عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
“في الواقع…”
ما الذي يعنيه بذلك؟
ضَمّ شفتيه.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
بعد؟
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
ما الذي يعنيه بذلك؟
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
‘ما الذي يجري…؟’
“يلقى حتفه؟”
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
“يلقى حتفه؟”
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
لا، انتظر…
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“قائد فريقك؟”
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
“أجل، هي.”
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
“…؟
“هي قائدة فريقك؟”
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“يلقى حتفه؟”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
“همم.”
رمشت بعيني ببطء.
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
“يلقى حتفه؟”
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
“أجل…”
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
بعد؟
“هكذا.”
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
“…آه.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
هذا كان…
“يلقى حتفه؟”
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
ضَمّ شفتيه.
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
نعم، عليّ أنا.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
“يلقى حتفه؟”
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
“أتعرف؟”
كان هذا أشبه بكابوس.
لا، انتظر…
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
“همم.”
“هي قائدة فريقك؟”
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
“يلقى حتفه؟”
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
من أجل سلامتي.
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
هذا اللعين—
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
“حسنًا.”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
“حسنًا.”
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
الجميع؟
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
هذا اللعين—
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
‘ما الذي يجري…؟’
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
ثم…
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
هذا كان…
نعم، عليّ أنا.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
“هي قائدة فريقك؟”
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
لا تفعلها…
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
“همم.”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
“…؟
نعم، عليّ أنا.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
لا، أرجوكم انسوه.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
كان هذا أشبه بكابوس.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
من أجل سلامتي.
هززت رأسي.
“حسنًا.”
لا تفعلها…
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
هذا اللعين—
“في الواقع…”
“…آه.”
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
