عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
“في الواقع…”
هذا اللعين—
ضَمّ شفتيه.
الجميع؟
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
بعد؟
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
ما الذي يعنيه بذلك؟
“أجل، هي.”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
“…؟
‘ما الذي يجري…؟’
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
هذا اللعين—
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
“قائد فريقك؟”
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
“أجل، هي.”
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
لا تفعلها…
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
“همم.”
“هي قائدة فريقك؟”
هززت رأسي.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“هي قائدة فريقك؟”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
“…؟
رمشت بعيني ببطء.
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
“يلقى حتفه؟”
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
“أجل…”
“هي قائدة فريقك؟”
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
“هكذا.”
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
“…آه.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
هذا كان…
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
ما الذي يعنيه بذلك؟
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
“في الواقع…”
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
لا تفعلها…
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
هذا كان…
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“أتعرف؟”
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
لا، انتظر…
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
رمشت بعيني ببطء.
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
الجميع؟
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
“همم.”
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
كان هذا أشبه بكابوس.
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
ضَمّ شفتيه.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
من أجل سلامتي.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
“…آه.”
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
“حسنًا.”
“هكذا.”
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
الجميع؟
لا، أرجوكم انسوه.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“…؟
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
نعم، عليّ أنا.
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
بعد؟
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
“همم.”
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
ثم…
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
نعم، عليّ أنا.
“همم.”
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
“…؟
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“…آه.”
لا، أرجوكم انسوه.
من أجل سلامتي.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
كان هذا أشبه بكابوس.
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
هززت رأسي.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
لا تفعلها…
“…؟
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
“…آه.”
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
هززت رأسي.
هذا اللعين—
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
