عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
“حسنًا.”
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
هذا اللعين—
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
“هي قائدة فريقك؟”
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
ضَمّ شفتيه.
“في الواقع…”
ضَمّ شفتيه.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
“…؟
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
“في الواقع…”
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
بعد؟
“هي قائدة فريقك؟”
ما الذي يعنيه بذلك؟
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
‘ما الذي يجري…؟’
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
“قائد فريقك؟”
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
لا، انتظر…
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
“قائد فريقك؟”
هذا اللعين—
“أجل، هي.”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
رمشت بعيني ببطء.
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
“هي قائدة فريقك؟”
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
رمشت بعيني ببطء.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
“يلقى حتفه؟”
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
“أجل…”
“قائد فريقك؟”
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“هكذا.”
ثم…
“…آه.”
هذا اللعين—
هذا كان…
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
هززت رأسي.
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
بعد؟
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
“أجل…”
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
من أجل سلامتي.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“أتعرف؟”
“حسنًا.”
لا، انتظر…
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
من أجل سلامتي.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
“همم.”
الجميع؟
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
من أجل سلامتي.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
من أجل سلامتي.
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
“حسنًا.”
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
لا، أرجوكم انسوه.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
نعم، عليّ أنا.
الجميع؟
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“أتعرف؟”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
“قائد فريقك؟”
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
‘ما الذي يجري…؟’
ثم…
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
“هكذا.”
نعم، عليّ أنا.
“…آه.”
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
رمشت بعيني ببطء.
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
“هكذا.”
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
من أجل سلامتي.
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“…؟
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
الجميع؟
لا، أرجوكم انسوه.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
كان هذا أشبه بكابوس.
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
هززت رأسي.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
لا تفعلها…
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
هذا اللعين—
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
“أجل، هي.”
“…آه.”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
