عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
“في الواقع…”
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
ضَمّ شفتيه.
من أجل سلامتي.
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
بعد؟
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
ما الذي يعنيه بذلك؟
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
“هي قائدة فريقك؟”
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
“أتعرف؟”
‘ما الذي يجري…؟’
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
“قائد فريقك؟”
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
“أجل، هي.”
هذا كان…
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
“هي قائدة فريقك؟”
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
الجميع؟
رمشت بعيني ببطء.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
“يلقى حتفه؟”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
“أجل…”
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
“أتعرف؟”
“هكذا.”
رمشت بعيني ببطء.
“…آه.”
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
هذا كان…
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
ضَمّ شفتيه.
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
هززت رأسي.
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
“أتعرف؟”
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
لا، انتظر…
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
“همم.”
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
“همم.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
هززت رأسي.
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
من أجل سلامتي.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
بعد؟
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
نعم، عليّ أنا.
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
“حسنًا.”
“حسنًا.”
“هكذا.”
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
“أجل، هي.”
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
ما الذي يعنيه بذلك؟
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
الجميع؟
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“هكذا.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
“أجل…”
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
ما الذي يعنيه بذلك؟
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
لا تفعلها…
ثم…
“…؟
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
نعم، عليّ أنا.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
ثم…
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
“همم.”
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
هذا كان…
“…؟
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
لا، أرجوكم انسوه.
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
كان هذا أشبه بكابوس.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
هززت رأسي.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
لا تفعلها…
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
“همم.”
هذا اللعين—
كان هذا أشبه بكابوس.
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
رمشت بعيني ببطء.
“هي قائدة فريقك؟”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
