عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“في الواقع…”
لا، انتظر…
ضَمّ شفتيه.
“هكذا.”
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
بعد؟
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
ما الذي يعنيه بذلك؟
من أجل سلامتي.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
‘ما الذي يجري…؟’
“في الواقع…”
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
نعم، عليّ أنا.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“قائد فريقك؟”
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
“أجل، هي.”
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
ما الذي يعنيه بذلك؟
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
“هكذا.”
“هي قائدة فريقك؟”
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“يلقى حتفه؟”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
لا، انتظر…
رمشت بعيني ببطء.
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
“يلقى حتفه؟”
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“أجل…”
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
“هكذا.”
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
“…آه.”
‘ما الذي يجري…؟’
هذا كان…
لا، انتظر…
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
من أجل سلامتي.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“أتعرف؟”
“أتعرف؟”
لا، انتظر…
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
رمشت بعيني ببطء.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
“همم.”
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
“أتعرف؟”
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
لا، انتظر…
من أجل سلامتي.
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
الجميع؟
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“حسنًا.”
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
هذا كان…
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
لا، أرجوكم انسوه.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
الجميع؟
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“أجل، هي.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
“في الواقع…”
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
“أجل، هي.”
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
ثم…
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
نعم، عليّ أنا.
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
“…؟
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
لا، أرجوكم انسوه.
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
كان هذا أشبه بكابوس.
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
هززت رأسي.
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
لا تفعلها…
“قائد فريقك؟”
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
هذا اللعين—
“…آه.”
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
ضَمّ شفتيه.
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
لا تفعلها…
