عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغيّر الجو داخل المطعم. أصبح أكثر كآبة وجديّة.
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع مكتئبين؟ هيا… إنهم ليسوا بذلك الرعب.”
“قائد فريقك؟”
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
“في الواقع…”
“همم.”
ضَمّ شفتيه.
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
“ربما قليلًا. لا كثيرًا. أمم… في الحقيقة، أظنهم مخيفين قليلًا. وقبيحين أيضًا.”
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا النظرات الحادة التي وُجّهت نحوه فجأة.
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
بعد؟
‘ما الذي يجري…؟’
ما الذي يعنيه بذلك؟
“حسنًا.”
“استمتعوا. وإن كانت لديكم أسئلة، اطرحوها لاحقًا. دعونا نستمتع بلحظتنا أيضًا.”
لا، أرجوكم انسوه.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
‘ما الذي يجري…؟’
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
“حسنًا.”
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
بعد؟
“آه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا.”
“في الواقع…”
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
“أنا هنا منذ وقت قصير فقط. لست ملمًا تمامًا بما يجري، ولم أرَ قائد فريقنا إلا مرة واحدة.”
“في الواقع…”
“قائد فريقك؟”
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
“أجل، هي.”
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
لا، أرجوكم انسوه.
“هي قائدة فريقك؟”
أشار مايلز إلى الطاولة البعيدة، موجهًا نظره بخفة نحو امرأة ذات شعر أسود قصير وعيون داكنة. من النظرة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وكانت هناك علبة سجائر موضوعة بعناية في جيبها الأمامي بينما كانت تتكئ على يديها الاثنتين إلى الخلف.
بدت شابة نوعًا ما. ربما في أوائل الثلاثينيات.
“في الواقع…”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
رمشت بعيني ببطء.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“يلقى حتفه؟”
“أتعرف؟”
“أجل…”
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
مرر الجرذ إصبعه عبر عنقه.
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
“هكذا.”
بعد؟
“…آه.”
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
هذا كان…
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
“أجل، على ما يبدو. يُقال إنها كانت من أسرع الأعضاء في النقابة وصولًا إلى رتبة قائد فريق. ويُشاع أنها بارعة جدًا في عملها. بل إن بعضهم يقول إنها المرشحة التالية لتصبح رئيسة القسم بعد تقاعده أو… يلقى حتفه.”
واتسعت غمازاته وهو ينطق بتلك الكلمات.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
‘آه، قشعريرة. أشعر بقشعريرة.’
“هكذا تسير الأمور. هكذا تجري الحياة في هذا المجال. لا أحد يعرف من سيموت ومتى. ينطبق هذا على قادة الفرق وعلى رؤساء الأقسام أيضًا. كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك كي تبقى على قيد الحياة.”
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
بالطبع، مجرد احتمال أنني أبالغ في التفكير لا يعني أنني سأخفض حذري.
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
وكان ذلك على الرغم من تعابير رئيس القسم الهادئة والمسترخية.
ليكون تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
“على أي حال، أعتقد أنني قد أعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”
“…؟
“أتعرف؟”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
لا، انتظر…
لا تفعلها…
عند التفكير بالأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. لقد تحدثنا أنا وهو عن هذا مؤخرًا.
استدرت نحو الشخص الوحيد الذي يمكنني التوجه إليه.
“أنت على الأرجح تعرف أيضًا، في الواقع.”
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
هذا كان…
“إنه بخصوص الكيان المحتمل من درجة الآسر، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه نحو ذلك. سنرى. قد تكون الإدارة قد اكتشفت شيئًا. ينبغي أن نسمع شيئًا قريبًا.”
لا، انتظر…
“همم.”
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
اضطررت إلى أخذ نفس هادئ لأهدئ نفسي.
الكيان المحتمل من درجة الآسر…
“على أي حال، دعونا من هذا. استمتعوا بعشائكم. لسنا هنا لنفسده… بعد.”
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
رمشت بعيني ببطء.
بينما ترددت كلمات المايسترو في ذهني مجددًا، ازدادت العقدة في معدتي، وبلعت ريقي بصمت.
مايلز—لا، الجرذ. نعم، الجرذ بدا اسمًا أنسب له.
لا يمكن أن يكون ذاك، أليس كذلك…؟
“أجل…”
كان المايسترو شذوذًا مصنّفًا بدرجة(ذو رتبة) . وحتى المايسترو شعر بشيء من هذا الكائن… كنت أعلم أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا.
كما هو متوقع. كان الأمر ذاك.
‘…حقًا يجب أن أبقى خارج هذا الوضع.’
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
من أجل سلامتي.
ما الذي يعنيه بذلك؟
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا على كايل.
لا، أرجوكم انسوه.
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
كان هذا أشبه بكابوس.
كايل كان من القلائل الذين يمكنني أن أعتبرهم عائلة في هذا العالم. إن حدث له شيء، فإن…
ثم…
‘لا، يجب أن أجد طريقة لأمنعه من التورط في هذا الوضع.’
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
هذا اللعين—
“حسنًا.”
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
أجاب الجرذ وهو يحكّ مؤخرة رأسه ويُظهر غمازاته المعتادة.
تقريبًا على الفور، ساد الصمت.
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
على الرغم من كونه مجنونًا بعض الشيء، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير في القسم. بضع كلمات منه فقط كانت كافية لإسكات الجميع.
نعم، عليّ أنا.
“بالنظر إلى الأجواء الحالية وسماع بعض من أحاديثكم، يمكنني أن أقول إلى حد كبير إنكم جميعًا على دراية بما يجري.”
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
لا، أرجوكم انسوه.
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
على الرغم من أنني حاولت جهدي أن أبدو هادئًا، إلا أن عقدة بدأت تتكوّن في معدتي.
الجميع؟
“أتعرف؟”
…أنا لا أُحتسب، أليس كذلك؟
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
“بعد مناقشته مع قادة الفرق الآخرين، قررنا إطلاق حملة استكشافية على مستوى القطاع. سنشكّل عدة فرق، وسيتم تعيين العديد منكم إلى مناطق مختلفة حيث رُصد نشاط مريب. ستكون مهمتكم التحقيق في تلك الحالات.”
كنت قد رفعت رأسي لأتلفت حولي حين وقف رئيس القسم.
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
ضَمّ شفتيه.
‘حملة على مستوى النقابة؟ أليست هذه نادرة جدًا…؟’
“همم.”
‘لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما كنت أعتقد.’
صفق مرة واحدة، جاذبًا انتباه كل من كان حاضرًا.
كلما سمعت الهمسات أكثر، ازداد تشنج فمي، وترددت كلمات المايسترو في ذهني أكثر فأكثر.
جالت عينا رئيس القسم في الأرجاء، وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
وازداد شعور الرهبة في داخلي.
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالفرق التي نخطط لإرسالها وأماكنها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن تحصلوا على قسط جيد من الراحة اليوم.”
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم هنا جميعًا لمناقشة هذا الوضع بالتحديد. ونعم، هذا… سيتطلب مشاركة الجميع هنا.”
أصبح جو غرفة رئيس القسم جادًا بينما مسح الغرفة بعينيه.
كان هذا أشبه بكابوس.
ثم…
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
لسبب غريب، استقرت نظرته عليّ.
هذا كان…
نعم، عليّ أنا.
‘ما الذي يجري…؟’
تجمدت في مكاني حين اجتاحني شعور مفاجئ بالرهبة.
ولهذا السبب قررت أن أناديه بـ”الجرذ” في ذهني.
وتفاقم هذا الشعور حين رأيت ابتسامة تزحف ببطء على وجهه بينما هززت رأسي نافيًا.
رمشت بعيني ببطء.
‘لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
ثم…
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
‘قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان أنه هو نفسه. ربما أبالغ في التفكير.’
وكأنهم لاحظوا أين كان ينظر، تساقطت عدة أنظار نحوي.
“وفقًا للتقارير والتوجهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أخذ الأمور على محمل الجد.” توقف قليلًا، وبوجه خالٍ من التعبير، نظر رئيس القسم حوله وأشار بكلتا يديه إلى صدره، ثم أشار نحونا.
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
“نحن… في النقابة، نسمعكم.”
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
أي نوع من الهراء كان يقوله هذا؟
التفت إلى قادة الفرق الآخرين وأمال رأسه قليلًا.
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
منذ تلك اللحظة، تغيّر الجو، وكأن البهجة التي كانت تملأ المكان قد اختفت. وحلّ محلها الهمس بصوت منخفض، وخفّ الهرج وقلّ الشرب.
“…؟
“هكذا.”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم.”
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
لا، أرجوكم انسوه.
“همم.”
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا.”
كان هذا أشبه بكابوس.
‘ما الذي يجري…؟’
“إنه العضو الأحدث في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا في النقابة. منصب طالما طالبتم به على مدار سنوات.”
فورًا، عمّت الهمسات المكان وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
هززت رأسي.
‘…أشعر بحضور شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تسير بحذر. هذا ليس كيانًا طيبًا أو عقلانيًا.’
لا تفعلها…
يا إلهي… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
فجأة، ابتسم رئيس القسم، وارتفعت نبرة صوته ببهجة.
“قائد فريقك؟”
“إذا كنتم تعانون من أي مشاكل أو تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهذا هو رجلكم! لا تترددوا في زيارته في مكتبه لتحيّوه من حين لآخر! إنه مستشار الصدمات الجديد لدينا!”
ثم…
هذا اللعين—
شيء ما في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف.
ومع تلك الكلمات، اتجه قادة الفرق، برفقة رئيس القسم، نحو طاولة معينة في أقصى طرف الغرفة. وكانت كل العيون تراقبهم وهم يسيرون.
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك مريعًا.
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي لم تناموا فيها. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم.”
