الرجل الملتوي [1]
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
“…..”
في صباح اليوم التالي.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
كيف لي أن أصف هيئته؟
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
“سيكون من دواعي سروري.”
ملتوية.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
لم يتحرك. ليس بعد.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
ضغطت شفتيّ بقوة.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
لا تنظر إليه.
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
كيف لي أن أصف هيئته؟
تحذير المايسترو.
“…..!”
هذا الكيان…
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
هذا الشذوذ…
“….”
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
لم أتحرك.
هذا كان مختلفًا.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
كان… الشر متجسدًا.
تحذير المايسترو.
دييي! دييي—
في صباح اليوم التالي.
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
دييي! دييي—!
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
“ما الذي يحدث؟”
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
“ما هذا الإنذار؟”
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
ثقل الغرفة يسحقني.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
—هناك وضع طارئ.
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
“…..!”
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
تغيّرت نظرات كثيرين عندما شاهدوا تلك الأجساد المتيبّسة ترتجّف بعنف، وعيونها الميتة ووجوهها تهتزّ بشكل مخيف.
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
“ما هذا الإنذار؟”
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
ضغطت شفتيّ بقوة.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
ذلك… الشيء…
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
انتهت المكالمة بهذه البساطة.
تلقيت مهمة مفاجئة.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
لم أتحرك.
ثم—
“سيكون من دواعي سروري.”
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
نبرته ازدادت كآبة.
لم يتحرك. ليس بعد.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
[لقد تمّت مطاردتك]
دييي! دييي—
في صباح اليوم التالي.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
عقب الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم توزيع جميع الأفراد على المنازل المختلفة، مستعدين للتدخل في أي لحظة.
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
هذا كان مختلفًا.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
ثم—
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
“ما هذا الإنذار؟”
“….”
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
استلقيت هناك، بلا حراك.
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
عينيّ مثبتتان على السقف.
في صباح اليوم التالي.
ثقل الغرفة يسحقني.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
لقد كان قادمًا من أجلي.
وتركت له المجال.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
لم أتحرك.
“ما هذا الإنذار؟”
لم أستطع.
في صباح اليوم التالي.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
ثقل الغرفة يسحقني.
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
عينيّ مثبتتان على السقف.
لقد كان قادمًا من أجلي.
كان… الشر متجسدًا.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
لقد كان قادمًا من أجلي.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
ضغطت شفتيّ بقوة.
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
لم يتحرك. ليس بعد.
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
“ما الذي يحدث؟”
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
“….”
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
دييي! دييي—!
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
تلقيت مهمة مفاجئة.
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
“شيء من هذا القبيل.”
“…..!”
كان… الشر متجسدًا.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
“لم تستطع النوم؟”
لكنني لم أرتدها بعد.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
نبرته ازدادت كآبة.
“شيء من هذا القبيل.”
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
ثم—
“صدقت.”
“…..!”
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
ملتوية.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
فلن يهمهم.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
كل ما يريدونه هو الأمان. هذا هو كل ما في الأمر.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
ثقل الغرفة يسحقني.
لكنني لم أرتدها بعد.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
لقد كان قادمًا من أجلي.
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
ثقل الغرفة يسحقني.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
“…..!”
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
ابتسم.
فلن يهمهم.
“سيكون من دواعي سروري.”
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
“ما هذا الإنذار؟”
تلقيت مهمة مفاجئة.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
