الرجل الملتوي [1]
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
“…..”
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
كيف لي أن أصف هيئته؟
لا تنظر إليه.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
ملتوية.
ملتوية.
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
“لم تستطع النوم؟”
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
لم يتحرك. ليس بعد.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
ابتسم.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
فلن يهمهم.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
لا تنظر إليه.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
تحذير المايسترو.
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
هذا الكيان…
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
هذا الشذوذ…
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
هذا الشذوذ…
هذا كان مختلفًا.
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
“…..!”
كان… الشر متجسدًا.
ابتسم.
دييي! دييي—
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
دييي! دييي—!
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
استلقيت هناك، بلا حراك.
“ما الذي يحدث؟”
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
“ما هذا الإنذار؟”
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
—هناك وضع طارئ.
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
“…..!”
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
تغيّرت نظرات كثيرين عندما شاهدوا تلك الأجساد المتيبّسة ترتجّف بعنف، وعيونها الميتة ووجوهها تهتزّ بشكل مخيف.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
كيف لي أن أصف هيئته؟
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
[لقد تمّت مطاردتك]
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
استلقيت هناك، بلا حراك.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
لا تنظر إليه.
ذلك… الشيء…
كان… الشر متجسدًا.
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
ثقل الغرفة يسحقني.
انتهت المكالمة بهذه البساطة.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
ثم—
“سيكون من دواعي سروري.”
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
نبرته ازدادت كآبة.
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
[لقد تمّت مطاردتك]
[لقد تمّت مطاردتك]
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
في صباح اليوم التالي.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
عقب الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم توزيع جميع الأفراد على المنازل المختلفة، مستعدين للتدخل في أي لحظة.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
[لقد تمّت مطاردتك]
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
دييي! دييي—
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
“….”
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
استلقيت هناك، بلا حراك.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
عينيّ مثبتتان على السقف.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
ثقل الغرفة يسحقني.
ابتسم.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
ثم—
وتركت له المجال.
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
لم أتحرك.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
لم أستطع.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
هذا الكيان…
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
“لم تستطع النوم؟”
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
لقد كان قادمًا من أجلي.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
لكنني لم أرتدها بعد.
ضغطت شفتيّ بقوة.
“ما هذا الإنذار؟”
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
هذا الشذوذ…
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
دييي! دييي—!
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
دييي! دييي—
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
تلقيت مهمة مفاجئة.
“…..!”
وتركت له المجال.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
“لم تستطع النوم؟”
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
“شيء من هذا القبيل.”
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
نبرته ازدادت كآبة.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
“صدقت.”
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
عينيّ مثبتتان على السقف.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
فلن يهمهم.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
كل ما يريدونه هو الأمان. هذا هو كل ما في الأمر.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
“…..”
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
تحذير المايسترو.
لكنني لم أرتدها بعد.
وتركت له المجال.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
تلقيت مهمة مفاجئة.
ابتسم.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
“سيكون من دواعي سروري.”
ذلك… الشيء…
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
تلقيت مهمة مفاجئة.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ابتسم.
لم أتحرك.
