الرجل الملتوي [1]
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
“….”
“…..”
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
كيف لي أن أصف هيئته؟
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
ثم—
ملتوية.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
لم يتحرك. ليس بعد.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
لم يتحرك. ليس بعد.
لم يتحرك. ليس بعد.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
لا تنظر إليه.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
“سيكون من دواعي سروري.”
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
تحذير المايسترو.
كيف لي أن أصف هيئته؟
هذا الكيان…
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
هذا الشذوذ…
دييي! دييي—
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
هذا كان مختلفًا.
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
دييي! دييي—!
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
هذا الشذوذ…
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
“…..!”
كان… الشر متجسدًا.
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
دييي! دييي—
“لم تستطع النوم؟”
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
دييي! دييي—!
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
لم أستطع.
“ما الذي يحدث؟”
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
“ما هذا الإنذار؟”
ملتوية.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
عينيّ مثبتتان على السقف.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
“سيكون من دواعي سروري.”
—هناك وضع طارئ.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
“…..!”
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
تغيّرت نظرات كثيرين عندما شاهدوا تلك الأجساد المتيبّسة ترتجّف بعنف، وعيونها الميتة ووجوهها تهتزّ بشكل مخيف.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
ثم—
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
“صدقت.”
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
هذا كان مختلفًا.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
ثم—
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
استلقيت هناك، بلا حراك.
ذلك… الشيء…
“ما الذي يحدث؟”
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
فلن يهمهم.
انتهت المكالمة بهذه البساطة.
“ما هذا الإنذار؟”
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
ثم—
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
استلقيت هناك، بلا حراك.
نبرته ازدادت كآبة.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
استلقيت هناك، بلا حراك.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
[لقد تمّت مطاردتك]
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
في صباح اليوم التالي.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
عقب الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم توزيع جميع الأفراد على المنازل المختلفة، مستعدين للتدخل في أي لحظة.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
نبرته ازدادت كآبة.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
“صدقت.”
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
“….”
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
ثقل الغرفة يسحقني.
“….”
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
استلقيت هناك، بلا حراك.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
عينيّ مثبتتان على السقف.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
ثقل الغرفة يسحقني.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
ملتوية.
وتركت له المجال.
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
لم أتحرك.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
لم أستطع.
وتركت له المجال.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
لا تنظر إليه.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
“…..”
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
لقد كان قادمًا من أجلي.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
هذا الكيان…
ضغطت شفتيّ بقوة.
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
لم يتحرك. ليس بعد.
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
[لقد تمّت مطاردتك]
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
لكنني لم أرتدها بعد.
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
هذا الكيان…
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
لكنني لم أرتدها بعد.
“…..!”
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
“لم تستطع النوم؟”
ذلك… الشيء…
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
“شيء من هذا القبيل.”
نبرته ازدادت كآبة.
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
“سيكون من دواعي سروري.”
“صدقت.”
“…..”
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
“لم تستطع النوم؟”
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
فلن يهمهم.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
كل ما يريدونه هو الأمان. هذا هو كل ما في الأمر.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
لم أتحرك.
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
في صباح اليوم التالي.
لكنني لم أرتدها بعد.
هذا الشذوذ…
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
لكنني لم أرتدها بعد.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
“…..!”
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
ابتسم.
دييي! دييي—
“سيكون من دواعي سروري.”
“لم تستطع النوم؟”
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
لم يتحرك. ليس بعد.
تلقيت مهمة مفاجئة.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
