الرجل الملتوي [1]
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
“…..”
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
كيف لي أن أصف هيئته؟
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
“ما هذا الإنذار؟”
ملتوية.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
فلن يهمهم.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
لم يتحرك. ليس بعد.
دييي! دييي—
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
ثقل الغرفة يسحقني.
لا تنظر إليه.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
هذا الشذوذ…
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
تحذير المايسترو.
عقب الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم توزيع جميع الأفراد على المنازل المختلفة، مستعدين للتدخل في أي لحظة.
هذا الكيان…
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
هذا الشذوذ…
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
هذا كان مختلفًا.
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
ضغطت شفتيّ بقوة.
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
كان… الشر متجسدًا.
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
دييي! دييي—
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
دييي! دييي—!
ثم—
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
“ما الذي يحدث؟”
“ما الذي يحدث؟”
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
“ما هذا الإنذار؟”
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
—هناك وضع طارئ.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
ملتوية.
“…..!”
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
تغيّرت نظرات كثيرين عندما شاهدوا تلك الأجساد المتيبّسة ترتجّف بعنف، وعيونها الميتة ووجوهها تهتزّ بشكل مخيف.
ضغطت شفتيّ بقوة.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
ذلك… الشيء…
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
انتهت المكالمة بهذه البساطة.
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
ثم—
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
نبرته ازدادت كآبة.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
هذا الشذوذ…
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
[لقد تمّت مطاردتك]
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
في صباح اليوم التالي.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
عقب الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم توزيع جميع الأفراد على المنازل المختلفة، مستعدين للتدخل في أي لحظة.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
—هناك وضع طارئ.
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
ضغطت شفتيّ بقوة.
“….”
ثقل الغرفة يسحقني.
استلقيت هناك، بلا حراك.
ثم—
عينيّ مثبتتان على السقف.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
ثقل الغرفة يسحقني.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
وتركت له المجال.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
لم أتحرك.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
لم أستطع.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
[لقد تمّت مطاردتك]
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
لقد كان قادمًا من أجلي.
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
ضغطت شفتيّ بقوة.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
“سيكون من دواعي سروري.”
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
“…..!”
ذلك… الشيء…
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
“لم تستطع النوم؟”
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
“شيء من هذا القبيل.”
“شيء من هذا القبيل.”
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
“صدقت.”
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
فلن يهمهم.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
كل ما يريدونه هو الأمان. هذا هو كل ما في الأمر.
“…..!”
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
لكنني لم أرتدها بعد.
نبرته ازدادت كآبة.
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
“….”
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
ضغطت شفتيّ بقوة.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
ابتسم.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
“سيكون من دواعي سروري.”
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
تلقيت مهمة مفاجئة.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
