الرجل الملتوي [1]
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
“…..”
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
شعرت بالغثيان وأنا أحدّق في عينيه.
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
كيف لي أن أصف هيئته؟
“ما الذي يحدث؟”
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
ملتوية.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
ولكن ليس كما تلتفّ غصون الأشجار، أو كما يُطوى القماش. لا… بل كان ذلك انثناءً غير طبيعي.
“….”
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
لم يتحرك. ليس بعد.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
لا تنظر إليه.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
دييي! دييي—
وفي تلك السكينة، وأنا أحدّق في هيئته الملتوية، أدركت أخيرًا.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
تحذير المايسترو.
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
هذا الكيان…
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
هذا الشذوذ…
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
لم يكن كغيره. لا كالمايسترو، ولا كميريل، ولا حتى كالسائر في الأحلام.
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
هذا كان مختلفًا.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
لم أكن بحاجة إلى منطق لأفهمه. شعرت به. في جلدي، وفي عظامي، وفي قاع معدتي.
ضغطت شفتيّ بقوة.
لم يكن هذا شذوذًا مقيّدًا بقوانين أو منطق.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
بل كان شيئًا آخر تمامًا.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
كان… الشر متجسدًا.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
دييي! دييي—
“…..”
في تلك اللحظة، انتشلني إنذار مفاجئ من أفكاري. نظرت إلى الشاشة، وكان الشكل الملتوي قد اختفى منذ وقت، وفي مكانه ظهر جُثمان متحلّل، صار مألوفًا لي بعض الشيء.
لكن حتى وهو ساكن، كان حضوره ضاغطًا.
دييي! دييي—!
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
ازداد صوت الإنذار حدة بينما أضاءت الغرفة كاملة باللون الأحمر.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
“ما الذي يحدث؟”
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
“ما هذا الإنذار؟”
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
ساد القلق بين الآخرين عند رؤية المنظر، وأخذوا ينظرون من حولهم في حيرة، بينما ازدادت ملامح قائد الفريق جدّية.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
لم يجزع كما فعل الآخرون، بل ضغط مباشرة على زر معين، فظهرت هيئة على إحدى الشاشات. كانت ملامحهم مشوّشة، وكذلك صوتهم.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
—هناك وضع طارئ.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
تبدلت الشاشات، لتعرض عدة أسرّة ترقد عليها جثث متحلّلة.
في صباح اليوم التالي.
“…..!”
لكنني لم أرتدها بعد.
تغيّرت نظرات كثيرين عندما شاهدوا تلك الأجساد المتيبّسة ترتجّف بعنف، وعيونها الميتة ووجوهها تهتزّ بشكل مخيف.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
اشتدت الارتجاجات الظاهرة في الشاشات بينما استمرت الأجساد المتيبّسة في الاهتزاز، وكان هناك العديد من الأشخاص يرتدون المعاطف البيضاء يتحركون نحوهم، ويحقنون أجسادهم بما بدا أنه مهدئات.
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
—لقد رصدنا أيضًا عدة أنشطة شاذة في أنحاء الجزيرة. من بينها واحدة تحدث بالقرب من موقعكم الحالي.
كل شيء في داخلي كان يصرخ:
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
لم يتحرك. ليس بعد.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
دييي! دييي—
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
ومع ذلك، كان الجميع في الغرفة يسمعه بوضوح.
الجميع ما عداي… بينما كنت أنزع النظارات ببطء عن وجهي.
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري بعيدًا.
كان تنفسي شاقًا، فيما كانت صور ذلك الكائن الملتوي لا تفارق ذهني.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
ذلك… الشيء…
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
كيف لمخلوق كهذا أن يوجد أصلًا؟
تلقيت مهمة مفاجئة.
ارتعدت لمجرد التفكير فيه.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
—هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأقدّم تقريرًا إضافيًا حالما نكتشف المزيد.
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
انتهت المكالمة بهذه البساطة.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
وساد الصمت الغرفة بعد قليل، بينما ظلّ قائد الفريق واقفًا في سكون.
تدفّق العرق على جانبي وجنتيّ، وصدري يرتفع ويهبط مرارًا، وساقاي أوهن من المعتاد.
ثم—
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
“اجعلوا الفرق تبدأ بالتحرك. اجعلوا كل واحدة منهم في وضع الاستعداد في المنازل المخصصة لها. الوضع بدأ يتغيّر. أخشى أن…”
عينيّ مثبتتان على السقف.
نبرته ازدادت كآبة.
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
[لقد تمّت مطاردتك]
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
في صباح اليوم التالي.
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
عقب الأحداث التي وقعت خلال الليل، تم توزيع جميع الأفراد على المنازل المختلفة، مستعدين للتدخل في أي لحظة.
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
ومع ذلك، لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
رغم حالة التأهب القصوى، لم يظهر الرجل الملتوي مرة أخرى.
—على الرغم من أنهم أُعلن عنهم سابقًا كأموات دماغيًا وفي حالة نباتية، إلا أن ضحايا الرجل الملتوي السابقين يعانون حاليًا من نفس التشنجات العنيفة.
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
نبرته ازدادت كآبة.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
ذلك… الشيء…
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
“….”
وكأن كلماته لم تكن كافية لتثقل صدري، حتى ظهر إشعار بعد لحظات.
استلقيت هناك، بلا حراك.
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
عينيّ مثبتتان على السقف.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
ثقل الغرفة يسحقني.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
والسرير يجذبني نحوه وكأنه يريد أن يبتلعني بالكامل.
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
وتركت له المجال.
كانت بسيطة، لكنها تحوي كل المرافق الأساسية.
لم أتحرك.
نبرته ازدادت كآبة.
لم أستطع.
فلن يهمهم.
في كل مرة حاولت فيها النوم، كان وجه الرجل الملتوي يظهر في ذهني، مانعًا جفوني من الإغلاق.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
…وكل هذا كان نتيجة للإشعار الذي ظهر قبل فترة وجيزة فقط.
“ما هذا الإنذار؟”
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
وكأنه اختفى مباشرة بعد أن تحرك في المرة الأولى.
لقد مكنتني من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، لكنها في الوقت نفسه سمحت لـ’الآخرين’ أن يشعروا بي ويتحسسوا وجودي.
“شيء من هذا القبيل.”
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
لقد كان قادمًا من أجلي.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
“…..”
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
لقد كانت تمامًا كما يوحي اسمه.
ضغطت شفتيّ بقوة.
وتركت له المجال.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
“…نحن في طريقنا إلى تصنيف(رتبة) الآسر.”
جلست على السرير، دفعت الأغطية عني ونهضت. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة النوم، بما أنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
خرجت من الغرفة التي كنت فيها، لأجد الفوضى بانتظاري.
“لا، لا يمكنني ترك الأمر للحظ.”
“لقد تعبنا! افعلوا شيئًا حيال هذا الوضع!”
دييي! دييي—!
“لا يمكننا العيش بهذا الشكل!”
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
“أعيدوا إلينا منازلنا! إن لم تستطيعوا حل الوضع، فغادروا فحسب!”
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
لم يبدُ على الحشد أي رضا.
—هذه هي مواقع الأنشطة. لم نعثر بعد على أي رابط بينها، لكننا سنبدأ التحقيق فورًا.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
لكن… كان بحاجة إلى شرط معين لكي يتمكن من مطاردتي. وطالما لم ألبِّ هذا الشرط، سأكون في أمان.
“…..!”
لم أتحرك.
فوجئت وكدت أرتجف، لكن ما إن أدرت رأسي حتى رأيت الجرذ واقفًا إلى جانبي. كانت غمازتاه البارزتان أول ما لاحظته.
ظهرت خريطة للجزيرة على شاشة أخرى، وتكوّنت عليها عدة نقاط متفرقة.
“لم تستطع النوم؟”
“ما هذا الإنذار؟”
“…لم أذق طعمه. وأنت، على ما يبدو، كذلك؟”
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
“شيء من هذا القبيل.”
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
“لو فقط كانوا يعلمون كم نعمل يوميًا. يبدو أن الشكوى أسهل بكثير عندما تكون جاهلًا بالأمر.”
كان حشد ضخم واقفًا خارج الوحدة السكنية المؤقتة التي أقيمت لوكلاء الميدان، وكل منهم يحمل لافتات وملصقات كُتب عليها [اخرجوا!]، [أنتم عديمو الفائدة!].
“صدقت.”
لكن حتى ذلك لم يكن مجديًا.
لكن، ومرة أخرى، ربما لم يكن ذلك ليغيّر شيئًا.
ومع عودة ضوء النهار، وتأكد الفرق من عدم عودة الرجل الملتوي، قرّر كثيرون أن يأخذوا قسطًا من الراحة. وقد جهّزت النقابة وحدة سكنية مؤقتة لهذا النوع من الحالات.
حتى لو عرفوا مقدار الجهد الذي نبذله لفهم كل ما يحدث…
الفصل 101: الرجل الملتوي [1]
فلن يهمهم.
ذلك… الشيء…
كل ما يريدونه هو الأمان. هذا هو كل ما في الأمر.
عينيّ مثبتتان على السقف.
وكان هذا هو العمل الذي أوكلت النقابة به. نظرت حولي، ثم تنفست بعمق وأنا أُخرج نظاراتي مجددًا ببطء.
كم تمنيت لو استطعت أن أفعل الشيء ذاته.
حدّقت فيها، وتأملت ملامحها بنظرة معقدة.
ضغطت شفتيّ بقوة.
مع أنني لم أكن أرغب حقًا في استخدامها، إلا أنني كنت أعلم أنها المفتاح الوحيد لمساعدتي في هذه الحالة.
أطرافه كانت طويلة أكثر من اللازم. مفاصله منثنية في مواضع لا ينبغي أن توجد فيها مفاصل. نصف جسده بدا مكسورًا، وكأنه حاول أن يقلب نفسه من الداخل إلى الخارج، وتوقف في منتصف الطريق.
لكنني لم أرتدها بعد.
‘النظارات… إنها أكثر خطورة مما كنت أظن بكثير.’
أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى مايلز، وأشرت إلى أحد المنازل البعيدة.
…أو على الأقل، كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
“طالما أنك لا تستطيع النوم، هل ترغب في أن نذهب معًا لتفقّد أحد الأماكن؟”
“ما الذي يحدث؟”
مع أن الجرذ كان آخر شخص أرغب في الذهاب معه، إلا أنني لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
اقشعرّ جلدي. انقلبت معدتي. ورفضت ساقاي الاستجابة.
ذلك سيكون مخيفًا جدًا.
كنت على وشك أن أعود أدراجي عندما وُضعت يد على كتفي.
ولهذا السبب بالتحديد، عرضت عليه الأمر. بدا أنه تفاجأ، إذ اختفت غمازتاه للحظة.
كانت التفاصيل التي كُشف عنها في تلك اللحظة مقلقة للغاية، والجميع كان ينظر إلى بعضهم البعض بقلق بالغ.
لكنها سرعان ما عادت. أعمق هذه المرة.
أدركت أن الرجل الملتوي كان على دراية بوجودي.
ابتسم.
تحذير المايسترو.
“سيكون من دواعي سروري.”
“سيكون من دواعي سروري.”
وفي تلك اللحظة تحديدًا، حدث ذلك.
أجاب الجرذ بغموض، وهو يحدق في الحشد البعيد بتعبير معقد.
تلقيت مهمة مفاجئة.
“ما هذا الإنذار؟”
ابتسم.
“شيء من هذا القبيل.”
هذا كان مختلفًا.
