الرجل الملتوي [3]
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
***
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
في غرفةٍ ما.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
“تعويض؟”
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“أفهم.”
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
أما بخصوص صوت التصدع…
فقد كانت كذبة.
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
قريبة منها؟
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
“لا تذكر ذلك الرجل.”
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
‘هــاه…؟’
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
أما بخصوص صوت التصدع…
ماذا… ماذا قال للتو؟
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
ذلك…
“سمعت…”
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
ما اللعبة التي يحيكها؟
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
“بخصوص سيث…”
‘آآآه!’
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
***
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
“تبًّا!”
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
“تعويض؟”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
“…أفهم.”
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
حولت انتباهي نحوه.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“تبًّا!”
لقد كان رجلًا طيبًا!
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
أما بخصوص صوت التصدع…
حولت انتباهي نحوه.
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
“أكرهه بحق.”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“هل شاهدت البث المباشر؟”
“…..؟”
“أه… نعم؟”
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
“بشأن ذلك…”
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“إذًا…؟”
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“ما رأيكم؟”
“الأمر بسيط، حقًا…”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
ضممت شفتيّ.
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“هاه؟”
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“؟….”
“هاه؟”
“أكرهه بحق.”
“أه… نعم؟”
إلى الحد الذي…
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
***
“أين هو؟”
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“آه، تلك…”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
“سمعت…”
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
أحتاجه؟
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
“الأمر بسيط، حقًا…”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“؟….”
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
في غرفةٍ ما.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
في غرفةٍ ما.
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
“ما رأيكم؟”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
“هم؟ ماذا قلت؟”
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
“هم؟ ماذا قلت؟”
***
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“آه، تلك…”
“سمعت…”
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
“هم؟ ماذا قلت؟”
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
دوووم!
“…..؟”
“تبًّا!”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
“…لا شيء.”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
“بخصوص سيث…”
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
“لا تذكر ذلك الرجل.”
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
قاطعته زوي على الفور.
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
“…لا شيء.”
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
***
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
“بشأن ذلك…”
“بخصوص سيث…”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
ماذا… ماذا قال للتو؟
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
“سمعت…”
“أين هو؟”
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
“أنا… أحتاجه.”
“أفهم.”
أحتاجه؟
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“…..؟”
***
“…..؟”
دوووم!
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
