الرجل الملتوي [3]
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
“آه، تلك…”
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
في غرفةٍ ما.
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
“سمعت…”
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
ضممت شفتيّ.
“أفهم.”
“هل شاهدت البث المباشر؟”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
“أفهم.”
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
أما بخصوص صوت التصدع…
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
فقد كانت كذبة.
“سمعت…”
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
قريبة منها؟
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
دوووم!
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
“أين هو؟”
‘هــاه…؟’
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
ماذا… ماذا قال للتو؟
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
“لا تذكر ذلك الرجل.”
ذلك…
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
ما اللعبة التي يحيكها؟
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
‘آآآه!’
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
“تعويض؟”
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“…..؟”
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
“أكرهه بحق.”
“…أفهم.”
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
***
لقد كان رجلًا طيبًا!
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
حولت انتباهي نحوه.
حولت انتباهي نحوه.
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
“آه، تلك…”
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
“أكرهه بحق.”
“هل شاهدت البث المباشر؟”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
“أه… نعم؟”
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
إلى الحد الذي…
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“بشأن ذلك…”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
“…..؟”
“إذًا…؟”
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
ما اللعبة التي يحيكها؟
“الأمر بسيط، حقًا…”
دوووم!
ضممت شفتيّ.
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“هاه؟”
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
“أه… نعم؟”
“؟….”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
“أكرهه بحق.”
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
إلى الحد الذي…
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“هم؟ ماذا قلت؟”
***
“…..؟”
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“هاه؟”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“سمعت…”
‘هــاه…؟’
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“هاه؟”
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
“…أفهم.”
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
في غرفةٍ ما.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
“ما رأيكم؟”
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
“هم؟ ماذا قلت؟”
“بشأن ذلك…”
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
“تبًّا!”
“آه، تلك…”
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
قاطعته زوي على الفور.
دوووم!
“…أفهم.”
“تبًّا!”
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
ولهذا لم يتفاعل أحد.
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
“هل شاهدت البث المباشر؟”
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
“أين هو؟”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“الأمر بسيط، حقًا…”
“لا تذكر ذلك الرجل.”
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
قاطعته زوي على الفور.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“أكرهه بحق.”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“…لا شيء.”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“بخصوص سيث…”
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
في غرفةٍ ما.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
دوووم!
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
لقد كان رجلًا طيبًا!
“أين هو؟”
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“أه… نعم؟”
“أنا… أحتاجه.”
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
أحتاجه؟
“الأمر بسيط، حقًا…”
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
“أين هو؟”
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
“…..؟”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“…..؟”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
حولت انتباهي نحوه.
