الرجل الملتوي [3]
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
“لا تذكر ذلك الرجل.”
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
“؟….”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
ذلك…
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
“ما رأيكم؟”
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
حولت انتباهي نحوه.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
إلى الحد الذي…
“أفهم.”
“أه… نعم؟”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
فقد كانت كذبة.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
أما بخصوص صوت التصدع…
“تبًّا!”
فقد كانت كذبة.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
قريبة منها؟
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
‘هــاه…؟’
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
ماذا… ماذا قال للتو؟
“…..؟”
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
ذلك…
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
“أفهم.”
ما اللعبة التي يحيكها؟
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
‘آآآه!’
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“تعويض؟”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
“…أفهم.”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
لقد كان رجلًا طيبًا!
قريبة منها؟
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
فقد كانت كذبة.
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
حولت انتباهي نحوه.
“أين هو؟”
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
قاطعته زوي على الفور.
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
دوووم!
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“هل شاهدت البث المباشر؟”
‘هــاه…؟’
“أه… نعم؟”
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
“بشأن ذلك…”
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
“إذًا…؟”
“أفهم.”
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
“الأمر بسيط، حقًا…”
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
ضممت شفتيّ.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
فقد كانت كذبة.
“هاه؟”
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
“سمعت…”
“؟….”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“أكرهه بحق.”
“هاه؟”
إلى الحد الذي…
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“ما رأيكم؟”
***
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“سمعت…”
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
ماذا… ماذا قال للتو؟
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
“هل شاهدت البث المباشر؟”
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
في غرفةٍ ما.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“ما رأيكم؟”
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
“بشأن ذلك…”
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
“أفهم.”
“هم؟ ماذا قلت؟”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
“آه، تلك…”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
ماذا… ماذا قال للتو؟
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
أحتاجه؟
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
“بشأن ذلك…”
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
دوووم!
قاطعته زوي على الفور.
“تبًّا!”
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
ذلك…
ولهذا لم يتفاعل أحد.
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
“لا تذكر ذلك الرجل.”
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
قاطعته زوي على الفور.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“تعويض؟”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
“…لا شيء.”
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
“بخصوص سيث…”
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
“أين هو؟”
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“أكرهه بحق.”
“أنا… أحتاجه.”
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
أحتاجه؟
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
***
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
“…..؟”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“…..؟”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
