الرجل الملتوي [3]
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
“…أفهم.”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
“أفهم.”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
في غرفةٍ ما.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
“أنا… أحتاجه.”
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
“أفهم.”
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
“…..؟”
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
“بشأن ذلك…”
أما بخصوص صوت التصدع…
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
فقد كانت كذبة.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
ما اللعبة التي يحيكها؟
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
قريبة منها؟
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
“ما رأيكم؟”
‘هــاه…؟’
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
ماذا… ماذا قال للتو؟
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
ذلك…
قريبة منها؟
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
ما اللعبة التي يحيكها؟
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
‘آآآه!’
“الأمر بسيط، حقًا…”
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
“إذًا…؟”
“تعويض؟”
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
“…أفهم.”
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“أه… نعم؟”
لقد كان رجلًا طيبًا!
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
حولت انتباهي نحوه.
“تبًّا!”
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
“…لا شيء.”
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
“هل شاهدت البث المباشر؟”
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
“أه… نعم؟”
“أكرهه بحق.”
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
ذلك…
“بشأن ذلك…”
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
“تعويض؟”
“إذًا…؟”
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“الأمر بسيط، حقًا…”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
ضممت شفتيّ.
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
“…أفهم.”
“هاه؟”
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
“؟….”
“آه، تلك…”
“أكرهه بحق.”
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
إلى الحد الذي…
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
***
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
في غرفةٍ ما.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
“سمعت…”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
“بخصوص سيث…”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
في غرفةٍ ما.
“أه… نعم؟”
“ما رأيكم؟”
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
“تبًّا!”
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
“هم؟ ماذا قلت؟”
أحتاجه؟
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
“آه، تلك…”
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
‘آآآه!’
دوووم!
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“تبًّا!”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
“تبًّا!”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
إلى الحد الذي…
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
ما اللعبة التي يحيكها؟
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
“لا تذكر ذلك الرجل.”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
قاطعته زوي على الفور.
“آه، تلك…”
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“…لا شيء.”
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
“…لا شيء.”
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“بخصوص سيث…”
“بخصوص سيث…”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
ما اللعبة التي يحيكها؟
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
“أين هو؟”
“أه… نعم؟”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“بشأن ذلك…”
“أنا… أحتاجه.”
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
أحتاجه؟
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
“لا تذكر ذلك الرجل.”
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
“…..؟”
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
“…..؟”
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
“بخصوص سيث…”
