الرجل الملتوي [3]
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
أحتاجه؟
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
***
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
ما اللعبة التي يحيكها؟
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
“هل شاهدت البث المباشر؟”
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
“أفهم.”
“أين هو؟”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
أحتاجه؟
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
أما بخصوص صوت التصدع…
“أه… نعم؟”
فقد كانت كذبة.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
“إذًا…؟”
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
قريبة منها؟
“أنا… أحتاجه.”
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
“سمعت…”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
‘هــاه…؟’
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
ماذا… ماذا قال للتو؟
“أنا… أحتاجه.”
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
قاطعته زوي على الفور.
ذلك…
“سمعت…”
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
ما اللعبة التي يحيكها؟
قريبة منها؟
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
“لا تذكر ذلك الرجل.”
‘آآآه!’
“هل شاهدت البث المباشر؟”
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
“تبًّا!”
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
لقد كان رجلًا طيبًا!
“تعويض؟”
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
دوووم!
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
أما بخصوص صوت التصدع…
“…أفهم.”
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“أين هو؟”
لقد كان رجلًا طيبًا!
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
‘آآآه!’
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
حولت انتباهي نحوه.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
“…لا شيء.”
“هل شاهدت البث المباشر؟”
“ما رأيكم؟”
“أه… نعم؟”
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
“بشأن ذلك…”
“أفهم.”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
لقد كان رجلًا طيبًا!
“إذًا…؟”
“…..؟”
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“الأمر بسيط، حقًا…”
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
ضممت شفتيّ.
دوووم!
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
“بخصوص سيث…”
“هاه؟”
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
“؟….”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“أكرهه بحق.”
“آه، تلك…”
إلى الحد الذي…
“الأمر بسيط، حقًا…”
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
***
“بشأن ذلك…”
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
“بخصوص سيث…”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
“سمعت…”
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
“…لا شيء.”
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
فقد كانت كذبة.
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
في غرفةٍ ما.
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
“ما رأيكم؟”
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“هم؟ ماذا قلت؟”
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
“آه، تلك…”
لقد كان رجلًا طيبًا!
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
دوووم!
دوووم!
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
“تبًّا!”
“الأمر بسيط، حقًا…”
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
“…لا شيء.”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
“أه… نعم؟”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
“أه… نعم؟”
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
فقد كانت كذبة.
“لا تذكر ذلك الرجل.”
ضممت شفتيّ.
قاطعته زوي على الفور.
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
أحتاجه؟
“…لا شيء.”
“…لا شيء.”
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
“بخصوص سيث…”
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
“لا تذكر ذلك الرجل.”
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
ضممت شفتيّ.
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
‘هــاه…؟’
“أين هو؟”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“إذًا…؟”
“أنا… أحتاجه.”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
أحتاجه؟
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
إلى الحد الذي…
“…..؟”
“؟….”
“…..؟”
“الأمر بسيط، حقًا…”
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
