الرجل الملتوي [3]
الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
“…..؟”
“إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟”
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
‘هــاه…؟’
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
لقد كان رجلًا طيبًا!
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
دوووم!
“أفهم.”
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
ولهذا لم يتفاعل أحد.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
“بخصوص سيث…”
أما بخصوص صوت التصدع…
“هل شاهدت البث المباشر؟”
فقد كانت كذبة.
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
“روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها.”
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
قريبة منها؟
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
‘كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—’
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
“لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف.”
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
‘هــاه…؟’
“الأمر بسيط، حقًا…”
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
‘هــاه…؟’
ماذا… ماذا قال للتو؟
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
“…..؟”
ذلك…
ما اللعبة التي يحيكها؟
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
ما اللعبة التي يحيكها؟
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
‘آآآه!’
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
“بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك.”
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
“تعويض؟”
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“…أفهم.”
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
لقد كان رجلًا طيبًا!
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
حولت انتباهي نحوه.
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
“….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة.”
“ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها.”
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
“رأيتني أرتديها من قبل؟”
حولت انتباهي نحوه.
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
ماذا… ماذا قال للتو؟
“هل شاهدت البث المباشر؟”
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“أه… نعم؟”
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
“كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟”
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“بشأن ذلك…”
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
“آه، تلك…”
“إذًا…؟”
حولت انتباهي نحوه.
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“الأمر بسيط، حقًا…”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
ضممت شفتيّ.
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي.”
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“هاه؟”
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
“أنظر… أنا أكره الرعب.”
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
“؟….”
ضممت شفتيّ.
“أكرهه بحق.”
دوووم!
إلى الحد الذي…
“بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية.”
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
قاطعته زوي على الفور.
***
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
ما اللعبة التي يحيكها؟
“هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة.”
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
“سمعت…”
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
“هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟”
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط.”
‘آآآه!’
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
قريبة منها؟
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
“…لا شيء.”
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
في غرفةٍ ما.
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
“ما رأيكم؟”
“أنا… أحتاجه.”
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
“هم؟ ماذا قلت؟”
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
“عن الشائعات. ما رأيك؟”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
“آه، تلك…”
“أنا… أحتاجه.”
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
“حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!”
ضممت شفتيّ.
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
دوووم!
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“تبًّا!”
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
“دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني.”
ولهذا لم يتفاعل أحد.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
“بشأن ذلك…”
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
“هل شاهدت البث المباشر؟”
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
إلى الحد الذي…
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
“لا تذكر ذلك الرجل.”
“سمعت…”
قاطعته زوي على الفور.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
“أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة.”
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
“ماذا فعل هذه المرة؟”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
“…لا شيء.”
‘هــاه…؟’
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
أما بخصوص صوت التصدع…
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
“بخصوص سيث…”
“هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟”
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
أحتاجه؟
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: “لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟”
“ما رأيكم؟”
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
“هاه؟”
“أين هو؟”
“تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!”
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
“أنا… أحتاجه.”
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
أحتاجه؟
“أفهم.”
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
“أحتاج إلى معالجي النفسي.”
“أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها.”
“…..؟”
“أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما.”
“…..؟”
“بشأن ذلك…”
“آه، تلك…”
