الفصل 204: السماء
أرادت الإمبراطورية نصرًا شاملًا. أرادت نتيجةً يقضي فيها الجيش الإمبراطوري على قوات البرابرة، ويأسر الناجين، بل ويغزو الغرب أيضًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خطط يوريتش للتحركات التالية بينما يعيش على الطعام المنهوب من قرية فالديما.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“ماذا تقصد بـ “بالفعل يوريتش”؟”
ترجمة: ســاد
“إن الاعتقاد بأن وحدة واحدة فقط من وحدات المطاردة الثلاث حققت النجاح…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
المشاة الثقيلة، التي شكلت العمود الفقري للجيش الإمبراطوري النظامي، قادرين على ممارسة ضعف قوة جيش المملكة ذي الحجم المماثل. كانوا يمثلون قوة نخبة استثمرت مبالغ طائلة في تنميتها.
جورج، عبد الكاتب.
“مفهوم. سأنقل طلبك.”
خان سيده ونام مع زوجته.
“هل أنت متأكد من أن قرارك لم يكن متسرعًا لأنك تأثرت بموت ابنك في ساحة المعركة؟ إن لم يكن كذلك، فكيف انتهت المطاردة بهذه الكارثة!”
“أنا أحبك يا جورج.”
“هاه …
“يا لك من قمامة جاحدة!”
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
سكنت أصوات الشخصين ذهنه. فتح جورج عينيه ببطء. كذبٌ إن ادّعى أنه لم يشعر بالذنب. ربما أراد أن ينضم إليهما. ربما لهذا السبب بادر جورج طوعًا بمهمة محفوفة بالمخاطر كان يتجنبها عادةً.
“قاد شيطان السيف فيرزين جيشًا وقطع رأس ميجورن.”
دخل ضوء خافت عيون جورج.
“هل نجوت فقط لأتلقى كل هذا التوبيخ؟”
بدا غارقًا في رائحة دمٍ كثيفة. لم يكن معروفًا ببسالته في المعارك، إطلاقًا. دوره الزعيمي تحفيز الجنود بلسانه.
لف كارنيوس جرح رقبته وخرج من القاعة.
“هل أنا لا أزال على قيد الحياة؟”
“إنها هزيمة عمليا.”
رمش جورج. عادت الذكريات تتدفق.
“يا لك من قمامة جاحدة!”
‘حسنًا، لقد حاربناهم. هل انتصرنا؟’
“هكذا فزنا.”
قاتلت مجموعة المرتزقة التي كان جورج جزءًا منها، برفقة بعض البرابرة، جنود الإمبراطورية المتمركزين خارج القرية. كانت المعركة شرسة خارج القرية كما كانت داخلها.
“كل ما بوسعنا فعله هو شراء الوقت.”
“كل ما بوسعنا فعله هو شراء الوقت.”
” سيدي الجنرال، سوف نصل إلى هامل قريبًا.”
قام جورج بدفع الأجساد المحيطة به بعيدًا ونهض.
“زوجتي…”
“هاه …
لم يربح الجيش الإمبراطوري ولم يخسر. صحيح أنه انتصر في المعركة الكبرى نفسها، لكنه تكبد خسائر فادحة في المطاردة التي تلت ذلك، مما جعلها هزيمة نكراء.
تنهد بعمق ونظر حوله. المحاربون والمرتزقة، بجراحهم الكبيرة والصغيرة، يرفعون رؤوسهم.
خطط يوريتش للتحركات التالية بينما يعيش على الطعام المنهوب من قرية فالديما.
” جورج، أمسك بيدي.”
“أوووووووه!”
نادى يوريتش على جورج وهو يمد يده.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈3lawe🔥 100🥉a10🔥 1004Abdulsalam ALsayyed🔥 1005Aisha Fathi🔥 1006Ali AlTahou🔥 1007ASDFG 970🔥 1008Asmae🔥 1009Ba Oumar🔥 10010Mohammed Alhowishal🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Muh Muh💎 1007Mohammad Aldosari💎 1008Ahmed Abdelghaffar💎 1009AZ .💎 10010A A💎 100
“لقد فزنا، أليس كذلك؟”
“جنرال!”
أمسك جورج بيد يوريتش ووقف، يعرج بشدة بسبب جرح عميق في ساقه. بدا جورج أيضًا مصابًا وفي حالة سيئة.
لم يكن أهل الحضارة على دراية بما يخبئه لهم الغرب. ولو ظهر جيش أكبر من هناك، لكان قد جلب كارثة كبرى على العالم المتحضر. كان من الصعب إرسال المزيد من القوات للغزو الغربي دون تخطيط. كان فشل الاستطلاع ونقص المعلومات مؤلمين.
طافت الغربان في السماء، تنتظر أن تتحلل الجثث.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هاه، لا أستطيع أن أصدق أنني نجوت من ذلك.”
قال يوريتش ببرود، مانعًا من المخالفة المعتادة. عادةً، لا يُطاع أمرٌ كهذا، لكن في هذه اللحظة، بدا يوريتش بمثابة حاكم حربٍ للمحاربين الذين نجوا من هذه المعركة.
جلس جورج ليشرب الماء ويلتقط أنفاسه.
“يبدو أنني لن أتفوق عليك أبدًا، فيرزين.”
“هذا نصرٌ عظيم. لقد تغلبنا على تحدياتٍ هائلةٍ بفضل شجاعتنا واستراتيجيتنا.”
“قاد شيطان السيف فيرزين جيشًا وقطع رأس ميجورن.”
لم يسبق له أن رأى أو سمع بمعركة كهذه. هزم أقل من ثلاثة آلاف محارب بربري الجيش الإمبراطوري الذي عدده يفوق ضعف عددهم.
أمر يوريتش محاربيه بالقتل والتعذيب بما يفوق الضرورة. ثم أطلق سراح السكان المرعوبين على الجيش الإمبراطوري ليضع عوائق لإرباكهم.
” لم تكن مجرد قوة إمبراطورية، بل قوة على مستوى الفيلق تضم كل أنواع الجنود.”
“لقد عانى هؤلاء الناس بما فيه الكفاية. لا تلمسوا النساء أو الأطفال.”
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“أوووووووه!”
“لقد عانى هؤلاء الناس بما فيه الكفاية. لا تلمسوا النساء أو الأطفال.”
صرخ البرابرة مرارًا وتكرارًا، احتفالًا بانتصارهم. بدت الحروق العميقة على أجسادهم مروعة حتى النظر إليها.
“قاد شيطان السيف فيرزين جيشًا وقطع رأس ميجورن.”
“لقد استخدمنا كل الوسائل الممكنة.”
“هل أنت متأكد من أن قرارك لم يكن متسرعًا لأنك تأثرت بموت ابنك في ساحة المعركة؟ إن لم يكن كذلك، فكيف انتهت المطاردة بهذه الكارثة!”
الأساليب التي استخدموها أساليب لا يلجأ إليها المتحضرون أبدًا. من البشر إلى الماشية، حتى القرى والأراضي المزروعة منذ زمن طويل أُحرقت.
“لا، لقد فقدته.”
“هكذا فزنا.”
بالمعنى الدقيق للكلمة، حقق كارنيوس نصف هدفه. إلا أن الفصيل الموالي للإمبراطورية والبيروقراطيين لم يعترفوا بهذا النصر الجزئي. اكتفوا بإهانته لعدم تحقيق انتصار كامل.
بدا المحاربون في غاية السعادة. رددوا اسم يوريتش مرارًا وتكرارًا.
“لماذا قمت بتقسيم القوات إلى ثلاث وحدات مباشرة بعد انتهاء المعركة؟”
“هل أسرنا قائد العدو؟ بالنظر إلى حجم الجيش الذي قاتلناه، لا بد أنه كان من أهم قادة المطاردة. ربما أرسلت الإمبراطورية شخصًا رفيع المستوى لقيادته…”
بدا موكب الجيش الإمبراطوري عائدا إلى هامل كئيبا.
“لا، لقد فقدته.”
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
جلس يوريتش على جذع شجرة محترق جزئيًا. بدا الدخان الأسود يتصاعد منه كلما زفر.
أمسك جورج بيد يوريتش ووقف، يعرج بشدة بسبب جرح عميق في ساقه. بدا جورج أيضًا مصابًا وفي حالة سيئة.
“آه، إنه يلسع.”
” لم تكن مجرد قوة إمبراطورية، بل قوة على مستوى الفيلق تضم كل أنواع الجنود.”
غمر يوريتش جلده المحروق بالماء. حتى عضلاته القوية لم تستطع تحمّل النيران.
بدا موكب الجيش الإمبراطوري عائدا إلى هامل كئيبا.
“ المحاربون، الذين قاتلوا مُغطّين بالجلد المبلل، على هذه الحال. لا بد أن جنود الإمبراطورية ذوي الدروع الحديدية قد عانوا معاناةً شديدة.”
“لقد عانى هؤلاء الناس بما فيه الكفاية. لا تلمسوا النساء أو الأطفال.”
“لم يكن أحد ليتخيل أننا سنهاجم القرية ونحرقها. الأمر كما لو كنا نحاول قتل أنفسنا أيضًا.”
“بعد أن نفعل ذلك، سيتعين علينا وضع حد لهذا الأمر.”
الاستراتيجية من يوريتش. وصفها جورج بالجنون فور سماعه، لكن المحاربين أومأوا برؤوسهم في صمت واتبعوا أوامره. نصبوا محارق في أنحاء القرية ووضعوا براميل زيت في أماكن استراتيجية.
خلال خمسين عامًا منذ تأسيسها، كان ميجورن هو الوجود الوحيد الذي بثّ الرعب في الإمبراطورية. خاف الناس من الشمال المتحد وهربوا من البرابرة المتجهين جنوبًا. حتى النبلاء ارتجفوا من زخم البرابرة.
أمر يوريتش محاربيه بالقتل والتعذيب بما يفوق الضرورة. ثم أطلق سراح السكان المرعوبين على الجيش الإمبراطوري ليضع عوائق لإرباكهم.
قام جورج بدفع الأجساد المحيطة به بعيدًا ونهض.
في ركنٍ من القرية، كان سكانٌ لا يزالون يرتجفون خوفًا. من بينهم أيضًا سيد فالديما. حتى الجيش الإمبراطوري الذي كان يعتمد عليه قد هُزم هزيمةً نكراء على يد البرابرة.
* * *
“يوريتش، ماذا نفعل بهم؟ هل نقتلهم؟”
* * *
اقترب محارب من يوريتش، منتظرًا الأوامر.
“لن أذهب إلى موقع أرتين ” أعلن يوريتش.
“لقد عانى هؤلاء الناس بما فيه الكفاية. لا تلمسوا النساء أو الأطفال.”
“لقد فزنا، أليس كذلك؟”
قال يوريتش ببرود، مانعًا من المخالفة المعتادة. عادةً، لا يُطاع أمرٌ كهذا، لكن في هذه اللحظة، بدا يوريتش بمثابة حاكم حربٍ للمحاربين الذين نجوا من هذه المعركة.
دخل ضوء خافت عيون جورج.
“مفهوم. سأنقل طلبك.”
“ المحاربون، الذين قاتلوا مُغطّين بالجلد المبلل، على هذه الحال. لا بد أن جنود الإمبراطورية ذوي الدروع الحديدية قد عانوا معاناةً شديدة.”
انتشر أمر يوريتش بين المحاربين الآخرين. تجاهل المحاربون البرابرة سكان القرية تمامًا. لم تقع حادثة اغتصاب واحدة. غادروا قرية فالديما بعد انتهاء المعركة بفترة وجيزة.
صرخ البرابرة مرارًا وتكرارًا، احتفالًا بانتصارهم. بدت الحروق العميقة على أجسادهم مروعة حتى النظر إليها.
بعد دخول الغابة، نظّفت وحدة يوريتش جروحها بالماء العذب، وأخذت قسطًا من الراحة لعدة أيام. هذه الاستراحة ضروريةً للغاية للمحاربين المنهكين والمصابين.
” ما الأمر؟”
خطط يوريتش للتحركات التالية بينما يعيش على الطعام المنهوب من قرية فالديما.
خان سيده ونام مع زوجته.
“يجب أن يكون إعادة تجميع الوحدات المتفرقة الأخرى أولويتنا. يجب أن يتحركوا جميعًا غربًا.”
“إذا توجهنا إلى موقع ارتين، فسوف نلتقي بهم في مكان ما على الطريق.”
“إذا توجهنا إلى موقع ارتين، فسوف نلتقي بهم في مكان ما على الطريق.”
“إذا الجميع يفكرون بنفس الطريقة، فسيسلكون طريق لانغكيجارت. لقد احترق بالفعل، ولن تبقى أي قوات دفاعية.”
“إذا الجميع يفكرون بنفس الطريقة، فسيسلكون طريق لانغكيجارت. لقد احترق بالفعل، ولن تبقى أي قوات دفاعية.”
“ماذا تقصد بـ “بالفعل يوريتش”؟”
لم تكن الخطة مُبهرة. عليهم إعادة تنظيم صفوفهم ثم التخطيط لخطوتهم التالية.
جلس يوريتش على جذع شجرة محترق جزئيًا. بدا الدخان الأسود يتصاعد منه كلما زفر.
“بعد أن نفعل ذلك، سيتعين علينا وضع حد لهذا الأمر.”
أخرج كارنيوس كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية وناوله للفارس. أومأ الفارس برأسه وسحب اللجام مجددًا.
حدّق يوريتش في الخريطة بنظرة فارغة. أصبحت العلاقة بين الإمبراطورية والغرب الآن عدائية لا رجعة فيها. لن تتوقف الحرب حتى يستسلم أحد الجانبين.
“أو يمكننا قطع يايلرود… لا، حتى لو قطعنا يايلرود، ستجد الإمبراطورية بالتأكيد طريقة لعبور جبال السماء مجددًا. سيخلقون بالتأكيد شيئًا مشابهًا ليايلرود.”
“أو يمكننا قطع يايلرود… لا، حتى لو قطعنا يايلرود، ستجد الإمبراطورية بالتأكيد طريقة لعبور جبال السماء مجددًا. سيخلقون بالتأكيد شيئًا مشابهًا ليايلرود.”
رأى كارنيوس زوجته وهي تبتعد عنه وتخفض رأسه. لطالما عارضت تربية ليو كمقاتل. بين الرجال المقربين من النساء والكتب، كان هناك حديث عن أن عصر استخدام السيوف قد ولّى. لم يُعجب كارنيوس هذا التوجه.
الغربيون هزّوا الإمبراطورية هزاً كبيراً بالفعل. إحدى دويلاتها التابعة، لانغكيجارت، اصبحت شبه دولة منتهية. ورغم نشر عشرين ألف جندي، فشلت الإمبراطورية في استئصال البرابرة. هيبة الإمبراطورية ستنهار لا محالة.
أرادت الإمبراطورية نصرًا شاملًا. أرادت نتيجةً يقضي فيها الجيش الإمبراطوري على قوات البرابرة، ويأسر الناجين، بل ويغزو الغرب أيضًا.
زوو!
اقترب محارب من يوريتش، منتظرًا الأوامر.
اتكأ يوريتش على كرسيه. بدت الحروق التي تُحيط برقبته وكتفيه لاذعة. تأمل في كل ما حدث في العالم المتحضر.
“يوريتش، ماذا نفعل بهم؟ هل نقتلهم؟”
“لن أذهب إلى موقع أرتين ” أعلن يوريتش.
قال يوريتش ببرود، مانعًا من المخالفة المعتادة. عادةً، لا يُطاع أمرٌ كهذا، لكن في هذه اللحظة، بدا يوريتش بمثابة حاكم حربٍ للمحاربين الذين نجوا من هذه المعركة.
* * *
جورج، عبد الكاتب.
لم يربح الجيش الإمبراطوري ولم يخسر. صحيح أنه انتصر في المعركة الكبرى نفسها، لكنه تكبد خسائر فادحة في المطاردة التي تلت ذلك، مما جعلها هزيمة نكراء.
“من أوصاف الجنود الذين رأوه عن قرب، يبدو الأمر مؤكدًا تقريبًا.”
” سيدي الجنرال، سوف نصل إلى هامل قريبًا.”
“يجب أن يكون إعادة تجميع الوحدات المتفرقة الأخرى أولويتنا. يجب أن يتحركوا جميعًا غربًا.”
بدا موكب الجيش الإمبراطوري عائدا إلى هامل كئيبا.
“مفهوم. سأنقل طلبك.”
“إن الاعتقاد بأن وحدة واحدة فقط من وحدات المطاردة الثلاث حققت النجاح…”
“الغرب هو أرض الغموض.”
كانت الخسائر التي تكبدتها الوحدة التي قادها كارنيوس فادحة للغاية. من بين السبعة آلاف الذين قادهم إلى المعركة، لم ينجُ سوى أقل من ألف. علاوة على ذلك، الخسائر الرئيسية في صفوف المشاة الثقيلة وفرسان الإمبراطورية.
” إذًا كان عليكم جميعًا أن تقاتلوا، وأن تستعدوا للموت أيضًا! ألم تقسموا على التضحية بحياتكم من أجل الإمبراطورية وجلالتها، بينما كنتم تعيشون حياة مترفة بفضل كرم الإمبراطورية؟”
“إنها هزيمة عمليا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بدت خسائر الإمبراطورية فادحة. بعد إبادة الفيلق الغربي، فُقد حوالي نصف الجيش الإمبراطوري النظامي.
“هل نجوت فقط لأتلقى كل هذا التوبيخ؟”
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
رمش جورج. عادت الذكريات تتدفق.
المشاة الثقيلة، التي شكلت العمود الفقري للجيش الإمبراطوري النظامي، قادرين على ممارسة ضعف قوة جيش المملكة ذي الحجم المماثل. كانوا يمثلون قوة نخبة استثمرت مبالغ طائلة في تنميتها.
ميجورن الشجاع، الذي ظهر فجأة قبل ثلاثين عامًا ووحد الشمال.
“أنا مرهق.”
بدا الاستجواب بلا توقف.
نظر كارنيوس إلى هامل بتعبير فارغ.
“هل أسرنا قائد العدو؟ بالنظر إلى حجم الجيش الذي قاتلناه، لا بد أنه كان من أهم قادة المطاردة. ربما أرسلت الإمبراطورية شخصًا رفيع المستوى لقيادته…”
استُدعي كارنيوس إلى جلسة استماع إمبراطوريّة قبل أن يرتاح ولو للحظة. ضغط عليه البيروقراطيون والنبلاء الموالون للإمبراطورية ليُحمّلوه المسؤولية.
“هؤلاء الناس يخافون من برابرة الغرب.”
“لماذا قمت بتقسيم القوات إلى ثلاث وحدات مباشرة بعد انتهاء المعركة؟”
نادى يوريتش على جورج وهو يمد يده.
“كان ذلك لأن الأعداء فرّوا في ثلاثة اتجاهات. أردتُ ضمان إبادتهم تمامًا.”
دافع المساعدون عن كارنيوس في مكانه.
“هل أنت متأكد من أن قرارك لم يكن متسرعًا لأنك تأثرت بموت ابنك في ساحة المعركة؟ إن لم يكن كذلك، فكيف انتهت المطاردة بهذه الكارثة!”
“هذا نصرٌ عظيم. لقد تغلبنا على تحدياتٍ هائلةٍ بفضل شجاعتنا واستراتيجيتنا.”
” يا لها من كلمات قاسية! وصل الجنرال كارنيوس إلى هنا فور وصوله دون أن يرتاح ولو للحظة واحدة من المعركة!”
“بحثتُ عن شيءٍ ما لأن اسم يوريتش بدا مألوفًا جدًا. يبدو أنه بالفعل يوريتش.”
صرخ مساعدو كارنيوس، الذين كانوا أيضًا رفاقه المقربين، دفاعًا عنه.
“هل أنا لا أزال على قيد الحياة؟”
“هل نجوت فقط لأتلقى كل هذا التوبيخ؟”
“هل نجوت فقط لأتلقى كل هذا التوبيخ؟”
في خضمّ الفوضى، ابتسم كارنيوس بمرارة. لقد خسر الكثير. انفصل عن ابنه وعن أصدقائه الذين رافقوه لعقود.
“هل أنت متأكد من أن قرارك لم يكن متسرعًا لأنك تأثرت بموت ابنك في ساحة المعركة؟ إن لم يكن كذلك، فكيف انتهت المطاردة بهذه الكارثة!”
“الجنرال كارنيوس! لقد قدتَ سبعة آلاف جندي، ثلاثة آلاف منهم من المشاة الثقيلة والفرسان، وهُزمتَ على يد قوة بربرية أقل من نصف هذا العدد! كيف يُعقل هذا؟”
“بحثتُ عن شيءٍ ما لأن اسم يوريتش بدا مألوفًا جدًا. يبدو أنه بالفعل يوريتش.”
دافع المساعدون عن كارنيوس في مكانه.
“هاه، لا أستطيع أن أصدق أنني نجوت من ذلك.”
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
“يا لك من قمامة جاحدة!”
ضحك النبلاء البدناء من هذا الدفاع.
“أنا أحبك يا جورج.”
” إذًا كان عليكم جميعًا أن تقاتلوا، وأن تستعدوا للموت أيضًا! ألم تقسموا على التضحية بحياتكم من أجل الإمبراطورية وجلالتها، بينما كنتم تعيشون حياة مترفة بفضل كرم الإمبراطورية؟”
” ما الأمر؟”
بدا الاستجواب بلا توقف.
لم تكن الخطة مُبهرة. عليهم إعادة تنظيم صفوفهم ثم التخطيط لخطوتهم التالية.
تسرب الدم من الضمادة الملفوفة حول عنق كارنيوس. احمرّ وجهه، وفتحت جروحه.
اقترب محارب من يوريتش، منتظرًا الأوامر.
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
الغربيون هزّوا الإمبراطورية هزاً كبيراً بالفعل. إحدى دويلاتها التابعة، لانغكيجارت، اصبحت شبه دولة منتهية. ورغم نشر عشرين ألف جندي، فشلت الإمبراطورية في استئصال البرابرة. هيبة الإمبراطورية ستنهار لا محالة.
“ههه، هذه هي المشكلة! لقد قُدتَ جيشًا من عشرين ألفًا ولم تستطع إلا صدّهم!”
أغمض كارنيوس عينيه. معركة فالديما لا تزال حية في ذهنه. زعيم بربري ضخم يقفز من حفرة ملتهبة.
أرادت الإمبراطورية نصرًا شاملًا. أرادت نتيجةً يقضي فيها الجيش الإمبراطوري على قوات البرابرة، ويأسر الناجين، بل ويغزو الغرب أيضًا.
“ههه، هذه هي المشكلة! لقد قُدتَ جيشًا من عشرين ألفًا ولم تستطع إلا صدّهم!”
“الغرب هو أرض الغموض.”
صرخ البرابرة مرارًا وتكرارًا، احتفالًا بانتصارهم. بدت الحروق العميقة على أجسادهم مروعة حتى النظر إليها.
أصبح النبلاء يخشون الغرب، فهو الأرض التي ابتلعت فيلقًا بأكمله.
استُدعي كارنيوس إلى جلسة استماع إمبراطوريّة قبل أن يرتاح ولو للحظة. ضغط عليه البيروقراطيون والنبلاء الموالون للإمبراطورية ليُحمّلوه المسؤولية.
لم يكن أهل الحضارة على دراية بما يخبئه لهم الغرب. ولو ظهر جيش أكبر من هناك، لكان قد جلب كارثة كبرى على العالم المتحضر. كان من الصعب إرسال المزيد من القوات للغزو الغربي دون تخطيط. كان فشل الاستطلاع ونقص المعلومات مؤلمين.
“الغرب هو أرض الغموض.”
“هؤلاء الناس يخافون من برابرة الغرب.”
“هل هذه هي العودة الثانية لميجورن الشجاع من الشمال؟”
تسلل خوف النبلاء إلى كارنيوس. لمس ضمادته النازفة ساخرًا من نفسه.
خطط يوريتش للتحركات التالية بينما يعيش على الطعام المنهوب من قرية فالديما.
أغمض كارنيوس عينيه. معركة فالديما لا تزال حية في ذهنه. زعيم بربري ضخم يقفز من حفرة ملتهبة.
أخرج كارنيوس كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية وناوله للفارس. أومأ الفارس برأسه وسحب اللجام مجددًا.
“هل هذه هي العودة الثانية لميجورن الشجاع من الشمال؟”
غمر يوريتش جلده المحروق بالماء. حتى عضلاته القوية لم تستطع تحمّل النيران.
ميجورن الشجاع، الذي ظهر فجأة قبل ثلاثين عامًا ووحد الشمال.
في ركنٍ من القرية، كان سكانٌ لا يزالون يرتجفون خوفًا. من بينهم أيضًا سيد فالديما. حتى الجيش الإمبراطوري الذي كان يعتمد عليه قد هُزم هزيمةً نكراء على يد البرابرة.
خلال خمسين عامًا منذ تأسيسها، كان ميجورن هو الوجود الوحيد الذي بثّ الرعب في الإمبراطورية. خاف الناس من الشمال المتحد وهربوا من البرابرة المتجهين جنوبًا. حتى النبلاء ارتجفوا من زخم البرابرة.
أرادت الإمبراطورية نصرًا شاملًا. أرادت نتيجةً يقضي فيها الجيش الإمبراطوري على قوات البرابرة، ويأسر الناجين، بل ويغزو الغرب أيضًا.
“قاد شيطان السيف فيرزين جيشًا وقطع رأس ميجورن.”
لم يسبق له أن رأى أو سمع بمعركة كهذه. هزم أقل من ثلاثة آلاف محارب بربري الجيش الإمبراطوري الذي عدده يفوق ضعف عددهم.
شعر كارنيوس بالشفقة على وضعه.
صعد كارنيوس إلى العربة بدعم من أتباعه.
“يبدو أنني لن أتفوق عليك أبدًا، فيرزين.”
تنهد بعمق ونظر حوله. المحاربون والمرتزقة، بجراحهم الكبيرة والصغيرة، يرفعون رؤوسهم.
بالمعنى الدقيق للكلمة، حقق كارنيوس نصف هدفه. إلا أن الفصيل الموالي للإمبراطورية والبيروقراطيين لم يعترفوا بهذا النصر الجزئي. اكتفوا بإهانته لعدم تحقيق انتصار كامل.
حدّق يوريتش في الخريطة بنظرة فارغة. أصبحت العلاقة بين الإمبراطورية والغرب الآن عدائية لا رجعة فيها. لن تتوقف الحرب حتى يستسلم أحد الجانبين.
“سيستدعيك جلالته لاحقًا. يمكنك المغادرة اليوم، أيها الجنرال.”
دافع المساعدون عن كارنيوس في مكانه.
لف كارنيوس جرح رقبته وخرج من القاعة.
انتشر أمر يوريتش بين المحاربين الآخرين. تجاهل المحاربون البرابرة سكان القرية تمامًا. لم تقع حادثة اغتصاب واحدة. غادروا قرية فالديما بعد انتهاء المعركة بفترة وجيزة.
في الخارج، استقبله أتباع كارنيوس. و زوجته ذات التجاعيد الدقيقة خلفهم.
” جورج، أمسك بيدي.”
“زوجتي…”
لم يربح الجيش الإمبراطوري ولم يخسر. صحيح أنه انتصر في المعركة الكبرى نفسها، لكنه تكبد خسائر فادحة في المطاردة التي تلت ذلك، مما جعلها هزيمة نكراء.
بدأ كارنيوس في التحدث، لكن السيدة، وهي تمسح دموعها، استدارت بعيدًا كما لو لم يكن لديها ما تقوله لزوجها الذي فقد ابنه.
” كل ما حدث بسببي. ليس لدي ما أقوله.”
رأى كارنيوس زوجته وهي تبتعد عنه وتخفض رأسه. لطالما عارضت تربية ليو كمقاتل. بين الرجال المقربين من النساء والكتب، كان هناك حديث عن أن عصر استخدام السيوف قد ولّى. لم يُعجب كارنيوس هذا التوجه.
“إنها هزيمة عمليا.”
مثل العديد من النبلاء والفرسان القدامى، تجاهل كارنيوس تيارات الزمن وعلم ابنه فنون المبارزة والعلوم العسكرية.
جلس جورج ليشرب الماء ويلتقط أنفاسه.
” كل ما حدث بسببي. ليس لدي ما أقوله.”
لم يربح الجيش الإمبراطوري ولم يخسر. صحيح أنه انتصر في المعركة الكبرى نفسها، لكنه تكبد خسائر فادحة في المطاردة التي تلت ذلك، مما جعلها هزيمة نكراء.
صعد كارنيوس إلى العربة بدعم من أتباعه.
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
“جنرال!”
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
اقترب فارسٌ لم تُتح له فرصةٌ بعدُ لخلع درعه، فأوقف العربة. أحد الفرسان الذين قاتلوا إلى جانب كارنيوس في هذه المعركة.
“هل يمكن أن يكون مجرد شخص يحمل نفس الاسم؟”
” ما الأمر؟”
“كان ذلك لأن الأعداء فرّوا في ثلاثة اتجاهات. أردتُ ضمان إبادتهم تمامًا.”
“بحثتُ عن شيءٍ ما لأن اسم يوريتش بدا مألوفًا جدًا. يبدو أنه بالفعل يوريتش.”
جلس جورج ليشرب الماء ويلتقط أنفاسه.
“ماذا تقصد بـ “بالفعل يوريتش”؟”
استُدعي كارنيوس إلى جلسة استماع إمبراطوريّة قبل أن يرتاح ولو للحظة. ضغط عليه البيروقراطيون والنبلاء الموالون للإمبراطورية ليُحمّلوه المسؤولية.
“أول بربري يفوز ببطولة هامل للمبارزة على الإطلاق.”
غمر يوريتش جلده المحروق بالماء. حتى عضلاته القوية لم تستطع تحمّل النيران.
تذكر كارنيوس بهدوء، واتسعت عيناه.
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
“هل يمكن أن يكون مجرد شخص يحمل نفس الاسم؟”
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
“من أوصاف الجنود الذين رأوه عن قرب، يبدو الأمر مؤكدًا تقريبًا.”
“الجنرال كارنيوس! لقد قدتَ سبعة آلاف جندي، ثلاثة آلاف منهم من المشاة الثقيلة والفرسان، وهُزمتَ على يد قوة بربرية أقل من نصف هذا العدد! كيف يُعقل هذا؟”
“اجمع كل الشائعات والمعلومات عن هذا الرجل.”
أخرج كارنيوس كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية وناوله للفارس. أومأ الفارس برأسه وسحب اللجام مجددًا.
أخرج كارنيوس كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية وناوله للفارس. أومأ الفارس برأسه وسحب اللجام مجددًا.
” إذًا كان عليكم جميعًا أن تقاتلوا، وأن تستعدوا للموت أيضًا! ألم تقسموا على التضحية بحياتكم من أجل الإمبراطورية وجلالتها، بينما كنتم تعيشون حياة مترفة بفضل كرم الإمبراطورية؟”
‘حسنًا، لقد حاربناهم. هل انتصرنا؟’
