الفصل 204: السماء
” لم تكن مجرد قوة إمبراطورية، بل قوة على مستوى الفيلق تضم كل أنواع الجنود.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الأساليب التي استخدموها أساليب لا يلجأ إليها المتحضرون أبدًا. من البشر إلى الماشية، حتى القرى والأراضي المزروعة منذ زمن طويل أُحرقت.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
ترجمة: ســاد
خلال خمسين عامًا منذ تأسيسها، كان ميجورن هو الوجود الوحيد الذي بثّ الرعب في الإمبراطورية. خاف الناس من الشمال المتحد وهربوا من البرابرة المتجهين جنوبًا. حتى النبلاء ارتجفوا من زخم البرابرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قام جورج بدفع الأجساد المحيطة به بعيدًا ونهض.
جورج، عبد الكاتب.
“هاه …
خان سيده ونام مع زوجته.
حدّق يوريتش في الخريطة بنظرة فارغة. أصبحت العلاقة بين الإمبراطورية والغرب الآن عدائية لا رجعة فيها. لن تتوقف الحرب حتى يستسلم أحد الجانبين.
“أنا أحبك يا جورج.”
” إذًا كان عليكم جميعًا أن تقاتلوا، وأن تستعدوا للموت أيضًا! ألم تقسموا على التضحية بحياتكم من أجل الإمبراطورية وجلالتها، بينما كنتم تعيشون حياة مترفة بفضل كرم الإمبراطورية؟”
“يا لك من قمامة جاحدة!”
“يا لك من قمامة جاحدة!”
سكنت أصوات الشخصين ذهنه. فتح جورج عينيه ببطء. كذبٌ إن ادّعى أنه لم يشعر بالذنب. ربما أراد أن ينضم إليهما. ربما لهذا السبب بادر جورج طوعًا بمهمة محفوفة بالمخاطر كان يتجنبها عادةً.
“ههه، هذه هي المشكلة! لقد قُدتَ جيشًا من عشرين ألفًا ولم تستطع إلا صدّهم!”
دخل ضوء خافت عيون جورج.
ميجورن الشجاع، الذي ظهر فجأة قبل ثلاثين عامًا ووحد الشمال.
بدا غارقًا في رائحة دمٍ كثيفة. لم يكن معروفًا ببسالته في المعارك، إطلاقًا. دوره الزعيمي تحفيز الجنود بلسانه.
سكنت أصوات الشخصين ذهنه. فتح جورج عينيه ببطء. كذبٌ إن ادّعى أنه لم يشعر بالذنب. ربما أراد أن ينضم إليهما. ربما لهذا السبب بادر جورج طوعًا بمهمة محفوفة بالمخاطر كان يتجنبها عادةً.
“هل أنا لا أزال على قيد الحياة؟”
في الخارج، استقبله أتباع كارنيوس. و زوجته ذات التجاعيد الدقيقة خلفهم.
رمش جورج. عادت الذكريات تتدفق.
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
‘حسنًا، لقد حاربناهم. هل انتصرنا؟’
الاستراتيجية من يوريتش. وصفها جورج بالجنون فور سماعه، لكن المحاربين أومأوا برؤوسهم في صمت واتبعوا أوامره. نصبوا محارق في أنحاء القرية ووضعوا براميل زيت في أماكن استراتيجية.
قاتلت مجموعة المرتزقة التي كان جورج جزءًا منها، برفقة بعض البرابرة، جنود الإمبراطورية المتمركزين خارج القرية. كانت المعركة شرسة خارج القرية كما كانت داخلها.
قال يوريتش ببرود، مانعًا من المخالفة المعتادة. عادةً، لا يُطاع أمرٌ كهذا، لكن في هذه اللحظة، بدا يوريتش بمثابة حاكم حربٍ للمحاربين الذين نجوا من هذه المعركة.
“كل ما بوسعنا فعله هو شراء الوقت.”
“هكذا فزنا.”
قام جورج بدفع الأجساد المحيطة به بعيدًا ونهض.
جلس يوريتش على جذع شجرة محترق جزئيًا. بدا الدخان الأسود يتصاعد منه كلما زفر.
“هاه …
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
تنهد بعمق ونظر حوله. المحاربون والمرتزقة، بجراحهم الكبيرة والصغيرة، يرفعون رؤوسهم.
رأى كارنيوس زوجته وهي تبتعد عنه وتخفض رأسه. لطالما عارضت تربية ليو كمقاتل. بين الرجال المقربين من النساء والكتب، كان هناك حديث عن أن عصر استخدام السيوف قد ولّى. لم يُعجب كارنيوس هذا التوجه.
” جورج، أمسك بيدي.”
“هاه، لا أستطيع أن أصدق أنني نجوت من ذلك.”
نادى يوريتش على جورج وهو يمد يده.
“اجمع كل الشائعات والمعلومات عن هذا الرجل.”
“لقد فزنا، أليس كذلك؟”
انتشر أمر يوريتش بين المحاربين الآخرين. تجاهل المحاربون البرابرة سكان القرية تمامًا. لم تقع حادثة اغتصاب واحدة. غادروا قرية فالديما بعد انتهاء المعركة بفترة وجيزة.
أمسك جورج بيد يوريتش ووقف، يعرج بشدة بسبب جرح عميق في ساقه. بدا جورج أيضًا مصابًا وفي حالة سيئة.
“زوجتي…”
طافت الغربان في السماء، تنتظر أن تتحلل الجثث.
“هاه، لا أستطيع أن أصدق أنني نجوت من ذلك.”
“هاه، لا أستطيع أن أصدق أنني نجوت من ذلك.”
أمر يوريتش محاربيه بالقتل والتعذيب بما يفوق الضرورة. ثم أطلق سراح السكان المرعوبين على الجيش الإمبراطوري ليضع عوائق لإرباكهم.
جلس جورج ليشرب الماء ويلتقط أنفاسه.
“إن الاعتقاد بأن وحدة واحدة فقط من وحدات المطاردة الثلاث حققت النجاح…”
“هذا نصرٌ عظيم. لقد تغلبنا على تحدياتٍ هائلةٍ بفضل شجاعتنا واستراتيجيتنا.”
حدّق يوريتش في الخريطة بنظرة فارغة. أصبحت العلاقة بين الإمبراطورية والغرب الآن عدائية لا رجعة فيها. لن تتوقف الحرب حتى يستسلم أحد الجانبين.
لم يسبق له أن رأى أو سمع بمعركة كهذه. هزم أقل من ثلاثة آلاف محارب بربري الجيش الإمبراطوري الذي عدده يفوق ضعف عددهم.
“جنرال!”
” لم تكن مجرد قوة إمبراطورية، بل قوة على مستوى الفيلق تضم كل أنواع الجنود.”
ضحك النبلاء البدناء من هذا الدفاع.
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
ضحك النبلاء البدناء من هذا الدفاع.
“أوووووووه!”
“ههه، هذه هي المشكلة! لقد قُدتَ جيشًا من عشرين ألفًا ولم تستطع إلا صدّهم!”
صرخ البرابرة مرارًا وتكرارًا، احتفالًا بانتصارهم. بدت الحروق العميقة على أجسادهم مروعة حتى النظر إليها.
رأى كارنيوس زوجته وهي تبتعد عنه وتخفض رأسه. لطالما عارضت تربية ليو كمقاتل. بين الرجال المقربين من النساء والكتب، كان هناك حديث عن أن عصر استخدام السيوف قد ولّى. لم يُعجب كارنيوس هذا التوجه.
“لقد استخدمنا كل الوسائل الممكنة.”
اتكأ يوريتش على كرسيه. بدت الحروق التي تُحيط برقبته وكتفيه لاذعة. تأمل في كل ما حدث في العالم المتحضر.
الأساليب التي استخدموها أساليب لا يلجأ إليها المتحضرون أبدًا. من البشر إلى الماشية، حتى القرى والأراضي المزروعة منذ زمن طويل أُحرقت.
بدا موكب الجيش الإمبراطوري عائدا إلى هامل كئيبا.
“هكذا فزنا.”
“هل أنا لا أزال على قيد الحياة؟”
بدا المحاربون في غاية السعادة. رددوا اسم يوريتش مرارًا وتكرارًا.
في الخارج، استقبله أتباع كارنيوس. و زوجته ذات التجاعيد الدقيقة خلفهم.
“هل أسرنا قائد العدو؟ بالنظر إلى حجم الجيش الذي قاتلناه، لا بد أنه كان من أهم قادة المطاردة. ربما أرسلت الإمبراطورية شخصًا رفيع المستوى لقيادته…”
لم تكن الخطة مُبهرة. عليهم إعادة تنظيم صفوفهم ثم التخطيط لخطوتهم التالية.
“لا، لقد فقدته.”
” ما الأمر؟”
جلس يوريتش على جذع شجرة محترق جزئيًا. بدا الدخان الأسود يتصاعد منه كلما زفر.
خلال خمسين عامًا منذ تأسيسها، كان ميجورن هو الوجود الوحيد الذي بثّ الرعب في الإمبراطورية. خاف الناس من الشمال المتحد وهربوا من البرابرة المتجهين جنوبًا. حتى النبلاء ارتجفوا من زخم البرابرة.
“آه، إنه يلسع.”
أمسك جورج بيد يوريتش ووقف، يعرج بشدة بسبب جرح عميق في ساقه. بدا جورج أيضًا مصابًا وفي حالة سيئة.
غمر يوريتش جلده المحروق بالماء. حتى عضلاته القوية لم تستطع تحمّل النيران.
بدأ كارنيوس في التحدث، لكن السيدة، وهي تمسح دموعها، استدارت بعيدًا كما لو لم يكن لديها ما تقوله لزوجها الذي فقد ابنه.
“ المحاربون، الذين قاتلوا مُغطّين بالجلد المبلل، على هذه الحال. لا بد أن جنود الإمبراطورية ذوي الدروع الحديدية قد عانوا معاناةً شديدة.”
الاستراتيجية من يوريتش. وصفها جورج بالجنون فور سماعه، لكن المحاربين أومأوا برؤوسهم في صمت واتبعوا أوامره. نصبوا محارق في أنحاء القرية ووضعوا براميل زيت في أماكن استراتيجية.
“لم يكن أحد ليتخيل أننا سنهاجم القرية ونحرقها. الأمر كما لو كنا نحاول قتل أنفسنا أيضًا.”
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
الاستراتيجية من يوريتش. وصفها جورج بالجنون فور سماعه، لكن المحاربين أومأوا برؤوسهم في صمت واتبعوا أوامره. نصبوا محارق في أنحاء القرية ووضعوا براميل زيت في أماكن استراتيجية.
الأساليب التي استخدموها أساليب لا يلجأ إليها المتحضرون أبدًا. من البشر إلى الماشية، حتى القرى والأراضي المزروعة منذ زمن طويل أُحرقت.
أمر يوريتش محاربيه بالقتل والتعذيب بما يفوق الضرورة. ثم أطلق سراح السكان المرعوبين على الجيش الإمبراطوري ليضع عوائق لإرباكهم.
بدا غارقًا في رائحة دمٍ كثيفة. لم يكن معروفًا ببسالته في المعارك، إطلاقًا. دوره الزعيمي تحفيز الجنود بلسانه.
في ركنٍ من القرية، كان سكانٌ لا يزالون يرتجفون خوفًا. من بينهم أيضًا سيد فالديما. حتى الجيش الإمبراطوري الذي كان يعتمد عليه قد هُزم هزيمةً نكراء على يد البرابرة.
“لم يكن أحد ليتخيل أننا سنهاجم القرية ونحرقها. الأمر كما لو كنا نحاول قتل أنفسنا أيضًا.”
“يوريتش، ماذا نفعل بهم؟ هل نقتلهم؟”
“أنا مرهق.”
اقترب محارب من يوريتش، منتظرًا الأوامر.
انتشر أمر يوريتش بين المحاربين الآخرين. تجاهل المحاربون البرابرة سكان القرية تمامًا. لم تقع حادثة اغتصاب واحدة. غادروا قرية فالديما بعد انتهاء المعركة بفترة وجيزة.
“لقد عانى هؤلاء الناس بما فيه الكفاية. لا تلمسوا النساء أو الأطفال.”
“أول بربري يفوز ببطولة هامل للمبارزة على الإطلاق.”
قال يوريتش ببرود، مانعًا من المخالفة المعتادة. عادةً، لا يُطاع أمرٌ كهذا، لكن في هذه اللحظة، بدا يوريتش بمثابة حاكم حربٍ للمحاربين الذين نجوا من هذه المعركة.
“آه، إنه يلسع.”
“مفهوم. سأنقل طلبك.”
“لقد استخدمنا كل الوسائل الممكنة.”
انتشر أمر يوريتش بين المحاربين الآخرين. تجاهل المحاربون البرابرة سكان القرية تمامًا. لم تقع حادثة اغتصاب واحدة. غادروا قرية فالديما بعد انتهاء المعركة بفترة وجيزة.
” كل ما حدث بسببي. ليس لدي ما أقوله.”
بعد دخول الغابة، نظّفت وحدة يوريتش جروحها بالماء العذب، وأخذت قسطًا من الراحة لعدة أيام. هذه الاستراحة ضروريةً للغاية للمحاربين المنهكين والمصابين.
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
خطط يوريتش للتحركات التالية بينما يعيش على الطعام المنهوب من قرية فالديما.
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
“يجب أن يكون إعادة تجميع الوحدات المتفرقة الأخرى أولويتنا. يجب أن يتحركوا جميعًا غربًا.”
“هكذا فزنا.”
“إذا توجهنا إلى موقع ارتين، فسوف نلتقي بهم في مكان ما على الطريق.”
جورج، عبد الكاتب.
“إذا الجميع يفكرون بنفس الطريقة، فسيسلكون طريق لانغكيجارت. لقد احترق بالفعل، ولن تبقى أي قوات دفاعية.”
“يوريتش، ماذا نفعل بهم؟ هل نقتلهم؟”
لم تكن الخطة مُبهرة. عليهم إعادة تنظيم صفوفهم ثم التخطيط لخطوتهم التالية.
دخل ضوء خافت عيون جورج.
“بعد أن نفعل ذلك، سيتعين علينا وضع حد لهذا الأمر.”
في الخارج، استقبله أتباع كارنيوس. و زوجته ذات التجاعيد الدقيقة خلفهم.
حدّق يوريتش في الخريطة بنظرة فارغة. أصبحت العلاقة بين الإمبراطورية والغرب الآن عدائية لا رجعة فيها. لن تتوقف الحرب حتى يستسلم أحد الجانبين.
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
“أو يمكننا قطع يايلرود… لا، حتى لو قطعنا يايلرود، ستجد الإمبراطورية بالتأكيد طريقة لعبور جبال السماء مجددًا. سيخلقون بالتأكيد شيئًا مشابهًا ليايلرود.”
لف كارنيوس جرح رقبته وخرج من القاعة.
الغربيون هزّوا الإمبراطورية هزاً كبيراً بالفعل. إحدى دويلاتها التابعة، لانغكيجارت، اصبحت شبه دولة منتهية. ورغم نشر عشرين ألف جندي، فشلت الإمبراطورية في استئصال البرابرة. هيبة الإمبراطورية ستنهار لا محالة.
‘حسنًا، لقد حاربناهم. هل انتصرنا؟’
زوو!
غمر يوريتش جلده المحروق بالماء. حتى عضلاته القوية لم تستطع تحمّل النيران.
اتكأ يوريتش على كرسيه. بدت الحروق التي تُحيط برقبته وكتفيه لاذعة. تأمل في كل ما حدث في العالم المتحضر.
“ المحاربون، الذين قاتلوا مُغطّين بالجلد المبلل، على هذه الحال. لا بد أن جنود الإمبراطورية ذوي الدروع الحديدية قد عانوا معاناةً شديدة.”
“لن أذهب إلى موقع أرتين ” أعلن يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
* * *
“يوريتش، ماذا نفعل بهم؟ هل نقتلهم؟”
لم يربح الجيش الإمبراطوري ولم يخسر. صحيح أنه انتصر في المعركة الكبرى نفسها، لكنه تكبد خسائر فادحة في المطاردة التي تلت ذلك، مما جعلها هزيمة نكراء.
“كان ذلك لأن الأعداء فرّوا في ثلاثة اتجاهات. أردتُ ضمان إبادتهم تمامًا.”
” سيدي الجنرال، سوف نصل إلى هامل قريبًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا موكب الجيش الإمبراطوري عائدا إلى هامل كئيبا.
“لا، لقد فقدته.”
“إن الاعتقاد بأن وحدة واحدة فقط من وحدات المطاردة الثلاث حققت النجاح…”
“يا لك من قمامة جاحدة!”
كانت الخسائر التي تكبدتها الوحدة التي قادها كارنيوس فادحة للغاية. من بين السبعة آلاف الذين قادهم إلى المعركة، لم ينجُ سوى أقل من ألف. علاوة على ذلك، الخسائر الرئيسية في صفوف المشاة الثقيلة وفرسان الإمبراطورية.
بدا الاستجواب بلا توقف.
“إنها هزيمة عمليا.”
بدا الاستجواب بلا توقف.
بدت خسائر الإمبراطورية فادحة. بعد إبادة الفيلق الغربي، فُقد حوالي نصف الجيش الإمبراطوري النظامي.
لم يربح الجيش الإمبراطوري ولم يخسر. صحيح أنه انتصر في المعركة الكبرى نفسها، لكنه تكبد خسائر فادحة في المطاردة التي تلت ذلك، مما جعلها هزيمة نكراء.
تألف الجيش الإمبراطوري النظامي من جنود محترفين. جودتهم تتفوق بكثير على المجندين العاديين. ومع أنه لم يكن من الصعب تعويض العدد المفقود بمرتزقة أو مقاتلين مدنيين، إلا أنهم لم يكونوا على مستوى الجنود الإمبراطوريين المدربين تدريبًا جيدًا.
بدأ كارنيوس في التحدث، لكن السيدة، وهي تمسح دموعها، استدارت بعيدًا كما لو لم يكن لديها ما تقوله لزوجها الذي فقد ابنه.
المشاة الثقيلة، التي شكلت العمود الفقري للجيش الإمبراطوري النظامي، قادرين على ممارسة ضعف قوة جيش المملكة ذي الحجم المماثل. كانوا يمثلون قوة نخبة استثمرت مبالغ طائلة في تنميتها.
“زوجتي…”
“أنا مرهق.”
“لماذا قمت بتقسيم القوات إلى ثلاث وحدات مباشرة بعد انتهاء المعركة؟”
نظر كارنيوس إلى هامل بتعبير فارغ.
لم يكن أهل الحضارة على دراية بما يخبئه لهم الغرب. ولو ظهر جيش أكبر من هناك، لكان قد جلب كارثة كبرى على العالم المتحضر. كان من الصعب إرسال المزيد من القوات للغزو الغربي دون تخطيط. كان فشل الاستطلاع ونقص المعلومات مؤلمين.
استُدعي كارنيوس إلى جلسة استماع إمبراطوريّة قبل أن يرتاح ولو للحظة. ضغط عليه البيروقراطيون والنبلاء الموالون للإمبراطورية ليُحمّلوه المسؤولية.
الفصل 204: السماء
“لماذا قمت بتقسيم القوات إلى ثلاث وحدات مباشرة بعد انتهاء المعركة؟”
نظر كارنيوس إلى هامل بتعبير فارغ.
“كان ذلك لأن الأعداء فرّوا في ثلاثة اتجاهات. أردتُ ضمان إبادتهم تمامًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل أنت متأكد من أن قرارك لم يكن متسرعًا لأنك تأثرت بموت ابنك في ساحة المعركة؟ إن لم يكن كذلك، فكيف انتهت المطاردة بهذه الكارثة!”
أمسك جورج بيد يوريتش ووقف، يعرج بشدة بسبب جرح عميق في ساقه. بدا جورج أيضًا مصابًا وفي حالة سيئة.
” يا لها من كلمات قاسية! وصل الجنرال كارنيوس إلى هنا فور وصوله دون أن يرتاح ولو للحظة واحدة من المعركة!”
‘حسنًا، لقد حاربناهم. هل انتصرنا؟’
صرخ مساعدو كارنيوس، الذين كانوا أيضًا رفاقه المقربين، دفاعًا عنه.
ترجمة: ســاد
“هل نجوت فقط لأتلقى كل هذا التوبيخ؟”
انتشر أمر يوريتش بين المحاربين الآخرين. تجاهل المحاربون البرابرة سكان القرية تمامًا. لم تقع حادثة اغتصاب واحدة. غادروا قرية فالديما بعد انتهاء المعركة بفترة وجيزة.
في خضمّ الفوضى، ابتسم كارنيوس بمرارة. لقد خسر الكثير. انفصل عن ابنه وعن أصدقائه الذين رافقوه لعقود.
” كل ما حدث بسببي. ليس لدي ما أقوله.”
“الجنرال كارنيوس! لقد قدتَ سبعة آلاف جندي، ثلاثة آلاف منهم من المشاة الثقيلة والفرسان، وهُزمتَ على يد قوة بربرية أقل من نصف هذا العدد! كيف يُعقل هذا؟”
“هل هذه هي العودة الثانية لميجورن الشجاع من الشمال؟”
دافع المساعدون عن كارنيوس في مكانه.
” سيدي الجنرال، سوف نصل إلى هامل قريبًا.”
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضحك النبلاء البدناء من هذا الدفاع.
طافت الغربان في السماء، تنتظر أن تتحلل الجثث.
” إذًا كان عليكم جميعًا أن تقاتلوا، وأن تستعدوا للموت أيضًا! ألم تقسموا على التضحية بحياتكم من أجل الإمبراطورية وجلالتها، بينما كنتم تعيشون حياة مترفة بفضل كرم الإمبراطورية؟”
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
بدا الاستجواب بلا توقف.
استُدعي كارنيوس إلى جلسة استماع إمبراطوريّة قبل أن يرتاح ولو للحظة. ضغط عليه البيروقراطيون والنبلاء الموالون للإمبراطورية ليُحمّلوه المسؤولية.
تسرب الدم من الضمادة الملفوفة حول عنق كارنيوس. احمرّ وجهه، وفتحت جروحه.
“أوووووووه!”
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
“بعد أن نفعل ذلك، سيتعين علينا وضع حد لهذا الأمر.”
“ههه، هذه هي المشكلة! لقد قُدتَ جيشًا من عشرين ألفًا ولم تستطع إلا صدّهم!”
“كان ذلك لأن الأعداء فرّوا في ثلاثة اتجاهات. أردتُ ضمان إبادتهم تمامًا.”
أرادت الإمبراطورية نصرًا شاملًا. أرادت نتيجةً يقضي فيها الجيش الإمبراطوري على قوات البرابرة، ويأسر الناجين، بل ويغزو الغرب أيضًا.
” سيدي الجنرال، سوف نصل إلى هامل قريبًا.”
“الغرب هو أرض الغموض.”
ترجمة: ســاد
أصبح النبلاء يخشون الغرب، فهو الأرض التي ابتلعت فيلقًا بأكمله.
في ركنٍ من القرية، كان سكانٌ لا يزالون يرتجفون خوفًا. من بينهم أيضًا سيد فالديما. حتى الجيش الإمبراطوري الذي كان يعتمد عليه قد هُزم هزيمةً نكراء على يد البرابرة.
لم يكن أهل الحضارة على دراية بما يخبئه لهم الغرب. ولو ظهر جيش أكبر من هناك، لكان قد جلب كارثة كبرى على العالم المتحضر. كان من الصعب إرسال المزيد من القوات للغزو الغربي دون تخطيط. كان فشل الاستطلاع ونقص المعلومات مؤلمين.
“هل يمكن أن يكون مجرد شخص يحمل نفس الاسم؟”
“هؤلاء الناس يخافون من برابرة الغرب.”
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
تسلل خوف النبلاء إلى كارنيوس. لمس ضمادته النازفة ساخرًا من نفسه.
“الجنرال كارنيوس! لقد قدتَ سبعة آلاف جندي، ثلاثة آلاف منهم من المشاة الثقيلة والفرسان، وهُزمتَ على يد قوة بربرية أقل من نصف هذا العدد! كيف يُعقل هذا؟”
أغمض كارنيوس عينيه. معركة فالديما لا تزال حية في ذهنه. زعيم بربري ضخم يقفز من حفرة ملتهبة.
سكنت أصوات الشخصين ذهنه. فتح جورج عينيه ببطء. كذبٌ إن ادّعى أنه لم يشعر بالذنب. ربما أراد أن ينضم إليهما. ربما لهذا السبب بادر جورج طوعًا بمهمة محفوفة بالمخاطر كان يتجنبها عادةً.
“هل هذه هي العودة الثانية لميجورن الشجاع من الشمال؟”
” يا لها من كلمات قاسية! وصل الجنرال كارنيوس إلى هنا فور وصوله دون أن يرتاح ولو للحظة واحدة من المعركة!”
ميجورن الشجاع، الذي ظهر فجأة قبل ثلاثين عامًا ووحد الشمال.
“ماذا تقصد بـ “بالفعل يوريتش”؟”
خلال خمسين عامًا منذ تأسيسها، كان ميجورن هو الوجود الوحيد الذي بثّ الرعب في الإمبراطورية. خاف الناس من الشمال المتحد وهربوا من البرابرة المتجهين جنوبًا. حتى النبلاء ارتجفوا من زخم البرابرة.
” إذًا كان عليكم جميعًا أن تقاتلوا، وأن تستعدوا للموت أيضًا! ألم تقسموا على التضحية بحياتكم من أجل الإمبراطورية وجلالتها، بينما كنتم تعيشون حياة مترفة بفضل كرم الإمبراطورية؟”
“قاد شيطان السيف فيرزين جيشًا وقطع رأس ميجورن.”
“يوريتش، ماذا نفعل بهم؟ هل نقتلهم؟”
شعر كارنيوس بالشفقة على وضعه.
الفصل 204: السماء
“يبدو أنني لن أتفوق عليك أبدًا، فيرزين.”
لم يسبق له أن رأى أو سمع بمعركة كهذه. هزم أقل من ثلاثة آلاف محارب بربري الجيش الإمبراطوري الذي عدده يفوق ضعف عددهم.
بالمعنى الدقيق للكلمة، حقق كارنيوس نصف هدفه. إلا أن الفصيل الموالي للإمبراطورية والبيروقراطيين لم يعترفوا بهذا النصر الجزئي. اكتفوا بإهانته لعدم تحقيق انتصار كامل.
بدا موكب الجيش الإمبراطوري عائدا إلى هامل كئيبا.
“سيستدعيك جلالته لاحقًا. يمكنك المغادرة اليوم، أيها الجنرال.”
لم تكن الخطة مُبهرة. عليهم إعادة تنظيم صفوفهم ثم التخطيط لخطوتهم التالية.
لف كارنيوس جرح رقبته وخرج من القاعة.
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
في الخارج، استقبله أتباع كارنيوس. و زوجته ذات التجاعيد الدقيقة خلفهم.
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
“زوجتي…”
زوو!
بدأ كارنيوس في التحدث، لكن السيدة، وهي تمسح دموعها، استدارت بعيدًا كما لو لم يكن لديها ما تقوله لزوجها الذي فقد ابنه.
” لم تكن مجرد قوة إمبراطورية، بل قوة على مستوى الفيلق تضم كل أنواع الجنود.”
رأى كارنيوس زوجته وهي تبتعد عنه وتخفض رأسه. لطالما عارضت تربية ليو كمقاتل. بين الرجال المقربين من النساء والكتب، كان هناك حديث عن أن عصر استخدام السيوف قد ولّى. لم يُعجب كارنيوس هذا التوجه.
ضحك جورج ضحكة فارغة. حتى فرحة النجاة بدت له غير واقعية.
مثل العديد من النبلاء والفرسان القدامى، تجاهل كارنيوس تيارات الزمن وعلم ابنه فنون المبارزة والعلوم العسكرية.
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
” كل ما حدث بسببي. ليس لدي ما أقوله.”
“سيتراجع البرابرة الآن. لقد عانوا تمامًا كما عانينا ” تمكن كارنيوس من الكلام، وإن بصعوبة.
صعد كارنيوس إلى العربة بدعم من أتباعه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“جنرال!”
“لماذا قمت بتقسيم القوات إلى ثلاث وحدات مباشرة بعد انتهاء المعركة؟”
اقترب فارسٌ لم تُتح له فرصةٌ بعدُ لخلع درعه، فأوقف العربة. أحد الفرسان الذين قاتلوا إلى جانب كارنيوس في هذه المعركة.
“ههه، هذه هي المشكلة! لقد قُدتَ جيشًا من عشرين ألفًا ولم تستطع إلا صدّهم!”
” ما الأمر؟”
“أو يمكننا قطع يايلرود… لا، حتى لو قطعنا يايلرود، ستجد الإمبراطورية بالتأكيد طريقة لعبور جبال السماء مجددًا. سيخلقون بالتأكيد شيئًا مشابهًا ليايلرود.”
“بحثتُ عن شيءٍ ما لأن اسم يوريتش بدا مألوفًا جدًا. يبدو أنه بالفعل يوريتش.”
“لماذا قمت بتقسيم القوات إلى ثلاث وحدات مباشرة بعد انتهاء المعركة؟”
“ماذا تقصد بـ “بالفعل يوريتش”؟”
الأساليب التي استخدموها أساليب لا يلجأ إليها المتحضرون أبدًا. من البشر إلى الماشية، حتى القرى والأراضي المزروعة منذ زمن طويل أُحرقت.
“أول بربري يفوز ببطولة هامل للمبارزة على الإطلاق.”
“هؤلاء الناس يخافون من برابرة الغرب.”
تذكر كارنيوس بهدوء، واتسعت عيناه.
ترجمة: ســاد
“هل يمكن أن يكون مجرد شخص يحمل نفس الاسم؟”
أمسك جورج بيد يوريتش ووقف، يعرج بشدة بسبب جرح عميق في ساقه. بدا جورج أيضًا مصابًا وفي حالة سيئة.
“من أوصاف الجنود الذين رأوه عن قرب، يبدو الأمر مؤكدًا تقريبًا.”
“كانوا كالشياطين تقريبًا. أحرقوا القرية وقاتلونا كما لو كانوا مستعدين للموت معنا.”
“اجمع كل الشائعات والمعلومات عن هذا الرجل.”
قال يوريتش ببرود، مانعًا من المخالفة المعتادة. عادةً، لا يُطاع أمرٌ كهذا، لكن في هذه اللحظة، بدا يوريتش بمثابة حاكم حربٍ للمحاربين الذين نجوا من هذه المعركة.
أخرج كارنيوس كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية وناوله للفارس. أومأ الفارس برأسه وسحب اللجام مجددًا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
اقترب محارب من يوريتش، منتظرًا الأوامر.
