الفصل 205
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“كل هذا في غاية الخطورة. سيحشد الجيش الإمبراطوري قواته مجددًا لضرب التحالف مرة أخرى. مع أننا نجونا حتى الآن… إلا أن قوة الجيش الإمبراطوري هائلة. لن نتمكن من مواجهتهم في المرة القادمة.”
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
النهر يفيض. كان ذلك خطأً من ساميكان.
المحاربون الذين كانوا مع يوريتش تحركوا غربًا للانضمام إلى ساميكان في موقع أرتين.
“… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك.”
حقق التحالف نجاحًا غير متوقع في المطاردة الإمبراطورية، مما أتاح لهم وقتًا لإعادة تنظيم صفوفهم في موقع أرتين. أما الجيش الإمبراطوري، الذي تكبد خسائر فادحة، فقد احتاج أيضًا إلى إعادة تنظيم صفوفه.
“جورج، أيها العبد النجس الجاحد. أنت من قتل أسيلماتي.”
أصبح أهل الحضارة يرتعدون خوفًا. أصبح البرابرة الذين نجوا من القتال مع الجيش الإمبراطوري يجوبون العالم المتحضر. نهبوا أينما ذهبوا وقتلوا كل من رأوه، كبارًا وصغارًا على حد سواء.
“هممم، هل استيقظتما؟ إذًا سأذهب.”
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
“حتى الجيش الإمبراطوري لم يتمكن من التعامل معهم.”
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
“سمعت أن الجنرال كارنيوس خسر.”
في هذه المعركة، شعر ساميكان وكأنه يقف أمام جدار. لم يكن واضحًا كيف يتغلب عليه. بدا الجيش الإمبراطوري قويًا، وقوات التحالف ضعيفة. لم يكن عدوهم مجرد عصبة من أنصاف المزارعين؛ بل ظهر جيش حضارة حقيقية.
“من هو كارنيوس؟”
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.
“ذلك الجنرال الرفيع المستوى. حتى الجنرال العظيم لم يستطع إيقافهم.”
مع مرور الوقت، عاد محاربو الحلفاء المتفرقون أيضًا إلى موقع أرتين. عادت الوحدات المتفرقة، الكبيرة والصغيرة، والتي كانت تتألف من مئات إلى عشرات المحاربين، وتجمعت.
وصلت سمعة الجيش الإمبراطوري إلى أدنى مستوياتها. هاجم البرابرة المتفرقون المزارع والقرى أثناء تجمعهم في موقع أرتين.
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
قاد يوريتش بضعة محاربين آخرين فقط واتجه شمالًا. لم يكن معه سوى جورج وحوالي اثني عشر محاربًا.
ابتسمت بيلروا ساخرةً لساميكان. كانت تتمنى قتله بنفسها، لكنه الآن بدا لها مجرد رجل عادي.
“هل أنت حقًا لن تذهب إلى موقع أرتين؟”
هدأت حدة الحرب والنهب، وحل السلام لفترة قصيرة.
سأل جورج بتعبير غير راضٍ تمامًا.
“… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك.”
“لقد قلت لا بالفعل، كم مرة سوف تسألني نفس السؤال؟”
الفصل 205
شرب يوريتش الماء من قربة الماء التي كان يحملها على حصانه.
رمش جورج وهو يشعر بندى الصباح. كانت عيناه رطبتين.
“حسنًا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الانضمام إلى ساميكان في أقرب وقت ممكن…”
“حسنًا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الانضمام إلى ساميكان في أقرب وقت ممكن…”
لم يستطع جورج فهم سبب توجه يوريتش شمالًا بهذه السرعة. بينما المحاربون يثقون به ثقة عمياء، احتاج جورج إلى تفسير منطقي.
“في مجتمعهم، يُعدّ أداء دور المحارب أمرًا بالغ الأهمية. إذا أدّيتَ دورك كمحارب، فستكسب احترامهم.”
“هناك حدٌّ للقوات التي يمكننا حشدها من الغرب. حتى لو استدعيناهم مجددًا، فلن نجمع سوى ما يزيد قليلًا عن عشرة آلاف. نحتاج إلى قوات خارجية، سواءً مرتزقة أو غيرهم.”
“الحظ لم يكن بجانبنا”
” إذن، هل تعتقد أن هناك حل في الشمال؟”
شعر جورج بالفزع.
“حسنًا، الشماليون الذين يكرهون الإمبراطورية في الشمال. قد نتمكن من الاستفادة من بعضهم.”
ربت جورج على صدره. لو فعل المحاربين ما يريدون، لكان حمام دمٍ قد وقع لا محالة.
” هل ستذهب شمالًا بهذه الخطة العفوية؟ يا للهول، من الأفضل أن تطلب من صديقك الملكي الوهمي بعض القوات.”
“في مجتمعهم، يُعدّ أداء دور المحارب أمرًا بالغ الأهمية. إذا أدّيتَ دورك كمحارب، فستكسب احترامهم.”
شعر جورج بالفزع.
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
“يا للهول، ربما كان عليّ الرحيل. ما الثراء والمجد الذي أسعى إليه بالبقاء مع هذا البربري…”
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
العديد من المرتزقة قد غادروا بالفعل بالغنائم التي غنموها. عانى الجيش الإمبراطوري كثيرًا، لكن على المدى البعيد، ظل التحالف في وضع غير مواتٍ. لم يحاول يوريتش منع المرتزقة من المغادرة.
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
“فكّر في الأمر كأنك تسافر. أنت عبدٌ سابق، لذا لم تكن لتتمتع بهذه الحرية من قبل، أليس كذلك؟”
لم يستخدم جورج سلاحًا قط قبل تجنيده كجندي عبد. حتى بعد معارك عديدة، لم يكن بارعًا موضوعيًا. لكن بطريقة ما، ظل على قيد الحياة.
ربت يوريتش على كتف جورج، ثم مازح وضحك مع المحاربين الآخرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“محاربو فالديما…”
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
المحاربون الذين قاتلوا إلى جانب يوريتش في فالديما يحملون ندوب الحروق، الكبيرة والصغيرة. كانوا يفخرون بانتصارهم في معركة خاسرة ضد يوريتش. اعتبروا علامات الحروق وسام شرف، وشعروا بالانتماء.
“جورج، هل هؤلاء الرجال يضايقونك؟”
بدا يوريتش والمحاربون كمرتزقة متجولين. كانوا يرتدون ملابس أهل الحضارة، لكن لعجزهم عن إخفاء لغتهم، تجنبوا القرى.
“لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية.”
“يوريتش، مخزوننا الغذائي على وشك النفاذ. ماذا عنهم؟”
ابتلع ساميكان كلماته.
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
علّق تاجرٌ بين أصابعه حليةً لامعةً تعكسها الشمس. بعد أن تأكد من جودة الصنعة، انفجر التاجر ضحكًا. بدت صفقةً مربحةً للغاية.
“سيكونون قطعة من الكعكة بالنسبة لنا.”
“ذلك الجنرال الرفيع المستوى. حتى الجنرال العظيم لم يستطع إيقافهم.”
“يبدو أننا سنقيم وليمة الليلة.”
انتهى زمن النهب وسحب حُرّاس الحضارة أسلحتهم في وجه الناهبين.
لعق المحاربون شفاههم ومدوا أيديهم لأسلحتهم. ضيّق يوريتش عينيه وهو يراقب التجار.
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
“لا داعي لمحاربتهم، لدينا ما يكفي من المال.”
قبل كل شيء، استقرار العالم المتحضر يعتمد على الإمبراطورية. فحالما تضعف الإمبراطورية، تتدفق عوامل عدم الاستقرار. النبلاء المتشددون المستقلون ينتظرون فرصتهم دائمًا في الممالك السبع التابعة التي ضُمت قبل خمسين عامًا فقط، بينما اختبأ البرابرة الذين لم يتخلوا عن سيادتهم في أعماق الجنوب والشمال.
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
“ليسوا إخوتنا. لا داعي للاهتمام بكل هذا.”
بدا التجار في البداية حذرين من الظهور المفاجئ ليوريتش ومحاربيه، ولكن سرعان ما ضحكوا وتحدثوا معه.
أُشعلت نار المخيم، وانتشر وهج دافئ في المكان. حضّر كل محارب طعامه، وأزال الصخور والأغصان ليصنع منها أماكن للنوم.
” بهذا المبلغ يمكنك أن تأخذ شاتين!”
تقسيم العمل والتخصص. هذه سمات العالم المتحضر.
علّق تاجرٌ بين أصابعه حليةً لامعةً تعكسها الشمس. بعد أن تأكد من جودة الصنعة، انفجر التاجر ضحكًا. بدت صفقةً مربحةً للغاية.
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
“أوه نعم، أعطنا بعضًا من طعامك المجفف أيضًا، إذا كان بوسعك.”
حرك المحاربون رؤوسهم في حيرة.
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
اكتسب يوريتش احترام المحاربين في الماضي، لكن نفوذه الآن قد نما إلى الحد الذي يمكنه من تجاوز حتى عادات المحاربين.
انتهت الصفقة بين يوريتش والتاجر على خير وأهدى التاجر ثلاث زجاجات من شراب العسل كهدية.
..وعاد محاربو فالديما بقيادة يوريتش. ورغم آثار الحروق عليهم، لم يعودوا مهزومين، بل تباهوا ببطولاتهم، بعد أن صدوا قوة مطاردة الإمبراطورية.
“من المحتمل أنهم لن يعرفوا أبدًا مدى قربهم من الموت سابقا.”
ابتلع ساميكان كلماته.
ربت جورج على صدره. لو فعل المحاربين ما يريدون، لكان حمام دمٍ قد وقع لا محالة.
أُشعلت نار المخيم، وانتشر وهج دافئ في المكان. حضّر كل محارب طعامه، وأزال الصخور والأغصان ليصنع منها أماكن للنوم.
“لماذا لا نقتلهم ونأخذ ما لديهم؟ ولماذا نتاجر أصلًا؟” سأل أحد المحاربين الذين اقترحوا الهجوم.
“هل أنت حقًا لن تذهب إلى موقع أرتين؟”
حتى لو هاجموا التجار، لما تكبّد المحاربون أي خسائر. فقد حصل يوريتش بالتجارة على ما كان يمكن أخذه مجانًا.
قبض ساميكان على صدره من الألم وجلس. دخّن خليطًا من الأعشاب أعدّه شامان. ملأ الدخان الغرفة.
“لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية.”
حرك المحاربون رؤوسهم في حيرة.
“لا، لقد أحببت أسيلماتي، وأسيلماتي أحبتني.”
“ليسوا إخوتنا. لا داعي للاهتمام بكل هذا.”
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
“قد لا يكونون إخوتنا، لكنهم بشر مثلنا. هذا العالم معقد. القوة ليست كل شيء. إذا قتلتَ متى شئتَ، فلن يبقى حولك سوى الأعداء. الحفاظ على علاقات جيدة مع الكثير من الناس قد يجلب لك خيرًا غير متوقع.”
لم يكن ما رأوه جليًا هو كل قوة الجيش الإمبراطوري. الإمبراطورية لا تزال تُخضع الجنوب والشمال، وقد أرسلت قواتٍ كثيرةً لحفظ النظام فيهما. علاوةً على ذلك، كان لديهم دائمًا حرس حدود يتحركون على طول الحدود الشاسعة لمنع أي انتفاضة من ممالكهم السبع التابعة.
“… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك.”
“يبدو أننا سنقيم وليمة الليلة.”
لم يقتنع المحاربون تمامًا بكلام يوريتش، لكنهم لم يعترضوا. بدا يوريتش محاربًا بارعًا وذا خبرة واسعة في العالم المتحضر.
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
اكتسب يوريتش احترام المحاربين في الماضي، لكن نفوذه الآن قد نما إلى الحد الذي يمكنه من تجاوز حتى عادات المحاربين.
استلقى المحاربون الذين انتهوا من شراب النبيذ. لفّ جورج نفسه بعباءته وأغمض عينيه. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النار.
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
“ليس كل من هنا محاربًا مثلنا. لكن من هم محاربون، لا شك أنهم تلقوا تدريبًا جيدًا.”
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
بدا التجار في البداية حذرين من الظهور المفاجئ ليوريتش ومحاربيه، ولكن سرعان ما ضحكوا وتحدثوا معه.
أُشعلت نار المخيم، وانتشر وهج دافئ في المكان. حضّر كل محارب طعامه، وأزال الصخور والأغصان ليصنع منها أماكن للنوم.
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
“هاه، هذا لطيف.”
سأل جورج بتعبير غير راضٍ تمامًا.
احتسى جورج كوبًا من مشروب العسل وأطلق نفسًا حلوًا.
” بهذا المبلغ يمكنك أن تأخذ شاتين!”
“كيف انتهى بي الأمر بالسفر مع هؤلاء المحاربين البرابرة…”
“كل هذا في غاية الخطورة. سيحشد الجيش الإمبراطوري قواته مجددًا لضرب التحالف مرة أخرى. مع أننا نجونا حتى الآن… إلا أن قوة الجيش الإمبراطوري هائلة. لن نتمكن من مواجهتهم في المرة القادمة.”
لم يتمكن جورج أيضًا من فهم قراراته تمامًا.
“ولكن أين يوريتش؟”
“كل هذا في غاية الخطورة. سيحشد الجيش الإمبراطوري قواته مجددًا لضرب التحالف مرة أخرى. مع أننا نجونا حتى الآن… إلا أن قوة الجيش الإمبراطوري هائلة. لن نتمكن من مواجهتهم في المرة القادمة.”
“حتى الجيش الإمبراطوري لم يتمكن من التعامل معهم.”
لم يكن ما رأوه جليًا هو كل قوة الجيش الإمبراطوري. الإمبراطورية لا تزال تُخضع الجنوب والشمال، وقد أرسلت قواتٍ كثيرةً لحفظ النظام فيهما. علاوةً على ذلك، كان لديهم دائمًا حرس حدود يتحركون على طول الحدود الشاسعة لمنع أي انتفاضة من ممالكهم السبع التابعة.
“لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية.”
“لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف.”
“ليسوا إخوتنا. لا داعي للاهتمام بكل هذا.”
تذكر جورج وهو في حالة سُكر طفيف. جيش ضخم قوامه مئة ألف جندي يعني فقط القوات القتالية للإمبراطورية، ويمكن أن يرتفع عدد الأفراد المعبأين فعليًا إلى ما بين مئة وخمسين ألفًا ومائتي ألف، كما سيزداد عدد الأفراد غير المقاتلين مع زيادة القوة.
لم يكن ما رأوه جليًا هو كل قوة الجيش الإمبراطوري. الإمبراطورية لا تزال تُخضع الجنوب والشمال، وقد أرسلت قواتٍ كثيرةً لحفظ النظام فيهما. علاوةً على ذلك، كان لديهم دائمًا حرس حدود يتحركون على طول الحدود الشاسعة لمنع أي انتفاضة من ممالكهم السبع التابعة.
لكن الإمبراطورية لا تستطيع إصدار أمر تعبئة كهذا بسهولة. فحشد قوة ضخمة كهذه يُهدد بزعزعة استقرار الأمة وما يترتب على ذلك من عواقب.
“هاه، هذا لطيف.”
قبل كل شيء، استقرار العالم المتحضر يعتمد على الإمبراطورية. فحالما تضعف الإمبراطورية، تتدفق عوامل عدم الاستقرار. النبلاء المتشددون المستقلون ينتظرون فرصتهم دائمًا في الممالك السبع التابعة التي ضُمت قبل خمسين عامًا فقط، بينما اختبأ البرابرة الذين لم يتخلوا عن سيادتهم في أعماق الجنوب والشمال.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، رفع جورج رأسه عندما سمع صوتًا قريبًا.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، رفع جورج رأسه عندما سمع صوتًا قريبًا.
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
“جورج، هل هؤلاء الرجال يضايقونك؟”
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
اقترب يوريتش وهو في حالة سكر من جورج.
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
“لا، في الواقع يعاملونني بشكل جيد للغاية.”
“سيكونون قطعة من الكعكة بالنسبة لنا.”
لم يكن جورج مُهذبًا فحسب، بل كان مع المحاربين منذ زمن طويل. خاضوا معًا أكثر من مجرد معارك قليلة. المحاربون يُكنّون الاحترام لمن قاتل معهم.
نجح ساميكان في عبور النهر بتضحيات جسيمة. سخر جنود الإمبراطور من المحاربين الهاربين بإطلاق السهام من الجانب الآخر من النهر.
“في مجتمعهم، يُعدّ أداء دور المحارب أمرًا بالغ الأهمية. إذا أدّيتَ دورك كمحارب، فستكسب احترامهم.”
لم يتمكن جورج أيضًا من فهم قراراته تمامًا.
لم يستخدم جورج سلاحًا قط قبل تجنيده كجندي عبد. حتى بعد معارك عديدة، لم يكن بارعًا موضوعيًا. لكن بطريقة ما، ظل على قيد الحياة.
“لا، في الواقع يعاملونني بشكل جيد للغاية.”
استلقى المحاربون الذين انتهوا من شراب النبيذ. لفّ جورج نفسه بعباءته وأغمض عينيه. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النار.
لقد هدأ وعي الجميع بهدوء.
لقد هدأ وعي الجميع بهدوء.
” بهذا المبلغ يمكنك أن تأخذ شاتين!”
“جورج، أيها العبد النجس الجاحد. أنت من قتل أسيلماتي.”
“جورج، هل هؤلاء الرجال يضايقونك؟”
“كان جورج يعاني من كوابيس كثيرة. كان سيده السابق يحتقره ويوجه إليه عصاه.”
ضحكت بيلروا بمرارة. شعرت بحياة تنبض في داخلها.
“لا، لقد أحببت أسيلماتي، وأسيلماتي أحبتني.”
ربت جورج على صدره. لو فعل المحاربين ما يريدون، لكان حمام دمٍ قد وقع لا محالة.
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
..وعاد محاربو فالديما بقيادة يوريتش. ورغم آثار الحروق عليهم، لم يعودوا مهزومين، بل تباهوا ببطولاتهم، بعد أن صدوا قوة مطاردة الإمبراطورية.
“أوووه.”
“… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك.”
تأوه جورج. استيقظ من الكابوس وواجه الصباح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كم من الوقت يجب أن أبدأ صباحي بهذه الطريقة؟”
“يبدو أننا سنقيم وليمة الليلة.”
رمش جورج وهو يشعر بندى الصباح. كانت عيناه رطبتين.
“جورج، أيها العبد النجس الجاحد. أنت من قتل أسيلماتي.”
* * *
“هل أنت حامل حقًا؟”
ابتلع ساميكان كلماته.
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
“الحظ لم يكن بجانبنا”
ساميكان، المغطى بالفرو، رمش بعينيه عندما استيقظ. هو وبيلروا متزوجين، فكان من الطبيعي أن يناموا معًا، مع أن ذلك استغرق شهورًا بعد الزواج. ورغم صعوبة الأمر، إلا أنهما اختلطا كثيرًا منذ ذلك الحين تحت ستار الزواج الاستراتيجي.
ولكن مثل هذه الكلمات لم تكن لتقنع المحاربين أبدًا.
منذ تأسيس التحالف، كان ساميكان في سلسلة انتصارات متواصلة. سارت كل خطوة يخطوها بسلاسة، كما لو أن أحلامه وواقعه متشابكان. بدا أن الجميع وكل شيء تحت سيطرته.
كانت حماية وبركات كائنٍ متسامٍ امتيازاتٍ مُنحت للزعيم الأعظم. إن نطق بأن الحظ لم يكن في صفهم يعني أنه فقد حقه في القيادة كزعيم.
“ليسوا إخوتنا. لا داعي للاهتمام بكل هذا.”
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
“يوريتش، مخزوننا الغذائي على وشك النفاذ. ماذا عنهم؟”
توجه ساميكان جنوبًا، وخطط لعبور النهر عند حدود لانغكيجارت وتدمير الجسر للتخلي عن الملاحقة الإمبراطورية.
لم يكن جورج مُهذبًا فحسب، بل كان مع المحاربين منذ زمن طويل. خاضوا معًا أكثر من مجرد معارك قليلة. المحاربون يُكنّون الاحترام لمن قاتل معهم.
كوااااااه!
حقق التحالف نجاحًا غير متوقع في المطاردة الإمبراطورية، مما أتاح لهم وقتًا لإعادة تنظيم صفوفهم في موقع أرتين. أما الجيش الإمبراطوري، الذي تكبد خسائر فادحة، فقد احتاج أيضًا إلى إعادة تنظيم صفوفه.
النهر يفيض. كان ذلك خطأً من ساميكان.
“لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف.”
“لقد فاض النهر.”
“لقد قلت لا بالفعل، كم مرة سوف تسألني نفس السؤال؟”
لم يتوقف المطر، وبحلول وصول ساميكان، كان النهر قد فاض. ولأنه غريب في أرض الحضارة، لم يكن ساميكان يعلم أن النهر يفيض كثيرًا في هذا الفصل.
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
الفصل 205
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
احتسى جورج كوبًا من مشروب العسل وأطلق نفسًا حلوًا.
منذ تأسيس التحالف، كان ساميكان في سلسلة انتصارات متواصلة. سارت كل خطوة يخطوها بسلاسة، كما لو أن أحلامه وواقعه متشابكان. بدا أن الجميع وكل شيء تحت سيطرته.
شرب يوريتش الماء من قربة الماء التي كان يحملها على حصانه.
“لقد حدث خطأ ما، والأمور بدأت تخرج عن سيطرتي.”
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.
في هذه المعركة، شعر ساميكان وكأنه يقف أمام جدار. لم يكن واضحًا كيف يتغلب عليه. بدا الجيش الإمبراطوري قويًا، وقوات التحالف ضعيفة. لم يكن عدوهم مجرد عصبة من أنصاف المزارعين؛ بل ظهر جيش حضارة حقيقية.
كوااااااه!
“ليس كل من هنا محاربًا مثلنا. لكن من هم محاربون، لا شك أنهم تلقوا تدريبًا جيدًا.”
“ذلك الجنرال الرفيع المستوى. حتى الجنرال العظيم لم يستطع إيقافهم.”
تقسيم العمل والتخصص. هذه سمات العالم المتحضر.
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
في العالم المتحضر، بإمكان المزارع أن يعيش حياته بأكملها دون أن يحمل سلاحًا قط. ذلك بفضل وجود جنود يقدمون الحماية مقابل جزء من محصوله.
“لقد فاض النهر.”
انتهى زمن النهب وسحب حُرّاس الحضارة أسلحتهم في وجه الناهبين.
“لا داعي لمحاربتهم، لدينا ما يكفي من المال.”
“لا يزال بإمكاننا إيجاد طريقة لعبوره. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً.”
حقق التحالف نجاحًا غير متوقع في المطاردة الإمبراطورية، مما أتاح لهم وقتًا لإعادة تنظيم صفوفهم في موقع أرتين. أما الجيش الإمبراطوري، الذي تكبد خسائر فادحة، فقد احتاج أيضًا إلى إعادة تنظيم صفوفه.
نجح ساميكان في عبور النهر بتضحيات جسيمة. سخر جنود الإمبراطور من المحاربين الهاربين بإطلاق السهام من الجانب الآخر من النهر.
“أتمنى أن يكون ولدًا. إذا كانت فتاةً وشبهتني، ستكون حياتها صعبة.”
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
هدأت حدة الحرب والنهب، وحل السلام لفترة قصيرة.
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
لم يستخدم جورج سلاحًا قط قبل تجنيده كجندي عبد. حتى بعد معارك عديدة، لم يكن بارعًا موضوعيًا. لكن بطريقة ما، ظل على قيد الحياة.
هدأت حدة الحرب والنهب، وحل السلام لفترة قصيرة.
لكن الإمبراطورية لا تستطيع إصدار أمر تعبئة كهذا بسهولة. فحشد قوة ضخمة كهذه يُهدد بزعزعة استقرار الأمة وما يترتب على ذلك من عواقب.
“ساميكان، عندما يعود يوريتش، دعنا ندمر يايلرود ونعود إلى الغرب.”
“ذلك الجنرال الرفيع المستوى. حتى الجنرال العظيم لم يستطع إيقافهم.”
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
” إذن، هل تعتقد أن هناك حل في الشمال؟”
ساميكان، المغطى بالفرو، رمش بعينيه عندما استيقظ. هو وبيلروا متزوجين، فكان من الطبيعي أن يناموا معًا، مع أن ذلك استغرق شهورًا بعد الزواج. ورغم صعوبة الأمر، إلا أنهما اختلطا كثيرًا منذ ذلك الحين تحت ستار الزواج الاستراتيجي.
“من هو كارنيوس؟”
“هل هذا بسبب أننا كنا معًا جسديًا عدة مرات، أم لأننا مررنا بالكثير من الأشياء معًا… لقد أحببته.”
“هاه، هذا لطيف.”
ابتسمت بيلروا ساخرةً لساميكان. كانت تتمنى قتله بنفسها، لكنه الآن بدا لها مجرد رجل عادي.
“هممم، هل استيقظتما؟ إذًا سأذهب.”
“اعتقدت أنه رجل لا يرحم، لكن لديه جوانبه الضعيفة أيضًا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
حتى الزيجات المُدبّرة غالبًا ما توطّدت مع مرور الوقت. فالمودة قد تتشبث بشكلٍ مُخيف أكثر من الحب.
رمش جورج وهو يشعر بندى الصباح. كانت عيناه رطبتين.
حدّق ساميكان في بيلروا. مهما حاول، ومهما رغب في أن يكون لطيفًا، لم يكن جسدها جذابًا بالمعنى التقليدي للكلمة. بيلروا تتمتع بصحة جيدة، لكن جسدها مفتول العضلات، مليء بالندوب، يشبه جسد الرجل.
في العالم المتحضر، بإمكان المزارع أن يعيش حياته بأكملها دون أن يحمل سلاحًا قط. ذلك بفضل وجود جنود يقدمون الحماية مقابل جزء من محصوله.
“حسنًا، على الأقل يجب أن يكون الجسم السليم قادرًا على إنجاب الأطفال بشكل جيد.”
“لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية.”
إذا وُلد طفل ذكر بين الزعيمين، فقد يكون مرشحًا لقيادة التحالف مستقبلًا. بيلروا لا تزال صغيرة، و لديه فرص كثيرة لإنجاب ابن.
“حسنًا، على الأقل يجب أن يكون الجسم السليم قادرًا على إنجاب الأطفال بشكل جيد.”
تحركت بطانية الفرو بجانب ساميكان المستلقي. لم تكن الغرفة محصورةً بهما فقط.
“لا، في الواقع يعاملونني بشكل جيد للغاية.”
“هممم، هل استيقظتما؟ إذًا سأذهب.”
“لا، في الواقع يعاملونني بشكل جيد للغاية.”
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
تقسيم العمل والتخصص. هذه سمات العالم المتحضر.
لم يُعر ساميكان وبيلروا اهتمامًا للمرأة المغادرة، وواصلا حديثهما. قبل أن يصبحا زوجين، كانا زعيمين متشابكين سياسيًا و حياة العديد من المحاربين تعتمد على قراراتهما.
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
“بيلروا، ألم تكوني أنت أيضًا مفتونة بالعالم المتحضر؟ ليس من طبعك أن تقترحي تدمير يايلرود الآن.”
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
قبض ساميكان على صدره من الألم وجلس. دخّن خليطًا من الأعشاب أعدّه شامان. ملأ الدخان الغرفة.
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
“هذا صحيح، لكن… أظن أنني قد أكون حاملاً. بطني سيكبر من الآن فصاعداً، وسيكون من الصعب عليّ القتال ببطني، أليس كذلك؟”
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
تحدثت بيلروا وهي تداعب بطنها. مع أن دورتها الشهرية قد توقفت منذ فترة، إلا أن بطنها بالكاد بدت بارزة بفضل عضلاتها.
“لقد قلت لا بالفعل، كم مرة سوف تسألني نفس السؤال؟”
اتسعت عينا ساميكان، وانفتح فمه. حتى أنه نسي ألمه.
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
“هل أنت حامل حقًا؟”
“أتمنى أن يكون ولدًا. إذا كانت فتاةً وشبهتني، ستكون حياتها صعبة.”
“أتمنى أن يكون ولدًا. إذا كانت فتاةً وشبهتني، ستكون حياتها صعبة.”
ترجمة: ســاد
ضحكت بيلروا بمرارة. شعرت بحياة تنبض في داخلها.
“أوووه.”
مع مرور الوقت، عاد محاربو الحلفاء المتفرقون أيضًا إلى موقع أرتين. عادت الوحدات المتفرقة، الكبيرة والصغيرة، والتي كانت تتألف من مئات إلى عشرات المحاربين، وتجمعت.
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
..وعاد محاربو فالديما بقيادة يوريتش. ورغم آثار الحروق عليهم، لم يعودوا مهزومين، بل تباهوا ببطولاتهم، بعد أن صدوا قوة مطاردة الإمبراطورية.
“يوريتش، مخزوننا الغذائي على وشك النفاذ. ماذا عنهم؟”
المحاربون الصامدون الذين يتغلبون على الصعاب محل إعجاب دائم، بغض النظر عن العصر. وأشاد الرجال بالمحارب العظيم يوريتش.
منذ تأسيس التحالف، كان ساميكان في سلسلة انتصارات متواصلة. سارت كل خطوة يخطوها بسلاسة، كما لو أن أحلامه وواقعه متشابكان. بدا أن الجميع وكل شيء تحت سيطرته.
“ولكن أين يوريتش؟”
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.
“كيف انتهى بي الأمر بالسفر مع هؤلاء المحاربين البرابرة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
