الفصل 205
“هل أنت حامل حقًا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جورج، أيها العبد النجس الجاحد. أنت من قتل أسيلماتي.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
ترجمة: ســاد
” إذن، هل تعتقد أن هناك حل في الشمال؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أُشعلت نار المخيم، وانتشر وهج دافئ في المكان. حضّر كل محارب طعامه، وأزال الصخور والأغصان ليصنع منها أماكن للنوم.
المحاربون الذين كانوا مع يوريتش تحركوا غربًا للانضمام إلى ساميكان في موقع أرتين.
استلقى المحاربون الذين انتهوا من شراب النبيذ. لفّ جورج نفسه بعباءته وأغمض عينيه. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النار.
حقق التحالف نجاحًا غير متوقع في المطاردة الإمبراطورية، مما أتاح لهم وقتًا لإعادة تنظيم صفوفهم في موقع أرتين. أما الجيش الإمبراطوري، الذي تكبد خسائر فادحة، فقد احتاج أيضًا إلى إعادة تنظيم صفوفه.
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
أصبح أهل الحضارة يرتعدون خوفًا. أصبح البرابرة الذين نجوا من القتال مع الجيش الإمبراطوري يجوبون العالم المتحضر. نهبوا أينما ذهبوا وقتلوا كل من رأوه، كبارًا وصغارًا على حد سواء.
“سيكونون قطعة من الكعكة بالنسبة لنا.”
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
أصبح أهل الحضارة يرتعدون خوفًا. أصبح البرابرة الذين نجوا من القتال مع الجيش الإمبراطوري يجوبون العالم المتحضر. نهبوا أينما ذهبوا وقتلوا كل من رأوه، كبارًا وصغارًا على حد سواء.
“حتى الجيش الإمبراطوري لم يتمكن من التعامل معهم.”
شعر جورج بالفزع.
“سمعت أن الجنرال كارنيوس خسر.”
“يوريتش، مخزوننا الغذائي على وشك النفاذ. ماذا عنهم؟”
“من هو كارنيوس؟”
“لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية.”
“ذلك الجنرال الرفيع المستوى. حتى الجنرال العظيم لم يستطع إيقافهم.”
تحدثت بيلروا وهي تداعب بطنها. مع أن دورتها الشهرية قد توقفت منذ فترة، إلا أن بطنها بالكاد بدت بارزة بفضل عضلاتها.
وصلت سمعة الجيش الإمبراطوري إلى أدنى مستوياتها. هاجم البرابرة المتفرقون المزارع والقرى أثناء تجمعهم في موقع أرتين.
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
قاد يوريتش بضعة محاربين آخرين فقط واتجه شمالًا. لم يكن معه سوى جورج وحوالي اثني عشر محاربًا.
المحاربون الذين كانوا مع يوريتش تحركوا غربًا للانضمام إلى ساميكان في موقع أرتين.
“هل أنت حقًا لن تذهب إلى موقع أرتين؟”
حقق التحالف نجاحًا غير متوقع في المطاردة الإمبراطورية، مما أتاح لهم وقتًا لإعادة تنظيم صفوفهم في موقع أرتين. أما الجيش الإمبراطوري، الذي تكبد خسائر فادحة، فقد احتاج أيضًا إلى إعادة تنظيم صفوفه.
سأل جورج بتعبير غير راضٍ تمامًا.
“أوووه.”
“لقد قلت لا بالفعل، كم مرة سوف تسألني نفس السؤال؟”
حتى الزيجات المُدبّرة غالبًا ما توطّدت مع مرور الوقت. فالمودة قد تتشبث بشكلٍ مُخيف أكثر من الحب.
شرب يوريتش الماء من قربة الماء التي كان يحملها على حصانه.
“أوووه.”
“حسنًا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الانضمام إلى ساميكان في أقرب وقت ممكن…”
“حسنًا، الشماليون الذين يكرهون الإمبراطورية في الشمال. قد نتمكن من الاستفادة من بعضهم.”
لم يستطع جورج فهم سبب توجه يوريتش شمالًا بهذه السرعة. بينما المحاربون يثقون به ثقة عمياء، احتاج جورج إلى تفسير منطقي.
أصبح أهل الحضارة يرتعدون خوفًا. أصبح البرابرة الذين نجوا من القتال مع الجيش الإمبراطوري يجوبون العالم المتحضر. نهبوا أينما ذهبوا وقتلوا كل من رأوه، كبارًا وصغارًا على حد سواء.
“هناك حدٌّ للقوات التي يمكننا حشدها من الغرب. حتى لو استدعيناهم مجددًا، فلن نجمع سوى ما يزيد قليلًا عن عشرة آلاف. نحتاج إلى قوات خارجية، سواءً مرتزقة أو غيرهم.”
شرب يوريتش الماء من قربة الماء التي كان يحملها على حصانه.
” إذن، هل تعتقد أن هناك حل في الشمال؟”
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
“حسنًا، الشماليون الذين يكرهون الإمبراطورية في الشمال. قد نتمكن من الاستفادة من بعضهم.”
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
” هل ستذهب شمالًا بهذه الخطة العفوية؟ يا للهول، من الأفضل أن تطلب من صديقك الملكي الوهمي بعض القوات.”
“حسنًا، على الأقل يجب أن يكون الجسم السليم قادرًا على إنجاب الأطفال بشكل جيد.”
شعر جورج بالفزع.
“هذا صحيح، لكن… أظن أنني قد أكون حاملاً. بطني سيكبر من الآن فصاعداً، وسيكون من الصعب عليّ القتال ببطني، أليس كذلك؟”
“يا للهول، ربما كان عليّ الرحيل. ما الثراء والمجد الذي أسعى إليه بالبقاء مع هذا البربري…”
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
العديد من المرتزقة قد غادروا بالفعل بالغنائم التي غنموها. عانى الجيش الإمبراطوري كثيرًا، لكن على المدى البعيد، ظل التحالف في وضع غير مواتٍ. لم يحاول يوريتش منع المرتزقة من المغادرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“فكّر في الأمر كأنك تسافر. أنت عبدٌ سابق، لذا لم تكن لتتمتع بهذه الحرية من قبل، أليس كذلك؟”
“ولكن أين يوريتش؟”
ربت يوريتش على كتف جورج، ثم مازح وضحك مع المحاربين الآخرين.
“محاربو فالديما…”
ابتلع ساميكان كلماته.
المحاربون الذين قاتلوا إلى جانب يوريتش في فالديما يحملون ندوب الحروق، الكبيرة والصغيرة. كانوا يفخرون بانتصارهم في معركة خاسرة ضد يوريتش. اعتبروا علامات الحروق وسام شرف، وشعروا بالانتماء.
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
بدا يوريتش والمحاربون كمرتزقة متجولين. كانوا يرتدون ملابس أهل الحضارة، لكن لعجزهم عن إخفاء لغتهم، تجنبوا القرى.
حدّق ساميكان في بيلروا. مهما حاول، ومهما رغب في أن يكون لطيفًا، لم يكن جسدها جذابًا بالمعنى التقليدي للكلمة. بيلروا تتمتع بصحة جيدة، لكن جسدها مفتول العضلات، مليء بالندوب، يشبه جسد الرجل.
“يوريتش، مخزوننا الغذائي على وشك النفاذ. ماذا عنهم؟”
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
” هل ستذهب شمالًا بهذه الخطة العفوية؟ يا للهول، من الأفضل أن تطلب من صديقك الملكي الوهمي بعض القوات.”
“سيكونون قطعة من الكعكة بالنسبة لنا.”
“هل أنت حقًا لن تذهب إلى موقع أرتين؟”
“يبدو أننا سنقيم وليمة الليلة.”
“أوووه.”
لعق المحاربون شفاههم ومدوا أيديهم لأسلحتهم. ضيّق يوريتش عينيه وهو يراقب التجار.
حرك المحاربون رؤوسهم في حيرة.
“لا داعي لمحاربتهم، لدينا ما يكفي من المال.”
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
بدا التجار في البداية حذرين من الظهور المفاجئ ليوريتش ومحاربيه، ولكن سرعان ما ضحكوا وتحدثوا معه.
شعر جورج بالفزع.
” بهذا المبلغ يمكنك أن تأخذ شاتين!”
لم يكن جورج مُهذبًا فحسب، بل كان مع المحاربين منذ زمن طويل. خاضوا معًا أكثر من مجرد معارك قليلة. المحاربون يُكنّون الاحترام لمن قاتل معهم.
علّق تاجرٌ بين أصابعه حليةً لامعةً تعكسها الشمس. بعد أن تأكد من جودة الصنعة، انفجر التاجر ضحكًا. بدت صفقةً مربحةً للغاية.
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
“أوه نعم، أعطنا بعضًا من طعامك المجفف أيضًا، إذا كان بوسعك.”
“الحظ لم يكن بجانبنا”
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
” بهذا المبلغ يمكنك أن تأخذ شاتين!”
انتهت الصفقة بين يوريتش والتاجر على خير وأهدى التاجر ثلاث زجاجات من شراب العسل كهدية.
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
“من المحتمل أنهم لن يعرفوا أبدًا مدى قربهم من الموت سابقا.”
“قد لا يكونون إخوتنا، لكنهم بشر مثلنا. هذا العالم معقد. القوة ليست كل شيء. إذا قتلتَ متى شئتَ، فلن يبقى حولك سوى الأعداء. الحفاظ على علاقات جيدة مع الكثير من الناس قد يجلب لك خيرًا غير متوقع.”
ربت جورج على صدره. لو فعل المحاربين ما يريدون، لكان حمام دمٍ قد وقع لا محالة.
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
“لماذا لا نقتلهم ونأخذ ما لديهم؟ ولماذا نتاجر أصلًا؟” سأل أحد المحاربين الذين اقترحوا الهجوم.
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
حتى لو هاجموا التجار، لما تكبّد المحاربون أي خسائر. فقد حصل يوريتش بالتجارة على ما كان يمكن أخذه مجانًا.
“هل هذا بسبب أننا كنا معًا جسديًا عدة مرات، أم لأننا مررنا بالكثير من الأشياء معًا… لقد أحببته.”
“لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية.”
“كان جورج يعاني من كوابيس كثيرة. كان سيده السابق يحتقره ويوجه إليه عصاه.”
حرك المحاربون رؤوسهم في حيرة.
“حسنًا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الانضمام إلى ساميكان في أقرب وقت ممكن…”
“ليسوا إخوتنا. لا داعي للاهتمام بكل هذا.”
في هذه المعركة، شعر ساميكان وكأنه يقف أمام جدار. لم يكن واضحًا كيف يتغلب عليه. بدا الجيش الإمبراطوري قويًا، وقوات التحالف ضعيفة. لم يكن عدوهم مجرد عصبة من أنصاف المزارعين؛ بل ظهر جيش حضارة حقيقية.
“قد لا يكونون إخوتنا، لكنهم بشر مثلنا. هذا العالم معقد. القوة ليست كل شيء. إذا قتلتَ متى شئتَ، فلن يبقى حولك سوى الأعداء. الحفاظ على علاقات جيدة مع الكثير من الناس قد يجلب لك خيرًا غير متوقع.”
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
“… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك.”
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
لم يقتنع المحاربون تمامًا بكلام يوريتش، لكنهم لم يعترضوا. بدا يوريتش محاربًا بارعًا وذا خبرة واسعة في العالم المتحضر.
“لا يزال بإمكاننا إيجاد طريقة لعبوره. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً.”
اكتسب يوريتش احترام المحاربين في الماضي، لكن نفوذه الآن قد نما إلى الحد الذي يمكنه من تجاوز حتى عادات المحاربين.
“من هو كارنيوس؟”
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
في العالم المتحضر، بإمكان المزارع أن يعيش حياته بأكملها دون أن يحمل سلاحًا قط. ذلك بفضل وجود جنود يقدمون الحماية مقابل جزء من محصوله.
أُشعلت نار المخيم، وانتشر وهج دافئ في المكان. حضّر كل محارب طعامه، وأزال الصخور والأغصان ليصنع منها أماكن للنوم.
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
“هاه، هذا لطيف.”
لم يستخدم جورج سلاحًا قط قبل تجنيده كجندي عبد. حتى بعد معارك عديدة، لم يكن بارعًا موضوعيًا. لكن بطريقة ما، ظل على قيد الحياة.
احتسى جورج كوبًا من مشروب العسل وأطلق نفسًا حلوًا.
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
“كيف انتهى بي الأمر بالسفر مع هؤلاء المحاربين البرابرة…”
“… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك.”
لم يتمكن جورج أيضًا من فهم قراراته تمامًا.
شعر جورج بالفزع.
“كل هذا في غاية الخطورة. سيحشد الجيش الإمبراطوري قواته مجددًا لضرب التحالف مرة أخرى. مع أننا نجونا حتى الآن… إلا أن قوة الجيش الإمبراطوري هائلة. لن نتمكن من مواجهتهم في المرة القادمة.”
المحاربون الصامدون الذين يتغلبون على الصعاب محل إعجاب دائم، بغض النظر عن العصر. وأشاد الرجال بالمحارب العظيم يوريتش.
لم يكن ما رأوه جليًا هو كل قوة الجيش الإمبراطوري. الإمبراطورية لا تزال تُخضع الجنوب والشمال، وقد أرسلت قواتٍ كثيرةً لحفظ النظام فيهما. علاوةً على ذلك، كان لديهم دائمًا حرس حدود يتحركون على طول الحدود الشاسعة لمنع أي انتفاضة من ممالكهم السبع التابعة.
ضحكت بيلروا بمرارة. شعرت بحياة تنبض في داخلها.
“لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف.”
انتهى زمن النهب وسحب حُرّاس الحضارة أسلحتهم في وجه الناهبين.
تذكر جورج وهو في حالة سُكر طفيف. جيش ضخم قوامه مئة ألف جندي يعني فقط القوات القتالية للإمبراطورية، ويمكن أن يرتفع عدد الأفراد المعبأين فعليًا إلى ما بين مئة وخمسين ألفًا ومائتي ألف، كما سيزداد عدد الأفراد غير المقاتلين مع زيادة القوة.
“ساميكان، عندما يعود يوريتش، دعنا ندمر يايلرود ونعود إلى الغرب.”
لكن الإمبراطورية لا تستطيع إصدار أمر تعبئة كهذا بسهولة. فحشد قوة ضخمة كهذه يُهدد بزعزعة استقرار الأمة وما يترتب على ذلك من عواقب.
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
قبل كل شيء، استقرار العالم المتحضر يعتمد على الإمبراطورية. فحالما تضعف الإمبراطورية، تتدفق عوامل عدم الاستقرار. النبلاء المتشددون المستقلون ينتظرون فرصتهم دائمًا في الممالك السبع التابعة التي ضُمت قبل خمسين عامًا فقط، بينما اختبأ البرابرة الذين لم يتخلوا عن سيادتهم في أعماق الجنوب والشمال.
“لقد فاض النهر.”
وبينما كان غارقًا في أفكاره، رفع جورج رأسه عندما سمع صوتًا قريبًا.
تذكر جورج وهو في حالة سُكر طفيف. جيش ضخم قوامه مئة ألف جندي يعني فقط القوات القتالية للإمبراطورية، ويمكن أن يرتفع عدد الأفراد المعبأين فعليًا إلى ما بين مئة وخمسين ألفًا ومائتي ألف، كما سيزداد عدد الأفراد غير المقاتلين مع زيادة القوة.
“جورج، هل هؤلاء الرجال يضايقونك؟”
“لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف.”
اقترب يوريتش وهو في حالة سكر من جورج.
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
“لا، في الواقع يعاملونني بشكل جيد للغاية.”
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
لم يكن جورج مُهذبًا فحسب، بل كان مع المحاربين منذ زمن طويل. خاضوا معًا أكثر من مجرد معارك قليلة. المحاربون يُكنّون الاحترام لمن قاتل معهم.
توجه ساميكان جنوبًا، وخطط لعبور النهر عند حدود لانغكيجارت وتدمير الجسر للتخلي عن الملاحقة الإمبراطورية.
“في مجتمعهم، يُعدّ أداء دور المحارب أمرًا بالغ الأهمية. إذا أدّيتَ دورك كمحارب، فستكسب احترامهم.”
“فكّر في الأمر كأنك تسافر. أنت عبدٌ سابق، لذا لم تكن لتتمتع بهذه الحرية من قبل، أليس كذلك؟”
لم يستخدم جورج سلاحًا قط قبل تجنيده كجندي عبد. حتى بعد معارك عديدة، لم يكن بارعًا موضوعيًا. لكن بطريقة ما، ظل على قيد الحياة.
“قد لا يكونون إخوتنا، لكنهم بشر مثلنا. هذا العالم معقد. القوة ليست كل شيء. إذا قتلتَ متى شئتَ، فلن يبقى حولك سوى الأعداء. الحفاظ على علاقات جيدة مع الكثير من الناس قد يجلب لك خيرًا غير متوقع.”
استلقى المحاربون الذين انتهوا من شراب النبيذ. لفّ جورج نفسه بعباءته وأغمض عينيه. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النار.
لم يتمكن جورج أيضًا من فهم قراراته تمامًا.
لقد هدأ وعي الجميع بهدوء.
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
“جورج، أيها العبد النجس الجاحد. أنت من قتل أسيلماتي.”
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
“كان جورج يعاني من كوابيس كثيرة. كان سيده السابق يحتقره ويوجه إليه عصاه.”
“سمعت أن الجنرال كارنيوس خسر.”
“لا، لقد أحببت أسيلماتي، وأسيلماتي أحبتني.”
لم يقتنع المحاربون تمامًا بكلام يوريتش، لكنهم لم يعترضوا. بدا يوريتش محاربًا بارعًا وذا خبرة واسعة في العالم المتحضر.
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
“أوووه.”
مع مرور الوقت، عاد محاربو الحلفاء المتفرقون أيضًا إلى موقع أرتين. عادت الوحدات المتفرقة، الكبيرة والصغيرة، والتي كانت تتألف من مئات إلى عشرات المحاربين، وتجمعت.
تأوه جورج. استيقظ من الكابوس وواجه الصباح.
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
“كم من الوقت يجب أن أبدأ صباحي بهذه الطريقة؟”
انتهى زمن النهب وسحب حُرّاس الحضارة أسلحتهم في وجه الناهبين.
رمش جورج وهو يشعر بندى الصباح. كانت عيناه رطبتين.
“لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف.”
* * *
الفصل 205
ابتلع ساميكان كلماته.
“قد لا يكونون إخوتنا، لكنهم بشر مثلنا. هذا العالم معقد. القوة ليست كل شيء. إذا قتلتَ متى شئتَ، فلن يبقى حولك سوى الأعداء. الحفاظ على علاقات جيدة مع الكثير من الناس قد يجلب لك خيرًا غير متوقع.”
“الحظ لم يكن بجانبنا”
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.
ولكن مثل هذه الكلمات لم تكن لتقنع المحاربين أبدًا.
“من هو كارنيوس؟”
كانت حماية وبركات كائنٍ متسامٍ امتيازاتٍ مُنحت للزعيم الأعظم. إن نطق بأن الحظ لم يكن في صفهم يعني أنه فقد حقه في القيادة كزعيم.
إذا وُلد طفل ذكر بين الزعيمين، فقد يكون مرشحًا لقيادة التحالف مستقبلًا. بيلروا لا تزال صغيرة، و لديه فرص كثيرة لإنجاب ابن.
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
بدا يوريتش والمحاربون كمرتزقة متجولين. كانوا يرتدون ملابس أهل الحضارة، لكن لعجزهم عن إخفاء لغتهم، تجنبوا القرى.
توجه ساميكان جنوبًا، وخطط لعبور النهر عند حدود لانغكيجارت وتدمير الجسر للتخلي عن الملاحقة الإمبراطورية.
شرب يوريتش الماء من قربة الماء التي كان يحملها على حصانه.
كوااااااه!
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
النهر يفيض. كان ذلك خطأً من ساميكان.
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
“لقد فاض النهر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يتوقف المطر، وبحلول وصول ساميكان، كان النهر قد فاض. ولأنه غريب في أرض الحضارة، لم يكن ساميكان يعلم أن النهر يفيض كثيرًا في هذا الفصل.
“من المحتمل أنهم لن يعرفوا أبدًا مدى قربهم من الموت سابقا.”
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
“بيلروا، ألم تكوني أنت أيضًا مفتونة بالعالم المتحضر؟ ليس من طبعك أن تقترحي تدمير يايلرود الآن.”
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
أصبح أهل الحضارة يرتعدون خوفًا. أصبح البرابرة الذين نجوا من القتال مع الجيش الإمبراطوري يجوبون العالم المتحضر. نهبوا أينما ذهبوا وقتلوا كل من رأوه، كبارًا وصغارًا على حد سواء.
منذ تأسيس التحالف، كان ساميكان في سلسلة انتصارات متواصلة. سارت كل خطوة يخطوها بسلاسة، كما لو أن أحلامه وواقعه متشابكان. بدا أن الجميع وكل شيء تحت سيطرته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد حدث خطأ ما، والأمور بدأت تخرج عن سيطرتي.”
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
في هذه المعركة، شعر ساميكان وكأنه يقف أمام جدار. لم يكن واضحًا كيف يتغلب عليه. بدا الجيش الإمبراطوري قويًا، وقوات التحالف ضعيفة. لم يكن عدوهم مجرد عصبة من أنصاف المزارعين؛ بل ظهر جيش حضارة حقيقية.
“لا داعي لمحاربتهم، لدينا ما يكفي من المال.”
“ليس كل من هنا محاربًا مثلنا. لكن من هم محاربون، لا شك أنهم تلقوا تدريبًا جيدًا.”
“لا داعي لمحاربتهم، لدينا ما يكفي من المال.”
تقسيم العمل والتخصص. هذه سمات العالم المتحضر.
“لقد فاض النهر.”
في العالم المتحضر، بإمكان المزارع أن يعيش حياته بأكملها دون أن يحمل سلاحًا قط. ذلك بفضل وجود جنود يقدمون الحماية مقابل جزء من محصوله.
احتسى جورج كوبًا من مشروب العسل وأطلق نفسًا حلوًا.
انتهى زمن النهب وسحب حُرّاس الحضارة أسلحتهم في وجه الناهبين.
“ولكن أين يوريتش؟”
“لا يزال بإمكاننا إيجاد طريقة لعبوره. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً.”
“أتمنى أن يكون ولدًا. إذا كانت فتاةً وشبهتني، ستكون حياتها صعبة.”
نجح ساميكان في عبور النهر بتضحيات جسيمة. سخر جنود الإمبراطور من المحاربين الهاربين بإطلاق السهام من الجانب الآخر من النهر.
نجح ساميكان في عبور النهر بتضحيات جسيمة. سخر جنود الإمبراطور من المحاربين الهاربين بإطلاق السهام من الجانب الآخر من النهر.
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
“محاربو فالديما…”
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
“هناك حدٌّ للقوات التي يمكننا حشدها من الغرب. حتى لو استدعيناهم مجددًا، فلن نجمع سوى ما يزيد قليلًا عن عشرة آلاف. نحتاج إلى قوات خارجية، سواءً مرتزقة أو غيرهم.”
هدأت حدة الحرب والنهب، وحل السلام لفترة قصيرة.
علّق تاجرٌ بين أصابعه حليةً لامعةً تعكسها الشمس. بعد أن تأكد من جودة الصنعة، انفجر التاجر ضحكًا. بدت صفقةً مربحةً للغاية.
“ساميكان، عندما يعود يوريتش، دعنا ندمر يايلرود ونعود إلى الغرب.”
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
قاد يوريتش بضعة محاربين آخرين فقط واتجه شمالًا. لم يكن معه سوى جورج وحوالي اثني عشر محاربًا.
ساميكان، المغطى بالفرو، رمش بعينيه عندما استيقظ. هو وبيلروا متزوجين، فكان من الطبيعي أن يناموا معًا، مع أن ذلك استغرق شهورًا بعد الزواج. ورغم صعوبة الأمر، إلا أنهما اختلطا كثيرًا منذ ذلك الحين تحت ستار الزواج الاستراتيجي.
“يا للهول، ربما كان عليّ الرحيل. ما الثراء والمجد الذي أسعى إليه بالبقاء مع هذا البربري…”
“هل هذا بسبب أننا كنا معًا جسديًا عدة مرات، أم لأننا مررنا بالكثير من الأشياء معًا… لقد أحببته.”
استلقى المحاربون الذين انتهوا من شراب النبيذ. لفّ جورج نفسه بعباءته وأغمض عينيه. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النار.
ابتسمت بيلروا ساخرةً لساميكان. كانت تتمنى قتله بنفسها، لكنه الآن بدا لها مجرد رجل عادي.
“هل أنت حامل حقًا؟”
“اعتقدت أنه رجل لا يرحم، لكن لديه جوانبه الضعيفة أيضًا.”
قاد يوريتش بضعة محاربين آخرين فقط واتجه شمالًا. لم يكن معه سوى جورج وحوالي اثني عشر محاربًا.
حتى الزيجات المُدبّرة غالبًا ما توطّدت مع مرور الوقت. فالمودة قد تتشبث بشكلٍ مُخيف أكثر من الحب.
“دعونا نرتاح هنا اليوم.”
حدّق ساميكان في بيلروا. مهما حاول، ومهما رغب في أن يكون لطيفًا، لم يكن جسدها جذابًا بالمعنى التقليدي للكلمة. بيلروا تتمتع بصحة جيدة، لكن جسدها مفتول العضلات، مليء بالندوب، يشبه جسد الرجل.
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
“حسنًا، على الأقل يجب أن يكون الجسم السليم قادرًا على إنجاب الأطفال بشكل جيد.”
“لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف.”
إذا وُلد طفل ذكر بين الزعيمين، فقد يكون مرشحًا لقيادة التحالف مستقبلًا. بيلروا لا تزال صغيرة، و لديه فرص كثيرة لإنجاب ابن.
“أوه نعم، أعطنا بعضًا من طعامك المجفف أيضًا، إذا كان بوسعك.”
تحركت بطانية الفرو بجانب ساميكان المستلقي. لم تكن الغرفة محصورةً بهما فقط.
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
“هممم، هل استيقظتما؟ إذًا سأذهب.”
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
“سمعت أن الجنرال كارنيوس خسر.”
لم يُعر ساميكان وبيلروا اهتمامًا للمرأة المغادرة، وواصلا حديثهما. قبل أن يصبحا زوجين، كانا زعيمين متشابكين سياسيًا و حياة العديد من المحاربين تعتمد على قراراتهما.
“أوه نعم، أعطنا بعضًا من طعامك المجفف أيضًا، إذا كان بوسعك.”
“بيلروا، ألم تكوني أنت أيضًا مفتونة بالعالم المتحضر؟ ليس من طبعك أن تقترحي تدمير يايلرود الآن.”
“ولكن أين يوريتش؟”
قبض ساميكان على صدره من الألم وجلس. دخّن خليطًا من الأعشاب أعدّه شامان. ملأ الدخان الغرفة.
ابتسمت بيلروا ساخرةً لساميكان. كانت تتمنى قتله بنفسها، لكنه الآن بدا لها مجرد رجل عادي.
“هذا صحيح، لكن… أظن أنني قد أكون حاملاً. بطني سيكبر من الآن فصاعداً، وسيكون من الصعب عليّ القتال ببطني، أليس كذلك؟”
بدا يوريتش والمحاربون كمرتزقة متجولين. كانوا يرتدون ملابس أهل الحضارة، لكن لعجزهم عن إخفاء لغتهم، تجنبوا القرى.
تحدثت بيلروا وهي تداعب بطنها. مع أن دورتها الشهرية قد توقفت منذ فترة، إلا أن بطنها بالكاد بدت بارزة بفضل عضلاتها.
“هممم، هل استيقظتما؟ إذًا سأذهب.”
اتسعت عينا ساميكان، وانفتح فمه. حتى أنه نسي ألمه.
لكن الإمبراطورية لا تستطيع إصدار أمر تعبئة كهذا بسهولة. فحشد قوة ضخمة كهذه يُهدد بزعزعة استقرار الأمة وما يترتب على ذلك من عواقب.
“هل أنت حامل حقًا؟”
إذا وُلد طفل ذكر بين الزعيمين، فقد يكون مرشحًا لقيادة التحالف مستقبلًا. بيلروا لا تزال صغيرة، و لديه فرص كثيرة لإنجاب ابن.
“أتمنى أن يكون ولدًا. إذا كانت فتاةً وشبهتني، ستكون حياتها صعبة.”
ولكن مثل هذه الكلمات لم تكن لتقنع المحاربين أبدًا.
ضحكت بيلروا بمرارة. شعرت بحياة تنبض في داخلها.
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
مع مرور الوقت، عاد محاربو الحلفاء المتفرقون أيضًا إلى موقع أرتين. عادت الوحدات المتفرقة، الكبيرة والصغيرة، والتي كانت تتألف من مئات إلى عشرات المحاربين، وتجمعت.
“من المحتمل أنهم لن يعرفوا أبدًا مدى قربهم من الموت سابقا.”
..وعاد محاربو فالديما بقيادة يوريتش. ورغم آثار الحروق عليهم، لم يعودوا مهزومين، بل تباهوا ببطولاتهم، بعد أن صدوا قوة مطاردة الإمبراطورية.
ساميكان، المغطى بالفرو، رمش بعينيه عندما استيقظ. هو وبيلروا متزوجين، فكان من الطبيعي أن يناموا معًا، مع أن ذلك استغرق شهورًا بعد الزواج. ورغم صعوبة الأمر، إلا أنهما اختلطا كثيرًا منذ ذلك الحين تحت ستار الزواج الاستراتيجي.
المحاربون الصامدون الذين يتغلبون على الصعاب محل إعجاب دائم، بغض النظر عن العصر. وأشاد الرجال بالمحارب العظيم يوريتش.
“حسنًا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الانضمام إلى ساميكان في أقرب وقت ممكن…”
“ولكن أين يوريتش؟”
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
“ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق.”
