الفصل 206
شعر جورج بنظرات القرويين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لم أتوقع أن أراك مجددًا في مكان كهذا. ظننتُ أنك في مملكة بوركانا. ألم يصبح الأمير ملكًا الآن؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
استقبله رجل يرتدي زيّ محاربي الشمس. عباءته تتلألأ بتطريز ذهبيّ للشمس.
ترجمة: ســاد
“يوريتش؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هذا جورج. كما ترى، هو عالمٌ أكثر منه مقاتل. لقد تركتُ العملَ كمرتزقٍ منذ زمنٍ طويل.”
وصل يوريتش ومجموعته إلى حدودٍ يُمكن اعتبارها شمالية. انخفضت كثافة حقول المحاصيل بشكلٍ ملحوظ، وتكدّست الأشجار الصنوبرية. بين الحين والآخر، كان الشماليون يُحدّقون بنظراتٍ شرسةٍ في مجموعة يوريتش أثناء مرورهم.
وصلت همهمات الثكنات إلى مسامع جورج، فاتسعت حدقتاه تدريجيًا.
“الجو بارد جدًا. يا للهول.”
أصبح وجه هارفالد أحمرًا من النبيذ، لكن عينيه كانتا حادتين كما كانتا دائمًا.
تذمر المحاربون وهم يشدون عباءاتهم المصنوعة من الفرو. كان مناخ الشمال الرطب والبارد غريبًا على محاربي الغرب. ورغم أنها لم تكن أرضًا مرتفعة، إلا أن البرد كان يتسرب إلى رئاتهم.
ضحك يوريتش. جلس هارفالد على الطاولة، وعلامات الإعجاب بادية على وجهه.
“سيصبح الطقس أكثر برودة.”
“إذا اضطررتُ لاختيار جانب، فسأختارُ جانبِي. وكذلك صديقي النحيل هنا.”
نظر يوريتش إلى الجبال المغطاة بالغيوم في الشمال.
“فقط عندما بدأت الأمور تستقر. اللعنة.”
“هو.”
“إذا اضطررتُ لاختيار جانب، فسأختارُ جانبِي. وكذلك صديقي النحيل هنا.”
ازداد صوت التنفس ثقلاً. للشمال البارد سحرٌ غريب. حول القبور المزينة بأسلحة صدئة، بدا وكأن وحدة المحاربين الراحلين لا تزال باقية.
“آه، أجل، سمعتُ بذلك. ناهبو الغرب ” أجاب يوريتش دون أن يُغيّر تعبيره.
“هناك الكثير من القبور.”
“لا يوجد الكثير من الشباب هنا. أقابل فقط الأطفال وكبار السن.”
“من المعتاد هنا دفن المحاربين القتلى مع أسلحتهم.”
“الآن، يبدو الأمر كما لو أن القرية بأكملها تموت تدريجيًا، في هدوء تام.”
مرّ يوريتش بمقبرة القرية. بدا الصدأ على الأسلحة يُشير تقريبًا إلى وقت وفاة أصحاب القبور.
” الجيش الإمبراطوري يرغب في قمع الشماليين قبل أن ينتفضوا بكامل قوتهم.”
“لقد مات الكثير من هؤلاء المحاربين مؤخرًا.”
ترجمة: ســاد
قام يوريتش بمسح القرية الصغيرة. قرية عادية على الحدود الشمالية، حيث تتشابك عبادة الشمس مع المعتقدات الشمالية. البعض يصلي في معبد الشمس، بينما آخرون يشحذون شفراتهم ويصقلونها لحاكمهم أولجارو.
“هناك الكثير من القبور.”
“من الأفضل أن نغادر قريبًا. إنهم حذرون من الغرباء.”
رفع يوريتش قلنسوته وراقب تحركات الجيش الإمبراطوري. ساد جوٌّ متوترٌ داخل المدينة.
شعر جورج بنظرات القرويين.
لم يسمح هارفالد ليوريتش بالذهاب دون أن يدعوه لتناول العشاء.
“سيكون الأمر أغرب إذا لم يكونوا حذرين من مجموعة من الرجال المسلحين الذين يتسكعون حول قريتهم ” تحدث يوريتش بينما يمضغ الفاكهة المجففة التي اشتراها للتو.
“هذا سيصبح مزعجًا.”
على الرغم من أنهم كانوا مجموعة مكونة من سبعة عشر محاربًا فقط، بما في ذلك يوريتش نفسه، إلا أن المحاربين المدربين جيدًا بهذا العدد يمكنهم بسهولة نهب قرية صغيرة.
وصل يوريتش ومجموعته إلى حدودٍ يُمكن اعتبارها شمالية. انخفضت كثافة حقول المحاصيل بشكلٍ ملحوظ، وتكدّست الأشجار الصنوبرية. بين الحين والآخر، كان الشماليون يُحدّقون بنظراتٍ شرسةٍ في مجموعة يوريتش أثناء مرورهم.
“لا يوجد الكثير من الشباب هنا. أقابل فقط الأطفال وكبار السن.”
ابتسم يوريتش بخبث، منتظرًا صاحب الحانة ليكمل حديثه.
يوريتش قد زار الشمال أيضًا قبل بضع سنوات. القرى الشمالية التي زارها آنذاك نابضة بالحياة. هناك حيوية نابعة من سكانها.
الفصل 206
“الآن، يبدو الأمر كما لو أن القرية بأكملها تموت تدريجيًا، في هدوء تام.”
جورج، الذي انضم إلى يوريتش، أصيب بالذعر. أسقط الحقيبة التي تحتوي على الضروريات التي اشتراها للتو.
انتقل يوريتش إلى مدينة ذات حركة مشاة أكثر. وكثيرًا ما شوهد الشماليون المسلحون يأتون ويذهبون.
هز يوريتش كتفيه وقبل دعوة هارفالد.
نصب المحاربون الآخرون معسكرهم خارج المدينة، بينما يوريتش وجورج يتنقلان داخل المدينة وخارجها. دخل الاثنان حانة واشتريا زجاجتي بيرة بعملة ذهبية واحدة.
هز يوريتش كتفيه وقبل دعوة هارفالد.
بعد رؤية العملة الذهبية من الإمبراطورية، ابتسم صاحب الحانة بشكل مرضي وأومأ برأسه.
“لم أتوقع أن أراك مجددًا في مكان كهذا. ظننتُ أنك في مملكة بوركانا. ألم يصبح الأمير ملكًا الآن؟”
“هل أتيت إلى هنا لتجربة شيء ما بسيفك؟” سأل صاحب الحانة أثناء تنظيف أكواب البيرة بقطعة قماش.
قاد هارفالد يوريتش إلى ثكنات الجيش الإمبراطوري. ألقى الجنود، وهم يعدلون دروعهم، نظرة خاطفة على يوريتش وجورج. كان من بينهم فرسان إمبراطوريون وعدد من محاربي الشمس الكبار.
“هاه؟ ماذا نفعل بالسيوف؟” رد يوريتش وهو يقرب البيرة من شفتيه.
’ناهبو الغرب’. هكذا أُطلق على جيش التحالف. لقد تركوا انطباعًا أعمق لدى الشعوب المتحضرة، باعتبارهم ناهبين أكثر منه برابرة.
“هل تتصرف بغفلة عن قصد؟ دعني أسألك مجددًا. هل أنت مع الشمال؟ أم مع الإمبراطورية؟ لا يهمني هذا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“إذا اضطررتُ لاختيار جانب، فسأختارُ جانبِي. وكذلك صديقي النحيل هنا.”
لم يرد يوريتش، ولم يضغط جورج أكثر من ذلك.
ربت يوريتش على ظهر جورج.
“…هارفالد.”
حدق صاحب الحانة في يوريتش لمدة دقيقة قبل أن يهز كتفيه.
’ناهبو الغرب’. هكذا أُطلق على جيش التحالف. لقد تركوا انطباعًا أعمق لدى الشعوب المتحضرة، باعتبارهم ناهبين أكثر منه برابرة.
“حتى لو كنت تعيش تحت صخرة، فلا بد أنك سمعت عن الناهبين الذين ظهروا من الغرب.”
“إن انضمام محارب مثل يوريتش إلى التمرد الشمالي سيكون مشكلة.”
بدأ صاحب الحانة الحديث، فشعر جورج بقشعريرة تسري في جسده. نظر بسرعة إلى يوريتش.
” الأمور تبدو جيدة. إذا بدأ الشماليون تمردًا، فسيؤدي ذلك إلى انقسام جبهة الإمبراطورية إلى قسمين.”
“آه، أجل، سمعتُ بذلك. ناهبو الغرب ” أجاب يوريتش دون أن يُغيّر تعبيره.
الجيش الإمبراطوري وضع الصراع مع قوات التحالف جانباً ويستعد لتهدئة الشمال.
“يا له من رجل جريء! وكأنه ليس الرجل الثاني في قيادة هؤلاء الناهبين.”
تمتم يوريتش بالاسم وهو يتذكر. لقد التقى بمحارب الشمس هذا عندما كان يرافق باهيل.
’ناهبو الغرب’. هكذا أُطلق على جيش التحالف. لقد تركوا انطباعًا أعمق لدى الشعوب المتحضرة، باعتبارهم ناهبين أكثر منه برابرة.
“يوريتش، هذا الرجل هو محارب الشمس…”
نظر صاحب الحانة حوله ثم اقترب من يوريتش وجورج.
صفق هارفالد بيديه، وأخرج الخدم الطعام. تناول جورج الطعام بفتور وهو يستمع إلى حديث يوريتش وهارفالد.
” قاتل الناهبون الجيش الإمبراطوري بضراوة، وقلبوا العالم رأسًا على عقب. مملكة لانغكيجارت في حالة من الفوضى، حتى أن الملك وعائلته مفقودون. تنتشر شائعات كهذه بسرعة هائلة حتى لو لم يحاول أحد، كما تعلمون.”
ترجمة: ســاد
” إذن؟”
“الجو بارد جدًا. يا للهول.”
ابتسم يوريتش بخبث، منتظرًا صاحب الحانة ليكمل حديثه.
“هذا هو السبب. إنها القطعة الأثرية الشرقية التي اكتُشفت أيضًا في الشمال سابقًا. وجدتُها مؤخرًا.”
“أشعلت أفعال الناهبين نارًا في قلوب الشماليين. حتى أولئك الذين ألقوا أسلحتهم جانبًا، يستعدون الآن لحمل سيوفهم ودروعهم وحشد قواهم. وقد حدث هذا للأسف بعد تقاعد نائب الملك لانجستر، الذي كان يحكم الشمال ببراعة. كان نائب الملك لانجستر بارعًا في الحفاظ على التوازن في الشمال.”
“…هارفالد.”
“ماذا عن نائب الملك الحالي؟”
“التخلي عن الثروة والمجد الذي يطمح إليه العديد من الفرسان طوال حياتهم واختيار طريقك الخاص بدلاً من ذلك … هذا هو الفعل الذي يستحق أن يكون مصدر إلهام للعديد من الفرسان. ”
“كم سيعرف نائب الملك الجديد؟ السيطرة على الشمال في مثل هذه الأوقات ليست بالأمر السهل بمهارة عادية. حتى نائب الملك لانجستر، بخبرته الواسعة، سيجد صعوبة في ذلك. أراهن أن نائب الملك الجديد ربما لم يحفظ أسماء جميع مدن الشمال بعد.”
توجه يوريتش ومحاربوه نحو مدينة رئيسية كان الجيش الإمبراطوري يتخذها قاعدةً له. ورغم المخاطر، من الضروري معرفة المزيد عن الوضع في الشمال. فإذا اتخذ الجيش الإمبراطوري أي إجراء، فلا بد من حدوث تغييرات في الأفراد أو الإمدادات.
أنهى يوريتش جعةً ثم اشترى جرةً من مشروب النبيذ من الخزانة بثلاثة أضعاف سعره المعتاد. ازدادت ابتسامة صاحب الحانة اتساعًا.
“الإمبراطور يأخذ هذا الأمر على محمل الجد، أليس كذلك؟ يرسل محاربي الشمس إلى الشمال…”
قام صاحب الحانة بإزالة الغبار عن مشروب النبيذ واستمر في الحديث.
يوريتش قد زار الشمال أيضًا قبل بضع سنوات. القرى الشمالية التي زارها آنذاك نابضة بالحياة. هناك حيوية نابعة من سكانها.
“بعض المدن تطالب علنًا بالحكم الذاتي والاستقلال للشماليين. لقد طردوا عمليًا القوات الإمبراطورية المتمركزة هناك. لن يستغرب أحدٌ اندلاع مذبحة واسعة النطاق في أي يوم من الأيام.”
” بالمناسبة، ما الذي جاء بك إلى الشمال في مثل هذا الوقت؟ قد لا يُستقبل محاربٌ مُدججٌ بالسلاح يتجول هنا وهناك بشكلٍ جيدٍ الآن. قد يُشتبه بكونك جاسوسًا.”
أومأ يوريتش وغادر الحانة. أصبح الظلام دامسًا في الخارج. زفر جورج بصعوبة وهو يتبع يوريتش.
حدق صاحب الحانة في يوريتش لمدة دقيقة قبل أن يهز كتفيه.
” الأمور تبدو جيدة. إذا بدأ الشماليون تمردًا، فسيؤدي ذلك إلى انقسام جبهة الإمبراطورية إلى قسمين.”
سكب هارفالد النبيذ بينما يمتدح يوريتش.
“لن يكون الأمر سهلاً على الشماليين. بمعرفته للإمبراطور، سيحاول قمع الشمال بأي وسيلة. إنه ليس شخصًا يسمح لمعارضيه بالبقاء، بل سيسحقهم سحقًا.”
” الأمور تبدو جيدة. إذا بدأ الشماليون تمردًا، فسيؤدي ذلك إلى انقسام جبهة الإمبراطورية إلى قسمين.”
تكلم يوريتش ببرود. نظر إلى سماء الليل.
الحقيقة داخل الكذبة.
“تتحدث كما لو كنت تعرف الإمبراطور جيدًا.”
حاول جورج أن يبدو هادئًا أيضًا، لكن الطعام الذي ابتلعه بدا وكأنه عالق في حلقه. حتى الوليمة الدافئة، التي لم يذقها منذ زمن، شعر وكأنها عالقة في معدته.
لم يرد يوريتش، ولم يضغط جورج أكثر من ذلك.
جورج، الذي انضم إلى يوريتش، أصيب بالذعر. أسقط الحقيبة التي تحتوي على الضروريات التي اشتراها للتو.
توجه يوريتش ومحاربوه نحو مدينة رئيسية كان الجيش الإمبراطوري يتخذها قاعدةً له. ورغم المخاطر، من الضروري معرفة المزيد عن الوضع في الشمال. فإذا اتخذ الجيش الإمبراطوري أي إجراء، فلا بد من حدوث تغييرات في الأفراد أو الإمدادات.
” الجيش الإمبراطوري يرغب في قمع الشماليين قبل أن ينتفضوا بكامل قوتهم.”
“كما توقعت تمامًا. إمدادات عسكرية.”
استقبله رجل يرتدي زيّ محاربي الشمس. عباءته تتلألأ بتطريز ذهبيّ للشمس.
أمال يوريتش رأسه وهو يراقب العربات وهي تدخل المدينة. كانت حمولات تحمل علامة نسر الجيش الإمبراطوري.
الجيش الإمبراطوري وضع الصراع مع قوات التحالف جانباً ويستعد لتهدئة الشمال.
“سوف تكون هناك حرب.”
“إلهام؟ لا أعرف…”
الجيش الإمبراطوري وضع الصراع مع قوات التحالف جانباً ويستعد لتهدئة الشمال.
“بعض المدن تطالب علنًا بالحكم الذاتي والاستقلال للشماليين. لقد طردوا عمليًا القوات الإمبراطورية المتمركزة هناك. لن يستغرب أحدٌ اندلاع مذبحة واسعة النطاق في أي يوم من الأيام.”
” الجيش الإمبراطوري يرغب في قمع الشماليين قبل أن ينتفضوا بكامل قوتهم.”
“كم سيعرف نائب الملك الجديد؟ السيطرة على الشمال في مثل هذه الأوقات ليست بالأمر السهل بمهارة عادية. حتى نائب الملك لانجستر، بخبرته الواسعة، سيجد صعوبة في ذلك. أراهن أن نائب الملك الجديد ربما لم يحفظ أسماء جميع مدن الشمال بعد.”
رفع يوريتش قلنسوته وراقب تحركات الجيش الإمبراطوري. ساد جوٌّ متوترٌ داخل المدينة.
على الرغم من أنهم كانوا مجموعة مكونة من سبعة عشر محاربًا فقط، بما في ذلك يوريتش نفسه، إلا أن المحاربين المدربين جيدًا بهذا العدد يمكنهم بسهولة نهب قرية صغيرة.
“يبدو أن حربًا أخرى على وشك أن تبدأ بسبب هؤلاء الناهبين، أو شيء من هذا القبيل.”
“الجو بارد جدًا. يا للهول.”
“فقط عندما بدأت الأمور تستقر. اللعنة.”
” الجيش الإمبراطوري يرغب في قمع الشماليين قبل أن ينتفضوا بكامل قوتهم.”
كان الشماليون الذين تأقلموا مع الحياة في ظل الحكم الإمبراطوري يكرهون الحروب المستمرة. وكانوا يجمعون الثروة بسلام من خلال التجارة مع الإمبراطورية.
أمال يوريتش رأسه وهو يراقب العربات وهي تدخل المدينة. كانت حمولات تحمل علامة نسر الجيش الإمبراطوري.
“مرحبا، أنت هناك.”
“آه، أجل، سمعتُ بذلك. ناهبو الغرب ” أجاب يوريتش دون أن يُغيّر تعبيره.
دخل صوتٌ قويٌّ اذن يوريتش. لم يتراجع، وواصل سيره بصمتٍ بين الحشد.
“هاه؟ ماذا نفعل بالسيوف؟” رد يوريتش وهو يقرب البيرة من شفتيه.
“توقف هنا. الرجل الكبير!”
“آه، أجل، سمعتُ بذلك. ناهبو الغرب ” أجاب يوريتش دون أن يُغيّر تعبيره.
أشار الصوت بوضوح إلى يوريتش. وبينما تفرق الناس، وقف يوريتش وحيدًا في الوسط.
“هل تسأل لأنك لا تعرف حقًا، أم أنك تختبرني فقط؟”
“هذا سيصبح مزعجًا.”
هارفالد تبادل النظرات بين يوريتش وجورج. لم يكن الثنائي الأمثل.
تأكد يوريتش من أن سيفه مثبت جيدًا على خصره. استدار ببطء، وخلع قلنسوته.
“إلهام؟ لا أعرف…”
“أنتِ أنتِ حقًا! لم نلتقي منذ زمن يا يوريتش.”
أنهى يوريتش جعةً ثم اشترى جرةً من مشروب النبيذ من الخزانة بثلاثة أضعاف سعره المعتاد. ازدادت ابتسامة صاحب الحانة اتساعًا.
استقبله رجل يرتدي زيّ محاربي الشمس. عباءته تتلألأ بتطريز ذهبيّ للشمس.
صفق هارفالد بيديه، وأخرج الخدم الطعام. تناول جورج الطعام بفتور وهو يستمع إلى حديث يوريتش وهارفالد.
“…هارفالد.”
رفع يوريتش قلنسوته وراقب تحركات الجيش الإمبراطوري. ساد جوٌّ متوترٌ داخل المدينة.
تمتم يوريتش بالاسم وهو يتذكر. لقد التقى بمحارب الشمس هذا عندما كان يرافق باهيل.
ازداد صوت التنفس ثقلاً. للشمال البارد سحرٌ غريب. حول القبور المزينة بأسلحة صدئة، بدا وكأن وحدة المحاربين الراحلين لا تزال باقية.
“لم أتوقع أن أراك مجددًا في مكان كهذا. ظننتُ أنك في مملكة بوركانا. ألم يصبح الأمير ملكًا الآن؟”
أشار الصوت بوضوح إلى يوريتش. وبينما تفرق الناس، وقف يوريتش وحيدًا في الوسط.
“أنا أيضًا مندهش. من المفترض أن يكون محاربو الشمس مع الإمبراطور، فما الذي أتى بك إلى هنا؟”
قام يوريتش بمسح القرية الصغيرة. قرية عادية على الحدود الشمالية، حيث تتشابك عبادة الشمس مع المعتقدات الشمالية. البعض يصلي في معبد الشمس، بينما آخرون يشحذون شفراتهم ويصقلونها لحاكمهم أولجارو.
“هل تسأل لأنك لا تعرف حقًا، أم أنك تختبرني فقط؟”
أشار الصوت بوضوح إلى يوريتش. وبينما تفرق الناس، وقف يوريتش وحيدًا في الوسط.
بدت نظرة هارفالد حادة. له رتبة مرموقة بين محاربي الشمس.
زال شك هارفالد مؤقتًا. تحدث هارفالد ويوريتش عن ذكرياتهما وقصصهما المشتركة أثناء تناول الطعام.
“الإمبراطور يأخذ هذا الأمر على محمل الجد، أليس كذلك؟ يرسل محاربي الشمس إلى الشمال…”
تمتم يوريتش بالاسم وهو يتذكر. لقد التقى بمحارب الشمس هذا عندما كان يرافق باهيل.
أعضاء محاربي الشمس إما محاربين بربريين مُعتنقين أو أناسًا من حضارة ذات أصول بربرية عميقة. كانوا محاربين انتقاليين تكيفوا مع الحضارة مع احتفاظهم بشراسة ومهارات قتالية مميزة لمحاربي البرابرة. كانت براعتهم القتالية من بين أفضل مهارات الجيش الإمبراطوري.
الفصل 206
لم يسمح هارفالد ليوريتش بالذهاب دون أن يدعوه لتناول العشاء.
ربت يوريتش على ظهر جورج.
“لا أستطيع أن أقول ما إذا يدعوني لأنه سعيد برؤيتي فقط، أو إذا هناك دافع خفي…”
نظر يوريتش إلى الجبال المغطاة بالغيوم في الشمال.
هز يوريتش كتفيه وقبل دعوة هارفالد.
سكب هارفالد النبيذ بينما يمتدح يوريتش.
جورج، الذي انضم إلى يوريتش بعد توقفه في متجر، شعر بالحيرة من الوضع المتغير تمامًا. ثم شعر بالحيرة الشديدة عندما رأى عباءة هارفالد.
تذمر المحاربون وهم يشدون عباءاتهم المصنوعة من الفرو. كان مناخ الشمال الرطب والبارد غريبًا على محاربي الغرب. ورغم أنها لم تكن أرضًا مرتفعة، إلا أن البرد كان يتسرب إلى رئاتهم.
“يوريتش، هذا الرجل هو محارب الشمس…”
اكتشاف القارة الشرقية والفتح الغربي.
جورج، الذي انضم إلى يوريتش، أصيب بالذعر. أسقط الحقيبة التي تحتوي على الضروريات التي اشتراها للتو.
أومأ يوريتش وغادر الحانة. أصبح الظلام دامسًا في الخارج. زفر جورج بصعوبة وهو يتبع يوريتش.
هارفالد تبادل النظرات بين يوريتش وجورج. لم يكن الثنائي الأمثل.
“آه، يا للأسف. محارب مثلك يتجول بلا انتماء…”
“هل توقفت عن كونك مرتزقًا؟ رفيقك لا يبدو محاربًا حقًا.”
الجيش الإمبراطوري وضع الصراع مع قوات التحالف جانباً ويستعد لتهدئة الشمال.
“هذا جورج. كما ترى، هو عالمٌ أكثر منه مقاتل. لقد تركتُ العملَ كمرتزقٍ منذ زمنٍ طويل.”
الجيش الإمبراطوري وضع الصراع مع قوات التحالف جانباً ويستعد لتهدئة الشمال.
“آه، يا للأسف. محارب مثلك يتجول بلا انتماء…”
نظر يوريتش إلى الجبال المغطاة بالغيوم في الشمال.
قاد هارفالد يوريتش إلى ثكنات الجيش الإمبراطوري. ألقى الجنود، وهم يعدلون دروعهم، نظرة خاطفة على يوريتش وجورج. كان من بينهم فرسان إمبراطوريون وعدد من محاربي الشمس الكبار.
هز يوريتش كتفيه وقبل دعوة هارفالد.
“من هو الرجل الذي أحضره السيد هارفالد؟”
أعضاء محاربي الشمس إما محاربين بربريين مُعتنقين أو أناسًا من حضارة ذات أصول بربرية عميقة. كانوا محاربين انتقاليين تكيفوا مع الحضارة مع احتفاظهم بشراسة ومهارات قتالية مميزة لمحاربي البرابرة. كانت براعتهم القتالية من بين أفضل مهارات الجيش الإمبراطوري.
“هذا هو يوريتش.”
ضحك يوريتش. جلس هارفالد على الطاولة، وعلامات الإعجاب بادية على وجهه.
“يوريتش؟”
“آه، يا للأسف. محارب مثلك يتجول بلا انتماء…”
” ألا تعرفه؟ كان محاربًا بربريًا مشهورًا قبل فترة.”
” إذن؟”
وصلت همهمات الثكنات إلى مسامع جورج، فاتسعت حدقتاه تدريجيًا.
مرّ يوريتش بمقبرة القرية. بدا الصدأ على الأسلحة يُشير تقريبًا إلى وقت وفاة أصحاب القبور.
“هل كان يوريتش مشهورًا حقًا في الإمبراطورية؟”
“هذا هو السبب. إنها القطعة الأثرية الشرقية التي اكتُشفت أيضًا في الشمال سابقًا. وجدتُها مؤخرًا.”
لا يزال جورج ينظر حوله في حيرة عندما تعرف عدد قليل من الأشخاص على يوريتش ومروا بجانبه.
توجه يوريتش ومحاربوه نحو مدينة رئيسية كان الجيش الإمبراطوري يتخذها قاعدةً له. ورغم المخاطر، من الضروري معرفة المزيد عن الوضع في الشمال. فإذا اتخذ الجيش الإمبراطوري أي إجراء، فلا بد من حدوث تغييرات في الأفراد أو الإمدادات.
“الأمير الذي رافقته سابقًا أصبح ملكًا. كان بإمكانك الحصول على أرضك الخاصة.”
“ههه، وماذا عليّ أن أفعل بهذا؟ أن أصبح نبيلًا؟ رفضتُ ذلك وجئتُ إلى هنا.”
“ههه، وماذا عليّ أن أفعل بهذا؟ أن أصبح نبيلًا؟ رفضتُ ذلك وجئتُ إلى هنا.”
أمال يوريتش رأسه وهو يراقب العربات وهي تدخل المدينة. كانت حمولات تحمل علامة نسر الجيش الإمبراطوري.
ضحك يوريتش. جلس هارفالد على الطاولة، وعلامات الإعجاب بادية على وجهه.
” الجيش الإمبراطوري يرغب في قمع الشماليين قبل أن ينتفضوا بكامل قوتهم.”
صفق هارفالد بيديه، وأخرج الخدم الطعام. تناول جورج الطعام بفتور وهو يستمع إلى حديث يوريتش وهارفالد.
بعد رؤية العملة الذهبية من الإمبراطورية، ابتسم صاحب الحانة بشكل مرضي وأومأ برأسه.
“التخلي عن الثروة والمجد الذي يطمح إليه العديد من الفرسان طوال حياتهم واختيار طريقك الخاص بدلاً من ذلك … هذا هو الفعل الذي يستحق أن يكون مصدر إلهام للعديد من الفرسان. ”
“تتحدث كما لو كنت تعرف الإمبراطور جيدًا.”
سكب هارفالد النبيذ بينما يمتدح يوريتش.
“هناك الكثير من القبور.”
“إلهام؟ لا أعرف…”
“سيكون الأمر أغرب إذا لم يكونوا حذرين من مجموعة من الرجال المسلحين الذين يتسكعون حول قريتهم ” تحدث يوريتش بينما يمضغ الفاكهة المجففة التي اشتراها للتو.
” بالمناسبة، ما الذي جاء بك إلى الشمال في مثل هذا الوقت؟ قد لا يُستقبل محاربٌ مُدججٌ بالسلاح يتجول هنا وهناك بشكلٍ جيدٍ الآن. قد يُشتبه بكونك جاسوسًا.”
“الجو بارد جدًا. يا للهول.”
أصبح وجه هارفالد أحمرًا من النبيذ، لكن عينيه كانتا حادتين كما كانتا دائمًا.
“الآن، يبدو الأمر كما لو أن القرية بأكملها تموت تدريجيًا، في هدوء تام.”
“إن انضمام محارب مثل يوريتش إلى التمرد الشمالي سيكون مشكلة.”
اضطهد الإمبراطور يانتشينوس نبلاءه بلا رحمة، ولم يمنع أي دعم عن بوركانا. أصبح هوسه باستكشاف القارة الشرقية عميقًا إلى هذا الحد.
في مجتمع المحاربين، حيث كان النظام الاجتماعي مُعرَّفًا تعريفًا فضفاضًا، للمحارب المتميز قيمة أكبر من مجرد القوة العسكرية. لم يكن المحاربون يُقدِّرون إلا من هم أقوى منهم. المحارب المتميز المُعترف به بمثابة رابط يجمع الجميع.
“يوريتش؟”
“إذا هو في طريقه للانضمام إلى الشمال، فسوف نضطر إلى القضاء عليه هنا، حتى لو كان ذلك أمرًا مؤسفًا للغاية.”
بدا جواب يوريتش مزيجًا من الحقيقة والخداع. حدّق هارفالد في عيني يوريتش باهتمام ثم أومأ برأسه.
للإجابة على أسئلة هارفالد، بحث يوريتش في حقيبته وأخرج تمثالًا صغيرًا. بدا تمثالًا من اليشم يُعرف بالتحفة الشرقية.
هارفالد تبادل النظرات بين يوريتش وجورج. لم يكن الثنائي الأمثل.
“هذا هو السبب. إنها القطعة الأثرية الشرقية التي اكتُشفت أيضًا في الشمال سابقًا. وجدتُها مؤخرًا.”
لم يسمح هارفالد ليوريتش بالذهاب دون أن يدعوه لتناول العشاء.
“آه، القارة الشرقية الأسطورية؟ جلالته الإمبراطور يؤمن أيضًا بوجودها. سمعت أنها كنز نادر وثمين جدًا.”
“سيصبح الطقس أكثر برودة.”
“أنا متأكد أنك تعرف هذه القصة، ولكن هناك أساطير في الشمال عن أشخاص يبحرون إلى القارة الشرقية. أخطط للبحث على الساحل الشمالي الشرقي. إذا هناك قارة شرقية بالفعل، فأود رؤيتها. هذا يعني أن هناك عالمًا آخر تمامًا على الجانب الآخر من البحر. إنها فكرة رائعة بما يكفي لجعل قلبي ينبض بقوة.”
“إجابة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى قطع رأسه، وما زال يأكل بشكل عادي. يوريتش.”
الحقيقة داخل الكذبة.
“لن يكون الأمر سهلاً على الشماليين. بمعرفته للإمبراطور، سيحاول قمع الشمال بأي وسيلة. إنه ليس شخصًا يسمح لمعارضيه بالبقاء، بل سيسحقهم سحقًا.”
بدا جواب يوريتش مزيجًا من الحقيقة والخداع. حدّق هارفالد في عيني يوريتش باهتمام ثم أومأ برأسه.
“هل كان يوريتش مشهورًا حقًا في الإمبراطورية؟”
” بصراحة، لا أؤمن بوجود القارة الشرقية. الدليل الوحيد على ذلك هو الآثار القديمة والأساطير. لكنني أحترم روح الاستكشاف هذه.”
توجه يوريتش ومحاربوه نحو مدينة رئيسية كان الجيش الإمبراطوري يتخذها قاعدةً له. ورغم المخاطر، من الضروري معرفة المزيد عن الوضع في الشمال. فإذا اتخذ الجيش الإمبراطوري أي إجراء، فلا بد من حدوث تغييرات في الأفراد أو الإمدادات.
جورج، الذي يراقب، شعر وبدا قلبه على وشك التوقف.
“يوريتش، هذا الرجل هو محارب الشمس…”
“إجابة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى قطع رأسه، وما زال يأكل بشكل عادي. يوريتش.”
حدق صاحب الحانة في يوريتش لمدة دقيقة قبل أن يهز كتفيه.
حاول جورج أن يبدو هادئًا أيضًا، لكن الطعام الذي ابتلعه بدا وكأنه عالق في حلقه. حتى الوليمة الدافئة، التي لم يذقها منذ زمن، شعر وكأنها عالقة في معدته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زال شك هارفالد مؤقتًا. تحدث هارفالد ويوريتش عن ذكرياتهما وقصصهما المشتركة أثناء تناول الطعام.
زال شك هارفالد مؤقتًا. تحدث هارفالد ويوريتش عن ذكرياتهما وقصصهما المشتركة أثناء تناول الطعام.
” هذا الصبي، لا، جلالته فاركا من بوركانا، أصبح شوكة في خاصرة النبلاء الإمبراطوريين.”
’ناهبو الغرب’. هكذا أُطلق على جيش التحالف. لقد تركوا انطباعًا أعمق لدى الشعوب المتحضرة، باعتبارهم ناهبين أكثر منه برابرة.
“شوكة؟”
“إن انضمام محارب مثل يوريتش إلى التمرد الشمالي سيكون مشكلة.”
“تتمتع بوركانا بفائض تجاري أحادي الجانب مع الإمبراطورية. فهم يحصلون على إعفاءات ضريبية على السلع المتعلقة ببناء السفن ومواد البناء الأخرى. لا يستطيع النبلاء الإمبراطوريون فرض ضرائب على هذه السلع المعفاة حتى لو مرت عبر أراضيهم. لا بد أن دعم العائلة الإمبراطورية الصارخ لمشاريع بوركانا يثير استياء هؤلاء النبلاء.”
“أنا أيضًا مندهش. من المفترض أن يكون محاربو الشمس مع الإمبراطور، فما الذي أتى بك إلى هنا؟”
اضطهد الإمبراطور يانتشينوس نبلاءه بلا رحمة، ولم يمنع أي دعم عن بوركانا. أصبح هوسه باستكشاف القارة الشرقية عميقًا إلى هذا الحد.
“ههه، وماذا عليّ أن أفعل بهذا؟ أن أصبح نبيلًا؟ رفضتُ ذلك وجئتُ إلى هنا.”
جشعك هائل يا يانتشينوس. ألا ترضى بعبور جبال السماء وحدك؟
هز يوريتش كتفيه وقبل دعوة هارفالد.
اكتشاف القارة الشرقية والفتح الغربي.
“شوكة؟”
لو تمكن يانتشينوس من تحقيق كلا الأمرين أثناء حكمه، فمن المؤكد أنه سيتفوق على شهرة الأباطرة السابقين.
نصب المحاربون الآخرون معسكرهم خارج المدينة، بينما يوريتش وجورج يتنقلان داخل المدينة وخارجها. دخل الاثنان حانة واشتريا زجاجتي بيرة بعملة ذهبية واحدة.
“تتمتع بوركانا بفائض تجاري أحادي الجانب مع الإمبراطورية. فهم يحصلون على إعفاءات ضريبية على السلع المتعلقة ببناء السفن ومواد البناء الأخرى. لا يستطيع النبلاء الإمبراطوريون فرض ضرائب على هذه السلع المعفاة حتى لو مرت عبر أراضيهم. لا بد أن دعم العائلة الإمبراطورية الصارخ لمشاريع بوركانا يثير استياء هؤلاء النبلاء.”
