الفصل 207
صوتٌ واحدٌ يخترق هواء الليل. كان ضجيجًا خفيفًا يُمكن تجاهله بسهولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“مع مثل هذه العلاقات، لن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق في العيش بشكل مريح لبقية حياته…”
ترجمة: ســاد
ظل هارفالد هادئًا، لكن الكلمات التي خرجت من فم الدخيل هزت هدوءه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان الشماليون عادةً يكرهون محاربي الشمس بشدة. ففي نظرهم، كان محاربو الشمس هم من خانوا شعبهم، كما خانوا أولجارو.
لدى محاربي الشمس تقليدٌ بالاستحمام في آخر مساء من كل أسبوع. ولأنّ معظمهم من أصولٍ وثنية، فقد كانت هذه الممارسة ذات معنىً عميقٍ كتطهيرٍ للروح.
حرك هارفالد يده بسرعة وانتزع الخنجر من يد الدخيل.
بعد تناول العشاء مع يوريتش، استحم هارفالد. أذاب ماء الحوض الدافئ عضلاته. بدت بنيته الجسدية الشمالية القوية، الموروثة من والدته الشمالية، واضحة.
كان هارفالد ومحاربو الشمس الآخرون يقفون في مواجهة بعضهم البعض. عبس هارفالد وألقى قلادة الشمس الملطخة بالدماء على الطاولة.
“كان سلامًا طويل الأمد. قال العلماء إن العصر الذي لن نحتاج فيه إلى السيوف سيأتي قريبًا، لكننا ما زلنا بحاجة إلى السيوف في هذا العصر.”
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
قام هارفالد بمسح شعره المبلل للخلف.
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
“الناهبون من الغرب، والحركات المشؤومة من الشماليين.”
“لابد أن يكون هناك مخبر بالداخل.”
حملت الإمبراطورية السلاح مجددًا. وتوجه محاربو الشمس، وهم جماعة محاربين تابعة للإمبراطور مباشرة، شمالًا. و المحاربون على وشك قتل أقاربهم في سبيل حاكم الشمس لو وجلالته الإمبراطورية.
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
‘كين.’
“كم عدد الأشخاص الذين سيتخلون عن هذه الثروة والمجد من أجل القتال إلى جانب شعبهم؟”
على الرغم من أنه نصفه فقط، إلا أن هارفالد لا يزال يحمل الدم الشمالي وكان يشعر أحيانًا بمشاعر قوية تجاه زملائه الشماليين.
شعر هارفالد بوجود العدو، فاندفع من الحمام كالأسد الواقف من بين الشجيرات. انقضّ على العدوّ المُقترب.
“كرس نفسك للشمس.”
قرقر.
تمتم هارفالد وهو ينظر إلى قلادة تحمل شعار الشمس على ملابسه.
“لا أستطيع أن أصدق أن علينا أن نشك في بعضنا البعض…”
لقد انتهى العصر السلمي الذي ازدهرت فيه الثقافة، وبدأ جنون الحرب يسيطر على العالم المتحضر.
غاص هارفالد بشكل أعمق في الحوض وتظاهر بأنه لم يلاحظ اقتراب العدو حتى اقترب أكثر.
عاد رجالٌ قاتلوا في الماضي إلى صفوف المرتزقة أو تجمّعوا. كانت الحرب فرصةً للبعض.
زوو!
“يريد جلالته الإمبراطوري أن يستقر الشمال في أسرع وقت ممكن.”
كان من الشائع أن يتناحر المتحضرون ذوو العقيدة الواحدة. أما بالنسبة لمحاربي الشمس، فكانت الاختلافات الدينية هي السبب الوحيد لوقوفهم ضد أقاربهم.
واجهت الإمبراطورية العديد من القضايا المُلحة. انتشرت جماعاتٌ جامحة في جميع أنحاء العالم المتحضر. كانوا انتهازيين مستعدين لطعن الإمبراطورية من الخلف في أي فرصةٍ تُبدي أي ضعف.
فكر هارفالد في مهارات القتال التي تعلمها وتراجع إلى الوراء.
بوو!
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
ضرب هارفالد سطح ماء الحمام بيده برفق، مما أدى إلى خلق تموجات في الحوض.
كان من الشائع أن يتناحر المتحضرون ذوو العقيدة الواحدة. أما بالنسبة لمحاربي الشمس، فكانت الاختلافات الدينية هي السبب الوحيد لوقوفهم ضد أقاربهم.
لمس هارفالد وجهه. كان دافئًا من الاستحمام بعد شربه مباشرةً.
كان هارفالد يحمل الدخيل المنهار، في انتظار كلماته الأخيرة.
زوو!
“سيكون من المستحيل تنفيذ هجوم مثل هذا بدون واحدة.”
صوتٌ واحدٌ يخترق هواء الليل. كان ضجيجًا خفيفًا يُمكن تجاهله بسهولة.
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
قرقر.
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
غمس هارفالد فمه في الماء، زفر. ضاقت عيناه.
“يبدو أن أحدهم يخفف من خطواته ويقترب من حوض الاستحمام الخاص بي.”
بوو!
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
راقب هارفالد، غير منزعج، تموجات الماء الهادئة في الحمام. كانت الأمواج تتلاطم على فترات منتظمة.
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
“يبدو أن أحدهم يخفف من خطواته ويقترب من حوض الاستحمام الخاص بي.”
كان الشماليون عادةً يكرهون محاربي الشمس بشدة. ففي نظرهم، كان محاربو الشمس هم من خانوا شعبهم، كما خانوا أولجارو.
غاص هارفالد بشكل أعمق في الحوض وتظاهر بأنه لم يلاحظ اقتراب العدو حتى اقترب أكثر.
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
دفقة!
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
شعر هارفالد بوجود العدو، فاندفع من الحمام كالأسد الواقف من بين الشجيرات. انقضّ على العدوّ المُقترب.
“بالضبط.”
بوو!
وكانت الحجج متبادلة.
بعد التأكد من أنه كان عدوًا بالفعل، أمسك هارفالد بحلقه.
* * *
“رجل يحمل خنجرًا.”
بعد عدة أيام، تأكد تقريبًا داخل فرقة محاربي الشمس أن يوريتش ليس هو المخبر. مع انطلاق الحملة، لم يكن هناك من يراقب يوريتش تقريبًا.
لم يكن لدى الدخيل أي سلاح مهم، فقط خنجر في متناول اليد هاجم به هارفالد.
دفقة!
“أوووووووه!”
ظل هارفالد هادئًا، لكن الكلمات التي خرجت من فم الدخيل هزت هدوءه.
صرخ هارفالد والمتطفل على بعضهما البعض. تردد صدى صرخاتهما بقوة.
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
ليس هو المتطفل الوحيد. أسمع صراخًا من أماكن أخرى أيضًا.
كان هارفالد يحمل الدخيل المنهار، في انتظار كلماته الأخيرة.
كان هارفالد يلفّ عنق الدخيل بيده، لكنه اضطرّ لسحب ذراعه بسبب الخنجر. منع رقبة الدخيل السميكة هارفالد من إسقاطه بضربة واحدة.
“أعتذر عن كل هذا. كان سهوا مني عدم وجود حراس في غرفتك ”
“هذا الدخيل هو محارب شمالي.”
“كان سلامًا طويل الأمد. قال العلماء إن العصر الذي لن نحتاج فيه إلى السيوف سيأتي قريبًا، لكننا ما زلنا بحاجة إلى السيوف في هذا العصر.”
فكر هارفالد في مهارات القتال التي تعلمها وتراجع إلى الوراء.
صرخ الدخيل بينما انحنى ذراعه وأسقط الخنجر. لكن روحه القتالية ظلت على حالها، فأمسك الخنجر بيده المتبقية ليواصل الهجوم.
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
فكر هارفالد في مهارات القتال التي تعلمها وتراجع إلى الوراء.
بدا الدخيل على علم بعادات استحمام محاربي الشمس، وقد اقترب منهم وهو يعلم ذلك. ولم يكن هارفالد حتى يحتفظ بأي أسلحة قرب حوض الاستحمام.
” لم أكن مخطئًا. من هاجمني تلا أيضًا قال اسم لوه في النهاية.”
“هل ما زلت تؤمن بأولجارو؟ حاكم الحرب الذي قادك إلى الهزيمة؟”
بدا الأمر مُحبطًا. بدت علاقات يوريتش مُبهرة حتى بمقاييس العالم المُتحضر. على معرفة بطبقة عليا من النبلاء، وملك، وحتى الإمبراطور، الذي يعتبر نفسه حاكم العالم.
لوّى هارفالد شفتيه ساخرًا. فرغم خروجه من الحمام عاريًا، لم تنكسر روحه.
لم يثنِ استهزاء هارفالد المتطفل عن عزمه، فأمسك بالخنجر رأسًا على عقب وهاجم.
لم يثنِ استهزاء هارفالد المتطفل عن عزمه، فأمسك بالخنجر رأسًا على عقب وهاجم.
تمتم يوريتش وهو يمسح الدم عن فأسه. تحت قدميه، ارتسمت جثة دخيل برأس مشقوق.
“أهل أمي، ما أغباهم.”
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
“كاغ!”
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
صرخ الدخيل بينما انحنى ذراعه وأسقط الخنجر. لكن روحه القتالية ظلت على حالها، فأمسك الخنجر بيده المتبقية ليواصل الهجوم.
“أعتذر عن كل هذا. كان سهوا مني عدم وجود حراس في غرفتك ”
“ضربة سطحية باليد الأضعف.”
” لم أكن مخطئًا. من هاجمني تلا أيضًا قال اسم لوه في النهاية.”
تبعت عينا هارفالد الخنجر. انحنى إلى الخلف ليتجنب النصل.
وقف هارفالد غاضبًا.
“استسلم. لا يزال بإمكانك إنقاذ حياتك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا تحذير هارفالد بلا جدوى. لو كان الدخيل يُقدّر حياته، لما اقتحم الثكنات الإمبراطورية من البداية.
بدا الأمر مُحبطًا. بدت علاقات يوريتش مُبهرة حتى بمقاييس العالم المُتحضر. على معرفة بطبقة عليا من النبلاء، وملك، وحتى الإمبراطور، الذي يعتبر نفسه حاكم العالم.
“أعتقد أنه ليس لدي خيار.”
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
حرك هارفالد يده بسرعة وانتزع الخنجر من يد الدخيل.
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
ثوك!
كلما طال الوقت الذي أمضاه جورج مع يوريتش، قلّ فهمه له. لقد تخلى يوريتش عن الثراء والمجد الوعود، ليتدحرج في الوحل وينزف في النيران.
مد هارفالد ذراعه إلى الأمام، وطعن الدخيل في الضفيرة الشمس.
“إذا كانوا شماليين يؤمنون بلو، فهم لا يختلفون عنا”.
“جورك.”
” عُثر على قلادة الشمس هذه مع الدخيل. حتى أنه تمتم باسم لو وهو يحتضر.”
تناثر دم الدخيل على هارفالد.
كان هارفالد ومحاربو الشمس الآخرون يقفون في مواجهة بعضهم البعض. عبس هارفالد وألقى قلادة الشمس الملطخة بالدماء على الطاولة.
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
كان هارفالد يحمل الدخيل المنهار، في انتظار كلماته الأخيرة.
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
كان الشماليون عادةً يكرهون محاربي الشمس بشدة. ففي نظرهم، كان محاربو الشمس هم من خانوا شعبهم، كما خانوا أولجارو.
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
“من المحتمل أن يستخدم أنفاسه الأخيرة ليلعنني، أو شيء من هذا القبيل.”
مد هارفالد ذراعه إلى الأمام، وطعن الدخيل في الضفيرة الشمس.
ظل هارفالد هادئًا، لكن الكلمات التي خرجت من فم الدخيل هزت هدوءه.
انتهت جنازة محاربي الشمس الراحلين. الانتظار لم يكن كافيًا لإقناع المُخبر بالتقدم.
“أوه، لو، ارحم هؤلاء الناس المهجورين.”
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
“ماذا؟”
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
* * *
بوو!
“كرس نفسك للشمس.”
تألقت قلادة شمس على صدر الدخيل. تشبث بشعار الشمس وهو ينهار على الأرض.
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
“لماذا يهاجمني مؤمن لو؟”
هز هارفالد رأسه. ارتدى معطفه وخرج. تعرّض أكثر من مجرد عدد قليل من محاربي الشمس للهجوم تلك الليلة.
هز هارفالد رأسه. ارتدى معطفه وخرج. تعرّض أكثر من مجرد عدد قليل من محاربي الشمس للهجوم تلك الليلة.
“أوه، لو، ارحم هؤلاء الناس المهجورين.”
قُتل أربعة من محاربي الشمس في تلك الليلة. كانت الخسائر ضئيلة، لكن وقوع الهجمات في قلب الثكنات الإمبراطورية جعل الوضع خطيرًا للغاية.
حملت الإمبراطورية السلاح مجددًا. وتوجه محاربو الشمس، وهم جماعة محاربين تابعة للإمبراطور مباشرة، شمالًا. و المحاربون على وشك قتل أقاربهم في سبيل حاكم الشمس لو وجلالته الإمبراطورية.
وعقد قادة محاربي الشمس اجتماعا في وقت متأخر من الليل.
“يبدو أن أحدهم يخفف من خطواته ويقترب من حوض الاستحمام الخاص بي.”
“كيف يمكنهم التسلل إلى عمق الثكنات!”
كان من الشائع أن يتناحر المتحضرون ذوو العقيدة الواحدة. أما بالنسبة لمحاربي الشمس، فكانت الاختلافات الدينية هي السبب الوحيد لوقوفهم ضد أقاربهم.
“لابد أن يكون هناك مخبر بالداخل.”
الفصل 207
“تقصد بيننا؟ هذا مستحيل!”
“أعتذر عن كل هذا. كان سهوا مني عدم وجود حراس في غرفتك ”
“سيكون من المستحيل تنفيذ هجوم مثل هذا بدون واحدة.”
حرك هارفالد يده بسرعة وانتزع الخنجر من يد الدخيل.
وكانت الحجج متبادلة.
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
“هذا الرجل يوريتش مُريبٌ أيضًا! وقع الهجوم يوم وصوله إلى هنا!”
لمس هارفالد وجهه. كان دافئًا من الاستحمام بعد شربه مباشرةً.
“رجل بمهاراته لن يظهر في الشمال فجأة دون سبب.”
تبعت عينا هارفالد الخنجر. انحنى إلى الخلف ليتجنب النصل.
محاربو الشمس، الذين كرهوا اتهام رفاقهم، وجهوا انتباههم إلى يوريتش.
“هذا الدخيل هو محارب شمالي.”
وقف هارفالد غاضبًا.
“جورك.”
“يوريتش ضيفي. لديه سبب وجيه للقدوم إلى الشمال.”
راقب هارفالد، غير منزعج، تموجات الماء الهادئة في الحمام. كانت الأمواج تتلاطم على فترات منتظمة.
“شكوكنا صحيحة أيضًا.”
“يوريتش، مراقبتك متساهلة. يمكننا الابتعاد عن محاربي الشمس في أي وقت. ” قال جورج بعد عودته من لقائه مع المحاربين الآخرين من الغرب.لقد تمكنتُ من التواصل مع المحاربين الآخرين أيضًا”.
كان هارفالد ومحاربو الشمس الآخرون يقفون في مواجهة بعضهم البعض. عبس هارفالد وألقى قلادة الشمس الملطخة بالدماء على الطاولة.
“يوريتش ضيفي. لديه سبب وجيه للقدوم إلى الشمال.”
” عُثر على قلادة الشمس هذه مع الدخيل. حتى أنه تمتم باسم لو وهو يحتضر.”
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
” لم أكن مخطئًا. من هاجمني تلا أيضًا قال اسم لوه في النهاية.”
“يريد جلالته الإمبراطوري أن يستقر الشمال في أسرع وقت ممكن.”
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
“هل ما زلت تؤمن بأولجارو؟ حاكم الحرب الذي قادك إلى الهزيمة؟”
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
“كرس نفسك للشمس.”
“إذا كانوا شماليين يؤمنون بلو، فهم لا يختلفون عنا”.
* * *
تمكّن محاربو الشمس من التغلب على شعورهم بالذنب لخيانة أقاربهم بفضل حماستهم الدينية. لقد حاربوا شعبهم تحت ستار التغيير إلى لو.
زوو!
كان من الشائع أن يتناحر المتحضرون ذوو العقيدة الواحدة. أما بالنسبة لمحاربي الشمس، فكانت الاختلافات الدينية هي السبب الوحيد لوقوفهم ضد أقاربهم.
بعد تناول العشاء مع يوريتش، استحم هارفالد. أذاب ماء الحوض الدافئ عضلاته. بدت بنيته الجسدية الشمالية القوية، الموروثة من والدته الشمالية، واضحة.
* * *
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
“هذه هي الضيافة التي تظهرها لي؟”
تبعت عينا هارفالد الخنجر. انحنى إلى الخلف ليتجنب النصل.
تمتم يوريتش وهو يمسح الدم عن فأسه. تحت قدميه، ارتسمت جثة دخيل برأس مشقوق.
هز هارفالد رأسه. ارتدى معطفه وخرج. تعرّض أكثر من مجرد عدد قليل من محاربي الشمس للهجوم تلك الليلة.
أخطأ الدخيل في اعتبار يوريتش محاربًا شمسيًا فهاجمه. حتى وهو نصف نائم، اكتشف يوريتش الدخيل وردّ عليه.
نظر يوريتش بهدوء إلى المخيم. بدا من الصعب تحديد هوية المخبر.
“إن الشماليين يتحدون الإمبراطورية .”
كان هارفالد يحمل الدخيل المنهار، في انتظار كلماته الأخيرة.
غمّد يوريتش فأسه وانتظر وصول هارفالد.
تمتم يوريتش وهو يمسح الدم عن فأسه. تحت قدميه، ارتسمت جثة دخيل برأس مشقوق.
“أعتذر عن كل هذا. كان سهوا مني عدم وجود حراس في غرفتك ”
أمال يوريتش رأسه ودرس الرجل.
اعتذر هارفالد فور وصوله إلى منزل يوريتش. فهو من استقبل يوريتش ضيفًا، ومن ثمّ تحمّل مسؤولية حمايته.
“لماذا يهاجمني مؤمن لو؟”
“يجب أن يكون المحارب قادرًا على الدفاع عن نفسه. ما الحاجة للحماية؟ كيكي.”
“هذا كل شيء، ولكن… يوريتش، لقد كنت مشهورًا حقًا في المجتمع هنا.”
ضحك يوريتش، وشبك أصابعه.
دفقة!
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
“هاه؟ هل يبدو لي أن لديّ وقتاً لأضيعه معك؟ أنت من أحضرتني إلى هنا يا هارفالد.”
بعد عدة أيام، تأكد تقريبًا داخل فرقة محاربي الشمس أن يوريتش ليس هو المخبر. مع انطلاق الحملة، لم يكن هناك من يراقب يوريتش تقريبًا.
وبينما رد يوريتش، احنى هارفالد رأسه خجلاً.
“لابد أن يكون هناك مخبر بالداخل.”
“بعد انتهاء كل هذا، سأمنحك تذكرة سفر بضمان محاربي الشمس. لذا، تفضل.”
“ضربة سطحية باليد الأضعف.”
قام محاربو الشمس بفحص جميع من دخلوا الثكنات مؤخرًا. ونظرًا لاحتمالية وجود مُخبر، لم يُسمح لأحد بالمغادرة. كما كانوا يراقبون بعضهم البعض.
لقد انتهى العصر السلمي الذي ازدهرت فيه الثقافة، وبدأ جنون الحرب يسيطر على العالم المتحضر.
“لا أستطيع أن أصدق أن علينا أن نشك في بعضنا البعض…”
” عُثر على قلادة الشمس هذه مع الدخيل. حتى أنه تمتم باسم لو وهو يحتضر.”
صر هارفالد على أسنانه.
“رجل بمهاراته لن يظهر في الشمال فجأة دون سبب.”
انتهت جنازة محاربي الشمس الراحلين. الانتظار لم يكن كافيًا لإقناع المُخبر بالتقدم.
لدى محاربي الشمس تقليدٌ بالاستحمام في آخر مساء من كل أسبوع. ولأنّ معظمهم من أصولٍ وثنية، فقد كانت هذه الممارسة ذات معنىً عميقٍ كتطهيرٍ للروح.
انطلق محاربو الشمس مع الجنود الإمبراطوريين لاستعادة القرى الشمالية التي أعلنت استقلالها. وكان يوريتش ضيفًا في صفوفهم.
ضرب هارفالد سطح ماء الحمام بيده برفق، مما أدى إلى خلق تموجات في الحوض.
بعد عدة أيام، تأكد تقريبًا داخل فرقة محاربي الشمس أن يوريتش ليس هو المخبر. مع انطلاق الحملة، لم يكن هناك من يراقب يوريتش تقريبًا.
“يوريتش ضيفي. لديه سبب وجيه للقدوم إلى الشمال.”
واصل محاربو الشمس بذل جهودهم في تحديد العدو في الداخل.
“هاه؟ هل يبدو لي أن لديّ وقتاً لأضيعه معك؟ أنت من أحضرتني إلى هنا يا هارفالد.”
“يوريتش، مراقبتك متساهلة. يمكننا الابتعاد عن محاربي الشمس في أي وقت. ” قال جورج بعد عودته من لقائه مع المحاربين الآخرين من الغرب.لقد تمكنتُ من التواصل مع المحاربين الآخرين أيضًا”.
ليس هو المتطفل الوحيد. أسمع صراخًا من أماكن أخرى أيضًا.
و المحاربون يتبعون يوريتش من مسافة بعيدة.
كان هارفالد يلفّ عنق الدخيل بيده، لكنه اضطرّ لسحب ذراعه بسبب الخنجر. منع رقبة الدخيل السميكة هارفالد من إسقاطه بضربة واحدة.
“لا داعي لمغادرتنا الآن. إذا كنا سنواجه محاربي الشمال، فقد يكون من الأفضل البقاء مع محاربي الشمس الآن.”
تمتم هارفالد وهو ينظر إلى قلادة تحمل شعار الشمس على ملابسه.
“إذا هناك بالفعل مخبر داخل محاربي الشمس كما يقولون … فقد نجدهم أولاً.”
بدا الرجل يرتدي درعًا مُضافًا إليه صفائح فولاذية فوق جلد دب كامل. وجهه، المُتجعد بشكل مناسب، يُشعّ بهالة محارب مُحنّك.
“بالضبط.”
ضرب هارفالد سطح ماء الحمام بيده برفق، مما أدى إلى خلق تموجات في الحوض.
نظر يوريتش بهدوء إلى المخيم. بدا من الصعب تحديد هوية المخبر.
“أعتذر عن كل هذا. كان سهوا مني عدم وجود حراس في غرفتك ”
“هذا كل شيء، ولكن… يوريتش، لقد كنت مشهورًا حقًا في المجتمع هنا.”
على الرغم من أنه نصفه فقط، إلا أن هارفالد لا يزال يحمل الدم الشمالي وكان يشعر أحيانًا بمشاعر قوية تجاه زملائه الشماليين.
“أخبرتك. أرأيت؟ أنا لا أكذب.”
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
ابتسم يوريتش ونظر إلى وجه جورج. بدا جورج منزعجًا بعض الشيء.
” أخبرني هارفالد عنك. يوريتش محطم الدروع. محاربيّ يتحدثون عنك بين الحين والآخر. كنت آمل أن أراك يومًا ما.”
“يا رجل، ما كان ينبغي أن أستهين بكلام يوريتش. كان صديقًا للملك حقًا!”
هز هارفالد رأسه. ارتدى معطفه وخرج. تعرّض أكثر من مجرد عدد قليل من محاربي الشمس للهجوم تلك الليلة.
بدا الأمر مُحبطًا. بدت علاقات يوريتش مُبهرة حتى بمقاييس العالم المُتحضر. على معرفة بطبقة عليا من النبلاء، وملك، وحتى الإمبراطور، الذي يعتبر نفسه حاكم العالم.
” عُثر على قلادة الشمس هذه مع الدخيل. حتى أنه تمتم باسم لو وهو يحتضر.”
“مع مثل هذه العلاقات، لن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق في العيش بشكل مريح لبقية حياته…”
لقد انتهى العصر السلمي الذي ازدهرت فيه الثقافة، وبدأ جنون الحرب يسيطر على العالم المتحضر.
كلما طال الوقت الذي أمضاه جورج مع يوريتش، قلّ فهمه له. لقد تخلى يوريتش عن الثراء والمجد الوعود، ليتدحرج في الوحل وينزف في النيران.
نظر يوريتش وجورج إلى الرجل.
“هل يفعل كل هذا فقط لحماية شعبه؟”
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
فجأة، رأى جورج يوريتش في ضوء مختلف. جورج يعلم أنه محارب عظيم، لكن معرفة خلفيته جعلته يبدو أعظم.
صوتٌ واحدٌ يخترق هواء الليل. كان ضجيجًا خفيفًا يُمكن تجاهله بسهولة.
“كم عدد الأشخاص الذين سيتخلون عن هذه الثروة والمجد من أجل القتال إلى جانب شعبهم؟”
محاربو الشمس، الذين كرهوا اتهام رفاقهم، وجهوا انتباههم إلى يوريتش.
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
وقف هارفالد غاضبًا.
“لدى يوريتش دوافع أعمق من الشرف أو حبه لشعبه. ما يتمناه حقًا ليس النجاح الاجتماعي أو الشهرة الخالدة.”
بدا الدخيل على علم بعادات استحمام محاربي الشمس، وقد اقترب منهم وهو يعلم ذلك. ولم يكن هارفالد حتى يحتفظ بأي أسلحة قرب حوض الاستحمام.
قضى جورج ويوريتش وقتًا بجانب النار. قبل أن يخلدا إلى النوم، اقترب منهما رجل.
زوو!
نظر يوريتش وجورج إلى الرجل.
نظر يوريتش بهدوء إلى المخيم. بدا من الصعب تحديد هوية المخبر.
” أخبرني هارفالد عنك. يوريتش محطم الدروع. محاربيّ يتحدثون عنك بين الحين والآخر. كنت آمل أن أراك يومًا ما.”
غاص هارفالد بشكل أعمق في الحوض وتظاهر بأنه لم يلاحظ اقتراب العدو حتى اقترب أكثر.
بدا الرجل يرتدي درعًا مُضافًا إليه صفائح فولاذية فوق جلد دب كامل. وجهه، المُتجعد بشكل مناسب، يُشعّ بهالة محارب مُحنّك.
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
“إذا كنت تابعا لهارفالد، فلا بد أن تكون قائدًا لمحاربي الشمس.”
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
أمال يوريتش رأسه ودرس الرجل.
تناثر دم الدخيل على هارفالد.
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
“جورك.”
جلس ألفنان أمام يوريتش.
“رجل يحمل خنجرًا.”
“إن الشماليين يتحدون الإمبراطورية .”
