الفصل 207
وقف هارفالد غاضبًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قُتل أربعة من محاربي الشمس في تلك الليلة. كانت الخسائر ضئيلة، لكن وقوع الهجمات في قلب الثكنات الإمبراطورية جعل الوضع خطيرًا للغاية.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
ترجمة: ســاد
تألقت قلادة شمس على صدر الدخيل. تشبث بشعار الشمس وهو ينهار على الأرض.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمال يوريتش رأسه ودرس الرجل.
لدى محاربي الشمس تقليدٌ بالاستحمام في آخر مساء من كل أسبوع. ولأنّ معظمهم من أصولٍ وثنية، فقد كانت هذه الممارسة ذات معنىً عميقٍ كتطهيرٍ للروح.
“شكوكنا صحيحة أيضًا.”
بعد تناول العشاء مع يوريتش، استحم هارفالد. أذاب ماء الحوض الدافئ عضلاته. بدت بنيته الجسدية الشمالية القوية، الموروثة من والدته الشمالية، واضحة.
“هاه؟ هل يبدو لي أن لديّ وقتاً لأضيعه معك؟ أنت من أحضرتني إلى هنا يا هارفالد.”
“كان سلامًا طويل الأمد. قال العلماء إن العصر الذي لن نحتاج فيه إلى السيوف سيأتي قريبًا، لكننا ما زلنا بحاجة إلى السيوف في هذا العصر.”
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
قام هارفالد بمسح شعره المبلل للخلف.
بدا الرجل يرتدي درعًا مُضافًا إليه صفائح فولاذية فوق جلد دب كامل. وجهه، المُتجعد بشكل مناسب، يُشعّ بهالة محارب مُحنّك.
“الناهبون من الغرب، والحركات المشؤومة من الشماليين.”
“كم عدد الأشخاص الذين سيتخلون عن هذه الثروة والمجد من أجل القتال إلى جانب شعبهم؟”
حملت الإمبراطورية السلاح مجددًا. وتوجه محاربو الشمس، وهم جماعة محاربين تابعة للإمبراطور مباشرة، شمالًا. و المحاربون على وشك قتل أقاربهم في سبيل حاكم الشمس لو وجلالته الإمبراطورية.
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
‘كين.’
محاربو الشمس، الذين كرهوا اتهام رفاقهم، وجهوا انتباههم إلى يوريتش.
على الرغم من أنه نصفه فقط، إلا أن هارفالد لا يزال يحمل الدم الشمالي وكان يشعر أحيانًا بمشاعر قوية تجاه زملائه الشماليين.
“لدى يوريتش دوافع أعمق من الشرف أو حبه لشعبه. ما يتمناه حقًا ليس النجاح الاجتماعي أو الشهرة الخالدة.”
“كرس نفسك للشمس.”
كان الشماليون عادةً يكرهون محاربي الشمس بشدة. ففي نظرهم، كان محاربو الشمس هم من خانوا شعبهم، كما خانوا أولجارو.
تمتم هارفالد وهو ينظر إلى قلادة تحمل شعار الشمس على ملابسه.
بدا الدخيل على علم بعادات استحمام محاربي الشمس، وقد اقترب منهم وهو يعلم ذلك. ولم يكن هارفالد حتى يحتفظ بأي أسلحة قرب حوض الاستحمام.
لقد انتهى العصر السلمي الذي ازدهرت فيه الثقافة، وبدأ جنون الحرب يسيطر على العالم المتحضر.
“كم عدد الأشخاص الذين سيتخلون عن هذه الثروة والمجد من أجل القتال إلى جانب شعبهم؟”
عاد رجالٌ قاتلوا في الماضي إلى صفوف المرتزقة أو تجمّعوا. كانت الحرب فرصةً للبعض.
لمس هارفالد وجهه. كان دافئًا من الاستحمام بعد شربه مباشرةً.
“يريد جلالته الإمبراطوري أن يستقر الشمال في أسرع وقت ممكن.”
هز هارفالد رأسه. ارتدى معطفه وخرج. تعرّض أكثر من مجرد عدد قليل من محاربي الشمس للهجوم تلك الليلة.
واجهت الإمبراطورية العديد من القضايا المُلحة. انتشرت جماعاتٌ جامحة في جميع أنحاء العالم المتحضر. كانوا انتهازيين مستعدين لطعن الإمبراطورية من الخلف في أي فرصةٍ تُبدي أي ضعف.
تناثر دم الدخيل على هارفالد.
بوو!
“يجب أن يكون المحارب قادرًا على الدفاع عن نفسه. ما الحاجة للحماية؟ كيكي.”
ضرب هارفالد سطح ماء الحمام بيده برفق، مما أدى إلى خلق تموجات في الحوض.
قام هارفالد بمسح شعره المبلل للخلف.
لمس هارفالد وجهه. كان دافئًا من الاستحمام بعد شربه مباشرةً.
اعتذر هارفالد فور وصوله إلى منزل يوريتش. فهو من استقبل يوريتش ضيفًا، ومن ثمّ تحمّل مسؤولية حمايته.
زوو!
ضرب هارفالد سطح ماء الحمام بيده برفق، مما أدى إلى خلق تموجات في الحوض.
صوتٌ واحدٌ يخترق هواء الليل. كان ضجيجًا خفيفًا يُمكن تجاهله بسهولة.
وبينما رد يوريتش، احنى هارفالد رأسه خجلاً.
قرقر.
“هل ما زلت تؤمن بأولجارو؟ حاكم الحرب الذي قادك إلى الهزيمة؟”
غمس هارفالد فمه في الماء، زفر. ضاقت عيناه.
“يوريتش، مراقبتك متساهلة. يمكننا الابتعاد عن محاربي الشمس في أي وقت. ” قال جورج بعد عودته من لقائه مع المحاربين الآخرين من الغرب.لقد تمكنتُ من التواصل مع المحاربين الآخرين أيضًا”.
بوو!
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
راقب هارفالد، غير منزعج، تموجات الماء الهادئة في الحمام. كانت الأمواج تتلاطم على فترات منتظمة.
“إذا كنت تابعا لهارفالد، فلا بد أن تكون قائدًا لمحاربي الشمس.”
“يبدو أن أحدهم يخفف من خطواته ويقترب من حوض الاستحمام الخاص بي.”
تألقت قلادة شمس على صدر الدخيل. تشبث بشعار الشمس وهو ينهار على الأرض.
غاص هارفالد بشكل أعمق في الحوض وتظاهر بأنه لم يلاحظ اقتراب العدو حتى اقترب أكثر.
ثوك!
دفقة!
“هذا الرجل يوريتش مُريبٌ أيضًا! وقع الهجوم يوم وصوله إلى هنا!”
شعر هارفالد بوجود العدو، فاندفع من الحمام كالأسد الواقف من بين الشجيرات. انقضّ على العدوّ المُقترب.
“لماذا يهاجمني مؤمن لو؟”
بوو!
تبعت عينا هارفالد الخنجر. انحنى إلى الخلف ليتجنب النصل.
بعد التأكد من أنه كان عدوًا بالفعل، أمسك هارفالد بحلقه.
كان هارفالد ومحاربو الشمس الآخرون يقفون في مواجهة بعضهم البعض. عبس هارفالد وألقى قلادة الشمس الملطخة بالدماء على الطاولة.
“رجل يحمل خنجرًا.”
“مع مثل هذه العلاقات، لن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق في العيش بشكل مريح لبقية حياته…”
لم يكن لدى الدخيل أي سلاح مهم، فقط خنجر في متناول اليد هاجم به هارفالد.
جلس ألفنان أمام يوريتش.
“أوووووووه!”
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
صرخ هارفالد والمتطفل على بعضهما البعض. تردد صدى صرخاتهما بقوة.
ابتسم يوريتش ونظر إلى وجه جورج. بدا جورج منزعجًا بعض الشيء.
ليس هو المتطفل الوحيد. أسمع صراخًا من أماكن أخرى أيضًا.
واصل محاربو الشمس بذل جهودهم في تحديد العدو في الداخل.
كان هارفالد يلفّ عنق الدخيل بيده، لكنه اضطرّ لسحب ذراعه بسبب الخنجر. منع رقبة الدخيل السميكة هارفالد من إسقاطه بضربة واحدة.
تألقت قلادة شمس على صدر الدخيل. تشبث بشعار الشمس وهو ينهار على الأرض.
“هذا الدخيل هو محارب شمالي.”
“هاه؟ هل يبدو لي أن لديّ وقتاً لأضيعه معك؟ أنت من أحضرتني إلى هنا يا هارفالد.”
فكر هارفالد في مهارات القتال التي تعلمها وتراجع إلى الوراء.
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
ثوك!
بدا الدخيل على علم بعادات استحمام محاربي الشمس، وقد اقترب منهم وهو يعلم ذلك. ولم يكن هارفالد حتى يحتفظ بأي أسلحة قرب حوض الاستحمام.
“بالضبط.”
“هل ما زلت تؤمن بأولجارو؟ حاكم الحرب الذي قادك إلى الهزيمة؟”
راقب هارفالد، غير منزعج، تموجات الماء الهادئة في الحمام. كانت الأمواج تتلاطم على فترات منتظمة.
لوّى هارفالد شفتيه ساخرًا. فرغم خروجه من الحمام عاريًا، لم تنكسر روحه.
قُتل أربعة من محاربي الشمس في تلك الليلة. كانت الخسائر ضئيلة، لكن وقوع الهجمات في قلب الثكنات الإمبراطورية جعل الوضع خطيرًا للغاية.
لم يثنِ استهزاء هارفالد المتطفل عن عزمه، فأمسك بالخنجر رأسًا على عقب وهاجم.
“كم عدد الأشخاص الذين سيتخلون عن هذه الثروة والمجد من أجل القتال إلى جانب شعبهم؟”
“أهل أمي، ما أغباهم.”
“هل يفعل كل هذا فقط لحماية شعبه؟”
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
مد هارفالد ذراعه إلى الأمام، وطعن الدخيل في الضفيرة الشمس.
“كاغ!”
غمس هارفالد فمه في الماء، زفر. ضاقت عيناه.
صرخ الدخيل بينما انحنى ذراعه وأسقط الخنجر. لكن روحه القتالية ظلت على حالها، فأمسك الخنجر بيده المتبقية ليواصل الهجوم.
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
“ضربة سطحية باليد الأضعف.”
تمتم هارفالد وهو ينظر إلى قلادة تحمل شعار الشمس على ملابسه.
تبعت عينا هارفالد الخنجر. انحنى إلى الخلف ليتجنب النصل.
“يجب أن يكون المحارب قادرًا على الدفاع عن نفسه. ما الحاجة للحماية؟ كيكي.”
“استسلم. لا يزال بإمكانك إنقاذ حياتك.”
تمكّن محاربو الشمس من التغلب على شعورهم بالذنب لخيانة أقاربهم بفضل حماستهم الدينية. لقد حاربوا شعبهم تحت ستار التغيير إلى لو.
بدا تحذير هارفالد بلا جدوى. لو كان الدخيل يُقدّر حياته، لما اقتحم الثكنات الإمبراطورية من البداية.
” أخبرني هارفالد عنك. يوريتش محطم الدروع. محاربيّ يتحدثون عنك بين الحين والآخر. كنت آمل أن أراك يومًا ما.”
“أعتقد أنه ليس لدي خيار.”
وقف هارفالد غاضبًا.
حرك هارفالد يده بسرعة وانتزع الخنجر من يد الدخيل.
و المحاربون يتبعون يوريتش من مسافة بعيدة.
ثوك!
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
مد هارفالد ذراعه إلى الأمام، وطعن الدخيل في الضفيرة الشمس.
لوّى هارفالد شفتيه ساخرًا. فرغم خروجه من الحمام عاريًا، لم تنكسر روحه.
“جورك.”
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
تناثر دم الدخيل على هارفالد.
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
“لا أستطيع أن أصدق أن علينا أن نشك في بعضنا البعض…”
كان هارفالد يحمل الدخيل المنهار، في انتظار كلماته الأخيرة.
“هذا كل شيء، ولكن… يوريتش، لقد كنت مشهورًا حقًا في المجتمع هنا.”
كان الشماليون عادةً يكرهون محاربي الشمس بشدة. ففي نظرهم، كان محاربو الشمس هم من خانوا شعبهم، كما خانوا أولجارو.
“هل ما زلت تؤمن بأولجارو؟ حاكم الحرب الذي قادك إلى الهزيمة؟”
“من المحتمل أن يستخدم أنفاسه الأخيرة ليلعنني، أو شيء من هذا القبيل.”
وقف هارفالد غاضبًا.
ظل هارفالد هادئًا، لكن الكلمات التي خرجت من فم الدخيل هزت هدوءه.
بعد التأكد من أنه كان عدوًا بالفعل، أمسك هارفالد بحلقه.
“أوه، لو، ارحم هؤلاء الناس المهجورين.”
“شكوكنا صحيحة أيضًا.”
“ماذا؟”
“هذا الرجل يوريتش مُريبٌ أيضًا! وقع الهجوم يوم وصوله إلى هنا!”
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
تفادى هارفالد الخنجر وأسقط الدخيل. ثم أمسك بذراع الدخيل الساقط ولفّها خلفه.
تألقت قلادة شمس على صدر الدخيل. تشبث بشعار الشمس وهو ينهار على الأرض.
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
“لماذا يهاجمني مؤمن لو؟”
“رجل بمهاراته لن يظهر في الشمال فجأة دون سبب.”
هز هارفالد رأسه. ارتدى معطفه وخرج. تعرّض أكثر من مجرد عدد قليل من محاربي الشمس للهجوم تلك الليلة.
على الرغم من أنه نصفه فقط، إلا أن هارفالد لا يزال يحمل الدم الشمالي وكان يشعر أحيانًا بمشاعر قوية تجاه زملائه الشماليين.
قُتل أربعة من محاربي الشمس في تلك الليلة. كانت الخسائر ضئيلة، لكن وقوع الهجمات في قلب الثكنات الإمبراطورية جعل الوضع خطيرًا للغاية.
“هذا كل شيء، ولكن… يوريتش، لقد كنت مشهورًا حقًا في المجتمع هنا.”
وعقد قادة محاربي الشمس اجتماعا في وقت متأخر من الليل.
“جورك.”
“كيف يمكنهم التسلل إلى عمق الثكنات!”
صر هارفالد على أسنانه.
“لابد أن يكون هناك مخبر بالداخل.”
“إن الشماليين يتحدون الإمبراطورية .”
“تقصد بيننا؟ هذا مستحيل!”
أمال يوريتش رأسه ودرس الرجل.
“سيكون من المستحيل تنفيذ هجوم مثل هذا بدون واحدة.”
بوو!
وكانت الحجج متبادلة.
راقب هارفالد، غير منزعج، تموجات الماء الهادئة في الحمام. كانت الأمواج تتلاطم على فترات منتظمة.
“هذا الرجل يوريتش مُريبٌ أيضًا! وقع الهجوم يوم وصوله إلى هنا!”
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
“رجل بمهاراته لن يظهر في الشمال فجأة دون سبب.”
“إذا كانوا شماليين يؤمنون بلو، فهم لا يختلفون عنا”.
محاربو الشمس، الذين كرهوا اتهام رفاقهم، وجهوا انتباههم إلى يوريتش.
“لا بد أنهم مجموعة من الرجال الآخرين كانوا يستحمون مثلي.”
وقف هارفالد غاضبًا.
على الرغم من أنه نصفه فقط، إلا أن هارفالد لا يزال يحمل الدم الشمالي وكان يشعر أحيانًا بمشاعر قوية تجاه زملائه الشماليين.
“يوريتش ضيفي. لديه سبب وجيه للقدوم إلى الشمال.”
“رجل يحمل خنجرًا.”
“شكوكنا صحيحة أيضًا.”
نظر يوريتش وجورج إلى الرجل.
كان هارفالد ومحاربو الشمس الآخرون يقفون في مواجهة بعضهم البعض. عبس هارفالد وألقى قلادة الشمس الملطخة بالدماء على الطاولة.
“يوريتش ضيفي. لديه سبب وجيه للقدوم إلى الشمال.”
” عُثر على قلادة الشمس هذه مع الدخيل. حتى أنه تمتم باسم لو وهو يحتضر.”
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
” لم أكن مخطئًا. من هاجمني تلا أيضًا قال اسم لوه في النهاية.”
“ضربة سطحية باليد الأضعف.”
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
بوو!
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
بدا تحذير هارفالد بلا جدوى. لو كان الدخيل يُقدّر حياته، لما اقتحم الثكنات الإمبراطورية من البداية.
“إذا كانوا شماليين يؤمنون بلو، فهم لا يختلفون عنا”.
صرخ الدخيل بينما انحنى ذراعه وأسقط الخنجر. لكن روحه القتالية ظلت على حالها، فأمسك الخنجر بيده المتبقية ليواصل الهجوم.
تمكّن محاربو الشمس من التغلب على شعورهم بالذنب لخيانة أقاربهم بفضل حماستهم الدينية. لقد حاربوا شعبهم تحت ستار التغيير إلى لو.
‘كين.’
كان من الشائع أن يتناحر المتحضرون ذوو العقيدة الواحدة. أما بالنسبة لمحاربي الشمس، فكانت الاختلافات الدينية هي السبب الوحيد لوقوفهم ضد أقاربهم.
بدا الرجل يرتدي درعًا مُضافًا إليه صفائح فولاذية فوق جلد دب كامل. وجهه، المُتجعد بشكل مناسب، يُشعّ بهالة محارب مُحنّك.
* * *
راقب هارفالد، غير منزعج، تموجات الماء الهادئة في الحمام. كانت الأمواج تتلاطم على فترات منتظمة.
“هذه هي الضيافة التي تظهرها لي؟”
“يريد جلالته الإمبراطوري أن يستقر الشمال في أسرع وقت ممكن.”
تمتم يوريتش وهو يمسح الدم عن فأسه. تحت قدميه، ارتسمت جثة دخيل برأس مشقوق.
ترجمة: ســاد
أخطأ الدخيل في اعتبار يوريتش محاربًا شمسيًا فهاجمه. حتى وهو نصف نائم، اكتشف يوريتش الدخيل وردّ عليه.
“هل يفعل كل هذا فقط لحماية شعبه؟”
“إن الشماليين يتحدون الإمبراطورية .”
انطلق محاربو الشمس مع الجنود الإمبراطوريين لاستعادة القرى الشمالية التي أعلنت استقلالها. وكان يوريتش ضيفًا في صفوفهم.
غمّد يوريتش فأسه وانتظر وصول هارفالد.
ابتسم يوريتش ونظر إلى وجه جورج. بدا جورج منزعجًا بعض الشيء.
“أعتذر عن كل هذا. كان سهوا مني عدم وجود حراس في غرفتك ”
اعتذر هارفالد فور وصوله إلى منزل يوريتش. فهو من استقبل يوريتش ضيفًا، ومن ثمّ تحمّل مسؤولية حمايته.
ضحك يوريتش، وشبك أصابعه.
“يجب أن يكون المحارب قادرًا على الدفاع عن نفسه. ما الحاجة للحماية؟ كيكي.”
لدى محاربي الشمس تقليدٌ بالاستحمام في آخر مساء من كل أسبوع. ولأنّ معظمهم من أصولٍ وثنية، فقد كانت هذه الممارسة ذات معنىً عميقٍ كتطهيرٍ للروح.
ضحك يوريتش، وشبك أصابعه.
‘كين.’
“أيضًا، مع أنني أكره إخبارك بهذا، يبدو أنك ستبقى هنا لفترة. يبدو أن لدينا مُخبرًا داخل الثكنات. بعض المحاربين يشكّون فيك.”
“رجل بمهاراته لن يظهر في الشمال فجأة دون سبب.”
“هاه؟ هل يبدو لي أن لديّ وقتاً لأضيعه معك؟ أنت من أحضرتني إلى هنا يا هارفالد.”
غمّد يوريتش فأسه وانتظر وصول هارفالد.
وبينما رد يوريتش، احنى هارفالد رأسه خجلاً.
“هل هاجمنا الشماليون المتحولون؟”
“بعد انتهاء كل هذا، سأمنحك تذكرة سفر بضمان محاربي الشمس. لذا، تفضل.”
“تقصد بيننا؟ هذا مستحيل!”
قام محاربو الشمس بفحص جميع من دخلوا الثكنات مؤخرًا. ونظرًا لاحتمالية وجود مُخبر، لم يُسمح لأحد بالمغادرة. كما كانوا يراقبون بعضهم البعض.
“هل ما زلت تؤمن بأولجارو؟ حاكم الحرب الذي قادك إلى الهزيمة؟”
“لا أستطيع أن أصدق أن علينا أن نشك في بعضنا البعض…”
“يريد جلالته الإمبراطوري أن يستقر الشمال في أسرع وقت ممكن.”
صر هارفالد على أسنانه.
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
انتهت جنازة محاربي الشمس الراحلين. الانتظار لم يكن كافيًا لإقناع المُخبر بالتقدم.
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
انطلق محاربو الشمس مع الجنود الإمبراطوريين لاستعادة القرى الشمالية التي أعلنت استقلالها. وكان يوريتش ضيفًا في صفوفهم.
الفصل 207
بعد عدة أيام، تأكد تقريبًا داخل فرقة محاربي الشمس أن يوريتش ليس هو المخبر. مع انطلاق الحملة، لم يكن هناك من يراقب يوريتش تقريبًا.
غمس هارفالد فمه في الماء، زفر. ضاقت عيناه.
واصل محاربو الشمس بذل جهودهم في تحديد العدو في الداخل.
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
“يوريتش، مراقبتك متساهلة. يمكننا الابتعاد عن محاربي الشمس في أي وقت. ” قال جورج بعد عودته من لقائه مع المحاربين الآخرين من الغرب.لقد تمكنتُ من التواصل مع المحاربين الآخرين أيضًا”.
وكانت الحجج متبادلة.
و المحاربون يتبعون يوريتش من مسافة بعيدة.
أُصيب محاربو الشمس بارتباك. وكما يوحي اسمهم، كانوا جماعة محاربين متشبعة بصبغة دينية عميقة.
“لا داعي لمغادرتنا الآن. إذا كنا سنواجه محاربي الشمال، فقد يكون من الأفضل البقاء مع محاربي الشمس الآن.”
“ضربة سطحية باليد الأضعف.”
“إذا هناك بالفعل مخبر داخل محاربي الشمس كما يقولون … فقد نجدهم أولاً.”
“بعد انتهاء كل هذا، سأمنحك تذكرة سفر بضمان محاربي الشمس. لذا، تفضل.”
“بالضبط.”
لم يكن لدى الدخيل أي سلاح مهم، فقط خنجر في متناول اليد هاجم به هارفالد.
نظر يوريتش بهدوء إلى المخيم. بدا من الصعب تحديد هوية المخبر.
غاص هارفالد بشكل أعمق في الحوض وتظاهر بأنه لم يلاحظ اقتراب العدو حتى اقترب أكثر.
“هذا كل شيء، ولكن… يوريتش، لقد كنت مشهورًا حقًا في المجتمع هنا.”
بوو!
“أخبرتك. أرأيت؟ أنا لا أكذب.”
حرك هارفالد يده بسرعة وانتزع الخنجر من يد الدخيل.
ابتسم يوريتش ونظر إلى وجه جورج. بدا جورج منزعجًا بعض الشيء.
“سيكون من المستحيل تنفيذ هجوم مثل هذا بدون واحدة.”
“يا رجل، ما كان ينبغي أن أستهين بكلام يوريتش. كان صديقًا للملك حقًا!”
“لابد أن يكون هناك مخبر بالداخل.”
بدا الأمر مُحبطًا. بدت علاقات يوريتش مُبهرة حتى بمقاييس العالم المُتحضر. على معرفة بطبقة عليا من النبلاء، وملك، وحتى الإمبراطور، الذي يعتبر نفسه حاكم العالم.
تراجع هارفالد إلى الوراء وهو ينظر إلى الدخيل النازف.
“مع مثل هذه العلاقات، لن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق في العيش بشكل مريح لبقية حياته…”
“كان سلامًا طويل الأمد. قال العلماء إن العصر الذي لن نحتاج فيه إلى السيوف سيأتي قريبًا، لكننا ما زلنا بحاجة إلى السيوف في هذا العصر.”
كلما طال الوقت الذي أمضاه جورج مع يوريتش، قلّ فهمه له. لقد تخلى يوريتش عن الثراء والمجد الوعود، ليتدحرج في الوحل وينزف في النيران.
وكانت الحجج متبادلة.
“هل يفعل كل هذا فقط لحماية شعبه؟”
“يريد جلالته الإمبراطوري أن يستقر الشمال في أسرع وقت ممكن.”
فجأة، رأى جورج يوريتش في ضوء مختلف. جورج يعلم أنه محارب عظيم، لكن معرفة خلفيته جعلته يبدو أعظم.
“إذا كانوا شماليين يؤمنون بلو، فهم لا يختلفون عنا”.
“كم عدد الأشخاص الذين سيتخلون عن هذه الثروة والمجد من أجل القتال إلى جانب شعبهم؟”
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
راقب جورج صورة يوريتش الظلية وهي تتلألأ بجانب نار المخيم. ومع تغير لون النار، تغيرت الظلال على وجه يوريتش، مما جعله يبدو مختلفًا بعض الشيء في كل ثانية.
“أعتقد أنه ليس لدي خيار.”
“لدى يوريتش دوافع أعمق من الشرف أو حبه لشعبه. ما يتمناه حقًا ليس النجاح الاجتماعي أو الشهرة الخالدة.”
بدا الرجل يرتدي درعًا مُضافًا إليه صفائح فولاذية فوق جلد دب كامل. وجهه، المُتجعد بشكل مناسب، يُشعّ بهالة محارب مُحنّك.
قضى جورج ويوريتش وقتًا بجانب النار. قبل أن يخلدا إلى النوم، اقترب منهما رجل.
نظر يوريتش وجورج إلى الرجل.
نظر يوريتش وجورج إلى الرجل.
بوو!
” أخبرني هارفالد عنك. يوريتش محطم الدروع. محاربيّ يتحدثون عنك بين الحين والآخر. كنت آمل أن أراك يومًا ما.”
وقف هارفالد غاضبًا.
بدا الرجل يرتدي درعًا مُضافًا إليه صفائح فولاذية فوق جلد دب كامل. وجهه، المُتجعد بشكل مناسب، يُشعّ بهالة محارب مُحنّك.
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
“إذا كنت تابعا لهارفالد، فلا بد أن تكون قائدًا لمحاربي الشمس.”
كان الشماليون عادةً يكرهون محاربي الشمس بشدة. ففي نظرهم، كان محاربو الشمس هم من خانوا شعبهم، كما خانوا أولجارو.
أمال يوريتش رأسه ودرس الرجل.
قُتل أربعة من محاربي الشمس في تلك الليلة. كانت الخسائر ضئيلة، لكن وقوع الهجمات في قلب الثكنات الإمبراطورية جعل الوضع خطيرًا للغاية.
“أنا القائد ألفنان. أصدقائي ينادونني ألف.”
“لا أستطيع أن أصدق أن علينا أن نشك في بعضنا البعض…”
جلس ألفنان أمام يوريتش.
وقف هارفالد غاضبًا.
“تقصد بيننا؟ هذا مستحيل!”
