الفصل 211
أجابت امرأةٌ مصابةٌ بكدماتٍ وهي تسكبُ النبيذَ للإمبراطور. بدا إصبعُها يتدلى من الكسر، ومع ذلك لم تُبدِ أيَّ ألمٍ وهي تُقدِّمُ الشراب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انطلقت صرخة غريبة من الظلام. خرج محاربون غربيون يرتدون الفراء، حاملين أقواسًا وفؤوسًا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
قام يوريتش بتدوير الرمح الذي أخذه للتو ونظر إلى الجنود الذين كانوا يحيطون به.
ترجمة: ســاد
بوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
جمع المحارب الشمسي أدكا جنوده وشكل وحدة المطاردة الخاصة به.
وضع لاجيريك سلاحه جانباً واقترب من أدكا الساقط.
“اللعنة، القائد فاقد للوعي.”
“أوووووووه!”
أصبح القائد ألفنان فاقدًا للوعي ولم يستطع الإفاقة. ومما زاد الطين بلة، أن الخونة اختطفوا هارفالد أيضًا، مما أثار فوضى في معسكر محاربي الشمس.
بوو!
“مطاردة يوريتش أكثر أهمية من استعادة هارفالد.”
انطلق سهم من الظلام واخترق رأس جندي.
حدد أدكا أولوياته.
“كما هو متوقع من محارب الشمس. لن تسقط بسهولة، أليس كذلك؟”
“يوريتش، الناهب من الغرب.”
نظر يوريتش إلى لاجيريك، ثم التفت نحو المحاربين. المحاربون، الذين ذاقوا مرارة الدم، ينتظرون أوامر يوريتش.
هذا الناهب الغربي الشهير، ولم يكن مجرد شخص، بل هدفًا بمستوى القائد. ولا شك أن القبض عليه سيجلب مكافآت هائلة.
بوو!
تصرّف أدكا من تلقاء نفسه دون أوامر، مدفوعًا بالمكافأة. قاد جنوده في مطاردته.
عبس أدكا.
“يا إخوتي الأغبياء، هل تعتقدون حقًا أنكم قادرون على محاربة الإمبراطورية والانتصار؟ حقًا؟”
“هييييييييييييه!”
ابتسم أدكا بمرارة. انشقّ عشرات من محاربي الشمس. كانوا ينوون تأسيس مملكة للشماليين الذين آمنوا بلو، متحدّين الإمبراطورية.
” أول من يصل سيحصل على عشر عملات ذهبية!”
“إن نواياهم نبيلة، ولكن هل يمكننا حقًا البقاء على قيد الحياة بعد رفض حماية الإمبراطورية؟”
لم يسبق أن سُحق كبرياؤه إلى هذا الحد. كان يانتشينوس دائمًا هو من يتلاعب بالآخرين ويحكم من فوقهم. كان رجلًا وُعِدَ بالعرش منذ ولادته. فمع أن لو قد يكون حاكم السماء، إلا أن الإمبراطور يحكم الأرض.
من المحتمل أن يُفاقم هذا التمرد التمييز ضد سكان الشمال. حتى موقف محاربي الشمس، الذين بالكاد نالوا اعتراف الإمبراطورية، قد يكون في خطر.
حدد أدكا أولوياته.
“إذا تمكنت من القبض على يوريتش، فسوف أتمكن من تحويل هذه المحنة إلى فرصة عظيمة.”
تصرّف أدكا من تلقاء نفسه دون أوامر، مدفوعًا بالمكافأة. قاد جنوده في مطاردته.
وحث أدكا جنوده على المضي قدمًا.
أجابت امرأةٌ مصابةٌ بكدماتٍ وهي تسكبُ النبيذَ للإمبراطور. بدا إصبعُها يتدلى من الكسر، ومع ذلك لم تُبدِ أيَّ ألمٍ وهي تُقدِّمُ الشراب.
” أول من يصل سيحصل على عشر عملات ذهبية!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أوووووووه!”
أمسك يوريتش الرمح القادم تحت إبطه وجذب الجندي نحوه وبحركة سريعة من يديه، التف رأس الجندي إلى الخلف.
تسارعت خطوات الجنود. كانوا هم أيضًا يطاردون وعدًا بالمكافأة.
راقب لاجيريك يوريتش بذهول. صوّب يوريتش بهدوء وأصاب أهدافه بالسهام واحدًا تلو الآخر. بدت كل ضربة قاتلة، إذ كان الجنود المتجمعون على عجل يرتدون دروعًا خفيفة.
بوو!
أمسك يوريتش الرمح القادم تحت إبطه وجذب الجندي نحوه وبحركة سريعة من يديه، التف رأس الجندي إلى الخلف.
انطلق سهم من الظلام واخترق رأس جندي.
“يجب أن يكون هذا زعيمهم.”
“الدروع!”
عبس لاجيريك وهو يحمل سيفه ودرعه. دعا وهو يراقب الجنود المقتربين.
“انزل!”
بدت نظرة يانتشينوس باردة وهادئة بشكلٍ مُريع. اختفت المشاعر السلبية التي تُعكّر صفو حُكمه مع نوبات الغضب العنيفة.
صرخ الجنود. حاولوا النظر في الظلام، لكن من أطلق السهم لم يكن موجودًا.
عبس لاجيريك وهو يحمل سيفه ودرعه. دعا وهو يراقب الجنود المقتربين.
استمرت السهام في التطاير، تصيب الجنود واحدًا تلو الآخر. الفترة الفاصلة بين كل طلقة تُشير إلى أن مطلقها واحد.
ارتجفت نساء قصر الليل الأبيض. كنّ يدركن تمامًا تقلب مزاج يانتشينوس، لكن حتى هنّ لم يرين الإمبراطور الشاب غاضبًا هكذا من قبل. كان معروفًا بقسوته، لكنه كان دائمًا هادئًا وواثقًا من نفسه، ونادرًا ما يغضب.
“أطفئوا المشاعل! هذا ما يعرضنا للهجوم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أطفأ الجنود المشاعل وانتظروا حتى تتكيف أعينهم مع الظلام.
وحث أدكا جنوده على المضي قدمًا.
بدت المشاعل المنطفئة لا تزال تُصدر خيوطًا خافتة من الدخان. وسع يوريتش أنفه، ملتقطًا الرائحة. سحب وتر قوسه ومسح الظلام بنظره. وبينما الجنود يتحركون، استطاع رؤيتهم من خلال التحرك الطفيف في الظلال.
عبس أدكا.
بوو!
“هل هؤلاء هم الناهبون سيئي السمعة؟”
سهم آخر من يوريتش اخترق جنديًا.
‘متى…’
“كيف يمكنه الرؤية في مثل هذه الحالة؟”
أدار الجنود دروعهم إلى الخلف.
راقب لاجيريك يوريتش بذهول. صوّب يوريتش بهدوء وأصاب أهدافه بالسهام واحدًا تلو الآخر. بدت كل ضربة قاتلة، إذ كان الجنود المتجمعون على عجل يرتدون دروعًا خفيفة.
نفخ جورج في البوق مرارا وتكرارا حتى تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
“إنهم يقتربون يا يوريتش. لنتراجع.”
“اللعنة، القائد فاقد للوعي.”
رغم وابل السهام، اقترب الجنود. حثّ لاجيريك على التراجع، لكن يوريتش لم يتحرك.
“هل هؤلاء هم الناهبون سيئي السمعة؟”
“جورج! أرسل الإشارة.” صرخ يوريتش. أمسك جورج بالبوق المعلق على خصره ونفخ فيه.
شكّل الجنود المدربون تدريبًا جيدًا، بدافع غريزي، تشكيلًا دفاعيًا عند مواجهة مواقف صعبة. وبدأ الحصار حول يوريتش ينهار بشكل طبيعي.
بوووووووووب!
“أطفئوا المشاعل! هذا ما يعرضنا للهجوم!”
نفخ جورج في البوق مرارا وتكرارا حتى تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
كان يانتشينوس يتحدث بفخر عن جبال السماء أمام يوريتش. قال كل ذلك لرجلٍ عبرها بالفعل. بدا الإحراج الذي شعر به هائلاً لدرجة أنه كاد أن يمزق جلد وجهه.
“لقد حصلنا عليكم الآن، أيها الأوغاد!”
” أول من يصل سيحصل على عشر عملات ذهبية!”
وصل أول جندي إلى يوريتش. ابتسم الجندي لفكرة ربح مكافأة العملات الذهبية، فأنزل درعه واندفع نحوها برمحه.
“كما هو متوقع من محارب الشمس. لن تسقط بسهولة، أليس كذلك؟”
” وقعنا؟ هل أنتم متأكدون من ذلك؟”
“إنهم يقتربون يا يوريتش. لنتراجع.”
أمسك يوريتش الرمح القادم تحت إبطه وجذب الجندي نحوه وبحركة سريعة من يديه، التف رأس الجندي إلى الخلف.
“مطاردة يوريتش أكثر أهمية من استعادة هارفالد.”
“أحيطوا بهم! لا تتسرعوا!”
قام يوريتش بتدوير الرمح الذي أخذه للتو ونظر إلى الجنود الذين كانوا يحيطون به.
صاح محارب الشمس أدكا عند وصوله لاحقًا. عدد الجنود تحت قيادته في البداية حوالي أربعين، لكنهم فقدوا عشرة منهم بالفعل على يد يوريتش أثناء مطاردتهم.
بدت عينا لاجيريك هادئتين. ضحك أدكا على أخيه الأحمق.
“هناك ثلاثة منهم فقط. ثلاثة فقط!”
أدار الجنود دروعهم إلى الخلف.
حافظ الجنود على المسافة بينهم وبين مجموعة يوريتش.
لهث أدكا.
قام يوريتش بتدوير الرمح الذي أخذه للتو ونظر إلى الجنود الذين كانوا يحيطون به.
” بالفعل، جلالتك ”
“يجب أن يكون هذا زعيمهم.”
بوو!
رأى يوريتش محارب الشمس أدكا يقف خلف الجنود وحرك ذراعه برفق.
“مملكة للشماليين؟ يبدو أن هذا الأمر يعني لك الكثير يا لاجيريك.”
فوو!
” بالفعل، جلالتك ”
اندفع الرمح الذي يحمله يوريتش نحو أدكا. ورغم أنه ليس رمحًا رميًا، إلا أنه يتجه مباشرةً نحو رأسه.
* * *
بوو!
بمجرد أن أظهرت الإمبراطورية ضعفًا طفيفًا، ثار الشماليون. عندما لم يكن لدى يانتشينوس الوقت أو الفراغ لإعادة تنظيم فيالقه، خطط لسحق التمرد الشمالي من جذوره بإرسال محاربي الشمس.
رفع أدكا درعه بصعوبة ليصدّ رمح يوريتش. ارتجف وفرك معصمه.
قام يوريتش بتدوير الرمح الذي أخذه للتو ونظر إلى الجنود الذين كانوا يحيطون به.
“ذراعي تؤلمني. لم يكن حتى رمحًا، وقد رماه بخفة من مسافة بعيدة…”
“إن نواياهم نبيلة، ولكن هل يمكننا حقًا البقاء على قيد الحياة بعد رفض حماية الإمبراطورية؟”
نقر يوريتش لسانه بعد رؤية أدكا يصد الرمح.
قام يوريتش بتدوير الرمح الذي أخذه للتو ونظر إلى الجنود الذين كانوا يحيطون به.
“كما هو متوقع من محارب الشمس. لن تسقط بسهولة، أليس كذلك؟”
“ابنك يعود إليك يا لو. أرجوك أن تُشرف على العالم بإنصاف ” صلى لاجيريك بهدوء وهو يقف.
تمتم يوريتش وهو يمسك بفأس وسيف في كل يد. وبينما الحصار يتشكل، بدأ الجنود يضيقون الخناق على أخوة يوريتش.
“…أنا حاكم العالم. من الصعب عليّ أن أدعي أنني إمبراطور إذا أزعجني البرابرة، أليس كذلك؟”
” جورج، هل أنت متأكد أنك أديت عملك على أكمل وجه؟ إن لم تفعل، فسنموت جميعًا ” تذمر يوريتش بينما شحب جورج، وهو ينظر إلى الدائرة التي تقترب.
بدت عينا لاجيريك هادئتين. ضحك أدكا على أخيه الأحمق.
عبس لاجيريك وهو يحمل سيفه ودرعه. دعا وهو يراقب الجنود المقتربين.
أدار الجنود دروعهم إلى الخلف.
بوو!
“جورج! أرسل الإشارة.” صرخ يوريتش. أمسك جورج بالبوق المعلق على خصره ونفخ فيه.
فجأةً، طارت السهام في الهواء. وبدأ الجنود الذين يُطوّقون المكان يسقطون واحدًا تلو الآخر.
فهم السبب وراء تعثر التوسع الغربي.
“من الخلف! من الخلف!”
بوو!
أدار الجنود دروعهم إلى الخلف.
راقب لاجيريك يوريتش بذهول. صوّب يوريتش بهدوء وأصاب أهدافه بالسهام واحدًا تلو الآخر. بدت كل ضربة قاتلة، إذ كان الجنود المتجمعون على عجل يرتدون دروعًا خفيفة.
“هييييييييييييه!”
“يوريتش، الناهب من الغرب.”
انطلقت صرخة غريبة من الظلام. خرج محاربون غربيون يرتدون الفراء، حاملين أقواسًا وفؤوسًا.
نظر يوريتش إلى لاجيريك، ثم التفت نحو المحاربين. المحاربون، الذين ذاقوا مرارة الدم، ينتظرون أوامر يوريتش.
أطلق المحاربون الغربيون سهامهم وهم يركضون وعندما اقتربوا من الجنود، استلوا فؤوسهم واشتبكوا في قتال متلاحم. تسبب الهجوم المفاجئ في الظلام في ذعر الجنود وتجمعهم معًا.
لم يكن لديه قائد موثوق لجيوشه أيضًا. كان لدى الجنرالات المخضرمين مشاعر معارضة قوية تجاه الإمبراطور، وكان الفرسان الشباب يفتقرون إلى الخبرة القيادية.
شكّل الجنود المدربون تدريبًا جيدًا، بدافع غريزي، تشكيلًا دفاعيًا عند مواجهة مواقف صعبة. وبدأ الحصار حول يوريتش ينهار بشكل طبيعي.
نقر يوريتش لسانه بعد رؤية أدكا يصد الرمح.
“إنهم هنا! إنهم هنا!” صرخ جورج، وهو يكاد يبكي.
بدت عينا لاجيريك هادئتين. ضحك أدكا على أخيه الأحمق.
بوو!
بوو!
عبس محارب الشمس أدكا عندما رأى محاربي القبائل الغربية يظهرون بجانبه.
“إذا أحبّ لو الشماليين والمتحضرين دون تمييز، كما يُشرق نور الشمس على العالم أجمع… فسيمنحنا مملكة. هكذا يكون العدل.”
“هل هؤلاء هم الناهبون سيئي السمعة؟”
“أحيطوا بهم! لا تتسرعوا!”
لم يسبق لأدكا ولا للجنود هنا أن واجهوا أحدًا من الغرب. شعروا بخوفٍ غريبٍ وهم يرون هؤلاء البرابرة لأول مرة في حياتهم.
انطلق سهم من الظلام واخترق رأس جندي.
“لا تتراجع! لدينا الأفضلية في ال – كه!”
رأى يوريتش محارب الشمس أدكا يقف خلف الجنود وحرك ذراعه برفق.
أدكا، الذي كان يأمر بعنف، تأوه وهو ينظر إلى صدره. بدا هناك فأس مغروس فيه.
ساعدت نساء قصر الليل الأبيض المرأة المصابة على الابتعاد وكأنهم اعتادوا على مثل هذه المشاهد.
‘متى…’
“إذا تمكنت من القبض على يوريتش، فسوف أتمكن من تحويل هذه المحنة إلى فرصة عظيمة.”
كان فأسًا يدويًا رماه يوريتش من بعيد. ضربه يوريتش بخفة ونظر إلى أدكا وهو يمرر إبهامه على حلقه.
“مملكة للشماليين؟ يبدو أن هذا الأمر يعني لك الكثير يا لاجيريك.”
بدت وحدة المطاردة التي فقدت قائدها منشغلة بالتشتت والتراجع. طاردهم المحاربون بلا هوادة وقطعوا رؤوسهم بوحشية. نجا منهم حوالي اثني عشر جنديًا فقط.
أجابت امرأةٌ مصابةٌ بكدماتٍ وهي تسكبُ النبيذَ للإمبراطور. بدا إصبعُها يتدلى من الكسر، ومع ذلك لم تُبدِ أيَّ ألمٍ وهي تُقدِّمُ الشراب.
وضع لاجيريك سلاحه جانباً واقترب من أدكا الساقط.
“هل هؤلاء هم الناهبون سيئي السمعة؟”
“أدكا…”
* * *
نظر لاجيريك إلى أدكا الذي يسعل دمًا. سيموت من فقدان الدم حالما يُنزع الفأس عن صدره.
“لقد حصلنا عليكم الآن، أيها الأوغاد!”
” أيها الخائن لاجيريك، هل أنت سعيد الآن…؟ هل اضطررتَ إلى سفك دم أخيك؟”
“يوريتش، الناهب من الغرب.”
لهث أدكا.
بوووووووووب!
“إذا لم ننهض الآن، فلن تكون هناك مملكة لشعب الشمال أبدًا.”
رأى يوريتش محارب الشمس أدكا يقف خلف الجنود وحرك ذراعه برفق.
“مملكة للشماليين؟ يبدو أن هذا الأمر يعني لك الكثير يا لاجيريك.”
عبس أدكا.
عبس أدكا.
“الجميع من حولي ينتظرون الفرصة لقيادة جيوشهم هنا وابتلاعي.”
“إذا أحبّ لو الشماليين والمتحضرين دون تمييز، كما يُشرق نور الشمس على العالم أجمع… فسيمنحنا مملكة. هكذا يكون العدل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدت عينا لاجيريك هادئتين. ضحك أدكا على أخيه الأحمق.
حافظ الجنود على المسافة بينهم وبين مجموعة يوريتش.
“كيك، كيك. رحمك الحاكم يا أخي الأحمق!”
ارتجفت نساء قصر الليل الأبيض. كنّ يدركن تمامًا تقلب مزاج يانتشينوس، لكن حتى هنّ لم يرين الإمبراطور الشاب غاضبًا هكذا من قبل. كان معروفًا بقسوته، لكنه كان دائمًا هادئًا وواثقًا من نفسه، ونادرًا ما يغضب.
سحب أدكا الفأس من صدره بمفرده. وبينما تدفق الدم المكبوت، اتسعت حدقتا عينيه. خفت حدة كفاحه وتنفسه.
“أحيطوا بهم! لا تتسرعوا!”
“ابنك يعود إليك يا لو. أرجوك أن تُشرف على العالم بإنصاف ” صلى لاجيريك بهدوء وهو يقف.
“كيك، كيك. رحمك الحاكم يا أخي الأحمق!”
يعتقد لاجيريك أن لو سيمنح الشماليين مملكة. بما أن أولجارو لم يفعل ذلك لهم…
تصرّف أدكا من تلقاء نفسه دون أوامر، مدفوعًا بالمكافأة. قاد جنوده في مطاردته.
نظر يوريتش إلى لاجيريك، ثم التفت نحو المحاربين. المحاربون، الذين ذاقوا مرارة الدم، ينتظرون أوامر يوريتش.
“لقد أذللتني، يوريتش.”
* * *
رفع أدكا درعه بصعوبة ليصدّ رمح يوريتش. ارتجف وفرك معصمه.
“هاهاهاهاها!”
“هناك ثلاثة منهم فقط. ثلاثة فقط!”
عند سماع تقرير كارنيوس، ضحك الإمبراطور يانتشينوس كالمجنون، منعزلًا في قصر الليل الأبيض. التزمت النساء اللواتي يخدمنه الصمت، وابتعدن عنه.
“يجب أن أُخضع الشمال بسرعة. ألفنان سيتعامل مع الأمر بسهولة. إنه حريص على إرضائي. أحيانًا يكون بربريٌّ لا تربطه أي صلة بالعالم المتحضر أكثر جدارة بالثقة من نبيلٍ ماكر.”
“هل تلاعب بي هكذا حقًا؟ بربري مثله؟ تلاعب بي؟”
“كم ضحك عليّ في رأسه بينما أواصل الحديث عن رغبتي في تحقيق إنجاز ما؟”
فهم السبب وراء تعثر التوسع الغربي.
عرق يانتشينوس، فألقى حزامه أرضًا وانهار على ظهره. اقتربت منه النساء لإيصال الماء إلى فمه.
“لقد أذللتني، يوريتش.”
نظر لاجيريك إلى أدكا الذي يسعل دمًا. سيموت من فقدان الدم حالما يُنزع الفأس عن صدره.
رمى يانتشينوس كأسًا على الحائط بعنف. وبينما الزجاج يتحطم، سارعت النساء العاريات لجمع شظاياه.
بوو!
“مثير للاهتمام جدًا. جدًا.”
“أوووووووه!”
لم يتصرف يوريتش وفقًا لخطط يانتشينوس، بل استخدمه لإنقاذ وطنه.
عبس أدكا.
“خسارة الفيلق الغربي أصبحت منطقية الآن. لا بد أن يوريتش عبر أسرع استعدادًا للغزو. ولأنه ذكي، جمع جيشًا لمواجهة الجيش الإمبراطوري في وقت قصير.”
“مطاردة يوريتش أكثر أهمية من استعادة هارفالد.”
أشار يانتشينوس إلى امرأة بارزة وهو يراقب. اتكأت المرأة على الحائط، كاشفة عن ظهرها.
“أطفئوا المشاعل! هذا ما يعرضنا للهجوم!”
فك يانتشينوس حزامه وضربها كالسوط.
لهث أدكا.
بوو!
” جورج، هل أنت متأكد أنك أديت عملك على أكمل وجه؟ إن لم تفعل، فسنموت جميعًا ” تذمر يوريتش بينما شحب جورج، وهو ينظر إلى الدائرة التي تقترب.
انتفخت علامة حمراء على ظهر المرأة. جلد يانتشينوس حزامه بلا رحمة كما لو يُنفّس عن غضبه. لم يتوقف الضرب إلا عندما انشقّ ظهر المرأة كاشفًا عن لحم نيء.
“يجب أن يكون هذا زعيمهم.”
ساعدت نساء قصر الليل الأبيض المرأة المصابة على الابتعاد وكأنهم اعتادوا على مثل هذه المشاهد.
فوو!
عرق يانتشينوس، فألقى حزامه أرضًا وانهار على ظهره. اقتربت منه النساء لإيصال الماء إلى فمه.
“إن نواياهم نبيلة، ولكن هل يمكننا حقًا البقاء على قيد الحياة بعد رفض حماية الإمبراطورية؟”
“كم ضحك عليّ في رأسه بينما أواصل الحديث عن رغبتي في تحقيق إنجاز ما؟”
“لقد أذللتني، يوريتش.”
كان يانتشينوس يتحدث بفخر عن جبال السماء أمام يوريتش. قال كل ذلك لرجلٍ عبرها بالفعل. بدا الإحراج الذي شعر به هائلاً لدرجة أنه كاد أن يمزق جلد وجهه.
لم يسبق أن سُحق كبرياؤه إلى هذا الحد. كان يانتشينوس دائمًا هو من يتلاعب بالآخرين ويحكم من فوقهم. كان رجلًا وُعِدَ بالعرش منذ ولادته. فمع أن لو قد يكون حاكم السماء، إلا أن الإمبراطور يحكم الأرض.
” بربري! بربري سخر مني، أنا حاكم العالم! يا له من أمرٍ سخيف!”
من المحتمل أن يُفاقم هذا التمرد التمييز ضد سكان الشمال. حتى موقف محاربي الشمس، الذين بالكاد نالوا اعتراف الإمبراطورية، قد يكون في خطر.
لم يسبق أن سُحق كبرياؤه إلى هذا الحد. كان يانتشينوس دائمًا هو من يتلاعب بالآخرين ويحكم من فوقهم. كان رجلًا وُعِدَ بالعرش منذ ولادته. فمع أن لو قد يكون حاكم السماء، إلا أن الإمبراطور يحكم الأرض.
فهم السبب وراء تعثر التوسع الغربي.
ارتجفت نساء قصر الليل الأبيض. كنّ يدركن تمامًا تقلب مزاج يانتشينوس، لكن حتى هنّ لم يرين الإمبراطور الشاب غاضبًا هكذا من قبل. كان معروفًا بقسوته، لكنه كان دائمًا هادئًا وواثقًا من نفسه، ونادرًا ما يغضب.
“اللعنة، القائد فاقد للوعي.”
” نويا، لقد تركتني وحدي مبكرًا جدًا ” همس يانتشينوس وهو يميل برأسه للخلف. شيطان السيف فيرزين هو الشخص الوحيد الذي يستطيع البوح له بسره.
“يجب أن أُخضع الشمال بسرعة. ألفنان سيتعامل مع الأمر بسهولة. إنه حريص على إرضائي. أحيانًا يكون بربريٌّ لا تربطه أي صلة بالعالم المتحضر أكثر جدارة بالثقة من نبيلٍ ماكر.”
“الجميع من حولي ينتظرون الفرصة لقيادة جيوشهم هنا وابتلاعي.”
لم يتصرف يوريتش وفقًا لخطط يانتشينوس، بل استخدمه لإنقاذ وطنه.
لم يكن لديه قائد موثوق لجيوشه أيضًا. كان لدى الجنرالات المخضرمين مشاعر معارضة قوية تجاه الإمبراطور، وكان الفرسان الشباب يفتقرون إلى الخبرة القيادية.
كان فأسًا يدويًا رماه يوريتش من بعيد. ضربه يوريتش بخفة ونظر إلى أدكا وهو يمرر إبهامه على حلقه.
“لقد أفسدتُ الأمر منذ البداية. أفسد يوريتش خططي تمامًا.”
ساعدت نساء قصر الليل الأبيض المرأة المصابة على الابتعاد وكأنهم اعتادوا على مثل هذه المشاهد.
فشلت خطة يانتشينوس فشلاً ذريعاً. كان ينوي غزو الغرب باستخدام الفيلق الغربي وحده، وبدء تجارة عبودية جديدة هناك، إذ بلغ عدد العبيد الذين تستطيع الإمبراطورية استخلاصهم من الشمال والجنوب حده الأقصى بعد الفتوحات.
رغم وابل السهام، اقترب الجنود. حثّ لاجيريك على التراجع، لكن يوريتش لم يتحرك.
لكن بدلًا من أن يتمكنوا من بدء تجارة عبيد مربحة، تبخر فيلق بأكمله، وحتى قوات كارنيوس فشلت في إبادة البرابرة. ومما زاد الطين بلة، دُمِّرت دولة تابعة، مما نشر القلق في جميع أنحاء العالم المتحضر.
لم يسبق لأدكا ولا للجنود هنا أن واجهوا أحدًا من الغرب. شعروا بخوفٍ غريبٍ وهم يرون هؤلاء البرابرة لأول مرة في حياتهم.
“يجب أن أُخضع الشمال بسرعة. ألفنان سيتعامل مع الأمر بسهولة. إنه حريص على إرضائي. أحيانًا يكون بربريٌّ لا تربطه أي صلة بالعالم المتحضر أكثر جدارة بالثقة من نبيلٍ ماكر.”
ابتسم أدكا بمرارة. انشقّ عشرات من محاربي الشمس. كانوا ينوون تأسيس مملكة للشماليين الذين آمنوا بلو، متحدّين الإمبراطورية.
بمجرد أن أظهرت الإمبراطورية ضعفًا طفيفًا، ثار الشماليون. عندما لم يكن لدى يانتشينوس الوقت أو الفراغ لإعادة تنظيم فيالقه، خطط لسحق التمرد الشمالي من جذوره بإرسال محاربي الشمس.
“أحيطوا بهم! لا تتسرعوا!”
قضى يانتشينوس ليلته في قصر الليل الأبيض، يُفرغ غضبه المتراكم على النساء. وطوال الليل، كان مسؤولو القصر والأطباء الملكيون يتنقلون بين القصر.
يعتقد لاجيريك أن لو سيمنح الشماليين مملكة. بما أن أولجارو لم يفعل ذلك لهم…
“…أنا حاكم العالم. من الصعب عليّ أن أدعي أنني إمبراطور إذا أزعجني البرابرة، أليس كذلك؟”
“لقد أفسدتُ الأمر منذ البداية. أفسد يوريتش خططي تمامًا.”
” بالفعل، جلالتك ”
” جورج، هل أنت متأكد أنك أديت عملك على أكمل وجه؟ إن لم تفعل، فسنموت جميعًا ” تذمر يوريتش بينما شحب جورج، وهو ينظر إلى الدائرة التي تقترب.
أجابت امرأةٌ مصابةٌ بكدماتٍ وهي تسكبُ النبيذَ للإمبراطور. بدا إصبعُها يتدلى من الكسر، ومع ذلك لم تُبدِ أيَّ ألمٍ وهي تُقدِّمُ الشراب.
نظر لاجيريك إلى أدكا الذي يسعل دمًا. سيموت من فقدان الدم حالما يُنزع الفأس عن صدره.
بدت نظرة يانتشينوس باردة وهادئة بشكلٍ مُريع. اختفت المشاعر السلبية التي تُعكّر صفو حُكمه مع نوبات الغضب العنيفة.
حافظ الجنود على المسافة بينهم وبين مجموعة يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
