الفصل 212
” لقد كبرت الآن. كدتُ ألا أتعرف عليك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هؤلاء الناس ليس لديهم أي فكرة أن هؤلاء لم يكونوا مجرد برابرة عاديين.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
ترجمة: ســاد
توقف يانتشينوس لفترة وجيزة قبل أن يسأل مرة أخرى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لاحظ يانتشينوس تعبير وجه فاركا. فاركا لا يزال مبتسمًا.
بدت بؤرة أرتين مهجورة. انتشر على نطاق واسع شائعة أنها أصبحت معقلًا للبربر، ومع ذلك لم يفكر أحد في إرسال جيش لإخضاعهم.
“جاء الملك فاركا إلى هنا بنفسه.”
من سيُواجه برضا البرابرة الذين حاربوا ونجوا من الجيش الإمبراطوري؟ وفقًا للشائعات المتداولة، حتى الجيش الإمبراطوري تكبد خسائر فادحة وأصبح في حالة ركود.
“الرجاء الانتظار لحظة، أيها الملك فاركا ” قال أحد الحاضرين باحترام.
“لا بد أن هذا صحيح. الجيش الإمبراطوري لم يتحرك بعد. إنهم لا يفكرون حتى في إرسال قوة لاقتلاع البرابرة هناك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدث الناس عن الشائعة، و كل تكهناتهم صحيحة.
يوريتش وملك بوركانا قريبين.
تكبد الجيش الإمبراطوري خسائر فادحة في قتاله جيش التحالف الغربي. هُزمت قوة كارنيوس الرئيسية على يد يوريتش في فالديما، مما أدى إلى خسائر فادحة في صفوف جنود وفرسان الإمبراطورية. ونتيجةً لذلك، واجه كارنيوس انتقادات لاذعة وفقد ثقة جنوده.
الآن، تبدو كعرين أسد. وكأنه ينتظر فرصةً لالتهامي.
“يبدو أن الجنرال كارنيوس اتخذ قرارات متهورة بعد فقدان ابنه. فقد أهدر أرواح الكثير من الجنود والفرسان.”
“أقسم بـ لو ” أجاب فاركا، وهو يفكر في نفسه أنه بحاجة إلى دفع الذهب لطلب العفو بمجرد انتهاء هذا الأمر.
تراجعت سلطة كارنيوس بشدة بعد فقدانه ثقة الجيش. سخر الفصيل المؤيد للإمبراطورية من المحارب المهزوم، حتى الفصيل المناهض للإمبراطورية همس بأن كارنيوس عجوز ومنفصل عن الواقع.
“هؤلاء الناس ليس لديهم أي فكرة أن هؤلاء لم يكونوا مجرد برابرة عاديين.”
“هؤلاء الناس ليس لديهم أي فكرة أن هؤلاء لم يكونوا مجرد برابرة عاديين.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم تُؤثِّر كلمات كارنيوس تأثيرًا يُذكر. لدى التحالف الغربي جيشٌ يُضاهي جيش الشمال في قوته في أوج قوته. بإمكانهم الوصول إلى قلب الإمبراطورية، ومع ذلك لم يُؤخذ هذا التحذير على محمل الجد.
“هل كنت تعلم أن يوريتش من وراء الجبال؟”
انطوى كارنيوس في قصره كأنه في حالة عزلة، وقرر الصمت. ولم يظهر في القصر الإمبراطوري لفترة.
“سمعت أنك تواجه مشاكل مع اللصوص من الغرب.”
” يوريتش ” نطق كارنيوس اسم يوريتش. لقد أرسل تقريرًا بشأنه إلى الإمبراطور.
“هذا أمر لا يخص بوركانا، فهي مملكة على الساحل الشرقي. لكنه يخصك، أيها الملك فاركا.”
“الفائز ببطولة هامل للمبارزة، والذي سحق درعًا بيديه العاريتين في مبارزة، و… الذي لعب دورًا مهمًا في وضع ملك بوركانا الحالي على العرش.”
أكد فاركا أن بوركانا يبذل جهودًا لاستكشاف القارة الشرقية.
يوريتش وملك بوركانا قريبين.
لكن فاركا لم يلوم يوريتش.
“يجب أن تكون هناك مراقبة وقيود مفروضة على بوركانا.”
“أقسم بـ لو ” أجاب فاركا، وهو يفكر في نفسه أنه بحاجة إلى دفع الذهب لطلب العفو بمجرد انتهاء هذا الأمر.
لم يكن كارنيوس الوحيد الذي اعتقد ذلك. علاقة يوريتش ببوركانا معروفة لدى كل ذي مكانة اجتماعية مرموقة. حتى أن أحاديث عن مهاجمة بوركانا طُرحت في المجالس.
“لقد سلّمتها بيديّ. كان عليها أن تدفع ثمن ما فعلته.”
فاركا بانو بوركانا، ملك شاب قطع رأس عمه ليستولي على العرش. قليلون هم من يجهلون قصته. انتشرت قصة فاركا في جميع أنحاء العالم المتحضر عبر أغاني الشعراء.
“أين تقيم أختي الآن؟ بما أنك ذكرت ذلك، أعتقد أنه من الصواب أن أزورها.”
قصة أمير هزم عمًا شريرًا وأصبح ملكًا. كانت قصةً مواتيةً للملوك الآخرين، الذين روّجوا عمدًا لقصة فاركا لتأكيد شرعية حق الدم وقمع المطالبين بالعرش.
“لقد مر وقت طويل.”
‘باهيل.’
فتح فاركا عينيه بهدوء. أخيرًا، ظهرت عاصمة الإمبراطورية هامل. كانت يومًا ما مكانًا يُعجب به.
لم يعد أحد يستخدم هذا الاسم بعد الآن.
الآن، تبدو كعرين أسد. وكأنه ينتظر فرصةً لالتهامي.
“كان هناك وقت حيث كان هذا الاسم المستعار أكثر ألفة لي.”
تراجعت سلطة كارنيوس بشدة بعد فقدانه ثقة الجيش. سخر الفصيل المؤيد للإمبراطورية من المحارب المهزوم، حتى الفصيل المناهض للإمبراطورية همس بأن كارنيوس عجوز ومنفصل عن الواقع.
فتح فاركا عينيه بهدوء. أخيرًا، ظهرت عاصمة الإمبراطورية هامل. كانت يومًا ما مكانًا يُعجب به.
احنى فاركا رأسه لإخفاء تعبيره.
الآن، تبدو كعرين أسد. وكأنه ينتظر فرصةً لالتهامي.
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
ضحك فاركا. ازدادت تجاعيد الشباب على وجهه، كاشفةً عن شاب ناضج.
إذا انفصلت دولة تابعة عن الإمبراطورية، فستتبعها دول أخرى. خصوصًا وأن الفشل في حماية مملكة لانغكيجارت سبب احتكاكًا بالفعل.
لم يكن عهد الملك الشاب سهلاً. فقد تحدى النبلاء الذين راكموا نفوذهم خلال الحرب الأهلية سلطته، مما أجبر فاركا أحيانًا على تلبية مطالبهم للحفاظ على التوازن السياسي.
لوّى الإمبراطور شفتيه. فاركا، الذي أصبح ملكًا الآن، لم يسارع إلى البوح بأفكاره.
“على الرغم من كل ما حدث، فقد كان ذلك بفضل دعم الإمبراطور يانتشينوس الذي مكنني من ترسيخ موقفي.”
ناضل فاركا لجمع الكلمات.
فاركا مدين ليانتشينوس بالكثير. وحتى ذلك الحين، تمتعت بوركانا بامتيازاتٍ كبيرة بفضل كرم الإمبراطور.
“الرجاء الانتظار لحظة، أيها الملك فاركا ” قال أحد الحاضرين باحترام.
لفت وصول فاركا إلى القصر الإمبراطوري الانتباه، وامتلأ الهواء بالهمسات.
لقد عبرت كل أنواع الأفكار في ذهن فاركا.
“جاء الملك فاركا إلى هنا بنفسه.”
“لو كانت رجلاً، لربما كانت ستصبح ملكًا أفضل منك.”
“لذا الشائعات صحيحة…”
“ليس كلهم.”
“إنه مرتبط بالناهبين الغربيين، أليس كذلك؟”
احنى فاركا رأسه لإخفاء تعبيره.
حتى في دولة تابعة، بدا من غير المعتاد أن يتدخل الملك شخصيًا. بدا ذلك دليلًا على أهمية الأمر وضرورة لقاء مباشر بين المعنيين به.
احنى فاركا رأسه لإخفاء تعبيره.
“الرجاء الانتظار لحظة، أيها الملك فاركا ” قال أحد الحاضرين باحترام.
“داميا أختي.”
لم تكن مكانته كما كانت في زيارته الأخيرة. آنذاك، اضطر فاركا إلى تقديم عرضٍ لمقابلة الإمبراطور كأميرٍ منفي. أما الآن، فقد أصبح شخصيةً مهمةً لدى يانتشينوس.
لاحظ يانتشينوس تعبير وجه فاركا. فاركا لا يزال مبتسمًا.
وصل خبر وصول فاركا إلى القصر الإمبراطوري قبل يومين عبر رسول. وبحلول وصوله، أصبح كل شيء جاهزًا لمقابلته مع الإمبراطور.
لكن فاركا لم يلوم يوريتش.
زوو!
” لقد كبرت الآن. كدتُ ألا أتعرف عليك.”
فتح فاركا أبواب القصر، فرأى يانتشينوس جالسًا على العرش.
“لقد مر وقت طويل.”
“فاركا بانو بوركانا يأتي بتواضع أمام حاكم العالم…”
” نعم، يوريتش.”
رفرف عباءته المطرزة بسمك الرنجة وقوارب الصيد. ركع فاركا وقدم احتراماته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما هذا! لا داعي للشكليات بيننا. انهض أيها الملك فاركا!” هتف يانتشينوس بمرح، وهو ينهض من على العرش ليساعد فاركا على النهوض.
“لم نلتقِ منذ وقت طويل، يا جلالة الملك ” قال فاركا، على مضض إلى حد ما.
يوريتش وملك بوركانا قريبين.
ألقت عيون فاركا الزرقاء نظرة على يانتشينوس قبل أن تفحص النبلاء الإمبراطوريين من حوله.
يوريتش وملك بوركانا قريبين.
“كل هذا فقط من أجل المظهر.”
لوّى الإمبراطور شفتيه. فاركا، الذي أصبح ملكًا الآن، لم يسارع إلى البوح بأفكاره.
إثباتًا لقوة العلاقة بين بوركانا والإمبراطورية. هذا قصد يانتشينوس.
“يجب أن تكون هناك مراقبة وقيود مفروضة على بوركانا.”
إذا انفصلت دولة تابعة عن الإمبراطورية، فستتبعها دول أخرى. خصوصًا وأن الفشل في حماية مملكة لانغكيجارت سبب احتكاكًا بالفعل.
“ثلاث سنوات؟”
جلس فاركا بجانب يانتشينوس وتقبل الشراب.
“لقد ابتسمت كثيرًا حتى أصبحت خدودي متوترة.”
” لقد كبرت الآن. كدتُ ألا أتعرف عليك.”
لم يعد أحد يستخدم هذا الاسم بعد الآن.
“لقد مر وقت طويل.”
ناضل فاركا لجمع الكلمات.
“ثلاث سنوات؟”
“داميا أختي.”
“هذا يبدو صحيحا.”
“لذا الشائعات صحيحة…”
ابتسم فاركا. بفضل ملامحه اللافتة التي تليق بعائلة بوركانا الملكية، بدت ابتسامته رقيقة وناعمة للغاية. من لم يعرفه قد يظنه مبعوثا من لو نزل من السماء.
“ثلاث سنوات؟”
“لقد ابتسمت كثيرًا حتى أصبحت خدودي متوترة.”
تراجعت سلطة كارنيوس بشدة بعد فقدانه ثقة الجيش. سخر الفصيل المؤيد للإمبراطورية من المحارب المهزوم، حتى الفصيل المناهض للإمبراطورية همس بأن كارنيوس عجوز ومنفصل عن الواقع.
كان فاركا معتادًا على إجبار نفسه على الابتسام. الابتسامة سلاح فعال.
“لقد سلّمتها بيديّ. كان عليها أن تدفع ثمن ما فعلته.”
“نبني السفن لرحلة المحيط. بنينا اثنتين، لكنهما لم تصمدا أمام العواصف وغرقتا بسرعة.”
“أليس من المفترض أن تعيش امحظية في قصر الليل الأبيض؟” سأل فاركا.
“هممم.”
“…هذه هي المرة الأولى التي أسمع عنها.”
حتى وقت قريب، اقتصرت الحضارة على بناء السفن للرحلات الساحلية. وكانت هذه السفن تبحر على طول الساحل لبضعة أيام على الأكثر، وكانت الجزر قريبة من بعضها بما يكفي لتغني عن الحاجة إلى سفن المسافات الطويلة.
“سمعت أنك تواجه مشاكل مع اللصوص من الغرب.”
لفترة طويلة، ظلت تقنية بناء السفن راكدة، لكن بوركانا والإمبراطورية اختارتا بناء السفن كمشروع للدولة، مما أدى إلى تقدم كبير في ثلاث سنوات فقط.
“يبدو أن الجنرال كارنيوس اتخذ قرارات متهورة بعد فقدان ابنه. فقد أهدر أرواح الكثير من الجنود والفرسان.”
“هذه المرة، استقدمنا بناة سفن من الشمال. ووفقًا للأسطورة، لا بد أن الشماليين قد وجدوا القارة الشرقية بالإبحار عبر المحيط. وحتى لو لم تعد هذه التقنية مستخدمة، فلا بد أن آثارها لا تزال باقية.”
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
أكد فاركا أن بوركانا يبذل جهودًا لاستكشاف القارة الشرقية.
“أختك امرأة رائعة. لم يكن من السهل تحطيمها، “قال الإمبراطور.
“سيكون من الأفضل لك أن تتوصل إلى بعض التقدم قريبًا.”
“ربما ” فاركا يفكر بهدوء في الماضي.
ارتشف يانتشينوس رشفة من فنجانه. بدت فرقة موسيقية تعزف، لكن لم يُعرها أيٌّ منهما اهتمامًا.
“لقد سلّمتها بيديّ. كان عليها أن تدفع ثمن ما فعلته.”
“سمعت أنك تواجه مشاكل مع اللصوص من الغرب.”
“أختي امرأة خطيرة، ولكنني متأكد من أنك تعرف ذلك بالفعل.”
“هذا أمر لا يخص بوركانا، فهي مملكة على الساحل الشرقي. لكنه يخصك، أيها الملك فاركا.”
فاركا بانو بوركانا، ملك شاب قطع رأس عمه ليستولي على العرش. قليلون هم من يجهلون قصته. انتشرت قصة فاركا في جميع أنحاء العالم المتحضر عبر أغاني الشعراء.
“…يوريتش ” تمتم فاركا. ابتسم يانتشينوس بهدوء.
“هل كنت تعلم أن يوريتش من وراء الجبال؟”
” نعم، يوريتش.”
من سيُواجه برضا البرابرة الذين حاربوا ونجوا من الجيش الإمبراطوري؟ وفقًا للشائعات المتداولة، حتى الجيش الإمبراطوري تكبد خسائر فادحة وأصبح في حالة ركود.
“كانت الشائعات صحيحة إذن.”
‘باهيل.’
لقد عبرت كل أنواع الأفكار في ذهن فاركا.
“هممم.”
“يوريتش، لقد فعلتها حقًا هذه المرة.”
تراجعت سلطة كارنيوس بشدة بعد فقدانه ثقة الجيش. سخر الفصيل المؤيد للإمبراطورية من المحارب المهزوم، حتى الفصيل المناهض للإمبراطورية همس بأن كارنيوس عجوز ومنفصل عن الواقع.
لاحظ يانتشينوس تعبير وجه فاركا. فاركا لا يزال مبتسمًا.
لكن الآن، اختلف الوضع. أصبح من الصعب عليهما أن يثقا ببعضهما كما كانا من قبل.
“لقد أصبح الأمير فاركا سياسيًا حقيقيًا.”
“يوريتش، لقد فعلتها حقًا هذه المرة.”
لم يظهر على وجه فاركا أي علامات ارتباك أو حيرة على الإطلاق.
“ثلاث سنوات؟”
“هل كنت تعلم أن يوريتش من وراء الجبال؟”
“إنّ رحلة القارة الشرقية ليست مُخصّصةً لك يا جلالة الملك، بل هي مهمتي التي تسلّمتها من لو أيضًا ” قال فاركا. لم يكن من المؤكّد مدى تأثير هذا على الإمبراطور.
“لا يا جلالة الملك. كنتُ أظنه مرتزقًا بربريًا عاديًا، ولم أُعر اهتمامًا كبيرًا لأصوله.”
“هذا يبدو صحيحا.”
“تقسم على لو؟”
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
“أقسم بـ لو ” أجاب فاركا، وهو يفكر في نفسه أنه بحاجة إلى دفع الذهب لطلب العفو بمجرد انتهاء هذا الأمر.
ألقت عيون فاركا الزرقاء نظرة على يانتشينوس قبل أن تفحص النبلاء الإمبراطوريين من حوله.
توقف يانتشينوس لفترة وجيزة قبل أن يسأل مرة أخرى.
ارتجف فاركا. بدأ القلق يتصاعد.
“إذا طلب صديقك المقرب يوريتش مساعدتك، ماذا ستفعل؟”
“أختي امرأة خطيرة، ولكنني متأكد من أنك تعرف ذلك بالفعل.”
“أنت تعرف إجابتي بالفعل، جلالتك.”
لم تحتفل العائلة الإمبراطورية بميلاد أطفالها غير الشرعيين، بل عاشوا كما لو أنهم لم يكونوا موجودين. فإذا برز طفل غير شرعي بشكل مبالغ فيه، ربما أكثر من طفل شرعي، تكون حياتهم في خطر. ولم يكن من النادر أن يأمر طفل شرعي بإعدام أطفال غير شرعيين معروفين بمجرد توليه العرش.
“فقط أسأل.”
“الرجاء الانتظار لحظة، أيها الملك فاركا ” قال أحد الحاضرين باحترام.
تبادل فاركا ويانتشينوس النظرات. تحدثا بحذر ليقيسا نوايا بعضهما البعض، لكنهما لم يُحرزا أي نجاح يُذكر.
“الفائز ببطولة هامل للمبارزة، والذي سحق درعًا بيديه العاريتين في مبارزة، و… الذي لعب دورًا مهمًا في وضع ملك بوركانا الحالي على العرش.”
“ربّيتُ ذئبًا دون أن أُدرك ذلك. ظننتُه جروًا، لكنه في الحقيقة شبل ذئب.”
ألقت عيون فاركا الزرقاء نظرة على يانتشينوس قبل أن تفحص النبلاء الإمبراطوريين من حوله.
لوّى الإمبراطور شفتيه. فاركا، الذي أصبح ملكًا الآن، لم يسارع إلى البوح بأفكاره.
قبل ظهور الناهبين الغربيين، كانت الإمبراطورية وبوركانا تحافظان على علاقة وثيقة. لم يكن هناك ما يدعو للقلق من خيانة أحدهما للآخر.
شعر فاركا بالإحباط أيضًا. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ما يدور في رأس الإمبراطور.
“ليس كلهم.”
هل سيستمر الإمبراطور في ثقته بي ويحافظ على تحالفنا؟ أم سيعزز سيطرته على الدول التابعة الأخرى… باتخاذ تدابير أخرى؟
هل سيستمر الإمبراطور في ثقته بي ويحافظ على تحالفنا؟ أم سيعزز سيطرته على الدول التابعة الأخرى… باتخاذ تدابير أخرى؟
قبل ظهور الناهبين الغربيين، كانت الإمبراطورية وبوركانا تحافظان على علاقة وثيقة. لم يكن هناك ما يدعو للقلق من خيانة أحدهما للآخر.
احنى فاركا رأسه لإخفاء تعبيره.
لكن الآن، اختلف الوضع. أصبح من الصعب عليهما أن يثقا ببعضهما كما كانا من قبل.
لقد عبرت كل أنواع الأفكار في ذهن فاركا.
“يوريتش، لقد أعطيتني العرش، لكنك جلبت لي أيضًا المزيد من المشاكل.”
لفت وصول فاركا إلى القصر الإمبراطوري الانتباه، وامتلأ الهواء بالهمسات.
لكن فاركا لم يلوم يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد تصرف يوريتش فقط لحماية شعبه.”
“لم نلتقِ منذ وقت طويل، يا جلالة الملك ” قال فاركا، على مضض إلى حد ما.
لم يعد يوريتش دخيلاً على عالم آخر. فمع لقائه بالعديد من الناس في العالم المتحضر، انغمس في هذا العالم المعقد. يتمتع بمكانة مرموقة لدرجة أن أفعاله عقّدت العلاقة بين الإمبراطورية ومملكة بوركانا.
فتح فاركا أبواب القصر، فرأى يانتشينوس جالسًا على العرش.
“إنّ رحلة القارة الشرقية ليست مُخصّصةً لك يا جلالة الملك، بل هي مهمتي التي تسلّمتها من لو أيضًا ” قال فاركا. لم يكن من المؤكّد مدى تأثير هذا على الإمبراطور.
في الريف، بإمكان الأطفال الشرعيين وغير الشرعيين العيش كأشقاء، لكن في العائلة المالكة وعائلات النبلاء رفيعة المستوى، أصبح التمييز صارمًا. هذا يعني وجود عدد لا يُحصى من الأطفال غير الشرعيين في العالم المتحضر دون سجلات رسمية.
“بالمناسبة، لماذا لا تقابل أختك قبل عودتك إلى مملكتك؟” سأل الإمبراطور.
لفترة طويلة، ظلت تقنية بناء السفن راكدة، لكن بوركانا والإمبراطورية اختارتا بناء السفن كمشروع للدولة، مما أدى إلى تقدم كبير في ثلاث سنوات فقط.
تجمدت ابتسامة فاركا للمرة الأولى.
” نعم، يوريتش.”
“داميا أختي.”
لكن فاركا لم يلوم يوريتش.
كان هذا دائمًا في ذهنه. هذا هو السبب الوحيد الذي جعله يتردد في زيارة القصر الإمبراطوري.
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
أصبحت داميا محظية يانتشينوس. بدا مصيرًا بائسًا لأميرة مملكة، وبصفتها محظية، لن يكون أي طفل تنجبه مؤهلًا لوراثة عرش الإمبراطورية. قال الناس بأن داميا الجميلة تزوجت – أو بالأحرى بِيعَت – لأسباب استراتيجية.
ألقت عيون فاركا الزرقاء نظرة على يانتشينوس قبل أن تفحص النبلاء الإمبراطوريين من حوله.
علاوة على ذلك، عادات الإمبراطور الغريبة معروفةً بين النبلاء. وتشير الشائعات إلى أن بعض النساء ماتوا بسببه.
“كان هناك وقت حيث كان هذا الاسم المستعار أكثر ألفة لي.”
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
“لذا الشائعات صحيحة…”
“أختك امرأة رائعة. لم يكن من السهل تحطيمها، “قال الإمبراطور.
تجمدت ابتسامة فاركا للمرة الأولى.
فجأةً، شعر فاركا بموجةٍ من الانفعال. وشد قبضتاه بقوة.
“أين تقيم أختي الآن؟ بما أنك ذكرت ذلك، أعتقد أنه من الصواب أن أزورها.”
“لقد سلّمتها بيديّ. كان عليها أن تدفع ثمن ما فعلته.”
” نعم، يوريتش.”
احنى فاركا رأسه لإخفاء تعبيره.
تجمدت ابتسامة فاركا للمرة الأولى.
“أختي امرأة خطيرة، ولكنني متأكد من أنك تعرف ذلك بالفعل.”
هل سيستمر الإمبراطور في ثقته بي ويحافظ على تحالفنا؟ أم سيعزز سيطرته على الدول التابعة الأخرى… باتخاذ تدابير أخرى؟
“لو كانت رجلاً، لربما كانت ستصبح ملكًا أفضل منك.”
لم يكن عهد الملك الشاب سهلاً. فقد تحدى النبلاء الذين راكموا نفوذهم خلال الحرب الأهلية سلطته، مما أجبر فاركا أحيانًا على تلبية مطالبهم للحفاظ على التوازن السياسي.
بدا تعليقًا فظًا للغاية، لكن فاركا لم يغضب منه. كان شيئًا سمعه طوال حياته. شقيقان توأمان انعكس جنسهما وأدوارهما، الأخت الذكية والأخ الأحمق.
“هل كنت تعلم أن يوريتش من وراء الجبال؟”
“ربما ” فاركا يفكر بهدوء في الماضي.
“ربّيتُ ذئبًا دون أن أُدرك ذلك. ظننتُه جروًا، لكنه في الحقيقة شبل ذئب.”
ربت يانتشينوس على كتف فاركا وهمس في أذنه ” بالمناسبة، أختك لم تعد تقيم في قصر الليل الأبيض.”
“إنه مرتبط بالناهبين الغربيين، أليس كذلك؟”
“أليس من المفترض أن تعيش امحظية في قصر الليل الأبيض؟” سأل فاركا.
“لقد سلّمتها بيديّ. كان عليها أن تدفع ثمن ما فعلته.”
“ليس كلهم.”
ضحك فاركا. ازدادت تجاعيد الشباب على وجهه، كاشفةً عن شاب ناضج.
ارتجف فاركا. بدأ القلق يتصاعد.
“على الرغم من كل ما حدث، فقد كان ذلك بفضل دعم الإمبراطور يانتشينوس الذي مكنني من ترسيخ موقفي.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
شعر فاركا بالإحباط أيضًا. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ما يدور في رأس الإمبراطور.
” لديها طفل. ألم تسمع؟ أنت حقًا لا تتبادل الرسائل مع أختك، أليس كذلك؟”
فتح فاركا أبواب القصر، فرأى يانتشينوس جالسًا على العرش.
“…هذه هي المرة الأولى التي أسمع عنها.”
“ليس كلهم.”
لم تحتفل العائلة الإمبراطورية بميلاد أطفالها غير الشرعيين، بل عاشوا كما لو أنهم لم يكونوا موجودين. فإذا برز طفل غير شرعي بشكل مبالغ فيه، ربما أكثر من طفل شرعي، تكون حياتهم في خطر. ولم يكن من النادر أن يأمر طفل شرعي بإعدام أطفال غير شرعيين معروفين بمجرد توليه العرش.
“يوريتش، لقد أعطيتني العرش، لكنك جلبت لي أيضًا المزيد من المشاكل.”
في الريف، بإمكان الأطفال الشرعيين وغير الشرعيين العيش كأشقاء، لكن في العائلة المالكة وعائلات النبلاء رفيعة المستوى، أصبح التمييز صارمًا. هذا يعني وجود عدد لا يُحصى من الأطفال غير الشرعيين في العالم المتحضر دون سجلات رسمية.
ضحك فاركا. ازدادت تجاعيد الشباب على وجهه، كاشفةً عن شاب ناضج.
“أين تقيم أختي الآن؟ بما أنك ذكرت ذلك، أعتقد أنه من الصواب أن أزورها.”
فاركا مدين ليانتشينوس بالكثير. وحتى ذلك الحين، تمتعت بوركانا بامتيازاتٍ كبيرة بفضل كرم الإمبراطور.
ناضل فاركا لجمع الكلمات.
“لا، لا أعتقد أن أختي تريد رؤيتي.”
“…هذه هي المرة الأولى التي أسمع عنها.”
