الفصل 210
“أو-يوريتش. لم تكن لتتركني، صحيح؟ أعلم أنك لن تفعل ذلك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصبح ألفنان منزعجًا. كان لاجيريك، محارب الشمس، الخائن، صديقًا مقربًا لألفنان لفترة طويلة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“ماذا يحدث؟”
ترجمة: ســاد
“أوه، لو.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” يا له من منظر رائع أن ترى محارب الشمس المحترم وهو يقاتل وهو يحتجز رهينة ” سخر منهم يوريتش.
رمش هارفالد، وهو لا يزال مقيدًا، وتلاشى إحساسه بالجوع.
ارتجف يوريتش أيضًا. لو حاول إنقاذ جورج، لأصبح عُرضةً لهجمات أعدائه.
“أوه، لو.”
أخفض هارفالد رأسه ثم فتح عينيه بصعوبة وسط الضجة.
تحركت شفتيه، ولكن لم يخرج أي صوت.
بدت عينا لاجيريك باردتين. غمد يوريتش سيفه.
“لقد حاولت أن أنشر تعاليمك إلى أهل والدتي.”
ترجمة: ســاد
حدّق هارفالد في الظلام بعينين نصف مغمضتين. تمايل الظلام بعمق.
رمش هارفالد، وهو لا يزال مقيدًا، وتلاشى إحساسه بالجوع.
‘الأم.’
“اندلع قتال.”
فكّر في أمه. كانت ذات مكانة مرموقة، وكانت من أوائل المتحولين إلى لو في الشمال. ورغم احتقارها وانتقادها من قِبَل شعبها، لم تتخلَّ عن إيمانها، وهاجرت إلى العالم المتحضر بعد أن سئمت من عادات الشمال المدمرة.
“أوه، لو.”
“كانت والدتي تقول دائمًا أنه يتعين علينا نشر تعاليم لو في الشمال.”
بدت عينا لاجيريك باردتين. غمد يوريتش سيفه.
انتشرت تعاليم لو على نطاق واسع في الشمال، لكن الشماليين المتحولين كانوا يتوقون إلى الحرية. طالبوا بحقوقهم المشروعة كمؤمنين بلو، لا كبرابرة. لم يتوقفوا حتى يؤسسوا مملكتهم الخاصة.
اتسعت عينا لاجيريك. لكن يوريتش بدا محقًا. سرعان ما ومضت المشاعل في البعيد. بدت تتحرك في اتجاهها.
“إن الطلب على الحكم الذاتي مبرر.”
“لم أثقب أعضائك. إن تلقّيت العلاج في الوقت المناسب، ستعيش يا أخي.”
كان السبب الظاهري لغزو الشمال والجنوب هو تحويل الوثنيين إلى دينهم. في الواقع، غامر العديد من الكهنة بدخول الأراضي البربرية سعياً وراء الحكم الثقافي، واستشهد كثيرون منهم.
انتشرت تعاليم لو على نطاق واسع في الشمال، لكن الشماليين المتحولين كانوا يتوقون إلى الحرية. طالبوا بحقوقهم المشروعة كمؤمنين بلو، لا كبرابرة. لم يتوقفوا حتى يؤسسوا مملكتهم الخاصة.
حتى الدول التابعة للإمبراطورية كانت تدفع الجزية، لكن حكمها كان من قِبَل الملوك والنبلاء المولودين فيها. أما الشمال والجنوب فكانا فقط خاضعين كليًا للإمبراطورية دون أي استقلال ذاتي.
بدا أحد محاربي الشمس المتبقين جاسوسا. حمى جورج ووقف إلى جانب يوريتش.
هل فعلت الشيء الصحيح؟
حتى لو لدى المرء إيمان راسخ في داخله، لم يكن هناك سبيل لتأكيده. كان مقياس الإيمان الصادق هو مدى معرفته وفهمه لعقيدة الشمس. إن لم يكن المرء على دراية بالعقيدة ككاهن، فلن يتمكن من الانضمام.
لقد سمح هارفالد لإخوته الخائنين بالهروب.
أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وزفره. تسللت رائحة الدم المعدنية إلى أنفه وتسللت إلى دماغه.
“لو حاولوا تجنيدي، ربما كنت ذهبت معهم أيضًا.”
داخل المنزل الضيق، حارب يوريتش محاربي الشمس متفاديًا هجماتهم. ورغم أن محاربي الشمس منعوه من أسره حيًا، إلا أن صموده أمام العديد منهم يدل على مهارة فائقة.
لقد كان الوقت متأخرا الآن.
“ش …”
” هاف.”
” هاف.”
تنهد هارفالد بصوتٍ ضعيف. كانت ليلةً بلا شمس.
“أريد أن أعيش! أريد أن أعيش وألتقي بنساء أجمل! أريد أن أنجح في حياتي!”
“ستكون موتة وحيدة.”
اتسعت عينا لاجيريك. لكن يوريتش بدا محقًا. سرعان ما ومضت المشاعل في البعيد. بدت تتحرك في اتجاهها.
كان هارفالد يعلم أنه لن ينجو من تلك الليلة. إذا أغمض عينيه ونام، فلن يستيقظ مجددًا.
وضع يوريتش سبابته على شفتيه. رفع أذنيه وشمّ الهواء.
بوو!
” …اتركني هنا.”
أخفض هارفالد رأسه ثم فتح عينيه بصعوبة وسط الضجة.
“كانت والدتي تقول دائمًا أنه يتعين علينا نشر تعاليم لو في الشمال.”
“هل يحدث شيء؟”
“من الصعب تصديق ذلك، حتى رؤية ذلك بعيني. إنه يقاتل ببراعة ضد العديد من محاربي الشمس…”
أصبحت حواسه الخمس باهتة، لذلك من الصعب عليه استيعاب الوضع.
“حسنًا، أعتقد أن احتجاز الرهينة لن ينجح أبدًا. اقتلوه فحسب.”
بوو!
“يوريتش؟” سأل لاجيريك، منتظرًا رد يوريتش.
صدر صوت اشتباك الأسلحة.
“هارفالد!”
“هارفالد!”
حتى الدول التابعة للإمبراطورية كانت تدفع الجزية، لكن حكمها كان من قِبَل الملوك والنبلاء المولودين فيها. أما الشمال والجنوب فكانا فقط خاضعين كليًا للإمبراطورية دون أي استقلال ذاتي.
هرع ثلاثة أو أربعة من محاربي الشمس المسلحين لإنقاذ هارفالد. كانوا المخبرين الذين ما زالوا مختبئين بين محاربي الشمس.
بوو!
” …اتركني هنا.”
“حسنًا، لا أحد منهما مخطئ. هناك أشخاص مثل ألفنان حاربوا أقاربهم في صف الإمبراطورية سعيًا وراء نجاحهم. وهناك أيضًا العديد ممن يقاتلون من أجل ثرواتهم ومجدهم الشخصي متسترين بإيمانهم أو تعاليم لو. وبغض النظر عما إذا كنا قد فسدنا بفعل العالم الدنيوي، فمن الصحيح أننا خُنّا أقاربنا ” أقر لاجيريك بهدوء. كان لا يزال يرتدي عباءة الشمس. ورغم تمرده على الإمبراطورية، إلا أنه ظل محاربًا مخلصًا للو.
“لا يمكننا فعل ذلك يا هارفالد. لقد تصرفتَ وفقًا لتعاليم لو. إذا تخلينا عنك، فسنفقد حقنا كمحاربي شمس. نحن لا نفعل هذا من أجلك، بل من أجل أنفسنا.”
الناهبون من الغرب هم من أشعلوا شرارة الاستقلال والحكم الذاتي الشمالي. حاربوا الجيش الإمبراطوري على قدم المساواة، بل ودمروا مملكة لانغكيجارت.
أحضر محاربو الشمس المطارق والأزاميل لكسر قيود هارفالد.
هارفالد، الذي لا يزال على ظهر محارب الشمس، نظر إلى الوراء وابتعد المخيم.
“هل تستطيع الوقوف؟ في الحقيقة، لا بأس. احمله!”
أصبح هارفالد مترهلًا، محمولًا على ظهر محارب شمس. قلب عينيه ليتحقق من محيطه، ملاحظًا تراخي الأمن.
“لقد اتفقنا على كل شيء. إن حالفه الحظ، سيعيش.”
“ماذا يحدث؟”
“كيف عرفت ذلك؟”
“اندلع قتال.”
دفع محارب الشمس النصل ببطء في رقبة جورج لاستفزاز يوريتش. سال الدم على النصل.
“هجوم؟”
بوو!
“لا، يوريتش.”
لقد كان الوقت متأخرا الآن.
“يوريتش؟”
بوو!
رفع هارفالد رأسه. وتابع محارب الشمس.
“هل أتصرف بغطرسة وكبرياء في كثير من الأحيان؟”
“يوريتش هو الناهب من الغرب. أصدرت الإمبراطورية مذكرة اعتقال له.”
“لاجيريك، هل كنتَ خائنًا أيضًا؟ كيفَ لكَ ذلك؟ كيفَ لكَ أنتَ، من بينِ كلِّ الناس، أن تخونني؟”
ارتجفت تلاميذ هارفالد بشدة.
انقلب الوضع في لحظة. ألفنان، الذي أصبح وحيدًا الآن، عضّ شفته السفلى بقوة.
“الناهب من الغرب هو يوريتش؟”
“يوريتش، أعفِ ألفنان. مع اختلاف معتقداتنا، يبقى أخي. لقد قاتلنا معًا طويلًا، لذا فهو بمثابة أخ حقيقي لي.” تدخل لاجيريك، ومنع يوريتش من القضاء على ألفنان.
“يقولون أنه أحد القادة.”
تحركت شفتيه، ولكن لم يخرج أي صوت.
“هل سنتركه خلفنا؟”
“يوريتش، أخبرني بشيء الآن ” قال لاجيريك.
“لقد اتفقنا على كل شيء. إن حالفه الحظ، سيعيش.”
عبس ألفنان.
الناهبون من الغرب هم من أشعلوا شرارة الاستقلال والحكم الذاتي الشمالي. حاربوا الجيش الإمبراطوري على قدم المساواة، بل ودمروا مملكة لانغكيجارت.
“أريد أن أعيش! أريد أن أعيش وألتقي بنساء أجمل! أريد أن أنجح في حياتي!”
هارفالد، الذي لا يزال على ظهر محارب الشمس، نظر إلى الوراء وابتعد المخيم.
انتشرت تعاليم لو على نطاق واسع في الشمال، لكن الشماليين المتحولين كانوا يتوقون إلى الحرية. طالبوا بحقوقهم المشروعة كمؤمنين بلو، لا كبرابرة. لم يتوقفوا حتى يؤسسوا مملكتهم الخاصة.
* * *
“أو-يوريتش. لم تكن لتتركني، صحيح؟ أعلم أنك لن تفعل ذلك.”
أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وزفره. تسللت رائحة الدم المعدنية إلى أنفه وتسللت إلى دماغه.
بوو!
“هؤلاء محاربو الشمس. لا يُهزمون بسهولة. لم أقتل منهم إلا اثنين.”
” كنتُ أعتقد نفس الشيء. لكن إنشاء مملكة من الشماليين الذين يؤمنون بلو سيكون أسرع. الآن هو الوقت المناسب للعمل على ذلك.”
هزم يوريتش اثنين من محاربي الشمس. لم يبقَ سوى القائد ألفنان وثلاثة محاربين آخرين.
“اتبعني.”
اهتز ألفنان ومحاربو الشمس تمامًا.
لقد كان الوقت متأخرا الآن.
“من الصعب تصديق ذلك، حتى رؤية ذلك بعيني. إنه يقاتل ببراعة ضد العديد من محاربي الشمس…”
“يقولون أنه أحد القادة.”
داخل المنزل الضيق، حارب يوريتش محاربي الشمس متفاديًا هجماتهم. ورغم أن محاربي الشمس منعوه من أسره حيًا، إلا أن صموده أمام العديد منهم يدل على مهارة فائقة.
“آآآآآآه!” صرخ جورج عندما بدأ النصل في قطع رقبته.
“قد نخسر فعليا.”
“يوريتش؟”
عبس ألفنان.
بوو!
“يجب أن أعترف أنه محارب حقًا.”
“خائن…”
اشتبك يوريتش ومحاربو الشمس مجددًا. تناثر الدم في كل مكان. قفز رأس محارب شمس إلى السقف ثم تدحرج على الأرض.
“هل سنتركه خلفنا؟”
“ثلاثة ” تحدث يوريتش بإيجاز. من بقي هم ألفنان ومحاربان.
بوو!
“إذا أردتُ الخروج من هنا، فهل عليّ أسر ألفنان واستخدامه رهينة؟ هل هناك محاربون آخرون ينتظرون في الخارج؟ ربما ظنّوا أن خمسةً يكفيهم ولم يُجروا أي ترتيبات أخرى.”
أخفض هارفالد رأسه ثم فتح عينيه بصعوبة وسط الضجة.
تسابقت الأفكار في ذهن يوريتش بقلق. لكن حتى حينها، لم تغب عيناه عن أيدي الأعداء.
“يوريتش! م-من فضلك، أنقذني!” صرخ جورج في رعب.
“لقد حصلت على قسط وافر من الراحة، لذا أشعر أن جسدي قادر على الطيران. لا أعتقد أنني سأخسر أمام أي شخص حتى لو حاولت.”
أصبحت حواسه الخمس باهتة، لذلك من الصعب عليه استيعاب الوضع.
أظهر يوريتش ابتسامة خفيفة.
“هل أتصرف بغطرسة وكبرياء في كثير من الأحيان؟”
لم يُقاتل منذ معركة فالديما. بعد أن حصل على قسطٍ كافٍ من الراحة، شعر يوريتش بتدفقٍ لا ينقطع من الطاقة في جسده.
“آآآآآآه!” صرخ جورج عندما بدأ النصل في قطع رقبته.
ببلوغه العشرينيات من عمره، بدا يوريتش في أوج عطائه كمحارب. بل يتمتع بخبرة وافرة، وهو ما يفتقر إليه معظم المحاربين في سنه.
“أشم رائحة حرق الراتنج وأسمع أصواتًا معدنية.”
“هييك!”
“لا يمكننا فعل ذلك يا هارفالد. لقد تصرفتَ وفقًا لتعاليم لو. إذا تخلينا عنك، فسنفقد حقنا كمحاربي شمس. نحن لا نفعل هذا من أجلك، بل من أجل أنفسنا.”
قام أحد محاربي الشمس باحتجاز جورج كرهينة وضغط على شفرة على رقبته.
بوو!
” يا له من منظر رائع أن ترى محارب الشمس المحترم وهو يقاتل وهو يحتجز رهينة ” سخر منهم يوريتش.
بسبب هذا الشرط لمعرفة العقيدة الشمس، كان أعضاء محاربي الشمس في المقام الأول أولئك الذين يُعتبرون بالفعل أشبه بالعلماء في الشمال. كانوا يُعتبرون من ذوي المكانة الرفيعة في المجتمع الشمالي، إما زعماء قبائل أو أبنائهم الذين انخرطوا مبكرًا في الحضارة. وفقًا للمعايير الحضارية، كانوا يُضاهيون النبلاء.
“يوريتش! م-من فضلك، أنقذني!” صرخ جورج في رعب.
“لا، يوريتش.”
“أخبرتك أنك وحدك. هذا وضع صعب عليّ أيضًا يا جورج.”
“هل تستطيع الوقوف؟ في الحقيقة، لا بأس. احمله!”
هزّ يوريتش كتفيه وابتسم. لم يُسقط سلاحه.
“أريد أن أعيش! أريد أن أعيش وألتقي بنساء أجمل! أريد أن أنجح في حياتي!”
“حسنًا، أعتقد أن احتجاز الرهينة لن ينجح أبدًا. اقتلوه فحسب.”
“كيف عرفت ذلك؟”
أشار ألفنان بذقنه، معطياً الأمر.
أصبح هارفالد مترهلًا، محمولًا على ظهر محارب شمس. قلب عينيه ليتحقق من محيطه، ملاحظًا تراخي الأمن.
“آآآآآآه!” صرخ جورج عندما بدأ النصل في قطع رقبته.
“ماذا يحدث؟”
ارتجف يوريتش أيضًا. لو حاول إنقاذ جورج، لأصبح عُرضةً لهجمات أعدائه.
فكّر في أمه. كانت ذات مكانة مرموقة، وكانت من أوائل المتحولين إلى لو في الشمال. ورغم احتقارها وانتقادها من قِبَل شعبها، لم تتخلَّ عن إيمانها، وهاجرت إلى العالم المتحضر بعد أن سئمت من عادات الشمال المدمرة.
“أنا حقا لا أريد أن أموت!”
أصبحت حواسه الخمس باهتة، لذلك من الصعب عليه استيعاب الوضع.
كان جورج يعاني من شعور بالذنب لخيانته سيده والتسبب في موت حبيبته. لذلك، ظن أنه يريد الموت. لكن الآن وقد واجه الموت بالفعل، تغيرت أفكاره.
حدّق يوريتش بهدوء في لاجيريك. بعد لحظة من التفكير، همّ يوريتش بالكلام، لكنه أغلق فمه. نظر إلى السماء.
“أريد أن أعيش! أريد أن أعيش وألتقي بنساء أجمل! أريد أن أنجح في حياتي!”
هزّ يوريتش كتفيه وابتسم. لم يُسقط سلاحه.
غمرت رغبات الدنيا في لحظة. اتسعت حدقتا جورج، وتسارعت نبضات قلبه.
“أو-يوريتش. لم تكن لتتركني، صحيح؟ أعلم أنك لن تفعل ذلك.”
“ساعدني! يا يوريتش! أيها الحقير اللعين! توقف عن التصرف بغطرسة!” صرخ جورج.
حدّق يوريتش بهدوء في لاجيريك. بعد لحظة من التفكير، همّ يوريتش بالكلام، لكنه أغلق فمه. نظر إلى السماء.
بوو!
“تنهد ” تنهد يوريتش.
دفع محارب الشمس النصل ببطء في رقبة جورج لاستفزاز يوريتش. سال الدم على النصل.
أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وزفره. تسللت رائحة الدم المعدنية إلى أنفه وتسللت إلى دماغه.
“تنهد ” تنهد يوريتش.
‘الأم.’
“جورج هو أيضًا أحد رجالي.”
دفع محارب الشمس النصل ببطء في رقبة جورج لاستفزاز يوريتش. سال الدم على النصل.
لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد مرؤوسه يموت. خاطر يوريتش واندفع للأمام.
“ماذا يحدث؟”
بوو!
هارفالد، الذي لا يزال على ظهر محارب الشمس، نظر إلى الوراء وابتعد المخيم.
قبل أن يتمكن يوريتش حتى من تحريك سلاحه، سمع صوت اللحم المشقوق.
” كان توسيع نفوذ الشماليين في الإمبراطورية والحصول على استقلال ذاتي داخليًا إحدى الاستراتيجيات، لكننا كنا نعلم دائمًا أن هذا اليوم سيأتي. يومٌ سنضطر فيه للاختيار بين الشمال والإمبراطورية.”
“هاه؟”
لمعت أسلحة يوريتش المزدوجة. صدّ هجوم ألفنان بالسيف في يده اليسرى، ثم ضرب رأس ألفنان بالفأس في يده اليمنى.
لقد كان الجميع مذهولين.
تسابقت الأفكار في ذهن يوريتش بقلق. لكن حتى حينها، لم تغب عيناه عن أيدي الأعداء.
انهار محارب الشمس الذي يحتجز جورج رهينة، وتركه. وخلفه وقف محارب شمس آخر يحمل سيفًا.
حدّق هارفالد في الظلام بعينين نصف مغمضتين. تمايل الظلام بعمق.
“خائن…”
هارفالد، الذي لا يزال على ظهر محارب الشمس، نظر إلى الوراء وابتعد المخيم.
“لم أثقب أعضائك. إن تلقّيت العلاج في الوقت المناسب، ستعيش يا أخي.”
“هجوم؟”
بدا أحد محاربي الشمس المتبقين جاسوسا. حمى جورج ووقف إلى جانب يوريتش.
“جورج هو أيضًا أحد رجالي.”
انقلب الوضع في لحظة. ألفنان، الذي أصبح وحيدًا الآن، عضّ شفته السفلى بقوة.
“يوريتش! م-من فضلك، أنقذني!” صرخ جورج في رعب.
“لاجيريك، هل كنتَ خائنًا أيضًا؟ كيفَ لكَ ذلك؟ كيفَ لكَ أنتَ، من بينِ كلِّ الناس، أن تخونني؟”
“يجب أن أعترف أنه محارب حقًا.”
أصبح ألفنان منزعجًا. كان لاجيريك، محارب الشمس، الخائن، صديقًا مقربًا لألفنان لفترة طويلة.
لم يفهم لاجيريك وجورج سبب تصرف يوريتش بهذه الطريقة. حواس يوريتش أكثر حدة من غيره.
“أيها القائد ألفنان، أصبحتُ محاربًا للشمس لأخلق عالمًا لا يُميّز فيه بين شعبي الذين اعتنقوا العقيدة. عالم لا يُهمل فيه الشماليون ويُعاملون كأقل شأنًا!” أجاب محارب الشمس لاجيريك بهدوء.
حدّق هارفالد في الظلام بعينين نصف مغمضتين. تمايل الظلام بعمق.
“إذا نجح العديد من الشماليين مثلنا في الإمبراطورية، فإن هذا العالم سيأتي بشكل طبيعي!”
“لذا فإن الشماليين يخجلونك بسبب تخليك عن أقاربك، ومحاربو الشمس يخجلونك بسبب خيانتك لإخوتك ” علق يوريتش ساخرًا إلى حد ما.
” كنتُ أعتقد نفس الشيء. لكن إنشاء مملكة من الشماليين الذين يؤمنون بلو سيكون أسرع. الآن هو الوقت المناسب للعمل على ذلك.”
حدّق يوريتش بهدوء في لاجيريك. بعد لحظة من التفكير، همّ يوريتش بالكلام، لكنه أغلق فمه. نظر إلى السماء.
“رائع!”
“هجوم؟”
صرخ ألفنان بغضب وهو يندفع للأمام. لم يُضيع يوريتش الفرصة واندفع.
كان جورج يعاني من شعور بالذنب لخيانته سيده والتسبب في موت حبيبته. لذلك، ظن أنه يريد الموت. لكن الآن وقد واجه الموت بالفعل، تغيرت أفكاره.
بوو!
هل فعلت الشيء الصحيح؟
لمعت أسلحة يوريتش المزدوجة. صدّ هجوم ألفنان بالسيف في يده اليسرى، ثم ضرب رأس ألفنان بالفأس في يده اليمنى.
فكّر في أمه. كانت ذات مكانة مرموقة، وكانت من أوائل المتحولين إلى لو في الشمال. ورغم احتقارها وانتقادها من قِبَل شعبها، لم تتخلَّ عن إيمانها، وهاجرت إلى العالم المتحضر بعد أن سئمت من عادات الشمال المدمرة.
بوو!
حتى الدول التابعة للإمبراطورية كانت تدفع الجزية، لكن حكمها كان من قِبَل الملوك والنبلاء المولودين فيها. أما الشمال والجنوب فكانا فقط خاضعين كليًا للإمبراطورية دون أي استقلال ذاتي.
بدا الفأس المصنوع بالكامل من الفولاذ، أشبه بسلاحٍ غير حاد. حتى مع خوذته، سقط ألفنان أرضًا بعد الاصطدام.
لمعت أسلحة يوريتش المزدوجة. صدّ هجوم ألفنان بالسيف في يده اليسرى، ثم ضرب رأس ألفنان بالفأس في يده اليمنى.
“انظر، الأسلحة المزدوجة أفضل بالنسبة لي.”
“حسنًا، لا أحد منهما مخطئ. هناك أشخاص مثل ألفنان حاربوا أقاربهم في صف الإمبراطورية سعيًا وراء نجاحهم. وهناك أيضًا العديد ممن يقاتلون من أجل ثرواتهم ومجدهم الشخصي متسترين بإيمانهم أو تعاليم لو. وبغض النظر عما إذا كنا قد فسدنا بفعل العالم الدنيوي، فمن الصحيح أننا خُنّا أقاربنا ” أقر لاجيريك بهدوء. كان لا يزال يرتدي عباءة الشمس. ورغم تمرده على الإمبراطورية، إلا أنه ظل محاربًا مخلصًا للو.
سخر يوريتش وهو ينظر إلى ألفنان الساقط. رفع سيفه عالياً.
بفضل المتعاونين داخل محاربي الشمس، تمكن يوريتش وجورج من مغادرة المعسكر.
“يوريتش، أعفِ ألفنان. مع اختلاف معتقداتنا، يبقى أخي. لقد قاتلنا معًا طويلًا، لذا فهو بمثابة أخ حقيقي لي.” تدخل لاجيريك، ومنع يوريتش من القضاء على ألفنان.
هزم يوريتش اثنين من محاربي الشمس. لم يبقَ سوى القائد ألفنان وثلاثة محاربين آخرين.
قال يوريتش وهو يميل رأسه ” لكنه ليس أخي، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا لاجيريك. لكن يوريتش بدا محقًا. سرعان ما ومضت المشاعل في البعيد. بدت تتحرك في اتجاهها.
“إذا كنت تريد تعاوني، فالأفضل ألا تقتله. هذا ليس اقتراحًا، بل تحذير.”
ارتجفت تلاميذ هارفالد بشدة.
بدت عينا لاجيريك باردتين. غمد يوريتش سيفه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل من سبيل للخروج من هنا؟ ألن يحاصرنا الجنود حالما نخرج من هذا المكان؟”
“خائن…”
“اتبعني.”
“يوريتش؟”
حطم لاجيريك النافذة وأرشد يوريتش.
تسابقت الأفكار في ذهن يوريتش بقلق. لكن حتى حينها، لم تغب عيناه عن أيدي الأعداء.
“أو-يوريتش. لم تكن لتتركني، صحيح؟ أعلم أنك لن تفعل ذلك.”
“اتبعني.”
جورج، الذي صرخ في وجه يوريتش قبل دقيقة واحدة فقط في اللحظة الحالية، أمسك برقبته المصابة أثناء حديثه.
بوو!
“هل أتصرف بغطرسة وكبرياء في كثير من الأحيان؟”
قال يوريتش وهو يميل رأسه ” لكنه ليس أخي، أليس كذلك؟”
ابتسم يوريتش وهو يتبع لاجيريك من النافذة. هرع جورج، شاحبًا كالشبح، ليتبعهما.
“انظر، الأسلحة المزدوجة أفضل بالنسبة لي.”
* * *
رفع هارفالد رأسه. وتابع محارب الشمس.
يعود تاريخ محاربي الشمس إلى أكثر من ثلاثين عامًا. كان الإمبراطور السابق قد شنّ حروبًا متواصلة لغزو الجنوب والشمال. أدت هذه الحروب المطولة إلى استنزاف كبير في الجيش الإمبراطوري، ونقص في عدد المحاربين المهرة. وكإجراء يائس، استأجر الإمبراطور برابرةً مُهتدين، ووعدهم بمكانة مرموقة.
“ثلاثة ” تحدث يوريتش بإيجاز. من بقي هم ألفنان ومحاربان.
لم يكن لدى محاربي الشمس سوى شرطين: الإيمان الصادق ومهارات القتال الاستثنائية.
“يوريتش! م-من فضلك، أنقذني!” صرخ جورج في رعب.
حتى لو لدى المرء إيمان راسخ في داخله، لم يكن هناك سبيل لتأكيده. كان مقياس الإيمان الصادق هو مدى معرفته وفهمه لعقيدة الشمس. إن لم يكن المرء على دراية بالعقيدة ككاهن، فلن يتمكن من الانضمام.
بوو!
بسبب هذا الشرط لمعرفة العقيدة الشمس، كان أعضاء محاربي الشمس في المقام الأول أولئك الذين يُعتبرون بالفعل أشبه بالعلماء في الشمال. كانوا يُعتبرون من ذوي المكانة الرفيعة في المجتمع الشمالي، إما زعماء قبائل أو أبنائهم الذين انخرطوا مبكرًا في الحضارة. وفقًا للمعايير الحضارية، كانوا يُضاهيون النبلاء.
اتسعت عينا لاجيريك. لكن يوريتش بدا محقًا. سرعان ما ومضت المشاعل في البعيد. بدت تتحرك في اتجاهها.
“لقد دارت بيننا نقاشات مطولة حول هذا الموضوع لفترة طويلة. ورغم أننا كنا مجموعةً تابعةً للإمبراطور، إلا أننا لم ننسَ قط أن جذورنا تعود إلى الشمال. حسنًا، هناك بعض الجنوبيين، لكن معظمنا شماليون ” قال لاجيريك وهو يشق طريقه عبر الظلام.
” يا له من منظر رائع أن ترى محارب الشمس المحترم وهو يقاتل وهو يحتجز رهينة ” سخر منهم يوريتش.
بفضل المتعاونين داخل محاربي الشمس، تمكن يوريتش وجورج من مغادرة المعسكر.
“أو-يوريتش. لم تكن لتتركني، صحيح؟ أعلم أنك لن تفعل ذلك.”
” كان توسيع نفوذ الشماليين في الإمبراطورية والحصول على استقلال ذاتي داخليًا إحدى الاستراتيجيات، لكننا كنا نعلم دائمًا أن هذا اليوم سيأتي. يومٌ سنضطر فيه للاختيار بين الشمال والإمبراطورية.”
حتى لو لدى المرء إيمان راسخ في داخله، لم يكن هناك سبيل لتأكيده. كان مقياس الإيمان الصادق هو مدى معرفته وفهمه لعقيدة الشمس. إن لم يكن المرء على دراية بالعقيدة ككاهن، فلن يتمكن من الانضمام.
“لذا فإن الشماليين يخجلونك بسبب تخليك عن أقاربك، ومحاربو الشمس يخجلونك بسبب خيانتك لإخوتك ” علق يوريتش ساخرًا إلى حد ما.
‘الأم.’
“حسنًا، لا أحد منهما مخطئ. هناك أشخاص مثل ألفنان حاربوا أقاربهم في صف الإمبراطورية سعيًا وراء نجاحهم. وهناك أيضًا العديد ممن يقاتلون من أجل ثرواتهم ومجدهم الشخصي متسترين بإيمانهم أو تعاليم لو. وبغض النظر عما إذا كنا قد فسدنا بفعل العالم الدنيوي، فمن الصحيح أننا خُنّا أقاربنا ” أقر لاجيريك بهدوء. كان لا يزال يرتدي عباءة الشمس. ورغم تمرده على الإمبراطورية، إلا أنه ظل محاربًا مخلصًا للو.
“ساعدني! يا يوريتش! أيها الحقير اللعين! توقف عن التصرف بغطرسة!” صرخ جورج.
“يوريتش، أخبرني بشيء الآن ” قال لاجيريك.
“ثلاثة ” تحدث يوريتش بإيجاز. من بقي هم ألفنان ومحاربان.
“أريد أن أخبرك ماذا؟” أجاب يوريتش.
“يجب أن أعترف أنه محارب حقًا.”
“لماذا جاء المحارب الذي يقود الناهبين من الغرب إلى الشمال؟” سأل لاجيريك.
” …اتركني هنا.”
حدّق يوريتش بهدوء في لاجيريك. بعد لحظة من التفكير، همّ يوريتش بالكلام، لكنه أغلق فمه. نظر إلى السماء.
“انظر، الأسلحة المزدوجة أفضل بالنسبة لي.”
“يوريتش؟” سأل لاجيريك، منتظرًا رد يوريتش.
لقد سمح هارفالد لإخوته الخائنين بالهروب.
“ش …”
“أو-يوريتش. لم تكن لتتركني، صحيح؟ أعلم أنك لن تفعل ذلك.”
وضع يوريتش سبابته على شفتيه. رفع أذنيه وشمّ الهواء.
* * *
“أشم رائحة حرق الراتنج وأسمع أصواتًا معدنية.”
“آآآآآآه!” صرخ جورج عندما بدأ النصل في قطع رقبته.
لم يفهم لاجيريك وجورج سبب تصرف يوريتش بهذه الطريقة. حواس يوريتش أكثر حدة من غيره.
“ستكون موتة وحيدة.”
نظر يوريتش بهدوء إلى الوراء وتمتم.مطاردة. إنهم قادمون.”
“لو حاولوا تجنيدي، ربما كنت ذهبت معهم أيضًا.”
“كيف عرفت ذلك؟”
انهار محارب الشمس الذي يحتجز جورج رهينة، وتركه. وخلفه وقف محارب شمس آخر يحمل سيفًا.
اتسعت عينا لاجيريك. لكن يوريتش بدا محقًا. سرعان ما ومضت المشاعل في البعيد. بدت تتحرك في اتجاهها.
حدّق يوريتش بهدوء في لاجيريك. بعد لحظة من التفكير، همّ يوريتش بالكلام، لكنه أغلق فمه. نظر إلى السماء.
“لقد دارت بيننا نقاشات مطولة حول هذا الموضوع لفترة طويلة. ورغم أننا كنا مجموعةً تابعةً للإمبراطور، إلا أننا لم ننسَ قط أن جذورنا تعود إلى الشمال. حسنًا، هناك بعض الجنوبيين، لكن معظمنا شماليون ” قال لاجيريك وهو يشق طريقه عبر الظلام.
