الفصل 217
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد تمكنت من إزعاجي حتى النهاية.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تمتم بيلكر باسم لو.
ترجمة: ســاد
بدت عيون كريكا واضحة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ كريكا من الألم، لكن يوريتش لم يظهر أي قلق وأبقى وجهه مستقيماً.
استيقظ يوريتش باكرًا من الضجيج. تثاءب بهدوء وهو ينظر إلى كريكا المُقيّد.
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
“ما كل هذا الضجيج؟ ستعاني من إصابة في ذراعك طوال حياتك بهذا المعدل، أتعلم ذلك؟” قال يوريتش وهو ينظر إلى ذراع كريكا اليسرى.
“الأمر لا يقتصر على أن تكون لائقًا. إذا أصبحتَ ملكًا، فلن تُكمل حياتك الطبيعية. إذا كنتَ جبانًا، فتصرف كجبان واهرب. لا تنظر للخلف أبدًا. هؤلاء الرجال لا يرونك تهديدًا، بل يظنونك مجرد أحمق. إذا قلتَ إنك ذاهبٌ إلى الحمام، سيتركونك تذهب دون أي شكوك.”
ذراعه هي التي انكسرت أثناء قتاله مع يوريتش. انخلعت ذراعه المكسورة من مكانها وتدلّت بشكل غير محكم.
“ما كل هذا الضجيج؟ ستعاني من إصابة في ذراعك طوال حياتك بهذا المعدل، أتعلم ذلك؟” قال يوريتش وهو ينظر إلى ذراع كريكا اليسرى.
جلس يوريتش بجانب كريكا. عدّل ذراع كريكا الأيسر المضطرب.
بوو!
“غوووه!”
“قد لا أكون كاهنًا، لكن… لو سيأخذ روحك. أولجارو لن يهتم ولو قليلًا بجبان مثلك. الآن، نم قليلًا. ستحتاج للمشي طوال اليوم غدًا أيضًا.”
صرخ كريكا من الألم، لكن يوريتش لم يظهر أي قلق وأبقى وجهه مستقيماً.
“لم أتحرك هكذا منذ مدة؛ كان ذلك لطيفًا. هل ما زال الجميع على قيد الحياة؟” صرخ يوريتش، غارقًا في الدماء. مسح وجهه بالثلج ليمسح الدم.
“لماذا تصرخ كطفلة صغيرة؟ اجبرتني على ذلك، لذا توقف عن الصراخ. هذه المرة، سأربط ساقيك أيضًا.”
“من الأفضل أن تخجل، بيلكر.”
حدق كريكا، بكل أطرافه المقيدة، في بيلكر.
لكن بيلكر هز رأسه قليلا.
“من الأفضل أن تخجل، بيلكر.”
فكّ كريكا الحبال التي تربط ساقيه، ثم تراجع بهدوء إلى الخلف.
كشف كريكا عن أسنانه وأطلق صراخا، لكن يوريتش ضربه على مؤخرة رأسه وتوجه إلى بيلكر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تهتم لهذا الرجل المتهور. من يؤمن بأولجارو هذه الأيام أصلًا؟ هل أنا محق؟” قال يوريتش لبيلكر. اتسعت عينا بيلكر لتعليق يوريتش.
“فعل ما تراه صحيح لا يؤدي دائمًا إلى نتائج جيدة. قد يموت المزيد من الناس بسببك.”
“يبدو أنك لا تجد الأمر غريبًا عندما أقول إنني أؤمن بلو.”
” أ-هل أنت لست خائفا؟”
“لقد رأيتُ أشياءً أغرب. حتى أنني رأيتُ رجلاً عجوزاً قضى حياته كلها يُشقّ جماجم الشماليين، تخلى عن لو ليعبد أولجارو. في الواقع، سيكون الأمر أطرف لو قال شخصٌ مثلك، لا يجيد القتال، إنه من أتباع أولجارو المتفانين ” قال يوريتش وهو يهزّ كتفيه ويربّت على كتف بيلكر.
بدا البراز يتسرب من الأمعاء. بالكاد استطاع المحارب أن يلتقط أنفاسه. من المدهش أنه لم يمت فورًا.
ترعرع بيلكر على يد أمه العزباء، فآمن بطبيعة الحال بوجود لو. لم يكن أولجارو حاكما جذابًا للنساء والأطفال. مع ذلك، لم يستطع بيلكر الجهر بإيمانه بوجود لو أمام المحاربين المتفانين الذين يُبجّلون سلالة ميجورن.
“لقد رأيتُ أشياءً أغرب. حتى أنني رأيتُ رجلاً عجوزاً قضى حياته كلها يُشقّ جماجم الشماليين، تخلى عن لو ليعبد أولجارو. في الواقع، سيكون الأمر أطرف لو قال شخصٌ مثلك، لا يجيد القتال، إنه من أتباع أولجارو المتفانين ” قال يوريتش وهو يهزّ كتفيه ويربّت على كتف بيلكر.
“لكنني من نسل ميجورن… إذا آمنتُ بلو، فهل سأُعاقَب؟ هل سيُجنّ أولجارو؟ بالطبع، سيُجنّ، أليس كذلك؟” تمتم بيلكر.
بدا يوريتش ومحاربو قبيلته ينتظرون المعركة. لم يفرّوا، بل صمدوا. واستمرت معركة الحياة والموت.
ضحك يوريتش وهز رأسه.
“حسنًا، حاول إعادتهم إلى الداخل. ربما سيعيش إذا كان محظوظًا.”
“قد لا أكون كاهنًا، لكن… لو سيأخذ روحك. أولجارو لن يهتم ولو قليلًا بجبان مثلك. الآن، نم قليلًا. ستحتاج للمشي طوال اليوم غدًا أيضًا.”
ربما الأمر أفضل بهذه الطريقة. لو كان بيلكر تابعًا مخلصًا لأولجارو، لكان الأمر مزعجًا.
ابتعد يوريتش وجلس مستندًا إلى شجرة.
“أنا لست بأمان.”
ربما الأمر أفضل بهذه الطريقة. لو كان بيلكر تابعًا مخلصًا لأولجارو، لكان الأمر مزعجًا.
“يوريتش تفوح منه رائحة الدم.”
آمن كثير من الشماليين بالشمس. حتى لو لم يكن لديهم إيمان حقيقي، اعتنقها كثيرون منهم رسميًا.
ارتجف بيلكر وهو ينتظر انتهاء المعركة. عبس كريكا، الذي كان بجانبه، وهو ينظر إلى بيلكر.
أولجارو ينتقل من منزلة سماوية إلى منزلة أسطورية وبينما اعتُبر أولجارو سلفًا، الحاكم الذي آمن به أهل الشمال هو الشمس.
“آسف يا صديقي.”
“يؤسفني أن أقول هذا، ولكنك لست الحاكم الذي يريده هذا العصر.”
أصبح الظلام مرعبًا عندما نظر حوله.
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
* * *
ألقى يوريتش نظرة على بيلكر، الذي تجنب النظر إليه كما لو قد فعل شيئًا خاطئًا.
مرّ يومان آخران وكما توقع يوريتش، اندلعت معركة. نصب حوالي عشرة محاربين شماليين كمينًا ليوريتش ومجموعته.
لحقت بمجموعة يوريتش أضرار جسيمة. سقط خمسة قتلى. ثلاثة منهم لقوا حتفهم، واثنان جريحان، لكن هناك فرصة للنجاة إن لم تتفاقم جروحهم.
“أولجارووو!!”
شعر بيلكر بخفقان قلبه عند سماع كلمات يوريتش. بدأ يسمع دقات قلبه العالية.
تردد صدى هدير محاربي الشمال في أرجاء المشهد الثلجي. اندفعوا بأذرعهم مفتوحة. حتى أن فأس المعركة المزدوج المميز للشمال كان قادرًا على شقّ الدروع.
“ما هو الشيء المجيد في القتل والقتال؟”
“هذا يذكرني بسفين.”
أدى فأس المعركة إلى شق درع أحد المحاربين الشماليين وقطع بطنه، مما تسبب في ازدهار بحر من الزهور الحمراء على الثلج.
لوّح يوريتش بفأسه ذي اليد الواحدة، فقطع جزئيًا رقبة محارب شمالي مهاجم. انتزع منه فأس المعركة ذي اليدين وقاتل به.
أصبح الظلام مرعبًا عندما نظر حوله.
بوو!
“لماذا تصرخ كطفلة صغيرة؟ اجبرتني على ذلك، لذا توقف عن الصراخ. هذه المرة، سأربط ساقيك أيضًا.”
أرجح يوريتش فأس المعركة بسهولة، حتى بيد واحدة. أمسك بأسفل مقبض الفأس ليستخدم قوة الطرد المركزي في الضربات الطويلة.
تردد صدى هدير محاربي الشمال في أرجاء المشهد الثلجي. اندفعوا بأذرعهم مفتوحة. حتى أن فأس المعركة المزدوج المميز للشمال كان قادرًا على شقّ الدروع.
بوو!
لكن بيلكر هز رأسه قليلا.
أدى فأس المعركة إلى شق درع أحد المحاربين الشماليين وقطع بطنه، مما تسبب في ازدهار بحر من الزهور الحمراء على الثلج.
“هف، هف. على الأقل، قدّم بعض كلمات العزاء، كما يفعل الشامان.”
بدا يوريتش ومحاربو قبيلته ينتظرون المعركة. لم يفرّوا، بل صمدوا. واستمرت معركة الحياة والموت.
بوو!
“أورغ.”
“لذا، سمح له بيلكر بالذهاب.”
انحنى بيلكر يتقيأ. كانت هذه أول مرة يرى فيها شخصًا يموت بشفرة. كان مشهدًا مروعًا.
بوو!
“الأسوأ من ذلك هو أنهم يستمتعون بالقتال بهذه الطريقة.”
“من الأفضل أن تخجل، بيلكر.”
بالنسبة للمحارب، كانت المعركة مجدًا ومتعة. قاتلوا، مُخاطرين بحياتهم ليأخذوا أرواح الآخرين.
جلس يوريتش بجانب كريكا. عدّل ذراع كريكا الأيسر المضطرب.
“لا يمكنني أن أكون مثلهم أبدًا.”
“يقول إنه مؤلم للغاية. يطلب منا القضاء عليه، ويريد من ابن الأرض أن يفعل ذلك بنفسه.”
تمتم بيلكر باسم لو.
مرّ يومان آخران وكما توقع يوريتش، اندلعت معركة. نصب حوالي عشرة محاربين شماليين كمينًا ليوريتش ومجموعته.
لم تكن الأرواح الشريرة شيئًا بعيدًا. بالنسبة لبيلكر، كان من يضحكون وهم يقتلون الآخرين يشبهونها. ومن يرفعون الرؤوس المقطوعة ويزمجرون بدا لهم كأرواح شريرة نزلت إلى الأرض.
“لكنني من نسل ميجورن… إذا آمنتُ بلو، فهل سأُعاقَب؟ هل سيُجنّ أولجارو؟ بالطبع، سيُجنّ، أليس كذلك؟” تمتم بيلكر.
“ما هو الشيء المجيد في القتل والقتال؟”
ألقى محارب آخر نظرة حوله وأبلغ.
بدا الأمر مقززًا للغاية. أخذ بيلكر أنفاسًا عميقة. تسللت رائحة الدم إلى أنفه، طعنت دماغه.
“الأخ بيلكر.”
ارتجف بيلكر وهو ينتظر انتهاء المعركة. عبس كريكا، الذي كان بجانبه، وهو ينظر إلى بيلكر.
لكن بيلكر هز رأسه قليلا.
“جبان.”
“لقد قطعت الحبال بالفعل.”
لم تُزعجه إهانة كريكا. الكلمات لا تقتل إنسانًا، بل كان السيف هو من فعل ذلك.
“أنا لست بأمان.”
توقفت الصرخات. تلاشى صوت اصطدام المعادن.
“لن أقبل مساعدتك. توقف.”
“لم أتحرك هكذا منذ مدة؛ كان ذلك لطيفًا. هل ما زال الجميع على قيد الحياة؟” صرخ يوريتش، غارقًا في الدماء. مسح وجهه بالثلج ليمسح الدم.
جلس يوريتش بجانب كريكا. عدّل ذراع كريكا الأيسر المضطرب.
“سافيكو وييغار ماتوا.”
لوّح يوريتش بفأسه ذي اليد الواحدة، فقطع جزئيًا رقبة محارب شمالي مهاجم. انتزع منه فأس المعركة ذي اليدين وقاتل به.
ألقى محارب آخر نظرة حوله وأبلغ.
شعر بيلكر بخفقان قلبه عند سماع كلمات يوريتش. بدأ يسمع دقات قلبه العالية.
“تسك، فهمت. ماذا عن الآخرين؟”
“جبان.”
“معدة مارلين ممزقة؛ سيموت. الكثير من أحشائه خرجت.”
“إذا غادرتُ، ستموت. لا قيمة لك بدوني ” أجاب بيلكر.
“حسنًا، حاول إعادتهم إلى الداخل. ربما سيعيش إذا كان محظوظًا.”
بدا البراز يتسرب من الأمعاء. بالكاد استطاع المحارب أن يلتقط أنفاسه. من المدهش أنه لم يمت فورًا.
“يقول إنه مؤلم للغاية. يطلب منا القضاء عليه، ويريد من ابن الأرض أن يفعل ذلك بنفسه.”
“لا تهتم لهذا الرجل المتهور. من يؤمن بأولجارو هذه الأيام أصلًا؟ هل أنا محق؟” قال يوريتش لبيلكر. اتسعت عينا بيلكر لتعليق يوريتش.
” فهمت. سأذهب هناك حالًا.”
ألقى يوريتش نظرة على بيلكر، الذي تجنب النظر إليه كما لو قد فعل شيئًا خاطئًا.
لحقت بمجموعة يوريتش أضرار جسيمة. سقط خمسة قتلى. ثلاثة منهم لقوا حتفهم، واثنان جريحان، لكن هناك فرصة للنجاة إن لم تتفاقم جروحهم.
“لن أقبل مساعدتك. توقف.”
وقف يوريتش بفأسه أمام المحارب الذي يعاني من تمزق في المعدة.
” أ-هل أنت لست خائفا؟”
“نعم، إنه لن ينجو.”
“يقول إنه مؤلم للغاية. يطلب منا القضاء عليه، ويريد من ابن الأرض أن يفعل ذلك بنفسه.”
بدا البراز يتسرب من الأمعاء. بالكاد استطاع المحارب أن يلتقط أنفاسه. من المدهش أنه لم يمت فورًا.
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
“اخفض رأسك.”
“لقد قطعت الحبال بالفعل.”
“هف، هف. على الأقل، قدّم بعض كلمات العزاء، كما يفعل الشامان.”
نظر يوريتش إلى الأعلى لفترة وجيزة ليفكر في شيء ليقوله.
“هاه، لكنني لست شامانًا.”
” أجدادنا وإخواننا ينتظرونك في السماء الزرقاء. ربما للصيد أو ما شابه.”
“أي شيء سيفي بالغرض. فقط قل شيئًا.”
* * *
نظر يوريتش إلى الأعلى لفترة وجيزة ليفكر في شيء ليقوله.
لحقت بمجموعة يوريتش أضرار جسيمة. سقط خمسة قتلى. ثلاثة منهم لقوا حتفهم، واثنان جريحان، لكن هناك فرصة للنجاة إن لم تتفاقم جروحهم.
” أجدادنا وإخواننا ينتظرونك في السماء الزرقاء. ربما للصيد أو ما شابه.”
“اخفض رأسك.”
“هذا مُزعج للإذن. لم يكن رائعًا على الإطلاق.”
حدّق يوريتش في عيني بيلكر. حوّل بيلكر نظره عن عيني يوريتش.
“آسف يا صديقي.”
أدى فأس المعركة إلى شق درع أحد المحاربين الشماليين وقطع بطنه، مما تسبب في ازدهار بحر من الزهور الحمراء على الثلج.
لوّح يوريتش بالفأس، وقطع رأس المحارب. انطفأ نور الحياة الذي كان خافتًا. جمع محاربون آخرون الجثث ووضعوها بدقة.
“لماذا تصرخ كطفلة صغيرة؟ اجبرتني على ذلك، لذا توقف عن الصراخ. هذه المرة، سأربط ساقيك أيضًا.”
تم تطهير ساحة المعركة. جمع يوريتش ومحاربوه أشياء مفيدة من جثث الأعداء.
لوّح يوريتش بفأسه ذي اليد الواحدة، فقطع جزئيًا رقبة محارب شمالي مهاجم. انتزع منه فأس المعركة ذي اليدين وقاتل به.
“سنواصل الحركة. هيا بنا. ما بك؟ لماذا لا تستيقظ يا بيلكر؟ هل تبولت على نفسك أم ماذا؟”
ارتجفت عينا بيلكر. كانت كلمات كريكا قاسية، لكنه كان بلا شك يُسدي إليه نصيحة.
أمسك يوريتش بذراع بيلكر وسحبه وارتجفت شفتا بيلكر.
“أولجارووو!!”
“إنه خائفٌ كالأرنب – لا، بل كخنزيرٍ صغيرٍ، على ما أظن. هل هذه أول مرة يرى فيها شخصًا يموت؟”
“الأخ بيلكر.”
حدّق يوريتش في عيني بيلكر. حوّل بيلكر نظره عن عيني يوريتش.
“لن أقبل مساعدتك. توقف.”
“يوريتش تفوح منه رائحة الدم.”
“غوووه!”
بدا يوريتش، الذي بدأ بيلكر يألفه، شخصًا مختلفًا تمامًا. مهما كان حديثه معه مرحًا، هو في الواقع محارب لا يرحم. بدا شيطانًا وحشيًا لا يتردد في قتل الناس.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“ربما أموت أنا أيضًا.”
“هف، هف. على الأقل، قدّم بعض كلمات العزاء، كما يفعل الشامان.”
أصبح بيلكر مرعوبًا. بالكاد تمكن من ركوب حصانه.
“لا تهتم لهذا الرجل المتهور. من يؤمن بأولجارو هذه الأيام أصلًا؟ هل أنا محق؟” قال يوريتش لبيلكر. اتسعت عينا بيلكر لتعليق يوريتش.
“أنت آمن، بيلكر ” قال يوريتش.
حدق كريكا، بكل أطرافه المقيدة، في بيلكر.
ولكن ضمانة يوريتش لم تكن تعني شيئا بالنسبة لبيلكر.
بدا البراز يتسرب من الأمعاء. بالكاد استطاع المحارب أن يلتقط أنفاسه. من المدهش أنه لم يمت فورًا.
عانى بيلكر من صعوبة في النوم تلك الليلة. لم يستطع التوقف عن التفكير في أن أحدهم قد يقطع حلقه.
بدا يوريتش ومحاربو قبيلته ينتظرون المعركة. لم يفرّوا، بل صمدوا. واستمرت معركة الحياة والموت.
“أنا لست بأمان.”
لكن بيلكر هز رأسه قليلا.
أصبح الظلام مرعبًا عندما نظر حوله.
تردد صدى هدير محاربي الشمال في أرجاء المشهد الثلجي. اندفعوا بأذرعهم مفتوحة. حتى أن فأس المعركة المزدوج المميز للشمال كان قادرًا على شقّ الدروع.
كريكا، الذي كانت أطرافه مقيدة، بصق على بيلكر عندما رآه.
“تسك، فهمت. ماذا عن الآخرين؟”
“ما زلت ترتجف، أليس كذلك؟ يا غبي.”
“هذا مُزعج للإذن. لم يكن رائعًا على الإطلاق.”
” أ-هل أنت لست خائفا؟”
“نعم، إنه لن ينجو.”
“أنا محارب. لقد قتلتُ أشخاصًا من قبل.”
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
هناك تقليد راسخ بين المحاربين الشماليين. كان الآباء يصطحبون أبنائهم للصيد، وعندما يكبرون، يساعدونهم على اكتساب الخبرة بالقتل، سواءً من خلال الغارات أو الكمائن أو السرقة.
“لا يمكنني أن أكون مثلهم أبدًا.”
“إذا لم تجرب القتل من قبل، فإنك ستتردد في اللحظات الحاسمة أثناء المعركة.”
نظر يوريتش في الاتجاه الذي هرب منه كريكا والليل لا يزال مظلمًا.
كريكا أيضًا تبع والده منذ زمن بعيد وقتل مسافرًا عابرًا. لم يشعر بالذنب، فهذه ببساطة طريقة حياتهم.
“ماذا تعتقد أنك تفعل؟”
مع انتشار الحركة الشمس، اندثر تدريجيًا ذلك التقليد الفريد للمحاربين الشماليين. بالنسبة لأتباع لو، الحياة ثمينة، وكانوا يُقدّرون التضامن والوئام. أما محاربو أولجارو، فقد رفضوا هذه التغييرات.
“قد لا أكون كاهنًا، لكن… لو سيأخذ روحك. أولجارو لن يهتم ولو قليلًا بجبان مثلك. الآن، نم قليلًا. ستحتاج للمشي طوال اليوم غدًا أيضًا.”
“لم أرى قط شخصًا يقتل شخصًا آخر من قبل…”
“لقد قطعت الحبال بالفعل.”
انحنى بيلكر. من الأفضل أن يكون هناك من أتحدث إليه، حتى لو هو كريكا.
عانى بيلكر من صعوبة في النوم تلك الليلة. لم يستطع التوقف عن التفكير في أن أحدهم قد يقطع حلقه.
نقر كريكا لسانه وجلس بهدوء لبعض الوقت. بعد صمت طويل، تحدث بهدوء.
ارتجفت عينا بيلكر. كانت كلمات كريكا قاسية، لكنه كان بلا شك يُسدي إليه نصيحة.
“عليك أن تتوقف عن كل هذا. إن سنحت لك الفرصة، فاهرب. مكانك في الجبال، تجمع الأعشاب. هل ستصبح ملكًا؟ أنت؟ شخص يرتجف لمجرد أن بضعة أشخاص ماتوا أمامه؟”
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
“أعلم. أعلم أنني لا أصلح لهذا الدور ” أجاب بيلكر.
ضحك يوريتش وهز رأسه.
“الأمر لا يقتصر على أن تكون لائقًا. إذا أصبحتَ ملكًا، فلن تُكمل حياتك الطبيعية. إذا كنتَ جبانًا، فتصرف كجبان واهرب. لا تنظر للخلف أبدًا. هؤلاء الرجال لا يرونك تهديدًا، بل يظنونك مجرد أحمق. إذا قلتَ إنك ذاهبٌ إلى الحمام، سيتركونك تذهب دون أي شكوك.”
استيقظ يوريتش باكرًا من الضجيج. تثاءب بهدوء وهو ينظر إلى كريكا المُقيّد.
بدت عيون كريكا واضحة.
بدا يوريتش، الذي بدأ بيلكر يألفه، شخصًا مختلفًا تمامًا. مهما كان حديثه معه مرحًا، هو في الواقع محارب لا يرحم. بدا شيطانًا وحشيًا لا يتردد في قتل الناس.
“إذا غادرتُ، ستموت. لا قيمة لك بدوني ” أجاب بيلكر.
” أجدادنا وإخواننا ينتظرونك في السماء الزرقاء. ربما للصيد أو ما شابه.”
“هذا ليس من شأنك. أنا كريكا. على عكسك، أنا محارب حقيقي. لا يهمني الموت. رؤية وجهك البائس أشد ألمًا من الموت.”
ألقى يوريتش نظرة على بيلكر، الذي تجنب النظر إليه كما لو قد فعل شيئًا خاطئًا.
ارتجفت عينا بيلكر. كانت كلمات كريكا قاسية، لكنه كان بلا شك يُسدي إليه نصيحة.
“لن أقبل مساعدتك. توقف.”
” أنت محق، أنا لست محاربًا ” تمتم بيلكر وهو يومئ برأسه. ابتسم كريكا ابتسامة خفيفة لأول مرة.
“لم أتحرك هكذا منذ مدة؛ كان ذلك لطيفًا. هل ما زال الجميع على قيد الحياة؟” صرخ يوريتش، غارقًا في الدماء. مسح وجهه بالثلج ليمسح الدم.
“اركض حتى لا يعود بإمكانك ذلك. لا تدع أحدًا يقبض عليك ” قال كريكا.
ولكن ضمانة يوريتش لم تكن تعني شيئا بالنسبة لبيلكر.
لكن بيلكر هز رأسه قليلا.
“أنا لست بأمان.”
“لستُ محاربًا، لكنني لن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد الآخرين يموتون بسببي. هذا ما أعرفه من تعاليم لو، لذا فهذا واجبي.”
لوّح يوريتش بفأسه ذي اليد الواحدة، فقطع جزئيًا رقبة محارب شمالي مهاجم. انتزع منه فأس المعركة ذي اليدين وقاتل به.
أخرج بيلكر سكينًا جيبًا كان يستخدمه للطبخ. مدّ يده ببطء وبدأ يقطع الحبال التي تربط أطراف كريكا.
هناك تقليد راسخ بين المحاربين الشماليين. كان الآباء يصطحبون أبنائهم للصيد، وعندما يكبرون، يساعدونهم على اكتساب الخبرة بالقتل، سواءً من خلال الغارات أو الكمائن أو السرقة.
“ماذا تعتقد أنك تفعل؟”
“يبدو أنك لا تجد الأمر غريبًا عندما أقول إنني أؤمن بلو.”
“أساعدك. أنت من يجب أن تركض. لا تعُد إلى المحاربين؛ اذهب بعيدًا. لديك مهارات، لذا ستكون بخير في أي مكان تقريبًا.”
” فهمت. سأذهب هناك حالًا.”
“لن أقبل مساعدتك. توقف.”
“الأسوأ من ذلك هو أنهم يستمتعون بالقتال بهذه الطريقة.”
“لقد قطعت الحبال بالفعل.”
أخرج بيلكر سكينًا جيبًا كان يستخدمه للطبخ. مدّ يده ببطء وبدأ يقطع الحبال التي تربط أطراف كريكا.
شعر كريكا بأصابعه المتحررة. شتم بصمت ونظر إلى المحارب الحارس. المحارب ينظر إلى الخارج، يراقب أي هجوم محتمل.
“أنا لست بأمان.”
“يا للهول، لا أستطيع أن أصدق أنني أحصل على مساعدة من هذا الخنزير الوغد، يا للهول، اللعنة!”
فكّ كريكا الحبال التي تربط ساقيه، ثم تراجع بهدوء إلى الخلف.
كانت الشتائم على طرف لسانه. حدق كريكا في بيلكر.
ارتجفت عينا بيلكر. كانت كلمات كريكا قاسية، لكنه كان بلا شك يُسدي إليه نصيحة.
“لقد تمكنت من إزعاجي حتى النهاية.”
حدق يوريتش في الظلام الفارغ.
فكّ كريكا الحبال التي تربط ساقيه، ثم تراجع بهدوء إلى الخلف.
“يا للهول، لا أستطيع أن أصدق أنني أحصل على مساعدة من هذا الخنزير الوغد، يا للهول، اللعنة!”
نظر بيلكر وكريكا لبعضهم للمرة الأخيرة. أومأ بيلكر لكريكا، الذي سار بصمت قبل أن يبدأ بالركض.
نظر يوريتش في الاتجاه الذي هرب منه كريكا والليل لا يزال مظلمًا.
في النهاية، لاحظ الحارس المحارب هروب كريكا، فأيقظ يوريتش. استيقظ يوريتش من نومه، وبدا منزعجًا لأنه لم ينم جيدًا في الليلة الماضية.
مع انتشار الحركة الشمس، اندثر تدريجيًا ذلك التقليد الفريد للمحاربين الشماليين. بالنسبة لأتباع لو، الحياة ثمينة، وكانوا يُقدّرون التضامن والوئام. أما محاربو أولجارو، فقد رفضوا هذه التغييرات.
“اتركه. محاولة مطاردته ستُضيّع المزيد من وقتنا. علينا أن نبدأ التحرك الآن. سيكون الأمر مُزعجًا لو أعاد فرقة مطاردة ” قال يوريتش وهو يتثاءب وهو يحزم أمتعته.
انحنى بيلكر. من الأفضل أن يكون هناك من أتحدث إليه، حتى لو هو كريكا.
ألقى يوريتش نظرة على بيلكر، الذي تجنب النظر إليه كما لو قد فعل شيئًا خاطئًا.
” فهمت. سأذهب هناك حالًا.”
“الأخ بيلكر.”
“إذا لم تجرب القتل من قبل، فإنك ستتردد في اللحظات الحاسمة أثناء المعركة.”
وضع يوريتش ذراعه على كتف بيلكر. نهض بيلكر وفتح عينيه على اتساعهما. تكلم يوريتش ببطء.
“لماذا تصرخ كطفلة صغيرة؟ اجبرتني على ذلك، لذا توقف عن الصراخ. هذه المرة، سأربط ساقيك أيضًا.”
“فعل ما تراه صحيح لا يؤدي دائمًا إلى نتائج جيدة. قد يموت المزيد من الناس بسببك.”
“نعم، إنه لن ينجو.”
شعر بيلكر بخفقان قلبه عند سماع كلمات يوريتش. بدأ يسمع دقات قلبه العالية.
” أ-هل أنت لست خائفا؟”
ابتسم يوريتش وكأنه يتوقع ذلك.
شعر كريكا بأصابعه المتحررة. شتم بصمت ونظر إلى المحارب الحارس. المحارب ينظر إلى الخارج، يراقب أي هجوم محتمل.
“لذا، سمح له بيلكر بالذهاب.”
“لذا، سمح له بيلكر بالذهاب.”
نظر يوريتش في الاتجاه الذي هرب منه كريكا والليل لا يزال مظلمًا.
“ما هو الشيء المجيد في القتل والقتال؟”
لحقت بمجموعة يوريتش أضرار جسيمة. سقط خمسة قتلى. ثلاثة منهم لقوا حتفهم، واثنان جريحان، لكن هناك فرصة للنجاة إن لم تتفاقم جروحهم.
