الفصل 221
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
ترجمة: ســاد
“أشعر وكأنني سأموت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
“جدف!”
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
“انطلق!”
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
” أولجارو.”
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
رمش كريكا. انعكاس ضوء الشمس على أشجار الصنوبر جعلها تبدو للحظة وكأنها إنسان. ومضت خوذة بجناحين أمام عينيه.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
“هل هذا هو مصيري؟”
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
” هاف، هاف.”
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
“اااااه ” تأوه بيلكر.
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
“إيه؟”
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
“كريكا.”
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
“ماذا؟”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
“لقد جاءوا خلفنا.”
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
” اللعنة.”
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
“أنا لست صديقك.”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
” اللعنة.”
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“…”
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
” هاف، هاف.”
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
زوو!
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
” هوف، كيك، كيك.”
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
“أنا لست صديقك.”
“أشعر وكأنني سأموت.”
” هاف، هاف.”
امتلأ فم بيلكر بطعم الصفراء، وخفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه يضرب معدته. وبدا أن كعكة البطاطس التي تناولها سابقًا قد عادت إلى حلقه.
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
بوو!
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
كبح بيلكر غثيانه وركض.
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
‘بحيرة.’
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
كبح بيلكر غثيانه وركض.
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
“انطلق!”
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
“كريكا!”
“جدف!”
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
جدّف بيلكر بكل قوته، غير مُبالٍ بالشظايا التي غرست في كفيه. اكتسب القارب زخمًا سريعًا عبر البحيرة.
“أنا لن أموت هنا!”
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
“…”
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
” هاف، هاف.”
امتلأ فم بيلكر بطعم الصفراء، وخفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه يضرب معدته. وبدا أن كعكة البطاطس التي تناولها سابقًا قد عادت إلى حلقه.
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
رمش كريكا. انعكاس ضوء الشمس على أشجار الصنوبر جعلها تبدو للحظة وكأنها إنسان. ومضت خوذة بجناحين أمام عينيه.
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
“انطلق!”
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
“كريكا!”
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
كريكا ارتعش شفتيه.
“أنا لن أموت هنا!”
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
“الماء بارد جدًا.”
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
“ا-هذا الطفل مجنون!”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“اسحب!” صرخ كريكا.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
“…”
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
دق! دق!
” بيلكر؟”
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
“ضع هذه أولاً!”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
شعر كريكا بأن رؤيته أصبحت ضبابية.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
“جدف!”
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
كريكا ارتعش شفتيه.
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
” بيلكر؟”
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
“أنا لست صديقك.”
“أنا لست صديقك.”
” إذن دعنا نكون أصدقاء من اليوم.”
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
زوو!
“…”
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
بوو!
بوو!
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“جدف!”
“إيه؟”
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
” بيلكر؟”
زوو!
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“اااااه ” تأوه بيلكر.
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
“ضع هذه أولاً!”
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
أخرج المحاربون أسلحتهم، مما أثار ضجة.
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
كبح بيلكر غثيانه وركض.
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
