الفصل 221
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
” أولجارو.”
رمش كريكا. انعكاس ضوء الشمس على أشجار الصنوبر جعلها تبدو للحظة وكأنها إنسان. ومضت خوذة بجناحين أمام عينيه.
“هل هذا هو مصيري؟”
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
“كريكا.”
“ماذا؟”
“لقد جاءوا خلفنا.”
” اللعنة.”
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
” هاف، هاف.”
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
” هوف، كيك، كيك.”
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
“أشعر وكأنني سأموت.”
امتلأ فم بيلكر بطعم الصفراء، وخفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه يضرب معدته. وبدا أن كعكة البطاطس التي تناولها سابقًا قد عادت إلى حلقه.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
بوو!
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
‘بحيرة.’
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
كبح بيلكر غثيانه وركض.
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
“انطلق!”
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
“جدف!”
جدّف بيلكر بكل قوته، غير مُبالٍ بالشظايا التي غرست في كفيه. اكتسب القارب زخمًا سريعًا عبر البحيرة.
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
“…”
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
” هاف، هاف.”
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
“كريكا!”
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
“أنا لن أموت هنا!”
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
“الماء بارد جدًا.”
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
“اسحب!” صرخ كريكا.
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
دق! دق!
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
“ضع هذه أولاً!”
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
شعر كريكا بأن رؤيته أصبحت ضبابية.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
كريكا ارتعش شفتيه.
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
“أنا لست صديقك.”
” إذن دعنا نكون أصدقاء من اليوم.”
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
زوو!
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
بوو!
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“إيه؟”
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
” بيلكر؟”
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
“اااااه ” تأوه بيلكر.
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
أخرج المحاربون أسلحتهم، مما أثار ضجة.
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!