الفصل 221
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أشعر وكأنني سأموت.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
ترجمة: ســاد
” هاف، هاف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
الفصل 221
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
“كريكا!”
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
“…”
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
دق! دق!
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
” أولجارو.”
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
رمش كريكا. انعكاس ضوء الشمس على أشجار الصنوبر جعلها تبدو للحظة وكأنها إنسان. ومضت خوذة بجناحين أمام عينيه.
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
“هل هذا هو مصيري؟”
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
“كريكا.”
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
“كريكا.”
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
“كريكا.”
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
“ماذا؟”
كريكا ارتعش شفتيه.
“لقد جاءوا خلفنا.”
“أشعر وكأنني سأموت.”
” اللعنة.”
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
“أنا لست صديقك.”
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
” هاف، هاف.”
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
” هوف، كيك، كيك.”
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“أشعر وكأنني سأموت.”
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
امتلأ فم بيلكر بطعم الصفراء، وخفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه يضرب معدته. وبدا أن كعكة البطاطس التي تناولها سابقًا قد عادت إلى حلقه.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
بوو!
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
“الماء بارد جدًا.”
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
‘بحيرة.’
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
كبح بيلكر غثيانه وركض.
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
“انطلق!”
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“جدف!”
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
جدّف بيلكر بكل قوته، غير مُبالٍ بالشظايا التي غرست في كفيه. اكتسب القارب زخمًا سريعًا عبر البحيرة.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
“أنا لن أموت هنا!”
“…”
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
“ضع هذه أولاً!”
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
“جدف!”
” هاف، هاف.”
” إذن دعنا نكون أصدقاء من اليوم.”
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
“كريكا!”
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
” هوف، كيك، كيك.”
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
“أنا لن أموت هنا!”
” أولجارو.”
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
“الماء بارد جدًا.”
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“اسحب!” صرخ كريكا.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
” أولجارو.”
دق! دق!
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
“ضع هذه أولاً!”
زوو!
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
الفصل 221
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
كريكا ارتعش شفتيه.
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
شعر كريكا بأن رؤيته أصبحت ضبابية.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
زوو!
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
كريكا ارتعش شفتيه.
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
“أنا لست صديقك.”
” أولجارو.”
” إذن دعنا نكون أصدقاء من اليوم.”
دق! دق!
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
زوو!
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
بوو!
“لقد جاءوا خلفنا.”
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
“إيه؟”
” هاف، هاف.”
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
” بيلكر؟”
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
“اااااه ” تأوه بيلكر.
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
أخرج المحاربون أسلحتهم، مما أثار ضجة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
الفصل 221
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
