الفصل 221
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
ترجمة: ســاد
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
“أنا لن أموت هنا!”
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
‘بحيرة.’
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
“أشعر وكأنني سأموت.”
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
” اللعنة.”
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
“أشعر وكأنني سأموت.”
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
“انطلق!”
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
” هاف، هاف.”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
” أولجارو.”
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
رمش كريكا. انعكاس ضوء الشمس على أشجار الصنوبر جعلها تبدو للحظة وكأنها إنسان. ومضت خوذة بجناحين أمام عينيه.
شعر كريكا بأن رؤيته أصبحت ضبابية.
“هل هذا هو مصيري؟”
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
“كريكا.”
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
“ماذا؟”
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
“لقد جاءوا خلفنا.”
“جدف!”
” اللعنة.”
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
” أولجارو.”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
كريكا ارتعش شفتيه.
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
” هاف، هاف.”
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
“إيه؟”
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
” هوف، كيك، كيك.”
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
“أشعر وكأنني سأموت.”
” هاف، هاف.”
امتلأ فم بيلكر بطعم الصفراء، وخفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه يضرب معدته. وبدا أن كعكة البطاطس التي تناولها سابقًا قد عادت إلى حلقه.
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
بوو!
” بيلكر؟”
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
“الماء بارد جدًا.”
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
كبح بيلكر غثيانه وركض.
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
‘بحيرة.’
“اسحب!” صرخ كريكا.
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
“اااااه ” تأوه بيلكر.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
كبح بيلكر غثيانه وركض.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
“انطلق!”
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“جدف!”
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
جدّف بيلكر بكل قوته، غير مُبالٍ بالشظايا التي غرست في كفيه. اكتسب القارب زخمًا سريعًا عبر البحيرة.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
“…”
“أنا لن أموت هنا!”
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
“لقد جاءوا خلفنا.”
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
ترجمة: ســاد
” هاف، هاف.”
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
“كريكا!”
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
ترجمة: ســاد
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
“أنا لن أموت هنا!”
“جدف!”
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
“الماء بارد جدًا.”
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
” بيلكر؟”
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
“اسحب!” صرخ كريكا.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
“إيه؟”
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
بوو!
دق! دق!
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
“ضع هذه أولاً!”
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
“…”
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
شعر كريكا بأن رؤيته أصبحت ضبابية.
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
“كريكا.”
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
كريكا ارتعش شفتيه.
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“أنا لست صديقك.”
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
” إذن دعنا نكون أصدقاء من اليوم.”
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
دق! دق!
زوو!
” أولجارو.”
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
بوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
“إيه؟”
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
” بيلكر؟”
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
“اااااه ” تأوه بيلكر.
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
“انطلق!”
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
” بيلكر؟”
أخرج المحاربون أسلحتهم، مما أثار ضجة.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
بوو!
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
” هاف، هاف.”
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
