الفصل 221
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“اااااه ” تأوه بيلكر.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
ترجمة: ســاد
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
” هوف، كيك، كيك.”
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
تنهد كريكا، وأطلق أنفاسه البيضاء في الهواء.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
“هذا سيء. لقد ضغطت على نفسي كثيرًا، والآن لدي حمى.”
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
أمسك كريكا حفنة من الثلج ليبرد جبهته. لم ينل قسطًا كافيًا من الراحة منذ أن تعرض لضرب مبرح أدى إلى كسر ذراعه.
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
“ماذا؟”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
“هل مصيري أن أموت وأنا أنقذ هذا الخنزير؟”
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
” أولجارو.”
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
رمش كريكا. انعكاس ضوء الشمس على أشجار الصنوبر جعلها تبدو للحظة وكأنها إنسان. ومضت خوذة بجناحين أمام عينيه.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
“هل هذا هو مصيري؟”
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
” هاف، هاف.”
“إذا انتهيت من الأكل، فلنذهب، بيلكر.”
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
حثّ كريكا بيلكر. على الأرجح، المحاربون الشماليون يطاردونهم. لم يكن من المفترض أن يأخذوا استراحة كهذه.
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
” هوف، كيك، كيك.”
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
شارك بيلكر قصته مع كريكا أثناء سيرهما.
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
نظر كريكا إلى راحة يديه المتصلبتين.
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
لقد عاش حياته ليصبح محاربًا شماليًا عظيمًا. لم يمر عليه يومٌ لم يكن فيه سلاحه بين يديه. حتى عندما تمزق لحمه وظهرت عظامه، كان يصرّ على أسنانه ويصمد.
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
“انطلق!”
“لن أموت هنا. لا يمكنكَ الحصول على روحي بعد. إنه مبكرٌ جدًا، مبكرٌ جدًا جدًا ” تمتم كريكا وهو يحدق للأمام.
“ربما هذا هو الأمر بالنسبة لي.”
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
“كريكا.”
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
“ماذا؟”
“اسحب!” صرخ كريكا.
“لقد جاءوا خلفنا.”
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
” اللعنة.”
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
ترجمة: ســاد
“ما زلنا بعيدين عنهم. هيا بنا يا بيلكر ” حثّ كريكا.
دق! دق!
بدا قلب بيلكر يخفق بشدة. لم يستطع تحمل هذا الوضع.
استند كريكا إلى شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة بينما بيلكر يأكل الكعكة. شعر بحرارة جسده تزداد.
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
لكونه شخصيةً مهمة، بيلكر على الأرجح سينجو. لكن كريكا من الممكن أن يفقد حياته لحظة القبض عليه.
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
” هاف، هاف.”
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
أصبح كريكا وبيلكر يلهثان لالتقاط أنفاسهما. شقّا طريقهما بصعوبة عبر الثلج الذي كان عميقًا بما يكفي ليُمسك أقدامهما في كل بوو! كما كان مطاردوهما يزدادون إحباطًا من المسافة التي لم يبدُ أنها تقترب.
“جدف!”
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
وصل الصوت من الخلف إلى آذان بيلكر.
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
“ا-إنهم يقولون إنهم سيتركونك تعيش ” تلعثم بيلكر.
” أولجارو.”
“اصمت أيها الأحمق. هل تصدق هذا حقًا؟”
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
“…”
” هوف، كيك، كيك.”
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
شعر بيلكر بأنه على وشك الانهيار. لم يتدرب قط على المجهود البدني مثل كريكا أو المحاربين الشماليين.
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
“أشعر وكأنني سأموت.”
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
امتلأ فم بيلكر بطعم الصفراء، وخفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه يضرب معدته. وبدا أن كعكة البطاطس التي تناولها سابقًا قد عادت إلى حلقه.
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
بوو!
” اللعنة.”
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
“اللعنة، لقد بدأوا في إطلاق السهام.”
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
لحسن الحظ، جعلت الرياح السهام غير دقيقة، بل تسببت في توبيخ من أطلق السهم من قبل الآخرين.
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
“يا غبي! ماذا ستفعل إذا ضربت بيلكر؟”
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
“لكن لا يبدو أن كريكا يُجبره على الهرب معه. هل تعتقد أن بيلكر أيضًا…”
الفصل 221
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
بسبب الإحباط، وقف كريكا منتصبا.
لحسن الحظ، توقفت السهام. أضاءت عينا كريكا وهما يعبران التل.
ترددت صيحات المحاربين في السهول الثلجية.
‘بحيرة.’
“كريكا هو الأكثر عرضة للخطر. لا ينبغي أن أكون أنا من يرتجف.”
بحيرةٌ لم تتجمد بعدُ، ظهرت أمام أعينهم. سيستغرق الالتفاف حولها وقتًا طويلًا نظرًا لضخامتها.
” تحمّل الأمر واهرب يا بيلكر!” صرخ كريكا بعصبية. كانوا لا يزالون متقدمين على المحاربين، لكن تعبير كريكا كان عابسًا.
“بيلكر، اركض بأقصى ما تستطيع إلى قارب الصيد. واصِل إليه مهما كلف الأمر.”
“اااااه ” تأوه بيلكر.
كان قارب صغير يستخدمه الصيادون راسيًا على حافة البحيرة. لو استطاعوا عبور البحيرة والوصول إلى الغابة على الجانب الآخر، فقد ينجحون في الفرار.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
كبح بيلكر غثيانه وركض.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
وصلوا إلى حافة البحيرة والتقطوا حجارة بحجم قبضة اليد لكسر الجليد الرقيق بالقرب من القارب.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“انطلق!”
هل ولدت فقط لأموت هنا هكذا؟
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
“ولم تربيني كمحارب أيضًا.”
“جدف!”
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
جدّف بيلكر بكل قوته، غير مُبالٍ بالشظايا التي غرست في كفيه. اكتسب القارب زخمًا سريعًا عبر البحيرة.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
“نحن بأمان، نحن على قيد الحياة، كريكا!”
“اااااه ” تأوه بيلكر.
صرخ بيلكر وهو يرى المسافة تتسع. ثم دفع مجدافًا بقوة أخرى.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
“…”
استدار كريكا. ظهرت بقع بيضاء في الثلج. بدا وكأن حوالي اثني عشر محاربًا شماليًا قد تبعوا كريكا. وعند التدقيق، تبين أنهم خمسة عشر.
تبادل بيلكر وكريكا اللعنات وهما ينظران إلى بعضهما. حاولا التجديف بالمجداف المتبقي فقط، لكن القارب تحرك ببطء. لم يستطيعا التجديف بكامل قوتهما، خوفًا من أن ينكسر المجداف الأخير أيضًا.
” أولجارو.”
“كريكا! هذا سينكسر أيضًا.”
كان بيلكر وأمه يعيشان على الأعشاب البرية، وحدهما. أولجارو، حاكم الحرب والصيد، لم يُجدي نفعًا. بطبيعة الحال، لجأت الأم والابن إلى الحاكم لو. حاكم الشمس لو، الذي وعد بحياةٍ سلميةٍ بعد الموت دون قتال، أصبح خلاصًا للشماليين غير المحاربين.
كادوا يصلون إلى الضفة الأخرى من البحيرة، لكن بيلكر سمع صوت تحطّم المجداف الأخير. نظر كريكا إلى القارب بوجهٍ كئيب، ثم رأى حبلًا.
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
” هاف، هاف.”
“جدف!”
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
“خذ بعضًا من هذا. سيمنحك القوة.”
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سأسبح إلى الجانب الآخر بهذا الحبل. سأسحبك من هناك.”
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
ربط كريكا أحد طرفي الحبل بمقدمة القارب، ثم علق الطرف الآخر على كتفه وأخذ نفسًا عميقًا.
كان هذا احتياطًا بديهيًا. فسلالة ميجورن كانت شوكة في حلق الإمبراطورية. في الواقع، وقعت عدة حالات أسر فيها الجيش الإمبراطوري أبناء ميجورن وأحفاده وأعدمهم.
“كريكا!”
“كريكاااا! أيها الخائن الحقير!”
صرخ بيلكر بينما قفز كريكا عاريًا في البحيرة الجليدية.
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
غاص كريكا نحو قاع البحيرة.
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
كاد كريكا أن يفقد وعيه للحظة. شعر وكأن ظلام قاع البحيرة يجذبه إليه.
أدار رأسه. حدق كريكا في بزوغ الفجر.
“أنا لن أموت هنا!”
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
أيقظت الرغبة في الحياة جسده.
الفصل 221
“الماء بارد جدًا.”
“حتى أنك تقف إلى جانب لو!!”
برز كريكا، ورأسه يخترق سطح الماء. شعر بدوار. تسارعت نبضات قلبه ليحافظ على دفء جسده. سبح كريكا عبر البحيرة بيد واحدة.
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
“ا-هذا الطفل مجنون!”
بوو!
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
” هاف، هاف.”
“كاااااه!” صرخ كريكا وهو يصعد على الجليد الرقيق. زحف حتى وصل إلى الشاطئ الآخر. ربط حبلًا حول شجرة قريبة.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
“اسحب!” صرخ كريكا.
وبعد المشي لبعض الوقت، تحدث بيلكر أخيرًا.
أمسك بيلكر بالحبل وسحب القارب. لم يُعر الأمر أي اهتمام لتمزق يديه أثناء العملية.
عادت شهية بيلكر عندما رأى الطعام. بدا طعم البطاطس الحلو الخفيف حلوًا للغاية بالنسبة له.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
قام كريكا بدفع القارب بقدمه بعد التأكد من وجود بيلكر على متن القارب، ثم قفز على نفسه.
كان جسده محمومًا من قبل. كان رأسه ينبض، ومع كل نفس، شعر وبدا قلبه سينفجر.
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
دق! دق!
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
ضرب كريكا صدره وأطلق تأوهًا من الألم عندما انهار على الأرض.
“ربما توفيت بالفعل. بحلول وقت مغادرتي، كان مرضها قد بدأ يظهر على وجهها ” قال بيلكر وهو يفرك عينيه.
“ضع هذه أولاً!”
” هاف، هاف.”
وصل قارب الصيد أخيرًا إلى كريكا. أحضر له بيلكر ملابسه.
الفصل 221
” هاف، هاف، احصل على سلاحي أيضًا.”
ترجمة: ســاد
ازرقّت شفتا كريكا وارتعشتا ورغم ارتدائه ملابسه، لم يعد إليه الدفء الذي فرّ من جسده.
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
تباطأوا بشكل ملحوظ بسبب كسر المجداف. ثلاثة محاربين سريعين كانوا قد لحقوا بهم بالفعل.
أخرج كريكا كعكة مصنوعة من البطاطس.
“في النهاية، لم يكن هناك جدوى من استخدام القارب.”
“هل أنت بخير؟” سأل بيلكر.
شعر كريكا بأن رؤيته أصبحت ضبابية.
” هاف، هاف.”
“اللعنة، رؤيتي أصبحت مظلمة.”
بوو!
أدى نقص الدورة الدموية إلى ضعف بصره.
لم تُعهد به والدته إلى محاربين آخرين. عرفت مُبكرًا أن شخصية بيلكر لا تُناسب شخصية المحارب.
“أقسمتُ لأولجارو أني سأساعدك على الهرب. اذهب يا بيلكر ” قال كريكا وهو ينظر في الاتجاه الخاطئ. لم يكن هناك تركيز في عينيه.
خلع كريكا ملابسه فجأةً وبدأ يقرفص صعودًا وهبوطًا، مرارًا وتكرارًا. اتسعت عينا بيلكر.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
” أولجارو.”
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
زوو!
“كفى كلامًا فارغًا، لن تجدي نفعًا.”
” بيلكر؟”
“أستطيع أن أكون درعًا على الأقل. سنذهب معًا. لن أذهب وحدي.”
“إذا كنت تفتقد والدتك كثيرًا، فلماذا لا تذهب لرؤيتها؟”
كريكا ارتعش شفتيه.
” هوف، كيك، كيك.”
“مجنون. لماذا لم تقاتل هكذا من قبل؟”
أمسك كريكا بالشجرة ليسحب نفسه إلى الأعلى.
ارتجف بيلكر وهو يواجه المحاربين المقتربين. لكنه لم ينهار أو يهرب.
ارتجفت شفتا بيلكر وهو يشاهد المحاربين يصرخون على الشاطئ. بعضهم يتبعهم على طول حافة البحيرة.
“لم أعد أهتم بأي حاكم أؤمن. لا أريد أن يموت أحد بسببي، ناهيك عن صديق.”
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
أجبر بيلكر نفسه على الضحك خوفًا. انفجر كريكا ضاحكًا بسخرية.
“كاغ، كوغ، كوغ ” شهقت كريكا، ممسكة بقلبه.
“أنا لست صديقك.”
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
” إذن دعنا نكون أصدقاء من اليوم.”
“هل ولدت لأموت في أرض ثلجية مثل هذه، دون أن أصنع لنفسي اسمًا؟”
لأول مرة، لم يستسلم بيلكر للخوف. خلال هذه الرحلة القصيرة، وجد ذرة من الشجاعة. مع ذلك، لم يكن بشجاعة محاربي الشمال أو غيرهم من الرجال، لكنه لم يُرِد أن يكون جبانًا يتخلى حتى عن أصدقائه.
” ماذا تحاول أن تفعل؟ اجلس! قد يصيبك سهم!”
زوو!
قبل أن يصلوا إلى منتصف البحيرة، انكسر أحد المجاديف. تعفّن الخشب ولم يعد يحتمل قوة الانكسار.
سحب المحاربون الذين طاردوهم أقواسهم. رأوا كريكا في حالة سيئة، فصوّبوا نحوه ليقضوا عليه بالسهام. كان السهم كافيًا للقضاء على محارب لا يرى حتى ما أمامه.
كريكا ارتعش شفتيه.
بوو!
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
بيلكر يعلم أن السهم متجه نحو كريكا، لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لصدّه.
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
حدث ما لم يتوقعه أحد. حتى المحارب الذي أطلق السهم صُدم.
“هل هذا هو مصيري؟”
“إيه؟”
“لم تخبرني والدتي أبدًا أنني حفيد ميجورن.”
شعر كريكا ببقعة لحم تغطيه. دم دافئ يدفئ جسده. لم يستعد بصره بالكامل، لذا بدا كل شيء لا يزال ضبابيًا.
” لن أتركك خلفي. إذا اضطررتُ، سأقاتل معك.”
” بيلكر؟”
خفض كريكا رأسه وضحك بهدوء.
نقر كريكا على المكان وفرك سائل لزج على يديه. عندما لمس المصدر، وجد سهمًا مغروسًا هناك.
صُدم المحاربون وهم يشاهدون تصرف كريكا المتهور. كان صبيٌّ مكسور الذراع يسبح عبر بحيرة شتوية.
“اااااه ” تأوه بيلكر.
زوو!
غُرِسَ سهمٌ في ظهره. بدا الألمُ المُبرِّح الذي لم يختبره قطُّ في حياته يُفقِده عقله.
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
أخرج بيلكر ببطء سكينًا لم يكن قادرًا على استخدامها بشكل صحيح.
“ههه، قفز فجأةً أمام كريكا من العدم! من كان ليتوقع ذلك؟” حاول المحارب الذي أطلق السهم تبرير موقفه. لقد أطلقه من مسافة آمنة، مستهدفًا كريكا.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
“اصمت واقتل كريكا أولًا! علينا معالجة بيلكر!”
“إذا سلمت بيلكر الآن، فسوف نتركك حيا كريكا!”
“كريكا! سأسلخك حيًا وأسكب عليك ماءً ساخنًا!”
” تعال إلى جانبنا، بيلكر!”
أخرج المحاربون أسلحتهم، مما أثار ضجة.
صمت بيلكر أمام رد كريكا.
دفع كريكا بيلكر بعيدًا ونهض. رفع فأسه بيده وحدق في المحاربين بنظرة ضبابية.
انحنى كريكا عندما طار السهم فوق رأسه.
“إذا أردتم أسري حيًا، فعليكم أن تقطعوا رؤوسكم أيها الحمقى ” قال كريكا وهو يكشّر عن أنيابه. لكن المحاربين لم يهاجموه.
صدر صوت إطلاق وتر القوس.
“ماذا تفعلون؟ هل يخاف ما يسمى بالمحاربين من طفل مكسور الذراع؟ هاه؟”
شاهد كريكا بيلكر وهو يأكل الكعكة.
سخر كريكا، ثم أحس بشخص يقترب من الخلف. التفت فرأى رجلاً شامخًا يقف والشمس خلفه. بدا وجهه مظلمًا، إلا بريقين ذهبيين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الأخ بيلكر، هل أنت ميت؟”
“اهتم بشؤونك ” أجاب كريكا رافضًا مساعدة بيلكر. حدّق إلى الأمام بعزم.
يوريتش، الذي خرج من خلف كريكا، قام بنقر بيلكر الساقط برفق بقدمه.
أحس بيلكر بجنون غريب ولم يجرؤ على التحدث معه.
“ااااه” تأوه بيلكر، غير قادر على جمع قوته للرد.
” لقد ضربت بيلكر!” صرخ المحارب الذي لم يطلق القوس.
“إذا مات بيلكر، ستموتون جميعًا. في الواقع، لا، حتى لو لم يُصَبه مكروه، ستموتون جميعًا هنا ” قال يوريتش متلعثمًا. لقد قضى اليومين الماضيين بلا نوم، يتعقب أثر بيلكر.
“ليس من حقنا الحكم، لذا اسكت. سنطلق السهام عندما نقترب منهم.”
أخرج المحاربون أسلحتهم، مما أثار ضجة.
