المرتزقة توأم السيوف (4)
الفصل 137
-سننضم إليكم قريبا.
-قلعة نسيم البحر العالية.
مرتزقة توأم السيوف (4)
دوترين هي دولة صغيرة لم أكن أعلم بوجودها حتى قمت بزيارة هوانجدو.
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
-أنا إيان، زعيم مجموعة مرتزقة الحجاب.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
نهضوا جميعا من مقاعدهم قبل أن أنتهي من حديثي.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
ثم انحنوا رؤوسهم بأدب.
نظرت إلى الشفرتين في يدي.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
-نعرب عن احترامنا وامتناننا اللامحدود لصاحب السمو الأمير الأول لعائلة ليونبرجر.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
فكرتُ في الأمر بهدوء وأنا أنظر إلى الملك الضاحك الذي يلهث وابنه. أولئك الذين يقررون متى تتقدم الجيوش أو تتراجع، والعقول التي تضع الاستراتيجيات اللازمة للسيطرة على ساحة المعركة، هؤلاء هم القادة المجتمعون هنا.
صرخ فارس السماء: تمسك جيدًا!، وزأر التنين المجنح بقوة وهو يقفز في الهواء. سرعان ما ابتعدت الأرض، واختفت القلعة الملكية الضخمة.
أي شخص لا يكترث لأمن دوترين ما كان ليتواجد في هذه الغرفة أصلاً. مع أنني كنت لأفهم هذا الأمر بسهولة، إلا أنني الآن فقط أدركت أن الوضع طبيعي.
-هناك قلعة تقف قبل سقوطها مباشرة، قال لي برناردو،
أولاً: كان حكمي الخاطئ بسبب قلقي من التوجه إلى ساحة المعركة.
-سننضم إليكم قريبا.
ثانياً: لقد اعتدت على الوضع في بلدي، حيث قام اللاعبون الرئيسيون في الإمبراطوريات بتفريق جواسيسهم في كل مكان، لدرجة أنني افترضت خطأً أن الأمر نفسه ينطبق على دوترين.
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
بينما كنت منغمساً في التفكير، لاحظت فجأة أن سيفي كان في يدي.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
لقد جعلت هالة سيفي تتلاشى، وبرد سيفي.
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
وضعت سيفي في غمده وتوجهت إلى مقعد فارغ، وجلست. تصرفت بطبيعية قدر الإمكان، وكأن شيئاً لم يحدث.
نهاية الفصل
حاول نبلاء دوترين جاهدين تجنب النظر إلي. كنت ممتناً لاهتمامهم.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
-هنا مرتزقة الحجاب.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
سقطت العشرات من الزخارف النارية على ذلك الظل الضخم.
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
-قلعة نسيم البحر العالية.
تجاهلته، ولم يبدِ النبلاء أي رد فعل. عندما لم يلاحظه أحد، تجهم وجه دوريس. عندما توقف الأمير عن السخرية بعد تجاهله، تحسن الجو المزدحم في قاعة الاجتماعات بشكل ملحوظ.
-انشر قوات الاحتياط، وامنحنا بعض الوقت! احشد الرماة واقضِ عليهم!.
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
لكن في النهاية، تكلم الملك، فانفجرت ضحكاتهم التي حاول النبلاء كبت ضحكاتهم. حافظت على هدوئي منتظراً أن يهدأ الضجيج.
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
نهض أحد الفرسان وبدأ يطلعنا على الوضع. كانت نبرته جادة، دون أي بادرة مرح.
لقد كانت ساحة معركة حيث كان من المقرر أن يتصادم ويصطدم أكثر من خمسة آلاف فارس.
تتكون قوات الإمبراطورية، التي ظهرت على حدودنا آنذاك، من أحد عشر فيلق واثنين وثلاثين سرب من الفرسان. يبلغ عدد قواتنا المتحالفة ستة فيالق، أي ما مجموعه اثني عشر ألف جندي. ولدينا عشرون سرباً من الفرسان.
-كيف يمكننا عكس التيار؟ طلب ملك دوترين، الذي أصبح وجهه جاداً، من النبلاء إبداء آرائهم.
لقد فوجئت، فقد كانت حرباً عظيمة، في المجمل، تم حشد سبعة عشر فيلق واثنين وخمسين سرب من الفرسان.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
لقد كانت ساحة معركة حيث كان من المقرر أن يتصادم ويصطدم أكثر من خمسة آلاف فارس.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
انتشرت النيران من مكان إلى آخر، وسرعان ما اشتعلت النيران بشكل كبير.
في الواقع، عندما درست الخريطة المعروضة على الطاولة، رأيت أن خطي الدفاع الثاني والثالث قد رسما بالفعل. هذا يعني أن خط الجبهة لم يكن كل شيء.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
دوترين هي دولة صغيرة لم أكن أعلم بوجودها حتى قمت بزيارة هوانجدو.
تجاهلته، ولم يبدِ النبلاء أي رد فعل. عندما لم يلاحظه أحد، تجهم وجه دوريس. عندما توقف الأمير عن السخرية بعد تجاهله، تحسن الجو المزدحم في قاعة الاجتماعات بشكل ملحوظ.
نظرتُ حولي، فرأيتُ جميع النبلاء جالسين حول الطاولة. التقطتُ صورهم في ذهني، واحدًا تلو الآخر.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
كانوا جميعاً مفعمين بالحيوية، وأعينهم تتألق بالعزيمة. لم يبدُ على أحد منهم خوف من الغزو الإمبراطوري.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
تنهدت.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
كان المستقبل الذي تمنيته لليونبرغ يوماً ما هنا. نبلاء مخلصون وحكماء لا يفكرون إلا في وطنهم. فرسان شجعان لن يستسلموا أبدًا أمام الإمبراطورية الجبارة.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
وملك وعائلته الذين يمكن للجميع الثقة بهم.
-يا إلهي، لطالما كان متلهفاً جداً. نقر الملك بلسانه، ثم أمر،
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
لقد وعدت نفسي مرارا وتكرارا.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
وبينما كنت أقسم بهذه الكلمات، استمر الاجتماع.
لا يمكن إنقاذ سوى حصنين من أصل ثلاث حصون في الوقت المناسب. أحد حصوننا مهدد بالسقوط.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
كان المستقبل الذي تمنيته لليونبرغ يوماً ما هنا. نبلاء مخلصون وحكماء لا يفكرون إلا في وطنهم. فرسان شجعان لن يستسلموا أبدًا أمام الإمبراطورية الجبارة.
-كيف يمكننا عكس التيار؟ طلب ملك دوترين، الذي أصبح وجهه جاداً، من النبلاء إبداء آرائهم.
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
-لكن؟
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
لا يمكن إنقاذ سوى حصنين من أصل ثلاث حصون في الوقت المناسب. أحد حصوننا مهدد بالسقوط.
انفجار!.
كانت نبرة الفارس ثقيلة.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
لا يوجد ما يكفي من قوات الاحتياط المنتشرة في الجنوب الغربي. إذا قسّمنا قواتنا وحاولنا إنقاذ الحصون الثلاثة، فقد نخسرها جميعاً.
-سأذهب.
-اذا كان عليك أن تختار واحداً، فماذا تختار؟، سأل الملك.
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
-إنه بورج بيرتن.
-قلعة نسيم البحر العالية.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
-من هو قائدهم؟، سأل الملك الفارس.
-إنه بورج بيرتن.
-إنه بورج بيرتن.
-إنه بورج بيرتن.
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
-من هو قائدهم؟، سأل الملك الفارس.
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
سقطت العشرات من الزخارف النارية على ذلك الظل الضخم.
-يا إلهي، لطالما كان متلهفاً جداً. نقر الملك بلسانه، ثم أمر،
نهاية الفصل
-اربطنا.
وكان الفرسان يرتدون الزي الأزرق القديم، وسحبوا سيوفهم على الفور.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
كان حفل وداع بسيطاً، ومع ذلك أعجبني كثيراً، حركتُ كتفي ومشيت بجرأةٍ أمامهم.
-نحن متصلون، قال الفارس.
-سننضم إليكم قريبا.
-بورج، قال الملك.
هل هذا أنت يا جلالتك؟ جاء الصوت من الكرة البلورية.-
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
هل الوضع سيء؟-
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
-… منصرف! لقد تسلل العدو عبر ممراتنا المائية! عددنا مئة، وقوات العدو في ازدياد مستمر!. جاء التقرير العاجل، ثم أصدر الرجل العجوز تعليمات لشخص لا بد أنه كان بالقرب منه.
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
-انشر قوات الاحتياط، وامنحنا بعض الوقت! احشد الرماة واقضِ عليهم!.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
-ماذا قلت للتو؟ سأل الملك مع عبوس.
تنهدت.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
سأخبرك بصراحة. لا أستطيع إرسال تعزيزات فوراً.-
الفصل 137
كان هناك لحظة صمت خلف الكرة البلورية.
-لا شيء على الإطلاق؟ أم سيستغرق الأمر بعض الوقت؟
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
-لا أستطيع ضمان وصولهم في الوقت المناسب.
-من فضلك كن آمنا.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
-اترك القلعة، توسل الملك، واستجاب الرجل العجوز بقوة.
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
-شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً، القوات الإمبريالية تحاصرنا من كل جانب. الهروب مستحيل.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
-سنصمد ما استطعنا. سيكون من الجيد أن نُعزّز، وإن لم يصلوا إلينا، فلا مفرّ. جاء صوت القائد العجوز، المستعد للقتال حتى الموت. بدا وجه الملك مرعباً، وقرأت قلبه في عينيه.
* * *
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
كانت هناك سيوف يمكن للملك استخدامها غير فرسان السماء.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
-سأذهب.
لا يمكن إنقاذ سوى حصنين من أصل ثلاث حصون في الوقت المناسب. أحد حصوننا مهدد بالسقوط.
نظر إليّ القادة على الفور.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
حتى لو ذهبت، لا يمكننا إرسال قوات كثيرة دفعةً واحدة. قد ينتهي بك الأمر محاصر في القلعة، قال الملك بوجه قاسٍ، ثم سأل: هل ستذهب على أي حال؟
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
-في مثل هذه الحالات يتم استخدام المرتزقة، أجبت دون تردد.
-هنا مرتزقة الحجاب.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
-أنا قائد مرتزقة، تم تعييني حديثاً من قبل العائلة المالكة.
وكان الفرسان يرتدون الزي الأزرق القديم، وسحبوا سيوفهم على الفور.
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
-أراهن أنك لن تشعر بخيبة الأمل، قال الملك للرجل العجوز.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
* * *
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
عندما تم حل المعضلة المتعلقة بقلعة هاي سيبريز، استعاد القادة في قاعة المؤتمر حيويتهم بدرجة ملحوظة.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
علينا أن نستغل هذه الفرصة للتحضير لهجوم جماعي واحد بنشر قوات الاحتياط. فتشكيلة خطوطنا الأمامية الحالية لا تستطيع الاستجابة للهجوم الإمبراطوري بمرونة.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
-لكن؟
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
هذا كل شيء بالنسبة لي. أتمنى لك التوفيق.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
تنهدت.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
كانت هناك سيوف يمكن للملك استخدامها غير فرسان السماء.
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
-هل ستذهب مرة أخرى؟ سألني الملك مرة أخرى.
كان وضع قلعة هاي سيبريز سيئاً للغاية، لدرجة أنني وفرساني قررنا ركوب جيادنا إلى الخطوط الأمامية على ظهور التنانين المجنحة لنصل إلى القلعة بعد يومين. وما إن غادر الجميع، حتى نظر إلي الملك.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
-لن ينسى دوترين تفانيك أبدًا.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
لم تكن هناك حاجة إلى مدحه، فبمجرد أن وقفت مملكة ليونبيرج ضد الإمبراطورية، سيكون أمراً عظيماً بالفعل إذا وقف دوترين القوي إلى جانبنا.
لقد خفضت قناع خوذتي، وبدلا من الإجابة، قمت بسحب سيوفي.
مد الملك يده إلينا، وتصافحنا عندما التقت نظراتنا.
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
بعد قليل، ظهر بعض من مشاة دوترين الجبليين. كانوا ينتظرون في الجوار، وقادوا مجموعتنا. وبينما كنا نسير معهم، شممت رائحة سمكية في أنفي.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
* * *
نظرتُ حولي، فرأيتُ جميع النبلاء جالسين حول الطاولة. التقطتُ صورهم في ذهني، واحدًا تلو الآخر.
ومضى يوم آخر، وكان الصباح لا يزال مظلماً عندما تجولت في أروقة القلعة، أنظر إلى العالم من خلال النوافذ. كان لا يزال مغطى بغيوم كثيفة. وبعد أن مشيت طويلا، وصلت إلى فناء فارغ، وكان فرسان التنين المجنح هناك.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
-هل ستذهب مرة أخرى؟ سألني الملك مرة أخرى.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
ومضى يوم آخر، وكان الصباح لا يزال مظلماً عندما تجولت في أروقة القلعة، أنظر إلى العالم من خلال النوافذ. كان لا يزال مغطى بغيوم كثيفة. وبعد أن مشيت طويلا، وصلت إلى فناء فارغ، وكان فرسان التنين المجنح هناك.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
وكان الفرسان يرتدون الزي الأزرق القديم، وسحبوا سيوفهم على الفور.
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
اتجهنا نحو الغرب، والشمس خلفنا.
كان حفل وداع بسيطاً، ومع ذلك أعجبني كثيراً، حركتُ كتفي ومشيت بجرأةٍ أمامهم.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
-من فضلك كن آمنا.
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
-سننضم إليكم قريبا.
-اذا كان عليك أن تختار واحداً، فماذا تختار؟، سأل الملك.
كلما مررت بأحدهم، انحنى الفارس رأسه وتحدث.
لا يوجد ما يكفي من قوات الاحتياط المنتشرة في الجنوب الغربي. إذا قسّمنا قواتنا وحاولنا إنقاذ الحصون الثلاثة، فقد نخسرها جميعاً.
دعا البعض لي بالنصر والتوفيق، بينما شكر آخرون مجموعتنا نيابةً عن حصن هاي سيبريز المحاصرة. وتعهد بعضهم بأنهم سيلحقون بنا قريباً إلى المعركة.
لقد فوجئت، فقد كانت حرباً عظيمة، في المجمل، تم حشد سبعة عشر فيلق واثنين وخمسين سرب من الفرسان.
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
-سنصمد ما استطعنا. سيكون من الجيد أن نُعزّز، وإن لم يصلوا إلينا، فلا مفرّ. جاء صوت القائد العجوز، المستعد للقتال حتى الموت. بدا وجه الملك مرعباً، وقرأت قلبه في عينيه.
-أتمنى أن ينتشر اسم مرتزقة الحجاب في جميع أنحاء القارة، قال لي ملك دوترين بابتسامة خبيثة.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
وكان الملك وفرسان دوترين ينظرون إلينا جميعاً بنفس الطريقة.
* * *
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
بينما كنت منغمساً في التفكير، لاحظت فجأة أن سيفي كان في يدي.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
-سأذهب.
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
صرخ فارس السماء: تمسك جيدًا!، وزأر التنين المجنح بقوة وهو يقفز في الهواء. سرعان ما ابتعدت الأرض، واختفت القلعة الملكية الضخمة.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
اتجهنا نحو الغرب، والشمس خلفنا.
انتشرت النيران من مكان إلى آخر، وسرعان ما اشتعلت النيران بشكل كبير.
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
هذا كل شيء بالنسبة لي. أتمنى لك التوفيق.
هذا كل شيء بالنسبة لي. أتمنى لك التوفيق.
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
-سوف نرشدك.
لكن في النهاية، تكلم الملك، فانفجرت ضحكاتهم التي حاول النبلاء كبت ضحكاتهم. حافظت على هدوئي منتظراً أن يهدأ الضجيج.
بعد قليل، ظهر بعض من مشاة دوترين الجبليين. كانوا ينتظرون في الجوار، وقادوا مجموعتنا. وبينما كنا نسير معهم، شممت رائحة سمكية في أنفي.
-من فضلك كن آمنا.
بدافع غريزي، أخذت نفساً عميق. تسللت رائحة الدم والحديد الغنية والقوية إلى رئتي.
كان وضع قلعة هاي سيبريز سيئاً للغاية، لدرجة أنني وفرساني قررنا ركوب جيادنا إلى الخطوط الأمامية على ظهور التنانين المجنحة لنصل إلى القلعة بعد يومين. وما إن غادر الجميع، حتى نظر إلي الملك.
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
-أراهن أنك لن تشعر بخيبة الأمل، قال الملك للرجل العجوز.
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
ثم انحنوا رؤوسهم بأدب.
سقطت العشرات من الزخارف النارية على ذلك الظل الضخم.
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
ومضى يوم آخر، وكان الصباح لا يزال مظلماً عندما تجولت في أروقة القلعة، أنظر إلى العالم من خلال النوافذ. كان لا يزال مغطى بغيوم كثيفة. وبعد أن مشيت طويلا، وصلت إلى فناء فارغ، وكان فرسان التنين المجنح هناك.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
سقطت العشرات من الزخارف النارية على ذلك الظل الضخم.
-قلعة نسيم البحر العالية.
انفجار!.
-كيف يمكننا عكس التيار؟ طلب ملك دوترين، الذي أصبح وجهه جاداً، من النبلاء إبداء آرائهم.
انتشرت النيران من مكان إلى آخر، وسرعان ما اشتعلت النيران بشكل كبير.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
وبضوئه انكشف مشهد ساحة المعركة. بوابة القلعة نصف المثقوبة. جدران منهارة هنا وهناك.
للوهلة الأولى، بدت سيوفاً طويلة رخيصة، وهي شائعة بين المرتزقة. لكن في الحقيقة، كانت تويلايت وجسدي الحقيقي، وقد أُعيد تشكيل مقابضها على يد بريما مايستر. لقد أخفى غرابتها وزينتها اللامعة.
-هناك قلعة تقف قبل سقوطها مباشرة، قال لي برناردو،
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
-من الجنون أن نقفز إلى هناك الآن.
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
لقد خفضت قناع خوذتي، وبدلا من الإجابة، قمت بسحب سيوفي.
-من هو قائدهم؟، سأل الملك الفارس.
نظرت إلى الشفرتين في يدي.
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
للوهلة الأولى، بدت سيوفاً طويلة رخيصة، وهي شائعة بين المرتزقة. لكن في الحقيقة، كانت تويلايت وجسدي الحقيقي، وقد أُعيد تشكيل مقابضها على يد بريما مايستر. لقد أخفى غرابتها وزينتها اللامعة.
تجاهلته، ولم يبدِ النبلاء أي رد فعل. عندما لم يلاحظه أحد، تجهم وجه دوريس. عندما توقف الأمير عن السخرية بعد تجاهله، تحسن الجو المزدحم في قاعة الاجتماعات بشكل ملحوظ.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
هذا يعني أنه لم يكن لدي ما يدعو للقلق، فتوجهت إلى ساحة المعركة دون تردد. أمسكت بسيفي برفق.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
في الواقع، عندما درست الخريطة المعروضة على الطاولة، رأيت أن خطي الدفاع الثاني والثالث قد رسما بالفعل. هذا يعني أن خط الجبهة لم يكن كل شيء.
نهاية الفصل
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
-إنه بورج بيرتن.
