المرتزقة توأم السيوف (3)
الفصل 136
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
مرتزقة توأم السيوف (3)
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
لقد تعاطفت معه، وكان من الأفضل لو بقي صامتًا.
لم يتردد في الكلام، وبمجرد أن تحدث، لم يكن هناك ما يخفيه.
ثم أشارت، (الاسم – المرة الأولى)
ومن خلاله عرفت الظروف التي لم أكن أعلم بها حتى تلك اللحظة.
هز ملك دوترين رأسه. قال إنه ينوي تغيير عادات الأمير الذي كان دائماً يتلألأ كالصاعقة. بدت أسباب العقاب التي وضعها الملك معقولة جدًا.
ومن بينها قصة دوريس.
إذا أردنا أن نكون مرتزقة في المقام الأول، فلا بد من وجود قائد. لا أحد منا يستطيع ذلك، أليس من حق إيان-نيم أن يتولى القيادة؟
في الوضع الراهن، لم يكن من المفترض أن يظهر فرسان السماء إلا في اللحظة الحاسمة، إلا أن دوريس استولت على السلاح السري واستخدمته بإرادتها. كان الأمر خطأً، في الوقت الخطأ.
هز ملك دوترين رأسه. قال إنه ينوي تغيير عادات الأمير الذي كان دائماً يتلألأ كالصاعقة. بدت أسباب العقاب التي وضعها الملك معقولة جدًا.
رأيتُ أن المخاوف لم تكن بتلك الخطورة، إذ حرصنا على ألا يُرى أحدٌ أثناء تحليقنا، لكن الملك عبّر بوضوح عن انزعاجه، قائلاً إنه من الحماقة نقل التنانين المجنحة عبر الإمبراطورية. وأضاف أنه لن يكون غريباً أن يكون إمبراطور بورغندي، الذي لم تنسَ عائلته العادات القديمة، قد نجح بالفعل في ربط التنانين المجنحة بوفد ليونبرغ.
-رائع.
-بالطبع، لا يزال هناك مجال كبير لك لإخفاء الحقائق لأنك أنشأت مسارًا بريًا منفصلاً.
نهاية الفصل
ظنّ ملك دوترين أن تشتيت الوفد وإجبار الجنود على الهرب عبر الريف كانا محاولةً مني للتمويه. في الواقع، كنتُ قد ظننتُ أن فرسان الإمبراطورية لن يُعروا الجنود اهتماماً كبيراً، فأمرتهم بالسير إلى بر الأمان. لقد أربكتُ شبكة معلومات الإمبراطورية دون قصدٍ بأمري هذا.
-بالطبع، لا يزال هناك مجال كبير لك لإخفاء الحقائق لأنك أنشأت مسارًا بريًا منفصلاً.
وقال الملك إنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يمدحني على إنجازاتي أو يعاقبني على الأخطاء التي ارتكبتها وفدي.
ثم أشارت، (الاسم – المرة الأولى)
-حتى رأيتك مباشرة بأم عيني، وهنا خفف تعبير الملك،
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
-لم أصدق ذلك. لقد درستني عيناه اللامتناهية.
-حتى لو لعبت دورًا في كشف فرسان السماء في وقت مبكر جدًا،
في ذلك الصمت الغريب، نظرتُ إلى الملك، وكان ملك دوترين يضحك. كأنه يستمتع بالنظر إلى المنظر أمامه.
فلا يزال يتعين على مملكتي الحصول على حلفاء.
-رائع.
استلقيت على مقعدي ونظرت إلى الملك.
كنت أتوقع أن برناردو سيكون مشكلة، لكن لحسن الحظ، كان لديه خيال غريب.
-فهل أنا كافي؟ سألته الآن بعد أن التقى بي.
وبينما كنت أضغط على لساني، قال جوين: إيان-نيم.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
-فهل أنا كافي؟ سألته الآن بعد أن التقى بي.
-أنا مستاء لأنني لعبت دوراً في كل هذا، إلى حد ما.
لم يعش غوين قط حياة فارس حقيقي، بل وصل إلى الحضيض، يعيش حياةً من الدمار. لن يتردد أبدًا في التنكر كجندي أو مرتزق.
لا تخجل. لكان سر فرسان السماء خاصتي قد انكشف يومًا ما. مع ذلك، لا أقول إنك وحدك أثمن من جميع فرسان السماء.
-حتى لو لعبت دورًا في كشف فرسان السماء في وقت مبكر جدًا،
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
نزع الفرسان خوذهم الحديدية، والآن لم يعد هناك سوى أطراف أنوفهم وأفواههم مرئية.
إنهم، بعد كل شيء، من نسل فرسان وايفرن الذين جعلوا الجان الأقوياء يختبئون في الغابات الخصبة بينما كانوا يتجولون في السماء الزرقاء.
أشرقت عينا الملك كما لم يحدث من قبل، من الواضح أنه فهم إمكانياتها.
-هل سيتم سحب الإجراءات التأديبية المفروضة على دوريس وجين؟
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
هز ملك دوترين رأسه. قال إنه ينوي تغيير عادات الأمير الذي كان دائماً يتلألأ كالصاعقة. بدت أسباب العقاب التي وضعها الملك معقولة جدًا.
كانت تجربةً غير مألوفة. لطالما أعلن الآخرون اسمي نيابةً عني، فكانت هذه أول مرةٍ أكشف فيها عن اسمي بهذه الطريقة.
لا، كان على دوريس أن يُفكّر ملياً في الأمر ثم يُقرّر عدم التدخل. كان ادّعاءه بمساعدة صديقٍ مُوثوقٍ دائماً ما يتبادر إلى ذهنه بعد أيّ فعلٍ طائش. أنا أعرفه حق المعرفة، فهو ابني. لم تكن دوريس ابنتي، لكنني تعاطفتُ مع موقف الملك. مما رأيتُه من دوريس، شككتُ في أنه راعى كلا الجانبين. من المرجح جدًا أن جين هو من عارض خططه.
وبينما كنت أضغط على لساني، قال جوين: إيان-نيم.
وينطبق الأمر نفسه على جين كاترين. إنه رجلٌ استثنائي، إلا أن ذكائه يضعف عندما يكون مع دوريس.
لا، كان على دوريس أن يُفكّر ملياً في الأمر ثم يُقرّر عدم التدخل. كان ادّعاءه بمساعدة صديقٍ مُوثوقٍ دائماً ما يتبادر إلى ذهنه بعد أيّ فعلٍ طائش. أنا أعرفه حق المعرفة، فهو ابني. لم تكن دوريس ابنتي، لكنني تعاطفتُ مع موقف الملك. مما رأيتُه من دوريس، شككتُ في أنه راعى كلا الجانبين. من المرجح جدًا أن جين هو من عارض خططه.
استمر الملك في الشكوى منهما طويلًا. حتى مع شكواه، شعرتُ بمدى حبه لهما وثقته بهما. ضحكتُ عندما رأيتُ هذا الجانب الرقيق منه مكشوفاً، ثم غيّرتُ الموضوع.
حاولت أديليا ذلك عدة مرات، لكنها لم تستطع نطق اسمي في النهاية.
-كيف تسير الحرب؟
سألتها ماذا تقصد بالوقت، لكنها لم تجب.
في بعض الأماكن، نُهيمن، وفي أماكن أخرى، نُدفع للخلف. لا يوجد يقين بعد، ولا خروقات.
ثم جاء اسم في ذهني.
-إلى أين يتم دفعك؟
أن تكون نبيلاً متنكراً في زي مرتزق. إنه لأمرٌ رومانسي.
اتسعت عينا الملك وهو يحاول صياغة ردّ عابر على سؤالي. ابتسمتُ وسألته مجددًا، -أين تنسحب قواتك؟ أين أحتاج؟
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
كان جوين ورفاقه وأدليا ينظرون إليّ بنظرة فارغة، وكانت وجوههم في الحقيقة خالية من التفكير.
* * *
-ماذا عن جمعية المرتزقة؟ سأل غوين، ثم أغلق فمه على الفور، ووجهه مُضطرب. كان يعلم أنه لم يتكلم من أجل لا شيء.
إذا أردنا أن نكون مرتزقة في المقام الأول، فلا بد من وجود قائد. لا أحد منا يستطيع ذلك، أليس من حق إيان-نيم أن يتولى القيادة؟
بدلاً من الردّ فوراً، قال الملك إنّ علي حضور مجلس الحرب صباح اليوم التالي وإحضار فرساني معي. قلتُ إنّني سأفعل، لكن كان علي أولًا إخفاء هويتي جيدًا. وكما هو الوضع، لن يلاحظ أحد وجود بعض المرتزقة الإضافيين.
لقد فعلت مثالهم، وأصبحت أرتدي قناعاً وغطاء رأس.
كان قصدي منذ البداية إخفاء هويتنا كمرتزقة. لهذا السبب أحضرتُ معي فرسانًا يجمعون المانا في قلوبهم فقط. تُعتبر قلوب المانا في ذلك العصر أدواتٍ رديئة للمرتزقة وغير المدربين.
-هل سيتم سحب الإجراءات التأديبية المفروضة على دوريس وجين؟
-يجب عليك أن تكون حذرا للغاية.
أمامنا، كانت هناك قاعة مؤتمرات ذات سقف محدب تم تزيينه ليبدو وكأنه سماء زرقاء، وطاولة رخامية ضخمة، وعشرات الرجال حولها، وكانوا جميعاً ينظرون إلينا.
توفير الحماية الكاملة لي بصفتي ليونبرغر، قال إنني سأواجه العديد من المواقف المزعجة إذا عملت كمرتزق إضافي.
سمعتُ أديليا تهمس بهدوء: أجل يا رئيس، بينما كنتُ أحدق في إيلي. ثم احمرّ وجهها، ولم تدرِ ماذا تفعل. بدا أنها ستحتاج إلى بعض الوقت لتعتاد على الأمر.
عندها ضحكت.
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
لم أحظَ قطّ باحترامٍ كبيرٍ كعضوٍ في عائلةٍ ملكية، ولم أكن مهتماً بأيّ شيءٍ من هذا القبيل أصلاً. لم أستمتع به قط.
-سأقرر الآن.
غادرت غرفة الطعام، وطلبت من الملك ألا يقلق.
سمعتُ أحدهم يتنهد خلفي. كانت عيون قادة دوترين متسعةً وهم يقفون حول الطاولة. بدا وجه الملك وكأنه سينفجر ضاحكًا في أي لحظة، فقد كان الأمر مضحكًا جدًا بالنسبة له.
تجوّلتُ في الممرات على طول الطريق الذي سلكته مع الرسول، ولم أرَ أحدًا من البداية إلى النهاية.
ولكن لم يكن الأمر سيئاً؛ فأنا فقط لم أرغب في القيام بالمقدمة النمطية.
وعندما وصلتُ إلى غرفتي، رأيتُ أن مجموعتي قد تجمعت خارجها، في انتظاري.
* * *
-دعنا ندخل.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
أدخلتهم إلى الغرفة وأخبرتهم بالمحادثة التي أجريتها مع الملك.
* * *
-منذ الغد، سوف تكونون جميعًا مرتزقة.
أومأ الفرسان برؤوسهم عند سماع كلماتي، ولم يبدو أي منهم مترددًا.
أومأ الفرسان برؤوسهم عند سماع كلماتي، ولم يبدو أي منهم مترددًا.
كان اسمًا لم يكن ليستخدمه حتى الفرسان القدماء الذين استخدموا شعر موهنشي قبل أربعمائة عام، وكانوا يُعجبون بتعبيراتهم الشعرية. تجاهلتُ برناردو ببراعة، وسألت الآخرين عن آرائهم.
لقد كان الأمر طبيعياُ لأنني اخترتهم في المقام الأول.
كان جوين ورفاقه وأدليا ينظرون إليّ بنظرة فارغة، وكانت وجوههم في الحقيقة خالية من التفكير.
لم يعش غوين قط حياة فارس حقيقي، بل وصل إلى الحضيض، يعيش حياةً من الدمار. لن يتردد أبدًا في التنكر كجندي أو مرتزق.
وربما كنت أبدو مثل ذلك أيضاً.
وينطبق الأمر نفسه على رفاق غان، وأديليا، وغوين.
-رائع.
كنت أتوقع أن برناردو سيكون مشكلة، لكن لحسن الحظ، كان لديه خيال غريب.
سمعتُ أحدهم يتنهد خلفي. كانت عيون قادة دوترين متسعةً وهم يقفون حول الطاولة. بدا وجه الملك وكأنه سينفجر ضاحكًا في أي لحظة، فقد كان الأمر مضحكًا جدًا بالنسبة له.
أن تكون نبيلاً متنكراً في زي مرتزق. إنه لأمرٌ رومانسي.
تقدمت للأمام وتوسطت بين الملك وأدليا.
تجاهلتُ إيلي، الذي كان يتحدث بوجهٍ مُحمرّ ومتحمس، وانتقلتُ إلى موضوع اسمي. إذا أردنا أن نكون مرتزقة، فعلينا أن نتحدث مثلهم.
لقد تعاطفت معه، وكان من الأفضل لو بقي صامتًا.
-يمكنك أن تناديني إيان.
-حجاب.
-إيان!. ناداني برناردو وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.
إنهم، بعد كل شيء، من نسل فرسان وايفرن الذين جعلوا الجان الأقوياء يختبئون في الغابات الخصبة بينما كانوا يتجولون في السماء الزرقاء.
غريب.
نزع الفرسان خوذهم الحديدية، والآن لم يعد هناك سوى أطراف أنوفهم وأفواههم مرئية.
-إيان. إيان! إيان!.
-أعتقد أنه يمكنك فقط تسميته بالمدير أو الرئيس، قال برناردو.
لم أستطع أن أتحمل الأمر أكثر من ذلك، لذلك ضربته على مؤخرة رأسه.
-وإن لم يعجبك مرتزقة السيوف اللامعة، فإن المرتزقة الذين لا يقهرون يبدون شجعانًا جدًا. ما رأيك؟
-لماذا؟!، قلتَ إننا يجب أن نناديك إيان!. صرخ وهو يُقدم أعذاره.
كانت تجربةً غير مألوفة. لطالما أعلن الآخرون اسمي نيابةً عني، فكانت هذه أول مرةٍ أكشف فيها عن اسمي بهذه الطريقة.
-ربما يجب إضافة كلمة (نيم)، اقترحت حينها.
إذا أردنا أن نكون مرتزقة في المقام الأول، فلا بد من وجود قائد. لا أحد منا يستطيع ذلك، أليس من حق إيان-نيم أن يتولى القيادة؟
-إيان-نيم! إيان-نيم!. ناداني برناردو وهو يستمتع.
نظر إلي جين ولمس شفتيه، وهو ما يعني: عرف بنفسك.
-إذا كنت تريد أن تعيش، فمن الأفضل أن تتوقف عن ذلك.
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
لقد كنت غاضبًا لسبب ما.
في ذلك الصمت الغريب، نظرتُ إلى الملك، وكان ملك دوترين يضحك. كأنه يستمتع بالنظر إلى المنظر أمامه.
برناردو عندما رأى وجهي تراجع إلى الوراء.
لم أفكر في الأمر أكثر عندما التفت إلى أديليا.
من الواضح أنه عندما التقيته لأول مرة، كان يتمتع بشخصية أرستقراطية إلى حد ما، وكان قادرًا على إظهار قدرٍ معقول من الكرامة. لكن كما رأيته الآن، أصبحت كل هذه المصطلحات النبيلة قديمة عند الحديث عن برناردو إيلي. يبدو أن أخلاقه قد تلاشت بعد أن أمضى وقتًا طويلًا مع حراس الغابات الفظين.
أن تكون نبيلاً متنكراً في زي مرتزق. إنه لأمرٌ رومانسي.
وبينما كنت أضغط على لساني، قال جوين: إيان-نيم.
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
بدا الأمر جافاً ومحرجاً، لكنه على الأقل ليس قاسياً. لم يبدُ حتى أنانياً أو ساخراً، كما صوّره برناردو. في صوت غوين، بدا الأمر كما لو كان يُنادى به شخص يعمل معه. كان رفيقا غوين يُناديانني أيضًا بهذه النبرة، ثم صمتا. بدا وكأن كلًا منهما قد تدرب على ذلك بطريقته الخاصة.
نهاية الفصل
نظرتُ إلى غان. لم تكن تجيد الكلام، فنطقت اسمي بفمها.
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
ثم أشارت، (الاسم – المرة الأولى)
-إذا كنت تريد أن تعيش، فمن الأفضل أن تتوقف عن ذلك.
سألتها ماذا تقصد بالوقت، لكنها لم تجب.
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
لم أفكر في الأمر أكثر عندما التفت إلى أديليا.
هزت رأسها. على عكس الأخريات، كانت خادمتي منذ البداية، بل كانت مرتبطة بي بصفات التبعية، لذا لم تستطع أن تنطق اسمي، ولا حتى نصفه.
-لماذا؟!، قلتَ إننا يجب أن نناديك إيان!. صرخ وهو يُقدم أعذاره.
حاولت أديليا ذلك عدة مرات، لكنها لم تستطع نطق اسمي في النهاية.
الحجاب، لقب عمي الراحل، بيل بالهارد، كانت الكلمة تحمل معنى خاصاً جدًا بالنسبة لفرسان ليونبيرج.
-أعتقد أنه يمكنك فقط تسميته بالمدير أو الرئيس، قال برناردو.
اتسعت عيون أديليا.
وعندما وصلتُ إلى غرفتي، رأيتُ أن مجموعتي قد تجمعت خارجها، في انتظاري.
إذا أردنا أن نكون مرتزقة في المقام الأول، فلا بد من وجود قائد. لا أحد منا يستطيع ذلك، أليس من حق إيان-نيم أن يتولى القيادة؟
-سأقرر الآن.
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
قلتُ: لم أفكر في الأمر حتى. برناردو، الذي كان يتحدث بلا هدف، نظر إلى وجهي ثم صمت.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
سمعتُ أديليا تهمس بهدوء: أجل يا رئيس، بينما كنتُ أحدق في إيلي. ثم احمرّ وجهها، ولم تدرِ ماذا تفعل. بدا أنها ستحتاج إلى بعض الوقت لتعتاد على الأمر.
في بعض الأماكن، نُهيمن، وفي أماكن أخرى، نُدفع للخلف. لا يوجد يقين بعد، ولا خروقات.
-ولكن عندما يتعلق الأمر بكونها شركة مرتزقة، يجب أن يكون لدينا أيضًا اسم شركة مرتزقة، تحدث برناردو، الذي كان حاد الذكاء بشكل غير عادي اليوم، مرة أخرى، ثم أضاف،
الفصل 136
-سأقرر الآن.
اتسعت عيون أديليا.
ثم، وكأنه كان يفكر في هذا الأمر مسبقًا، قدم اقتراحه.
هز ملك دوترين رأسه. قال إنه ينوي تغيير عادات الأمير الذي كان دائماً يتلألأ كالصاعقة. بدت أسباب العقاب التي وضعها الملك معقولة جدًا.
-ماذا عن مرتزقة السيف الساطع؟
وعندما وصلتُ إلى غرفتي، رأيتُ أن مجموعتي قد تجمعت خارجها، في انتظاري.
كان اسمًا لم يكن ليستخدمه حتى الفرسان القدماء الذين استخدموا شعر موهنشي قبل أربعمائة عام، وكانوا يُعجبون بتعبيراتهم الشعرية. تجاهلتُ برناردو ببراعة، وسألت الآخرين عن آرائهم.
إنهم، بعد كل شيء، من نسل فرسان وايفرن الذين جعلوا الجان الأقوياء يختبئون في الغابات الخصبة بينما كانوا يتجولون في السماء الزرقاء.
كان جوين ورفاقه وأدليا ينظرون إليّ بنظرة فارغة، وكانت وجوههم في الحقيقة خالية من التفكير.
كانت تجربةً غير مألوفة. لطالما أعلن الآخرون اسمي نيابةً عني، فكانت هذه أول مرةٍ أكشف فيها عن اسمي بهذه الطريقة.
عندما التقيت بنظراته، أدرك جوين أنه كان عليه أن يقول شيئًا، لذلك طرح اقتراحاً بسرعة.
غريب.
-ماذا عن جمعية المرتزقة؟ سأل غوين، ثم أغلق فمه على الفور، ووجهه مُضطرب. كان يعلم أنه لم يتكلم من أجل لا شيء.
وبجانبه وقفت دوريس، التي لم أرها منذ أن جئت إلى هنا، وكان هناك جين.
لقد تعاطفت معه، وكان من الأفضل لو بقي صامتًا.
ثم نظرت إلى غان، لكنها لم تبدو مهتمة على الإطلاق.
بدلاً من الردّ فوراً، قال الملك إنّ علي حضور مجلس الحرب صباح اليوم التالي وإحضار فرساني معي. قلتُ إنّني سأفعل، لكن كان علي أولًا إخفاء هويتي جيدًا. وكما هو الوضع، لن يلاحظ أحد وجود بعض المرتزقة الإضافيين.
-أحب السيوف اللامعة، ذكر برناردو اسمه مرة أخرى، وأضاف،
بدا الأمر جافاً ومحرجاً، لكنه على الأقل ليس قاسياً. لم يبدُ حتى أنانياً أو ساخراً، كما صوّره برناردو. في صوت غوين، بدا الأمر كما لو كان يُنادى به شخص يعمل معه. كان رفيقا غوين يُناديانني أيضًا بهذه النبرة، ثم صمتا. بدا وكأن كلًا منهما قد تدرب على ذلك بطريقته الخاصة.
-وإن لم يعجبك مرتزقة السيوف اللامعة، فإن المرتزقة الذين لا يقهرون يبدون شجعانًا جدًا. ما رأيك؟
ثم جاء اسم في ذهني.
لقد تجاهلت برناردو تماماً في هذه المرحلة، بغض النظر عما قاله.
ومن خلاله عرفت الظروف التي لم أكن أعلم بها حتى تلك اللحظة.
ثم جاء اسم في ذهني.
-أعتقد أنه يمكنك فقط تسميته بالمدير أو الرئيس، قال برناردو.
-حجاب.
-هذه هي شركة المرتزقة الحجاب!.
نظر إلي برناردو وعقد حاجبيه عندما سمع هذا.
-إيان. إيان! إيان!.
-من الآن فصاعدا، نحن شركة المرتزقة الحجاب.
-ماذا عن مرتزقة السيف الساطع؟
فجأة؟ ما هذا؟ وأغلق برناردو فمه عندما رأى وجهي وأدرك خطأه. لم يكن هو وحده، بل كان لدى غوين، وتريندال، وكامبر، وأديليا جميعاً نفس الوجوه.
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
وربما كنت أبدو مثل ذلك أيضاً.
-فهل أنا كافي؟ سألته الآن بعد أن التقى بي.
الحجاب، لقب عمي الراحل، بيل بالهارد، كانت الكلمة تحمل معنى خاصاً جدًا بالنسبة لفرسان ليونبيرج.
-يجب عليك أن تكون حذرا للغاية.
* * *
-هذه هي فارستي، قلت بحزم: لا تشتهيها.
لم يعش غوين قط حياة فارس حقيقي، بل وصل إلى الحضيض، يعيش حياةً من الدمار. لن يتردد أبدًا في التنكر كجندي أو مرتزق.
وفي اليوم التالي، التقينا بالملك على انفراد قبل حضور مجلس الحرب.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
كان الهدف من ذلك أن نقوم بتصنيف الأسماء مسبقًا والتعود عليها.
بدا الأمر جافاً ومحرجاً، لكنه على الأقل ليس قاسياً. لم يبدُ حتى أنانياً أو ساخراً، كما صوّره برناردو. في صوت غوين، بدا الأمر كما لو كان يُنادى به شخص يعمل معه. كان رفيقا غوين يُناديانني أيضًا بهذه النبرة، ثم صمتا. بدا وكأن كلًا منهما قد تدرب على ذلك بطريقته الخاصة.
-مرتزقة الحجاب. اسمٌ جميل.
لقد كان الأمر طبيعياُ لأنني اخترتهم في المقام الأول.
نظر ملك دوترين إلى مجموعتي، وأجرى مراجعة سريعة لهم.
غريب.
للوهلة الأولى، بدا الأمر كما لو أن الملك كان محرجاً.
* * *
عندما رأى برناردو إيلي، أومأ برأسه كأنه في غاية اللطف. أمال رأسه كأنه يستشعر تناقضاً غريباً عندما مرّ بغوين وتريندال وكامبر. استقبلوه بنظرات باردة. وعندما رأى أديليا، قال الملك: إنها مذهلة! مذهلة.
* * *
أشرقت عينا الملك كما لم يحدث من قبل، من الواضح أنه فهم إمكانياتها.
ثم جاء اسم في ذهني.
تقدمت للأمام وتوسطت بين الملك وأدليا.
ثم جاء اسم في ذهني.
-هذه هي فارستي، قلت بحزم: لا تشتهيها.
اتسعت عيون أديليا.
تنهد الملك. يبدو أن إمكانيات أديليا جعلته جشعاً للغاية.
في بعض الأماكن، نُهيمن، وفي أماكن أخرى، نُدفع للخلف. لا يوجد يقين بعد، ولا خروقات.
ومع ذلك، فقد تظاهر بأنه لم يعد يشتهي موهبتها بينما كان يتحدث بشكل عرضي.
لقد تعاطفت معه، وكان من الأفضل لو بقي صامتًا.
-عندما أطلب منكم الدخول، ادخلوا. سأقدمكم رسميًا. قال ثم غادرنا وذهب إلى مكان ما.
-إلى أين يتم دفعك؟
انتظرنا لبعض الوقت، ثم جاء الرسول الذي كنت أسير معه من قبل وقال إن الملك قد دعانا.
نزع الفرسان خوذهم الحديدية، والآن لم يعد هناك سوى أطراف أنوفهم وأفواههم مرئية.
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
قام الفرسان ذوو الأقنعة بسحب أغطية رؤوسهم فوق خوذاتهم ثم نظروا إلي.
نظر ملك دوترين إلى مجموعتي، وأجرى مراجعة سريعة لهم.
لقد فعلت مثالهم، وأصبحت أرتدي قناعاً وغطاء رأس.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
ثم تبعنا الرسول حتى توقف أمام باب كبير. عندما أومأتُ، فتحه بهدوء.
-إيان-نيم! إيان-نيم!. ناداني برناردو وهو يستمتع.
أمامنا، كانت هناك قاعة مؤتمرات ذات سقف محدب تم تزيينه ليبدو وكأنه سماء زرقاء، وطاولة رخامية ضخمة، وعشرات الرجال حولها، وكانوا جميعاً ينظرون إلينا.
-لم أصدق ذلك. لقد درستني عيناه اللامتناهية.
من وجوههم، استنتجت أنهم يعتقدون أن مجرد مرتزقة تافهين ظهروا.
سألتها ماذا تقصد بالوقت، لكنها لم تجب.
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
في ذلك الصمت الغريب، نظرتُ إلى الملك، وكان ملك دوترين يضحك. كأنه يستمتع بالنظر إلى المنظر أمامه.
ثم تبعنا الرسول حتى توقف أمام باب كبير. عندما أومأتُ، فتحه بهدوء.
وبجانبه وقفت دوريس، التي لم أرها منذ أن جئت إلى هنا، وكان هناك جين.
-مرتزقة الحجاب. اسمٌ جميل.
نظر إلي جين ولمس شفتيه، وهو ما يعني: عرف بنفسك.
كانت تجربةً غير مألوفة. لطالما أعلن الآخرون اسمي نيابةً عني، فكانت هذه أول مرةٍ أكشف فيها عن اسمي بهذه الطريقة.
وبينما كنت أضغط على لساني، قال جوين: إيان-نيم.
ولكن لم يكن الأمر سيئاً؛ فأنا فقط لم أرغب في القيام بالمقدمة النمطية.
عندها ضحكت.
لذا، عرّفتنا على طريقتي الخاصة: كشخصٍ يسير على درب السيف، كمرتزق. استلّت سيفي واستدعيت هالةً منه، لأثبت ذاتي.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
-رائع.
لا، كان على دوريس أن يُفكّر ملياً في الأمر ثم يُقرّر عدم التدخل. كان ادّعاءه بمساعدة صديقٍ مُوثوقٍ دائماً ما يتبادر إلى ذهنه بعد أيّ فعلٍ طائش. أنا أعرفه حق المعرفة، فهو ابني. لم تكن دوريس ابنتي، لكنني تعاطفتُ مع موقف الملك. مما رأيتُه من دوريس، شككتُ في أنه راعى كلا الجانبين. من المرجح جدًا أن جين هو من عارض خططه.
سمعتُ أحدهم يتنهد خلفي. كانت عيون قادة دوترين متسعةً وهم يقفون حول الطاولة. بدا وجه الملك وكأنه سينفجر ضاحكًا في أي لحظة، فقد كان الأمر مضحكًا جدًا بالنسبة له.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
بغض النظر عن ردود أفعالهم، صرخت بقوة،
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
-هذه هي شركة المرتزقة الحجاب!.
لم أفكر في الأمر أكثر عندما التفت إلى أديليا.
سمعتُ أحدهم يتنهد خلفي. كانت عيون قادة دوترين متسعةً وهم يقفون حول الطاولة. بدا وجه الملك وكأنه سينفجر ضاحكًا في أي لحظة، فقد كان الأمر مضحكًا جدًا بالنسبة له.
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
-حجاب.
نهاية الفصل
أومأ الفرسان برؤوسهم عند سماع كلماتي، ولم يبدو أي منهم مترددًا.
* * *
