المرتزقة توأم السيوف (3)
الفصل 136
نزع الفرسان خوذهم الحديدية، والآن لم يعد هناك سوى أطراف أنوفهم وأفواههم مرئية.
مرتزقة توأم السيوف (3)
حاولت أديليا ذلك عدة مرات، لكنها لم تستطع نطق اسمي في النهاية.
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
لم يتردد في الكلام، وبمجرد أن تحدث، لم يكن هناك ما يخفيه.
* * *
ومن خلاله عرفت الظروف التي لم أكن أعلم بها حتى تلك اللحظة.
-حتى لو لعبت دورًا في كشف فرسان السماء في وقت مبكر جدًا،
ومن بينها قصة دوريس.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
في الوضع الراهن، لم يكن من المفترض أن يظهر فرسان السماء إلا في اللحظة الحاسمة، إلا أن دوريس استولت على السلاح السري واستخدمته بإرادتها. كان الأمر خطأً، في الوقت الخطأ.
أشرقت عينا الملك كما لم يحدث من قبل، من الواضح أنه فهم إمكانياتها.
رأيتُ أن المخاوف لم تكن بتلك الخطورة، إذ حرصنا على ألا يُرى أحدٌ أثناء تحليقنا، لكن الملك عبّر بوضوح عن انزعاجه، قائلاً إنه من الحماقة نقل التنانين المجنحة عبر الإمبراطورية. وأضاف أنه لن يكون غريباً أن يكون إمبراطور بورغندي، الذي لم تنسَ عائلته العادات القديمة، قد نجح بالفعل في ربط التنانين المجنحة بوفد ليونبرغ.
-هذه هي شركة المرتزقة الحجاب!.
-بالطبع، لا يزال هناك مجال كبير لك لإخفاء الحقائق لأنك أنشأت مسارًا بريًا منفصلاً.
-أعتقد أنه يمكنك فقط تسميته بالمدير أو الرئيس، قال برناردو.
ظنّ ملك دوترين أن تشتيت الوفد وإجبار الجنود على الهرب عبر الريف كانا محاولةً مني للتمويه. في الواقع، كنتُ قد ظننتُ أن فرسان الإمبراطورية لن يُعروا الجنود اهتماماً كبيراً، فأمرتهم بالسير إلى بر الأمان. لقد أربكتُ شبكة معلومات الإمبراطورية دون قصدٍ بأمري هذا.
قلتُ: لم أفكر في الأمر حتى. برناردو، الذي كان يتحدث بلا هدف، نظر إلى وجهي ثم صمت.
وقال الملك إنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يمدحني على إنجازاتي أو يعاقبني على الأخطاء التي ارتكبتها وفدي.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
-حتى رأيتك مباشرة بأم عيني، وهنا خفف تعبير الملك،
أدخلتهم إلى الغرفة وأخبرتهم بالمحادثة التي أجريتها مع الملك.
-لم أصدق ذلك. لقد درستني عيناه اللامتناهية.
وبجانبه وقفت دوريس، التي لم أرها منذ أن جئت إلى هنا، وكان هناك جين.
-حتى لو لعبت دورًا في كشف فرسان السماء في وقت مبكر جدًا،
عندما رأى برناردو إيلي، أومأ برأسه كأنه في غاية اللطف. أمال رأسه كأنه يستشعر تناقضاً غريباً عندما مرّ بغوين وتريندال وكامبر. استقبلوه بنظرات باردة. وعندما رأى أديليا، قال الملك: إنها مذهلة! مذهلة.
فلا يزال يتعين على مملكتي الحصول على حلفاء.
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
استلقيت على مقعدي ونظرت إلى الملك.
-منذ الغد، سوف تكونون جميعًا مرتزقة.
-فهل أنا كافي؟ سألته الآن بعد أن التقى بي.
وينطبق الأمر نفسه على رفاق غان، وأديليا، وغوين.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
-ماذا عن جمعية المرتزقة؟ سأل غوين، ثم أغلق فمه على الفور، ووجهه مُضطرب. كان يعلم أنه لم يتكلم من أجل لا شيء.
-أنا مستاء لأنني لعبت دوراً في كل هذا، إلى حد ما.
فلا يزال يتعين على مملكتي الحصول على حلفاء.
لا تخجل. لكان سر فرسان السماء خاصتي قد انكشف يومًا ما. مع ذلك، لا أقول إنك وحدك أثمن من جميع فرسان السماء.
-ماذا عن مرتزقة السيف الساطع؟
لقد هززت كتفي عندما سمعت مثل هذه الكلمات المتكبرة.
ثم تبعنا الرسول حتى توقف أمام باب كبير. عندما أومأتُ، فتحه بهدوء.
إنهم، بعد كل شيء، من نسل فرسان وايفرن الذين جعلوا الجان الأقوياء يختبئون في الغابات الخصبة بينما كانوا يتجولون في السماء الزرقاء.
توفير الحماية الكاملة لي بصفتي ليونبرغر، قال إنني سأواجه العديد من المواقف المزعجة إذا عملت كمرتزق إضافي.
-هل سيتم سحب الإجراءات التأديبية المفروضة على دوريس وجين؟
ومع ذلك، فقد تظاهر بأنه لم يعد يشتهي موهبتها بينما كان يتحدث بشكل عرضي.
هز ملك دوترين رأسه. قال إنه ينوي تغيير عادات الأمير الذي كان دائماً يتلألأ كالصاعقة. بدت أسباب العقاب التي وضعها الملك معقولة جدًا.
ولكن لم يكن الأمر سيئاً؛ فأنا فقط لم أرغب في القيام بالمقدمة النمطية.
لا، كان على دوريس أن يُفكّر ملياً في الأمر ثم يُقرّر عدم التدخل. كان ادّعاءه بمساعدة صديقٍ مُوثوقٍ دائماً ما يتبادر إلى ذهنه بعد أيّ فعلٍ طائش. أنا أعرفه حق المعرفة، فهو ابني. لم تكن دوريس ابنتي، لكنني تعاطفتُ مع موقف الملك. مما رأيتُه من دوريس، شككتُ في أنه راعى كلا الجانبين. من المرجح جدًا أن جين هو من عارض خططه.
انتظرنا لبعض الوقت، ثم جاء الرسول الذي كنت أسير معه من قبل وقال إن الملك قد دعانا.
وينطبق الأمر نفسه على جين كاترين. إنه رجلٌ استثنائي، إلا أن ذكائه يضعف عندما يكون مع دوريس.
-هل سيتم سحب الإجراءات التأديبية المفروضة على دوريس وجين؟
استمر الملك في الشكوى منهما طويلًا. حتى مع شكواه، شعرتُ بمدى حبه لهما وثقته بهما. ضحكتُ عندما رأيتُ هذا الجانب الرقيق منه مكشوفاً، ثم غيّرتُ الموضوع.
-يجب عليك أن تكون حذرا للغاية.
-كيف تسير الحرب؟
نظر إلي برناردو وعقد حاجبيه عندما سمع هذا.
في بعض الأماكن، نُهيمن، وفي أماكن أخرى، نُدفع للخلف. لا يوجد يقين بعد، ولا خروقات.
وبجانبه وقفت دوريس، التي لم أرها منذ أن جئت إلى هنا، وكان هناك جين.
-إلى أين يتم دفعك؟
بغض النظر عن ردود أفعالهم، صرخت بقوة،
اتسعت عينا الملك وهو يحاول صياغة ردّ عابر على سؤالي. ابتسمتُ وسألته مجددًا، -أين تنسحب قواتك؟ أين أحتاج؟
أومأ الفرسان برؤوسهم عند سماع كلماتي، ولم يبدو أي منهم مترددًا.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
أمامنا، كانت هناك قاعة مؤتمرات ذات سقف محدب تم تزيينه ليبدو وكأنه سماء زرقاء، وطاولة رخامية ضخمة، وعشرات الرجال حولها، وكانوا جميعاً ينظرون إلينا.
* * *
تجاهلتُ إيلي، الذي كان يتحدث بوجهٍ مُحمرّ ومتحمس، وانتقلتُ إلى موضوع اسمي. إذا أردنا أن نكون مرتزقة، فعلينا أن نتحدث مثلهم.
مرتزقة توأم السيوف (3)
بدلاً من الردّ فوراً، قال الملك إنّ علي حضور مجلس الحرب صباح اليوم التالي وإحضار فرساني معي. قلتُ إنّني سأفعل، لكن كان علي أولًا إخفاء هويتي جيدًا. وكما هو الوضع، لن يلاحظ أحد وجود بعض المرتزقة الإضافيين.
غريب.
كان قصدي منذ البداية إخفاء هويتنا كمرتزقة. لهذا السبب أحضرتُ معي فرسانًا يجمعون المانا في قلوبهم فقط. تُعتبر قلوب المانا في ذلك العصر أدواتٍ رديئة للمرتزقة وغير المدربين.
-بالطبع، لا يزال هناك مجال كبير لك لإخفاء الحقائق لأنك أنشأت مسارًا بريًا منفصلاً.
-يجب عليك أن تكون حذرا للغاية.
كان جوين ورفاقه وأدليا ينظرون إليّ بنظرة فارغة، وكانت وجوههم في الحقيقة خالية من التفكير.
توفير الحماية الكاملة لي بصفتي ليونبرغر، قال إنني سأواجه العديد من المواقف المزعجة إذا عملت كمرتزق إضافي.
نظر إلي جين ولمس شفتيه، وهو ما يعني: عرف بنفسك.
عندها ضحكت.
غادرت غرفة الطعام، وطلبت من الملك ألا يقلق.
لم أحظَ قطّ باحترامٍ كبيرٍ كعضوٍ في عائلةٍ ملكية، ولم أكن مهتماً بأيّ شيءٍ من هذا القبيل أصلاً. لم أستمتع به قط.
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
غادرت غرفة الطعام، وطلبت من الملك ألا يقلق.
فجأة؟ ما هذا؟ وأغلق برناردو فمه عندما رأى وجهي وأدرك خطأه. لم يكن هو وحده، بل كان لدى غوين، وتريندال، وكامبر، وأديليا جميعاً نفس الوجوه.
تجوّلتُ في الممرات على طول الطريق الذي سلكته مع الرسول، ولم أرَ أحدًا من البداية إلى النهاية.
وقال الملك إنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يمدحني على إنجازاتي أو يعاقبني على الأخطاء التي ارتكبتها وفدي.
وعندما وصلتُ إلى غرفتي، رأيتُ أن مجموعتي قد تجمعت خارجها، في انتظاري.
لقد تجاهلت برناردو تماماً في هذه المرحلة، بغض النظر عما قاله.
-دعنا ندخل.
الحجاب، لقب عمي الراحل، بيل بالهارد، كانت الكلمة تحمل معنى خاصاً جدًا بالنسبة لفرسان ليونبيرج.
أدخلتهم إلى الغرفة وأخبرتهم بالمحادثة التي أجريتها مع الملك.
في بعض الأماكن، نُهيمن، وفي أماكن أخرى، نُدفع للخلف. لا يوجد يقين بعد، ولا خروقات.
-منذ الغد، سوف تكونون جميعًا مرتزقة.
انتظرنا لبعض الوقت، ثم جاء الرسول الذي كنت أسير معه من قبل وقال إن الملك قد دعانا.
أومأ الفرسان برؤوسهم عند سماع كلماتي، ولم يبدو أي منهم مترددًا.
-ماذا عن جمعية المرتزقة؟ سأل غوين، ثم أغلق فمه على الفور، ووجهه مُضطرب. كان يعلم أنه لم يتكلم من أجل لا شيء.
لقد كان الأمر طبيعياُ لأنني اخترتهم في المقام الأول.
-رائع.
لم يعش غوين قط حياة فارس حقيقي، بل وصل إلى الحضيض، يعيش حياةً من الدمار. لن يتردد أبدًا في التنكر كجندي أو مرتزق.
للوهلة الأولى، بدا الأمر كما لو أن الملك كان محرجاً.
وينطبق الأمر نفسه على رفاق غان، وأديليا، وغوين.
-حتى رأيتك مباشرة بأم عيني، وهنا خفف تعبير الملك،
كنت أتوقع أن برناردو سيكون مشكلة، لكن لحسن الحظ، كان لديه خيال غريب.
-أعتقد أنك كافية، قال وهو يومئ برأسه.
أن تكون نبيلاً متنكراً في زي مرتزق. إنه لأمرٌ رومانسي.
وقال الملك إنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يمدحني على إنجازاتي أو يعاقبني على الأخطاء التي ارتكبتها وفدي.
تجاهلتُ إيلي، الذي كان يتحدث بوجهٍ مُحمرّ ومتحمس، وانتقلتُ إلى موضوع اسمي. إذا أردنا أن نكون مرتزقة، فعلينا أن نتحدث مثلهم.
-يمكنك أن تناديني إيان.
لقد كنت غاضبًا لسبب ما.
-إيان!. ناداني برناردو وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.
لم يتردد في الكلام، وبمجرد أن تحدث، لم يكن هناك ما يخفيه.
غريب.
-ماذا عن جمعية المرتزقة؟ سأل غوين، ثم أغلق فمه على الفور، ووجهه مُضطرب. كان يعلم أنه لم يتكلم من أجل لا شيء.
-إيان. إيان! إيان!.
استمر الملك في الشكوى منهما طويلًا. حتى مع شكواه، شعرتُ بمدى حبه لهما وثقته بهما. ضحكتُ عندما رأيتُ هذا الجانب الرقيق منه مكشوفاً، ثم غيّرتُ الموضوع.
لم أستطع أن أتحمل الأمر أكثر من ذلك، لذلك ضربته على مؤخرة رأسه.
ومع ذلك، فقد تظاهر بأنه لم يعد يشتهي موهبتها بينما كان يتحدث بشكل عرضي.
-لماذا؟!، قلتَ إننا يجب أن نناديك إيان!. صرخ وهو يُقدم أعذاره.
-أحب السيوف اللامعة، ذكر برناردو اسمه مرة أخرى، وأضاف،
-ربما يجب إضافة كلمة (نيم)، اقترحت حينها.
الحجاب، لقب عمي الراحل، بيل بالهارد، كانت الكلمة تحمل معنى خاصاً جدًا بالنسبة لفرسان ليونبيرج.
-إيان-نيم! إيان-نيم!. ناداني برناردو وهو يستمتع.
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
-إذا كنت تريد أن تعيش، فمن الأفضل أن تتوقف عن ذلك.
فجأة؟ ما هذا؟ وأغلق برناردو فمه عندما رأى وجهي وأدرك خطأه. لم يكن هو وحده، بل كان لدى غوين، وتريندال، وكامبر، وأديليا جميعاً نفس الوجوه.
لقد كنت غاضبًا لسبب ما.
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
برناردو عندما رأى وجهي تراجع إلى الوراء.
-هذه هي شركة المرتزقة الحجاب!.
من الواضح أنه عندما التقيته لأول مرة، كان يتمتع بشخصية أرستقراطية إلى حد ما، وكان قادرًا على إظهار قدرٍ معقول من الكرامة. لكن كما رأيته الآن، أصبحت كل هذه المصطلحات النبيلة قديمة عند الحديث عن برناردو إيلي. يبدو أن أخلاقه قد تلاشت بعد أن أمضى وقتًا طويلًا مع حراس الغابات الفظين.
كان اسمًا لم يكن ليستخدمه حتى الفرسان القدماء الذين استخدموا شعر موهنشي قبل أربعمائة عام، وكانوا يُعجبون بتعبيراتهم الشعرية. تجاهلتُ برناردو ببراعة، وسألت الآخرين عن آرائهم.
وبينما كنت أضغط على لساني، قال جوين: إيان-نيم.
الفصل 136
بدا الأمر جافاً ومحرجاً، لكنه على الأقل ليس قاسياً. لم يبدُ حتى أنانياً أو ساخراً، كما صوّره برناردو. في صوت غوين، بدا الأمر كما لو كان يُنادى به شخص يعمل معه. كان رفيقا غوين يُناديانني أيضًا بهذه النبرة، ثم صمتا. بدا وكأن كلًا منهما قد تدرب على ذلك بطريقته الخاصة.
كانت تجربةً غير مألوفة. لطالما أعلن الآخرون اسمي نيابةً عني، فكانت هذه أول مرةٍ أكشف فيها عن اسمي بهذه الطريقة.
نظرتُ إلى غان. لم تكن تجيد الكلام، فنطقت اسمي بفمها.
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
ثم أشارت، (الاسم – المرة الأولى)
إنهم، بعد كل شيء، من نسل فرسان وايفرن الذين جعلوا الجان الأقوياء يختبئون في الغابات الخصبة بينما كانوا يتجولون في السماء الزرقاء.
سألتها ماذا تقصد بالوقت، لكنها لم تجب.
الفصل 136
لم أفكر في الأمر أكثر عندما التفت إلى أديليا.
هزت رأسها. على عكس الأخريات، كانت خادمتي منذ البداية، بل كانت مرتبطة بي بصفات التبعية، لذا لم تستطع أن تنطق اسمي، ولا حتى نصفه.
في ذلك الصمت الغريب، نظرتُ إلى الملك، وكان ملك دوترين يضحك. كأنه يستمتع بالنظر إلى المنظر أمامه.
حاولت أديليا ذلك عدة مرات، لكنها لم تستطع نطق اسمي في النهاية.
-كيف تسير الحرب؟
-أعتقد أنه يمكنك فقط تسميته بالمدير أو الرئيس، قال برناردو.
انتظرنا لبعض الوقت، ثم جاء الرسول الذي كنت أسير معه من قبل وقال إن الملك قد دعانا.
اتسعت عيون أديليا.
ولكن لم يكن الأمر سيئاً؛ فأنا فقط لم أرغب في القيام بالمقدمة النمطية.
إذا أردنا أن نكون مرتزقة في المقام الأول، فلا بد من وجود قائد. لا أحد منا يستطيع ذلك، أليس من حق إيان-نيم أن يتولى القيادة؟
من وجوههم، استنتجت أنهم يعتقدون أن مجرد مرتزقة تافهين ظهروا.
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
* * *
قلتُ: لم أفكر في الأمر حتى. برناردو، الذي كان يتحدث بلا هدف، نظر إلى وجهي ثم صمت.
لا تخجل. لكان سر فرسان السماء خاصتي قد انكشف يومًا ما. مع ذلك، لا أقول إنك وحدك أثمن من جميع فرسان السماء.
سمعتُ أديليا تهمس بهدوء: أجل يا رئيس، بينما كنتُ أحدق في إيلي. ثم احمرّ وجهها، ولم تدرِ ماذا تفعل. بدا أنها ستحتاج إلى بعض الوقت لتعتاد على الأمر.
لقد تجاهلت برناردو تماماً في هذه المرحلة، بغض النظر عما قاله.
-ولكن عندما يتعلق الأمر بكونها شركة مرتزقة، يجب أن يكون لدينا أيضًا اسم شركة مرتزقة، تحدث برناردو، الذي كان حاد الذكاء بشكل غير عادي اليوم، مرة أخرى، ثم أضاف،
نهاية الفصل
-سأقرر الآن.
غريب.
ثم، وكأنه كان يفكر في هذا الأمر مسبقًا، قدم اقتراحه.
عندما رأى برناردو إيلي، أومأ برأسه كأنه في غاية اللطف. أمال رأسه كأنه يستشعر تناقضاً غريباً عندما مرّ بغوين وتريندال وكامبر. استقبلوه بنظرات باردة. وعندما رأى أديليا، قال الملك: إنها مذهلة! مذهلة.
-ماذا عن مرتزقة السيف الساطع؟
لقد حان الوقت بالنسبة لي لركوب التنين وسداد ديوني.
كان اسمًا لم يكن ليستخدمه حتى الفرسان القدماء الذين استخدموا شعر موهنشي قبل أربعمائة عام، وكانوا يُعجبون بتعبيراتهم الشعرية. تجاهلتُ برناردو ببراعة، وسألت الآخرين عن آرائهم.
كنت أتوقع أن برناردو سيكون مشكلة، لكن لحسن الحظ، كان لديه خيال غريب.
كان جوين ورفاقه وأدليا ينظرون إليّ بنظرة فارغة، وكانت وجوههم في الحقيقة خالية من التفكير.
عندما التقيت بنظراته، أدرك جوين أنه كان عليه أن يقول شيئًا، لذلك طرح اقتراحاً بسرعة.
نظرتُ إلى غان. لم تكن تجيد الكلام، فنطقت اسمي بفمها.
-ماذا عن جمعية المرتزقة؟ سأل غوين، ثم أغلق فمه على الفور، ووجهه مُضطرب. كان يعلم أنه لم يتكلم من أجل لا شيء.
تجوّلتُ في الممرات على طول الطريق الذي سلكته مع الرسول، ولم أرَ أحدًا من البداية إلى النهاية.
لقد تعاطفت معه، وكان من الأفضل لو بقي صامتًا.
أدخلتهم إلى الغرفة وأخبرتهم بالمحادثة التي أجريتها مع الملك.
ثم نظرت إلى غان، لكنها لم تبدو مهتمة على الإطلاق.
لقد كان الأمر طبيعياُ لأنني اخترتهم في المقام الأول.
-أحب السيوف اللامعة، ذكر برناردو اسمه مرة أخرى، وأضاف،
-إيان-نيم! إيان-نيم!. ناداني برناردو وهو يستمتع.
-وإن لم يعجبك مرتزقة السيوف اللامعة، فإن المرتزقة الذين لا يقهرون يبدون شجعانًا جدًا. ما رأيك؟
-وإن لم يعجبك مرتزقة السيوف اللامعة، فإن المرتزقة الذين لا يقهرون يبدون شجعانًا جدًا. ما رأيك؟
لقد تجاهلت برناردو تماماً في هذه المرحلة، بغض النظر عما قاله.
غريب.
ثم جاء اسم في ذهني.
قام الفرسان ذوو الأقنعة بسحب أغطية رؤوسهم فوق خوذاتهم ثم نظروا إلي.
-حجاب.
نظر إلي برناردو وعقد حاجبيه عندما سمع هذا.
-وإن لم يعجبك مرتزقة السيوف اللامعة، فإن المرتزقة الذين لا يقهرون يبدون شجعانًا جدًا. ما رأيك؟
-من الآن فصاعدا، نحن شركة المرتزقة الحجاب.
فجأة؟ ما هذا؟ وأغلق برناردو فمه عندما رأى وجهي وأدرك خطأه. لم يكن هو وحده، بل كان لدى غوين، وتريندال، وكامبر، وأديليا جميعاً نفس الوجوه.
-ولكن عندما يتعلق الأمر بكونها شركة مرتزقة، يجب أن يكون لدينا أيضًا اسم شركة مرتزقة، تحدث برناردو، الذي كان حاد الذكاء بشكل غير عادي اليوم، مرة أخرى، ثم أضاف،
وربما كنت أبدو مثل ذلك أيضاً.
-رائع.
الحجاب، لقب عمي الراحل، بيل بالهارد، كانت الكلمة تحمل معنى خاصاً جدًا بالنسبة لفرسان ليونبيرج.
* * *
* * *
فجأة؟ ما هذا؟ وأغلق برناردو فمه عندما رأى وجهي وأدرك خطأه. لم يكن هو وحده، بل كان لدى غوين، وتريندال، وكامبر، وأديليا جميعاً نفس الوجوه.
في الوضع الراهن، لم يكن من المفترض أن يظهر فرسان السماء إلا في اللحظة الحاسمة، إلا أن دوريس استولت على السلاح السري واستخدمته بإرادتها. كان الأمر خطأً، في الوقت الخطأ.
وفي اليوم التالي، التقينا بالملك على انفراد قبل حضور مجلس الحرب.
كان الهدف من ذلك أن نقوم بتصنيف الأسماء مسبقًا والتعود عليها.
ثم نظرت إلى غان، لكنها لم تبدو مهتمة على الإطلاق.
-مرتزقة الحجاب. اسمٌ جميل.
هز ملك دوترين رأسه. قال إنه ينوي تغيير عادات الأمير الذي كان دائماً يتلألأ كالصاعقة. بدت أسباب العقاب التي وضعها الملك معقولة جدًا.
نظر ملك دوترين إلى مجموعتي، وأجرى مراجعة سريعة لهم.
إنهم، بعد كل شيء، من نسل فرسان وايفرن الذين جعلوا الجان الأقوياء يختبئون في الغابات الخصبة بينما كانوا يتجولون في السماء الزرقاء.
للوهلة الأولى، بدا الأمر كما لو أن الملك كان محرجاً.
ثم نظرت إلى غان، لكنها لم تبدو مهتمة على الإطلاق.
عندما رأى برناردو إيلي، أومأ برأسه كأنه في غاية اللطف. أمال رأسه كأنه يستشعر تناقضاً غريباً عندما مرّ بغوين وتريندال وكامبر. استقبلوه بنظرات باردة. وعندما رأى أديليا، قال الملك: إنها مذهلة! مذهلة.
نزع الفرسان خوذهم الحديدية، والآن لم يعد هناك سوى أطراف أنوفهم وأفواههم مرئية.
أشرقت عينا الملك كما لم يحدث من قبل، من الواضح أنه فهم إمكانياتها.
وقال الملك إنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يمدحني على إنجازاتي أو يعاقبني على الأخطاء التي ارتكبتها وفدي.
تقدمت للأمام وتوسطت بين الملك وأدليا.
-ربما يجب إضافة كلمة (نيم)، اقترحت حينها.
-هذه هي فارستي، قلت بحزم: لا تشتهيها.
غريب.
تنهد الملك. يبدو أن إمكانيات أديليا جعلته جشعاً للغاية.
-يمكنك أن تناديني إيان.
ومع ذلك، فقد تظاهر بأنه لم يعد يشتهي موهبتها بينما كان يتحدث بشكل عرضي.
-وإن لم يعجبك مرتزقة السيوف اللامعة، فإن المرتزقة الذين لا يقهرون يبدون شجعانًا جدًا. ما رأيك؟
-عندما أطلب منكم الدخول، ادخلوا. سأقدمكم رسميًا. قال ثم غادرنا وذهب إلى مكان ما.
بدلاً من الردّ فوراً، قال الملك إنّ علي حضور مجلس الحرب صباح اليوم التالي وإحضار فرساني معي. قلتُ إنّني سأفعل، لكن كان علي أولًا إخفاء هويتي جيدًا. وكما هو الوضع، لن يلاحظ أحد وجود بعض المرتزقة الإضافيين.
انتظرنا لبعض الوقت، ثم جاء الرسول الذي كنت أسير معه من قبل وقال إن الملك قد دعانا.
نزع الفرسان خوذهم الحديدية، والآن لم يعد هناك سوى أطراف أنوفهم وأفواههم مرئية.
وبينما كنت أضغط على لساني، قال جوين: إيان-نيم.
قام الفرسان ذوو الأقنعة بسحب أغطية رؤوسهم فوق خوذاتهم ثم نظروا إلي.
استمر الملك في الشكوى منهما طويلًا. حتى مع شكواه، شعرتُ بمدى حبه لهما وثقته بهما. ضحكتُ عندما رأيتُ هذا الجانب الرقيق منه مكشوفاً، ثم غيّرتُ الموضوع.
لقد فعلت مثالهم، وأصبحت أرتدي قناعاً وغطاء رأس.
لقد تجاهلت برناردو تماماً في هذه المرحلة، بغض النظر عما قاله.
ثم تبعنا الرسول حتى توقف أمام باب كبير. عندما أومأتُ، فتحه بهدوء.
وكان ملك دوترين رجلاً غاضباً.
أمامنا، كانت هناك قاعة مؤتمرات ذات سقف محدب تم تزيينه ليبدو وكأنه سماء زرقاء، وطاولة رخامية ضخمة، وعشرات الرجال حولها، وكانوا جميعاً ينظرون إلينا.
من وجوههم، استنتجت أنهم يعتقدون أن مجرد مرتزقة تافهين ظهروا.
لقد تعاطفت معه، وكان من الأفضل لو بقي صامتًا.
لم نكن من النوع الذي يستحق اهتماماً كبيراً من القادة الذين قادوا قوات المملكة. ومع ذلك، كان هناك غرابة في تعبيراتهم، وكانوا يركزون علينا بشكل غريب، دون أن يتكلم أحد منهم.
-أنا مستاء لأنني لعبت دوراً في كل هذا، إلى حد ما.
في ذلك الصمت الغريب، نظرتُ إلى الملك، وكان ملك دوترين يضحك. كأنه يستمتع بالنظر إلى المنظر أمامه.
كان مُحقًا. ظننتُ أن مجرد الظهور بمظهر المرتزقة كافٍ، لكن كان علينا أن نتصرف مثلهم حقًا أيضًا.
وبجانبه وقفت دوريس، التي لم أرها منذ أن جئت إلى هنا، وكان هناك جين.
عندما رأى برناردو إيلي، أومأ برأسه كأنه في غاية اللطف. أمال رأسه كأنه يستشعر تناقضاً غريباً عندما مرّ بغوين وتريندال وكامبر. استقبلوه بنظرات باردة. وعندما رأى أديليا، قال الملك: إنها مذهلة! مذهلة.
نظر إلي جين ولمس شفتيه، وهو ما يعني: عرف بنفسك.
في الوضع الراهن، لم يكن من المفترض أن يظهر فرسان السماء إلا في اللحظة الحاسمة، إلا أن دوريس استولت على السلاح السري واستخدمته بإرادتها. كان الأمر خطأً، في الوقت الخطأ.
كانت تجربةً غير مألوفة. لطالما أعلن الآخرون اسمي نيابةً عني، فكانت هذه أول مرةٍ أكشف فيها عن اسمي بهذه الطريقة.
كان جوين ورفاقه وأدليا ينظرون إليّ بنظرة فارغة، وكانت وجوههم في الحقيقة خالية من التفكير.
ولكن لم يكن الأمر سيئاً؛ فأنا فقط لم أرغب في القيام بالمقدمة النمطية.
-فهل أنا كافي؟ سألته الآن بعد أن التقى بي.
لذا، عرّفتنا على طريقتي الخاصة: كشخصٍ يسير على درب السيف، كمرتزق. استلّت سيفي واستدعيت هالةً منه، لأثبت ذاتي.
-إيان-نيم! إيان-نيم!. ناداني برناردو وهو يستمتع.
-رائع.
للوهلة الأولى، بدا الأمر كما لو أن الملك كان محرجاً.
سمعتُ أحدهم يتنهد خلفي. كانت عيون قادة دوترين متسعةً وهم يقفون حول الطاولة. بدا وجه الملك وكأنه سينفجر ضاحكًا في أي لحظة، فقد كان الأمر مضحكًا جدًا بالنسبة له.
تنهد الملك. يبدو أن إمكانيات أديليا جعلته جشعاً للغاية.
بغض النظر عن ردود أفعالهم، صرخت بقوة،
ثم نظرت إلى غان، لكنها لم تبدو مهتمة على الإطلاق.
-هذه هي شركة المرتزقة الحجاب!.
في بعض الأماكن، نُهيمن، وفي أماكن أخرى، نُدفع للخلف. لا يوجد يقين بعد، ولا خروقات.
ثم جاء اسم في ذهني.
-أعتقد أنه يمكنك فقط تسميته بالمدير أو الرئيس، قال برناردو.
نهاية الفصل
ومع ذلك، فقد تظاهر بأنه لم يعد يشتهي موهبتها بينما كان يتحدث بشكل عرضي.
قام الفرسان ذوو الأقنعة بسحب أغطية رؤوسهم فوق خوذاتهم ثم نظروا إلي.
