سمكة في الماء أو مهر الجامح (1)
الفصل 138
كان بيرج بيرتن محاصر بالفعل بفرسان الإمبراطورية. حارب الفرسان القدامى الذين قدموا معه من المقاطعة بشراسة لحمايته، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة.
كان رجل مجهول يسير نحو بيرج عبر البوابة. كان بجانبه سياف ملطخ بالدماء، وواصلا السير كما لو كانا في نزهة هادئة.
سمكة في الماء، أو مهر الجامح (1)
سينهار هاي سيبريز قريباً، ولكن قبل ذلك، سيبني بيرج جبل من جثث الإمبراطورية. لم يشك في أن نهايته ستكون بلا ندم.
انطلق سهم نحو بيرج وأصاب درعه، لكنه لم يتراجع.
كان بيرج بيرتن، الذي دافع عن حصن في الجزء الجنوبي الغربي من دوترين، رجلاً مضموناً له في الأصل شيخوخة هانئة. كانت ثروته مستقرة، وأتباعه مخلصون، ومستقبله واعد بالرخاء والسلام.
-آه، إنه يؤلمني…
لقد كانت حياة يحسد عليها أي شخص، لكنه سرعان ما بدأ يعاني من خمول رهيب.
والأسوأ من ذلك، كان هناك فارس يحمل سيف هالة بين فرسان الإمبراطورية، وكان وجوده فوق طاقة التشكيل الدفاعي، وسرعان ما انهار.
في رأيه، كان محارب، محارب سيئ الحظ ولد في العمر الخطأ.
انفجار!
لقد كرس حياته كلها للسيف، ومع ذلك أصبح مخضرم دون أن يسحب سيفه مرة واحدة للحرب. لقد كانت حياة فارغة.
عندما سمع أن الإمبراطورية أعلنت الحرب على دوترين، قرر نفي الفراغ الذي حكم نصف حياته، لذا رتب أموره وتوجه إلى ساحة المعركة دون تردد لحظة.
عندما سمع أن الإمبراطورية أعلنت الحرب على دوترين، قرر نفي الفراغ الذي حكم نصف حياته، لذا رتب أموره وتوجه إلى ساحة المعركة دون تردد لحظة.
وكما توقع، فقد استعاد شغفه بالحياة في ساحة المعركة.
وعندما سمع الملك يقول أنه لن تكون هناك تعزيزات، وعد بأن يتم دفن عظامه في القلعة التي دافع عنها.
بينما بقي جسده المتجعد، ازدادت حيويته من الداخل. كأنه استعاد شبابه المفقود. ازدادت الحرب سوءاً مع مرور الوقت، واتضح أنه لا يستطيع أن يعد ببقاء هاي سيبريز ليوم آخر.
لكن الأعداء الذين استولوا على الأسوار بسهولة صدّوا الرماح وصدوا السيوف. وفي لحظة، قطعت الرؤوس، وقطعت الحناجر.
ومع ذلك، لم يندم قط على قراره.
هز رأسه بعنف ونظر إلى المسافة.
وعندما سمع الملك يقول أنه لن تكون هناك تعزيزات، وعد بأن يتم دفن عظامه في القلعة التي دافع عنها.
قال الفارس بصوته المنخفض القادم من خوذته.
سينهار هاي سيبريز قريباً، ولكن قبل ذلك، سيبني بيرج جبل من جثث الإمبراطورية. لم يشك في أن نهايته ستكون بلا ندم.
كان بيرج بيرتن، الذي دافع عن حصن في الجزء الجنوبي الغربي من دوترين، رجلاً مضموناً له في الأصل شيخوخة هانئة. كانت ثروته مستقرة، وأتباعه مخلصون، ومستقبله واعد بالرخاء والسلام.
لم يستغرق الأمر وقت طويل حتى أدرك أن مثل هذه المشاعر كانت جشع وأنانيا لرجل عجوز خطير.
وأخبر بيرج أنهم التعزيزات من المدينة الملكية.
انفجار!
تم توجيه لكمة إلى أنفه بقبضة اليد.
ضربت العشرات من الرماح النارية الحصن.
سقط رجل في الأربعين من عمره، صديق بيرج وفارسه المخلص، على ظهره ميتاً. فارس انضم إلى خدمة بيرج مؤخراً، وكان دائماً ما يشتكي من أنه لم يذق طعم القتال لعقود، طعنه سيف في صدره وسقط من على الجدار.
رأى بيرج وجه جندي شاب كان يجلس القرفصاء في خوف بينما كان يغطي أذنيه.
ارسم، أطلق.
-آه، إنه يؤلمني…
-هفو، هفو، التقط بيرج أنفاسه بينما كان يدرس الوضع على الجدران.
كان جندي آخر قد احترق بسبب تعرضه للنيران السحرية، وذرف دموعًا جافة، ومات.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
-أمي…أمي…
انطلق سهم نحو بيرج وأصاب درعه، لكنه لم يتراجع.
-لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
في غضون فترة قصيرة، قتل نصف الجنود الذين يحرسون البوابة. كانوا من نخبة المشاة الثقيلة، ذوي تسليح وتدريب ومعنويات أفضل من الجنود الآخرين.
رأى جنوداً يختبئون خلف الجدران يبكون، ومع ذلك سار بيرج بيرتن نحو الجدران بوجه جامد. رأى جنديٌ يصرخ تحت كومة من الأنقاض القائد العجوز، فصرخ طلباً للمساعدة.
-أيها القائد! في اللحظة التالية، اندفع فرسان بيرج نحوه، وسحبوه إلى الخلف.
بدأ بيرج برفع كتلة حجرية بيده.
رفض الفرسان، لكن قائدهم كان مصمم ومصرَ. في النهاية، رضخ الفرسان وتفرقوا في كل اتجاه، راكضين نحو أي ثغرة يجدونها في صفوفهم.
-ايها القائد! الوضع خطير، تراجع! صرخ فارس عجوز مخلص كان قد تبعه من المقاطعة محذراً. لم يبالي بيرج، واستمر في إزالة كومة الأنقاض.
عندما حاصرت القوات الإمبراطورية هاي سيبريز، هل كان من الأفضل الانسحاب، حتى لو تكبد خسائر فادحة؟ دارت في ذهن بيرج أفكار لا تُحصى، لكنه لم يستطع التفكير طويلاً.
-اصبر، قال للجندي.
مع ذلك، ورغم أن جميع الرماة على السور أطلقوا النار معاً، إلا أنهم لم يتمكنوا من إبطاء هجوم العدو. كان رماة الإمبراطورية يطلقون النار طوال الوقت، ولكن في لحظة ما، توقف وابل السهام مع اقتراب القوات الإمبراطورية من السور.
-سأفعل. شكراً لك يا قائد، عبّر الجندي، الذي كان نصف جسده السفلي منهك ومرتخي، عن امتنانه بصوت خافت.
أجاب القائد العجوز بلهجة إمبراطورية ركيكة،
انفجار!
دمرت القلعة بقصف سحري متكرر. انهالت عليها السماء بوابل من الاسهام. لم يستطع رماة دوترين حتى رفع رؤوسهم، ناهيك عن إطلاق النار المضاد.
في تلك اللحظة، قصفت سحر السحرة الإمبراطوريين الجدران مرة أخرى.
سواء لاحظ ذلك أم لا، استمر الرجل المجهول في الحديث.
رفع القائد العجوز أخيراً الكتلة الكبيرة التي كانت فوق الجندي قائلاً: “كلا دونك…! ولكن عندما اصطدم السحر بالجدران، انخلع حجر آخر وسقط على الجندي المجهول الذي كان بيرج يحاول إنقاذه.
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
-أيها القائد! في اللحظة التالية، اندفع فرسان بيرج نحوه، وسحبوه إلى الخلف.
دمرت القلعة بقصف سحري متكرر. انهالت عليها السماء بوابل من الاسهام. لم يستطع رماة دوترين حتى رفع رؤوسهم، ناهيك عن إطلاق النار المضاد.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
كان جندي آخر قد احترق بسبب تعرضه للنيران السحرية، وذرف دموعًا جافة، ومات.
نظر بيرج حوله.
-مستحيل!. صرخ. لم يكن بيرج ليضيع فرصة كهذه، فزأر بعنف وسحب خنجر من خصره وطعنه.
-يا أولاد العاهرة، توقفوا!. صرخ جندي وهو يسب، وهو يزيل الأنقاض لإنقاذ رفاقه الذين سقطوا. حدّق بعض الجنود في الحطام والخراب بنظرات خاطفة، ووجوههم كئيبة، ورأى بيرج هؤلاء الرجال الذين أُسروا أيضاً.
-البوابة مفتوحة!.
فوق الجدار، كان الجنود الخائفون والمرتجفون يموتون، عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم ومعرضين لسحر العدو.
-سيدي، تراجع إلى الوراء، هذا ما توسله فارس دموي إلى بيرج ليتراجع.
-ماذا عن ساحرنا؟، طلب بيرج.
ومع ذلك، كان الفارس يحدق فقط في بيرج بيرتن، وكأنه لا يهتم بالآخرين.
-إنه يبذل قصارى جهده للحفاظ على بوابة الحصن.
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
أغمض القائد العجوز عينيه بإحكام. أين الخطأ؟
أصاب التعب واليأس والهلاك الوشيك الذي ملأ وجوه الجنود بيرج بالقشعريرة. حتى لو حالفهم الحظ وصمدوا يوم آخر، فلن يتمكنوا من تغيير مصير القلعة. ولأول مرة، خطرت في بال بيرج كلمة (نهاية).
هل كانت حقا رغبة تافهة، أن أرغب في الموت أثناء قتال أعداء دوترين كفارس؟
بينما بقي جسده المتجعد، ازدادت حيويته من الداخل. كأنه استعاد شبابه المفقود. ازدادت الحرب سوءاً مع مرور الوقت، واتضح أنه لا يستطيع أن يعد ببقاء هاي سيبريز ليوم آخر.
عندما حاصرت القوات الإمبراطورية هاي سيبريز، هل كان من الأفضل الانسحاب، حتى لو تكبد خسائر فادحة؟ دارت في ذهن بيرج أفكار لا تُحصى، لكنه لم يستطع التفكير طويلاً.
نصبت السلالم على الجدران، وألقيت الخطافات. ثم بدأ الجيش الإمبراطوري بتسلق الجدران. أمسك المشاة بفؤوسهم وقطعوا حبال الخطافات.
دوت الصرخات والعويل من كل حدب وصوب. وخلف السور، سمع صوت طبول المسير. وعندما تنتهي هذه المعمودية السحرية المروعة، ستصل القوات الإمبراطورية قريباً ومع تزايد الدمار بعد الهجمات المتكررة، ستتسلق كلاب الإمبراطورية الأسوار وتعض في حناجر جنود دوترين المنهكين.
الفصل 138
فتح القائد عينيه، واستل سيفه، واتجه نحو السور. وبينما كان يصعد إلى الأسوار، انكشفت الصورة أكثر وضوحا.
دمرت القلعة بقصف سحري متكرر. انهالت عليها السماء بوابل من الاسهام. لم يستطع رماة دوترين حتى رفع رؤوسهم، ناهيك عن إطلاق النار المضاد.
وضع الرماة أقواسهم، واستولوا على رماحهم وسيوفهم. طعنوا وطعنوا الأعداء الصاعدين بوحشية.
أصاب التعب واليأس والهلاك الوشيك الذي ملأ وجوه الجنود بيرج بالقشعريرة. حتى لو حالفهم الحظ وصمدوا يوم آخر، فلن يتمكنوا من تغيير مصير القلعة. ولأول مرة، خطرت في بال بيرج كلمة (نهاية).
-لماذا لا تذهب؟
هز رأسه بعنف ونظر إلى المسافة.
أغمض القائد العجوز عينيه بإحكام. أين الخطأ؟
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
-آه، إنه يؤلمني…
سحب الخيط إلى الخلف ثم أطلقه عندما أطلق السهم.
سرعان ما أدرك بيرج بيرتن كيف يمكن أن يحدث هذا. اخترق سيفٌ الأرض الملطخة بالدماء، وسال الدم من نصله.
سقط أحد الجنود الإمبراطوريين.
أنت لا تعرف، ربما هذا الفارس عمره مثلنا!.
ارسم، أطلق.
وآخر لقي حتفه.
ظهرت ابتسامة ذات أسنان بيضاء أسفل الدفة.
انطلق سهم نحو بيرج وأصاب درعه، لكنه لم يتراجع.
حشد بيرج الفرسان وأسرع نحو بوابة القلعة.
كان يقوم بتقليص عدد القوات الإمبراطورية القادمة واحدة تلو الأخرى، لذلك كان يرسم ويطلق باستمرار، يرسم ويطلق.
نصبت السلالم على الجدران، وألقيت الخطافات. ثم بدأ الجيش الإمبراطوري بتسلق الجدران. أمسك المشاة بفؤوسهم وقطعوا حبال الخطافات.
وبفضل جهود قائدهم، نهض الرماة من كل مكان.
ومضت عيناه من داخل خوذته، وبدأ الفارس في شق طريق لنفسه عبر المشاة الثقيلة بينما كان يقترب من القائد القديم.
-أأأأأأ!.
رأى بيرج وجه جندي شاب كان يجلس القرفصاء في خوف بينما كان يغطي أذنيه.
وفي اللحظات التالية، سقط العديد منهم تحت وابل السهام التي أطلقها العدو.
ومع ذلك، تمكن عدد أكبر من الرماة من إطلاق السهام مقارنة بمن ماتوا تحت سهام العدو.
اهتزت الجدران بصوت هدير، وسمعت صراخات.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها الرماة من إطلاق النار منذ بدء القصف السحري.
رفض الفرسان، لكن قائدهم كان مصمم ومصرَ. في النهاية، رضخ الفرسان وتفرقوا في كل اتجاه، راكضين نحو أي ثغرة يجدونها في صفوفهم.
مع ذلك، ورغم أن جميع الرماة على السور أطلقوا النار معاً، إلا أنهم لم يتمكنوا من إبطاء هجوم العدو. كان رماة الإمبراطورية يطلقون النار طوال الوقت، ولكن في لحظة ما، توقف وابل السهام مع اقتراب القوات الإمبراطورية من السور.
-لماذا لا تذهب؟
وقف رماة القلعة، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وأطلقوا وابلاً تلو الآخر من الرصاص.
والأسوأ من ذلك، كان هناك فارس يحمل سيف هالة بين فرسان الإمبراطورية، وكان وجوده فوق طاقة التشكيل الدفاعي، وسرعان ما انهار.
لكن الوقت الممنوح لهم لم يكن طويلاً.
لقد كرس حياته كلها للسيف، ومع ذلك أصبح مخضرم دون أن يسحب سيفه مرة واحدة للحرب. لقد كانت حياة فارغة.
نصبت السلالم على الجدران، وألقيت الخطافات. ثم بدأ الجيش الإمبراطوري بتسلق الجدران. أمسك المشاة بفؤوسهم وقطعوا حبال الخطافات.
نهاية الفصل
قام الفرسان بطرد المانا عندما قاموا بدفع السلالم بعيداً.
عندما سمع أن الإمبراطورية أعلنت الحرب على دوترين، قرر نفي الفراغ الذي حكم نصف حياته، لذا رتب أموره وتوجه إلى ساحة المعركة دون تردد لحظة.
ومع ذلك، ورغم هذه الجهود، لم يتمكنوا من منع الجيش الإمبراطوري من الاستيلاء على الأسوار.
أجاب الفرسان القدامى بنبرة محرجة على سؤال قائدهم، إلا أن أصواتهم كانت أكثر بهجة من الخوف.
وضع الرماة أقواسهم، واستولوا على رماحهم وسيوفهم. طعنوا وطعنوا الأعداء الصاعدين بوحشية.
أمر القائد القديم شخصاً ما بالذهاب للبحث عن الساحر، وجاء الجواب بأن الساحر الذي صمد وتحمل، أغمي عليه أخيراً بسبب ارتداد المانا.
لكن الأعداء الذين استولوا على الأسوار بسهولة صدّوا الرماح وصدوا السيوف. وفي لحظة، قطعت الرؤوس، وقطعت الحناجر.
هل أنت المسؤول عن هذه القلعة؟
-إنهم فرسان العدو!. صرخ أحدهم بعد لحظة.
-اصبر، قال للجندي.
سمع صرير السيوف في كل مكان. اندفع فرسان القلعة لصد فرسان الإمبراطورية. لكن، مع استنفاد قواهم وطاقتهم، لم يستطع فرسان دوترين صد العدو. كل ما استطاعوا فعله هو الصمود في مواقعهم.
ومضت عيناه من داخل خوذته، وبدأ الفارس في شق طريق لنفسه عبر المشاة الثقيلة بينما كان يقترب من القائد القديم.
كان عدد فرسان العدو على الجدار يتزايد.
سقط الفرسان القدامى عاجزين تحت شفرته.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
كان فرسان الحصن محاصرين بعدوين أو أكثر، وكانوا يكافحون بشراسة. لم يكن لديهم حتى أي فكرة عن مساعدة الجنود في دحر العدو. كانوا محاصرين في صراع من أجل البقاء. وينطبق الأمر نفسه على القائد.
كان بيرج بيرتن محاصر بالفعل بفرسان الإمبراطورية. حارب الفرسان القدامى الذين قدموا معه من المقاطعة بشراسة لحمايته، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة.
تحرك الفارس، وتجاهل القائد رجاله وأعد سيفه بينما كان يشاهد الفارس يطير مباشرة نحوه.
سقط رجل في الأربعين من عمره، صديق بيرج وفارسه المخلص، على ظهره ميتاً. فارس انضم إلى خدمة بيرج مؤخراً، وكان دائماً ما يشتكي من أنه لم يذق طعم القتال لعقود، طعنه سيف في صدره وسقط من على الجدار.
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
-سيدي، تراجع إلى الوراء، هذا ما توسله فارس دموي إلى بيرج ليتراجع.
كان الفارس الإمبراطوري مميز بدروعه المزخرفة، وكان يذبح المشاة الثقيلة.
-أين سأذهب إذا سقطت للخلف؟!
واصل الفارس الحديث وكأنه لم يسمع شيئاً.
وبدلاً من ذلك، ثبت القائد القديم سيفه وأطلق صرخة حرب.
-إذا تمكنا من إعطاء الصغار الوقت الكافي للهروب، فسيكون ذلك كافياً.
على الرغم من أن النتيجة كانت مختلفة عما كان يأمله، إلا أن بيرج كان على وشك أن يلتقي نهايته أثناء القتال على الحائط، كما كان يتخيل نفسه يفعل في البداية.
كان بيرج بيرتن محاصر بالفعل بفرسان الإمبراطورية. حارب الفرسان القدامى الذين قدموا معه من المقاطعة بشراسة لحمايته، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة.
خلع القائد خوذته، وألقاها جانباً وأمسك سيفه بكلتا يديه.
انطلق سهم نحو بيرج وأصاب درعه، لكنه لم يتراجع.
قام بضرب الفرسان الذين اكتسبوا الجدار بشكل عمودي ثم أفقياً.
استلهم الفرسان من كفاح قائدهم، فصدوا فرسان العدو بجهد أكبر. أما الجنود، المستعدون للموت، فقد ساندوهم وساعدوهم في المعركة.
صقل بيرج مهاراته في المبارزة منذ صغره. ورغم أنه لم يستطع أن يصبح فارساً رباعي السلاسل لقلة أعداءه وموهبته الفطرية، إلا أن القائد لم يكن ضعيفً قط.
عندما حاصرت القوات الإمبراطورية هاي سيبريز، هل كان من الأفضل الانسحاب، حتى لو تكبد خسائر فادحة؟ دارت في ذهن بيرج أفكار لا تُحصى، لكنه لم يستطع التفكير طويلاً.
لقد وصل إتقانه للشفرة إلى مرحلة النضج، وقام بتقطيع أعناق الفرسان الإمبراطوريين في تتابع سريع.
-ايها القائد! الوضع خطير، تراجع! صرخ فارس عجوز مخلص كان قد تبعه من المقاطعة محذراً. لم يبالي بيرج، واستمر في إزالة كومة الأنقاض.
-أطرد العدو من على الأسوار!.
ومع ذلك، كان الفارس يحدق فقط في بيرج بيرتن، وكأنه لا يهتم بالآخرين.
استلهم الفرسان من كفاح قائدهم، فصدوا فرسان العدو بجهد أكبر. أما الجنود، المستعدون للموت، فقد ساندوهم وساعدوهم في المعركة.
واصل الفارس سيره دون تردد حتى اقترب من القائد القديم.
بدأت المقاومة العنيدة لفرسان الإمبراطورية تتراجع حيث سقطوا واحدًا تلو الآخر.
-أين سأذهب إذا سقطت للخلف؟!
-هفو، هفو، التقط بيرج أنفاسه بينما كان يدرس الوضع على الجدران.
فتح القائد عينيه، واستل سيفه، واتجه نحو السور. وبينما كان يصعد إلى الأسوار، انكشفت الصورة أكثر وضوحا.
لم يبق على الأسوار سوى عدد قليل من الأعداء. كان يعتقد أن الحصن سيسقط فورا، لكن يبدو أنهم نجحوا في صد الهجوم الإمبراطوري.
-لماذا لا تذهب؟
وكان حكمه سابقا لأوانه.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
اهتزت الجدران بصوت هدير، وسمعت صراخات.
فوق الجدار، كان الجنود الخائفون والمرتجفون يموتون، عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم ومعرضين لسحر العدو.
-البوابة مفتوحة!.
-أين سأذهب إذا سقطت للخلف؟!
أمر القائد القديم شخصاً ما بالذهاب للبحث عن الساحر، وجاء الجواب بأن الساحر الذي صمد وتحمل، أغمي عليه أخيراً بسبب ارتداد المانا.
سينهار هاي سيبريز قريباً، ولكن قبل ذلك، سيبني بيرج جبل من جثث الإمبراطورية. لم يشك في أن نهايته ستكون بلا ندم.
-نصفهم يبقى على الحائط، والنصف الآخر يأتي ليغلق البوابة معي!.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
حشد بيرج الفرسان وأسرع نحو بوابة القلعة.
-لا داعي لأن أعيش حتى هذا العمر وأُصاب باللعنة. لم يكن يعلم إن كان كلامه صحيحاً.
في غضون فترة قصيرة، قتل نصف الجنود الذين يحرسون البوابة. كانوا من نخبة المشاة الثقيلة، ذوي تسليح وتدريب ومعنويات أفضل من الجنود الآخرين.
لوح البالادين بسيفه، وهو سيف يحمل مانا متراكمه على مدى عقود من الزمن، وتم صد ضربته، ومع ذلك فقد شقت شفرة بورج إلى نصفين.
كانوا يقتلون كما لو كانوا مجرد مجندين. كان ذلك طبيعياً. فمهما بلغت كفاءة جنود المشاة الثقيلة، لم يكونوا ندًا للفرسان.
ومع ذلك، عندما رأى بيرج البالادين يستدعي سيف هالته مرة أخرى، قرر أن كلماته قد تم فهمها، لقد كان مصمماً على الموت وسيف في يده.
والأسوأ من ذلك، كان هناك فارس يحمل سيف هالة بين فرسان الإمبراطورية، وكان وجوده فوق طاقة التشكيل الدفاعي، وسرعان ما انهار.
اهتزت الجدران بصوت هدير، وسمعت صراخات.
كان الفارس الإمبراطوري مميز بدروعه المزخرفة، وكان يذبح المشاة الثقيلة.
دوت الصرخات والعويل من كل حدب وصوب. وخلف السور، سمع صوت طبول المسير. وعندما تنتهي هذه المعمودية السحرية المروعة، ستصل القوات الإمبراطورية قريباً ومع تزايد الدمار بعد الهجمات المتكررة، ستتسلق كلاب الإمبراطورية الأسوار وتعض في حناجر جنود دوترين المنهكين.
-الكلب الإمبراطوري!.
-لا أعرف عن أي شخص آخر، لكن يجب أن أوقف هذا الفارس.
لقد قتل الفارس اثنين من جنود المشاة بضربة واحدة، لكنه الآن أدار رأسه عندما سمع صرخات بيرج الغاضبة.
-الكلب الإمبراطوري!.
ومضت عيناه من داخل خوذته، وبدأ الفارس في شق طريق لنفسه عبر المشاة الثقيلة بينما كان يقترب من القائد القديم.
وفي تلك اللحظة ، وفجاءة، تم بترت يد الفارس. حتى القائد العجوز، وهو يشهر خنجره، اندهش وذهل.
-أيها القائد! أنقذ نفسك! صاح الفرسان وهم يعيقون الفارس عن بيرج.
ومع ذلك، كان الفارس يحدق فقط في بيرج بيرتن، وكأنه لا يهتم بالآخرين.
-إذا تراجعت، أين أذهب؟
حدّق بيرج في الفارس الإمبراطوري، ثم ثبت سيفه أمامه وهو يحكم قبضته على المقبض. أمر قوات دوترين المتبقية بالهروب من الحصن واختراق خطوط الحصار بطريقة ما.
ومضت عيناه من داخل خوذته، وبدأ الفارس في شق طريق لنفسه عبر المشاة الثقيلة بينما كان يقترب من القائد القديم.
رفض الفرسان، لكن قائدهم كان مصمم ومصرَ. في النهاية، رضخ الفرسان وتفرقوا في كل اتجاه، راكضين نحو أي ثغرة يجدونها في صفوفهم.
رأى بيرج وجه جندي شاب كان يجلس القرفصاء في خوف بينما كان يغطي أذنيه.
الوحيدون الذين بقوا هم أولئك الفرسان القدامى الذين تبعوا بيرج من المقاطعة.
لقد كرس حياته كلها للسيف، ومع ذلك أصبح مخضرم دون أن يسحب سيفه مرة واحدة للحرب. لقد كانت حياة فارغة.
-لماذا لا تذهب؟
وفي اللحظات التالية، سقط العديد منهم تحت وابل السهام التي أطلقها العدو.
لقد عشت طويلاً بما فيه الكفاية، فأين سأذهب؟
لكن الأعداء الذين استولوا على الأسوار بسهولة صدّوا الرماح وصدوا السيوف. وفي لحظة، قطعت الرؤوس، وقطعت الحناجر.
-إذا تمكنا من إعطاء الصغار الوقت الكافي للهروب، فسيكون ذلك كافياً.
لا أعلم إن كان ذلك ممكنًا بجسدك القديم، لكن يمكننا المحاولة.
أجاب الفرسان القدامى بنبرة محرجة على سؤال قائدهم، إلا أن أصواتهم كانت أكثر بهجة من الخوف.
تقدم الفارس. أطلق عليه الرماة على الأسوار النار فوراً، لكن لم يستطع أي سهم أن يخدش جسده.
استسلم بيرج لمحاولة إقناعهم، مدركًا أن أوصيائه القدامى قد تصالحوا بالفعل مع الموت.
في تلك اللحظة، قصفت سحر السحرة الإمبراطوريين الجدران مرة أخرى.
-لا أعرف عن أي شخص آخر، لكن يجب أن أوقف هذا الفارس.
وضع الرماة أقواسهم، واستولوا على رماحهم وسيوفهم. طعنوا وطعنوا الأعداء الصاعدين بوحشية.
لا أعلم إن كان ذلك ممكنًا بجسدك القديم، لكن يمكننا المحاولة.
أنت لا تعرف، ربما هذا الفارس عمره مثلنا!.
عشرة، ثمانية، سبعة، خمسة، أربعة، في لحظة، تحوّل ستة فرسان إلى جثث باردة وهم يسقطون على الأرض. تبادل الثلاثة الباقون النظرات وهم يطوفون حول الفارس.
ومن خلال تبادل مثل هذه النكات التي تتناسب جيداً مع محنتهم، كان الفرسان القدامى يعدون قلوبهم وعقولهم للقتال القادم.
لم يبق على الأسوار سوى عدد قليل من الأعداء. كان يعتقد أن الحصن سيسقط فورا، لكن يبدو أنهم نجحوا في صد الهجوم الإمبراطوري.
تقدم الفارس. أطلق عليه الرماة على الأسوار النار فوراً، لكن لم يستطع أي سهم أن يخدش جسده.
عشرة، ثمانية، سبعة، خمسة، أربعة، في لحظة، تحوّل ستة فرسان إلى جثث باردة وهم يسقطون على الأرض. تبادل الثلاثة الباقون النظرات وهم يطوفون حول الفارس.
واصل الفارس سيره دون تردد حتى اقترب من القائد القديم.
تحرك الفارس، وتجاهل القائد رجاله وأعد سيفه بينما كان يشاهد الفارس يطير مباشرة نحوه.
-لا معنى للانتظار إذن.
صرخ الفارس وهو يمسك بجزء معصمه الذي ينزف دمً، ثم انسحب من الرجل العجوز. حدق بيرج في الفارس، ثم نظر إلى الخنجر الذي كان يمسكه.
انقض عليه عشرات الفرسان القدامى من كل حدب وصوب. تدفق هؤلاء المخضرمون في السيف دفعةً واحدة. لكن خصمهم كان فارس تجاوز بكثير مستوى الخبرة.
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
سقط الفرسان القدامى عاجزين تحت شفرته.
بينما بقي جسده المتجعد، ازدادت حيويته من الداخل. كأنه استعاد شبابه المفقود. ازدادت الحرب سوءاً مع مرور الوقت، واتضح أنه لا يستطيع أن يعد ببقاء هاي سيبريز ليوم آخر.
عشرة، ثمانية، سبعة، خمسة، أربعة، في لحظة، تحوّل ستة فرسان إلى جثث باردة وهم يسقطون على الأرض. تبادل الثلاثة الباقون النظرات وهم يطوفون حول الفارس.
-آه، إنه يؤلمني…
ومع ذلك، كان الفارس يحدق فقط في بيرج بيرتن، وكأنه لا يهتم بالآخرين.
عبس القائد القديم.
قال الفارس بصوته المنخفض القادم من خوذته.
وقف رماة القلعة، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وأطلقوا وابلاً تلو الآخر من الرصاص.
يا رجل! إذا أتيت إلى دوترين، فعليك التحدث بالدوترين! وبخ فارس عجوز الفارس.-
بعد أن سأل بيرج هذا السؤال، قام الرجل فجأة بتنظيف حلقه، ومن العدم، رفع سيوفه في الهواء وصاح:
واصل الفارس الحديث وكأنه لم يسمع شيئاً.
وفي اللحظات التالية، سقط العديد منهم تحت وابل السهام التي أطلقها العدو.
كان بيرج قادر على فهم بعض الكلمات نظراً لقلة معرفته بالإمبريالية الحقيقية في شبابه. كان الفارس يشجع على الاستسلام.
واصل الفارس سيره دون تردد حتى اقترب من القائد القديم.
أجاب القائد العجوز بلهجة إمبراطورية ركيكة،
استسلم بيرج لمحاولة إقناعهم، مدركًا أن أوصيائه القدامى قد تصالحوا بالفعل مع الموت.
-لا داعي لأن أعيش حتى هذا العمر وأُصاب باللعنة. لم يكن يعلم إن كان كلامه صحيحاً.
عندما التقى القائد القديم بتلك العيون التي كانت تتألق من داخل الخوذة، أومأ برأسه غريزياً.
ومع ذلك، عندما رأى بيرج البالادين يستدعي سيف هالته مرة أخرى، قرر أن كلماته قد تم فهمها، لقد كان مصمماً على الموت وسيف في يده.
-آه، إنه يؤلمني…
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
كان جندي آخر قد احترق بسبب تعرضه للنيران السحرية، وذرف دموعًا جافة، ومات.
تحرك الفارس، وتجاهل القائد رجاله وأعد سيفه بينما كان يشاهد الفارس يطير مباشرة نحوه.
-سأفعل. شكراً لك يا قائد، عبّر الجندي، الذي كان نصف جسده السفلي منهك ومرتخي، عن امتنانه بصوت خافت.
لوح البالادين بسيفه، وهو سيف يحمل مانا متراكمه على مدى عقود من الزمن، وتم صد ضربته، ومع ذلك فقد شقت شفرة بورج إلى نصفين.
وسأل وهو يحمل سيفين في كل يد: يبدو أنك كنت تستعد للانسحاب، هل يمكنك اختراق الحصار؟
لقد اندهش الفارس، وبدلاً من أن يتم تقطيعه بالسيف المكسور،
خلع القائد خوذته، وألقاها جانباً وأمسك سيفه بكلتا يديه.
تم توجيه لكمة إلى أنفه بقبضة اليد.
انفجار!
-مستحيل!. صرخ. لم يكن بيرج ليضيع فرصة كهذه، فزأر بعنف وسحب خنجر من خصره وطعنه.
لم تكن هناك قطرة دم واحدة على الخنجر، ومع ذلك، كان معصم البالادين ينزف بغزارة.
وفي تلك اللحظة ، وفجاءة، تم بترت يد الفارس. حتى القائد العجوز، وهو يشهر خنجره، اندهش وذهل.
سقط رجل في الأربعين من عمره، صديق بيرج وفارسه المخلص، على ظهره ميتاً. فارس انضم إلى خدمة بيرج مؤخراً، وكان دائماً ما يشتكي من أنه لم يذق طعم القتال لعقود، طعنه سيف في صدره وسقط من على الجدار.
صرخ الفارس وهو يمسك بجزء معصمه الذي ينزف دمً، ثم انسحب من الرجل العجوز. حدق بيرج في الفارس، ثم نظر إلى الخنجر الذي كان يمسكه.
لكن الوقت الممنوح لهم لم يكن طويلاً.
لم تكن هناك قطرة دم واحدة على الخنجر، ومع ذلك، كان معصم البالادين ينزف بغزارة.
توجه الرجل نحو بيرج وأخذ النصل الذي طعن الأرض. نفض الدم عنه بحركة واحدة،
سرعان ما أدرك بيرج بيرتن كيف يمكن أن يحدث هذا. اخترق سيفٌ الأرض الملطخة بالدماء، وسال الدم من نصله.
كان الفارس الإمبراطوري مميز بدروعه المزخرفة، وكان يذبح المشاة الثقيلة.
هل أنت المسؤول عن هذه القلعة؟
أنت لا تعرف، ربما هذا الفارس عمره مثلنا!.
جاء صوت أحدهم من أحد الجانبين، فحرك القائد رأسه.
قام الفرسان بطرد المانا عندما قاموا بدفع السلالم بعيداً.
كان رجل مجهول يسير نحو بيرج عبر البوابة. كان بجانبه سياف ملطخ بالدماء، وواصلا السير كما لو كانا في نزهة هادئة.
وضع الرماة أقواسهم، واستولوا على رماحهم وسيوفهم. طعنوا وطعنوا الأعداء الصاعدين بوحشية.
كانت خوذة الرجل تغطي وجهه بالكامل باستثناء الجزء السفلي منه، وكان يرتدي درع جلدي عالي الجودة. وفي يده سيف خشن المظهر.
هز رأسه بعنف ونظر إلى المسافة.
عندما التقى القائد القديم بتلك العيون التي كانت تتألق من داخل الخوذة، أومأ برأسه غريزياً.
-لأن هذه القلعة لن تسقط اليوم.
-لقد أتيت إلى المكان الصحيح، قال بيرج.
على الرغم من أن النتيجة كانت مختلفة عما كان يأمله، إلا أن بيرج كان على وشك أن يلتقي نهايته أثناء القتال على الحائط، كما كان يتخيل نفسه يفعل في البداية.
ظهرت ابتسامة ذات أسنان بيضاء أسفل الدفة.
نظر بيرج حوله.
توجه الرجل نحو بيرج وأخذ النصل الذي طعن الأرض. نفض الدم عنه بحركة واحدة،
-الكلب الإمبراطوري!.
وسأل وهو يحمل سيفين في كل يد: يبدو أنك كنت تستعد للانسحاب، هل يمكنك اختراق الحصار؟
-مستحيل!. صرخ. لم يكن بيرج ليضيع فرصة كهذه، فزأر بعنف وسحب خنجر من خصره وطعنه.
-لا أستطيع ضمان نجاح رجالي في تحقيق اختراق، ولكن لا يوجد شيء أستطيع فعله حيال ذلك.
لم يبق على الأسوار سوى عدد قليل من الأعداء. كان يعتقد أن الحصن سيسقط فورا، لكن يبدو أنهم نجحوا في صد الهجوم الإمبراطوري.
-ثم قم بإلغاء الخلوة، قال الرجل.
استلهم الفرسان من كفاح قائدهم، فصدوا فرسان العدو بجهد أكبر. أما الجنود، المستعدون للموت، فقد ساندوهم وساعدوهم في المعركة.
عبس القائد القديم.
الفصل 138
سواء لاحظ ذلك أم لا، استمر الرجل المجهول في الحديث.
الوحيدون الذين بقوا هم أولئك الفرسان القدامى الذين تبعوا بيرج من المقاطعة.
-لأن هذه القلعة لن تسقط اليوم.
كان بيرج قادر على فهم بعض الكلمات نظراً لقلة معرفته بالإمبريالية الحقيقية في شبابه. كان الفارس يشجع على الاستسلام.
تحدث بصوت مقنعٍ بشكل غريب، وعندما سمع بيرج تلك الكلمات، بدا وكأن القلعة ستصمد حقا. كانت تجربة غير مألوفة بالنسبة له.
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
لقد نسي القائد القديم الوضع المروع، لأنه أصبح فضولياً بشأن هوية الرجل.
كان عدد فرسان العدو على الجدار يتزايد.
-من أنت بحق الجحيم؟
بعد أن سأل بيرج هذا السؤال، قام الرجل فجأة بتنظيف حلقه، ومن العدم، رفع سيوفه في الهواء وصاح:
بعد أن سأل بيرج هذا السؤال، قام الرجل فجأة بتنظيف حلقه، ومن العدم، رفع سيوفه في الهواء وصاح:
حدّق بيرج في الفارس الإمبراطوري، ثم ثبت سيفه أمامه وهو يحكم قبضته على المقبض. أمر قوات دوترين المتبقية بالهروب من الحصن واختراق خطوط الحصار بطريقة ما.
-مرتزقة الحجاب هنا!.
ومع ذلك، عندما رأى بيرج البالادين يستدعي سيف هالته مرة أخرى، قرر أن كلماته قد تم فهمها، لقد كان مصمماً على الموت وسيف في يده.
وأخبر بيرج أنهم التعزيزات من المدينة الملكية.
-أطرد العدو من على الأسوار!.
لقد اندهش الفارس، وبدلاً من أن يتم تقطيعه بالسيف المكسور،
وكما توقع، فقد استعاد شغفه بالحياة في ساحة المعركة.
انطلق سهم نحو بيرج وأصاب درعه، لكنه لم يتراجع.
نهاية الفصل
بدأت المقاومة العنيدة لفرسان الإمبراطورية تتراجع حيث سقطوا واحدًا تلو الآخر.
في غضون فترة قصيرة، قتل نصف الجنود الذين يحرسون البوابة. كانوا من نخبة المشاة الثقيلة، ذوي تسليح وتدريب ومعنويات أفضل من الجنود الآخرين.
