سمكة في الماء أو مهر الجامح (1)
الفصل 138
عبس القائد القديم.
وبفضل جهود قائدهم، نهض الرماة من كل مكان.
سمكة في الماء، أو مهر الجامح (1)
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
وفي تلك اللحظة ، وفجاءة، تم بترت يد الفارس. حتى القائد العجوز، وهو يشهر خنجره، اندهش وذهل.
كان بيرج بيرتن، الذي دافع عن حصن في الجزء الجنوبي الغربي من دوترين، رجلاً مضموناً له في الأصل شيخوخة هانئة. كانت ثروته مستقرة، وأتباعه مخلصون، ومستقبله واعد بالرخاء والسلام.
كان رجل مجهول يسير نحو بيرج عبر البوابة. كان بجانبه سياف ملطخ بالدماء، وواصلا السير كما لو كانا في نزهة هادئة.
لقد كانت حياة يحسد عليها أي شخص، لكنه سرعان ما بدأ يعاني من خمول رهيب.
لا أعلم إن كان ذلك ممكنًا بجسدك القديم، لكن يمكننا المحاولة.
في رأيه، كان محارب، محارب سيئ الحظ ولد في العمر الخطأ.
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
لقد كرس حياته كلها للسيف، ومع ذلك أصبح مخضرم دون أن يسحب سيفه مرة واحدة للحرب. لقد كانت حياة فارغة.
سمع صرير السيوف في كل مكان. اندفع فرسان القلعة لصد فرسان الإمبراطورية. لكن، مع استنفاد قواهم وطاقتهم، لم يستطع فرسان دوترين صد العدو. كل ما استطاعوا فعله هو الصمود في مواقعهم.
عندما سمع أن الإمبراطورية أعلنت الحرب على دوترين، قرر نفي الفراغ الذي حكم نصف حياته، لذا رتب أموره وتوجه إلى ساحة المعركة دون تردد لحظة.
-إنه يبذل قصارى جهده للحفاظ على بوابة الحصن.
وكما توقع، فقد استعاد شغفه بالحياة في ساحة المعركة.
-البوابة مفتوحة!.
بينما بقي جسده المتجعد، ازدادت حيويته من الداخل. كأنه استعاد شبابه المفقود. ازدادت الحرب سوءاً مع مرور الوقت، واتضح أنه لا يستطيع أن يعد ببقاء هاي سيبريز ليوم آخر.
هز رأسه بعنف ونظر إلى المسافة.
ومع ذلك، لم يندم قط على قراره.
خلع القائد خوذته، وألقاها جانباً وأمسك سيفه بكلتا يديه.
وعندما سمع الملك يقول أنه لن تكون هناك تعزيزات، وعد بأن يتم دفن عظامه في القلعة التي دافع عنها.
لقد كانت حياة يحسد عليها أي شخص، لكنه سرعان ما بدأ يعاني من خمول رهيب.
سينهار هاي سيبريز قريباً، ولكن قبل ذلك، سيبني بيرج جبل من جثث الإمبراطورية. لم يشك في أن نهايته ستكون بلا ندم.
توجه الرجل نحو بيرج وأخذ النصل الذي طعن الأرض. نفض الدم عنه بحركة واحدة،
لم يستغرق الأمر وقت طويل حتى أدرك أن مثل هذه المشاعر كانت جشع وأنانيا لرجل عجوز خطير.
لقد اندهش الفارس، وبدلاً من أن يتم تقطيعه بالسيف المكسور،
انفجار!
تحرك الفارس، وتجاهل القائد رجاله وأعد سيفه بينما كان يشاهد الفارس يطير مباشرة نحوه.
ضربت العشرات من الرماح النارية الحصن.
-إذا تمكنا من إعطاء الصغار الوقت الكافي للهروب، فسيكون ذلك كافياً.
رأى بيرج وجه جندي شاب كان يجلس القرفصاء في خوف بينما كان يغطي أذنيه.
-من أنت بحق الجحيم؟
-آه، إنه يؤلمني…
أجاب القائد العجوز بلهجة إمبراطورية ركيكة،
كان جندي آخر قد احترق بسبب تعرضه للنيران السحرية، وذرف دموعًا جافة، ومات.
وبفضل جهود قائدهم، نهض الرماة من كل مكان.
-أمي…أمي…
-لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
تحرك الفارس، وتجاهل القائد رجاله وأعد سيفه بينما كان يشاهد الفارس يطير مباشرة نحوه.
رأى جنوداً يختبئون خلف الجدران يبكون، ومع ذلك سار بيرج بيرتن نحو الجدران بوجه جامد. رأى جنديٌ يصرخ تحت كومة من الأنقاض القائد العجوز، فصرخ طلباً للمساعدة.
سرعان ما أدرك بيرج بيرتن كيف يمكن أن يحدث هذا. اخترق سيفٌ الأرض الملطخة بالدماء، وسال الدم من نصله.
بدأ بيرج برفع كتلة حجرية بيده.
بدأت المقاومة العنيدة لفرسان الإمبراطورية تتراجع حيث سقطوا واحدًا تلو الآخر.
-ايها القائد! الوضع خطير، تراجع! صرخ فارس عجوز مخلص كان قد تبعه من المقاطعة محذراً. لم يبالي بيرج، واستمر في إزالة كومة الأنقاض.
وفي تلك اللحظة ، وفجاءة، تم بترت يد الفارس. حتى القائد العجوز، وهو يشهر خنجره، اندهش وذهل.
-اصبر، قال للجندي.
كان بيرج بيرتن، الذي دافع عن حصن في الجزء الجنوبي الغربي من دوترين، رجلاً مضموناً له في الأصل شيخوخة هانئة. كانت ثروته مستقرة، وأتباعه مخلصون، ومستقبله واعد بالرخاء والسلام.
-سأفعل. شكراً لك يا قائد، عبّر الجندي، الذي كان نصف جسده السفلي منهك ومرتخي، عن امتنانه بصوت خافت.
ومن خلال تبادل مثل هذه النكات التي تتناسب جيداً مع محنتهم، كان الفرسان القدامى يعدون قلوبهم وعقولهم للقتال القادم.
انفجار!
هل كانت حقا رغبة تافهة، أن أرغب في الموت أثناء قتال أعداء دوترين كفارس؟
في تلك اللحظة، قصفت سحر السحرة الإمبراطوريين الجدران مرة أخرى.
وعندما سمع الملك يقول أنه لن تكون هناك تعزيزات، وعد بأن يتم دفن عظامه في القلعة التي دافع عنها.
رفع القائد العجوز أخيراً الكتلة الكبيرة التي كانت فوق الجندي قائلاً: “كلا دونك…! ولكن عندما اصطدم السحر بالجدران، انخلع حجر آخر وسقط على الجندي المجهول الذي كان بيرج يحاول إنقاذه.
صقل بيرج مهاراته في المبارزة منذ صغره. ورغم أنه لم يستطع أن يصبح فارساً رباعي السلاسل لقلة أعداءه وموهبته الفطرية، إلا أن القائد لم يكن ضعيفً قط.
-أيها القائد! في اللحظة التالية، اندفع فرسان بيرج نحوه، وسحبوه إلى الخلف.
هز رأسه بعنف ونظر إلى المسافة.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
استسلم بيرج لمحاولة إقناعهم، مدركًا أن أوصيائه القدامى قد تصالحوا بالفعل مع الموت.
نظر بيرج حوله.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها الرماة من إطلاق النار منذ بدء القصف السحري.
-يا أولاد العاهرة، توقفوا!. صرخ جندي وهو يسب، وهو يزيل الأنقاض لإنقاذ رفاقه الذين سقطوا. حدّق بعض الجنود في الحطام والخراب بنظرات خاطفة، ووجوههم كئيبة، ورأى بيرج هؤلاء الرجال الذين أُسروا أيضاً.
انفجار!
فوق الجدار، كان الجنود الخائفون والمرتجفون يموتون، عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم ومعرضين لسحر العدو.
كانت خوذة الرجل تغطي وجهه بالكامل باستثناء الجزء السفلي منه، وكان يرتدي درع جلدي عالي الجودة. وفي يده سيف خشن المظهر.
-ماذا عن ساحرنا؟، طلب بيرج.
-البوابة مفتوحة!.
-إنه يبذل قصارى جهده للحفاظ على بوابة الحصن.
رأى جنوداً يختبئون خلف الجدران يبكون، ومع ذلك سار بيرج بيرتن نحو الجدران بوجه جامد. رأى جنديٌ يصرخ تحت كومة من الأنقاض القائد العجوز، فصرخ طلباً للمساعدة.
أغمض القائد العجوز عينيه بإحكام. أين الخطأ؟
لقد عشت طويلاً بما فيه الكفاية، فأين سأذهب؟
هل كانت حقا رغبة تافهة، أن أرغب في الموت أثناء قتال أعداء دوترين كفارس؟
حدّق بيرج في الفارس الإمبراطوري، ثم ثبت سيفه أمامه وهو يحكم قبضته على المقبض. أمر قوات دوترين المتبقية بالهروب من الحصن واختراق خطوط الحصار بطريقة ما.
عندما حاصرت القوات الإمبراطورية هاي سيبريز، هل كان من الأفضل الانسحاب، حتى لو تكبد خسائر فادحة؟ دارت في ذهن بيرج أفكار لا تُحصى، لكنه لم يستطع التفكير طويلاً.
سمكة في الماء، أو مهر الجامح (1)
دوت الصرخات والعويل من كل حدب وصوب. وخلف السور، سمع صوت طبول المسير. وعندما تنتهي هذه المعمودية السحرية المروعة، ستصل القوات الإمبراطورية قريباً ومع تزايد الدمار بعد الهجمات المتكررة، ستتسلق كلاب الإمبراطورية الأسوار وتعض في حناجر جنود دوترين المنهكين.
تم توجيه لكمة إلى أنفه بقبضة اليد.
فتح القائد عينيه، واستل سيفه، واتجه نحو السور. وبينما كان يصعد إلى الأسوار، انكشفت الصورة أكثر وضوحا.
تقدم الفارس. أطلق عليه الرماة على الأسوار النار فوراً، لكن لم يستطع أي سهم أن يخدش جسده.
دمرت القلعة بقصف سحري متكرر. انهالت عليها السماء بوابل من الاسهام. لم يستطع رماة دوترين حتى رفع رؤوسهم، ناهيك عن إطلاق النار المضاد.
أصاب التعب واليأس والهلاك الوشيك الذي ملأ وجوه الجنود بيرج بالقشعريرة. حتى لو حالفهم الحظ وصمدوا يوم آخر، فلن يتمكنوا من تغيير مصير القلعة. ولأول مرة، خطرت في بال بيرج كلمة (نهاية).
لم يستغرق الأمر وقت طويل حتى أدرك أن مثل هذه المشاعر كانت جشع وأنانيا لرجل عجوز خطير.
هز رأسه بعنف ونظر إلى المسافة.
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
لقد اندهش الفارس، وبدلاً من أن يتم تقطيعه بالسيف المكسور،
سحب الخيط إلى الخلف ثم أطلقه عندما أطلق السهم.
سقط أحد الجنود الإمبراطوريين.
رفض الفرسان، لكن قائدهم كان مصمم ومصرَ. في النهاية، رضخ الفرسان وتفرقوا في كل اتجاه، راكضين نحو أي ثغرة يجدونها في صفوفهم.
ارسم، أطلق.
وآخر لقي حتفه.
في غضون فترة قصيرة، قتل نصف الجنود الذين يحرسون البوابة. كانوا من نخبة المشاة الثقيلة، ذوي تسليح وتدريب ومعنويات أفضل من الجنود الآخرين.
انطلق سهم نحو بيرج وأصاب درعه، لكنه لم يتراجع.
جاء صوت أحدهم من أحد الجانبين، فحرك القائد رأسه.
كان يقوم بتقليص عدد القوات الإمبراطورية القادمة واحدة تلو الأخرى، لذلك كان يرسم ويطلق باستمرار، يرسم ويطلق.
وبفضل جهود قائدهم، نهض الرماة من كل مكان.
لقد اندهش الفارس، وبدلاً من أن يتم تقطيعه بالسيف المكسور،
-أأأأأأ!.
لقد عشت طويلاً بما فيه الكفاية، فأين سأذهب؟
وفي اللحظات التالية، سقط العديد منهم تحت وابل السهام التي أطلقها العدو.
ومن خلال تبادل مثل هذه النكات التي تتناسب جيداً مع محنتهم، كان الفرسان القدامى يعدون قلوبهم وعقولهم للقتال القادم.
ومع ذلك، تمكن عدد أكبر من الرماة من إطلاق السهام مقارنة بمن ماتوا تحت سهام العدو.
تم توجيه لكمة إلى أنفه بقبضة اليد.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها الرماة من إطلاق النار منذ بدء القصف السحري.
مع ذلك، ورغم أن جميع الرماة على السور أطلقوا النار معاً، إلا أنهم لم يتمكنوا من إبطاء هجوم العدو. كان رماة الإمبراطورية يطلقون النار طوال الوقت، ولكن في لحظة ما، توقف وابل السهام مع اقتراب القوات الإمبراطورية من السور.
سرعان ما أدرك بيرج بيرتن كيف يمكن أن يحدث هذا. اخترق سيفٌ الأرض الملطخة بالدماء، وسال الدم من نصله.
وقف رماة القلعة، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وأطلقوا وابلاً تلو الآخر من الرصاص.
انفجار!
لكن الوقت الممنوح لهم لم يكن طويلاً.
لقد كرس حياته كلها للسيف، ومع ذلك أصبح مخضرم دون أن يسحب سيفه مرة واحدة للحرب. لقد كانت حياة فارغة.
نصبت السلالم على الجدران، وألقيت الخطافات. ثم بدأ الجيش الإمبراطوري بتسلق الجدران. أمسك المشاة بفؤوسهم وقطعوا حبال الخطافات.
بدأ بيرج برفع كتلة حجرية بيده.
قام الفرسان بطرد المانا عندما قاموا بدفع السلالم بعيداً.
وقف رماة القلعة، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وأطلقوا وابلاً تلو الآخر من الرصاص.
ومع ذلك، ورغم هذه الجهود، لم يتمكنوا من منع الجيش الإمبراطوري من الاستيلاء على الأسوار.
سمكة في الماء، أو مهر الجامح (1)
وضع الرماة أقواسهم، واستولوا على رماحهم وسيوفهم. طعنوا وطعنوا الأعداء الصاعدين بوحشية.
والأسوأ من ذلك، كان هناك فارس يحمل سيف هالة بين فرسان الإمبراطورية، وكان وجوده فوق طاقة التشكيل الدفاعي، وسرعان ما انهار.
لكن الأعداء الذين استولوا على الأسوار بسهولة صدّوا الرماح وصدوا السيوف. وفي لحظة، قطعت الرؤوس، وقطعت الحناجر.
ضربت العشرات من الرماح النارية الحصن.
-إنهم فرسان العدو!. صرخ أحدهم بعد لحظة.
وكان حكمه سابقا لأوانه.
سمع صرير السيوف في كل مكان. اندفع فرسان القلعة لصد فرسان الإمبراطورية. لكن، مع استنفاد قواهم وطاقتهم، لم يستطع فرسان دوترين صد العدو. كل ما استطاعوا فعله هو الصمود في مواقعهم.
حشد بيرج الفرسان وأسرع نحو بوابة القلعة.
كان عدد فرسان العدو على الجدار يتزايد.
-لقد أتيت إلى المكان الصحيح، قال بيرج.
-أطرد العدو من على الأسوار!.
كان فرسان الحصن محاصرين بعدوين أو أكثر، وكانوا يكافحون بشراسة. لم يكن لديهم حتى أي فكرة عن مساعدة الجنود في دحر العدو. كانوا محاصرين في صراع من أجل البقاء. وينطبق الأمر نفسه على القائد.
وعندما سمع الملك يقول أنه لن تكون هناك تعزيزات، وعد بأن يتم دفن عظامه في القلعة التي دافع عنها.
كان بيرج بيرتن محاصر بالفعل بفرسان الإمبراطورية. حارب الفرسان القدامى الذين قدموا معه من المقاطعة بشراسة لحمايته، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة.
بعد أن سأل بيرج هذا السؤال، قام الرجل فجأة بتنظيف حلقه، ومن العدم، رفع سيوفه في الهواء وصاح:
سقط رجل في الأربعين من عمره، صديق بيرج وفارسه المخلص، على ظهره ميتاً. فارس انضم إلى خدمة بيرج مؤخراً، وكان دائماً ما يشتكي من أنه لم يذق طعم القتال لعقود، طعنه سيف في صدره وسقط من على الجدار.
وعندما سمع الملك يقول أنه لن تكون هناك تعزيزات، وعد بأن يتم دفن عظامه في القلعة التي دافع عنها.
-سيدي، تراجع إلى الوراء، هذا ما توسله فارس دموي إلى بيرج ليتراجع.
-أين سأذهب إذا سقطت للخلف؟!
-أين سأذهب إذا سقطت للخلف؟!
تصاعد صوت الطبول من كل مكان، واندفعت ظلال داكنة بلا هوادة نحو القلعة المحترقة. أخذ بورج قوس من رامي سهام كان تحت السور.
وبدلاً من ذلك، ثبت القائد القديم سيفه وأطلق صرخة حرب.
سقط رجل في الأربعين من عمره، صديق بيرج وفارسه المخلص، على ظهره ميتاً. فارس انضم إلى خدمة بيرج مؤخراً، وكان دائماً ما يشتكي من أنه لم يذق طعم القتال لعقود، طعنه سيف في صدره وسقط من على الجدار.
على الرغم من أن النتيجة كانت مختلفة عما كان يأمله، إلا أن بيرج كان على وشك أن يلتقي نهايته أثناء القتال على الحائط، كما كان يتخيل نفسه يفعل في البداية.
وبدلاً من ذلك، ثبت القائد القديم سيفه وأطلق صرخة حرب.
خلع القائد خوذته، وألقاها جانباً وأمسك سيفه بكلتا يديه.
لم يبق على الأسوار سوى عدد قليل من الأعداء. كان يعتقد أن الحصن سيسقط فورا، لكن يبدو أنهم نجحوا في صد الهجوم الإمبراطوري.
قام بضرب الفرسان الذين اكتسبوا الجدار بشكل عمودي ثم أفقياً.
ارسم، أطلق.
صقل بيرج مهاراته في المبارزة منذ صغره. ورغم أنه لم يستطع أن يصبح فارساً رباعي السلاسل لقلة أعداءه وموهبته الفطرية، إلا أن القائد لم يكن ضعيفً قط.
-لماذا لا تذهب؟
لقد وصل إتقانه للشفرة إلى مرحلة النضج، وقام بتقطيع أعناق الفرسان الإمبراطوريين في تتابع سريع.
-آه، إنه يؤلمني…
-أطرد العدو من على الأسوار!.
بعد أن سأل بيرج هذا السؤال، قام الرجل فجأة بتنظيف حلقه، ومن العدم، رفع سيوفه في الهواء وصاح:
استلهم الفرسان من كفاح قائدهم، فصدوا فرسان العدو بجهد أكبر. أما الجنود، المستعدون للموت، فقد ساندوهم وساعدوهم في المعركة.
ومع ذلك، كان الفارس يحدق فقط في بيرج بيرتن، وكأنه لا يهتم بالآخرين.
بدأت المقاومة العنيدة لفرسان الإمبراطورية تتراجع حيث سقطوا واحدًا تلو الآخر.
لم يبق على الأسوار سوى عدد قليل من الأعداء. كان يعتقد أن الحصن سيسقط فورا، لكن يبدو أنهم نجحوا في صد الهجوم الإمبراطوري.
-هفو، هفو، التقط بيرج أنفاسه بينما كان يدرس الوضع على الجدران.
سمع صرير السيوف في كل مكان. اندفع فرسان القلعة لصد فرسان الإمبراطورية. لكن، مع استنفاد قواهم وطاقتهم، لم يستطع فرسان دوترين صد العدو. كل ما استطاعوا فعله هو الصمود في مواقعهم.
لم يبق على الأسوار سوى عدد قليل من الأعداء. كان يعتقد أن الحصن سيسقط فورا، لكن يبدو أنهم نجحوا في صد الهجوم الإمبراطوري.
وكان حكمه سابقا لأوانه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها الرماة من إطلاق النار منذ بدء القصف السحري.
اهتزت الجدران بصوت هدير، وسمعت صراخات.
-أطرد العدو من على الأسوار!.
-البوابة مفتوحة!.
كان بيرج بيرتن محاصر بالفعل بفرسان الإمبراطورية. حارب الفرسان القدامى الذين قدموا معه من المقاطعة بشراسة لحمايته، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة.
أمر القائد القديم شخصاً ما بالذهاب للبحث عن الساحر، وجاء الجواب بأن الساحر الذي صمد وتحمل، أغمي عليه أخيراً بسبب ارتداد المانا.
عندما التقى القائد القديم بتلك العيون التي كانت تتألق من داخل الخوذة، أومأ برأسه غريزياً.
-نصفهم يبقى على الحائط، والنصف الآخر يأتي ليغلق البوابة معي!.
أنت لا تعرف، ربما هذا الفارس عمره مثلنا!.
حشد بيرج الفرسان وأسرع نحو بوابة القلعة.
نظر القائد العجوز إلى يد الجندي الساقط المرتعشة. كانت تلك كل ما تبقى من رجل سحقته الحجارة، ولم يعد شكله بشري.
في غضون فترة قصيرة، قتل نصف الجنود الذين يحرسون البوابة. كانوا من نخبة المشاة الثقيلة، ذوي تسليح وتدريب ومعنويات أفضل من الجنود الآخرين.
تقدم الفارس. أطلق عليه الرماة على الأسوار النار فوراً، لكن لم يستطع أي سهم أن يخدش جسده.
كانوا يقتلون كما لو كانوا مجرد مجندين. كان ذلك طبيعياً. فمهما بلغت كفاءة جنود المشاة الثقيلة، لم يكونوا ندًا للفرسان.
-ثم قم بإلغاء الخلوة، قال الرجل.
والأسوأ من ذلك، كان هناك فارس يحمل سيف هالة بين فرسان الإمبراطورية، وكان وجوده فوق طاقة التشكيل الدفاعي، وسرعان ما انهار.
سرعان ما أدرك بيرج بيرتن كيف يمكن أن يحدث هذا. اخترق سيفٌ الأرض الملطخة بالدماء، وسال الدم من نصله.
كان الفارس الإمبراطوري مميز بدروعه المزخرفة، وكان يذبح المشاة الثقيلة.
قام بضرب الفرسان الذين اكتسبوا الجدار بشكل عمودي ثم أفقياً.
-الكلب الإمبراطوري!.
سقط الفرسان القدامى عاجزين تحت شفرته.
لقد قتل الفارس اثنين من جنود المشاة بضربة واحدة، لكنه الآن أدار رأسه عندما سمع صرخات بيرج الغاضبة.
-لا أعرف عن أي شخص آخر، لكن يجب أن أوقف هذا الفارس.
ومضت عيناه من داخل خوذته، وبدأ الفارس في شق طريق لنفسه عبر المشاة الثقيلة بينما كان يقترب من القائد القديم.
-مرتزقة الحجاب هنا!.
-أيها القائد! أنقذ نفسك! صاح الفرسان وهم يعيقون الفارس عن بيرج.
هل كانت حقا رغبة تافهة، أن أرغب في الموت أثناء قتال أعداء دوترين كفارس؟
-إذا تراجعت، أين أذهب؟
ومع ذلك، تمكن عدد أكبر من الرماة من إطلاق السهام مقارنة بمن ماتوا تحت سهام العدو.
حدّق بيرج في الفارس الإمبراطوري، ثم ثبت سيفه أمامه وهو يحكم قبضته على المقبض. أمر قوات دوترين المتبقية بالهروب من الحصن واختراق خطوط الحصار بطريقة ما.
دمرت القلعة بقصف سحري متكرر. انهالت عليها السماء بوابل من الاسهام. لم يستطع رماة دوترين حتى رفع رؤوسهم، ناهيك عن إطلاق النار المضاد.
رفض الفرسان، لكن قائدهم كان مصمم ومصرَ. في النهاية، رضخ الفرسان وتفرقوا في كل اتجاه، راكضين نحو أي ثغرة يجدونها في صفوفهم.
-إنهم فرسان العدو!. صرخ أحدهم بعد لحظة.
الوحيدون الذين بقوا هم أولئك الفرسان القدامى الذين تبعوا بيرج من المقاطعة.
-مستحيل!. صرخ. لم يكن بيرج ليضيع فرصة كهذه، فزأر بعنف وسحب خنجر من خصره وطعنه.
-لماذا لا تذهب؟
واصل الفارس الحديث وكأنه لم يسمع شيئاً.
لقد عشت طويلاً بما فيه الكفاية، فأين سأذهب؟
كان جندي آخر قد احترق بسبب تعرضه للنيران السحرية، وذرف دموعًا جافة، ومات.
-إذا تمكنا من إعطاء الصغار الوقت الكافي للهروب، فسيكون ذلك كافياً.
لكن الوقت الممنوح لهم لم يكن طويلاً.
أجاب الفرسان القدامى بنبرة محرجة على سؤال قائدهم، إلا أن أصواتهم كانت أكثر بهجة من الخوف.
-لا أستطيع ضمان نجاح رجالي في تحقيق اختراق، ولكن لا يوجد شيء أستطيع فعله حيال ذلك.
استسلم بيرج لمحاولة إقناعهم، مدركًا أن أوصيائه القدامى قد تصالحوا بالفعل مع الموت.
-من أنت بحق الجحيم؟
-لا أعرف عن أي شخص آخر، لكن يجب أن أوقف هذا الفارس.
-لا داعي لأن أعيش حتى هذا العمر وأُصاب باللعنة. لم يكن يعلم إن كان كلامه صحيحاً.
لا أعلم إن كان ذلك ممكنًا بجسدك القديم، لكن يمكننا المحاولة.
-إنهم فرسان العدو!. صرخ أحدهم بعد لحظة.
أنت لا تعرف، ربما هذا الفارس عمره مثلنا!.
-إذا تراجعت، أين أذهب؟
ومن خلال تبادل مثل هذه النكات التي تتناسب جيداً مع محنتهم، كان الفرسان القدامى يعدون قلوبهم وعقولهم للقتال القادم.
وسأل وهو يحمل سيفين في كل يد: يبدو أنك كنت تستعد للانسحاب، هل يمكنك اختراق الحصار؟
تقدم الفارس. أطلق عليه الرماة على الأسوار النار فوراً، لكن لم يستطع أي سهم أن يخدش جسده.
جاء صوت أحدهم من أحد الجانبين، فحرك القائد رأسه.
واصل الفارس سيره دون تردد حتى اقترب من القائد القديم.
-أيها القائد! في اللحظة التالية، اندفع فرسان بيرج نحوه، وسحبوه إلى الخلف.
-لا معنى للانتظار إذن.
انقض عليه عشرات الفرسان القدامى من كل حدب وصوب. تدفق هؤلاء المخضرمون في السيف دفعةً واحدة. لكن خصمهم كان فارس تجاوز بكثير مستوى الخبرة.
أجاب القائد العجوز بلهجة إمبراطورية ركيكة،
سقط الفرسان القدامى عاجزين تحت شفرته.
وبفضل جهود قائدهم، نهض الرماة من كل مكان.
عشرة، ثمانية، سبعة، خمسة، أربعة، في لحظة، تحوّل ستة فرسان إلى جثث باردة وهم يسقطون على الأرض. تبادل الثلاثة الباقون النظرات وهم يطوفون حول الفارس.
في رأيه، كان محارب، محارب سيئ الحظ ولد في العمر الخطأ.
ومع ذلك، كان الفارس يحدق فقط في بيرج بيرتن، وكأنه لا يهتم بالآخرين.
انفجار!
قال الفارس بصوته المنخفض القادم من خوذته.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها الرماة من إطلاق النار منذ بدء القصف السحري.
يا رجل! إذا أتيت إلى دوترين، فعليك التحدث بالدوترين! وبخ فارس عجوز الفارس.-
هل كانت حقا رغبة تافهة، أن أرغب في الموت أثناء قتال أعداء دوترين كفارس؟
واصل الفارس الحديث وكأنه لم يسمع شيئاً.
انفجار!
كان بيرج قادر على فهم بعض الكلمات نظراً لقلة معرفته بالإمبريالية الحقيقية في شبابه. كان الفارس يشجع على الاستسلام.
-نصفهم يبقى على الحائط، والنصف الآخر يأتي ليغلق البوابة معي!.
أجاب القائد العجوز بلهجة إمبراطورية ركيكة،
اهتزت الجدران بصوت هدير، وسمعت صراخات.
-لا داعي لأن أعيش حتى هذا العمر وأُصاب باللعنة. لم يكن يعلم إن كان كلامه صحيحاً.
ومن خلال تبادل مثل هذه النكات التي تتناسب جيداً مع محنتهم، كان الفرسان القدامى يعدون قلوبهم وعقولهم للقتال القادم.
ومع ذلك، عندما رأى بيرج البالادين يستدعي سيف هالته مرة أخرى، قرر أن كلماته قد تم فهمها، لقد كان مصمماً على الموت وسيف في يده.
-البوابة مفتوحة!.
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
انفجار!
تحرك الفارس، وتجاهل القائد رجاله وأعد سيفه بينما كان يشاهد الفارس يطير مباشرة نحوه.
أنت لا تعرف، ربما هذا الفارس عمره مثلنا!.
لوح البالادين بسيفه، وهو سيف يحمل مانا متراكمه على مدى عقود من الزمن، وتم صد ضربته، ومع ذلك فقد شقت شفرة بورج إلى نصفين.
وقف رماة القلعة، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وأطلقوا وابلاً تلو الآخر من الرصاص.
لقد اندهش الفارس، وبدلاً من أن يتم تقطيعه بالسيف المكسور،
-يا أولاد العاهرة، توقفوا!. صرخ جندي وهو يسب، وهو يزيل الأنقاض لإنقاذ رفاقه الذين سقطوا. حدّق بعض الجنود في الحطام والخراب بنظرات خاطفة، ووجوههم كئيبة، ورأى بيرج هؤلاء الرجال الذين أُسروا أيضاً.
تم توجيه لكمة إلى أنفه بقبضة اليد.
-مستحيل!. صرخ. لم يكن بيرج ليضيع فرصة كهذه، فزأر بعنف وسحب خنجر من خصره وطعنه.
وكما توقع، فقد استعاد شغفه بالحياة في ساحة المعركة.
وفي تلك اللحظة ، وفجاءة، تم بترت يد الفارس. حتى القائد العجوز، وهو يشهر خنجره، اندهش وذهل.
أصاب التعب واليأس والهلاك الوشيك الذي ملأ وجوه الجنود بيرج بالقشعريرة. حتى لو حالفهم الحظ وصمدوا يوم آخر، فلن يتمكنوا من تغيير مصير القلعة. ولأول مرة، خطرت في بال بيرج كلمة (نهاية).
صرخ الفارس وهو يمسك بجزء معصمه الذي ينزف دمً، ثم انسحب من الرجل العجوز. حدق بيرج في الفارس، ثم نظر إلى الخنجر الذي كان يمسكه.
وفي تلك اللحظة ، وفجاءة، تم بترت يد الفارس. حتى القائد العجوز، وهو يشهر خنجره، اندهش وذهل.
لم تكن هناك قطرة دم واحدة على الخنجر، ومع ذلك، كان معصم البالادين ينزف بغزارة.
سقط أحد الجنود الإمبراطوريين.
سرعان ما أدرك بيرج بيرتن كيف يمكن أن يحدث هذا. اخترق سيفٌ الأرض الملطخة بالدماء، وسال الدم من نصله.
-مرتزقة الحجاب هنا!.
هل أنت المسؤول عن هذه القلعة؟
رفض الفرسان، لكن قائدهم كان مصمم ومصرَ. في النهاية، رضخ الفرسان وتفرقوا في كل اتجاه، راكضين نحو أي ثغرة يجدونها في صفوفهم.
جاء صوت أحدهم من أحد الجانبين، فحرك القائد رأسه.
تحدث بصوت مقنعٍ بشكل غريب، وعندما سمع بيرج تلك الكلمات، بدا وكأن القلعة ستصمد حقا. كانت تجربة غير مألوفة بالنسبة له.
كان رجل مجهول يسير نحو بيرج عبر البوابة. كان بجانبه سياف ملطخ بالدماء، وواصلا السير كما لو كانا في نزهة هادئة.
كانت خوذة الرجل تغطي وجهه بالكامل باستثناء الجزء السفلي منه، وكان يرتدي درع جلدي عالي الجودة. وفي يده سيف خشن المظهر.
ومع ذلك، تمكن عدد أكبر من الرماة من إطلاق السهام مقارنة بمن ماتوا تحت سهام العدو.
عندما التقى القائد القديم بتلك العيون التي كانت تتألق من داخل الخوذة، أومأ برأسه غريزياً.
عبس القائد القديم.
-لقد أتيت إلى المكان الصحيح، قال بيرج.
وقف رماة القلعة، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وأطلقوا وابلاً تلو الآخر من الرصاص.
ظهرت ابتسامة ذات أسنان بيضاء أسفل الدفة.
لم تكن هناك قطرة دم واحدة على الخنجر، ومع ذلك، كان معصم البالادين ينزف بغزارة.
توجه الرجل نحو بيرج وأخذ النصل الذي طعن الأرض. نفض الدم عنه بحركة واحدة،
أمر القائد القديم شخصاً ما بالذهاب للبحث عن الساحر، وجاء الجواب بأن الساحر الذي صمد وتحمل، أغمي عليه أخيراً بسبب ارتداد المانا.
وسأل وهو يحمل سيفين في كل يد: يبدو أنك كنت تستعد للانسحاب، هل يمكنك اختراق الحصار؟
أجاب القائد العجوز بلهجة إمبراطورية ركيكة،
-لا أستطيع ضمان نجاح رجالي في تحقيق اختراق، ولكن لا يوجد شيء أستطيع فعله حيال ذلك.
لقد قتل الفارس اثنين من جنود المشاة بضربة واحدة، لكنه الآن أدار رأسه عندما سمع صرخات بيرج الغاضبة.
-ثم قم بإلغاء الخلوة، قال الرجل.
كان جندي آخر قد احترق بسبب تعرضه للنيران السحرية، وذرف دموعًا جافة، ومات.
عبس القائد القديم.
على الرغم من أن النتيجة كانت مختلفة عما كان يأمله، إلا أن بيرج كان على وشك أن يلتقي نهايته أثناء القتال على الحائط، كما كان يتخيل نفسه يفعل في البداية.
سواء لاحظ ذلك أم لا، استمر الرجل المجهول في الحديث.
سواء لاحظ ذلك أم لا، استمر الرجل المجهول في الحديث.
-لأن هذه القلعة لن تسقط اليوم.
-إنه يبذل قصارى جهده للحفاظ على بوابة الحصن.
تحدث بصوت مقنعٍ بشكل غريب، وعندما سمع بيرج تلك الكلمات، بدا وكأن القلعة ستصمد حقا. كانت تجربة غير مألوفة بالنسبة له.
في غضون فترة قصيرة، قتل نصف الجنود الذين يحرسون البوابة. كانوا من نخبة المشاة الثقيلة، ذوي تسليح وتدريب ومعنويات أفضل من الجنود الآخرين.
لقد نسي القائد القديم الوضع المروع، لأنه أصبح فضولياً بشأن هوية الرجل.
-لا أستطيع ضمان نجاح رجالي في تحقيق اختراق، ولكن لا يوجد شيء أستطيع فعله حيال ذلك.
-من أنت بحق الجحيم؟
لقد كانت حياة يحسد عليها أي شخص، لكنه سرعان ما بدأ يعاني من خمول رهيب.
بعد أن سأل بيرج هذا السؤال، قام الرجل فجأة بتنظيف حلقه، ومن العدم، رفع سيوفه في الهواء وصاح:
-مرتزقة الحجاب هنا!.
رفع الفارس سيفه. خفّض الفرسان القدامى وضعياتهم استعداداً للهجوم.
وأخبر بيرج أنهم التعزيزات من المدينة الملكية.
-يا أولاد العاهرة، توقفوا!. صرخ جندي وهو يسب، وهو يزيل الأنقاض لإنقاذ رفاقه الذين سقطوا. حدّق بعض الجنود في الحطام والخراب بنظرات خاطفة، ووجوههم كئيبة، ورأى بيرج هؤلاء الرجال الذين أُسروا أيضاً.
كان بيرج بيرتن، الذي دافع عن حصن في الجزء الجنوبي الغربي من دوترين، رجلاً مضموناً له في الأصل شيخوخة هانئة. كانت ثروته مستقرة، وأتباعه مخلصون، ومستقبله واعد بالرخاء والسلام.
واصل الفارس سيره دون تردد حتى اقترب من القائد القديم.
قام الفرسان بطرد المانا عندما قاموا بدفع السلالم بعيداً.
نهاية الفصل
والأسوأ من ذلك، كان هناك فارس يحمل سيف هالة بين فرسان الإمبراطورية، وكان وجوده فوق طاقة التشكيل الدفاعي، وسرعان ما انهار.
صقل بيرج مهاراته في المبارزة منذ صغره. ورغم أنه لم يستطع أن يصبح فارساً رباعي السلاسل لقلة أعداءه وموهبته الفطرية، إلا أن القائد لم يكن ضعيفً قط.
