المرتزقة توأم السيوف (4)
الفصل 137
كان المستقبل الذي تمنيته لليونبرغ يوماً ما هنا. نبلاء مخلصون وحكماء لا يفكرون إلا في وطنهم. فرسان شجعان لن يستسلموا أبدًا أمام الإمبراطورية الجبارة.
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
مرتزقة توأم السيوف (4)
-سوف نرشدك.
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
-لكن؟
-أنا إيان، زعيم مجموعة مرتزقة الحجاب.
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
نهضوا جميعا من مقاعدهم قبل أن أنتهي من حديثي.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
ثم انحنوا رؤوسهم بأدب.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
-نعرب عن احترامنا وامتناننا اللامحدود لصاحب السمو الأمير الأول لعائلة ليونبرجر.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
لا يمكن إنقاذ سوى حصنين من أصل ثلاث حصون في الوقت المناسب. أحد حصوننا مهدد بالسقوط.
فكرتُ في الأمر بهدوء وأنا أنظر إلى الملك الضاحك الذي يلهث وابنه. أولئك الذين يقررون متى تتقدم الجيوش أو تتراجع، والعقول التي تضع الاستراتيجيات اللازمة للسيطرة على ساحة المعركة، هؤلاء هم القادة المجتمعون هنا.
وضعت سيفي في غمده وتوجهت إلى مقعد فارغ، وجلست. تصرفت بطبيعية قدر الإمكان، وكأن شيئاً لم يحدث.
أي شخص لا يكترث لأمن دوترين ما كان ليتواجد في هذه الغرفة أصلاً. مع أنني كنت لأفهم هذا الأمر بسهولة، إلا أنني الآن فقط أدركت أن الوضع طبيعي.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
أولاً: كان حكمي الخاطئ بسبب قلقي من التوجه إلى ساحة المعركة.
عندما تم حل المعضلة المتعلقة بقلعة هاي سيبريز، استعاد القادة في قاعة المؤتمر حيويتهم بدرجة ملحوظة.
ثانياً: لقد اعتدت على الوضع في بلدي، حيث قام اللاعبون الرئيسيون في الإمبراطوريات بتفريق جواسيسهم في كل مكان، لدرجة أنني افترضت خطأً أن الأمر نفسه ينطبق على دوترين.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
بينما كنت منغمساً في التفكير، لاحظت فجأة أن سيفي كان في يدي.
بعد قليل، ظهر بعض من مشاة دوترين الجبليين. كانوا ينتظرون في الجوار، وقادوا مجموعتنا. وبينما كنا نسير معهم، شممت رائحة سمكية في أنفي.
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
لقد جعلت هالة سيفي تتلاشى، وبرد سيفي.
مد الملك يده إلينا، وتصافحنا عندما التقت نظراتنا.
وضعت سيفي في غمده وتوجهت إلى مقعد فارغ، وجلست. تصرفت بطبيعية قدر الإمكان، وكأن شيئاً لم يحدث.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
حاول نبلاء دوترين جاهدين تجنب النظر إلي. كنت ممتناً لاهتمامهم.
ثانياً: لقد اعتدت على الوضع في بلدي، حيث قام اللاعبون الرئيسيون في الإمبراطوريات بتفريق جواسيسهم في كل مكان، لدرجة أنني افترضت خطأً أن الأمر نفسه ينطبق على دوترين.
-هنا مرتزقة الحجاب.
-اترك القلعة، توسل الملك، واستجاب الرجل العجوز بقوة.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
-قلعة نسيم البحر العالية.
تجاهلته، ولم يبدِ النبلاء أي رد فعل. عندما لم يلاحظه أحد، تجهم وجه دوريس. عندما توقف الأمير عن السخرية بعد تجاهله، تحسن الجو المزدحم في قاعة الاجتماعات بشكل ملحوظ.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
لكن في النهاية، تكلم الملك، فانفجرت ضحكاتهم التي حاول النبلاء كبت ضحكاتهم. حافظت على هدوئي منتظراً أن يهدأ الضجيج.
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
نهض أحد الفرسان وبدأ يطلعنا على الوضع. كانت نبرته جادة، دون أي بادرة مرح.
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
تتكون قوات الإمبراطورية، التي ظهرت على حدودنا آنذاك، من أحد عشر فيلق واثنين وثلاثين سرب من الفرسان. يبلغ عدد قواتنا المتحالفة ستة فيالق، أي ما مجموعه اثني عشر ألف جندي. ولدينا عشرون سرباً من الفرسان.
-سأذهب.
لقد فوجئت، فقد كانت حرباً عظيمة، في المجمل، تم حشد سبعة عشر فيلق واثنين وخمسين سرب من الفرسان.
-إنه بورج بيرتن.
لقد كانت ساحة معركة حيث كان من المقرر أن يتصادم ويصطدم أكثر من خمسة آلاف فارس.
ثانياً: لقد اعتدت على الوضع في بلدي، حيث قام اللاعبون الرئيسيون في الإمبراطوريات بتفريق جواسيسهم في كل مكان، لدرجة أنني افترضت خطأً أن الأمر نفسه ينطبق على دوترين.
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
-هنا مرتزقة الحجاب.
في الواقع، عندما درست الخريطة المعروضة على الطاولة، رأيت أن خطي الدفاع الثاني والثالث قد رسما بالفعل. هذا يعني أن خط الجبهة لم يكن كل شيء.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
دوترين هي دولة صغيرة لم أكن أعلم بوجودها حتى قمت بزيارة هوانجدو.
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
نظرتُ حولي، فرأيتُ جميع النبلاء جالسين حول الطاولة. التقطتُ صورهم في ذهني، واحدًا تلو الآخر.
-سنصمد ما استطعنا. سيكون من الجيد أن نُعزّز، وإن لم يصلوا إلينا، فلا مفرّ. جاء صوت القائد العجوز، المستعد للقتال حتى الموت. بدا وجه الملك مرعباً، وقرأت قلبه في عينيه.
كانوا جميعاً مفعمين بالحيوية، وأعينهم تتألق بالعزيمة. لم يبدُ على أحد منهم خوف من الغزو الإمبراطوري.
تنهدت.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
كان المستقبل الذي تمنيته لليونبرغ يوماً ما هنا. نبلاء مخلصون وحكماء لا يفكرون إلا في وطنهم. فرسان شجعان لن يستسلموا أبدًا أمام الإمبراطورية الجبارة.
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
وملك وعائلته الذين يمكن للجميع الثقة بهم.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
-… منصرف! لقد تسلل العدو عبر ممراتنا المائية! عددنا مئة، وقوات العدو في ازدياد مستمر!. جاء التقرير العاجل، ثم أصدر الرجل العجوز تعليمات لشخص لا بد أنه كان بالقرب منه.
لقد وعدت نفسي مرارا وتكرارا.
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
وبينما كنت أقسم بهذه الكلمات، استمر الاجتماع.
-لكن؟
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
-هنا مرتزقة الحجاب.
-كيف يمكننا عكس التيار؟ طلب ملك دوترين، الذي أصبح وجهه جاداً، من النبلاء إبداء آرائهم.
نظرتُ حولي، فرأيتُ جميع النبلاء جالسين حول الطاولة. التقطتُ صورهم في ذهني، واحدًا تلو الآخر.
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
-لكن؟
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
لا يمكن إنقاذ سوى حصنين من أصل ثلاث حصون في الوقت المناسب. أحد حصوننا مهدد بالسقوط.
-سننضم إليكم قريبا.
كانت نبرة الفارس ثقيلة.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
لا يوجد ما يكفي من قوات الاحتياط المنتشرة في الجنوب الغربي. إذا قسّمنا قواتنا وحاولنا إنقاذ الحصون الثلاثة، فقد نخسرها جميعاً.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
-اذا كان عليك أن تختار واحداً، فماذا تختار؟، سأل الملك.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
-شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً، القوات الإمبريالية تحاصرنا من كل جانب. الهروب مستحيل.
-قلعة نسيم البحر العالية.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
-من هو قائدهم؟، سأل الملك الفارس.
لقد خفضت قناع خوذتي، وبدلا من الإجابة، قمت بسحب سيوفي.
-إنه بورج بيرتن.
-لكن؟
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
-يا إلهي، لطالما كان متلهفاً جداً. نقر الملك بلسانه، ثم أمر،
نظر إليّ القادة على الفور.
-اربطنا.
علينا أن نستغل هذه الفرصة للتحضير لهجوم جماعي واحد بنشر قوات الاحتياط. فتشكيلة خطوطنا الأمامية الحالية لا تستطيع الاستجابة للهجوم الإمبراطوري بمرونة.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
-نحن متصلون، قال الفارس.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
-بورج، قال الملك.
-لن ينسى دوترين تفانيك أبدًا.
هل هذا أنت يا جلالتك؟ جاء الصوت من الكرة البلورية.-
أولاً: كان حكمي الخاطئ بسبب قلقي من التوجه إلى ساحة المعركة.
هل الوضع سيء؟-
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
-… منصرف! لقد تسلل العدو عبر ممراتنا المائية! عددنا مئة، وقوات العدو في ازدياد مستمر!. جاء التقرير العاجل، ثم أصدر الرجل العجوز تعليمات لشخص لا بد أنه كان بالقرب منه.
-يا إلهي، لطالما كان متلهفاً جداً. نقر الملك بلسانه، ثم أمر،
-انشر قوات الاحتياط، وامنحنا بعض الوقت! احشد الرماة واقضِ عليهم!.
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
-ماذا قلت للتو؟ سأل الملك مع عبوس.
للوهلة الأولى، بدت سيوفاً طويلة رخيصة، وهي شائعة بين المرتزقة. لكن في الحقيقة، كانت تويلايت وجسدي الحقيقي، وقد أُعيد تشكيل مقابضها على يد بريما مايستر. لقد أخفى غرابتها وزينتها اللامعة.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
سأخبرك بصراحة. لا أستطيع إرسال تعزيزات فوراً.-
نهاية الفصل
كان هناك لحظة صمت خلف الكرة البلورية.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
-لا شيء على الإطلاق؟ أم سيستغرق الأمر بعض الوقت؟
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
-لا أستطيع ضمان وصولهم في الوقت المناسب.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
هذا كل شيء بالنسبة لي. أتمنى لك التوفيق.
-اترك القلعة، توسل الملك، واستجاب الرجل العجوز بقوة.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
-شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً، القوات الإمبريالية تحاصرنا من كل جانب. الهروب مستحيل.
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
-سنصمد ما استطعنا. سيكون من الجيد أن نُعزّز، وإن لم يصلوا إلينا، فلا مفرّ. جاء صوت القائد العجوز، المستعد للقتال حتى الموت. بدا وجه الملك مرعباً، وقرأت قلبه في عينيه.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
-هل ستذهب مرة أخرى؟ سألني الملك مرة أخرى.
كانت هناك سيوف يمكن للملك استخدامها غير فرسان السماء.
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
-سأذهب.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
نظر إليّ القادة على الفور.
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
حتى لو ذهبت، لا يمكننا إرسال قوات كثيرة دفعةً واحدة. قد ينتهي بك الأمر محاصر في القلعة، قال الملك بوجه قاسٍ، ثم سأل: هل ستذهب على أي حال؟
-سننضم إليكم قريبا.
-في مثل هذه الحالات يتم استخدام المرتزقة، أجبت دون تردد.
لا يوجد ما يكفي من قوات الاحتياط المنتشرة في الجنوب الغربي. إذا قسّمنا قواتنا وحاولنا إنقاذ الحصون الثلاثة، فقد نخسرها جميعاً.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
في الواقع، عندما درست الخريطة المعروضة على الطاولة، رأيت أن خطي الدفاع الثاني والثالث قد رسما بالفعل. هذا يعني أن خط الجبهة لم يكن كل شيء.
-أنا قائد مرتزقة، تم تعييني حديثاً من قبل العائلة المالكة.
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
ثانياً: لقد اعتدت على الوضع في بلدي، حيث قام اللاعبون الرئيسيون في الإمبراطوريات بتفريق جواسيسهم في كل مكان، لدرجة أنني افترضت خطأً أن الأمر نفسه ينطبق على دوترين.
-أراهن أنك لن تشعر بخيبة الأمل، قال الملك للرجل العجوز.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
* * *
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
عندما تم حل المعضلة المتعلقة بقلعة هاي سيبريز، استعاد القادة في قاعة المؤتمر حيويتهم بدرجة ملحوظة.
* * *
علينا أن نستغل هذه الفرصة للتحضير لهجوم جماعي واحد بنشر قوات الاحتياط. فتشكيلة خطوطنا الأمامية الحالية لا تستطيع الاستجابة للهجوم الإمبراطوري بمرونة.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
-انشر قوات الاحتياط، وامنحنا بعض الوقت! احشد الرماة واقضِ عليهم!.
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
هذا يعني أنه لم يكن لدي ما يدعو للقلق، فتوجهت إلى ساحة المعركة دون تردد. أمسكت بسيفي برفق.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
-شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً، القوات الإمبريالية تحاصرنا من كل جانب. الهروب مستحيل.
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
كان حفل وداع بسيطاً، ومع ذلك أعجبني كثيراً، حركتُ كتفي ومشيت بجرأةٍ أمامهم.
كان وضع قلعة هاي سيبريز سيئاً للغاية، لدرجة أنني وفرساني قررنا ركوب جيادنا إلى الخطوط الأمامية على ظهور التنانين المجنحة لنصل إلى القلعة بعد يومين. وما إن غادر الجميع، حتى نظر إلي الملك.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
-لن ينسى دوترين تفانيك أبدًا.
عندما تم حل المعضلة المتعلقة بقلعة هاي سيبريز، استعاد القادة في قاعة المؤتمر حيويتهم بدرجة ملحوظة.
لم تكن هناك حاجة إلى مدحه، فبمجرد أن وقفت مملكة ليونبيرج ضد الإمبراطورية، سيكون أمراً عظيماً بالفعل إذا وقف دوترين القوي إلى جانبنا.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
مد الملك يده إلينا، وتصافحنا عندما التقت نظراتنا.
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
-ماذا قلت للتو؟ سأل الملك مع عبوس.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
* * *
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
-… منصرف! لقد تسلل العدو عبر ممراتنا المائية! عددنا مئة، وقوات العدو في ازدياد مستمر!. جاء التقرير العاجل، ثم أصدر الرجل العجوز تعليمات لشخص لا بد أنه كان بالقرب منه.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
-هل ستذهب مرة أخرى؟ سألني الملك مرة أخرى.
لقد فوجئت، فقد كانت حرباً عظيمة، في المجمل، تم حشد سبعة عشر فيلق واثنين وخمسين سرب من الفرسان.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
ومضى يوم آخر، وكان الصباح لا يزال مظلماً عندما تجولت في أروقة القلعة، أنظر إلى العالم من خلال النوافذ. كان لا يزال مغطى بغيوم كثيفة. وبعد أن مشيت طويلا، وصلت إلى فناء فارغ، وكان فرسان التنين المجنح هناك.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
وكان الفرسان يرتدون الزي الأزرق القديم، وسحبوا سيوفهم على الفور.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
كان حفل وداع بسيطاً، ومع ذلك أعجبني كثيراً، حركتُ كتفي ومشيت بجرأةٍ أمامهم.
أولاً: كان حكمي الخاطئ بسبب قلقي من التوجه إلى ساحة المعركة.
-من فضلك كن آمنا.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
-سننضم إليكم قريبا.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
كلما مررت بأحدهم، انحنى الفارس رأسه وتحدث.
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
دعا البعض لي بالنصر والتوفيق، بينما شكر آخرون مجموعتنا نيابةً عن حصن هاي سيبريز المحاصرة. وتعهد بعضهم بأنهم سيلحقون بنا قريباً إلى المعركة.
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
انفجار!.
-أتمنى أن ينتشر اسم مرتزقة الحجاب في جميع أنحاء القارة، قال لي ملك دوترين بابتسامة خبيثة.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
-إنه بورج بيرتن.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
وكان الملك وفرسان دوترين ينظرون إلينا جميعاً بنفس الطريقة.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
أي شخص لا يكترث لأمن دوترين ما كان ليتواجد في هذه الغرفة أصلاً. مع أنني كنت لأفهم هذا الأمر بسهولة، إلا أنني الآن فقط أدركت أن الوضع طبيعي.
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
صرخ فارس السماء: تمسك جيدًا!، وزأر التنين المجنح بقوة وهو يقفز في الهواء. سرعان ما ابتعدت الأرض، واختفت القلعة الملكية الضخمة.
-سأذهب.
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
اتجهنا نحو الغرب، والشمس خلفنا.
هل هذا أنت يا جلالتك؟ جاء الصوت من الكرة البلورية.-
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
أي شخص لا يكترث لأمن دوترين ما كان ليتواجد في هذه الغرفة أصلاً. مع أنني كنت لأفهم هذا الأمر بسهولة، إلا أنني الآن فقط أدركت أن الوضع طبيعي.
هذا كل شيء بالنسبة لي. أتمنى لك التوفيق.
هل الوضع سيء؟-
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
-سوف نرشدك.
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
بعد قليل، ظهر بعض من مشاة دوترين الجبليين. كانوا ينتظرون في الجوار، وقادوا مجموعتنا. وبينما كنا نسير معهم، شممت رائحة سمكية في أنفي.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
بدافع غريزي، أخذت نفساً عميق. تسللت رائحة الدم والحديد الغنية والقوية إلى رئتي.
تنهدت.
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
سقطت العشرات من الزخارف النارية على ذلك الظل الضخم.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
انفجار!.
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
انتشرت النيران من مكان إلى آخر، وسرعان ما اشتعلت النيران بشكل كبير.
بينما كنت منغمساً في التفكير، لاحظت فجأة أن سيفي كان في يدي.
وبضوئه انكشف مشهد ساحة المعركة. بوابة القلعة نصف المثقوبة. جدران منهارة هنا وهناك.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
-هناك قلعة تقف قبل سقوطها مباشرة، قال لي برناردو،
هل هذا أنت يا جلالتك؟ جاء الصوت من الكرة البلورية.-
-من الجنون أن نقفز إلى هناك الآن.
اتجهنا نحو الغرب، والشمس خلفنا.
لقد خفضت قناع خوذتي، وبدلا من الإجابة، قمت بسحب سيوفي.
-سأذهب.
نظرت إلى الشفرتين في يدي.
تنهدت.
للوهلة الأولى، بدت سيوفاً طويلة رخيصة، وهي شائعة بين المرتزقة. لكن في الحقيقة، كانت تويلايت وجسدي الحقيقي، وقد أُعيد تشكيل مقابضها على يد بريما مايستر. لقد أخفى غرابتها وزينتها اللامعة.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
هذا يعني أنه لم يكن لدي ما يدعو للقلق، فتوجهت إلى ساحة المعركة دون تردد. أمسكت بسيفي برفق.
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
-بورج، قال الملك.
نهض أحد الفرسان وبدأ يطلعنا على الوضع. كانت نبرته جادة، دون أي بادرة مرح.
نهاية الفصل
صرخ فارس السماء: تمسك جيدًا!، وزأر التنين المجنح بقوة وهو يقفز في الهواء. سرعان ما ابتعدت الأرض، واختفت القلعة الملكية الضخمة.
تتكون قوات الإمبراطورية، التي ظهرت على حدودنا آنذاك، من أحد عشر فيلق واثنين وثلاثين سرب من الفرسان. يبلغ عدد قواتنا المتحالفة ستة فيالق، أي ما مجموعه اثني عشر ألف جندي. ولدينا عشرون سرباً من الفرسان.
