المرتزقة توأم السيوف (4)
الفصل 137
وبينما كنت أقسم بهذه الكلمات، استمر الاجتماع.
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
مرتزقة توأم السيوف (4)
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
لقد فوجئت، فقد كانت حرباً عظيمة، في المجمل، تم حشد سبعة عشر فيلق واثنين وخمسين سرب من الفرسان.
-أنا إيان، زعيم مجموعة مرتزقة الحجاب.
-أنا قائد مرتزقة، تم تعييني حديثاً من قبل العائلة المالكة.
نهضوا جميعا من مقاعدهم قبل أن أنتهي من حديثي.
-هل ستذهب مرة أخرى؟ سألني الملك مرة أخرى.
ثم انحنوا رؤوسهم بأدب.
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
-نبلاء دوترين يرحبون بالأسد الشاب من ليونبيرج، الذي جاء لمساعدتنا دون تردد خلال الأوقات العصيبة.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
-نعرب عن احترامنا وامتناننا اللامحدود لصاحب السمو الأمير الأول لعائلة ليونبرجر.
للوهلة الأولى، بدت سيوفاً طويلة رخيصة، وهي شائعة بين المرتزقة. لكن في الحقيقة، كانت تويلايت وجسدي الحقيقي، وقد أُعيد تشكيل مقابضها على يد بريما مايستر. لقد أخفى غرابتها وزينتها اللامعة.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
فكرتُ في الأمر بهدوء وأنا أنظر إلى الملك الضاحك الذي يلهث وابنه. أولئك الذين يقررون متى تتقدم الجيوش أو تتراجع، والعقول التي تضع الاستراتيجيات اللازمة للسيطرة على ساحة المعركة، هؤلاء هم القادة المجتمعون هنا.
لقد خفضت قناع خوذتي، وبدلا من الإجابة، قمت بسحب سيوفي.
أي شخص لا يكترث لأمن دوترين ما كان ليتواجد في هذه الغرفة أصلاً. مع أنني كنت لأفهم هذا الأمر بسهولة، إلا أنني الآن فقط أدركت أن الوضع طبيعي.
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
أولاً: كان حكمي الخاطئ بسبب قلقي من التوجه إلى ساحة المعركة.
وبينما كنت أقسم بهذه الكلمات، استمر الاجتماع.
ثانياً: لقد اعتدت على الوضع في بلدي، حيث قام اللاعبون الرئيسيون في الإمبراطوريات بتفريق جواسيسهم في كل مكان، لدرجة أنني افترضت خطأً أن الأمر نفسه ينطبق على دوترين.
دوترين هي دولة صغيرة لم أكن أعلم بوجودها حتى قمت بزيارة هوانجدو.
بينما كنت منغمساً في التفكير، لاحظت فجأة أن سيفي كان في يدي.
-أنا قائد مرتزقة، تم تعييني حديثاً من قبل العائلة المالكة.
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
نهاية الفصل
لقد جعلت هالة سيفي تتلاشى، وبرد سيفي.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
وضعت سيفي في غمده وتوجهت إلى مقعد فارغ، وجلست. تصرفت بطبيعية قدر الإمكان، وكأن شيئاً لم يحدث.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
حاول نبلاء دوترين جاهدين تجنب النظر إلي. كنت ممتناً لاهتمامهم.
لم تكن هناك حاجة إلى مدحه، فبمجرد أن وقفت مملكة ليونبيرج ضد الإمبراطورية، سيكون أمراً عظيماً بالفعل إذا وقف دوترين القوي إلى جانبنا.
-هنا مرتزقة الحجاب.
-قلعة نسيم البحر العالية.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
صرخ فارس السماء: تمسك جيدًا!، وزأر التنين المجنح بقوة وهو يقفز في الهواء. سرعان ما ابتعدت الأرض، واختفت القلعة الملكية الضخمة.
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
تنهدت.
تجاهلته، ولم يبدِ النبلاء أي رد فعل. عندما لم يلاحظه أحد، تجهم وجه دوريس. عندما توقف الأمير عن السخرية بعد تجاهله، تحسن الجو المزدحم في قاعة الاجتماعات بشكل ملحوظ.
شعرتُ بالضياع، في تلك اللحظة تحديداً، انفجر ملك دوترين ضاحكاً. ضحك بشدة حتى كاد أن يفقد أنفاسه. ضحك بشدة حتى احمر وجهه.
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
-أنا إيان، زعيم مجموعة مرتزقة الحجاب.
لكن في النهاية، تكلم الملك، فانفجرت ضحكاتهم التي حاول النبلاء كبت ضحكاتهم. حافظت على هدوئي منتظراً أن يهدأ الضجيج.
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
نهض أحد الفرسان وبدأ يطلعنا على الوضع. كانت نبرته جادة، دون أي بادرة مرح.
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
تتكون قوات الإمبراطورية، التي ظهرت على حدودنا آنذاك، من أحد عشر فيلق واثنين وثلاثين سرب من الفرسان. يبلغ عدد قواتنا المتحالفة ستة فيالق، أي ما مجموعه اثني عشر ألف جندي. ولدينا عشرون سرباً من الفرسان.
لقد وعدت نفسي مرارا وتكرارا.
لقد فوجئت، فقد كانت حرباً عظيمة، في المجمل، تم حشد سبعة عشر فيلق واثنين وخمسين سرب من الفرسان.
-أتمنى أن ينتشر اسم مرتزقة الحجاب في جميع أنحاء القارة، قال لي ملك دوترين بابتسامة خبيثة.
لقد كانت ساحة معركة حيث كان من المقرر أن يتصادم ويصطدم أكثر من خمسة آلاف فارس.
-لا شيء على الإطلاق؟ أم سيستغرق الأمر بعض الوقت؟
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
في الواقع، عندما درست الخريطة المعروضة على الطاولة، رأيت أن خطي الدفاع الثاني والثالث قد رسما بالفعل. هذا يعني أن خط الجبهة لم يكن كل شيء.
نهضوا جميعا من مقاعدهم قبل أن أنتهي من حديثي.
دوترين هي دولة صغيرة لم أكن أعلم بوجودها حتى قمت بزيارة هوانجدو.
وكان الملك وفرسان دوترين ينظرون إلينا جميعاً بنفس الطريقة.
نظرتُ حولي، فرأيتُ جميع النبلاء جالسين حول الطاولة. التقطتُ صورهم في ذهني، واحدًا تلو الآخر.
-ماذا قلت للتو؟ سأل الملك مع عبوس.
كانوا جميعاً مفعمين بالحيوية، وأعينهم تتألق بالعزيمة. لم يبدُ على أحد منهم خوف من الغزو الإمبراطوري.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
تنهدت.
كان المستقبل الذي تمنيته لليونبرغ يوماً ما هنا. نبلاء مخلصون وحكماء لا يفكرون إلا في وطنهم. فرسان شجعان لن يستسلموا أبدًا أمام الإمبراطورية الجبارة.
مرتزقة توأم السيوف (4)
وملك وعائلته الذين يمكن للجميع الثقة بهم.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
شعرتُ بغرابه وأنا أجبر نفسي على هذه الانطباعات، وقلتُ لنفسي: ليونبرغ ستصبح هكذا قريباً، سأجعلها كذلك.
-قلعة نسيم البحر العالية.
لقد وعدت نفسي مرارا وتكرارا.
لم يجدِ عرضي الرائع في المبارزة نفعاً. اليوم، كانت المرة الأولى التي يبدو فيها سيف هالتي رثًا وغير مُلفت للنظر.
وبينما كنت أقسم بهذه الكلمات، استمر الاجتماع.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
في الوقت الحالي، جميع الحصون والمعاقل على الجبهة تتعرض للهجوم. الحصون الثلاثة على الحدود الجنوبية الغربية هي التي لم تحسم معاركها لصالحنا.
-سنصمد ما استطعنا. سيكون من الجيد أن نُعزّز، وإن لم يصلوا إلينا، فلا مفرّ. جاء صوت القائد العجوز، المستعد للقتال حتى الموت. بدا وجه الملك مرعباً، وقرأت قلبه في عينيه.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
-نعرب عن احترامنا وامتناننا اللامحدود لصاحب السمو الأمير الأول لعائلة ليونبرجر.
-كيف يمكننا عكس التيار؟ طلب ملك دوترين، الذي أصبح وجهه جاداً، من النبلاء إبداء آرائهم.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
مرتزقة توأم السيوف (4)
-لكن؟
في الواقع، عندما درست الخريطة المعروضة على الطاولة، رأيت أن خطي الدفاع الثاني والثالث قد رسما بالفعل. هذا يعني أن خط الجبهة لم يكن كل شيء.
لا يمكن إنقاذ سوى حصنين من أصل ثلاث حصون في الوقت المناسب. أحد حصوننا مهدد بالسقوط.
-ماذا قلت للتو؟ سأل الملك مع عبوس.
كانت نبرة الفارس ثقيلة.
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
لا يوجد ما يكفي من قوات الاحتياط المنتشرة في الجنوب الغربي. إذا قسّمنا قواتنا وحاولنا إنقاذ الحصون الثلاثة، فقد نخسرها جميعاً.
كانت هناك سيوف يمكن للملك استخدامها غير فرسان السماء.
-اذا كان عليك أن تختار واحداً، فماذا تختار؟، سأل الملك.
نظر إليّ القادة على الفور.
وأشار الفارس إلى إحدى الحصون الحدودية.
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
-قلعة نسيم البحر العالية.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
-من هو قائدهم؟، سأل الملك الفارس.
-سأذهب.
-إنه بورج بيرتن.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
-لماذا يوجد صديق للمملكة، والذي من المفترض أن يتمتع بشيخوخته في منزله، هناك؟
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
-أنا قائد مرتزقة، تم تعييني حديثاً من قبل العائلة المالكة.
-يا إلهي، لطالما كان متلهفاً جداً. نقر الملك بلسانه، ثم أمر،
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
-اربطنا.
كان وضع قلعة هاي سيبريز سيئاً للغاية، لدرجة أنني وفرساني قررنا ركوب جيادنا إلى الخطوط الأمامية على ظهور التنانين المجنحة لنصل إلى القلعة بعد يومين. وما إن غادر الجميع، حتى نظر إلي الملك.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
-نحن متصلون، قال الفارس.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
-بورج، قال الملك.
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
هل هذا أنت يا جلالتك؟ جاء الصوت من الكرة البلورية.-
-شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً، القوات الإمبريالية تحاصرنا من كل جانب. الهروب مستحيل.
هل الوضع سيء؟-
وملك وعائلته الذين يمكن للجميع الثقة بهم.
-… منصرف! لقد تسلل العدو عبر ممراتنا المائية! عددنا مئة، وقوات العدو في ازدياد مستمر!. جاء التقرير العاجل، ثم أصدر الرجل العجوز تعليمات لشخص لا بد أنه كان بالقرب منه.
كلما مررت بأحدهم، انحنى الفارس رأسه وتحدث.
-انشر قوات الاحتياط، وامنحنا بعض الوقت! احشد الرماة واقضِ عليهم!.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
-ماذا قلت للتو؟ سأل الملك مع عبوس.
انفجار!.
-كما ذكرت تماما يا جلالة الملك.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
سأخبرك بصراحة. لا أستطيع إرسال تعزيزات فوراً.-
-من فضلك كن آمنا.
كان هناك لحظة صمت خلف الكرة البلورية.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
-لا شيء على الإطلاق؟ أم سيستغرق الأمر بعض الوقت؟
تجاهلته، ولم يبدِ النبلاء أي رد فعل. عندما لم يلاحظه أحد، تجهم وجه دوريس. عندما توقف الأمير عن السخرية بعد تجاهله، تحسن الجو المزدحم في قاعة الاجتماعات بشكل ملحوظ.
-لا أستطيع ضمان وصولهم في الوقت المناسب.
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
-أتمنى أن ينتشر اسم مرتزقة الحجاب في جميع أنحاء القارة، قال لي ملك دوترين بابتسامة خبيثة.
-اترك القلعة، توسل الملك، واستجاب الرجل العجوز بقوة.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
-شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً، القوات الإمبريالية تحاصرنا من كل جانب. الهروب مستحيل.
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
حتى لو ذهبت، لا يمكننا إرسال قوات كثيرة دفعةً واحدة. قد ينتهي بك الأمر محاصر في القلعة، قال الملك بوجه قاسٍ، ثم سأل: هل ستذهب على أي حال؟
-سنصمد ما استطعنا. سيكون من الجيد أن نُعزّز، وإن لم يصلوا إلينا، فلا مفرّ. جاء صوت القائد العجوز، المستعد للقتال حتى الموت. بدا وجه الملك مرعباً، وقرأت قلبه في عينيه.
مرتزقة توأم السيوف (4)
على الرغم من وجود فرسان السماء الذين يمكنهم الطيران إلى القلعة على الفور، إلا أنني شعرت بالعذاب من الداخل عندما اضطررت إلى سماع الأزمة التي واجهها المدافعون من بعيد.
تتكون قوات الإمبراطورية، التي ظهرت على حدودنا آنذاك، من أحد عشر فيلق واثنين وثلاثين سرب من الفرسان. يبلغ عدد قواتنا المتحالفة ستة فيالق، أي ما مجموعه اثني عشر ألف جندي. ولدينا عشرون سرباً من الفرسان.
كانت هناك سيوف يمكن للملك استخدامها غير فرسان السماء.
تتكون قوات الإمبراطورية، التي ظهرت على حدودنا آنذاك، من أحد عشر فيلق واثنين وثلاثين سرب من الفرسان. يبلغ عدد قواتنا المتحالفة ستة فيالق، أي ما مجموعه اثني عشر ألف جندي. ولدينا عشرون سرباً من الفرسان.
-سأذهب.
لكن في النهاية، تكلم الملك، فانفجرت ضحكاتهم التي حاول النبلاء كبت ضحكاتهم. حافظت على هدوئي منتظراً أن يهدأ الضجيج.
نظر إليّ القادة على الفور.
كان هناك لحظة صمت خلف الكرة البلورية.
حتى لو ذهبت، لا يمكننا إرسال قوات كثيرة دفعةً واحدة. قد ينتهي بك الأمر محاصر في القلعة، قال الملك بوجه قاسٍ، ثم سأل: هل ستذهب على أي حال؟
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
-في مثل هذه الحالات يتم استخدام المرتزقة، أجبت دون تردد.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
-أنت هناك! من أنت؟ هذه أول مرة أسمع صوتك. سأل الرجل العجوز من قلعته.
-أنا قائد مرتزقة، تم تعييني حديثاً من قبل العائلة المالكة.
أي شخص لا يكترث لأمن دوترين ما كان ليتواجد في هذه الغرفة أصلاً. مع أنني كنت لأفهم هذا الأمر بسهولة، إلا أنني الآن فقط أدركت أن الوضع طبيعي.
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
-أراهن أنك لن تشعر بخيبة الأمل، قال الملك للرجل العجوز.
-سأذهب.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
وأضاف أننا سنكون أكثر فائدة من بضعة فرسان.
* * *
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
عندما تم حل المعضلة المتعلقة بقلعة هاي سيبريز، استعاد القادة في قاعة المؤتمر حيويتهم بدرجة ملحوظة.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
علينا أن نستغل هذه الفرصة للتحضير لهجوم جماعي واحد بنشر قوات الاحتياط. فتشكيلة خطوطنا الأمامية الحالية لا تستطيع الاستجابة للهجوم الإمبراطوري بمرونة.
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
فكرتُ في الأمر بهدوء وأنا أنظر إلى الملك الضاحك الذي يلهث وابنه. أولئك الذين يقررون متى تتقدم الجيوش أو تتراجع، والعقول التي تضع الاستراتيجيات اللازمة للسيطرة على ساحة المعركة، هؤلاء هم القادة المجتمعون هنا.
كانت جدالاتهم تأتي وتذهب، وأحيانا كان النبلاء يناقشون الأمور بهدوء، وفي أحيان أخرى، كانوا يشيرون إلى بعضهم البعض. حتى أكثر الفرسان صمتاً لم يترددوا في التعبير عن آرائهم، وإذا وُجدت اقتراحات الملك متساهلة، كانوا يدحضون بقسوة أخطاء حكمه.
تلقت فيالق الاحتياط و أسربا الفرسان المنتظرة في المؤخرة طلبات دعم، وهم يتقدمون. لكن…
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
عندما تم حل المعضلة المتعلقة بقلعة هاي سيبريز، استعاد القادة في قاعة المؤتمر حيويتهم بدرجة ملحوظة.
كان جميع الحاضرين هنا يتوقون إلى النصر فقط، ولتحقيق هذا الهدف، تحادثوا بقلب واحد. بدا أنهم لا يهتمون إلا بكسب الحرب، بل عاشوا كل لحظة لتحقيق النصر على الإمبراطورية.
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
عادت بي ذكرى قديمة، كان ليونبرج في العصور الغابرة هكذا تماماً. وبينما كنت غارقاً في ذاكرتي، انتهى الاجتماع.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
كان وضع قلعة هاي سيبريز سيئاً للغاية، لدرجة أنني وفرساني قررنا ركوب جيادنا إلى الخطوط الأمامية على ظهور التنانين المجنحة لنصل إلى القلعة بعد يومين. وما إن غادر الجميع، حتى نظر إلي الملك.
-جلالتك تقصد إرسال مرتزقة؟ كان صوت بورج مليئاً بالترقب قبل لحظات، لكنه الآن أصبح حزيناً كانت القلعة على وشك السقوط، لذا، في أحسن الأحوال، شعر بخيبة أمل لإرسال المرتزقة. استطعتُ سماع ذلك في صوته.
-لن ينسى دوترين تفانيك أبدًا.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
لم تكن هناك حاجة إلى مدحه، فبمجرد أن وقفت مملكة ليونبيرج ضد الإمبراطورية، سيكون أمراً عظيماً بالفعل إذا وقف دوترين القوي إلى جانبنا.
انفجار!.
مد الملك يده إلينا، وتصافحنا عندما التقت نظراتنا.
كان كل شيء سيكون على ما يرام لولا دوريس، الذي كان يتحدث بشكل سيء بينما كان يضايقني.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
-فبمجرد أن سمع أن الحرب قد اندلعت، سارع إلى الخطوط الأمامية، أجاب الفارس الملك وهو يتصبب عرقاً.
* * *
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
بدافع غريزي، أخذت نفساً عميق. تسللت رائحة الدم والحديد الغنية والقوية إلى رئتي.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
-لكن؟
-هل ستذهب مرة أخرى؟ سألني الملك مرة أخرى.
ثم انحنوا رؤوسهم بأدب.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
جاءت دوريس وجين كاترين إلي ودعوا لي. وزارني أيضاً الأمير الثاني، كيسلان، الذي التقيته عند دخولي القلعة لأول مرة، وأعرب عن امتنانه، متمنياً لي التوفيق.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
ومضى يوم آخر، وكان الصباح لا يزال مظلماً عندما تجولت في أروقة القلعة، أنظر إلى العالم من خلال النوافذ. كان لا يزال مغطى بغيوم كثيفة. وبعد أن مشيت طويلا، وصلت إلى فناء فارغ، وكان فرسان التنين المجنح هناك.
مرتزقة توأم السيوف (4)
وكان الفرسان يرتدون الزي الأزرق القديم، وسحبوا سيوفهم على الفور.
حتى لو ذهبت، لا يمكننا إرسال قوات كثيرة دفعةً واحدة. قد ينتهي بك الأمر محاصر في القلعة، قال الملك بوجه قاسٍ، ثم سأل: هل ستذهب على أي حال؟
تجمع بريق مبهر على أطراف سيوفهم، فطرد الضباب الكثيف.
-سوف نرشدك.
-دعونا نسمعها من أجل أسد ليونبرجر الصغير! صرخ الفرسان بصوت عالٍ.
-إنه بورج بيرتن.
كان حفل وداع بسيطاً، ومع ذلك أعجبني كثيراً، حركتُ كتفي ومشيت بجرأةٍ أمامهم.
-من فضلك كن آمنا.
-من فضلك كن آمنا.
وكان الملك ينظر إلي بعين الرضا الشديد.
-سننضم إليكم قريبا.
مد الملك يده إلينا، وتصافحنا عندما التقت نظراتنا.
كلما مررت بأحدهم، انحنى الفارس رأسه وتحدث.
مرة أخرى، كان بورج صامتا.
دعا البعض لي بالنصر والتوفيق، بينما شكر آخرون مجموعتنا نيابةً عن حصن هاي سيبريز المحاصرة. وتعهد بعضهم بأنهم سيلحقون بنا قريباً إلى المعركة.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألني فيها هذا السؤال، ظلت إجابتي كما هي.
وبعد أن تجاوزتهم جميعا، وصلت إلى الملك.
-أتمنى أن ينتشر اسم مرتزقة الحجاب في جميع أنحاء القارة، قال لي ملك دوترين بابتسامة خبيثة.
كان هناك لحظة صمت خلف الكرة البلورية.
لم أستطع الضحك أو العبوس عندما قال هذا. صافحت الملك بصمت.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
-لا أستطيع ضمان وصولهم في الوقت المناسب.
وبينما كنت أستمع إلى الصرخة الجريئة التي أطلقها الفرسان، ركبت حصاني ونظرت إلى الخلف.
لم يستغرب أحد تصحيح الملك، ولم يبدوا على أحد أي ندم على ذلك. لا يمكن للنقاش الحاد والصادق أن يوجد إذا كان مقيداً بالمكانة الاجتماعية.
وكان الملك وفرسان دوترين ينظرون إلينا جميعاً بنفس الطريقة.
الموت للعدو! النصر والمجد فقط لحلفاء دوترين!
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
-لا أستطيع ضمان وصولهم في الوقت المناسب.
بعد مغادرة القلعة، مررنا ببوابات العاصمة الملكية. ثم ركبنا قليلاً حتى وصلنا إلى سفح الجبل حيث كانت التنانين المجنحة مختبئة.
تركنا خيولنا هناك وركبنا التنين المجنح.
صرخ فارس السماء: تمسك جيدًا!، وزأر التنين المجنح بقوة وهو يقفز في الهواء. سرعان ما ابتعدت الأرض، واختفت القلعة الملكية الضخمة.
إذا نقلنا قواتنا الاحتياطية، فيجب مراجعة جميع خططنا! بل من الأفضل حشد قواتنا الخلفية وسد الثغرات التي ستنشأ إذا دفعنا باحتياطاتنا!
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
لقد جعلت هالة سيفي تتلاشى، وبرد سيفي.
اتجهنا نحو الغرب، والشمس خلفنا.
-ثم الرجاء شرح وضع الحرب بشكل مختصر لرئيس شركة المرتزقة الحجاب لدينا.
وصلنا أخيراً إلى سفح جبل ليس ببعيد عن ساحة المعركة. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، وكادت أن تغرب.
كان حفل وداع بسيطاً، ومع ذلك أعجبني كثيراً، حركتُ كتفي ومشيت بجرأةٍ أمامهم.
هذا كل شيء بالنسبة لي. أتمنى لك التوفيق.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
فارس التنين، الذي أوصلنا، ألقى تحية قصيرة ثم حلق عالياً في السماء. دار بضع دورات فوق رؤوسنا ثم اختفى شرقاً.
كان أحد القادة ينتظر هذا الأمر. أخرج كرة بلورية ووضعها على الطاولة. كانت من نفس نوع الكرة البلورية السحرية التي استخدمتها عدة مرات.
-سوف نرشدك.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
بعد قليل، ظهر بعض من مشاة دوترين الجبليين. كانوا ينتظرون في الجوار، وقادوا مجموعتنا. وبينما كنا نسير معهم، شممت رائحة سمكية في أنفي.
مرتزقة توأم السيوف (4)
بدافع غريزي، أخذت نفساً عميق. تسللت رائحة الدم والحديد الغنية والقوية إلى رئتي.
رغم أن عدوهم كان الإمبراطورية، إلا أن مملكة دوترين كانت لا تزال تمتلك عدداً كبيراً من الفرسان. كم مر من الوقت منذ بدء الحرب؟ ألم يُرسلوا جميع فرسانهم إلى الجبهة منذ البداية؟
كان الأمر مثيراً. بدأ قلبي ينبض أسرع فأسرع.
عندما حلقنا أخيرا عاليا، أشرقت الشمس.
الآن فقط أدركت أنني كنت في ساحة المعركة.
دوترين هي دولة صغيرة لم أكن أعلم بوجودها حتى قمت بزيارة هوانجدو.
في تلك اللحظة، انفجرت عشرات الألعاب النارية في السماء. نظرتُ إلى مساراتها الحمراء. تلاشى الظلام الذي رافق الليل للحظة.
انفجار!.
ظهر في المسافة ظل القلعة التي كانت قائمة شامخة في السهل.
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
سقطت العشرات من الزخارف النارية على ذلك الظل الضخم.
في هذه الحرب، علينا أن نخوض معركة طويلة الأمد! وللاستعداد لحرب طويلة الأمد، عليكم أن تتريثوا مع القوات على جبهتكم! علينا بالتأكيد التريث قبل نشر أي من قواتنا الاحتياطية!.
انفجار!.
سأخبرك بصراحة. لا أستطيع إرسال تعزيزات فوراً.-
انتشرت النيران من مكان إلى آخر، وسرعان ما اشتعلت النيران بشكل كبير.
-لا أستطيع ضمان وصولهم في الوقت المناسب.
وبضوئه انكشف مشهد ساحة المعركة. بوابة القلعة نصف المثقوبة. جدران منهارة هنا وهناك.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
-هناك قلعة تقف قبل سقوطها مباشرة، قال لي برناردو،
انحنيت برأسي ثم ركبت خلف الفارس الذي سيكون بمثابة مرشدنا.
-من الجنون أن نقفز إلى هناك الآن.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
لقد خفضت قناع خوذتي، وبدلا من الإجابة، قمت بسحب سيوفي.
وأشار الفارس إلى الخريطة، وانزلقت أطراف أصابعه فوق ثلاث حصون على خط المواجهة.
نظرت إلى الشفرتين في يدي.
وأطلق الحاضرون في قاعة المؤتمر صرخة استياء.
للوهلة الأولى، بدت سيوفاً طويلة رخيصة، وهي شائعة بين المرتزقة. لكن في الحقيقة، كانت تويلايت وجسدي الحقيقي، وقد أُعيد تشكيل مقابضها على يد بريما مايستر. لقد أخفى غرابتها وزينتها اللامعة.
لم يقل قادة دوترين شيئاً. اكتفوا بالنظر إلي، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.
لن يتمكن أحد من التعرف على الطبيعة الحقيقية لهذه السيوف بمجرد النظر إليها.
هذا يعني أنه لم يكن لدي ما يدعو للقلق، فتوجهت إلى ساحة المعركة دون تردد. أمسكت بسيفي برفق.
الشفق في يدي اليسرى وقاتل التنين في يدي اليمنى.
-اذا كان عليك أن تختار واحداً، فماذا تختار؟، سأل الملك.
انتشرت النيران من مكان إلى آخر، وسرعان ما اشتعلت النيران بشكل كبير.
وبضوئه انكشف مشهد ساحة المعركة. بوابة القلعة نصف المثقوبة. جدران منهارة هنا وهناك.
نهاية الفصل
-إيان، زعيم شركة المرتزقة الحجاب.
تغير الوضع بسرعة في يوم واحد. أفادت التقارير أن عدداً كبيره من السحرة الإمبراطوريين، الذين لم يكشف عنهم حتى الآن، قد نشروا في ساحات القتال وهاجموا حصون دوترين. حوصرت حصون الخطوط الأمامية، وانقطع الاتصال بالقلعة الملكية.
