الصمت [3]
الفصل 109: الصمت [3]
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
لم أجرؤ على التنفس.
الظل… قد اختفى.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
لقد… شعر بوجودي.
رغم أنني لم أكن أرى هيئته بوضوح، كنت مدركًا حضوره تمامًا، إذ كان ظلّه يتمدد أكثر فأكثر تحت ضوء القمر.
تمسّكت بالسكين بقوة.
ذلك الضوء الذي سرعان ما تلاشى، غارقًا الغرفة مجددًا في الظلام.
خطو!
تقطّرت قطرات من العرق البارد على جانب وجهي وأنا أحدق حولي.
تقطّرت قطرات من العرق البارد على جانب وجهي وأنا أحدق حولي.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
كنت وحدي تمامًا.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
كنت وحدي تمامًا.
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
تقطّرت قطرات من العرق البارد على جانب وجهي وأنا أحدق حولي.
‘ربما هو سمع كايل والبقية أيضًا، لكن ربما لقوّتهم لم يتحرك بعد…؟’
فكرت في الظل منذ قليل، ثم هززت رأسي.
لم أكن واثقًا تمامًا.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
بل في الحقيقة، كنت تائهًا تمامًا. ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع البقاء على هذا الحال.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
لم أكن أرغب بفعل هذا أبدًا، لكن شعرت أن هذا هو الخيار الصائب. المهمة لم تكن لتظهر لي ما لم أكن أملك وسيلة لتحقيقها.
نظرت إلى الأسفل، ولعقت شفتيّ بصمت. لم يكن السلّم طويلًا على وجه الخصوص، بل كان سلّمًا عاديًا. ومع ذلك… بدا وكأنه لا نهاية له.
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
الظل… قد اختفى.
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
حتى الآن.
تشبثت بمقبض السلم المجاور، وواصلت النزول، كانت خطواتي بطيئة جدًا عن قصد، بينما ظلّ الظل يتبعني من الخلف مباشرة.
ذلك الضوء الذي سرعان ما تلاشى، غارقًا الغرفة مجددًا في الظلام.
لقد كان الأمر وكأنه… ينتظر شيئًا.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
ينتظرني.
الفصل 109: الصمت [3]
نعم، بدا وكأنه ينتظر زلّتي.
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
‘ركّز، ركّز… ركّز…’
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
عديم الفائدة.
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
‘…عليّ أن أكتشف المزيد عن الرجل الملتوي. لكن كيف بالضبط يمكنني فعل ذلك؟’
لم أنطق بكلمة، ولكن، وكأن أفكاري كانت تتصل به، ابتعد السائر في الأحلام وصعد مجددًا إلى الطابق الثاني. لم يُصدر السائر في الأحلام أي صوت وهو يتحرك إلى الأعلى، بينما واصلت أنا النزول على الدرج.
‘أو ربما لم يرصد شيئًا لأن الرجل الملتوي لم يتحرك بعد…؟ أما السائر في الأحلام، فربما لم يعد يُعتبر خللًا، بل صار جزءًا من قوتي؟’
في النهاية…
كان ورق الجدران يتقشّر مثل جلد متساقط، ملتفًا مبتعدًا عن الجدران في شرائط صفراء هشة. الأرائك كانت غائرة ومليئة بالعفن، تنبعث منها رائحة عفنة علقت بالهواء.
طنين!
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
أُغلِق الباب في الطابق العلوي، وانسكب ضوء القمر على المكان من جديد.
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
أدرت رأسي بسرعة إلى الأسفل.
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
الظل… قد اختفى.
‘لقد نجحت.’
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
في الوقت ذاته، تحققت من ذراعي. السائر في الأحلام لا يزال حيًّا. على الأقل، حتى الآن. راودني بعض الفضول لأرى إن كان سيتمكن من القتال الآن بعد أن ارتفعت رتبته.
صوت طرق لطيف لماء يقطر من المطبخ. في هذا السكون المحيط، بدا ذلك الصوت بارزًا بحدة، مضاعفًا الشعور بعدم الارتياح الذي خيّم على الأجواء.
‘ربما لا، لكن ينبغي له على الأقل أن يصمد لفترة أطول…’
لم أكن أرغب بفعل هذا أبدًا، لكن شعرت أن هذا هو الخيار الصائب. المهمة لم تكن لتظهر لي ما لم أكن أملك وسيلة لتحقيقها.
مهما كان الأمر، كان عليّ إتمام المهمة.
‘…عليّ أن أكتشف المزيد عن الرجل الملتوي. لكن كيف بالضبط يمكنني فعل ذلك؟’
‘…عليّ أن أكتشف المزيد عن الرجل الملتوي. لكن كيف بالضبط يمكنني فعل ذلك؟’
لكن كيف يمكنني ذلك؟
أرهقت ذهني بالتفكير في الموقف، لكنني لم أستطع التوصل إلى شيء. بالنسبة لمهمة من الدرجة الثانية، فقد بدت صعبة جدًا.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
وفي النهاية، واصلت النزول على الدرج حتى وصلت إلى الطابق الأول، ثم نظرت حولي. كانت هيئة غرفة المعيشة مطابقة لتلك الموجودة في المبنى السابق.
لقد… شعر بوجودي.
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
كان ورق الجدران يتقشّر مثل جلد متساقط، ملتفًا مبتعدًا عن الجدران في شرائط صفراء هشة. الأرائك كانت غائرة ومليئة بالعفن، تنبعث منها رائحة عفنة علقت بالهواء.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
ثم جاء الصوت.
ينتظرني.
طرق. طرق.
إذًا…؟
صوت طرق لطيف لماء يقطر من المطبخ. في هذا السكون المحيط، بدا ذلك الصوت بارزًا بحدة، مضاعفًا الشعور بعدم الارتياح الذي خيّم على الأجواء.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
ومع ذلك، بمجرد أن بدأت البحث، وقعت عيناي على جهاز معين مغروس في الأرض. كان يومض بضوء أحمر خافت، ويبدو أنه نوع من الأجهزة التقنية.
خطو!
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
…وبما أنني لا أستطيع رؤيته بعيني المجردتين، فالنظارات كانت خياري الوحيد.
وبعد تحليله، فهمت سريعًا أن هذا على الأرجح شيء قام كايل والبقية بتركيبه.
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
إذًا…؟
فكرت في الظل منذ قليل، ثم هززت رأسي.
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
عديم الفائدة.
لم يكن هناك ظل.
لم يلتقط حتى وجود السائر في الأحلام.
عضضت شفتي.
‘أو ربما لم يرصد شيئًا لأن الرجل الملتوي لم يتحرك بعد…؟ أما السائر في الأحلام، فربما لم يعد يُعتبر خللًا، بل صار جزءًا من قوتي؟’
بنفَسٍ بطيء ومتردد، وضعت النظارات.
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
“ه-هـاااه.”
لكن كيف يمكنني ذلك؟
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
نظرت من حولي، وباستثناء التعفن على الجدران والرائحة الغريبة التي ظلت عالقة في الهواء، لم يكن هناك شيء يبدو غريبًا في المكان.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
ولأتأكد، بدأت أبحث في الأدراج وخزائن المكان، لكن باستثناء بعض الأوراق عديمة القيمة وأكواب مكسورة، لم يكن هناك شيء غير عادي.
كان ورق الجدران يتقشّر مثل جلد متساقط، ملتفًا مبتعدًا عن الجدران في شرائط صفراء هشة. الأرائك كانت غائرة ومليئة بالعفن، تنبعث منها رائحة عفنة علقت بالهواء.
إذًا…؟
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
توقفت في غرفة المعيشة، وأشرق ضوء القمر مرة أخرى.
طرق. طرق.
لم يكن هناك ظل.
‘ربما لا، لكن ينبغي له على الأقل أن يصمد لفترة أطول…’
كنت وحدي تمامًا.
طنين!
حتى الآن.
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
لعقت شفتي. خطرت ببالي فكرة وأنا أحدّق حولي واستخرجت النظارة الشمسية. كان هناك أمر لم أجرّبه بعد. شيء واحد… قد يكشف لي بالضبط ما أحتاج إلى رؤيته.
خطوة واحدة، مكتومة.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
ثم جاء الصوت.
كان الرجل الملتوي يطاردني بالفعل. ورغم أنه لم يتحرك بعد، إلا أنني كنت أعلم أنه سيفعل في النهاية.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
نظرت إلى الأسفل، ولعقت شفتيّ بصمت. لم يكن السلّم طويلًا على وجه الخصوص، بل كان سلّمًا عاديًا. ومع ذلك… بدا وكأنه لا نهاية له.
عضضت شفتي.
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
لم أكن أرغب بفعل هذا أبدًا، لكن شعرت أن هذا هو الخيار الصائب. المهمة لم تكن لتظهر لي ما لم أكن أملك وسيلة لتحقيقها.
الفصل 109: الصمت [3]
…وبما أنني لا أستطيع رؤيته بعيني المجردتين، فالنظارات كانت خياري الوحيد.
صوت طرق لطيف لماء يقطر من المطبخ. في هذا السكون المحيط، بدا ذلك الصوت بارزًا بحدة، مضاعفًا الشعور بعدم الارتياح الذي خيّم على الأجواء.
بنفَسٍ بطيء ومتردد، وضعت النظارات.
لم يلتقط حتى وجود السائر في الأحلام.
تحوّل العالم بأسره إلى لون أزرق، واخترق البرد جلدي بشدة أكبر.
كنت وحدي تمامًا.
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
خطو!
طرق. طرق.
خطوة واحدة، مكتومة.
‘لقد نجحت.’
من الطابق العلوي.
لقد… شعر بوجودي.
تقترب. من فوق رأسي مباشرة.
لم أكن واثقًا تمامًا.
لقد… شعر بوجودي.
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
“ه-هـاااه.”
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
تمسّكت بالسكين بقوة.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
