الصمت [3]
الفصل 109: الصمت [3]
رغم أنني لم أكن أرى هيئته بوضوح، كنت مدركًا حضوره تمامًا، إذ كان ظلّه يتمدد أكثر فأكثر تحت ضوء القمر.
لم أجرؤ على التنفس.
صوت طرق لطيف لماء يقطر من المطبخ. في هذا السكون المحيط، بدا ذلك الصوت بارزًا بحدة، مضاعفًا الشعور بعدم الارتياح الذي خيّم على الأجواء.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
لم يكن هناك ظل.
رغم أنني لم أكن أرى هيئته بوضوح، كنت مدركًا حضوره تمامًا، إذ كان ظلّه يتمدد أكثر فأكثر تحت ضوء القمر.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
ذلك الضوء الذي سرعان ما تلاشى، غارقًا الغرفة مجددًا في الظلام.
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
تقطّرت قطرات من العرق البارد على جانب وجهي وأنا أحدق حولي.
مهما كان الأمر، كان عليّ إتمام المهمة.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
لم يلتقط حتى وجود السائر في الأحلام.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
فكرت في الظل منذ قليل، ثم هززت رأسي.
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
لقد… شعر بوجودي.
‘ربما هو سمع كايل والبقية أيضًا، لكن ربما لقوّتهم لم يتحرك بعد…؟’
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
لم أكن واثقًا تمامًا.
ذلك الضوء الذي سرعان ما تلاشى، غارقًا الغرفة مجددًا في الظلام.
بل في الحقيقة، كنت تائهًا تمامًا. ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع البقاء على هذا الحال.
‘ركّز، ركّز… ركّز…’
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
لقد… شعر بوجودي.
نظرت إلى الأسفل، ولعقت شفتيّ بصمت. لم يكن السلّم طويلًا على وجه الخصوص، بل كان سلّمًا عاديًا. ومع ذلك… بدا وكأنه لا نهاية له.
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
تحوّل العالم بأسره إلى لون أزرق، واخترق البرد جلدي بشدة أكبر.
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
فكرت في الظل منذ قليل، ثم هززت رأسي.
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
عديم الفائدة.
تشبثت بمقبض السلم المجاور، وواصلت النزول، كانت خطواتي بطيئة جدًا عن قصد، بينما ظلّ الظل يتبعني من الخلف مباشرة.
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
لقد كان الأمر وكأنه… ينتظر شيئًا.
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
ينتظرني.
…وبما أنني لا أستطيع رؤيته بعيني المجردتين، فالنظارات كانت خياري الوحيد.
نعم، بدا وكأنه ينتظر زلّتي.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
‘ركّز، ركّز… ركّز…’
مهما كان الأمر، كان عليّ إتمام المهمة.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
لم أنطق بكلمة، ولكن، وكأن أفكاري كانت تتصل به، ابتعد السائر في الأحلام وصعد مجددًا إلى الطابق الثاني. لم يُصدر السائر في الأحلام أي صوت وهو يتحرك إلى الأعلى، بينما واصلت أنا النزول على الدرج.
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
في النهاية…
لم أجرؤ على التنفس.
طنين!
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
أُغلِق الباب في الطابق العلوي، وانسكب ضوء القمر على المكان من جديد.
كان ورق الجدران يتقشّر مثل جلد متساقط، ملتفًا مبتعدًا عن الجدران في شرائط صفراء هشة. الأرائك كانت غائرة ومليئة بالعفن، تنبعث منها رائحة عفنة علقت بالهواء.
أدرت رأسي بسرعة إلى الأسفل.
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
الظل… قد اختفى.
في النهاية…
‘لقد نجحت.’
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
في الوقت ذاته، تحققت من ذراعي. السائر في الأحلام لا يزال حيًّا. على الأقل، حتى الآن. راودني بعض الفضول لأرى إن كان سيتمكن من القتال الآن بعد أن ارتفعت رتبته.
نظرت إلى الأسفل، ولعقت شفتيّ بصمت. لم يكن السلّم طويلًا على وجه الخصوص، بل كان سلّمًا عاديًا. ومع ذلك… بدا وكأنه لا نهاية له.
‘ربما لا، لكن ينبغي له على الأقل أن يصمد لفترة أطول…’
ومع ذلك، بمجرد أن بدأت البحث، وقعت عيناي على جهاز معين مغروس في الأرض. كان يومض بضوء أحمر خافت، ويبدو أنه نوع من الأجهزة التقنية.
مهما كان الأمر، كان عليّ إتمام المهمة.
‘ركّز، ركّز… ركّز…’
‘…عليّ أن أكتشف المزيد عن الرجل الملتوي. لكن كيف بالضبط يمكنني فعل ذلك؟’
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
أرهقت ذهني بالتفكير في الموقف، لكنني لم أستطع التوصل إلى شيء. بالنسبة لمهمة من الدرجة الثانية، فقد بدت صعبة جدًا.
عضضت شفتي.
وفي النهاية، واصلت النزول على الدرج حتى وصلت إلى الطابق الأول، ثم نظرت حولي. كانت هيئة غرفة المعيشة مطابقة لتلك الموجودة في المبنى السابق.
توقفت في غرفة المعيشة، وأشرق ضوء القمر مرة أخرى.
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
لم أنطق بكلمة، ولكن، وكأن أفكاري كانت تتصل به، ابتعد السائر في الأحلام وصعد مجددًا إلى الطابق الثاني. لم يُصدر السائر في الأحلام أي صوت وهو يتحرك إلى الأعلى، بينما واصلت أنا النزول على الدرج.
كان ورق الجدران يتقشّر مثل جلد متساقط، ملتفًا مبتعدًا عن الجدران في شرائط صفراء هشة. الأرائك كانت غائرة ومليئة بالعفن، تنبعث منها رائحة عفنة علقت بالهواء.
عضضت شفتي.
ثم جاء الصوت.
تقترب. من فوق رأسي مباشرة.
طرق. طرق.
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
صوت طرق لطيف لماء يقطر من المطبخ. في هذا السكون المحيط، بدا ذلك الصوت بارزًا بحدة، مضاعفًا الشعور بعدم الارتياح الذي خيّم على الأجواء.
لم يكن هناك ظل.
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
في الوقت ذاته، تحققت من ذراعي. السائر في الأحلام لا يزال حيًّا. على الأقل، حتى الآن. راودني بعض الفضول لأرى إن كان سيتمكن من القتال الآن بعد أن ارتفعت رتبته.
ومع ذلك، بمجرد أن بدأت البحث، وقعت عيناي على جهاز معين مغروس في الأرض. كان يومض بضوء أحمر خافت، ويبدو أنه نوع من الأجهزة التقنية.
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
رغم أنني لم أكن أرى هيئته بوضوح، كنت مدركًا حضوره تمامًا، إذ كان ظلّه يتمدد أكثر فأكثر تحت ضوء القمر.
وبعد تحليله، فهمت سريعًا أن هذا على الأرجح شيء قام كايل والبقية بتركيبه.
كنت وحدي تمامًا.
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
فكرت في الظل منذ قليل، ثم هززت رأسي.
نظرت من حولي، وباستثناء التعفن على الجدران والرائحة الغريبة التي ظلت عالقة في الهواء، لم يكن هناك شيء يبدو غريبًا في المكان.
عديم الفائدة.
الفصل 109: الصمت [3]
لم يلتقط حتى وجود السائر في الأحلام.
تشبثت بمقبض السلم المجاور، وواصلت النزول، كانت خطواتي بطيئة جدًا عن قصد، بينما ظلّ الظل يتبعني من الخلف مباشرة.
‘أو ربما لم يرصد شيئًا لأن الرجل الملتوي لم يتحرك بعد…؟ أما السائر في الأحلام، فربما لم يعد يُعتبر خللًا، بل صار جزءًا من قوتي؟’
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
بنفَسٍ بطيء ومتردد، وضعت النظارات.
لكن كيف يمكنني ذلك؟
‘ربما هو سمع كايل والبقية أيضًا، لكن ربما لقوّتهم لم يتحرك بعد…؟’
نظرت من حولي، وباستثناء التعفن على الجدران والرائحة الغريبة التي ظلت عالقة في الهواء، لم يكن هناك شيء يبدو غريبًا في المكان.
‘أو ربما لم يرصد شيئًا لأن الرجل الملتوي لم يتحرك بعد…؟ أما السائر في الأحلام، فربما لم يعد يُعتبر خللًا، بل صار جزءًا من قوتي؟’
ولأتأكد، بدأت أبحث في الأدراج وخزائن المكان، لكن باستثناء بعض الأوراق عديمة القيمة وأكواب مكسورة، لم يكن هناك شيء غير عادي.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
إذًا…؟
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
توقفت في غرفة المعيشة، وأشرق ضوء القمر مرة أخرى.
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
لم يكن هناك ظل.
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
كنت وحدي تمامًا.
توقفت في غرفة المعيشة، وأشرق ضوء القمر مرة أخرى.
حتى الآن.
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
لعقت شفتي. خطرت ببالي فكرة وأنا أحدّق حولي واستخرجت النظارة الشمسية. كان هناك أمر لم أجرّبه بعد. شيء واحد… قد يكشف لي بالضبط ما أحتاج إلى رؤيته.
من الطابق العلوي.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
عضضت شفتي.
كان الرجل الملتوي يطاردني بالفعل. ورغم أنه لم يتحرك بعد، إلا أنني كنت أعلم أنه سيفعل في النهاية.
“ه-هـاااه.”
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
عضضت شفتي.
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
لم أكن أرغب بفعل هذا أبدًا، لكن شعرت أن هذا هو الخيار الصائب. المهمة لم تكن لتظهر لي ما لم أكن أملك وسيلة لتحقيقها.
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
…وبما أنني لا أستطيع رؤيته بعيني المجردتين، فالنظارات كانت خياري الوحيد.
تحوّل العالم بأسره إلى لون أزرق، واخترق البرد جلدي بشدة أكبر.
بنفَسٍ بطيء ومتردد، وضعت النظارات.
لقد… شعر بوجودي.
تحوّل العالم بأسره إلى لون أزرق، واخترق البرد جلدي بشدة أكبر.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
تقترب. من فوق رأسي مباشرة.
خطو!
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
خطوة واحدة، مكتومة.
من الطابق العلوي.
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
تقترب. من فوق رأسي مباشرة.
وفي النهاية، واصلت النزول على الدرج حتى وصلت إلى الطابق الأول، ثم نظرت حولي. كانت هيئة غرفة المعيشة مطابقة لتلك الموجودة في المبنى السابق.
لقد… شعر بوجودي.
لقد كان الأمر وكأنه… ينتظر شيئًا.
“ه-هـاااه.”
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
تمسّكت بالسكين بقوة.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
رغم أنني لم أكن أرى هيئته بوضوح، كنت مدركًا حضوره تمامًا، إذ كان ظلّه يتمدد أكثر فأكثر تحت ضوء القمر.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
