الصمت [3]
الفصل 109: الصمت [3]
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
لم أجرؤ على التنفس.
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
رغم أنني لم أكن أرى هيئته بوضوح، كنت مدركًا حضوره تمامًا، إذ كان ظلّه يتمدد أكثر فأكثر تحت ضوء القمر.
كنت وحدي تمامًا.
ذلك الضوء الذي سرعان ما تلاشى، غارقًا الغرفة مجددًا في الظلام.
تشبثت بمقبض السلم المجاور، وواصلت النزول، كانت خطواتي بطيئة جدًا عن قصد، بينما ظلّ الظل يتبعني من الخلف مباشرة.
تقطّرت قطرات من العرق البارد على جانب وجهي وأنا أحدق حولي.
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
‘ربما لا، لكن ينبغي له على الأقل أن يصمد لفترة أطول…’
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
إذًا…؟
‘ربما هو سمع كايل والبقية أيضًا، لكن ربما لقوّتهم لم يتحرك بعد…؟’
لقد… شعر بوجودي.
لم أكن واثقًا تمامًا.
تقترب. من فوق رأسي مباشرة.
بل في الحقيقة، كنت تائهًا تمامًا. ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع البقاء على هذا الحال.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
لعقت شفتي. خطرت ببالي فكرة وأنا أحدّق حولي واستخرجت النظارة الشمسية. كان هناك أمر لم أجرّبه بعد. شيء واحد… قد يكشف لي بالضبط ما أحتاج إلى رؤيته.
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
نظرت إلى الأسفل، ولعقت شفتيّ بصمت. لم يكن السلّم طويلًا على وجه الخصوص، بل كان سلّمًا عاديًا. ومع ذلك… بدا وكأنه لا نهاية له.
حتى الآن.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
في النهاية…
بينما كانت أشعة القمر تتسلل من إحدى النوافذ، ظهرت خلفي مرة أخرى صورة ظلية خافتة لظلّ طويل ونحيل، وقد انحنى رأسه قريبًا من رأسي.
عديم الفائدة.
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
للحظة، كدت أن أُسقط السكين من يدي. لولا أنني كنت أعلم أن ذلك سيقود إلى كارثة أسوأ، لكنت فقدته.
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
تشبثت بمقبض السلم المجاور، وواصلت النزول، كانت خطواتي بطيئة جدًا عن قصد، بينما ظلّ الظل يتبعني من الخلف مباشرة.
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
لقد كان الأمر وكأنه… ينتظر شيئًا.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
ينتظرني.
نظرت من حولي، وباستثناء التعفن على الجدران والرائحة الغريبة التي ظلت عالقة في الهواء، لم يكن هناك شيء يبدو غريبًا في المكان.
نعم، بدا وكأنه ينتظر زلّتي.
خطو!
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
مهما كان الأمر، كان عليّ إتمام المهمة.
‘ركّز، ركّز… ركّز…’
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
خطو!
نقرت على ذراعي، فظهر خلفي كيان طويل. لم يكن بوسعي أن أجعله يظهر إلا خلفي، بما أن الكاميرات كانت تُظهر كل ما أقوم به.
لم يلتقط حتى وجود السائر في الأحلام.
لم أنطق بكلمة، ولكن، وكأن أفكاري كانت تتصل به، ابتعد السائر في الأحلام وصعد مجددًا إلى الطابق الثاني. لم يُصدر السائر في الأحلام أي صوت وهو يتحرك إلى الأعلى، بينما واصلت أنا النزول على الدرج.
في النهاية…
في النهاية…
طرق. طرق.
طنين!
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
أُغلِق الباب في الطابق العلوي، وانسكب ضوء القمر على المكان من جديد.
تمسّكت بالسكين بقوة.
أدرت رأسي بسرعة إلى الأسفل.
فالمهمة أوضحت أن عليّ معرفة المزيد عن الرجل الملتوي.
الظل… قد اختفى.
حدّقت في الظل النحيل الذي وقف أمامي، وشعرت كما لو أن جسدي قد غاص بأكمله في أعماق البحر، والماء البارد يحتضنني من كل الجهات، بينما يستقر ضغط متزايد على صدري.
‘لقد نجحت.’
في النهاية…
في الوقت ذاته، تحققت من ذراعي. السائر في الأحلام لا يزال حيًّا. على الأقل، حتى الآن. راودني بعض الفضول لأرى إن كان سيتمكن من القتال الآن بعد أن ارتفعت رتبته.
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
‘ربما لا، لكن ينبغي له على الأقل أن يصمد لفترة أطول…’
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
مهما كان الأمر، كان عليّ إتمام المهمة.
‘أو ربما لم يرصد شيئًا لأن الرجل الملتوي لم يتحرك بعد…؟ أما السائر في الأحلام، فربما لم يعد يُعتبر خللًا، بل صار جزءًا من قوتي؟’
‘…عليّ أن أكتشف المزيد عن الرجل الملتوي. لكن كيف بالضبط يمكنني فعل ذلك؟’
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
أرهقت ذهني بالتفكير في الموقف، لكنني لم أستطع التوصل إلى شيء. بالنسبة لمهمة من الدرجة الثانية، فقد بدت صعبة جدًا.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
وفي النهاية، واصلت النزول على الدرج حتى وصلت إلى الطابق الأول، ثم نظرت حولي. كانت هيئة غرفة المعيشة مطابقة لتلك الموجودة في المبنى السابق.
كما لو أن نهايته لم تكن موجودة أصلًا.
لكن، رغم تشابه الهيئة، لم يكن أي شيء آخر كذلك.
بنفَسٍ بطيء ومتردد، وضعت النظارات.
كان ورق الجدران يتقشّر مثل جلد متساقط، ملتفًا مبتعدًا عن الجدران في شرائط صفراء هشة. الأرائك كانت غائرة ومليئة بالعفن، تنبعث منها رائحة عفنة علقت بالهواء.
في الوقت ذاته، تحققت من ذراعي. السائر في الأحلام لا يزال حيًّا. على الأقل، حتى الآن. راودني بعض الفضول لأرى إن كان سيتمكن من القتال الآن بعد أن ارتفعت رتبته.
ثم جاء الصوت.
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
طرق. طرق.
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
صوت طرق لطيف لماء يقطر من المطبخ. في هذا السكون المحيط، بدا ذلك الصوت بارزًا بحدة، مضاعفًا الشعور بعدم الارتياح الذي خيّم على الأجواء.
أُغلِق الباب في الطابق العلوي، وانسكب ضوء القمر على المكان من جديد.
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
عضضت شفتي.
ومع ذلك، بمجرد أن بدأت البحث، وقعت عيناي على جهاز معين مغروس في الأرض. كان يومض بضوء أحمر خافت، ويبدو أنه نوع من الأجهزة التقنية.
‘…آه، أنا حقًا أريد التقيؤ.’
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
لم أجرؤ على تحريك عضلة واحدة، بقيت ثابتًا تمامًا، وأصابعي تشد قبضتها على السكين.
وبعد تحليله، فهمت سريعًا أن هذا على الأرجح شيء قام كايل والبقية بتركيبه.
عديم الفائدة.
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
‘أفضل تخمين لي أنه يُفترض به أن ينبّههم إن لاحظ وجود خلل أو ظاهرة قريبة…’
فكرت في الظل منذ قليل، ثم هززت رأسي.
انخفضت على ركبتيّ لأتفحصه عن قرب.
عديم الفائدة.
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
لم يلتقط حتى وجود السائر في الأحلام.
وبعد تحليله، فهمت سريعًا أن هذا على الأرجح شيء قام كايل والبقية بتركيبه.
‘أو ربما لم يرصد شيئًا لأن الرجل الملتوي لم يتحرك بعد…؟ أما السائر في الأحلام، فربما لم يعد يُعتبر خللًا، بل صار جزءًا من قوتي؟’
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
لم أكن متأكدًا، لكنني صرفت انتباهي بسرعة عن الجهاز ونظرت حولي. كنت بحاجة إلى العثور على أي خيط يساعدني على فهم الوضع بشكل أفضل.
عضضت شفتي.
لكن كيف يمكنني ذلك؟
شعرت بانقباض في معدتي وأنا أحدّق في المكان، آملًا أن أجد أي دليل.
نظرت من حولي، وباستثناء التعفن على الجدران والرائحة الغريبة التي ظلت عالقة في الهواء، لم يكن هناك شيء يبدو غريبًا في المكان.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
ولأتأكد، بدأت أبحث في الأدراج وخزائن المكان، لكن باستثناء بعض الأوراق عديمة القيمة وأكواب مكسورة، لم يكن هناك شيء غير عادي.
إذًا…؟
إذًا…؟
كنت أشعر بإغراء هائل لاستخدام النظارات في تلك اللحظة؛ لكن، بما أنني أعلم أن هذا الكيان قادر على الإحساس بوجودها، فقد كففت عن ذلك. وبدلًا من ذلك…
توقفت في غرفة المعيشة، وأشرق ضوء القمر مرة أخرى.
‘لقد نجحت.’
لم يكن هناك ظل.
طنين!
كنت وحدي تمامًا.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
حتى الآن.
طنين!
لعقت شفتي. خطرت ببالي فكرة وأنا أحدّق حولي واستخرجت النظارة الشمسية. كان هناك أمر لم أجرّبه بعد. شيء واحد… قد يكشف لي بالضبط ما أحتاج إلى رؤيته.
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
ولكن، في الوقت ذاته، كان ذلك محفوفًا بخطر هائل.
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
كان الرجل الملتوي يطاردني بالفعل. ورغم أنه لم يتحرك بعد، إلا أنني كنت أعلم أنه سيفعل في النهاية.
لعقت شفتي. خطرت ببالي فكرة وأنا أحدّق حولي واستخرجت النظارة الشمسية. كان هناك أمر لم أجرّبه بعد. شيء واحد… قد يكشف لي بالضبط ما أحتاج إلى رؤيته.
…سيفعل ما إن أُصدر صوتًا، أو أرتدي النظارات.
‘لا، بل هو كذلك تمامًا.’
عضضت شفتي.
كنت أرغب بشدة في طعن هذا الظل، لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
لم أكن أرغب بفعل هذا أبدًا، لكن شعرت أن هذا هو الخيار الصائب. المهمة لم تكن لتظهر لي ما لم أكن أملك وسيلة لتحقيقها.
نعم، بدا وكأنه ينتظر زلّتي.
…وبما أنني لا أستطيع رؤيته بعيني المجردتين، فالنظارات كانت خياري الوحيد.
لقد كان الأمر وكأنه… ينتظر شيئًا.
بنفَسٍ بطيء ومتردد، وضعت النظارات.
خطوة واحدة، مكتومة.
تحوّل العالم بأسره إلى لون أزرق، واخترق البرد جلدي بشدة أكبر.
‘ماذا أفعل الآن…؟’
وفورًا بعد ذلك، سمعتُه.
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
خطو!
فبدلًا من أن يكون حاضرًا بجسده… كان وكأنه يتربّص في كل مكان، يصغي لأي صوت مهما كان خافتًا.
خطوة واحدة، مكتومة.
‘ربما هو سمع كايل والبقية أيضًا، لكن ربما لقوّتهم لم يتحرك بعد…؟’
من الطابق العلوي.
طرق. طرق.
تقترب. من فوق رأسي مباشرة.
لم أجرؤ على التنفس.
لقد… شعر بوجودي.
تحوّل العالم بأسره إلى لون أزرق، واخترق البرد جلدي بشدة أكبر.
“ه-هـاااه.”
مستعدّ لأخذي… كما أخذ الآخرين.
تمسّكت بالسكين بقوة.
بدأ جسدي يرتجف دون سيطرة.
ابتلعت خوفي، وشددت قبضتي على السكين، ثم بدأت بالتحرك، خطوةً تلو الأخرى. صرير خافت صدر من الدرج بينما كنت أهبط ببطء.
لقد كان الأمر وكأنه… ينتظر شيئًا.
