سمكة في الماء أو الفرس الجامح(2)
الفصل 139
كان القائد العجوز يراقب مواجهتي مع الإمبراطوريين بوجهٍ صارم. أومأت برأسي، وفهم القائد، فأمر قواته المتبقية بالتجمع أمام البوابة. جميع فرسان وجنود الإمبراطورية الذين اندفعوا بشجاعة نحو القلعة تراجعوا الآن مترنحين، وانسحب بعضهم.
ومع ذلك، فإن التعزيزات التي لم يتوقعها بيرج أبداً واصولها، كانت أمام عينيه.
سمكة في الماء، أو المهر الجامح (2)
لقد كان هذا أمرا منطقيا.
كان القائد العجوز يراقب مواجهتي مع الإمبراطوريين بوجهٍ صارم. أومأت برأسي، وفهم القائد، فأمر قواته المتبقية بالتجمع أمام البوابة. جميع فرسان وجنود الإمبراطورية الذين اندفعوا بشجاعة نحو القلعة تراجعوا الآن مترنحين، وانسحب بعضهم.
لقد أعلن الملك أنه سيرسل تعزيزات حتمًا. وأضاف أنهم سيكونون فرقة مرتزقة، لكنهم سيكونون أعلى الاقل اكثر فائدة من فارس أو اثنين. مع ذلك، كان بيرج بيرتن، القائد العام لقلعة هاي سيبريز، لقد توقف عن انتظار التعزيزات منذ زمن. فمن جهة، كان يظن أنهم لن يصلوا إلى الحصن بسهولة، وحتى ان استطاعوا الوصول للحصن، لن يستطيعوا الوصول إليه بسهولة بسبب الحصار الإمبراطوري.
وأضاف بيرج الى المرتزق، بما أنه يتمتع بمهارة كبيرة، فسيكون أكثر فائدة على الجبهات الأخرى ضد الإمبراطورية.
ومع ذلك، فإن التعزيزات التي لم يتوقعها بيرج أبداً واصولها، كانت أمام عينيه.
-مهما كان الأمر، يجب أن أفعل ذلك حتى نتمكن من كسب بعض الوقت.
تنهد القائد بعد ان رأى أنهَ مرتزق واحد. وليس جيشاً.
كان من الافضل لك العودة. لماذا أتيتَ إلى هذا المكان؟
ومع ذلك، انهار الحس السليم أمام عيني بيرج.
كان بيرج سعيداً لأن الرجل جاء قبل سقوط القلعة مباشرة، ممتناً لأنه اتى مسرعً إلى هنا، لكن الوضع ما يزال سيئاً ولن يتغير لمجرد انضمام سيد سيوف واحد إلى الدفاع.
وقف هؤلاء الجنود في مكانهم بعد أن سمعوا قادتهم يصدرون أوامر قاسية.
فقال بيرج للرجل: ساعد رجالي على التراجع.
نظر إلى الرجل بوجه عبوس ثم تحدث عندما خطرت له فكرة فجأة.
كان من المقبول أن يموت كبار السن في هذا المكان، لذلك طلب بيرج من الرجل أن ينقذ حتى لو جندي واحد من قوات حلفاء دوترين.
-يجب على الجميع التوقف!.
-لا يمكنك فعل أي شيء بمفردك، لذا أنقذ نفسك.
لا يمكن لرجل بهذه الحيوية أن يكون مرتزقً عادياً، وقد صدق بيرج هذا بعد ما راه بعينيه.
وأضاف بيرج الى المرتزق، بما أنه يتمتع بمهارة كبيرة، فسيكون أكثر فائدة على الجبهات الأخرى ضد الإمبراطورية.
لقد كان هذا أمرا منطقيا.
ولكن الرجل لم يستمع الى كلامه هذه المرة أيضاً.
اتضح أن الرجل يتمتع بطاقة غير عادية. كانت عيناه المتوهجتان من خلف الخوذة مليئة بالمانا، وكانت الطاقة المتدفقة منه عظيمة، عظيمة جداً.
لو كانت هذه الأوقات مختلفة والمكان مختلف، لكان بيرج قد أشاد به على تصميمه، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن القائد القديم يشعر إلا بالانزعاج من مثل هذه المشاعر النبيلة.
توقف الجنود الإمبراطوريون حين سمعوا كلماتي. مع ذلك، تقدم بعضهم لبعض الوقت، مدفوعين من قِبل القوات في الخلف التي لم تدرك الخطر الذي تواجهه الصفوف الأمامية.
في اللحظة التالية، قام الفارس الذي تراجع بمعصمه المقطوع بتثبيت نفسه بسيفه وتقدم. جهز المرتزق سيفيه وواجه الفارس.
ألقيتُ السيف الذي كنتُ أحمله جانبًا، وسحبتُ سيفي من فخذي الفارس. وبينما كنتُ أشاهد الفرسان وهم يُهاجمون، تمالكتُ أنفاسي.
صرخ القائد: إذا كنت ستقاتله، فاستهدف حلقه منذ البداية!.
وضع الرجل قدمه على الفارس ونظر إلى الخلف.
فأجاب الرجل بالندم بدلا من الغضب.
لم يجرؤ أحد على التقدم. لن يخاطر أي جندي أو قائد بمنصبه بتحمل مسؤولية موت فارس.
-لقد قطعت يده لغرض ما.
اقترب مني القائد القديم وأبلغني أن جميع القوات الإمبراطورية التي غزت الحصن قد هربت. رأيت بوضوح أنه مذهول من لعبتي السخيفة باحتجاز الرهائن، فبصق على الأرض. ثم سألني عن خططي الأخرى.
-ماذا؟
لم يكن هناك هذا الموقف العلماني المشترك بين المرتزقة تجاه الرجل.
-لقد أبقيته على قيد الحياة عمداً.
دمدم دمدم دمدم دمدم.
لم يستمر حديثهما، إذ اندفع الفارس غاضباً نحو الرجل، الذي ردّ عليه بسيفين. عشرات الضربات توالت في لحظة.
لا يمكن لرجل بهذه الحيوية أن يكون مرتزقً عادياً، وقد صدق بيرج هذا بعد ما راه بعينيه.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأن المبارزة متكافئة، لكن لم يعتقد أحد أنها سوف تستمر طويلاً.
حتى لو كان كلاهما سيد السيوف، فأمن المعروف أن المرتزق لن يكون على مستوى الفارس أبدًا، حيث أن الأول يجمع مانا في قلب ولن يتفوق أبدًا على سيد الخواتم.
وكان السيف الذي أخذه من الفارس موجها مباشرة إلى صدر الفارس.
لقد كان هذا أمرا منطقيا.
ومع ذلك، انهار الحس السليم أمام عيني بيرج.
فقال بيرج للرجل: ساعد رجالي على التراجع.
وبمرور الوقت، بدأ المرتزق، الذي ظن الجميع أنه سيتم تدميره قريباً، في الهجوم بقوة بينما بدأ سيف البالادين في التباطؤ والتعثر.
وأخيرًا، لم يعودوا قادرين على تجاهل الأوامر. كانوا مستعدين لتحمل مسؤولية موت الفارس.
جاءت عدة ضربات وذهبت عندما اصطدمت شفرة سيف الفارس مع المرتزق.
ألقيتُ السيف الذي كنتُ أحمله جانبًا، وسحبتُ سيفي من فخذي الفارس. وبينما كنتُ أشاهد الفرسان وهم يُهاجمون، تمالكتُ أنفاسي.
كان البالادين الآن في موقف دفاعي كامل ولم يعد بإمكانه التركيز إلا على صد ضربات عدوه.
زاد الرجل من طاقته، فأرجح سيوفه اللذان يشبهان التوأم بشراسة أكبر.
-ثم هناك شيء آخر، قال الرجل وهو يطرق الأرض بسيفه: كم يساوي هذا؟
كلواب!
إذا تحرك أي شخص ولو خطوة واحدة، فسأقطع رقبة فارسك. وإذا قطعت رقبته، فسيكون ذلك بسبب من يتحرك أولاً.
أخيراً، اخترق المرتزق فخذ البالادين بعمق بأحد سيوفه.
أخيراً، اخترق المرتزق فخذ البالادين بعمق بأحد سيوفه.
حاول البالادين أن يضرب عدوه بسيفه، لكن الرجل اخترق بسهولة تامة، وغرز سيفه الآخر في فخذ الآخر.
مع أن المرتزق نال لقب ملك، إلا أنه لم يحظَ باحترام أحد. جاب العالم بلا إرادة للعيش، ولهدف واحد. كانت أغنية فارس يُسخر منه عند بلوغه مكانة مرموقة، ويُسخر منه عند وفاته.
-لا!!. انهار الفارس بعد صرخته، فقد صبر على ألم سيفين يخترقان ساقيه. أمسك المرتزق سيف الفارس الراكع بيده وركله في صدره.
وصل رسولٌ بسرعةٍ إلى الخطوط الأمامية، فتبادل الحاضرون النظرات الجامدة إلى الرسول والفارس. يبدو أن الأمر بالتقدم قد صدر. لم يكن لدينا الكثير من الوقت.
سقط الفارس إلى الخلف، فتح بيرج عيناها بشكل واسع.
لقد أعلن الملك أنه سيرسل تعزيزات حتمًا. وأضاف أنهم سيكونون فرقة مرتزقة، لكنهم سيكونون أعلى الاقل اكثر فائدة من فارس أو اثنين. مع ذلك، كان بيرج بيرتن، القائد العام لقلعة هاي سيبريز، لقد توقف عن انتظار التعزيزات منذ زمن. فمن جهة، كان يظن أنهم لن يصلوا إلى الحصن بسهولة، وحتى ان استطاعوا الوصول للحصن، لن يستطيعوا الوصول إليه بسهولة بسبب الحصار الإمبراطوري.
لم يصدق ذلك، حتى بعد أن رآه بعينيه. لقد هزم المرتزق فارس رباعي السلاسل.
وظل الجيش الإمبراطوري ثابتًا.
وضع الرجل قدمه على الفارس ونظر إلى الخلف.
كان بيرج سعيداً لأن الرجل جاء قبل سقوط القلعة مباشرة، ممتناً لأنه اتى مسرعً إلى هنا، لكن الوضع ما يزال سيئاً ولن يتغير لمجرد انضمام سيد سيوف واحد إلى الدفاع.
وعندما التقى القائد بنظراته، ابتلع ريقه الجاف.
ضحك الرجل على القائد العجوز.
اتضح أن الرجل يتمتع بطاقة غير عادية. كانت عيناه المتوهجتان من خلف الخوذة مليئة بالمانا، وكانت الطاقة المتدفقة منه عظيمة، عظيمة جداً.
ولكن الرجل لم يستمع الى كلامه هذه المرة أيضاً.
لم يكن هناك هذا الموقف العلماني المشترك بين المرتزقة تجاه الرجل.
جاءت عدة ضربات وذهبت عندما اصطدمت شفرة سيف الفارس مع المرتزق.
لقد بدا وكأنه فارس عانى وتحمل المعاناة ليصل إلى حالة الاكتمال.
لم يجرؤ أحد على التقدم. لن يخاطر أي جندي أو قائد بمنصبه بتحمل مسؤولية موت فارس.
لقد كان القائد يعتقد أنه مجرد مرتزق عادي يهرع إلى هنا قبل سقوط القلعة… ولكن ما نوع المرتزقة الذين يفعلون مثل هذا الشيء؟
-كم يساوي بالنسبة لك؟
لا يمكن لرجل بهذه الحيوية أن يكون مرتزقً عادياً، وقد صدق بيرج هذا بعد ما راه بعينيه.
صرخ القائد: إذا كنت ستقاتله، فاستهدف حلقه منذ البداية!.
-هذا، على الأقل كان بيرج يعتقد ذلك حتى تحدث الرجل،
فقال بيرج للرجل: ساعد رجالي على التراجع.
-كم يساوي بالنسبة لك؟
وعندما التقى القائد بنظراته، ابتلع ريقه الجاف.
وصل الصوت إلى ذهن بيرج، واتسعت عيناه، لأنه لم يفهم السؤال.
لقد كان هذا أمرا منطقيا.
ضحك الرجل على القائد العجوز.
فقال بيرج للرجل: ساعد رجالي على التراجع.
-حتى لو لم تتمكن من تصديق أنني تغلبت على الفارس، فلا توجد طريقة تجعلني لا أقبل الدفع مقابل القيام بذلك.
-النصر شرف عظيم.
عبس بيرج بيرتن. لم يبقَ على الرجل أي أثر للروح الفروسية التي رآها قبل لحظات. بدا الرجل وكأنه يساوم على أسعار السلع في السوق. كل ما رآه بيرج الآن هو مرتزق يساوم على ثمن هزيمة فارس.
فأجاب الرجل بالندم بدلا من الغضب.
حتى الطاقة التي بعثتها روح الرجل العظيمة ومهارته في المبارزة قد تلاشت تمامًا. وعد القائد، بوجهه المرتج، الرجل بمكافآت سخية.
نظرت إلى الوراء.
أصبحت ابتسامة الرجل أوسع.
ثم تابع قائلاً إن الجيش الإمبراطوري لن يتردد في الهجوم إلى الأبد لمجرد حياة الفارس. سيقولون إن موت الفارس تضحية مقدسة، استشهاد محارب نبيل، وسرعان ما ستُقرع طبول الحرب من جديد.
-ثم هناك شيء آخر، قال الرجل وهو يطرق الأرض بسيفه: كم يساوي هذا؟
وهكذا أصبح الرجل بين قوات الإمبراطورية، التي انقسمت بسبب الخوف.
نظر بيرج إلى طرف السيف ولم يرَ شيئًا على الأرض سوى الأوساخ والدماء.
انطلقت قرع الطبول إمرتهم بالتقدم. كان الجيش الإمبراطوري قد تراجع، لكنه عاد إلينا. كان فرسان الإمبراطورية على خط المواجهة، يحلون محل الجنود المرعوبين.
نظر إلى الرجل بوجه عبوس ثم تحدث عندما خطرت له فكرة فجأة.
سقط الفارس إلى الخلف، فتح بيرج عيناها بشكل واسع.
-بالتأكيد…،
* * *
قال الرجل وهو يمسك برقبة الفارس المتمدد على الأرض: هذه القلعة ليست أرخص من حياة فارس، يرجى التفكير في الأمر بعناية.
وفي الواقع، كانت هناك بالفعل علامات تشير إلى أن هذا سوف يحدث.
وبعد أن قال هذا، سار الرجل نحو البوابة، وهو يسحب الفارس خلفه مثل كلب مشلول.
حتى الطاقة التي بعثتها روح الرجل العظيمة ومهارته في المبارزة قد تلاشت تمامًا. وعد القائد، بوجهه المرتج، الرجل بمكافآت سخية.
انقسمت القوات الإمبراطورية، التي اخترقت مشاة دوترين الثقيلة وتدفقت عبر بوابة الحصن، أمام الرجل إلى قسمين في رعب. وكان رد فعل القوات الإمبراطورية التي تقف خلفهم مماثلاً.
أخيراً، اخترق المرتزق فخذ البالادين بعمق بأحد سيوفه.
وهكذا أصبح الرجل بين قوات الإمبراطورية، التي انقسمت بسبب الخوف.
كان الساحر الذي كنا بحاجة إليه لكسر البوابة، قد استنفد كل مانا.
توقف الرجل عندما وقف تحت بوابة الحصن، بعد أن دخل البوابة التي تربط الجدران الداخلية بالعالم الخارجي.
ألقيتُ السيف الذي كنتُ أحمله جانبًا، وسحبتُ سيفي من فخذي الفارس. وبينما كنتُ أشاهد الفرسان وهم يُهاجمون، تمالكتُ أنفاسي.
وكان السيف الذي أخذه من الفارس موجها مباشرة إلى صدر الفارس.
توقف الجنود الإمبراطوريون حين سمعوا كلماتي. مع ذلك، تقدم بعضهم لبعض الوقت، مدفوعين من قِبل القوات في الخلف التي لم تدرك الخطر الذي تواجهه الصفوف الأمامية.
ثم أطلق هديرً عنيفًا عندما واجه الجيش الإمبراطوري.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأن المبارزة متكافئة، لكن لم يعتقد أحد أنها سوف تستمر طويلاً.
ألقيتُ السيف الذي كنتُ أحمله جانبًا، وسحبتُ سيفي من فخذي الفارس. وبينما كنتُ أشاهد الفرسان وهم يُهاجمون، تمالكتُ أنفاسي.
* * *
خطرت لي في بالي قصيدة من قصيدة (موهنشي). قصائد عائلة ليونبيرغ لا تُلقى هنا، لأني سأُعرّض نفسي للخطر. لحسن الحظ، لم تُكتب القصائد في ليونبيرغ وحدها.
-الجميع توقفوا حيث أنتم!.
لقد بدا وكأنه فارس عانى وتحمل المعاناة ليصل إلى حالة الاكتمال.
توقف الجنود الإمبراطوريون حين سمعوا كلماتي. مع ذلك، تقدم بعضهم لبعض الوقت، مدفوعين من قِبل القوات في الخلف التي لم تدرك الخطر الذي تواجهه الصفوف الأمامية.
انقسمت القوات الإمبراطورية، التي اخترقت مشاة دوترين الثقيلة وتدفقت عبر بوابة الحصن، أمام الرجل إلى قسمين في رعب. وكان رد فعل القوات الإمبراطورية التي تقف خلفهم مماثلاً.
-توقف! توقف!.
صرخ القائد: إذا كنت ستقاتله، فاستهدف حلقه منذ البداية!.
-يجب على الجميع التوقف!.
استطعت أن أسمع أولئك الذين كانوا يقتربون سراً من خلفي وهم يتراجعون مع الأنين.
وقف هؤلاء الجنود في مكانهم بعد أن سمعوا قادتهم يصدرون أوامر قاسية.
-هاه…، كان الجندي الذي كان يقف أمامي مباشرة مرعوبًا، وكانت كتفاه ترتجفان.
صرخ القائد: إذا كنت ستقاتله، فاستهدف حلقه منذ البداية!.
ألقيت نظرة سريعة على عرضه المثير للشفقة ثم نظرت حولي.
-حان الوقت لقتل هذا الرجل إذن، قلتها وضربت بسيفي، سكيب!.
كان جنود الإمبراطورية ذوي الوجوه الشاحبة ينظرون إلي، وكانت المسافة بينهم وبيني بطول رمح.
وصل رسولٌ بسرعةٍ إلى الخطوط الأمامية، فتبادل الحاضرون النظرات الجامدة إلى الرسول والفارس. يبدو أن الأمر بالتقدم قد صدر. لم يكن لدينا الكثير من الوقت.
شعرتُ ببعضهم يتجهون نحوي، بينما كان الآخرون في حيرة من أمرهم. وجَهتُ السيف إلى رقبة الفارس دون أن ألتفت.
نظر بيرج إلى طرف السيف ولم يرَ شيئًا على الأرض سوى الأوساخ والدماء.
-لا!. صرخ الفارس، وكان نصل سيفي على وريده الوداجي. ثم ضغطتُ بسيفي على صدر الفارس وصرختُ: من هذا ذو الرسغ المقطوع؟
في اللحظة التالية، قام الفارس الذي تراجع بمعصمه المقطوع بتثبيت نفسه بسيفه وتقدم. جهز المرتزق سيفيه وواجه الفارس.
استطعت أن أسمع أولئك الذين كانوا يقتربون سراً من خلفي وهم يتراجعون مع الأنين.
وقف القائد العام بجانبي بوجهٍ حزين، ووبخته على قلقه. ورغم أنه لا يزال يرتجف، ابتعد وبدأ ينشر القوات خلفنا استعدادًا للدفاع، مصممًا على أن يثق بي إلى حدٍّ ما.
فسألت مرة أخرى: وإذا قطع رقبة هذا الرجل الآن فمن سيكون المسؤول؟
عندما رأيتُ من لا يزالون واقفين في منتصف البوابة، تجهم وجهي. كانت تعابيرهم وهم ينظرون للأمام والخلف مُحرجة. أحد الفرسان العالقين في الممر تأكد من أن رفاقه قد اتخذوا قرارًا، ثم مر بي بحذر.
لم يجيبني أحد، لكنهم فهموني جيدًا.
تنهدت. لسببٍ ما، لا يُمكن حل الأمور بسهولة.
لقد هددت حياة البالادين.
صاح فارسٌ إمبراطوري: لن تموت ميتةً هانئة!.
إذا تحرك أي شخص ولو خطوة واحدة، فسأقطع رقبة فارسك. وإذا قطعت رقبته، فسيكون ذلك بسبب من يتحرك أولاً.
-لقد استنفد الساحر طاقته.
لقد كانت تحفة فنية رديئة من التكتيك الذي لم يكن لتنجح في وقت أو مكان آخر.
ثم أطلق هديرً عنيفًا عندما واجه الجيش الإمبراطوري.
لكن الآن كان الأمر يعمل بشكل رائع. نظرتُ إلى وجه الفارس المتألم وهو راكع عند قدمي. رأيتُ شعار بورغندي على صدره: التنين ذو الرؤوس الخمسة.
نظر إلى الرجل بوجه عبوس ثم تحدث عندما خطرت له فكرة فجأة.
حتى فرسان العائلات النبيلة الأكثر عادية يتم التعامل معهم بأقصى درجات الكرامة.
حتى فرسان العائلات النبيلة الأكثر عادية يتم التعامل معهم بأقصى درجات الكرامة.
وظل الجيش الإمبراطوري ثابتًا.
-حان الوقت لقتل هذا الرجل إذن، قلتها وضربت بسيفي، سكيب!.
لقد كان الأمر مضحكا: أنا مجرد رجل واحد، ومع ذلك كنت هنا، أدافع عن أحد معاقل دوترين.
توقف الرجل عندما وقف تحت بوابة الحصن، بعد أن دخل البوابة التي تربط الجدران الداخلية بالعالم الخارجي.
لم يجرؤ أحد على التقدم. لن يخاطر أي جندي أو قائد بمنصبه بتحمل مسؤولية موت فارس.
إذا تحرك أي شخص ولو خطوة واحدة، فسأقطع رقبة فارسك. وإذا قطعت رقبته، فسيكون ذلك بسبب من يتحرك أولاً.
نظرت إلى الوراء.
أخيراً، اخترق المرتزق فخذ البالادين بعمق بأحد سيوفه.
كان القائد العجوز يراقب مواجهتي مع الإمبراطوريين بوجهٍ صارم. أومأت برأسي، وفهم القائد، فأمر قواته المتبقية بالتجمع أمام البوابة. جميع فرسان وجنود الإمبراطورية الذين اندفعوا بشجاعة نحو القلعة تراجعوا الآن مترنحين، وانسحب بعضهم.
وهكذا أصبح الرجل بين قوات الإمبراطورية، التي انقسمت بسبب الخوف.
عندما رأيتُ من لا يزالون واقفين في منتصف البوابة، تجهم وجهي. كانت تعابيرهم وهم ينظرون للأمام والخلف مُحرجة. أحد الفرسان العالقين في الممر تأكد من أن رفاقه قد اتخذوا قرارًا، ثم مر بي بحذر.
استطعت أن أسمع أولئك الذين كانوا يقتربون سراً من خلفي وهم يتراجعون مع الأنين.
سارع آخرون باللحاق بهذا الفارس وهم يخرجون من الحصن بجانبي. كان من بينهم فرسان متخفون ليهاجموني، مستجمعين المانا في سيوفهم، لولا أنني طعنت السيف في صدر الفارس بقوة أكبر.
تنهد القائد بعد ان رأى أنهَ مرتزق واحد. وليس جيشاً.
-أوتش!. صرخ الفارس قائلاً أنه سيموت، وكان هذا بمثابة تحذير كافٍ.
وبعد أن قال هذا، سار الرجل نحو البوابة، وهو يسحب الفارس خلفه مثل كلب مشلول.
اقترب مني القائد القديم وأبلغني أن جميع القوات الإمبراطورية التي غزت الحصن قد هربت. رأيت بوضوح أنه مذهول من لعبتي السخيفة باحتجاز الرهائن، فبصق على الأرض. ثم سألني عن خططي الأخرى.
لقد كان القائد يعتقد أنه مجرد مرتزق عادي يهرع إلى هنا قبل سقوط القلعة… ولكن ما نوع المرتزقة الذين يفعلون مثل هذا الشيء؟
-لم أفكر في أي شيء حتى الآن.
-أوتش!. صرخ الفارس قائلاً أنه سيموت، وكان هذا بمثابة تحذير كافٍ.
كان لدى القائد تعبيرًا سخيفًا عندما سمع كلماتي.
-أوتش!. صرخ الفارس قائلاً أنه سيموت، وكان هذا بمثابة تحذير كافٍ.
-دعونا ندعم البوابات أولاً، قلت.
-لقد استنفد الساحر طاقته.
سيستغرق الأمر بعض الوقت. لا أعتقد أنهم سيتأخرون حتى ذلك الحين، كما قال.
وأضاف بيرج الى المرتزق، بما أنه يتمتع بمهارة كبيرة، فسيكون أكثر فائدة على الجبهات الأخرى ضد الإمبراطورية.
ثم تابع قائلاً إن الجيش الإمبراطوري لن يتردد في الهجوم إلى الأبد لمجرد حياة الفارس. سيقولون إن موت الفارس تضحية مقدسة، استشهاد محارب نبيل، وسرعان ما ستُقرع طبول الحرب من جديد.
وفي الواقع، كانت هناك بالفعل علامات تشير إلى أن هذا سوف يحدث.
انطلقت قرع الطبول إمرتهم بالتقدم. كان الجيش الإمبراطوري قد تراجع، لكنه عاد إلينا. كان فرسان الإمبراطورية على خط المواجهة، يحلون محل الجنود المرعوبين.
وصل رسولٌ بسرعةٍ إلى الخطوط الأمامية، فتبادل الحاضرون النظرات الجامدة إلى الرسول والفارس. يبدو أن الأمر بالتقدم قد صدر. لم يكن لدينا الكثير من الوقت.
-ثم هناك شيء آخر، قال الرجل وهو يطرق الأرض بسيفه: كم يساوي هذا؟
-دعونا نضربهم بالسحر، اقترحت بصوت منخفض على القائد القديم.
صرخ القائد: إذا كنت ستقاتله، فاستهدف حلقه منذ البداية!.
هل تفهم أنه لا يوجد لدينا هذا النوع من السحر هنا؟ ليس لدينا ما يسمى بالسحر لإصلاح الـ…
كان من المقبول أن يموت كبار السن في هذا المكان، لذلك طلب بيرج من الرجل أن ينقذ حتى لو جندي واحد من قوات حلفاء دوترين.
الأمر بسيط. إذا ألحقت ضررًا بجزء كبير من البوابة وسقط في الفجوة، فسنتمكن من كسب بعض الوقت.
الأمر بسيط. إذا ألحقت ضررًا بجزء كبير من البوابة وسقط في الفجوة، فسنتمكن من كسب بعض الوقت.
نظر إليّ القائد بوجهٍ صارم. ثم أومأتُ برأسي عندما رأيتُه مُصمّمًا، لكن لا تزال هناك مشكلة واحدة.
لم يجرؤ أحد على التقدم. لن يخاطر أي جندي أو قائد بمنصبه بتحمل مسؤولية موت فارس.
-لقد استنفد الساحر طاقته.
كان القائد العجوز يراقب مواجهتي مع الإمبراطوريين بوجهٍ صارم. أومأت برأسي، وفهم القائد، فأمر قواته المتبقية بالتجمع أمام البوابة. جميع فرسان وجنود الإمبراطورية الذين اندفعوا بشجاعة نحو القلعة تراجعوا الآن مترنحين، وانسحب بعضهم.
كان الساحر الذي كنا بحاجة إليه لكسر البوابة، قد استنفد كل مانا.
وصل رسولٌ بسرعةٍ إلى الخطوط الأمامية، فتبادل الحاضرون النظرات الجامدة إلى الرسول والفارس. يبدو أن الأمر بالتقدم قد صدر. لم يكن لدينا الكثير من الوقت.
تنهدت. لسببٍ ما، لا يُمكن حل الأمور بسهولة.
لم يستمر حديثهما، إذ اندفع الفارس غاضباً نحو الرجل، الذي ردّ عليه بسيفين. عشرات الضربات توالت في لحظة.
-افعل ما يجب عليك فعله، وتأكد من إنجازه في أقرب وقت ممكن.
تأوه الفارس للحظة عندما شعر بجرحٍ مميتٍ غريب. ثم انحنى رأسه، ولم يعد يتحرك. ازدادت قوة الفرسان المهاجمين نحونا؛ بدا أن موت رهينتي قد أغضبهم.
-ماذا ستفعل؟ سألني الرجل العجوز.
وضع الرجل قدمه على الفارس ونظر إلى الخلف.
-مهما كان الأمر، يجب أن أفعل ذلك حتى نتمكن من كسب بعض الوقت.
-لا!!. انهار الفارس بعد صرخته، فقد صبر على ألم سيفين يخترقان ساقيه. أمسك المرتزق سيف الفارس الراكع بيده وركله في صدره.
وقف القائد العام بجانبي بوجهٍ حزين، ووبخته على قلقه. ورغم أنه لا يزال يرتجف، ابتعد وبدأ ينشر القوات خلفنا استعدادًا للدفاع، مصممًا على أن يثق بي إلى حدٍّ ما.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأن المبارزة متكافئة، لكن لم يعتقد أحد أنها سوف تستمر طويلاً.
وفي هذه الأثناء، كان التوتر يتصاعد على الخطوط الأمامية.
سيستغرق الأمر بعض الوقت. لا أعتقد أنهم سيتأخرون حتى ذلك الحين، كما قال.
رأيتُ أن تصرفات القادة الإمبراطوريين، التي كانت مترددة في السابق، أصبحت الآن مشبعة بالسم وجاهزة للمعركة. وقف الفرسان في صفوف متقاربة، يكادون يعضون اللجام.
-لا يمكنك فعل أي شيء بمفردك، لذا أنقذ نفسك.
وأخيرًا، لم يعودوا قادرين على تجاهل الأوامر. كانوا مستعدين لتحمل مسؤولية موت الفارس.
دمدم دمدم دمدم دمدم.
دمدم دمدم دمدم دمدم.
انطلقت قرع الطبول إمرتهم بالتقدم. كان الجيش الإمبراطوري قد تراجع، لكنه عاد إلينا. كان فرسان الإمبراطورية على خط المواجهة، يحلون محل الجنود المرعوبين.
نظر إليّ القائد بوجهٍ صارم. ثم أومأتُ برأسي عندما رأيتُه مُصمّمًا، لكن لا تزال هناك مشكلة واحدة.
-حان الوقت لقتل هذا الرجل إذن، قلتها وضربت بسيفي، سكيب!.
صاح فارسٌ إمبراطوري: لن تموت ميتةً هانئة!.
تأوه الفارس للحظة عندما شعر بجرحٍ مميتٍ غريب. ثم انحنى رأسه، ولم يعد يتحرك. ازدادت قوة الفرسان المهاجمين نحونا؛ بدا أن موت رهينتي قد أغضبهم.
ألقيت نظرة سريعة على عرضه المثير للشفقة ثم نظرت حولي.
صاح فارسٌ إمبراطوري: لن تموت ميتةً هانئة!.
كان من الافضل لك العودة. لماذا أتيتَ إلى هذا المكان؟
ألقيتُ السيف الذي كنتُ أحمله جانبًا، وسحبتُ سيفي من فخذي الفارس. وبينما كنتُ أشاهد الفرسان وهم يُهاجمون، تمالكتُ أنفاسي.
-هذا، على الأقل كان بيرج يعتقد ذلك حتى تحدث الرجل،
خطرت لي في بالي قصيدة من قصيدة (موهنشي). قصائد عائلة ليونبيرغ لا تُلقى هنا، لأني سأُعرّض نفسي للخطر. لحسن الحظ، لم تُكتب القصائد في ليونبيرغ وحدها.
-جندي يموت ويصبح ستة عملات فضية.
لقد كانت الآية مناسبة لي، كمرتزق في حرب أجنبية.
حتى الطاقة التي بعثتها روح الرجل العظيمة ومهارته في المبارزة قد تلاشت تمامًا. وعد القائد، بوجهه المرتج، الرجل بمكافآت سخية.
-جندي يموت ويصبح ستة عملات فضية.
لقد كان هذا أمرا منطقيا.
-فارس يموت ويصبح ثلاثين قطعة من الذهب.
لقد كان هذا أمرا منطقيا.
مع أن المرتزق نال لقب ملك، إلا أنه لم يحظَ باحترام أحد. جاب العالم بلا إرادة للعيش، ولهدف واحد. كانت أغنية فارس يُسخر منه عند بلوغه مكانة مرموقة، ويُسخر منه عند وفاته.
كان البالادين الآن في موقف دفاعي كامل ولم يعد بإمكانه التركيز إلا على صد ضربات عدوه.
-النصر شرف عظيم.
سارع آخرون باللحاق بهذا الفارس وهم يخرجون من الحصن بجانبي. كان من بينهم فرسان متخفون ليهاجموني، مستجمعين المانا في سيوفهم، لولا أنني طعنت السيف في صدر الفارس بقوة أكبر.
-وفقط في قاعتي المليئة بالموت.
في اللحظة التالية، قام الفارس الذي تراجع بمعصمه المقطوع بتثبيت نفسه بسيفه وتقدم. جهز المرتزق سيفيه وواجه الفارس.
-هل ستكون هناك حقيقة؟
اقترب مني القائد القديم وأبلغني أن جميع القوات الإمبراطورية التي غزت الحصن قد هربت. رأيت بوضوح أنه مذهول من لعبتي السخيفة باحتجاز الرهائن، فبصق على الأرض. ثم سألني عن خططي الأخرى.
كانت (القصيدة الذهبية) للملك المرتزق، أو فارس العملات الذهبية.
-لقد قطعت يده لغرض ما.
لقد قرأت بهدوء هذه القصيدة عن رجل ثري مات منذ زمن طويل.
اتضح أن الرجل يتمتع بطاقة غير عادية. كانت عيناه المتوهجتان من خلف الخوذة مليئة بالمانا، وكانت الطاقة المتدفقة منه عظيمة، عظيمة جداً.
لم يستمر حديثهما، إذ اندفع الفارس غاضباً نحو الرجل، الذي ردّ عليه بسيفين. عشرات الضربات توالت في لحظة.
نهاية الفصل
وصل الصوت إلى ذهن بيرج، واتسعت عيناه، لأنه لم يفهم السؤال.
كان البالادين الآن في موقف دفاعي كامل ولم يعد بإمكانه التركيز إلا على صد ضربات عدوه.
