سمكة في الماء أو المهر الجامح (3)
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
لقد تجاوز صوته الدهشة وحتى عدم التصديق.
الفصل 140
-إنه مرهق بالفعل!.
سمكة في الماء، أو المهر الجامح (3)
انقسمت الآراء بشدة حول ملك المرتزقة. قال البعض إنه كان أفضل فارس في عصره، بينما انتقده آخرون لتصرفه المتكاسل.
لقد حاولوا قتلي، بغض النظر عما إذا كان ذلك لأنهم أرادوا إنجاز المهمة، أو أنهم مجبرون على الاستمرار من قبل ضباطهم، أو أن لديهم نوايا قتل في قلوبهم.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
من واقع خبرتي حتى الآن، القائد العام للقوات الإمبراطورية شخص حكيم. لقد عانينا من أضرار جسيمة في الأيام القليلة الماضية، لذا سيشن هجومًا شاملًا، ويعيد رسم خطوط الحصار، ويستعين بسحرة الإمبراطورية المتبقين لمهاجمة الحصن.
يقول آخرون إنه كان مُبالغًا في حساباته ومدفوعًا بالربح، لكن هذا لم يكن صحيحًا، فبدلًا من أن يكون مُبالغًا في حساباته، كان دائمًا يبذل قصارى جهده. والسبب الحقيقي لاختلاف قوته في كل معركة هو طبيعة قصيدته الفريدة.
لقد راهنت على أن الإمبراطورية لن تكون قادرة على إظهار نفس القوة التي كنت أظهرها الآن، حتى لو كان لديهم صف من الفرسان ذوي السلسلة الرباعية هنا.
من المُحرج أن (القصيدة الذهبية) تختلف قوتها باختلاف مقدار الأجر الموعود. فماذا عني الآن؟
انقسمت الآراء بشدة حول ملك المرتزقة. قال البعض إنه كان أفضل فارس في عصره، بينما انتقده آخرون لتصرفه المتكاسل.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
كنت أعلم أن لدى القائد الإمبراطوري سببًا آخر للاستيلاء على الحصن في أسرع وقت ممكن. فقد مات فارس الأمير بسبب أوامره اليوم. لذا، لإنقاذ حياته، كان على القائد الإمبراطوري الاستيلاء على الحصن لتعويض خسارة فارس على الأقل.
تدفقت طاقة هائلة من قلبي وانتشرت في جسدي على الفور. امتلأت أطرافي بالحيوية، ولم يتسرب مني ولو حفنة واحدة لتضيع.
-الأمير الإمبراطوري الثالث قادم إلى هنا.
واصلت الاستمتاع بإحساس الحيوية وعرفت أنني وصلت إلى أعلى مستوى ممكن مع (القصيدة الذهبية)، وهي قوة تتوافق مع المستوى (البطولي).
كان بوق التراجع لا يزال يدق بشكل عاجل.
سوو،
* * *
تلاشى نصل الهالة، وتوقف قاتل التنانين، الذي كان يصرخ باستمرار، عن ذلك. واجهتُ الجيش الإمبراطوري القادم وسيوفي مُرتخية.
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
-إنه مرهق بالفعل!.
-ما هو سببهم؟ جاء سؤاله التالي.
ارتفعت معنويات الفرسان ونشاطهم، إذ ظنّوا أن نقص طاقتي إرهاقٌ بعد معركتي مع الفارس. كان هذا مجرد سمة من سمات القصيدة، قصيدةٌ سعت إلى الفعالية لدرجة أنها كبحت إطلاق كل الطاقة.
-هاب!.
-هاب!.
كان لدي الكثير من أفراد العائلة.
زأر فارس وهو يرفع سيفه فوق رأسه. صدت ضربته بسيفي الأيسر، وفي الوقت نفسه ضربته من اليسار إلى اليمين بسيفي الأيمن.
انفجر صدر الفارس في سيل من الدماء، وأغمي عليه بينما تدفق الدم من جرحه. ظهر المزيد من الأعداء خلفه.
طارت سيوفي لملاقاتهم بينما كنت أصد الهجمات بسيف واحد وأضربهم بالسيف الآخر.
طُعن ضابط رماة القوس والنشاب في صدره بسيفي الطائر. سمعت قائد المشاة يصرخ مهددًا بينما كان المشاة يتعثرون ويتقدمون نحوي. تراجع الفرسان، منتظرين فرصتهم بعد أن أتعب.
كل خصمي ظهر أمام عيني، تعرض للحجب وطعن، مراوغة وقطع.
لقد كان فارس الأمير الثالث.
تراجع الفرسان، وفي هذه الأثناء، أجبر الضباط الإمبراطوريون جنودهم على التقدم. بدأت الرماح والسيوف تنهال علي، فكررت نفس المناورات. صدت الرماح وضربت بسيوفي، وكنت دائمًا أطعن أعدائي قبل أن تلمسني سيوفهم.
خرجتُ، ممسكًا ببطن الجندي المنهار، ورفعته أمامي، ملتصقًا بجسدي. في اللحظة التالية، انطلقت عشرات الصواعق نحونا.
واصل الجنود الدفع.
كان من المتوقع أن يهاجموا جميع الأسوار دفعةً واحدة، كنت متأكدًا تمامًا من ذلك. ولو اضطررتُ للركض في جميع أنحاء السور، لَانتهت في النهاية في مكان ما، وسيُذبح جنود الحصن على يد الإمبراطوريين.
لقد حاولوا قتلي، بغض النظر عما إذا كان ذلك لأنهم أرادوا إنجاز المهمة، أو أنهم مجبرون على الاستمرار من قبل ضباطهم، أو أن لديهم نوايا قتل في قلوبهم.
* * *
بدأت جثثهم تتراكم. في كل مرة كنت أتقدم وأسحب سيفي للخلف لأضرب، كنت أسمع أصوات جنود يحتضرون.
لقد قدمت توصية رسمية إلى القائد الأعلى.
كم عددهم الآن؟ خمسون؟ مئة؟ أو أكثر؟
قام الفرسان الناجون بتدوير حلقاتهم بعنف وقاوموا، ومع ذلك كانت الطاقات التي استدعوها كافية لحماية أجسادهم.
لم أكن أعلم كم مرة لوّحت بسيف وكم عدد الأعداء الذين قتلتهم.
-أُخذ أحدهما على حين غرة وقُتل بسهولة، وتمكنا بطريقة ما من قتل الثاني. بعد ذلك، لم نعد نستطيع المخاطرة بملاحقته.
ولم أكن مهتما بمعرفة ذلك.
كنت أعلم أنه إذا عاد العدو، فلن يكون أمامنا خيارٌ آخر. كان من المستحيل الحفاظ على حصنٍ بثلاثمائة جنديٍّ مُنهَك وبضعة مدنيين. في المعركة الأخيرة، هاجمت قوات العدو البوابات ليسهل عليهم الدخول، غير مُعتمدين على وجودي. لم يكن هناك ما يضمن تكرار ذلك.
كان كل ما يهمني هو أنني ما زلت مفعمًا بالطاقة. لمعت عيناي وأنا أبحث عن عدوي التالي. صرخ الجندي الذي التقت نظراته بي صرخة غريبة وهو ينهار على الأرض. خلف صفه، رأيت رماة الأقواس مصطفين في صفين، العشرات منهم. صُممت سهامهم لاختراق دروع الفرسان الثقيلة وأجسادهم، وكانوا جميعًا مصوبين نحوي.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
خرجتُ، ممسكًا ببطن الجندي المنهار، ورفعته أمامي، ملتصقًا بجسدي. في اللحظة التالية، انطلقت عشرات الصواعق نحونا.
ربما كان الأمر كذلك، لأن سادة السيوف اليوم فقدوا كل ما كانوا يتمتعون به من قوة خارقة. ولكن، حتى لو كانت هذه الأشياء من الماضي، فسأعيد بناء مجدها القديم هنا والآن. لذا أعلنت،
انتفض الجندي عندما اصطدمت الصواعق بجسده، حتى أن بعضها اخترقه وهاجمني، لكن لم يُحدث أي منها خدشًا. كان ذلك جانبًا من جوانب (القصيدة الذهبية). يستطيع راوي القصيدة تجنب بعض أنواع الضرر.
-هووو!. تقيأ الجندي دمًا، ونظر إليّ بنظرة فارغة، ثم انهار ميتًا.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
توقف وابل الصواعق، فألقيتُ الجثة جانبًا وتأملتُ رماة القوس. عندما التقت نظراتي، شحبت وجوههم وهم يكافحون لإعادة تعبئة نيرانهم. حدّقتُ بهم ثم رميتُ أحد سيوفي.
أثبت لهم أنني لست متعبًا، وأنني لا أزال أتمتع بطاقة كبيرة وصحتي جيدة.
-كوك!.
-لأن لديهم سببًا للتسرع، أجبت.
طُعن ضابط رماة القوس والنشاب في صدره بسيفي الطائر. سمعت قائد المشاة يصرخ مهددًا بينما كان المشاة يتعثرون ويتقدمون نحوي. تراجع الفرسان، منتظرين فرصتهم بعد أن أتعب.
ربما كان الأمر كذلك، لأن سادة السيوف اليوم فقدوا كل ما كانوا يتمتعون به من قوة خارقة. ولكن، حتى لو كانت هذه الأشياء من الماضي، فسأعيد بناء مجدها القديم هنا والآن. لذا أعلنت،
بدأتُ أضحك: أن أمنع وحدي هذا العدد الكبير من الجنود، عاجزين عن الانسحاب، كان الأمر مضحكًا. ثبتُّ سيفي وتقدمتُ. عادةً كنتُ سأتراجع، لكن ليس الآن. بقتل القادة، يمكن لرجل واحد أن يفعل الكثير، ومقابل كل فارس قتلته هنا، قد يبقى فارس آخر من فرسان دوترين على قيد الحياة.
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
الأمر سهل، كان علي فقط التأكد من أنني قطعتُ حلق العدو الذي كان يُخرج رقبته ليقتلني. رفعتُ سيفي وأنشدتُ القصيدة بهدوء.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
-أن العملات الذهبية الملطخة بالدماء ستكون بالنسبة لي ثمناً عادلاً، فهذه هي قوتي.
كان من المتوقع أن يهاجموا جميع الأسوار دفعةً واحدة، كنت متأكدًا تمامًا من ذلك. ولو اضطررتُ للركض في جميع أنحاء السور، لَانتهت في النهاية في مكان ما، وسيُذبح جنود الحصن على يد الإمبراطوريين.
في تلك اللحظة، اكتسبت نصل سيفي طاقة صفراء، تومض كما لو كانت مصنوعة من الذهب الخالص.
-أن العملات الذهبية الملطخة بالدماء ستكون بالنسبة لي ثمناً عادلاً، فهذه هي قوتي.
ولكن سيفي لم يكن ليناً كالذهب، فكل ما لمسته حده كان يقطع.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
انهارت خطوط معركة الجيش الإمبراطوري.
كان من المتوقع أن يهاجموا جميع الأسوار دفعةً واحدة، كنت متأكدًا تمامًا من ذلك. ولو اضطررتُ للركض في جميع أنحاء السور، لَانتهت في النهاية في مكان ما، وسيُذبح جنود الحصن على يد الإمبراطوريين.
-آه؟. أصدر الجنود أصواتًا حمقاء وهم يفرون مني عشوائيًا بينما انهارت صفوفهم. حتى أولئك الرجال الفارّون البائسون قُتِلوا.
قفزتُ من الأرض وانغمستُ في وسط الصفوف المنهارة. ومن هناك، حرّكتُ شفرتي عشوائيًا. شَقّقتُها من اليسار إلى اليمين، وأنا أقفز بجنون طوال الوقت.
لقد وجهت عدة ضربات أخرى قوية، ثم قمت بإزالة الدم من شفرتي، واستعدت سيفي الآخر، وسرت عائدًا نحو بوابة المدينة.
فجأة، جاء شيء في ذهني.
انهارت خطوط معركة الجيش الإمبراطوري.
حينها فقط أدركت أنني ابتعدت كثيرًا عن البوابات، وكنت أركض بجنون.
عندما رآني أخرج برناردو حقيبتين.
لقد وجهت عدة ضربات أخرى قوية، ثم قمت بإزالة الدم من شفرتي، واستعدت سيفي الآخر، وسرت عائدًا نحو بوابة المدينة.
لم يوقفني أحد، كان الإمبراطوريون ينظرون إلي من مسافة بعيدة.
كان لدي الكثير من أفراد العائلة.
ثم، عندما توقفت أمام البوابة، سمعت أحدهم يقول: وحش، وحش.
كنت أظهر هيبتي كرجل واحد في الجيش.
انتشر الرعب بين القوات الإمبراطورية.
كان كل ما يهمني هو أنني ما زلت مفعمًا بالطاقة. لمعت عيناي وأنا أبحث عن عدوي التالي. صرخ الجندي الذي التقت نظراته بي صرخة غريبة وهو ينهار على الأرض. خلف صفه، رأيت رماة الأقواس مصطفين في صفين، العشرات منهم. صُممت سهامهم لاختراق دروع الفرسان الثقيلة وأجسادهم، وكانوا جميعًا مصوبين نحوي.
لقد رفعت طاقتي حتى ينمو خوفهم بشكل أكبر، حتى يتمكن الجيش الإمبراطوري بأكمله من معرفة الرعب الحقيقي.
سوو،
أثبت لهم أنني لست متعبًا، وأنني لا أزال أتمتع بطاقة كبيرة وصحتي جيدة.
انهارت خطوط معركة الجيش الإمبراطوري.
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
تنهد القائد حين سمع تقرير ضابطه. كان نصرًا، ولكنه نصرٌ لم يخلُ من الجروح.
قام الفرسان الناجون بتدوير حلقاتهم بعنف وقاوموا، ومع ذلك كانت الطاقات التي استدعوها كافية لحماية أجسادهم.
كنت أعلم أن لدى القائد الإمبراطوري سببًا آخر للاستيلاء على الحصن في أسرع وقت ممكن. فقد مات فارس الأمير بسبب أوامره اليوم. لذا، لإنقاذ حياته، كان على القائد الإمبراطوري الاستيلاء على الحصن لتعويض خسارة فارس على الأقل.
انهارت معنويات الجيش الإمبراطوري. رأيتُ أعلام العدو تُخفض في كل اتجاه. أنا شخص واحد فقط، ومع ذلك خاف مني كثيرون.
-حتى لو تخلينا عن القلعة وتراجعنا، فلنصمد على الأقل حتى يأتي الأمير الثالث.
لقد راهنت على أن الإمبراطورية لن تكون قادرة على إظهار نفس القوة التي كنت أظهرها الآن، حتى لو كان لديهم صف من الفرسان ذوي السلسلة الرباعية هنا.
بدأتُ أضحك: أن أمنع وحدي هذا العدد الكبير من الجنود، عاجزين عن الانسحاب، كان الأمر مضحكًا. ثبتُّ سيفي وتقدمتُ. عادةً كنتُ سأتراجع، لكن ليس الآن. بقتل القادة، يمكن لرجل واحد أن يفعل الكثير، ومقابل كل فارس قتلته هنا، قد يبقى فارس آخر من فرسان دوترين على قيد الحياة.
كان مانا فرسان هذا العصر مُركّبًا في أجسادهم فقط، وبالتالي لم يكن كافيًا لتغيير مجرى الحرب. كان بإمكانهم بالتأكيد تغيير عالم البشر حسب أذواقهم، لكنهم لم يمتلكوا القوة الكافية لتجاوز ذلك.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
ربما كان الأمر كذلك، لأن سادة السيوف اليوم فقدوا كل ما كانوا يتمتعون به من قوة خارقة. ولكن، حتى لو كانت هذه الأشياء من الماضي، فسأعيد بناء مجدها القديم هنا والآن. لذا أعلنت،
-كم ستدفع لنا مقابل هذا؟ سألته وأنا أراقب مشاعره المعقدة.
-أخبر جنرالاتك، ومن خلال صوتي، قمت بتوجيه الإنجازات المجيدة لأساتذة السيوف في الماضي.
-كم ستدفع لنا مقابل هذا؟ سألته وأنا أراقب مشاعره المعقدة.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
خرجتُ، ممسكًا ببطن الجندي المنهار، ورفعته أمامي، ملتصقًا بجسدي. في اللحظة التالية، انطلقت عشرات الصواعق نحونا.
كنت أظهر هيبتي كرجل واحد في الجيش.
-يبدو أنه نجاح.
لقد اهتزت الطاقة من حولي، وتغيرت.
كان الأمر أشبه بسلاحٍ يُشعِر به آلاف الجنود، وتردد صدى إعلاني في أرجاء ساحة المعركة. في تلك اللحظة، انطلق بوقُ الجيش مُعلنًا الانسحاب.
-هناك أحمق قادم إلى هنا، وسيبقى بعد أن تنتهي المعركة.
نظرت إليّ القوات الإمبراطورية بوجوه محطمة ثم استدارت، وانسحبت من ساحة المعركة.
ثم، عندما توقفت أمام البوابة، سمعت أحدهم يقول: وحش، وحش.
حدقت في ظهورهم بصمت.
حدقت في ظهورهم بصمت.
كان بوق التراجع لا يزال يدق بشكل عاجل.
-بلاه بلاه بلاه بلاه، سأريكم طريقة الهروب التي أعددتها.
-يبدو أنه نجاح.
تغير تعبير القائد من لحظة إلى أخرى بعد أن تأكد من محتويات الكيس.
* * *
لم أكن أعلم كم مرة لوّحت بسيف وكم عدد الأعداء الذين قتلتهم.
أُجبرت القوات الإمبراطورية على الانسحاب خوفًا، وعندها فقط ظهر برناردو وغوين وغان. كانت ملابسهم محترقة ومخدوشة، ووجوههم تُظهر الإرهاق. مع ذلك، لم تبدُ تعابيرهم عابسة.
تنهد القائد حين سمع تقرير ضابطه. كان نصرًا، ولكنه نصرٌ لم يخلُ من الجروح.
عندما رآني أخرج برناردو حقيبتين.
-أُخذ أحدهما على حين غرة وقُتل بسهولة، وتمكنا بطريقة ما من قتل الثاني. بعد ذلك، لم نعد نستطيع المخاطرة بملاحقته.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
بينما كان برناردو يُبلغهم بتقدمهم، بدا صوته مُندهشًا بعض الشيء. لقد نُفِّذت أوامري جيدًا، ومع ذلك لم أُشيد ببرناردو. حتى لو لم يكن إنجازًا هينًا، فقد حرصتُ على ألا أُشيد به إلا نادرًا.
واصل الجنود الدفع.
ثم ظهر القائد العجوز، ونظر إليّ مطوّلًا. فتح فمه وأغلقه عدة مرات، فحتى لو كان لديه ما يقوله، لم يكن يجيد التعبير بسهولة. ثم بعد فترة طويلة، تكلم، وكانت تعابير وجهه معقدة.
حينها فقط أدركت أنني ابتعدت كثيرًا عن البوابات، وكنت أركض بجنون.
-لقد قلت إنك ستشتري لنا بعض الوقت، وتمكنت من التخلص من العدو بعد كل شيء.
-هاب!.
لقد تجاوز صوته الدهشة وحتى عدم التصديق.
-إذا كنت القائد الإمبراطوري، فسوف أتأكد من الفوز في المعركة قبل وصول الأمير الثالث.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
-هذا هو رأس الساحر الإمبراطوري.
واصلت الاستمتاع بإحساس الحيوية وعرفت أنني وصلت إلى أعلى مستوى ممكن مع (القصيدة الذهبية)، وهي قوة تتوافق مع المستوى (البطولي).
تغير تعبير القائد من لحظة إلى أخرى بعد أن تأكد من محتويات الكيس.
انتشر الرعب بين القوات الإمبراطورية.
-كم ستدفع لنا مقابل هذا؟ سألته وأنا أراقب مشاعره المعقدة.
لقد ألقى علي نظرة سخيفة، ولكن فقط للحظة، ثم ضحك وقال إنه سيعطينا كل ما نريده.
-إذا كنت القائد الإمبراطوري، فسوف أتأكد من الفوز في المعركة قبل وصول الأمير الثالث.
-ثم سوف تفلس.
ولكن سيفي لم يكن ليناً كالذهب، فكل ما لمسته حده كان يقطع.
كان لدي الكثير من أفراد العائلة.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
* * *
كان النقاش حول الدفاع ونشر المزيد من القوات قصيرًا. كان الوضع سيئًا لدرجة أن مناقشة مثل هذه القضايا لم تكن ذات جدوى تقريبًا.
-أراهن أن الكثير سوف يتغير إذا تمكنا من الصمود حتى ذلك الوقت. وأضفت،
حالة قواتنا حرجة. إذا أحصينا كل من يستطيع القتال، فسيظل عددهم أقل من ثلاثمائة. سأضيف قوات إضافية من المدنيين في الحصن، لكنني لا أتوقع أن يقدموا لنا الكثير.
تنهد القائد حين سمع تقرير ضابطه. كان نصرًا، ولكنه نصرٌ لم يخلُ من الجروح.
كنت أعلم أنه إذا عاد العدو، فلن يكون أمامنا خيارٌ آخر. كان من المستحيل الحفاظ على حصنٍ بثلاثمائة جنديٍّ مُنهَك وبضعة مدنيين. في المعركة الأخيرة، هاجمت قوات العدو البوابات ليسهل عليهم الدخول، غير مُعتمدين على وجودي. لم يكن هناك ما يضمن تكرار ذلك.
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
كان من المتوقع أن يهاجموا جميع الأسوار دفعةً واحدة، كنت متأكدًا تمامًا من ذلك. ولو اضطررتُ للركض في جميع أنحاء السور، لَانتهت في النهاية في مكان ما، وسيُذبح جنود الحصن على يد الإمبراطوريين.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
لقد نجحت في طرد القوات الإمبراطورية لبعض الوقت، ولكنني كنت أعلم أن هذا التأخير سيكون قصيرًا.
جمع القائد القادة فورًا وعقد اجتماعًا لصياغة التدابير المضادة. حضرتُ الاجتماع بصفتي قائد التعزيزات.
انهارت خطوط معركة الجيش الإمبراطوري.
وقد أبدى قادة القلعة آراء مختلفة.
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
اقترح بعضهم الانسحاب، واتفق الجميع على أنه الخيار الوحيد. لكن المشكلة كانت في التوقيت والكيفية. كان جميع الجنود منهكين بعد الهجوم الليلي، وكانوا بحاجة إلى استراحة. إذا هربوا الآن، فسيكون ذلك جهدًا عبثيًا، لأنهم لن يتمكنوا من الركض بعيدًا. حتى لو كان الوضع ملحًا، فلا يمكن سحبهم في هذا الوقت.
قبل أن أحضر الاجتماع، أشار لي غان.
من واقع خبرتي حتى الآن، القائد العام للقوات الإمبراطورية شخص حكيم. لقد عانينا من أضرار جسيمة في الأيام القليلة الماضية، لذا سيشن هجومًا شاملًا، ويعيد رسم خطوط الحصار، ويستعين بسحرة الإمبراطورية المتبقين لمهاجمة الحصن.
* * *
-وفي هذه الأثناء، يتعين علينا الاهتمام بالجرحى والمدنيين وإيجاد طريقة للخروج من هنا بأمان.
لقد رأت فرسان العائلة الإمبراطورية في معسكر العدو، وحينها فقط تذكرت من هو الفارس الذي مات بيده.
كان القائد وضباطه يعتقدون أن لديهم الوقت الكافي. أما أنا فكانت أفكاري عكس ذلك تمامًا.
ولم أكن مهتما بمعرفة ذلك.
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
-أراهن أن الكثير سوف يتغير إذا تمكنا من الصمود حتى ذلك الوقت. وأضفت،
دخلتُ فجأةً في النقاش، فنظر إليّ الجميع وعبست وجوههم. لكنني أريتهم ما كنتُ عليه في المعركة الأخيرة، فلم يعترض أحدٌ منهم.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
لقد كان الأمر مؤسفًا إلى حد ما؛ ففي نهاية المطاف، كنت المرتزق الذي يردد
واصلت الاستمتاع بإحساس الحيوية وعرفت أنني وصلت إلى أعلى مستوى ممكن مع (القصيدة الذهبية)، وهي قوة تتوافق مع المستوى (البطولي).
-بلاه بلاه بلاه بلاه، سأريكم طريقة الهروب التي أعددتها.
-ثم سوف تفلس.
-لماذا تعتقد ذلك؟ سأل القائد.
* * *
-لأن لديهم سببًا للتسرع، أجبت.
تلاشى نصل الهالة، وتوقف قاتل التنانين، الذي كان يصرخ باستمرار، عن ذلك. واجهتُ الجيش الإمبراطوري القادم وسيوفي مُرتخية.
-ما هو سببهم؟ جاء سؤاله التالي.
خرجتُ، ممسكًا ببطن الجندي المنهار، ورفعته أمامي، ملتصقًا بجسدي. في اللحظة التالية، انطلقت عشرات الصواعق نحونا.
-هناك أحمق قادم إلى هنا، وسيبقى بعد أن تنتهي المعركة.
نظرت إليّ القوات الإمبراطورية بوجوه محطمة ثم استدارت، وانسحبت من ساحة المعركة.
قبل أن أحضر الاجتماع، أشار لي غان.
* * *
لقد رأت فرسان العائلة الإمبراطورية في معسكر العدو، وحينها فقط تذكرت من هو الفارس الذي مات بيده.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
-الأمير الإمبراطوري الثالث قادم إلى هنا.
ولم أكن مهتما بمعرفة ذلك.
لقد كان فارس الأمير الثالث.
خرجتُ، ممسكًا ببطن الجندي المنهار، ورفعته أمامي، ملتصقًا بجسدي. في اللحظة التالية، انطلقت عشرات الصواعق نحونا.
-إذا كنت القائد الإمبراطوري، فسوف أتأكد من الفوز في المعركة قبل وصول الأمير الثالث.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
كانت لدينا فرصة، أحمقٌ قادرٌ على تدمير الإمبراطورية سيمنحنا بالتأكيد فرصةً لقلب هذه المعركة. وخمنتُ أنه من المستحيل أن يعرف القائد الإمبراطوري ما أعرفه.
-بلاه بلاه بلاه بلاه، سأريكم طريقة الهروب التي أعددتها.
كنت أعلم أن لدى القائد الإمبراطوري سببًا آخر للاستيلاء على الحصن في أسرع وقت ممكن. فقد مات فارس الأمير بسبب أوامره اليوم. لذا، لإنقاذ حياته، كان على القائد الإمبراطوري الاستيلاء على الحصن لتعويض خسارة فارس على الأقل.
أثبت لهم أنني لست متعبًا، وأنني لا أزال أتمتع بطاقة كبيرة وصحتي جيدة.
وبطبيعة الحال، كان هذا ما يأمله قائد العدو.
حالة قواتنا حرجة. إذا أحصينا كل من يستطيع القتال، فسيظل عددهم أقل من ثلاثمائة. سأضيف قوات إضافية من المدنيين في الحصن، لكنني لا أتوقع أن يقدموا لنا الكثير.
لقد قدمت توصية رسمية إلى القائد الأعلى.
طُعن ضابط رماة القوس والنشاب في صدره بسيفي الطائر. سمعت قائد المشاة يصرخ مهددًا بينما كان المشاة يتعثرون ويتقدمون نحوي. تراجع الفرسان، منتظرين فرصتهم بعد أن أتعب.
-حتى لو تخلينا عن القلعة وتراجعنا، فلنصمد على الأقل حتى يأتي الأمير الثالث.
-إنه مرهق بالفعل!.
سأل القائد القديم: ما الذي سيكون مختلفًا إذا تمسكنا حتى ذلك الحين؟
من المُحرج أن (القصيدة الذهبية) تختلف قوتها باختلاف مقدار الأجر الموعود. فماذا عني الآن؟
-أراهن أن الكثير سوف يتغير إذا تمكنا من الصمود حتى ذلك الوقت. وأضفت،
كان مانا فرسان هذا العصر مُركّبًا في أجسادهم فقط، وبالتالي لم يكن كافيًا لتغيير مجرى الحرب. كان بإمكانهم بالتأكيد تغيير عالم البشر حسب أذواقهم، لكنهم لم يمتلكوا القوة الكافية لتجاوز ذلك.
-بمجرد وصول الأمير الثالث، قد يتسع نطاق التطويق الضيق.
ثم، عندما توقفت أمام البوابة، سمعت أحدهم يقول: وحش، وحش.
نهاية الفصل
-إذا كنت القائد الإمبراطوري، فسوف أتأكد من الفوز في المعركة قبل وصول الأمير الثالث.
سوو،
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
لقد حاولوا قتلي، بغض النظر عما إذا كان ذلك لأنهم أرادوا إنجاز المهمة، أو أنهم مجبرون على الاستمرار من قبل ضباطهم، أو أن لديهم نوايا قتل في قلوبهم.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
أُجبرت القوات الإمبراطورية على الانسحاب خوفًا، وعندها فقط ظهر برناردو وغوين وغان. كانت ملابسهم محترقة ومخدوشة، ووجوههم تُظهر الإرهاق. مع ذلك، لم تبدُ تعابيرهم عابسة.
انهارت معنويات الجيش الإمبراطوري. رأيتُ أعلام العدو تُخفض في كل اتجاه. أنا شخص واحد فقط، ومع ذلك خاف مني كثيرون.
لم يوقفني أحد، كان الإمبراطوريون ينظرون إلي من مسافة بعيدة.
-بلاه بلاه بلاه بلاه، سأريكم طريقة الهروب التي أعددتها.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
الأمر سهل، كان علي فقط التأكد من أنني قطعتُ حلق العدو الذي كان يُخرج رقبته ليقتلني. رفعتُ سيفي وأنشدتُ القصيدة بهدوء.
كان القائد وضباطه يعتقدون أن لديهم الوقت الكافي. أما أنا فكانت أفكاري عكس ذلك تمامًا.
