سمكة في الماء أو المهر الجامح (3)
كان كل ما يهمني هو أنني ما زلت مفعمًا بالطاقة. لمعت عيناي وأنا أبحث عن عدوي التالي. صرخ الجندي الذي التقت نظراته بي صرخة غريبة وهو ينهار على الأرض. خلف صفه، رأيت رماة الأقواس مصطفين في صفين، العشرات منهم. صُممت سهامهم لاختراق دروع الفرسان الثقيلة وأجسادهم، وكانوا جميعًا مصوبين نحوي.
لقد راهنت على أن الإمبراطورية لن تكون قادرة على إظهار نفس القوة التي كنت أظهرها الآن، حتى لو كان لديهم صف من الفرسان ذوي السلسلة الرباعية هنا.
الفصل 140
قفزتُ من الأرض وانغمستُ في وسط الصفوف المنهارة. ومن هناك، حرّكتُ شفرتي عشوائيًا. شَقّقتُها من اليسار إلى اليمين، وأنا أقفز بجنون طوال الوقت.
سمكة في الماء، أو المهر الجامح (3)
كانت لدينا فرصة، أحمقٌ قادرٌ على تدمير الإمبراطورية سيمنحنا بالتأكيد فرصةً لقلب هذه المعركة. وخمنتُ أنه من المستحيل أن يعرف القائد الإمبراطوري ما أعرفه.
انقسمت الآراء بشدة حول ملك المرتزقة. قال البعض إنه كان أفضل فارس في عصره، بينما انتقده آخرون لتصرفه المتكاسل.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
ولم أكن مهتما بمعرفة ذلك.
يقول آخرون إنه كان مُبالغًا في حساباته ومدفوعًا بالربح، لكن هذا لم يكن صحيحًا، فبدلًا من أن يكون مُبالغًا في حساباته، كان دائمًا يبذل قصارى جهده. والسبب الحقيقي لاختلاف قوته في كل معركة هو طبيعة قصيدته الفريدة.
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
من المُحرج أن (القصيدة الذهبية) تختلف قوتها باختلاف مقدار الأجر الموعود. فماذا عني الآن؟
تنهد القائد حين سمع تقرير ضابطه. كان نصرًا، ولكنه نصرٌ لم يخلُ من الجروح.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
تدفقت طاقة هائلة من قلبي وانتشرت في جسدي على الفور. امتلأت أطرافي بالحيوية، ولم يتسرب مني ولو حفنة واحدة لتضيع.
نظرت إليّ القوات الإمبراطورية بوجوه محطمة ثم استدارت، وانسحبت من ساحة المعركة.
واصلت الاستمتاع بإحساس الحيوية وعرفت أنني وصلت إلى أعلى مستوى ممكن مع (القصيدة الذهبية)، وهي قوة تتوافق مع المستوى (البطولي).
دخلتُ فجأةً في النقاش، فنظر إليّ الجميع وعبست وجوههم. لكنني أريتهم ما كنتُ عليه في المعركة الأخيرة، فلم يعترض أحدٌ منهم.
سوو،
-هووو!. تقيأ الجندي دمًا، ونظر إليّ بنظرة فارغة، ثم انهار ميتًا.
تلاشى نصل الهالة، وتوقف قاتل التنانين، الذي كان يصرخ باستمرار، عن ذلك. واجهتُ الجيش الإمبراطوري القادم وسيوفي مُرتخية.
كان مانا فرسان هذا العصر مُركّبًا في أجسادهم فقط، وبالتالي لم يكن كافيًا لتغيير مجرى الحرب. كان بإمكانهم بالتأكيد تغيير عالم البشر حسب أذواقهم، لكنهم لم يمتلكوا القوة الكافية لتجاوز ذلك.
-إنه مرهق بالفعل!.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
ارتفعت معنويات الفرسان ونشاطهم، إذ ظنّوا أن نقص طاقتي إرهاقٌ بعد معركتي مع الفارس. كان هذا مجرد سمة من سمات القصيدة، قصيدةٌ سعت إلى الفعالية لدرجة أنها كبحت إطلاق كل الطاقة.
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
-هاب!.
-أُخذ أحدهما على حين غرة وقُتل بسهولة، وتمكنا بطريقة ما من قتل الثاني. بعد ذلك، لم نعد نستطيع المخاطرة بملاحقته.
زأر فارس وهو يرفع سيفه فوق رأسه. صدت ضربته بسيفي الأيسر، وفي الوقت نفسه ضربته من اليسار إلى اليمين بسيفي الأيمن.
-إذا كنت القائد الإمبراطوري، فسوف أتأكد من الفوز في المعركة قبل وصول الأمير الثالث.
انفجر صدر الفارس في سيل من الدماء، وأغمي عليه بينما تدفق الدم من جرحه. ظهر المزيد من الأعداء خلفه.
كان كل ما يهمني هو أنني ما زلت مفعمًا بالطاقة. لمعت عيناي وأنا أبحث عن عدوي التالي. صرخ الجندي الذي التقت نظراته بي صرخة غريبة وهو ينهار على الأرض. خلف صفه، رأيت رماة الأقواس مصطفين في صفين، العشرات منهم. صُممت سهامهم لاختراق دروع الفرسان الثقيلة وأجسادهم، وكانوا جميعًا مصوبين نحوي.
طارت سيوفي لملاقاتهم بينما كنت أصد الهجمات بسيف واحد وأضربهم بالسيف الآخر.
كل خصمي ظهر أمام عيني، تعرض للحجب وطعن، مراوغة وقطع.
تراجع الفرسان، وفي هذه الأثناء، أجبر الضباط الإمبراطوريون جنودهم على التقدم. بدأت الرماح والسيوف تنهال علي، فكررت نفس المناورات. صدت الرماح وضربت بسيوفي، وكنت دائمًا أطعن أعدائي قبل أن تلمسني سيوفهم.
انهارت معنويات الجيش الإمبراطوري. رأيتُ أعلام العدو تُخفض في كل اتجاه. أنا شخص واحد فقط، ومع ذلك خاف مني كثيرون.
واصل الجنود الدفع.
وقد أبدى قادة القلعة آراء مختلفة.
لقد حاولوا قتلي، بغض النظر عما إذا كان ذلك لأنهم أرادوا إنجاز المهمة، أو أنهم مجبرون على الاستمرار من قبل ضباطهم، أو أن لديهم نوايا قتل في قلوبهم.
-هاب!.
بدأت جثثهم تتراكم. في كل مرة كنت أتقدم وأسحب سيفي للخلف لأضرب، كنت أسمع أصوات جنود يحتضرون.
-أراهن أن الكثير سوف يتغير إذا تمكنا من الصمود حتى ذلك الوقت. وأضفت،
كم عددهم الآن؟ خمسون؟ مئة؟ أو أكثر؟
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
لم أكن أعلم كم مرة لوّحت بسيف وكم عدد الأعداء الذين قتلتهم.
قبل أن أحضر الاجتماع، أشار لي غان.
ولم أكن مهتما بمعرفة ذلك.
-هووو!. تقيأ الجندي دمًا، ونظر إليّ بنظرة فارغة، ثم انهار ميتًا.
كان كل ما يهمني هو أنني ما زلت مفعمًا بالطاقة. لمعت عيناي وأنا أبحث عن عدوي التالي. صرخ الجندي الذي التقت نظراته بي صرخة غريبة وهو ينهار على الأرض. خلف صفه، رأيت رماة الأقواس مصطفين في صفين، العشرات منهم. صُممت سهامهم لاختراق دروع الفرسان الثقيلة وأجسادهم، وكانوا جميعًا مصوبين نحوي.
لقد وجهت عدة ضربات أخرى قوية، ثم قمت بإزالة الدم من شفرتي، واستعدت سيفي الآخر، وسرت عائدًا نحو بوابة المدينة.
خرجتُ، ممسكًا ببطن الجندي المنهار، ورفعته أمامي، ملتصقًا بجسدي. في اللحظة التالية، انطلقت عشرات الصواعق نحونا.
انتفض الجندي عندما اصطدمت الصواعق بجسده، حتى أن بعضها اخترقه وهاجمني، لكن لم يُحدث أي منها خدشًا. كان ذلك جانبًا من جوانب (القصيدة الذهبية). يستطيع راوي القصيدة تجنب بعض أنواع الضرر.
واصل الجنود الدفع.
-هووو!. تقيأ الجندي دمًا، ونظر إليّ بنظرة فارغة، ثم انهار ميتًا.
-كم ستدفع لنا مقابل هذا؟ سألته وأنا أراقب مشاعره المعقدة.
توقف وابل الصواعق، فألقيتُ الجثة جانبًا وتأملتُ رماة القوس. عندما التقت نظراتي، شحبت وجوههم وهم يكافحون لإعادة تعبئة نيرانهم. حدّقتُ بهم ثم رميتُ أحد سيوفي.
نظرت إليّ القوات الإمبراطورية بوجوه محطمة ثم استدارت، وانسحبت من ساحة المعركة.
-كوك!.
عندما رآني أخرج برناردو حقيبتين.
طُعن ضابط رماة القوس والنشاب في صدره بسيفي الطائر. سمعت قائد المشاة يصرخ مهددًا بينما كان المشاة يتعثرون ويتقدمون نحوي. تراجع الفرسان، منتظرين فرصتهم بعد أن أتعب.
-آه؟. أصدر الجنود أصواتًا حمقاء وهم يفرون مني عشوائيًا بينما انهارت صفوفهم. حتى أولئك الرجال الفارّون البائسون قُتِلوا.
بدأتُ أضحك: أن أمنع وحدي هذا العدد الكبير من الجنود، عاجزين عن الانسحاب، كان الأمر مضحكًا. ثبتُّ سيفي وتقدمتُ. عادةً كنتُ سأتراجع، لكن ليس الآن. بقتل القادة، يمكن لرجل واحد أن يفعل الكثير، ومقابل كل فارس قتلته هنا، قد يبقى فارس آخر من فرسان دوترين على قيد الحياة.
تدفقت طاقة هائلة من قلبي وانتشرت في جسدي على الفور. امتلأت أطرافي بالحيوية، ولم يتسرب مني ولو حفنة واحدة لتضيع.
الأمر سهل، كان علي فقط التأكد من أنني قطعتُ حلق العدو الذي كان يُخرج رقبته ليقتلني. رفعتُ سيفي وأنشدتُ القصيدة بهدوء.
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
-أن العملات الذهبية الملطخة بالدماء ستكون بالنسبة لي ثمناً عادلاً، فهذه هي قوتي.
-الأمير الإمبراطوري الثالث قادم إلى هنا.
في تلك اللحظة، اكتسبت نصل سيفي طاقة صفراء، تومض كما لو كانت مصنوعة من الذهب الخالص.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
ولكن سيفي لم يكن ليناً كالذهب، فكل ما لمسته حده كان يقطع.
* * *
انهارت خطوط معركة الجيش الإمبراطوري.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
-آه؟. أصدر الجنود أصواتًا حمقاء وهم يفرون مني عشوائيًا بينما انهارت صفوفهم. حتى أولئك الرجال الفارّون البائسون قُتِلوا.
كان بوق التراجع لا يزال يدق بشكل عاجل.
قفزتُ من الأرض وانغمستُ في وسط الصفوف المنهارة. ومن هناك، حرّكتُ شفرتي عشوائيًا. شَقّقتُها من اليسار إلى اليمين، وأنا أقفز بجنون طوال الوقت.
-هذا هو رأس الساحر الإمبراطوري.
فجأة، جاء شيء في ذهني.
ثم، عندما توقفت أمام البوابة، سمعت أحدهم يقول: وحش، وحش.
حينها فقط أدركت أنني ابتعدت كثيرًا عن البوابات، وكنت أركض بجنون.
كنت أعلم أنه إذا عاد العدو، فلن يكون أمامنا خيارٌ آخر. كان من المستحيل الحفاظ على حصنٍ بثلاثمائة جنديٍّ مُنهَك وبضعة مدنيين. في المعركة الأخيرة، هاجمت قوات العدو البوابات ليسهل عليهم الدخول، غير مُعتمدين على وجودي. لم يكن هناك ما يضمن تكرار ذلك.
لقد وجهت عدة ضربات أخرى قوية، ثم قمت بإزالة الدم من شفرتي، واستعدت سيفي الآخر، وسرت عائدًا نحو بوابة المدينة.
لم يوقفني أحد، كان الإمبراطوريون ينظرون إلي من مسافة بعيدة.
أثبت لهم أنني لست متعبًا، وأنني لا أزال أتمتع بطاقة كبيرة وصحتي جيدة.
ثم، عندما توقفت أمام البوابة، سمعت أحدهم يقول: وحش، وحش.
طارت سيوفي لملاقاتهم بينما كنت أصد الهجمات بسيف واحد وأضربهم بالسيف الآخر.
انتشر الرعب بين القوات الإمبراطورية.
كان لدي الكثير من أفراد العائلة.
لقد رفعت طاقتي حتى ينمو خوفهم بشكل أكبر، حتى يتمكن الجيش الإمبراطوري بأكمله من معرفة الرعب الحقيقي.
سمكة في الماء، أو المهر الجامح (3)
أثبت لهم أنني لست متعبًا، وأنني لا أزال أتمتع بطاقة كبيرة وصحتي جيدة.
كان الأمر أشبه بسلاحٍ يُشعِر به آلاف الجنود، وتردد صدى إعلاني في أرجاء ساحة المعركة. في تلك اللحظة، انطلق بوقُ الجيش مُعلنًا الانسحاب.
سقط الجنود المعرضون لطاقتي مباشرة على الأرض، وأسقطوا الرماح والسيوف.
قام الفرسان الناجون بتدوير حلقاتهم بعنف وقاوموا، ومع ذلك كانت الطاقات التي استدعوها كافية لحماية أجسادهم.
وبطبيعة الحال، كان هذا ما يأمله قائد العدو.
انهارت معنويات الجيش الإمبراطوري. رأيتُ أعلام العدو تُخفض في كل اتجاه. أنا شخص واحد فقط، ومع ذلك خاف مني كثيرون.
لقد راهنت على أن الإمبراطورية لن تكون قادرة على إظهار نفس القوة التي كنت أظهرها الآن، حتى لو كان لديهم صف من الفرسان ذوي السلسلة الرباعية هنا.
لقد راهنت على أن الإمبراطورية لن تكون قادرة على إظهار نفس القوة التي كنت أظهرها الآن، حتى لو كان لديهم صف من الفرسان ذوي السلسلة الرباعية هنا.
-أخبر جنرالاتك، ومن خلال صوتي، قمت بتوجيه الإنجازات المجيدة لأساتذة السيوف في الماضي.
كان مانا فرسان هذا العصر مُركّبًا في أجسادهم فقط، وبالتالي لم يكن كافيًا لتغيير مجرى الحرب. كان بإمكانهم بالتأكيد تغيير عالم البشر حسب أذواقهم، لكنهم لم يمتلكوا القوة الكافية لتجاوز ذلك.
ربما كان الأمر كذلك، لأن سادة السيوف اليوم فقدوا كل ما كانوا يتمتعون به من قوة خارقة. ولكن، حتى لو كانت هذه الأشياء من الماضي، فسأعيد بناء مجدها القديم هنا والآن. لذا أعلنت،
سأل القائد القديم: ما الذي سيكون مختلفًا إذا تمسكنا حتى ذلك الحين؟
-أخبر جنرالاتك، ومن خلال صوتي، قمت بتوجيه الإنجازات المجيدة لأساتذة السيوف في الماضي.
تدفقت طاقة هائلة من قلبي وانتشرت في جسدي على الفور. امتلأت أطرافي بالحيوية، ولم يتسرب مني ولو حفنة واحدة لتضيع.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
عندما رآني أخرج برناردو حقيبتين.
كنت أظهر هيبتي كرجل واحد في الجيش.
-إذا أرادوا التغلب علي، فسوف يتعين عليهم خسارة فيلق واحد.
لقد اهتزت الطاقة من حولي، وتغيرت.
طُعن ضابط رماة القوس والنشاب في صدره بسيفي الطائر. سمعت قائد المشاة يصرخ مهددًا بينما كان المشاة يتعثرون ويتقدمون نحوي. تراجع الفرسان، منتظرين فرصتهم بعد أن أتعب.
كان الأمر أشبه بسلاحٍ يُشعِر به آلاف الجنود، وتردد صدى إعلاني في أرجاء ساحة المعركة. في تلك اللحظة، انطلق بوقُ الجيش مُعلنًا الانسحاب.
لقد رفعت طاقتي حتى ينمو خوفهم بشكل أكبر، حتى يتمكن الجيش الإمبراطوري بأكمله من معرفة الرعب الحقيقي.
نظرت إليّ القوات الإمبراطورية بوجوه محطمة ثم استدارت، وانسحبت من ساحة المعركة.
طُعن ضابط رماة القوس والنشاب في صدره بسيفي الطائر. سمعت قائد المشاة يصرخ مهددًا بينما كان المشاة يتعثرون ويتقدمون نحوي. تراجع الفرسان، منتظرين فرصتهم بعد أن أتعب.
حدقت في ظهورهم بصمت.
لقد اهتزت الطاقة من حولي، وتغيرت.
كان بوق التراجع لا يزال يدق بشكل عاجل.
-إنه مرهق بالفعل!.
-يبدو أنه نجاح.
* * *
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
أُجبرت القوات الإمبراطورية على الانسحاب خوفًا، وعندها فقط ظهر برناردو وغوين وغان. كانت ملابسهم محترقة ومخدوشة، ووجوههم تُظهر الإرهاق. مع ذلك، لم تبدُ تعابيرهم عابسة.
انتفض الجندي عندما اصطدمت الصواعق بجسده، حتى أن بعضها اخترقه وهاجمني، لكن لم يُحدث أي منها خدشًا. كان ذلك جانبًا من جوانب (القصيدة الذهبية). يستطيع راوي القصيدة تجنب بعض أنواع الضرر.
عندما رآني أخرج برناردو حقيبتين.
-كم ستدفع لنا مقابل هذا؟ سألته وأنا أراقب مشاعره المعقدة.
-أُخذ أحدهما على حين غرة وقُتل بسهولة، وتمكنا بطريقة ما من قتل الثاني. بعد ذلك، لم نعد نستطيع المخاطرة بملاحقته.
-لماذا تعتقد ذلك؟ سأل القائد.
بينما كان برناردو يُبلغهم بتقدمهم، بدا صوته مُندهشًا بعض الشيء. لقد نُفِّذت أوامري جيدًا، ومع ذلك لم أُشيد ببرناردو. حتى لو لم يكن إنجازًا هينًا، فقد حرصتُ على ألا أُشيد به إلا نادرًا.
ثم، عندما توقفت أمام البوابة، سمعت أحدهم يقول: وحش، وحش.
ثم ظهر القائد العجوز، ونظر إليّ مطوّلًا. فتح فمه وأغلقه عدة مرات، فحتى لو كان لديه ما يقوله، لم يكن يجيد التعبير بسهولة. ثم بعد فترة طويلة، تكلم، وكانت تعابير وجهه معقدة.
نهاية الفصل
-لقد قلت إنك ستشتري لنا بعض الوقت، وتمكنت من التخلص من العدو بعد كل شيء.
ارتفعت معنويات الفرسان ونشاطهم، إذ ظنّوا أن نقص طاقتي إرهاقٌ بعد معركتي مع الفارس. كان هذا مجرد سمة من سمات القصيدة، قصيدةٌ سعت إلى الفعالية لدرجة أنها كبحت إطلاق كل الطاقة.
لقد تجاوز صوته الدهشة وحتى عدم التصديق.
زأر فارس وهو يرفع سيفه فوق رأسه. صدت ضربته بسيفي الأيسر، وفي الوقت نفسه ضربته من اليسار إلى اليمين بسيفي الأيمن.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
كان الأمر على ما يرام، فهو لم يُقاتل قط دون مكافأة. بمجرد أن يُدفع له، كان يُقدم ما يكفي فقط للمبلغ الذي تلقاه، لا أكثر ولا أقل. أحيانًا كان يدخل ساحة المعركة ويقاتل بتواضع، وأحيانًا أخرى، يُقدم أداءً خارقًا في ساحة المعركة. في بعض الأحيان، كانت كلمة (بطل) تصفه بحق.
-هذا هو رأس الساحر الإمبراطوري.
-حتى لو تخلينا عن القلعة وتراجعنا، فلنصمد على الأقل حتى يأتي الأمير الثالث.
تغير تعبير القائد من لحظة إلى أخرى بعد أن تأكد من محتويات الكيس.
ربما كان الأمر كذلك، لأن سادة السيوف اليوم فقدوا كل ما كانوا يتمتعون به من قوة خارقة. ولكن، حتى لو كانت هذه الأشياء من الماضي، فسأعيد بناء مجدها القديم هنا والآن. لذا أعلنت،
-كم ستدفع لنا مقابل هذا؟ سألته وأنا أراقب مشاعره المعقدة.
كم عددهم الآن؟ خمسون؟ مئة؟ أو أكثر؟
لقد ألقى علي نظرة سخيفة، ولكن فقط للحظة، ثم ضحك وقال إنه سيعطينا كل ما نريده.
-هووو!. تقيأ الجندي دمًا، ونظر إليّ بنظرة فارغة، ثم انهار ميتًا.
-ثم سوف تفلس.
وبطبيعة الحال، كان هذا ما يأمله قائد العدو.
كان لدي الكثير من أفراد العائلة.
* * *
بينما كان برناردو يُبلغهم بتقدمهم، بدا صوته مُندهشًا بعض الشيء. لقد نُفِّذت أوامري جيدًا، ومع ذلك لم أُشيد ببرناردو. حتى لو لم يكن إنجازًا هينًا، فقد حرصتُ على ألا أُشيد به إلا نادرًا.
كان النقاش حول الدفاع ونشر المزيد من القوات قصيرًا. كان الوضع سيئًا لدرجة أن مناقشة مثل هذه القضايا لم تكن ذات جدوى تقريبًا.
-يبدو أنه نجاح.
حالة قواتنا حرجة. إذا أحصينا كل من يستطيع القتال، فسيظل عددهم أقل من ثلاثمائة. سأضيف قوات إضافية من المدنيين في الحصن، لكنني لا أتوقع أن يقدموا لنا الكثير.
تنهد القائد حين سمع تقرير ضابطه. كان نصرًا، ولكنه نصرٌ لم يخلُ من الجروح.
فجأة، جاء شيء في ذهني.
كنت أعلم أنه إذا عاد العدو، فلن يكون أمامنا خيارٌ آخر. كان من المستحيل الحفاظ على حصنٍ بثلاثمائة جنديٍّ مُنهَك وبضعة مدنيين. في المعركة الأخيرة، هاجمت قوات العدو البوابات ليسهل عليهم الدخول، غير مُعتمدين على وجودي. لم يكن هناك ما يضمن تكرار ذلك.
لقد راهنت على أن الإمبراطورية لن تكون قادرة على إظهار نفس القوة التي كنت أظهرها الآن، حتى لو كان لديهم صف من الفرسان ذوي السلسلة الرباعية هنا.
كان من المتوقع أن يهاجموا جميع الأسوار دفعةً واحدة، كنت متأكدًا تمامًا من ذلك. ولو اضطررتُ للركض في جميع أنحاء السور، لَانتهت في النهاية في مكان ما، وسيُذبح جنود الحصن على يد الإمبراطوريين.
لقد نجحت في طرد القوات الإمبراطورية لبعض الوقت، ولكنني كنت أعلم أن هذا التأخير سيكون قصيرًا.
جمع القائد القادة فورًا وعقد اجتماعًا لصياغة التدابير المضادة. حضرتُ الاجتماع بصفتي قائد التعزيزات.
وقد أبدى قادة القلعة آراء مختلفة.
كنت أعلم أن لدى القائد الإمبراطوري سببًا آخر للاستيلاء على الحصن في أسرع وقت ممكن. فقد مات فارس الأمير بسبب أوامره اليوم. لذا، لإنقاذ حياته، كان على القائد الإمبراطوري الاستيلاء على الحصن لتعويض خسارة فارس على الأقل.
اقترح بعضهم الانسحاب، واتفق الجميع على أنه الخيار الوحيد. لكن المشكلة كانت في التوقيت والكيفية. كان جميع الجنود منهكين بعد الهجوم الليلي، وكانوا بحاجة إلى استراحة. إذا هربوا الآن، فسيكون ذلك جهدًا عبثيًا، لأنهم لن يتمكنوا من الركض بعيدًا. حتى لو كان الوضع ملحًا، فلا يمكن سحبهم في هذا الوقت.
من واقع خبرتي حتى الآن، القائد العام للقوات الإمبراطورية شخص حكيم. لقد عانينا من أضرار جسيمة في الأيام القليلة الماضية، لذا سيشن هجومًا شاملًا، ويعيد رسم خطوط الحصار، ويستعين بسحرة الإمبراطورية المتبقين لمهاجمة الحصن.
سأل القائد القديم: ما الذي سيكون مختلفًا إذا تمسكنا حتى ذلك الحين؟
-وفي هذه الأثناء، يتعين علينا الاهتمام بالجرحى والمدنيين وإيجاد طريقة للخروج من هنا بأمان.
نهاية الفصل
كان القائد وضباطه يعتقدون أن لديهم الوقت الكافي. أما أنا فكانت أفكاري عكس ذلك تمامًا.
ارتفعت معنويات الفرسان ونشاطهم، إذ ظنّوا أن نقص طاقتي إرهاقٌ بعد معركتي مع الفارس. كان هذا مجرد سمة من سمات القصيدة، قصيدةٌ سعت إلى الفعالية لدرجة أنها كبحت إطلاق كل الطاقة.
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
حينها فقط أدركت أنني ابتعدت كثيرًا عن البوابات، وكنت أركض بجنون.
دخلتُ فجأةً في النقاش، فنظر إليّ الجميع وعبست وجوههم. لكنني أريتهم ما كنتُ عليه في المعركة الأخيرة، فلم يعترض أحدٌ منهم.
تدفقت طاقة هائلة من قلبي وانتشرت في جسدي على الفور. امتلأت أطرافي بالحيوية، ولم يتسرب مني ولو حفنة واحدة لتضيع.
لقد كان الأمر مؤسفًا إلى حد ما؛ ففي نهاية المطاف، كنت المرتزق الذي يردد
انتشر الرعب بين القوات الإمبراطورية.
-بلاه بلاه بلاه بلاه، سأريكم طريقة الهروب التي أعددتها.
أُجبرت القوات الإمبراطورية على الانسحاب خوفًا، وعندها فقط ظهر برناردو وغوين وغان. كانت ملابسهم محترقة ومخدوشة، ووجوههم تُظهر الإرهاق. مع ذلك، لم تبدُ تعابيرهم عابسة.
-لماذا تعتقد ذلك؟ سأل القائد.
ثم ظهر القائد العجوز، ونظر إليّ مطوّلًا. فتح فمه وأغلقه عدة مرات، فحتى لو كان لديه ما يقوله، لم يكن يجيد التعبير بسهولة. ثم بعد فترة طويلة، تكلم، وكانت تعابير وجهه معقدة.
-لأن لديهم سببًا للتسرع، أجبت.
-أراهن أن الكثير سوف يتغير إذا تمكنا من الصمود حتى ذلك الوقت. وأضفت،
-ما هو سببهم؟ جاء سؤاله التالي.
ابتسمت ابتسامة دموية وأنا أمسك بأحد الأكياس بعد أن أخذته من برناردو.
-هناك أحمق قادم إلى هنا، وسيبقى بعد أن تنتهي المعركة.
-هووو!. تقيأ الجندي دمًا، ونظر إليّ بنظرة فارغة، ثم انهار ميتًا.
قبل أن أحضر الاجتماع، أشار لي غان.
كم عددهم الآن؟ خمسون؟ مئة؟ أو أكثر؟
لقد رأت فرسان العائلة الإمبراطورية في معسكر العدو، وحينها فقط تذكرت من هو الفارس الذي مات بيده.
-سيشن الجيش الإمبراطوري هجومه القادم غدًا.
-الأمير الإمبراطوري الثالث قادم إلى هنا.
لم أكن أعلم كم مرة لوّحت بسيف وكم عدد الأعداء الذين قتلتهم.
لقد كان فارس الأمير الثالث.
كنت أعلم أن لدى القائد الإمبراطوري سببًا آخر للاستيلاء على الحصن في أسرع وقت ممكن. فقد مات فارس الأمير بسبب أوامره اليوم. لذا، لإنقاذ حياته، كان على القائد الإمبراطوري الاستيلاء على الحصن لتعويض خسارة فارس على الأقل.
-إذا كنت القائد الإمبراطوري، فسوف أتأكد من الفوز في المعركة قبل وصول الأمير الثالث.
لقد اهتزت الطاقة من حولي، وتغيرت.
كانت لدينا فرصة، أحمقٌ قادرٌ على تدمير الإمبراطورية سيمنحنا بالتأكيد فرصةً لقلب هذه المعركة. وخمنتُ أنه من المستحيل أن يعرف القائد الإمبراطوري ما أعرفه.
انتشر الرعب بين القوات الإمبراطورية.
كنت أعلم أن لدى القائد الإمبراطوري سببًا آخر للاستيلاء على الحصن في أسرع وقت ممكن. فقد مات فارس الأمير بسبب أوامره اليوم. لذا، لإنقاذ حياته، كان على القائد الإمبراطوري الاستيلاء على الحصن لتعويض خسارة فارس على الأقل.
عندما رآني أخرج برناردو حقيبتين.
وبطبيعة الحال، كان هذا ما يأمله قائد العدو.
لقد قدمت توصية رسمية إلى القائد الأعلى.
-آه؟. أصدر الجنود أصواتًا حمقاء وهم يفرون مني عشوائيًا بينما انهارت صفوفهم. حتى أولئك الرجال الفارّون البائسون قُتِلوا.
-حتى لو تخلينا عن القلعة وتراجعنا، فلنصمد على الأقل حتى يأتي الأمير الثالث.
في تلك اللحظة، اكتسبت نصل سيفي طاقة صفراء، تومض كما لو كانت مصنوعة من الذهب الخالص.
سأل القائد القديم: ما الذي سيكون مختلفًا إذا تمسكنا حتى ذلك الحين؟
-لقد قلت إنك ستشتري لنا بعض الوقت، وتمكنت من التخلص من العدو بعد كل شيء.
-أراهن أن الكثير سوف يتغير إذا تمكنا من الصمود حتى ذلك الوقت. وأضفت،
-بمجرد وصول الأمير الثالث، قد يتسع نطاق التطويق الضيق.
نظرتُ إلى أعدائي: عشرات الرؤوس تساوي ثلاثين قطعة ذهبية؛ وآلاف الرؤوس تساوي ست قطع فضية. خمنتُ ثمن الحصن، مدركًا أنه لا داعي لإزعاج نفسي بإجراء حساب إجمالي.
نهاية الفصل
بدأت جثثهم تتراكم. في كل مرة كنت أتقدم وأسحب سيفي للخلف لأضرب، كنت أسمع أصوات جنود يحتضرون.
-أُخذ أحدهما على حين غرة وقُتل بسهولة، وتمكنا بطريقة ما من قتل الثاني. بعد ذلك، لم نعد نستطيع المخاطرة بملاحقته.
-لأن لديهم سببًا للتسرع، أجبت.
قام الفرسان الناجون بتدوير حلقاتهم بعنف وقاوموا، ومع ذلك كانت الطاقات التي استدعوها كافية لحماية أجسادهم.
ولكن سيفي لم يكن ليناً كالذهب، فكل ما لمسته حده كان يقطع.
بدأت جثثهم تتراكم. في كل مرة كنت أتقدم وأسحب سيفي للخلف لأضرب، كنت أسمع أصوات جنود يحتضرون.
نظرت إليّ القوات الإمبراطورية بوجوه محطمة ثم استدارت، وانسحبت من ساحة المعركة.
تلاشى نصل الهالة، وتوقف قاتل التنانين، الذي كان يصرخ باستمرار، عن ذلك. واجهتُ الجيش الإمبراطوري القادم وسيوفي مُرتخية.
قفزتُ من الأرض وانغمستُ في وسط الصفوف المنهارة. ومن هناك، حرّكتُ شفرتي عشوائيًا. شَقّقتُها من اليسار إلى اليمين، وأنا أقفز بجنون طوال الوقت.
انهارت معنويات الجيش الإمبراطوري. رأيتُ أعلام العدو تُخفض في كل اتجاه. أنا شخص واحد فقط، ومع ذلك خاف مني كثيرون.
ولم أكن مهتما بمعرفة ذلك.
