نبوءة
45. نبوءة (3)
“هل هي مجرد أوهام…؟”
[هاهاها.]
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
[تحدث.]
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
نعم، بركة.
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
[بركة.]
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
نعم، بركة.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
[بركة.]
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
“تسك.”
نقر نيت لسانه باستياء.
“يا لها من بركة سطحية…”
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
لابد أنه فقد صوابه.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
نقر نيت لسانه باستياء.
“ما… ما هذا!”
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
نعم، بركة.
“هل تفهم؟”
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
“سأدعك تعيش.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
“ما به الآن؟
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
“تسك.”
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
“…مارثا؟”
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
45. نبوءة (3)
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
* * *
***
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
“يا لها من بركة سطحية…”
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
هل نمت كل هذا الوقت؟
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
“قتال داخلي؟”
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
نقر نيت لسانه باستياء.
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
بدا وكأنه نائم.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
بدا فعلاً ميتًا.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
“تسك.”
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
فهل هذا ممكن؟
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
“هل تفهم؟”
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
أمال رأسه بتساؤل.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
“ربما لم يمت فعلاً.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
ذلك الوجه…!
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
“آآآه…!”
“…هاه؟”
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
“ما بك؟”
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
“وما الغريب؟
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
نعم، بركة.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
“سيدي.”
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
“يا لها من بركة سطحية…”
نعم، بركة.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
“…مارثا؟”
رمش بعينيه بعدم فهم.
من مارثا؟
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
“آه، مارثا!
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
[هاهاها.]
“…سيدي؟”
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
“تسك.”
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
“ما بك؟”
هل ما زال ثملًا؟
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
[بركة.]
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
نعم، بركة.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
بدا فعلاً ميتًا.
ذلك الوجه…!
“هل هي مجرد أوهام…؟”
“آآآه…!”
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
“…همف؟”
“سأدعك تعيش.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
“ما به الآن؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
“يا لها من بركة سطحية…”
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
“ما بك؟”
* * *
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
* * *
“ربما لم يمت فعلاً.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
“…مارثا؟”
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
“…سيدي؟”
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
من مارثا؟
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
