نبوءة
45. نبوءة (3)
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
[هاهاها.]
[هاهاها.]
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
“قتال داخلي؟”
“…هاه؟”
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
[تحدث.]
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
45. نبوءة (3)
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
“آه، مارثا!
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
أمال رأسه بتساؤل.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
[بركة.]
نعم، بركة.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
“سأدعك تعيش.
نقر نيت لسانه باستياء.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
“يا لها من بركة سطحية…”
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
“ما بك؟”
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
من مارثا؟
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لابد أنه فقد صوابه.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
من مارثا؟
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
“ما… ما هذا!”
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
[بركة.]
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
هل نمت كل هذا الوقت؟
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
“يا لها من بركة سطحية…”
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
“هل تفهم؟”
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
“سأدعك تعيش.
نقر نيت لسانه باستياء.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
“…هاه؟”
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
بدا فعلاً ميتًا.
“تسك.”
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
هل ما زال ثملًا؟
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
“هل تفهم؟”
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
***
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
هل نمت كل هذا الوقت؟
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
[بركة.]
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
“قتال داخلي؟”
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
بدا وكأنه نائم.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
بدا فعلاً ميتًا.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
فهل هذا ممكن؟
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
أمال رأسه بتساؤل.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
أمال رأسه بتساؤل.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
“ربما لم يمت فعلاً.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
فهل هذا ممكن؟
“…هاه؟”
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
“ما بك؟”
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
“وما الغريب؟
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
“سيدي.”
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
[تحدث.]
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
“…مارثا؟”
يتصرف بغرابة فجأة…”
رمش بعينيه بعدم فهم.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
من مارثا؟
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
هل ما زال ثملًا؟
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
“آه، مارثا!
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
“…سيدي؟”
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
[هاهاها.]
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
“…مارثا؟”
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
هل ما زال ثملًا؟
“آآآه…!”
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
***
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
ذلك الوجه…!
“آآآه…!”
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
“…همف؟”
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
“ما به الآن؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
يتصرف بغرابة فجأة…”
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
[بركة.]
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
لابد أنه فقد صوابه.
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
أمال رأسه بتساؤل.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
هل ما زال ثملًا؟
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
يتصرف بغرابة فجأة…”
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
“…همف؟”
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
* * *
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
لابد أنه فقد صوابه.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
“ما به الآن؟
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
