نبوءة
45. نبوءة (3)
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
[هاهاها.]
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
[تحدث.]
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
رمش بعينيه بعدم فهم.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
[بركة.]
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
نعم، بركة.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
نقر نيت لسانه باستياء.
“يا لها من بركة سطحية…”
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
بدا وكأنه نائم.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
لابد أنه فقد صوابه.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
هل نمت كل هذا الوقت؟
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
“ما… ما هذا!”
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
أمال رأسه بتساؤل.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
بدا فعلاً ميتًا.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
“هل تفهم؟”
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
“سأدعك تعيش.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
“تسك.”
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
“…مارثا؟”
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
“…هاه؟”
“…همف؟”
“قتال داخلي؟”
***
***
“…مارثا؟”
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
“تسك.”
هل نمت كل هذا الوقت؟
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
“ما به الآن؟
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
“قتال داخلي؟”
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
بدا وكأنه نائم.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
“آآآه…!”
بدا فعلاً ميتًا.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
“…سيدي؟”
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
بدا وكأنه نائم.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
فهل هذا ممكن؟
من مارثا؟
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
“…هاه؟”
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
أمال رأسه بتساؤل.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
بدا وكأنه نائم.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
بدا وكأنه نائم.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“ربما لم يمت فعلاً.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
“…سيدي؟”
“…هاه؟”
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
“ما بك؟”
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
“وما الغريب؟
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
“آآآه…!”
“هل تفهم؟”
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
رمش بعينيه بعدم فهم.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
“سيدي.”
“سيدي.”
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
“…مارثا؟”
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
رمش بعينيه بعدم فهم.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
من مارثا؟
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
“آه، مارثا!
من مارثا؟
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
“…سيدي؟”
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
“هل تفهم؟”
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
هل ما زال ثملًا؟
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
“سأدعك تعيش.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
ذلك الوجه…!
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
“آآآه…!”
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
“…همف؟”
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
“ما به الآن؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
* * *
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
“هل تفهم؟”
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
* * *
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
أمال رأسه بتساؤل.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
نعم، بركة.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
“…مارثا؟”
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
“ربما لم يمت فعلاً.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
نعم، بركة.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
“…سيدي؟”
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
هل ما زال ثملًا؟
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“هل تفهم؟”
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
بدا فعلاً ميتًا.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
