نبوءة
45. نبوءة (3)
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
[هاهاها.]
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
“ما بك؟”
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
[تحدث.]
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
“…مارثا؟”
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
[بركة.]
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
نعم، بركة.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
نقر نيت لسانه باستياء.
“يا لها من بركة سطحية…”
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
“يا لها من بركة سطحية…”
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
“ربما لم يمت فعلاً.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
“…همف؟”
لابد أنه فقد صوابه.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
“ما… ما هذا!”
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
“…همف؟”
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
“هل تفهم؟”
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
“سأدعك تعيش.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
رمش بعينيه بعدم فهم.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
“…هاه؟”
“…سيدي؟”
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
“يا لها من بركة سطحية…”
“تسك.”
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
[بركة.]
***
“هل هي مجرد أوهام…؟”
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
هل نمت كل هذا الوقت؟
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
“…مارثا؟”
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
بدا وكأنه نائم.
رمش بعينيه بعدم فهم.
“قتال داخلي؟”
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
***
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
بدا وكأنه نائم.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
بدا فعلاً ميتًا.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
“هل تفهم؟”
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
فهل هذا ممكن؟
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
يتصرف بغرابة فجأة…”
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
ذلك الوجه…!
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
أمال رأسه بتساؤل.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
“ربما لم يمت فعلاً.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
[بركة.]
“…هاه؟”
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
“ما بك؟”
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
“وما الغريب؟
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
من مارثا؟
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
“سيدي.”
“ما بك؟”
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
هل نمت كل هذا الوقت؟
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
“…مارثا؟”
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
رمش بعينيه بعدم فهم.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
من مارثا؟
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
***
“آه، مارثا!
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
* * *
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
“آه، مارثا!
“…سيدي؟”
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
“…سيدي؟”
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
“…همف؟”
هل ما زال ثملًا؟
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
“ما… ما هذا!”
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
ذلك الوجه…!
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
“آآآه…!”
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
“ما… ما هذا!”
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
“…همف؟”
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
“ما به الآن؟
“ما به الآن؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
“آآآه…!”
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
“آآآه…!”
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
* * *
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
هل ما زال ثملًا؟
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
