نبوءة
45. نبوءة (3)
[هاهاها.]
“آه، مارثا!
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
[تحدث.]
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
هل نمت كل هذا الوقت؟
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
[بركة.]
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
نعم، بركة.
[تحدث.]
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
“…سيدي؟”
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
“ما… ما هذا!”
نقر نيت لسانه باستياء.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
“يا لها من بركة سطحية…”
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
“ربما لم يمت فعلاً.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لابد أنه فقد صوابه.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
“ما… ما هذا!”
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
* * *
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
“يا لها من بركة سطحية…”
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
“هل تفهم؟”
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
“سأدعك تعيش.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
“تسك.”
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
***
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
“يا لها من بركة سطحية…”
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
هل نمت كل هذا الوقت؟
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
[هاهاها.]
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
“قتال داخلي؟”
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
بدا وكأنه نائم.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
“قتال داخلي؟”
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
بدا فعلاً ميتًا.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
“هل تفهم؟”
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
رمش بعينيه بعدم فهم.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
فهل هذا ممكن؟
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
يتصرف بغرابة فجأة…”
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
أمال رأسه بتساؤل.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
[بركة.]
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
“ربما لم يمت فعلاً.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
“ربما لم يمت فعلاً.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
“…هاه؟”
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
“ما بك؟”
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
“…هاه؟”
“وما الغريب؟
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
“هل هي مجرد أوهام…؟”
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
رمش بعينيه بعدم فهم.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
[هاهاها.]
“سيدي.”
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
“…هاه؟”
“…مارثا؟”
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
رمش بعينيه بعدم فهم.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
من مارثا؟
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
بدا فعلاً ميتًا.
“آه، مارثا!
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
“…سيدي؟”
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
“…سيدي؟”
هل ما زال ثملًا؟
ذلك الوجه…!
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
“…هاه؟”
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
ذلك الوجه…!
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
“آآآه…!”
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
“…همف؟”
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
نعم، بركة.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
“ما به الآن؟
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
يتصرف بغرابة فجأة…”
“آه، مارثا!
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
“ما بك؟”
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
هل نمت كل هذا الوقت؟
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
هل نمت كل هذا الوقت؟
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
* * *
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
هل نمت كل هذا الوقت؟
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
“آه، مارثا!
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
