نبوءة
45. نبوءة (3)
***
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
[هاهاها.]
“ما به الآن؟
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
[تحدث.]
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
يتصرف بغرابة فجأة…”
هل ما زال ثملًا؟
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
[بركة.]
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
“ربما لم يمت فعلاً.
نعم، بركة.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
“سيدي.”
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
نقر نيت لسانه باستياء.
“يا لها من بركة سطحية…”
نقر نيت لسانه باستياء.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لابد أنه فقد صوابه.
“هل تفهم؟”
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
“ما… ما هذا!”
“سيدي.”
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
فهل هذا ممكن؟
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
هل ما زال ثملًا؟
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
“هل تفهم؟”
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
“آآآه…!”
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
هل ما زال ثملًا؟
“سأدعك تعيش.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
“تسك.”
من مارثا؟
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
هل نمت كل هذا الوقت؟
[هاهاها.]
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
***
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
هل نمت كل هذا الوقت؟
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
“قتال داخلي؟”
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
بدا وكأنه نائم.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
بدا فعلاً ميتًا.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
فهل هذا ممكن؟
“ما بك؟”
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
أمال رأسه بتساؤل.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
“ربما لم يمت فعلاً.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
أمال رأسه بتساؤل.
“…هاه؟”
“سيدي.”
[تحدث.]
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
“ما بك؟”
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
نعم، بركة.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
“وما الغريب؟
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
“سيدي.”
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
من مارثا؟
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
“…مارثا؟”
رمش بعينيه بعدم فهم.
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
من مارثا؟
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
“ربما لم يمت فعلاً.
“آه، مارثا!
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
نعم، بركة.
“…سيدي؟”
* * *
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
نقر نيت لسانه باستياء.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
هل ما زال ثملًا؟
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
ذلك الوجه…!
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
“آآآه…!”
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
“…همف؟”
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
“ما به الآن؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
[بركة.]
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
“ما به الآن؟
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
أمال رأسه بتساؤل.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
أمال رأسه بتساؤل.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
* * *
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
* * *
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
[تحدث.]
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
45. نبوءة (3)
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
“ربما لم يمت فعلاً.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
“هل تفهم؟”
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
من مارثا؟
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
