نبوءة
45. نبوءة (3)
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
[هاهاها.]
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
حطم نيت سيفه الـ”كسارة الجوز” وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
[تحدث.]
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
[بركة.]
نعم، بركة.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
—”أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي.”
نقر نيت لسانه باستياء.
“يا لها من بركة سطحية…”
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
ذلك الوجه…!
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ”الانتقام الذي لا مفر منه” لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
أمال رأسه بتساؤل.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
***
“ربما لم يمت فعلاً.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لابد أنه فقد صوابه.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
“ما… ما هذا!”
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
[تحدث.]
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
نقر نيت لسانه باستياء.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
نقر نيت لسانه باستياء.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
[تحدث.]
“هل تفهم؟”
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
“سأدعك تعيش.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
[بركة.]
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
“تسك.”
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى “ديلكروس”.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
هل ما زال ثملًا؟
من مارثا؟
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
***
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
45. نبوءة (3)
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
هل نمت كل هذا الوقت؟
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
“قتال داخلي؟”
“ما… ما هذا!”
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
[تحدث.]
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
“هل تفهم؟”
بدا وكأنه نائم.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
بدا فعلاً ميتًا.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
“منذ متى وهو على هذا الحال؟”
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
“أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل.”
“لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية.”
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
“ما بك؟”
فهل هذا ممكن؟
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
ذلك الوجه…!
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
أمال رأسه بتساؤل.
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
لابد أنه فقد صوابه.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
“ربما لم يمت فعلاً.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا.”
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
“وما الغريب؟
“هل… كان وجهه هكذا دومًا؟”
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
* * *
“…هاه؟”
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
“سأدعك تعيش.
“ما بك؟”
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
“غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟”
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
“وما الغريب؟
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
“سيدي.”
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا.”
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
“هل هي مجرد أوهام…؟”
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
“هل تفهم؟”
“سيدي.”
“ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
“أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا.”
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا.”
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
“لا، ليس هذا ما أعنيه…”
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
“…مارثا؟”
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟”
“…همف؟”
رمش بعينيه بعدم فهم.
ذلك الوجه…!
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
من مارثا؟
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
“آه، مارثا!
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
أنت تبلي بلاءً حسنًا.”
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
“…سيدي؟”
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
هل ما زال ثملًا؟
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
“بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة].”
ذلك الوجه…!
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
“آآآه…!”
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
“ما بك؟”
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
“…همف؟”
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
“ما به الآن؟
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
يتصرف بغرابة فجأة…”
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
“أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
“آه، مارثا!
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟”
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
هل نمت كل هذا الوقت؟
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
يتصرف بغرابة فجأة…”
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
“ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟”
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
[تحدث.]
“ما بك؟”
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
“…سيدي؟”
* * *
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
“كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا.”
أمال رأسه بتساؤل.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
هل ما زال ثملًا؟
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
“حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟”
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
“يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!”
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
بدا وكأنه نائم.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.
