الوصاية~
الفصل الثاني والعشرون: الوصاية~
وبالفعل، ما إن خطوت داخل الكافتيريا الصاخبة، حتى شعرت بأن موجة من الصمت المفاجئ قد اجتاحت المكان، تلتها همسات مكتومة ونظرات متلصصة.
وكنت أنا، للأسف، في الطرف الخاسر … أو على الأقل، الطرف الذي سيستمتع بإزعاجها قدر الإمكان.
“رينغ-رينغ-رينغ!!”
الضوء الذي تسلل إلى جناحي الفاخر هذا الصباح لم يكن يحمل نفس القسوة الباردة ل”المنشأة الآمنة”.
‘هل تمزح معي؟’ كدت أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
كان أكثر نعومة، أو ربما كنت أنا من بدأت أعتاد على فكرة أن الحرية في هذا العالم هي مجرد وهم ذي درجات متفاوتة من الإزعاج.
‘قواعد؟ رائع. أنا أعشق القواعد .. خاصة عندما يتم فرضها علي من قبل شخص يبدو وكأنه يستمتع بمعاناة الآخرين’، فكرت، وحافظت على ابتسامة باهتة على وجهي.
“رينغ-رينغ-رينغ!!”
“هل هناك دليل إرشادي رسمي يمكنني الاطلاع عليه؟ أخشى أن مفهومي الشخصي ل’العادي’ قد يكون… مختلفًا بعض الشيء عن معايير الأكاديمية الموقرة.”
‘حسنًا، هذا متوقع’، فكرت. ‘أيتها الخائنة اللعينة ..’
استيقظت على صوت المنبه الإلكتروني الخافت لجهاز الكاردينال الخاص بي، والذي، بشكل مفاجئ، لم يعد مجرد ساعة يد فاخرة تعرض الوقت، بل عاد ليعرض بعض الإشعارات الأساسية المتعلقة بجدولي الدراسي.
‘يا لها من مجموعة متنوعة من النظريات’، فكرت بسخرية.
‘يا للعجب’، فكرت وأنا أجلس على حافة السرير، وشعرت بأن عضلاتي لا تزال تحمل ذكرى مؤلمة من تدريبات التقييم التي خضتها سابقًا.
سيرينا فاليريان، وليو فون فالكنهاين، وإيزابيلا دي لونا، وكاي مورغنستيرن كانوا يجلسون معًا على طاولة أخرى، التفوا.
والتي لا شك أنها ستتكرر قريبًا تحت إشراف “وصيتي” الجديدة.
“رابعًا،” قالت، ونبرتها أصبحت أكثر حدة.
‘هذه خطوة صغيرة نحو الحياة الطبيعية … أو على الأقل، نحو جحيم أقل إزعاجًا بشكل مباشر.’
‘لقد أعادوا لي بعض الامتيازات. هل هذا يعني أنني لم أعد “الخطر؟ أم أنهم فقط يريدون أن يجعلوني أشعر بالراحة قبل أن يلقوا بي في الجحيم التالي؟’
قالت بنبرة تحذيرية.
لم تكن هناك رسالة صباحية صارمة من الأستاذة فينكس تنتظرني عند الباب، ولم أجدها تقف كتمثال جليدي في الردهة عندما خرجت من الجناح.
هذا، على الأقل، كان تغييرًا إيجابيًا … أو ربما مجرد هدوء يسبق عاصفة.
توجهت نحو الكافتيريا، وشعرت بأن كل خطوة كانت تحت المجهر، حتى لو لم تكن أورورا فينكس تسير خلفي مباشرة.
‘قواعد؟ رائع. أنا أعشق القواعد .. خاصة عندما يتم فرضها علي من قبل شخص يبدو وكأنه يستمتع بمعاناة الآخرين’، فكرت، وحافظت على ابتسامة باهتة على وجهي.
“أسطورتي” المشوهة، التي لا بد أنها انتشرت كالفيروس بين طلاب الفصل ألفا، كانت كافية لجعل وجودي حدثًا بحد ذاته.
استيقظت على صوت المنبه الإلكتروني الخافت لجهاز الكاردينال الخاص بي، والذي، بشكل مفاجئ، لم يعد مجرد ساعة يد فاخرة تعرض الوقت، بل عاد ليعرض بعض الإشعارات الأساسية المتعلقة بجدولي الدراسي.
وبالفعل، ما إن خطوت داخل الكافتيريا الصاخبة، حتى شعرت بأن موجة من الصمت المفاجئ قد اجتاحت المكان، تلتها همسات مكتومة ونظرات متلصصة.
“ستبلغني بكل تحركاتك خارج جدولك الدراسي المعتمد. إذا قررت الذهاب إلى المكتبة، أو التجول في الحدائق، أو حتى زيارة دورة المياه بشكل غير اعتيادي … أريد أن أعرف. أي انحراف غير مبرر عن روتينك سيُعتبر سلوكًا مشبوهًا . حتى عند مغادرتك للأكاديمية.”
وقفت، في إشارة إلى أن هذه الجلسة التوجيهية قد انتهت. “جدول تدريباتك ‘الخاصة’ معي سيبدأ من بعد ظهر اليوم.
كأن حيوانًا غريبًا ونادرًا قد دخل للتو إلى حظيرة دجاج.
“هل هناك دليل إرشادي رسمي يمكنني الاطلاع عليه؟ أخشى أن مفهومي الشخصي ل’العادي’ قد يكون… مختلفًا بعض الشيء عن معايير الأكاديمية الموقرة.”
‘رائع’، فكرت وأنا أتوجه نحو طابور الطعام، محاولًا تجاهل العيون التي كانت تتبعني كأضواء كاشفة.
‘سيناريوهات خاصة؟ هل هذا يعني المزيد من المهرجين والأقنعة؟.’
‘يبدو أنني أصبحت حديث المدينة … أو على الأقل، حديث هذه الكافتيريا التي تقدم طعامًا يشبه تجارب علمية فاشلة.’
الطلاب كانوا يتهامسون بشكل أكثر حرية الآن بما أنني كنت بمفردي، ولم يكن هناك ظل أورورا فينكس المخيف ليجعلهم يتراجعون.
سيرينا كانت عيناها تحملان تلك النظرة الثاقبة التي تحاول فهم كل شيء. ليو كان كعادته جادًا ومتحفظًا.
البعض كان يحدق بفضول صريح، والبعض الآخر بريبة واضحة، وعدد قليل (ربما من محبي الدراما أو أصحاب الخيال الواسع) كانوا ينظرون إلي بشيء يشبه الإعجاب المشوب بالخوف.
كان أكثر نعومة، أو ربما كنت أنا من بدأت أعتاد على فكرة أن الحرية في هذا العالم هي مجرد وهم ذي درجات متفاوتة من الإزعاج.
سيرينا كانت عيناها تحملان تلك النظرة الثاقبة التي تحاول فهم كل شيء. ليو كان كعادته جادًا ومتحفظًا.
“هل هذا هو؟ الطالب الذي نجا من بوابة الرعب تلك؟”
“وأخيرًا، ليستر،” اختتمت، وهي تميل إلى الأمام قليلاً، ونظرتها تخترقني كأنها إبرة من الجليد.
“سمعت أنه تحدى وحشًا من رتبة A ولعب معه لعبة بطاقات!”
“رينغ-رينغ-رينغ!!”
عيناها الياقوتيتان كانتا تحدقان في بنفس التركيز الحاد الذي رأيته في غرفة الاستجواب، كأنها لا تزال تحاول اكتشاف ما إذا كنت عبقريًا متخفيًا أم مجرد إزعاج.
“يقولون إنه مختل، وأنه ضحى بزملاؤه دون تردد!”
“أسطورتي” المشوهة، التي لا بد أنها انتشرت كالفيروس بين طلاب الفصل ألفا، كانت كافية لجعل وجودي حدثًا بحد ذاته.
“لا، لا، لقد سمعت أنه عبقري غامض، وأن المهرج هو من توسل إليه ليتوقف!”
جلست على طاولتي المنعزلة، وبدأت أتناول إفطاري تحت وابل من النظرات والهمسات.
الهمسات كانت تصل إلى أذني كطنين بعوض مزعج.
لمحت مايا هورثون وهي تجلس مع طالبتين أخريين.
‘يا لها من مجموعة متنوعة من النظريات’، فكرت بسخرية.
جلست، وحاولت أن أبدو هادئًا ومسترخيًا، كأنني في زيارة ودية لمكتب مديرة مدرسة صارمة بشكل مفرط.
‘الحقيقة، كالعادة، أكثر سخافة ومللاً من أي من هذه التكهنات البطولية أو الشريرة.’
رفعت حاجبها الفضي قليلاً، في إشارة إلى أنها تسمح لي بالتحدث (على مضض).
عندما وصلت إلى منصة التقديم، عاملة الكافتيريا ذات الوجه المتجهم نظرت إلي بنظرة أطول قليلاً من المعتاد.
اكتفيت بطلب حصتي المعتادة من الوقود الحيوي، المشكوك في أمره، وحملت صينيتي باحثًا عن طاولة فارغة في أبعد زاوية ممكنة.
لمحت مايا هورثون وهي تجلس مع طالبتين أخريين.
رفعت حاجبها الفضي قليلاً، في إشارة إلى أنها تسمح لي بالتحدث (على مضض).
عندما التقت أعيننا للحظة، اتسعت عيناها قليلاً بالارتباك أو الخوف، ثم أشاحت بوجهها بسرعة، وعادت إلى التحدث مع صديقتيها بصوت خافت.
‘يا للعجب’، فكرت وأنا أجلس على حافة السرير، وشعرت بأن عضلاتي لا تزال تحمل ذكرى مؤلمة من تدريبات التقييم التي خضتها سابقًا.
كأن حيوانًا غريبًا ونادرًا قد دخل للتو إلى حظيرة دجاج.
‘حسنًا، هذا متوقع’، فكرت. ‘أيتها الخائنة اللعينة ..’
“الكفاءة هي مفتاح النجاة في هذا العالم .. والالتزام بالمواعيد هو أبسط أشكال الكفاءة.”
أما ريكس بارنز، فكان يجلس على طاولة أخرى مع مجموعة من الطلاب ذوي البنية الجسدية القوية.
سيرينا كانت عيناها تحملان تلك النظرة الثاقبة التي تحاول فهم كل شيء. ليو كان كعادته جادًا ومتحفظًا.
عندما رآني، تجهم وجهه، وأطلق نظرة عدائية صريحة في اتجاهي، كأنه يتحداني أن أقترب. ‘لا تقلق يا صديقي’، همست لنفسي.
مكتب الأستاذة فينكس كان … تمامًا كما توقعته. بارد، منظم بشكل مثالي، وخالٍ من أي لمسة شخصية قد توحي بأن كائنًا بشريًا حقيقيًا يعمل هنا.
‘ليس لدي أي نية لمقاطعة اجتماعكم المفعم بالرجولة والتستوستيرون.’
ألقى عليّ نظرة سريعة، وحاول أن يبتسم ابتسامة ودودة ولكنها بدت متوترة بعض الشيء، كأنه لا يعرف تمامًا كيف يجب أن يتعامل معي الآن.
إيثان ريدل، بطلنا الذهبي، كان كعادته محاطًا بمجموعة من المعجبين والمعجبات.
“خارج أوقات التدريب والمهام الرسمية التي سأكون فيها حاضرة بشكل مباشر، أتوقع منك أن تتصرف كطالب عادي ومسؤول. ولكن لا تظن للحظة واحدة أنني لن أكون على علم بتحركاتك أو تصرفاتك.”
“ولا أريد أن أسبب أي إزعاج؟غير ضروري بسبب سوء فهم بسيط.”
ألقى عليّ نظرة سريعة، وحاول أن يبتسم ابتسامة ودودة ولكنها بدت متوترة بعض الشيء، كأنه لا يعرف تمامًا كيف يجب أن يتعامل معي الآن.
دريك مالوري، من ناحية أخرى، كان يراقب الموقف برمته من طاولته المنعزلة، لم تكن نظرته تحمل أي أبتسامات.
“سمعت أنه تحدى وحشًا من رتبة A ولعب معه لعبة بطاقات!”
سيرينا فاليريان، وليو فون فالكنهاين، وإيزابيلا دي لونا، وكاي مورغنستيرن كانوا يجلسون معًا على طاولة أخرى، التفوا.
سيرينا كانت عيناها تحملان تلك النظرة الثاقبة التي تحاول فهم كل شيء. ليو كان كعادته جادًا ومتحفظًا.
إيزي كانت تبتسم ابتسامة متسلية، كأنها وجدت للتو لعبة جديدة ومثيرة للاهتمام. أما كاي … فكان كاي، يراقب بصمت من ظلاله، وعيناه الرماديتان لا تكشفان عن أي شيء.
‘لقد أعادوا لي بعض الامتيازات. هل هذا يعني أنني لم أعد “الخطر؟ أم أنهم فقط يريدون أن يجعلوني أشعر بالراحة قبل أن يلقوا بي في الجحيم التالي؟’
إيثان ريدل، بطلنا الذهبي، كان كعادته محاطًا بمجموعة من المعجبين والمعجبات.
جلست على طاولتي المنعزلة، وبدأت أتناول إفطاري تحت وابل من النظرات والهمسات.
‘قواعد؟ رائع. أنا أعشق القواعد .. خاصة عندما يتم فرضها علي من قبل شخص يبدو وكأنه يستمتع بمعاناة الآخرين’، فكرت، وحافظت على ابتسامة باهتة على وجهي.
كان الأمر أشبه بتناول الطعام في حديقة حيوانات، وأنا المعروض الرئيسي.
‘على الأقل، لم تعد أورورا فينكس تجلس أمامي وتحدق في وأنا أمضغ’، فكرت، محاولًا إيجاد أي جانب إيجابي في هذا الوضع السخيف.
‘هذه خطوة صغيرة نحو الحياة الطبيعية … أو على الأقل، نحو جحيم أقل إزعاجًا بشكل مباشر.’
‘يا لها من مجموعة متنوعة من النظريات’، فكرت بسخرية.
لكنني كنت أعرف أن هذا الهدوء النسبي لن يدوم طويلاً.
“أي سلوك غريب، أو غير مبرر، أو ‘ساخر بشكل مفرط’، كما يبدو أنك تميل إليه، سيتم التحقيق فيه فورًا. أنا لست هنا لأستمتع بنكاتك أو بمحاولاتك البائسة لتكون ذكيًا، ليستر. أنا هنا لأضمن أنك لا تمثل خطرًا على نفسك أو على الآخرين.”
“الوصاية” كانت لا تزال قائمة، والتدريبات “الخاصة” كانت تنتظرني، والأكاديمية بأكملها كانت تراني الآن كشيء مختلف، شيء غريب، شيء … لا يمكن التنبؤ به.
‘يا لها من مجموعة متنوعة من النظريات’، فكرت بسخرية.
كان الأمر أشبه بتناول الطعام في حديقة حيوانات، وأنا المعروض الرئيسي.
‘حسنًا .. أعتقد أنه أمر جيد’، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أتناول قضمة من البيض المخفوق الذي كان طعمه لا يزال يشبه الورق المقوى المبلل قليلاً.
خرجت من مكتبها، وشعرت بأنني بحاجة إلى جرعة كبيرة من القهوة … أو ربما شيء أقوى بكثير.
‘ففي عالم مليء بالوحوش والأبطال المزعومين، أن تكون غير متوقع … قد يكون هو سلاحك الأفضل للنجاة.’
“بالنسبة لتعريف ‘الطالب العادي والمسؤول’،” قلت ببطء.
“وأخيرًا، ليستر،” اختتمت، وهي تميل إلى الأمام قليلاً، ونظرتها تخترقني كأنها إبرة من الجليد.
***
الهمسات كانت تصل إلى أذني كطنين بعوض مزعج.
“الكفاءة هي مفتاح النجاة في هذا العالم .. والالتزام بالمواعيد هو أبسط أشكال الكفاءة.”
بعد وجبة الإفطار التي شعرت خلالها بأنني طبق اليوم الخاص في قائمة النميمة لطلاب الفصل ألفا، توجهت نحو ساحة التدريب الخارجية، متوقعًا أن أجد جدولًا تدريبيًا عاديًا .. أو ربما مجرد محاضرة نظرية أخرى.
لكن جهاز الكاردينال على معصمي اهتز فجأة، معلنًا عن وصول رسالة جديدة.
[أورورا فينكس: ليستر، إلى مكتبي فورًا. لا تتأخر.]
كانت من الأستاذة أورورا. بالطبع.
“هذه الأكاديمية لديها عيون وآذان في كل مكان. وأي سلوك يتجاوز حدود ‘الطالب العادي’، أو يثير أي شكوك، سيصلني فورًا … وستكون هناك عواقب وخيمة. هل هذا واضح بما فيه الكفاية لك؟”
‘يا للطف والرقة’، فكرت بسخرية وأنا أغير اتجاهي نحو مبنى الإدارة الرئيسي، حيث كانت تقع مكاتب كبار المعلمين.
كأن حيوانًا غريبًا ونادرًا قد دخل للتو إلى حظيرة دجاج.
وكنت أنا، للأسف، في الطرف الخاسر … أو على الأقل، الطرف الذي سيستمتع بإزعاجها قدر الإمكان.
‘أتساءل ما إذا كانت كلمة “من فضلك” موجودة في قاموسها اللغوي .. أو ربما هي مهارة نادرة لم تكتسبها بعد.’
لم تكن هناك رسالة صباحية صارمة من الأستاذة فينكس تنتظرني عند الباب، ولم أجدها تقف كتمثال جليدي في الردهة عندما خرجت من الجناح.
**
أما ريكس بارنز، فكان يجلس على طاولة أخرى مع مجموعة من الطلاب ذوي البنية الجسدية القوية.
مكتب الأستاذة فينكس كان … تمامًا كما توقعته. بارد، منظم بشكل مثالي، وخالٍ من أي لمسة شخصية قد توحي بأن كائنًا بشريًا حقيقيًا يعمل هنا.
جدران رمادية شاحبة، أثاث معدني بسيط وعملي، وشاشة عرض هولوغرافية كبيرة تعرض حاليًا مخططًا معقدًا لبوابة ما،.
ثم، دون كلمة أخرى، أشارت برأسها نحو الباب، كأنها تطرد ذبابة مزعجة.
الرائحة الوحيدة في الغرفة كانت رائحة خافتة من الأوزون المطهر والهواء البارد.
“بالنسبة لتعريف ‘الطالب العادي والمسؤول’،” قلت ببطء.
كانت تجلس خلف مكتبها المصنوع من المعدن المصقول، ويداها معقودتان أمامه، وشعرها الفضي ينسدل على كتفيها كشلال متجمد.
عيناها الياقوتيتان كانتا تحدقان في بنفس التركيز الحاد الذي رأيته في غرفة الاستجواب، كأنها لا تزال تحاول اكتشاف ما إذا كنت عبقريًا متخفيًا أم مجرد إزعاج.
‘يا لها من مجموعة متنوعة من النظريات’، فكرت بسخرية.
“تأخرت دقيقتين، ليستر،” قالت ببرود، ولم تكلف نفسها عناء النظر إلى الساعة.
‘ليس لدي أي نية لمقاطعة اجتماعكم المفعم بالرجولة والتستوستيرون.’
‘يبدو أنني أصبحت حديث المدينة … أو على الأقل، حديث هذه الكافتيريا التي تقدم طعامًا يشبه تجارب علمية فاشلة.’
“الكفاءة هي مفتاح النجاة في هذا العالم .. والالتزام بالمواعيد هو أبسط أشكال الكفاءة.”
لمحت مايا هورثون وهي تجلس مع طالبتين أخريين.
جدران رمادية شاحبة، أثاث معدني بسيط وعملي، وشاشة عرض هولوغرافية كبيرة تعرض حاليًا مخططًا معقدًا لبوابة ما،.
‘يا إلهي، هل ستحاسبني على كل ثانية أتنفسها بشكل خاطئ أيضًا؟’ فكرت، لكنني اكتفيت بالقول، “أعتذر، أستاذة .. يبدو أن نظام الملاحة الداخلي الخاص بي لا يزال يتعافى من … الأحداث الأخيرة.”
لم تتأثر بسخريتي الواضحة.
“هل هناك دليل إرشادي رسمي يمكنني الاطلاع عليه؟ أخشى أن مفهومي الشخصي ل’العادي’ قد يكون… مختلفًا بعض الشيء عن معايير الأكاديمية الموقرة.”
“اجلس،” قالت، مشيرة إلى الكرسي الوحيد الشاغر أمام مكتبها، والذي كان يبدو وكأنه مصمم خصيصًا ليكون غير مريح قدر الإمكان.
قالت بنبرة تحذيرية.
جلست، وحاولت أن أبدو هادئًا ومسترخيًا، كأنني في زيارة ودية لمكتب مديرة مدرسة صارمة بشكل مفرط.
“بما أنك أصبحت الآن تحت ‘وصايتي’ المباشرة، ليستر،” بدأت، وصوتها كان حادًا وواضحًا، “هناك بعض القواعد والترتيبات التي يجب أن تكون على دراية تامة بها. تجاهلها لن يكون في مصلحتك.”
كانت من الأستاذة أورورا. بالطبع.
“بما أنك أصبحت الآن تحت ‘وصايتي’ المباشرة، ليستر،” بدأت، وصوتها كان حادًا وواضحًا، “هناك بعض القواعد والترتيبات التي يجب أن تكون على دراية تامة بها. تجاهلها لن يكون في مصلحتك.”
‘قواعد؟ رائع. أنا أعشق القواعد .. خاصة عندما يتم فرضها علي من قبل شخص يبدو وكأنه يستمتع بمعاناة الآخرين’، فكرت، وحافظت على ابتسامة باهتة على وجهي.
بعد وجبة الإفطار التي شعرت خلالها بأنني طبق اليوم الخاص في قائمة النميمة لطلاب الفصل ألفا، توجهت نحو ساحة التدريب الخارجية، متوقعًا أن أجد جدولًا تدريبيًا عاديًا .. أو ربما مجرد محاضرة نظرية أخرى.
ساحة التدريب رقم 7 .. الساعة الثانية تمامًا. لا تتأخر … مرة أخرى.”
“أولاً،” قالت وهي ترفع إصبعًا واحدًا رشيقًا.
‘هل تريدين أن أطلب إذنًا للذهاب إلى الحمام؟ ما هذا، سجن غوانتانامو للمراهقين ذوي المهارات؟’
‘يا لها من مجموعة متنوعة من النظريات’، فكرت بسخرية.
“ستبلغني بكل تحركاتك خارج جدولك الدراسي المعتمد. إذا قررت الذهاب إلى المكتبة، أو التجول في الحدائق، أو حتى زيارة دورة المياه بشكل غير اعتيادي … أريد أن أعرف. أي انحراف غير مبرر عن روتينك سيُعتبر سلوكًا مشبوهًا . حتى عند مغادرتك للأكاديمية.”
‘رائع’، فكرت وأنا أتوجه نحو طابور الطعام، محاولًا تجاهل العيون التي كانت تتبعني كأضواء كاشفة.
‘هل تمزح معي؟’ كدت أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
الضوء الذي تسلل إلى جناحي الفاخر هذا الصباح لم يكن يحمل نفس القسوة الباردة ل”المنشأة الآمنة”.
‘هل تريدين أن أطلب إذنًا للذهاب إلى الحمام؟ ما هذا، سجن غوانتانامو للمراهقين ذوي المهارات؟’
‘أتساءل ما إذا كانت كلمة “من فضلك” موجودة في قاموسها اللغوي .. أو ربما هي مهارة نادرة لم تكتسبها بعد.’
“ثانيًا،” تابعت، ولم تكترث لدهشتي المكتومة.
بعد وجبة الإفطار التي شعرت خلالها بأنني طبق اليوم الخاص في قائمة النميمة لطلاب الفصل ألفا، توجهت نحو ساحة التدريب الخارجية، متوقعًا أن أجد جدولًا تدريبيًا عاديًا .. أو ربما مجرد محاضرة نظرية أخرى.
‘أتساءل ما إذا كانت كلمة “من فضلك” موجودة في قاموسها اللغوي .. أو ربما هي مهارة نادرة لم تكتسبها بعد.’
“أي سلوك غريب، أو غير مبرر، أو ‘ساخر بشكل مفرط’، كما يبدو أنك تميل إليه، سيتم التحقيق فيه فورًا. أنا لست هنا لأستمتع بنكاتك أو بمحاولاتك البائسة لتكون ذكيًا، ليستر. أنا هنا لأضمن أنك لا تمثل خطرًا على نفسك أو على الآخرين.”
“يقولون إنه مختل، وأنه ضحى بزملاؤه دون تردد!”
كان الأمر أشبه بتناول الطعام في حديقة حيوانات، وأنا المعروض الرئيسي.
“ثالثًا،” أضافت، وعيناها تضيقان قليلاً.
لم تكن هناك رسالة صباحية صارمة من الأستاذة فينكس تنتظرني عند الباب، ولم أجدها تقف كتمثال جليدي في الردهة عندما خرجت من الجناح.
“لن تشارك في أي مهام بوابات، سواء كانت تدريبية أو حقيقية، دون موافقتي الشخصية وتقييمي المباشر لقدراتك واستعدادك. قرار مشاركتك سيكون لي وحدي، بناءً على تقييمي الخاص، وليس بناءً على ‘حظك الغبي’ أو ‘ارتجالاتك اليائسة’.”
“رابعًا،” قالت، ونبرتها أصبحت أكثر حدة.
“رابعًا،” قالت، ونبرتها أصبحت أكثر حدة.
“سأقوم بإجراء ‘تقييمات أداء’ دورية لك. وهذا يعني تدريبات إضافية، واختبارات، وربما بعض السيناريوهات ‘الخاصة’ التي سأصممها بنفسي للتأكد من أنك لا تخفي أي ‘مفاجآت’ أخرى غير سارة.”
“بالنسبة لتعريف ‘الطالب العادي والمسؤول’،” قلت ببطء.
“هل هذا هو؟ الطالب الذي نجا من بوابة الرعب تلك؟”
‘سيناريوهات خاصة؟ هل هذا يعني المزيد من المهرجين والأقنعة؟.’
“وأخيرًا، ليستر،” اختتمت، وهي تميل إلى الأمام قليلاً، ونظرتها تخترقني كأنها إبرة من الجليد.
“خارج أوقات التدريب والمهام الرسمية التي سأكون فيها حاضرة بشكل مباشر، أتوقع منك أن تتصرف كطالب عادي ومسؤول. ولكن لا تظن للحظة واحدة أنني لن أكون على علم بتحركاتك أو تصرفاتك.”
البعض كان يحدق بفضول صريح، والبعض الآخر بريبة واضحة، وعدد قليل (ربما من محبي الدراما أو أصحاب الخيال الواسع) كانوا ينظرون إلي بشيء يشبه الإعجاب المشوب بالخوف.
قالت بنبرة تحذيرية.
‘هل تريدين أن أطلب إذنًا للذهاب إلى الحمام؟ ما هذا، سجن غوانتانامو للمراهقين ذوي المهارات؟’
“هذه الأكاديمية لديها عيون وآذان في كل مكان. وأي سلوك يتجاوز حدود ‘الطالب العادي’، أو يثير أي شكوك، سيصلني فورًا … وستكون هناك عواقب وخيمة. هل هذا واضح بما فيه الكفاية لك؟”
“خارج أوقات التدريب والمهام الرسمية التي سأكون فيها حاضرة بشكل مباشر، أتوقع منك أن تتصرف كطالب عادي ومسؤول. ولكن لا تظن للحظة واحدة أنني لن أكون على علم بتحركاتك أو تصرفاتك.”
كأن حيوانًا غريبًا ونادرًا قد دخل للتو إلى حظيرة دجاج.
نظرت إليها، وحاولت أن أبدو جادًا ومستوعبًا تمامًا لكل هذه القواعد المبهجة.
الرائحة الوحيدة في الغرفة كانت رائحة خافتة من الأوزون المطهر والهواء البارد.
“واضح تمامًا، أستاذة،” قلت بابتسامة بريئة ومصطنعة. “كوضوح قطعة من الجليد في ليلة شتاء صافية. ولكن لدي سؤال صغير، إذا سمحتِ.”
“بما أنك أصبحت الآن تحت ‘وصايتي’ المباشرة، ليستر،” بدأت، وصوتها كان حادًا وواضحًا، “هناك بعض القواعد والترتيبات التي يجب أن تكون على دراية تامة بها. تجاهلها لن يكون في مصلحتك.”
رفعت حاجبها الفضي قليلاً، في إشارة إلى أنها تسمح لي بالتحدث (على مضض).
‘هل تمزح معي؟’ كدت أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
“بالنسبة لتعريف ‘الطالب العادي والمسؤول’،” قلت ببطء.
[أورورا فينكس: ليستر، إلى مكتبي فورًا. لا تتأخر.]
“هل هناك دليل إرشادي رسمي يمكنني الاطلاع عليه؟ أخشى أن مفهومي الشخصي ل’العادي’ قد يكون… مختلفًا بعض الشيء عن معايير الأكاديمية الموقرة.”
لم تتأثر بسخريتي الواضحة.
“ولا أريد أن أسبب أي إزعاج؟غير ضروري بسبب سوء فهم بسيط.”
بعد وجبة الإفطار التي شعرت خلالها بأنني طبق اليوم الخاص في قائمة النميمة لطلاب الفصل ألفا، توجهت نحو ساحة التدريب الخارجية، متوقعًا أن أجد جدولًا تدريبيًا عاديًا .. أو ربما مجرد محاضرة نظرية أخرى.
رأيت زاوية شفتيها ترتعش مرة أخرى، وذلك التشنج العضلي الغريب الذي بدا وكأنه يسبق إما صرخة غضب مكتومة أو ضحكة ساخرة لم تسمح لنفسها بإطلاقها.
“لا تكن أحمقًا، ليستر،” قالت ببرود.
نظرت إليها، وحاولت أن أبدو جادًا ومستوعبًا تمامًا لكل هذه القواعد المبهجة.
‘يا للطف والرقة’، فكرت بسخرية وأنا أغير اتجاهي نحو مبنى الإدارة الرئيسي، حيث كانت تقع مكاتب كبار المعلمين.
“أنت تعرف تمامًا ما أعنيه .. أي محاولة منك لتحدي هذه القواعد أو لاختبار حدود صبري لن تنتهي بشكل جيد بالنسبة لك.”
وقفت، في إشارة إلى أن هذه الجلسة التوجيهية قد انتهت. “جدول تدريباتك ‘الخاصة’ معي سيبدأ من بعد ظهر اليوم.
“لن تشارك في أي مهام بوابات، سواء كانت تدريبية أو حقيقية، دون موافقتي الشخصية وتقييمي المباشر لقدراتك واستعدادك. قرار مشاركتك سيكون لي وحدي، بناءً على تقييمي الخاص، وليس بناءً على ‘حظك الغبي’ أو ‘ارتجالاتك اليائسة’.”
ساحة التدريب رقم 7 .. الساعة الثانية تمامًا. لا تتأخر … مرة أخرى.”
“لا تكن أحمقًا، ليستر،” قالت ببرود.
ثم، دون كلمة أخرى، أشارت برأسها نحو الباب، كأنها تطرد ذبابة مزعجة.
لكنني كنت أعرف أن هذا الهدوء النسبي لن يدوم طويلاً.
“هذه الأكاديمية لديها عيون وآذان في كل مكان. وأي سلوك يتجاوز حدود ‘الطالب العادي’، أو يثير أي شكوك، سيصلني فورًا … وستكون هناك عواقب وخيمة. هل هذا واضح بما فيه الكفاية لك؟”
خرجت من مكتبها، وشعرت بأنني بحاجة إلى جرعة كبيرة من القهوة … أو ربما شيء أقوى بكثير.
وصاية أورورا فينكس لم تكن مجرد إشراف، كانت إعلان حرب باردة.
“سمعت أنه تحدى وحشًا من رتبة A ولعب معه لعبة بطاقات!”
‘هل تمزح معي؟’ كدت أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
وكنت أنا، للأسف، في الطرف الخاسر … أو على الأقل، الطرف الذي سيستمتع بإزعاجها قدر الإمكان.
“رينغ-رينغ-رينغ!!”
‘ساحة التدريب رقم 7، الساعة الثانية’، فكرت وأنا أسير في الممرات.
‘هذا مزعج حقًا ..’
