تبعات الرعب
الظلام.
كانت أورورا. انحنت قليلاً، وعيناها الياقوتيتان الباردتان كانتا تتفحصانني بدقة.
ثم ألم حاد في كل مفصل من جسدي.
فتحت عيني بصعوبة، وشعرت بأن الضوء يحرق شبكية عيني.
“###٪>£¥”
من ما سمعته أو ابلغتني بم أورورا، عن إن مصعد بهو عبارة عن طوابق لا حصر لها … وشرط الخروج هو زيارة طابقين والخروج منهما.
ثم صوت .. صوت بعيد ومشوش في البداية، ثم أصبح أكثر وضوحًا.
لوحة تبتلعني، ثم أعود بغضب وأتحدث عن “عاهرة صغيرة”.
صوت صافرات إنذار خافتة، وأصوات أقدام مهرولة، وهمهمات متوترة.
“###٪>£¥”
“همم … اغ …”
“افحصوا الآخرين بحثًا عن أي إصابات داخلية أو صدمات نفسية.”
فتحت عيني بصعوبة، وشعرت بأن الضوء يحرق شبكية عيني.
كلما زاد غموضي، كلما قل ما يتوقعونه مني … قد تكون هذه هي طريقة نجاتي الواضحة لحد الأن.
لم يكن ضوء الشمس الذهبي، ولم يكن الضوء الأصفر الباهت للمصعد، بل كان الضوء الأبيض القاسي لكشافات ساحة التدريب.
لم تعد تلك الفتاة المتحمسة والثرثارة عندما رأتني.
كنت ملقى على الأرضية الباردة والصلبة أمام القوس الحجري للبوابة رقم 23. حولي، كان بقية فريقي في حالة لا تقل بؤسًا عني.
نظرت لنفسي بأسى …
ليو كان فاقدًا للوعي أو على وشك ذلك، ووجهه شاحب، وذراعه المصابة تنزف بغزارة على الرغم من قطعة القماش التي كانت لا تزال ملفوفة حولها.
“ثم،” قلت، “عندما تم سحبي إلى تلك اللوحة … وجدت نفسي في غرفة فارغة ومظلمة. لم يكن هناك شيء … سوى شعور باليأس والوحدة. أعتقد أنني … فقدت الوعي أو هلست لبعض الوقت. وعندما استعدت وعيي، وجدت نفسي أُقذف مرة أخرى إلى الرواق. هذا كل ما أتذكره.”
نور كانت تجلس على ركبتيها، وتلهث بعنف، وعيناها تحدقان في الفراغ. سام كان يتكئ على أحد أعمدة البوابة، ويحاول أن يثبّت نظاراته على وجهه بيد مرتعشة.
الآن، لم أكن مجرد طالب ضعيف ومثير للريبة .. بل كنت أيضًا “الشخص الذي يتلقى راسائل حب من مقنع مريب”. يا له من لقب رائع لإضافته إلى سيرتي الذاتية.
وفوقنا، كانت تقف الأستاذة أورورا فينكس، ومعها فريق من المسعفين الذين أسرعوا نحونا.
كانت لا تزال تتوهج بذلك الضوء الأزرق الخافت، كأنها لم تفعل شيئًا.
“الفريق الطبي، يوجد مصاب !” دوى صوت أورورا الحاد والبارد، قاطعًا ضباب الارتباك الذي كان يغلف عقلي.
“ليستر،” قالت بصوتها المحايد الذي لا يكشف عن أي شيء. “تقريرك. الآن. ماذا حدث داخل تلك البوابة؟”
“افحصوا الآخرين بحثًا عن أي إصابات داخلية أو صدمات نفسية.”
“بام !”
“بام بام بام.” كانت اصوات خطواتهم مرتفعة.
****
أسرع المسعفون نحو ليو، وبدأوا في التعامل مع جرحه المروع. وآخرون بدأوا في فحصنا أنا ونور وسام.
كانت نبرتها في أخر جملة تحمل سخرية لاذعة.
‘لقد … لقد خرجنا’، فكرت، وأنا أنظر لسقف.
“نعم، سيدتي،” قلت، وشعرت بالإرهاق يغمرني بالكامل.
ذلك الزر … زر الحمامة … لقد أعادنا حقًا.
نور وقفت بالفعل من مكانه متجهة لليو، وسام كان لا يزال يحدق في الفراغ دون سبب واضح.
إذًا لم تكن صور زر المصعد حمامة بيضاء عبثًا .. فلقد وهبنا حريتنا فعلًا وعدنا.
صوت طرق حاد ومألوف على باب جناحي جعلني أقفز من مكاني. لم أكن بحاجة لأن أسأل من الطارق.
شعرت بيد تمسك بكتفي .. و نظرت إليها بطرف عيني.
“والعميد هارغروف … أبلغني بتحذيرك حول سيد الأقنعة. هل هناك أي تطورات جديدة في هذا الشأن؟ أي همسات أو رسائل أخرى؟”
كانت أورورا. انحنت قليلاً، وعيناها الياقوتيتان الباردتان كانتا تتفحصانني بدقة.
ماذا كان يجب أن أقول؟ هل أخبرها عن فندق لا نهائي، ومصعد متقلب المزاج، وممر لحمي، وكيان رمادي مرعب، وأيادٍ زاحفة، ولوحات تبكي دمًا، وطفلة شبح قتلت والديها ثم أطلقت النار على أمها قبل أن أُقذف من عالم مرسوم؟
“ليستر،” قالت بصوتها المحايد الذي لا يكشف عن أي شيء. “تقريرك. الآن. ماذا حدث داخل تلك البوابة؟”
كانت نبرتها في أخر جملة تحمل سخرية لاذعة.
ابتلعت ريقي، وشعرت بجفاف حلقي.
“والعميد هارغروف … أبلغني بتحذيرك حول سيد الأقنعة. هل هناك أي تطورات جديدة في هذا الشأن؟ أي همسات أو رسائل أخرى؟”
ماذا كان يجب أن أقول؟ هل أخبرها عن فندق لا نهائي، ومصعد متقلب المزاج، وممر لحمي، وكيان رمادي مرعب، وأيادٍ زاحفة، ولوحات تبكي دمًا، وطفلة شبح قتلت والديها ثم أطلقت النار على أمها قبل أن أُقذف من عالم مرسوم؟
كانت أورورا تستمع بصمت، وعيناها تحدقان فيّ، تحاولان اكتشاف أي ثغرة في قصتي.
‘نعم، هذا سيبدو منطقيًا ومقنعًا للغاية’، فكرت بمرارة.
إنها بالتأكيد لا تزال لا تصدقني.
‘سترسلني مباشرة إلى “المنشأة الآمنة” مرة أخرى، ولكن هذه المرة، لا يبدوا أنني سأخرج منها.’
ومهما حدث … يجب أن أصبح أقوى.
“كان … كان الأمر معقدًا، أستاذة،” قلت بصوت أجش، وأنا أتجنب النظر في عينيها.
ثم، نظرت إلي مرة أخرى.
“البوابة … كانت عن … فندق مهجور. ومصعد معطل. كان علينا أن … نحل بعض الألغاز لتشغيله. ثم … ظهر كيان معادي بشكل غير متوقع. واشتبكنا معه.”
“الآن،” قالت، وهي تشير إلى المسعفين الذين كانوا ينتظرون بجانبي. “اذهب معهم. سيقومون بفحصك والتأكد من أنك لم تتعرض لأي تلوث أو صدمة داخلية. وبعد ذلك … أريد تقريرًا مفصلاً منك ومن كل عضو في فريقك. كل تفصيل. هل تفهم؟”
“اشتبكتم معه؟” كررت أورورا، ونظرتها انتقلت إلى ليو الذي كان يتم نقله على نقالة. “هذا ‘الاشتباك’ يبدو أنه كلف الطالب فون فالكنهاين ذراعه تقريبًا.”
لم يكن ضوء الشمس الذهبي، ولم يكن الضوء الأصفر الباهت للمصعد، بل كان الضوء الأبيض القاسي لكشافات ساحة التدريب.
“لقد كان يدافع عن نور،” تمتمت، وشعرت بوخز من الذنب. “لقد كان شجاعًا بالتأكيد.”
‘لا بأس’، قلت لنفسي في نهاية الأسبوع، وأنا أحدق في السقف.
“حسنًا خصم نقطة … الشجاعة وحدها لا تكفي لنجاة وإلا لم يكن ليمت الكثير عبثًا،” قالت ببرود.
كلما زاد غموضي، كلما قل ما يتوقعونه مني … قد تكون هذه هي طريقة نجاتي الواضحة لحد الأن.
“التكتيك والتقييم الصحيح للمخاطر هما الأهم. ولكن … يبدو أنكم نجحتم في النهاية في العثور على ‘مخرج الطوارئ’ وإكمال المهمة.”
وعندما كنت مستيقظًا، كنت أحدق في السقف وأعيد تشغيل أحداث تلك البوابة في رأسي مرارًا وتكرارًا.
‘مخرج الطوارئ؟ هل تقصد زر الحمامة اللعين؟’ فكرت. ‘لا أعتقد أن هذا كان جزءًا من تصميم الأكاديمية الأصلي لهذه البوابة.’
إنهم لا يعرفون ماذا يصدقون، وهذا يجعلني في نظرهم … كيانًا غير متوقع، وغير موثوق به. وهذا، بشكل مقرف، قد يكون أفضل شيء حدث لي حتى الآن.
“نعم، أستاذة،” قلت ببساطة، وقررت ألا أخوض في تفاصيل أكثر قد تزيد من الشكوك حولي. ‘كلما قل الكلام، قلت الأكاذيب التي يجب أن أتذكرها.’
كان هو الاكثر تأثيرًا في قصة الرعب السابق.
وقفت أورورا، ونظرت إلى بقية الفريق الذين كان المسعفون يعتنون بهم.
جعلني هذا اتساءل، هل هذه لعنة الحبكة؟، أن يكون معك شخصية رئيسية في الفريق نعمة ونقمة في ذات الوقت.
نور وقفت بالفعل من مكانه متجهة لليو، وسام كان لا يزال يحدق في الفراغ دون سبب واضح.
“اشتبكتم معه؟” كررت أورورا، ونظرتها انتقلت إلى ليو الذي كان يتم نقله على نقالة. “هذا ‘الاشتباك’ يبدو أنه كلف الطالب فون فالكنهاين ذراعه تقريبًا.”
ثم، نظرت إلي مرة أخرى.
من ما سمعته أو ابلغتني بم أورورا، عن إن مصعد بهو عبارة عن طوابق لا حصر لها … وشرط الخروج هو زيارة طابقين والخروج منهما.
“لقد تجاوزتم الوقت المحدد بنصف ساعة. وأحد أعضاء فريقكم أصيب بإصابة خطيرة. وفشلتم في تقييم التهديد الأولي بشكل صحيح.”
“ليستر،” قالت دون أي مقدمات. “تقريرك. أريده الآن. كل تفصيل، مهما كان غريبًا أو غير منطقي في نظرك. أريد أن أعرف ما حدث في ‘الطابق اللحمي’، وماذا فعلت بالضبط في ‘غرفة الذكرى’ التي اختفيت فيها.”
توقفت، وشعرت بأن قلبي يهبط. ‘ها قد أتى الفشل الرسمي.’
“كلاك!”
“ولكن،” تابعت بنفس النبرة الباردة والمحايدة، “لقد واجهتم تهديدًا يتجاوز بكثير الموصوف للقصة. لقد عملتم كفريق. ولم تفقدوا أي عضو بشكل دائم. والأهم من ذلك … لقد خرجتم.”
صوت طرق حاد ومألوف على باب جناحي جعلني أقفز من مكاني. لم أكن بحاجة لأن أسأل من الطارق.
نظرت في جهازها اللوحي للحظة، ثم إلي مرة أخرى. “بناءً على هذه المعطيات … تقييمي لأداء فريق دلتا في هذه المهمة هو: جيد بشكل مقبول، مع وجود ملاحظات سلبية.”
ابتسمت ابتسامة باهتة. “أستاذة، لقد كنت محاصرًا داخل لوحة مسكونة بعد أن كدت أُقتل من قبل وحش رمادي عملاق. أعتقد أن من حقي أن أصرخ ببعض الكلمات غير اللائقة.”
جيد؟!’ كدت أن أضحك بصوت عالٍ.
جعلني هذا اتساءل، هل هذه لعنة الحبكة؟، أن يكون معك شخصية رئيسية في الفريق نعمة ونقمة في ذات الوقت.
لقد كدنا أن نموت جميعًا عدة مرات، وابتلعتني لوحة، وآخر تعرض لهجوم من وحش لعين، وفريقنا بالكامل على وشك الانهيار العصبي … وهذا يعتبر “جيدًا بشكل مقبول”؟
كنت أنام كثيرًا، نومًا متقطعًا مليئًا بكوابيس عن ممرات لحمية، ولوحات تبكي دمًا، وابتسامات أطفال لعينة.
‘يا لها من معايير عالية لهذه الأكاديمية اللعينة.’
‘ماذا كان ذلك المكان بحق الجحيم؟’ تساءلت للمرة الألف. ‘ولماذا أنا بالتحديد؟’
“الآن،” قالت، وهي تشير إلى المسعفين الذين كانوا ينتظرون بجانبي. “اذهب معهم. سيقومون بفحصك والتأكد من أنك لم تتعرض لأي تلوث أو صدمة داخلية. وبعد ذلك … أريد تقريرًا مفصلاً منك ومن كل عضو في فريقك. كل تفصيل. هل تفهم؟”
إذا كان هذا هو مستوى الرعب في بوابات الرتبة E، فأنا لا أريد أن أعرف ما الذي يختبئ في بوابات الرتب الأعلى.
“نعم، سيدتي،” قلت، وشعرت بالإرهاق يغمرني بالكامل.
الأطباء قالوا إنه قد يحتاج لجرعة علاجية خاصة … لأن الاعتماد على الادوات الحديثة وحدها، سيستغرق فترة ليست بقصيرة للعلاج.
وبينما كان المسعفون يقتادونني بعيدًا، ألقيت نظرة أخيرة على بوابة [مصعد بهو].
‘النجاة من استجواباتها أصعب من النجاة من بعض البوابات’، فكرت بمرارة.
كانت لا تزال تتوهج بذلك الضوء الأزرق الخافت، كأنها لم تفعل شيئًا.
في المرة الأولى التي التقت فيها عيناي بعيني نور، تراجعت خطوة إلى الخلف بشكل لا إرادي، ووجهها شاحب.
‘بوابة من رتبة E… يا للسخرية’، فكرت، وابتسامة مريرة ترتسم على شفتي.
صوت صافرات إنذار خافتة، وأصوات أقدام مهرولة، وهمهمات متوترة.
إذا كان هذا هو مستوى الرعب في بوابات الرتبة E، فأنا لا أريد أن أعرف ما الذي يختبئ في بوابات الرتب الأعلى.
لقد أصبحت رسميًا “الحالة الخاصة” للفصل ألفا، اللغز الذي يحاول الجميع حله، أو على الأقل، تجنبه.
ومهما حدث … يجب أن أصبح أقوى.
الظلام.
ليس بالضرورة بجسدي، بل بعقلي. يجب أن أكون دائمًا متقدمًا بخطوة على هذه القصص الملعونة … وإلا، في المرة القادمة، قد لا يكون هناك زر حمامة لينقذني.
الصمت والسخرية كانا أسهل بكثير في وضعي الحالي.
***
***
***
أنا حقًا ضعيف بشكل مثير لشفقة … ستكون الجزيرة لحقًا جحيم بالنسبة لي.
***
وهكذا مر الوقت ….
“بام !”
الأيام القليلة التي تلت خروجنا من جحيم [مصعد بهو] كانت ضبابية ومجزأة، تمامًا كالذكريات التي كنا نحاول أن ننساها أو نفهمها.
ومهما حدث … يجب أن أصبح أقوى.
كنا بالتأكيد الفريق الأكثر تضررًا في ذالك اليوم.
تم نقل ليو فون فالكنهاين إلى الجناح الطبي المتقدم في الأكاديمية فور خروجنا.
من ما سمعته أو ابلغتني بم أورورا، عن إن مصعد بهو عبارة عن طوابق لا حصر لها … وشرط الخروج هو زيارة طابقين والخروج منهما.
“ليستر،” قالت بصوتها المحايد الذي لا يكشف عن أي شيء. “تقريرك. الآن. ماذا حدث داخل تلك البوابة؟”
على حساب بيان قصتنا، كل الذين سبقونا لم ينتقلوا لطوابق كالذي زرناهم .. لهذا مروا مرور الكرام.
الظلام.
جعلني هذا اتساءل، هل هذه لعنة الحبكة؟، أن يكون معك شخصية رئيسية في الفريق نعمة ونقمة في ذات الوقت.
على حساب بيان قصتنا، كل الذين سبقونا لم ينتقلوا لطوابق كالذي زرناهم .. لهذا مروا مرور الكرام.
وبسبب ذالك تم إعفاؤنا مؤقتًا من جميع التدريبات والمحاضرات، ووضعنا تحت ما أسمته الأكاديمية “فترة نقاهة”.
‘لقد … لقد خرجنا’، فكرت، وأنا أنظر لسقف.
كان هذا الاسم المهذب يعني أننا كنا لا نزال فئران تجارب، ولكن في أقفاص أكثر راحة قليلاً.
ثم صوت .. صوت بعيد ومشوش في البداية، ثم أصبح أكثر وضوحًا.
قضيت معظم وقتي في جناحي الفاخر، الذي بدا الآن أقل فخامة وأكثر كزنزانة مريحة.
“كان … كان الأمر معقدًا، أستاذة،” قلت بصوت أجش، وأنا أتجنب النظر في عينيها.
كنت أنام كثيرًا، نومًا متقطعًا مليئًا بكوابيس عن ممرات لحمية، ولوحات تبكي دمًا، وابتسامات أطفال لعينة.
كانت تحمل في يدها جهازًا لوحيًا.
وعندما كنت مستيقظًا، كنت أحدق في السقف وأعيد تشغيل أحداث تلك البوابة في رأسي مرارًا وتكرارًا.
‘نعم، هذا سيبدو منطقيًا ومقنعًا للغاية’، فكرت بمرارة.
‘ماذا كان ذلك المكان بحق الجحيم؟’ تساءلت للمرة الألف. ‘ولماذا أنا بالتحديد؟’
‘أوه، إذن هي لا تزال تفكر في ذلك’، فكرت. “لا أعرف يا نور … ولكن سمعت أنه سيخرج قريبًا”
لم يكن لدي أي إجابات، فقط المزيد من الأسئلة، وشعور بالقلق العميق من أن “مناورتي” مع العميد هارغروف قد وضعتني في موقف أكثر خطورة مما كنت فيه.
“لقد تجاوزتم الوقت المحدد بنصف ساعة. وأحد أعضاء فريقكم أصيب بإصابة خطيرة. وفشلتم في تقييم التهديد الأولي بشكل صحيح.”
الآن، لم أكن مجرد طالب ضعيف ومثير للريبة .. بل كنت أيضًا “الشخص الذي يتلقى راسائل حب من مقنع مريب”. يا له من لقب رائع لإضافته إلى سيرتي الذاتية.
“كلاك!”
أما بالنسبة لفريقي “دلتا”، فقد كانت التفاعلات بيننا … غريبة.
“###٪>£¥”
تم نقل ليو فون فالكنهاين إلى الجناح الطبي المتقدم في الأكاديمية فور خروجنا.
لم يكن ضوء الشمس الذهبي، ولم يكن الضوء الأصفر الباهت للمصعد، بل كان الضوء الأبيض القاسي لكشافات ساحة التدريب.
إصابته كانت خطيرة، والمخالب الحادة ل الكيان الشاحب كانت قد مزقت عضلات وأوتار ساعده، وكادت أن تصل إلى العظم.
“تفضلي، أستاذة،” قلت بصوت متعب، وأنا أفتح الباب.
الأطباء قالوا إنه قد يحتاج لجرعة علاجية خاصة … لأن الاعتماد على الادوات الحديثة وحدها، سيستغرق فترة ليست بقصيرة للعلاج.
“…….”
شعرت بوخز من الذنب كلما فكرت في الأمر. ‘لقد أصيب وهو يحمي ونور’، اعترفت لنفسي بمرارة.
ليو كان فاقدًا للوعي أو على وشك ذلك، ووجهه شاحب، وذراعه المصابة تنزف بغزارة على الرغم من قطعة القماش التي كانت لا تزال ملفوفة حولها.
كان هو الاكثر تأثيرًا في قصة الرعب السابق.
كنت أنام كثيرًا، نومًا متقطعًا مليئًا بكوابيس عن ممرات لحمية، ولوحات تبكي دمًا، وابتسامات أطفال لعينة.
‘بينما كنت أنا متجمدًا من الخوف كأحمق. القائد الحقيقي كان هو، وليس أنا ب”حدسي” اللعين.’
“كان … كان الأمر معقدًا، أستاذة،” قلت بصوت أجش، وأنا أتجنب النظر في عينيها.
لم أزره. لم أكن أعرف ماذا أقول له. هل أقول “آسف لأن اقتراحي الغبي قد أدى بنا إلى الطابق اللحمي”؟
نظرت في جهازها اللوحي للحظة، ثم إلي مرة أخرى. “بناءً على هذه المعطيات … تقييمي لأداء فريق دلتا في هذه المهمة هو: جيد بشكل مقبول، مع وجود ملاحظات سلبية.”
الصمت والسخرية كانا أسهل بكثير في وضعي الحالي.
نظرت إلي نظرة طويلة وباردة، ثم استدارت لتغادر. “واصل تدريباتك البدنية،. أريد أن أرى تحسنًا ملحوظًا في قدرتك على التحمل. وسأكون في انتظار تقريرك التالي. لا تخيب أملي.”
أما نور أكيم وسام أوينز، فقد رأيتهما مرة أو مرتين في ممرات السكن الطلابي .. كانا دائمًا معًا، كأنهما وجدا في صمت أحدهما وصدمة الأخرى نوعًا من العزاء المشترك.
كنت أنام كثيرًا، نومًا متقطعًا مليئًا بكوابيس عن ممرات لحمية، ولوحات تبكي دمًا، وابتسامات أطفال لعينة.
في المرة الأولى التي التقت فيها عيناي بعيني نور، تراجعت خطوة إلى الخلف بشكل لا إرادي، ووجهها شاحب.
***
لم تعد تلك الفتاة المتحمسة والثرثارة عندما رأتني.
من ما سمعته أو ابلغتني بم أورورا، عن إن مصعد بهو عبارة عن طوابق لا حصر لها … وشرط الخروج هو زيارة طابقين والخروج منهما.
“آدم …” بدأت، ثم توقفت، وهي تعض على شفتها. “هل … هل أنت بخير؟”
“كلاك!”
“بخير تمامًا،” قلت بابتسامة ساخرة لم تصل إلى عيني.
إنهم لا يعرفون ماذا يصدقون، وهذا يجعلني في نظرهم … كيانًا غير متوقع، وغير موثوق به. وهذا، بشكل مقرف، قد يكون أفضل شيء حدث لي حتى الآن.
“مجرد بعض الكوابيس عن الأيادي الزاحفة والفنادق المسكونة. لا شيء غير اعتيادي في هذا.”
“###٪>£¥”
نظرت إلي بقلق. كيف هو حال ليو؟ ..”
ماذا كان يجب أن أقول؟ هل أخبرها عن فندق لا نهائي، ومصعد متقلب المزاج، وممر لحمي، وكيان رمادي مرعب، وأيادٍ زاحفة، ولوحات تبكي دمًا، وطفلة شبح قتلت والديها ثم أطلقت النار على أمها قبل أن أُقذف من عالم مرسوم؟
‘أوه، إذن هي لا تزال تفكر في ذلك’، فكرت. “لا أعرف يا نور … ولكن سمعت أنه سيخرج قريبًا”
الأطباء قالوا إنه قد يحتاج لجرعة علاجية خاصة … لأن الاعتماد على الادوات الحديثة وحدها، سيستغرق فترة ليست بقصيرة للعلاج.
لم تبد مقتنعة، ولكنها أومأت برأسها ببطء وغادرت مع سام، الذي لم ينظر إلي على الإطلاق.
إذًا لم تكن صور زر المصعد حمامة بيضاء عبثًا .. فلقد وهبنا حريتنا فعلًا وعدنا.
‘إنهم خائفون مني’، أدركت.
الآن، لم أكن مجرد طالب ضعيف ومثير للريبة .. بل كنت أيضًا “الشخص الذي يتلقى راسائل حب من مقنع مريب”. يا له من لقب رائع لإضافته إلى سيرتي الذاتية.
ليس لأنهم يعتقدون أنني مختل كما فعل ريكس، بل لأنهم ربما رأوا شيئًا لا يمكنهم تفسيره.
نور كانت تجلس على ركبتيها، وتلهث بعنف، وعيناها تحدقان في الفراغ. سام كان يتكئ على أحد أعمدة البوابة، ويحاول أن يثبّت نظاراته على وجهه بيد مرتعشة.
لوحة تبتلعني، ثم أعود بغضب وأتحدث عن “عاهرة صغيرة”.
صوت طرق حاد ومألوف على باب جناحي جعلني أقفز من مكاني. لم أكن بحاجة لأن أسأل من الطارق.
إنهم لا يعرفون ماذا يصدقون، وهذا يجعلني في نظرهم … كيانًا غير متوقع، وغير موثوق به. وهذا، بشكل مقرف، قد يكون أفضل شيء حدث لي حتى الآن.
نظرت لنفسي بأسى …
الشيء الوحيد الذي كان يقطع هذا الهدوء النسبي هو “وصيتي” الجليدية.
“ليستر،” قالت دون أي مقدمات. “تقريرك. أريده الآن. كل تفصيل، مهما كان غريبًا أو غير منطقي في نظرك. أريد أن أعرف ما حدث في ‘الطابق اللحمي’، وماذا فعلت بالضبط في ‘غرفة الذكرى’ التي اختفيت فيها.”
“كلاك!”
شعرت بوخز من الذنب كلما فكرت في الأمر. ‘لقد أصيب وهو يحمي ونور’، اعترفت لنفسي بمرارة.
صوت طرق حاد ومألوف على باب جناحي جعلني أقفز من مكاني. لم أكن بحاجة لأن أسأل من الطارق.
أما نور أكيم وسام أوينز، فقد رأيتهما مرة أو مرتين في ممرات السكن الطلابي .. كانا دائمًا معًا، كأنهما وجدا في صمت أحدهما وصدمة الأخرى نوعًا من العزاء المشترك.
“تفضلي، أستاذة،” قلت بصوت متعب، وأنا أفتح الباب.
وصفت الكيان الشاحب كعقاب على خطئنا. وصفت الأيادي الزاحفة. وصفت اللغز الذي قادنا إلى ذراع التحكم.
دخلت الأستاذة أورورا فينكس، ووجهها كان كالعادة قناعًا من الجليد لا يمكن قراءته.
على حساب بيان قصتنا، كل الذين سبقونا لم ينتقلوا لطوابق كالذي زرناهم .. لهذا مروا مرور الكرام.
كانت تحمل في يدها جهازًا لوحيًا.
“الآن،” قالت، وهي تشير إلى المسعفين الذين كانوا ينتظرون بجانبي. “اذهب معهم. سيقومون بفحصك والتأكد من أنك لم تتعرض لأي تلوث أو صدمة داخلية. وبعد ذلك … أريد تقريرًا مفصلاً منك ومن كل عضو في فريقك. كل تفصيل. هل تفهم؟”
“ليستر،” قالت دون أي مقدمات. “تقريرك. أريده الآن. كل تفصيل، مهما كان غريبًا أو غير منطقي في نظرك. أريد أن أعرف ما حدث في ‘الطابق اللحمي’، وماذا فعلت بالضبط في ‘غرفة الذكرى’ التي اختفيت فيها.”
“ليستر،” قالت بصوتها المحايد الذي لا يكشف عن أي شيء. “تقريرك. الآن. ماذا حدث داخل تلك البوابة؟”
تنهدت. ‘ها قد بدأنا مرة أخرى.’
بدأت في رواية “نسخة معدلة” من القصة، نسخة تحافظ على الأسرار المهمة ولكنها تقدم تفسيرًا منطقيًا لما حدث.
جلست على كرسي مكتبي، وهي وقفت أمامي، كأنها محقق يستجوب مجرمًا خطيرًا.
الأيام القليلة التي تلت خروجنا من جحيم [مصعد بهو] كانت ضبابية ومجزأة، تمامًا كالذكريات التي كنا نحاول أن ننساها أو نفهمها.
بدأت في رواية “نسخة معدلة” من القصة، نسخة تحافظ على الأسرار المهمة ولكنها تقدم تفسيرًا منطقيًا لما حدث.
كانت لا تزال تتوهج بذلك الضوء الأزرق الخافت، كأنها لم تفعل شيئًا.
وصفت الكيان الشاحب كعقاب على خطئنا. وصفت الأيادي الزاحفة. وصفت اللغز الذي قادنا إلى ذراع التحكم.
ماذا كان يجب أن أقول؟ هل أخبرها عن فندق لا نهائي، ومصعد متقلب المزاج، وممر لحمي، وكيان رمادي مرعب، وأيادٍ زاحفة، ولوحات تبكي دمًا، وطفلة شبح قتلت والديها ثم أطلقت النار على أمها قبل أن أُقذف من عالم مرسوم؟
“ثم،” قلت، “عندما تم سحبي إلى تلك اللوحة … وجدت نفسي في غرفة فارغة ومظلمة. لم يكن هناك شيء … سوى شعور باليأس والوحدة. أعتقد أنني … فقدت الوعي أو هلست لبعض الوقت. وعندما استعدت وعيي، وجدت نفسي أُقذف مرة أخرى إلى الرواق. هذا كل ما أتذكره.”
شعرت بيد تمسك بكتفي .. و نظرت إليها بطرف عيني.
‘كذبة جيدة’، فكرت. ‘بسيطة، ومباشرة، وتجعلني أبدو كضحية.’
بدأت في رواية “نسخة معدلة” من القصة، نسخة تحافظ على الأسرار المهمة ولكنها تقدم تفسيرًا منطقيًا لما حدث.
كانت أورورا تستمع بصمت، وعيناها تحدقان فيّ، تحاولان اكتشاف أي ثغرة في قصتي.
نظرت إلي بقلق. كيف هو حال ليو؟ ..”
“هذا لا يفسر صرختك الغاضبة التي سمعها بقية أعضاء فريقك،” قالت ببرود.
ابتلعت ريقي، وشعرت بجفاف حلقي.
ابتسمت ابتسامة باهتة. “أستاذة، لقد كنت محاصرًا داخل لوحة مسكونة بعد أن كدت أُقتل من قبل وحش رمادي عملاق. أعتقد أن من حقي أن أصرخ ببعض الكلمات غير اللائقة.”
“والعميد هارغروف … أبلغني بتحذيرك حول سيد الأقنعة. هل هناك أي تطورات جديدة في هذا الشأن؟ أي همسات أو رسائل أخرى؟”
“…….”
ليس لأنهم يعتقدون أنني مختل كما فعل ريكس، بل لأنهم ربما رأوا شيئًا لا يمكنهم تفسيره.
لم تعلق، بل دونت بعض الملاحظات على جهازها اللوحي.
‘بينما كنت أنا متجمدًا من الخوف كأحمق. القائد الحقيقي كان هو، وليس أنا ب”حدسي” اللعين.’
“والعميد هارغروف … أبلغني بتحذيرك حول سيد الأقنعة. هل هناك أي تطورات جديدة في هذا الشأن؟ أي همسات أو رسائل أخرى؟”
على حساب بيان قصتنا، كل الذين سبقونا لم ينتقلوا لطوابق كالذي زرناهم .. لهذا مروا مرور الكرام.
كانت نبرتها في أخر جملة تحمل سخرية لاذعة.
“اشتبكتم معه؟” كررت أورورا، ونظرتها انتقلت إلى ليو الذي كان يتم نقله على نقالة. “هذا ‘الاشتباك’ يبدو أنه كلف الطالب فون فالكنهاين ذراعه تقريبًا.”
إنها بالتأكيد لا تزال لا تصدقني.
أما نور أكيم وسام أوينز، فقد رأيتهما مرة أو مرتين في ممرات السكن الطلابي .. كانا دائمًا معًا، كأنهما وجدا في صمت أحدهما وصدمة الأخرى نوعًا من العزاء المشترك.
“لا شيء حتى الآن، أستاذة،” قلت بجدية مصطنعة.
“بام بام بام.” كانت اصوات خطواتهم مرتفعة.
نظرت إلي نظرة طويلة وباردة، ثم استدارت لتغادر. “واصل تدريباتك البدنية،. أريد أن أرى تحسنًا ملحوظًا في قدرتك على التحمل. وسأكون في انتظار تقريرك التالي. لا تخيب أملي.”
وقفت أورورا، ونظرت إلى بقية الفريق الذين كان المسعفون يعتنون بهم.
“بام !”
‘سترسلني مباشرة إلى “المنشأة الآمنة” مرة أخرى، ولكن هذه المرة، لا يبدوا أنني سأخرج منها.’
أغلقت الباب خلفها بقوة، مما جعلني أتنفس الصعداء.
“كان … كان الأمر معقدًا، أستاذة،” قلت بصوت أجش، وأنا أتجنب النظر في عينيها.
‘النجاة من استجواباتها أصعب من النجاة من بعض البوابات’، فكرت بمرارة.
وبسبب ذالك تم إعفاؤنا مؤقتًا من جميع التدريبات والمحاضرات، ووضعنا تحت ما أسمته الأكاديمية “فترة نقاهة”.
مر الأسبوع على هذا المنوال.
لم أزره. لم أكن أعرف ماذا أقول له. هل أقول “آسف لأن اقتراحي الغبي قد أدى بنا إلى الطابق اللحمي”؟
تدريبات فردية قاسية مع أورورا، جلسات “تقييم نفسي” مملة مع أطباء الأكاديمية، ونظرات حذرة ومريبة من بقية الطلاب.
وصفت الكيان الشاحب كعقاب على خطئنا. وصفت الأيادي الزاحفة. وصفت اللغز الذي قادنا إلى ذراع التحكم.
لقد أصبحت رسميًا “الحالة الخاصة” للفصل ألفا، اللغز الذي يحاول الجميع حله، أو على الأقل، تجنبه.
“…….”
‘لا بأس’، قلت لنفسي في نهاية الأسبوع، وأنا أحدق في السقف.
فتحت عيني بصعوبة، وشعرت بأن الضوء يحرق شبكية عيني.
كلما زاد غموضي، كلما قل ما يتوقعونه مني … قد تكون هذه هي طريقة نجاتي الواضحة لحد الأن.
‘مخرج الطوارئ؟ هل تقصد زر الحمامة اللعين؟’ فكرت. ‘لا أعتقد أن هذا كان جزءًا من تصميم الأكاديمية الأصلي لهذه البوابة.’
نظرت لنفسي بأسى …
الآن، لم أكن مجرد طالب ضعيف ومثير للريبة .. بل كنت أيضًا “الشخص الذي يتلقى راسائل حب من مقنع مريب”. يا له من لقب رائع لإضافته إلى سيرتي الذاتية.
أنا حقًا ضعيف بشكل مثير لشفقة … ستكون الجزيرة لحقًا جحيم بالنسبة لي.
بدأت في رواية “نسخة معدلة” من القصة، نسخة تحافظ على الأسرار المهمة ولكنها تقدم تفسيرًا منطقيًا لما حدث.
****
لم تعلق، بل دونت بعض الملاحظات على جهازها اللوحي.
فور إنتهاء سيرفر الرواية بالديسكورد سأبلغكم.
‘كذبة جيدة’، فكرت. ‘بسيطة، ومباشرة، وتجعلني أبدو كضحية.’
“حسنًا خصم نقطة … الشجاعة وحدها لا تكفي لنجاة وإلا لم يكن ليمت الكثير عبثًا،” قالت ببرود.
