رسالة مبطنة
ساد الصمت مرة أخرى.
كان هذا هو السؤال الحقيقي الذي كان يدور في أذهان جميع المعلمين.
بعد مدة …
هادئًا بشكل غير طبيعي.
في غرفة عبارة عن قبة زجاجية مصفحة، توفر رؤية بانورامية بزاوية 360 درجة للمحيط الأزرق اللامتناهي والجزيرة المعزولة أمامهم ..
في غرفة عبارة عن قبة زجاجية مصفحة، توفر رؤية بانورامية بزاوية 360 درجة للمحيط الأزرق اللامتناهي والجزيرة المعزولة أمامهم ..
صوفيا هزت رأسها بأسف. “أنت لم تتغيري أبدًا، يا أورورا.”
عشرات الشاشات الهولوغرافية كانت تعرض بيانات معقدة .. سرعة الرياح، عمق المياه، قراءات الرادار، وحالة المحرك.
العدد صحيح. كل القطع في مكانها.
ثم انتقلت نظرتي إلى المربع الآخر. المربع الأخر.
طاقم من الضباط المدربين تدريبًا عاليًا كانوا يجلسون في محطاتهم، يعملون بهدوء ودقة، وأصواتهم كانت مجرد همسات من الأوامر والتأكيدات.
مرت الكاميرا فوق الطلاب النائمين. عدتهم مرة أخرى في عقلي. اثنا عشر. لا يزال العدد خاطئًا.
ثم بعد لحظات من الصمت تحدثت أخيرًا.
كانت الأستاذة أورورا فينكس تقف في وسط هذا المشهد، ويداها خلف ظهرها، تحدق في جزيرة أركاديا.
“مفهوم … ” جاء الرد بشكل فوري.
“كل الأنظمة تعمل بكفاءة، أستاذة فينكس،” قال رجل طويل القامة وذو أكتاف عريضة يقف بجانبها.
كان الكابتن “ماركوس ثورن”، قائد هذه السفينة ورجل عسكري متمرس .. وجهه كان محفورًا بالندوب والتجاعيد، وعيناه كانتا تحملان حكمة شخص رأى الكثير من المعارك.
عددتهم بسرعة بعيني.
“لقد قمنا بمسح أولي للمنطقة، ولا توجد أي تهديدات غير متوقعة.”
أومأت أورورا برأسها إيماءة خفيفة، دون أن تلتفت إليه. “جيد.”
نظرت إليه لأول مرة، وعيناها الياقوتيتان كانتا تحملان حدة جعلت حتى الكابتن المتمرس يشعر بعدم الارتياح.
“لقد تم تزويد السفينة بموارد تكفي لشهر كامل،” أضاف الكابتن، محاولاً كسر صمتها. “يمكننا البقاء لمدة أسبوعين إذا لزم الأمر .. . لا تقلقي من ناحية الموارد اللوجستية. الأكاديمية، تأخذ هذا الاختبار على محمل الجد.”
العدد صحيح. كل القطع في مكانها.
“الفصل ألفا قادر على التعامل مع نفسه،” قالت أورورا بلا مبالاة.
“أنا لا أقلق بشأن الموارد، كابتن ثورن،” قالت أورورا أخيرًا، وصوتها كان باردًا كالهواء فوق قمة جبل.
أعتقد إن أورورا تبالغ في التفكير
نظرت إليه لأول مرة، وعيناها الياقوتيتان كانتا تحملان حدة جعلت حتى الكابتن المتمرس يشعر بعدم الارتياح.
“توششش !”
قبل أن تتحدث، انفتحت أبواب جسر القيادة بصوت هسهسة هوائية.
لقد خرج دائمًا من فقاعة توقعاتها … منذ أن عرفت الشاب المسمى “آدم” لم تعد ظنونها تصيب كما كانت من قبل.
كان هذا هو السؤال الحقيقي الذي كان يدور في أذهان جميع المعلمين.
“أورورا ! ها أنت !”
مجموعة صغيرة من الطلاب، حوالي 13 طالبًا، ملقون على الرمال أو بين أعشاب الشاطئ، لا يزالون فاقدين للوعي.
“كل الأنظمة تعمل بكفاءة، أستاذة فينكس،” قال رجل طويل القامة وذو أكتاف عريضة يقف بجانبها.
دخلت امرأة ذات شعر سماوي قصير وحيوي، وابتسامة دافئة على وجهها. كانت ترتدي زيًا رسميًا للأكاديمية، لكنها كانت ترتديه بطريقة أقل صرامة من أورورا
“أحيانًا،” قالت أورورا، وابتسامة باهتة وباردة، بالكاد مرئية، ظهرت على شفتيها. “أفضل طريقة لمعرفة ما إذا كانت القنبلة ستنفجر … هي أن تهزها قليلاً.”
كانوا على شاطئ رملي هادئ، تحده غابة كثيفة ومظلمة.
. كانت هذه “صوفيا رينولدز”، معلمة الفصل “ثيتا”.
تورو وكاي، كالعادة، كانا قريبين من بعضهما البعض حتى في نومهما، كظلين لا ينفصلان.
“صوفيا،” قالت أورورا، ونبرتها لم تتغير، لكن حدة نظرتها خفت قليلاً. “كنت أتوقع وصولك.”
“هذه السنة مرعبة حقًا” قالت صوفيا وهي تقف بجانبها، وتنظر إلى الجزيرة التي تقترب.
المرحلة الثانية من العملية، مرحلة النقل، قد اكتملت لتو.
أعدت العد مرة أخرى، ببطء أكبر هذه المرة، وعيناي تتفحصان كل جسد ملقى على الرمال.
“اختبار مشترك لسنوات الأولى. في بداية الترم .. هل تعتقدين أنهم جادون حقًا بشأن ‘إعادة تقييم’ نظام الفصول؟”
كان هناك فقط … ملل … لامبالاة بشكل أدق.
كان هذا هو السؤال الحقيقي الذي كان يدور في أذهان جميع المعلمين.
“الأكاديمية لا تفعل شيئًا بدون سبب،” ردت أورورا ببرود.
كانت عيناي تتفحصان كل مربع يعرض طلابي …
“لكنه … لم يفعل. لقد وقف، والتقط الكتيب، وبدأ في قراءته. كما لو أنه كان يعرف بالضبط ما يحدث .. كأنما كان ينتظر أن يغادر الجميع ليبدأ.”
تنهدت صوفيا. “أتمنى فقط ألا يكون ‘ما هو قادم’ شيئًا يشبه التقارير التي قرأتها عن البوابات الأخيرة. ‘التمزقات’ أصبحت أكثر … غرابة. و أكثر تعقيدًا.”
كانت تحدق في الشاشة، وعقلها يعمل بأقصى سرعة، يحاول معالجة هذا المستحيل.
نظرت إلى أورورا. “هل أنتي قلقة على فصلك؟ سمعت أن السجال الجماعي كان … عنيفًا بعض الشيء.”
نظرت إليه لأول مرة، وعيناها الياقوتيتان كانتا تحملان حدة جعلت حتى الكابتن المتمرس يشعر بعدم الارتياح.
“في الغالب … تظاهر بفقدان الوعي.”
“الفصل ألفا قادر على التعامل مع نفسه،” قالت أورورا بلا مبالاة.
“كيف فعلها ؟ ..”
كانت عيناي مثبتتين على الشاشة، على ذلك العدد الخاطئ.
“القلق هو عاطفة غير فعالة. أنا أركز على التحليل والتخفيف من المخاطر.”
ثم، ببطء، رفع رأسه.
ضحكت صوفيا ضحكة خفيفة. “دائمًا ما تكونين هكذا. باردة ومنطقية كآلة. أنا، على الناحية الأخرى، قلقة حتى الموت. لدي بعض الطلاب الموهوبين في فصلي. هذا الاختبار … قد يكون قاسيًا .”
مررت بنظري على الشاشات مرة أخيرة قبل إعطاء الأمر بإرسال إشارة الإيقاظ.
“هذا مزعج ..” تنهدت في النهاية، وتقبلت الأمر على مضض.
“القسوة هي أفضل معلم،” ردت أورورا. “الضعفاء إما أن يصبحوا أقوى، أو ينكسروا. في كلتا الحالتين، يتعلمون درسًا.”
لم تكن في عينيه صدمة أو ذهول.
“أحيانًا أعتقد أنكِ تستمتعين بهذا،” قالت صوفيا، ونبرتها أصبحت أكثر جدية.
[لكنني سأسبقكم دائمًا بخطوة.]
“أنا لا أستمتع بأي شيء،”
“هذا مزعج ..” تنهدت في النهاية، وتقبلت الأمر على مضض.
ثم أكملت .. “أؤدي واجبي. لا أكثر ولا أقل .”
ما لم يعرفوه هو أن هذا الماء كان يحتوي على ‘سكون-7’.
ثم أكملت .. “أؤدي واجبي. لا أكثر ولا أقل .”
هادئًا بشكل غير طبيعي.
“وهل راعية آدم جزء من واجبك؟” سألت صوفيا فجأة، وعيناها تلمعان بفضول. “الشائعات عنه تنتشر كالنار في الهشيم. الناجي من الكرنفال، الرجل الذي صفى القصة بمفرده، ثم اختبأ في التدريب الأخير .. إنه لغز.”
“آدم ليستر … لم يتم تحديده بعد،” قالت ببطء. “قد يكون مفتاحًا … أو قد يكون القنبلة التي ستفجر كل شيء.”
“كل الأنظمة تعمل بكفاءة، أستاذة فينكس،” قال رجل طويل القامة وذو أكتاف عريضة يقف بجانبها.
حدقت أورورا في الأفق للحظة قبل أن تجيب.
“آدم ليستر … لم يتم تحديده بعد،” قالت ببطء. “قد يكون مفتاحًا … أو قد يكون القنبلة التي ستفجر كل شيء.”
“وهل من الحكمة إرسال قنبلة غير مستقرة إلى جزيرة معزولة مع بقية الطلبة ؟”
“هذا مزعج ..” تنهدت في النهاية، وتقبلت الأمر على مضض.
“أحيانًا،” قالت أورورا، وابتسامة باهتة وباردة، بالكاد مرئية، ظهرت على شفتيها. “أفضل طريقة لمعرفة ما إذا كانت القنبلة ستنفجر … هي أن تهزها قليلاً.”
أعدت العد مرة أخرى، ببطء أكبر هذه المرة، وعيناي تتفحصان كل جسد ملقى على الرمال.
كانت هذه أحدى سبل أكتشاف المتعاقدين مع كيانات الرعب.
في تلك اللحظة، أغلق آدم الكتيب، ووضعه في جيبه.
صوفيا هزت رأسها بأسف. “أنت لم تتغيري أبدًا، يا أورورا.”
إيزي دي لونا، قائدتهم، كانت قريبة من الماء، وشعرها الأرجواني ينتشر على الرمال البيضاء.
آمل ذلك،” رددت على صوفيا، وعدت بنظري نحو الأفق.
“لقد تم تزويد السفينة بموارد تكفي لشهر كامل،” أضاف الكابتن، محاولاً كسر صمتها. “يمكننا البقاء لمدة أسبوعين إذا لزم الأمر .. . لا تقلقي من ناحية الموارد اللوجستية. الأكاديمية، تأخذ هذا الاختبار على محمل الجد.”
***
[وجهة نظر: أورورا فينكس]
نظر إلى الكاميرا التي تمثل عيونهم، عيون مشرفي الاختبار، كأنها مجرد حشرة مزعجة.
بدأت القطع تتجمع في عقلها، لتشكل صورة مثيرة للإعجاب.
بعد مدة …
وقفت على جسر قيادة ، ونظرت إلى الشاشات التي أمامي.
هذه هي الطريقة الأنقى لاختبار إمكاناتهم الحقيقية.
هذا كان ردة الفعل الطبيعية.
المرحلة الثانية من العملية، مرحلة النقل، قد اكتملت لتو.
حدقت أورورا في الأفق للحظة قبل أن تجيب.
أمامي، كانت شاشة هولوغرافية ضخمة مقسمة إلى مربعات عديدة. كل مربع كان يعرض بثًا مباشرًا من طائرة مراقبة بدون طيار تحوم بصمت فوق شواطئ جزيرة أركاديا.
لم تكن في عينيه صدمة أو ذهول.
رأيتهم جميعًا. … فاقدين للوعي.
في كل مربع، كان المشهد مشابهًا.
“إذن، هل استيقظ للتو؟” قالت صوفيا بارتياح. “ربما لديه مقاومة طبيعية أعلى من الآخرين.”
مجموعة صغيرة من الطلاب، حوالي 13 طالبًا، ملقون على الرمال أو بين أعشاب الشاطئ، لا يزالون فاقدين للوعي.
بجانب كل مجموعة، كانت هناك صناديق إمدادات أساسية تم إنزالها معهم.
كانت الأستاذة أورورا فينكس تقف في وسط هذا المشهد، ويداها خلف ظهرها، تحدق في جزيرة أركاديا.
مشهد هادئ …
أصابعى تحركت بسرعة على الشاشة، وقمت بتصفية العرض. تجاهلت المربعات التي تعرض فرق الفصول الأخرى، وركزت على فصلي.
فريق ألفا-1 وفريق ألفا-2.
حتى كاميرا الدرون، التي كانت قد اقتربت منه الآن وتصدر أزيزًا خافتًا، لم تشتت انتباهه.
فريق ألفا-1 وفريق ألفا-2.
****
كانوا على طرفي نقيض من الجزيرة.
فريق ألفا-1، بقيادة ليو، كان على شاطئ صخري وعر في الساحل الشمالي.
ثم بعد لحظات من الصمت تحدثت أخيرًا.
فريق ألفا-2، بقيادة إيزي، كان على شاطئ رملي هادئ تحده غابة كثيفة في الساحل الجنوبي.
أمامي، كانت شاشة هولوغرافية ضخمة مقسمة إلى مربعات عديدة. كل مربع كان يعرض بثًا مباشرًا من طائرة مراقبة بدون طيار تحوم بصمت فوق شواطئ جزيرة أركاديا.
رأيتهم جميعًا. … فاقدين للوعي.
لم يكن هذا هجومًا.
مشهد هادئ …
ثم، وبدون أي تعبير، أعاد نظره إلى الكتيب، وأكمل قراءته.
كان هذا إجراءً قياسيًا، وإن كان سريًا.
ساد الصمت مرة أخرى.
قبل ساعة، على متن السفن، تم توزيع زجاجات مياه معززة بالإلكتروليتات على جميع الطلاب كجزء من “إجراءات الترطيب” قبل النزول.
نظر مباشرة إلى عدسة الكاميرا.
ما لم يعرفوه هو أن هذا الماء كان يحتوي على ‘سكون-7’.
“لا،” قالت بحدة، وعيناها لم تفارقا المكان الفارغ الذي كان فيه آدم قبل لحظات. “لو كان قد استيقظ للتو، لكان قد أظهر علامات الارتباك. كان سينظر حوله، يتفقد فريقه، يحاول فهم أين هو …”
بيده اليمنى، كان يحمل كتيبًا صغيرًا … كتيب قوانين الاختبار.
مركب كيميائي عصبي معقد، عديم اللون والرائحة والمذاق.
إنه ليس سمًا، ولا يجبر الجسد على النوم .. بل يقنع الجهاز العصبي بذلك.
آلية عمله دقيقة وقاسية.
آلية عمله دقيقة وقاسية.
فريق ألفا-1 يتكون من ثلاثة عشر طالبًا.
عند شربه، تدخل جزيياته النانوية إلى مجرى الدم وتتجه مباشرة إلى الدماغ. هناك، ترتبط بمستقبلات معينة في جذع الدماغ، وتطلق مثبطًا عصبيًا قويًا يسبب فقدانًا فوريًا وشبه كامل للوعي.
إنه ليس منومًا بالمعنى التقليدي، بل هو أشبه بمفتاح إطفاء مؤقت للجهاز العصبي المركزي.
سيستيقظون جميعًا قريبًا. لقد مرت الآن حوالي ساعة منذ بدء العملية.
“هذا ! …”
التأثير مصمم ليتلاشى تمامًا بعد ساعة ونصف .. عندها سيستيقظون في بيئة غير معروفة، مع فجوة في ذاكرتهم، وسيتلقون التعليمات عبر الكاردينال.
الهدف من هذا الإجراء هو هو ضمان تكافؤ الفرص.
كانت هذه أحدى سبل أكتشاف المتعاقدين مع كيانات الرعب.
“أورورا ! ها أنت !”
لا تحضيرات مسبقة، لا خطط موضوعة على متن السفينة … الجميع يبدأ من الصفر، في حالة من الارتباك.
كانت هذه هي الفلسفة وراء هذه المرحلة من الاختبار.
فريق ألفا-2.
“هذا ! …”
إزالة ميزة الأستعداد النفسي .. عندما يستيقظون، لن يكون لديهم سوى عقلهم.
كأنه كان ينتظرنا لننتهي من مسرحيتنا السخيفة.
هذه هي الطريقة الأنقى لاختبار إمكاناتهم الحقيقية.
دخلت امرأة ذات شعر سماوي قصير وحيوي، وابتسامة دافئة على وجهها. كانت ترتدي زيًا رسميًا للأكاديمية، لكنها كانت ترتديه بطريقة أقل صرامة من أورورا
“أحيانًا أعتقد أنكِ تستمتعين بهذا،” قالت صوفيا، ونبرتها أصبحت أكثر جدية.
مررت بنظري على الشاشات مرة أخيرة قبل إعطاء الأمر بإرسال إشارة الإيقاظ.
كانت عيناي تتفحصان كل مربع يعرض طلابي …
أصابعى تحركت بسرعة على الشاشة، وقمت بتصفية العرض. تجاهلت المربعات التي تعرض فرق الفصول الأخرى، وركزت على فصلي.
العدد صحيح. كل القطع في مكانها.
نظرت إلى فريق ألفا-1 على الشاطئ الصخري.
ليو، سيرينا، إيثان، كلوي … كانوا جميعًا هناك، ملقين على الصخور الداكنة.
فريق ألفا-1 يتكون من ثلاثة عشر طالبًا.
فريق ألفا-1، بقيادة ليو، كان على شاطئ صخري وعر في الساحل الشمالي.
عددتهم بسرعة بعيني.
‘واحد، اثنان، ثلاثة … سبعة … عشرة … ثلاثة عشر.’
العدد صحيح. كل القطع في مكانها.
أومأت أورورا برأسها إيماءة خفيفة، دون أن تلتفت إليه. “جيد.”
ثم انتقلت نظرتي إلى المربع الآخر. المربع الأخر.
“أحيانًا،” قالت أورورا، وابتسامة باهتة وباردة، بالكاد مرئية، ظهرت على شفتيها. “أفضل طريقة لمعرفة ما إذا كانت القنبلة ستنفجر … هي أن تهزها قليلاً.”
[لكنني سأسبقكم دائمًا بخطوة.]
فريق ألفا-2.
[لكنني سأسبقكم دائمًا بخطوة.]
“لقد تم تزويد السفينة بموارد تكفي لشهر كامل،” أضاف الكابتن، محاولاً كسر صمتها. “يمكننا البقاء لمدة أسبوعين إذا لزم الأمر .. . لا تقلقي من ناحية الموارد اللوجستية. الأكاديمية، تأخذ هذا الاختبار على محمل الجد.”
كانوا على شاطئ رملي هادئ، تحده غابة كثيفة ومظلمة.
إيزي دي لونا، قائدتهم، كانت قريبة من الماء، وشعرها الأرجواني ينتشر على الرمال البيضاء.
“لكن… لماذا؟” سألت صوفيا. “لماذا يفعل كل هذا؟ لماذا لا يظهر قوته أو مقاومته؟ .. أعني محاولة لأبراز عضلاته.”
تورو وكاي، كالعادة، كانا قريبين من بعضهما البعض حتى في نومهما، كظلين لا ينفصلان.
لونا كانت قد استقرت بالقرب من حافة الغابة، كأنها انجذبت غريزيًا إلى الطبيعة.
هناك شخص غير موجود !
بدأت أعدهم.
‘واحد، اثنان … أربعة … سبعة … عشرة …’
لم يكن هذا هجومًا.
قبل أن تتحدث، انفتحت أبواب جسر القيادة بصوت هسهسة هوائية.
توقفت.
الهدف من هذا الإجراء هو هو ضمان تكافؤ الفرص.
شعرت بوخزة باردة … شعور بوجود خطأ.
أعدت العد مرة أخرى، ببطء أكبر هذه المرة، وعيناي تتفحصان كل جسد ملقى على الرمال.
‘واحد … اثنان … ثلاثة … أربعة … خمسة … ستة … سبعة … ثمانية… تسعة … عشرة … أحد عشر … اثنا عشر.’
في كل مربع، كان المشهد مشابهًا.
اثنا عشر !
قبل أن تتحدث، انفتحت أبواب جسر القيادة بصوت هسهسة هوائية.
تجمدت.
“إما لم يشرب الماء من الأساس .. أو شربه ولم يتأثر بالمنوم على الإطلاق،” قالت أورورا بصوت خافت، كأنها تتحدث مع نفسها.
قبل أن تتحدث، انفتحت أبواب جسر القيادة بصوت هسهسة هوائية.
فريق ألفا-2 يتكون من ثلاثة عشر طالبًا.
فريق ألفا-1 يتكون من ثلاثة عشر طالبًا.
“هذا مزعج ..” تنهدت في النهاية، وتقبلت الأمر على مضض.
دخلت امرأة ذات شعر سماوي قصير وحيوي، وابتسامة دافئة على وجهها. كانت ترتدي زيًا رسميًا للأكاديمية، لكنها كانت ترتديه بطريقة أقل صرامة من أورورا
لقد تأكدت من القوائم بنفسي.
نظر لدرون الطائر في الهواء .. ولوح لها بأبتسامه، ثم استدار، ليسير ببطء داخل الغابة المظلمة، متجاهلاً الكاميرا تمامًا.
بجانب كل مجموعة، كانت هناك صناديق إمدادات أساسية تم إنزالها معهم.
أحد عشر … اثنا عشر.
مشهد هادئ …
مركب كيميائي عصبي معقد، عديم اللون والرائحة والمذاق.
هناك شخص غير موجود !
تنهدت صوفيا. “أتمنى فقط ألا يكون ‘ما هو قادم’ شيئًا يشبه التقارير التي قرأتها عن البوابات الأخيرة. ‘التمزقات’ أصبحت أكثر … غرابة. و أكثر تعقيدًا.”
بدأت أعدهم.
“أورورا؟ هل كل شيء على ما يرام؟”
نظرت إلى أورورا. “هل أنتي قلقة على فصلك؟ سمعت أن السجال الجماعي كان … عنيفًا بعض الشيء.”
صوت صوفيا القلق قطع تركيزي. لم ألتفت إليها.
أصابعى تحركت بسرعة على الشاشة، وقمت بتصفية العرض. تجاهلت المربعات التي تعرض فرق الفصول الأخرى، وركزت على فصلي.
كانت عيناي مثبتتين على الشاشة، على ذلك العدد الخاطئ.
العدد صحيح. كل القطع في مكانها.
“توششش !”
بدلاً من الرد عليها، ضغطت على زر الاتصال الداخلي بحدة.
كان الكابتن “ماركوس ثورن”، قائد هذه السفينة ورجل عسكري متمرس .. وجهه كان محفورًا بالندوب والتجاعيد، وعيناه كانتا تحملان حكمة شخص رأى الكثير من المعارك.
“مشغل كاميرا الدرون-7،” قلت، وصوتي خرج قاطعًا وباردًا كطرف شفرة. “كبر شاشة فريق ألفا-2 حالًا. قم بمسح محيطي واسع للمنطقة.”
“آدم كان مستيقظًا طوال الوقت .. على السفينة، وأثناء النقل، وعلى الشاطئ. لقد خدع الجنود، وخدع كاميرات المراقبة، وخدعني أنا .. لقد انتظر حتى غادر الجميع، ثم تصرف.”
“مفهوم … ” جاء الرد بشكل فوري.
على الشاشة الرئيسية، تم تكبير المربع الذي يعرض فريق ألفا-2 ليحتل الشاشة بأكملها .. بدأت صورة كاميرا الدرون، التي كانت تحوم عاليًا، في النزول والتحرك، ماسحة الشاطئ والغابة المجاورة بدقة.
بجانب كل مجموعة، كانت هناك صناديق إمدادات أساسية تم إنزالها معهم.
وقفت صوفيا بجانبي، وشعرت بفضولها. “ماذا يحدث؟ .. هل فقدتم طالبًا؟”
“اصمتي وراقبي،” قلت، ولم أرفع عيني عن الشاشة.
شعرت بوخزة باردة … شعور بوجود خطأ.
مرت الكاميرا فوق الطلاب النائمين. عدتهم مرة أخرى في عقلي. اثنا عشر. لا يزال العدد خاطئًا.
ثم، بدأت الكاميرا في التحرك بعيدًا عن الشاطئ، نحو حافة الغابة الكثيفة.
كان هناك فقط … ملل … لامبالاة بشكل أدق.
***
وعندما اتسعت الرؤية … رأيته.
“القلق هو عاطفة غير فعالة. أنا أركز على التحليل والتخفيف من المخاطر.”
“هذا ! …”
على بعد حوالي خمسين مترًا من بقية فريقه، كان يقف هناك شخص ما.
سيستيقظون جميعًا قريبًا. لقد مرت الآن حوالي ساعة منذ بدء العملية.
. كانت هذه “صوفيا رينولدز”، معلمة الفصل “ثيتا”.
كان شابًا نحيلاً، يرتدي زي الأكاديمية الأسود. كان يقف بهدوء تحت ظل شجرة نخيل عملاقة، وظهره مسنود على جذعها. شعره الأسود الداكن كان يبدو فوضويًا قليلاً بفعل نسيم المحيط.
“في الغالب … تظاهر بفقدان الوعي.”
أومأت أورورا برأسها إيماءة خفيفة، دون أن تلتفت إليه. “جيد.”
يده اليسرى كانت في جيب بنطاله، في وضعية مرتاحة بشكل يثير الغيظ.
“…..”
إيزي دي لونا، قائدتهم، كانت قريبة من الماء، وشعرها الأرجواني ينتشر على الرمال البيضاء.
آدم …
آمل ذلك،” رددت على صوفيا، وعدت بنظري نحو الأفق.
لم يكن فاقدًا للوعي .. لم يكن مرتبكًا.
ثم، ببطء، رفع رأسه.
“…..”
بيده اليمنى، كان يحمل كتيبًا صغيرًا … كتيب قوانين الاختبار.
أورورا لم تجب.
نظرت إلى صوفيا، ورأت الارتباك المطلق في عينيها.
كان يقرأه بتركيز شديد، يمرر إصبعه على السطور، ويتوقف أحيانًا ليفكر، كطالب يراجع ملاحظاته قبل امتحان.
كان هادئًا تمامًا.
****
هادئًا بشكل غير طبيعي.
الهدف من هذا الإجراء هو هو ضمان تكافؤ الفرص.
نظرت إلى أورورا. “هل أنتي قلقة على فصلك؟ سمعت أن السجال الجماعي كان … عنيفًا بعض الشيء.”
كأنه كان ينتظرنا لننتهي من مسرحيتنا السخيفة.
ساد صمت مطبق على جسر القيادة.
“توششش !”
حتى كاميرا الدرون، التي كانت قد اقتربت منه الآن وتصدر أزيزًا خافتًا، لم تشتت انتباهه.
ثم، ببطء، رفع رأسه.
نظر مباشرة إلى عدسة الكاميرا.
نظر مباشرة إلى عدسة الكاميرا.
بدأت أعدهم.
لم تكن في عينيه صدمة أو ذهول.
“هذا مزعج ..” تنهدت في النهاية، وتقبلت الأمر على مضض.
كان هناك فقط … ملل … لامبالاة بشكل أدق.
هذه هي الطريقة الأنقى لاختبار إمكاناتهم الحقيقية.
ساد صمت مطبق على جسر القيادة.
نظر إلى الكاميرا التي تمثل عيونهم، عيون مشرفي الاختبار، كأنها مجرد حشرة مزعجة.
‘واحد، اثنان، ثلاثة … سبعة … عشرة … ثلاثة عشر.’
قبل ساعة، على متن السفن، تم توزيع زجاجات مياه معززة بالإلكتروليتات على جميع الطلاب كجزء من “إجراءات الترطيب” قبل النزول.
ثم، وبدون أي تعبير، أعاد نظره إلى الكتيب، وأكمل قراءته.
عند شربه، تدخل جزيياته النانوية إلى مجرى الدم وتتجه مباشرة إلى الدماغ. هناك، ترتبط بمستقبلات معينة في جذع الدماغ، وتطلق مثبطًا عصبيًا قويًا يسبب فقدانًا فوريًا وشبه كامل للوعي.
إنه ليس منومًا بالمعنى التقليدي، بل هو أشبه بمفتاح إطفاء مؤقت للجهاز العصبي المركزي.
“…..”
العدد صحيح. كل القطع في مكانها.
ساد صمت مطبق على جسر القيادة.
حتى الموظفون توقفوا عن عملهم للحظة، وهم يحدقون في الشاشة الفارغة الآن.
على بعد حوالي خمسين مترًا من بقية فريقه، كان يقف هناك شخص ما.
لم يكن فاقدًا للوعي .. لم يكن مرتبكًا.
****
“إذن، هل استيقظ للتو؟” قالت صوفيا بارتياح. “ربما لديه مقاومة طبيعية أعلى من الآخرين.”
رأيتهم جميعًا. … فاقدين للوعي.
“……”
كان هادئًا تمامًا.
ليو، سيرينا، إيثان، كلوي … كانوا جميعًا هناك، ملقين على الصخور الداكنة.
أورورا لم تجب.
[وجهة نظر: أورورا فينكس]
كانت تحدق في الشاشة، وعقلها يعمل بأقصى سرعة، يحاول معالجة هذا المستحيل.
لقد خرج دائمًا من فقاعة توقعاتها … منذ أن عرفت الشاب المسمى “آدم” لم تعد ظنونها تصيب كما كانت من قبل.
ثم بعد لحظات من الصمت تحدثت أخيرًا.
كان يقرأه بتركيز شديد، يمرر إصبعه على السطور، ويتوقف أحيانًا ليفكر، كطالب يراجع ملاحظاته قبل امتحان.
“لا،” قالت بحدة، وعيناها لم تفارقا المكان الفارغ الذي كان فيه آدم قبل لحظات. “لو كان قد استيقظ للتو، لكان قد أظهر علامات الارتباك. كان سينظر حوله، يتفقد فريقه، يحاول فهم أين هو …”
قبل أن تتحدث، انفتحت أبواب جسر القيادة بصوت هسهسة هوائية.
“إما لم يشرب الماء من الأساس .. أو شربه ولم يتأثر بالمنوم على الإطلاق،” قالت أورورا بصوت خافت، كأنها تتحدث مع نفسها.
كأنه كان ينتظرنا لننتهي من مسرحيتنا السخيفة.
هذا كان ردة الفعل الطبيعية.
‘واحد، اثنان، ثلاثة … سبعة … عشرة … ثلاثة عشر.’
توقفت للحظة، وصوتها أصبح أهدأ وأكثر برودة.
“هذا ! …”
“لكنه … لم يفعل. لقد وقف، والتقط الكتيب، وبدأ في قراءته. كما لو أنه كان يعرف بالضبط ما يحدث .. كأنما كان ينتظر أن يغادر الجميع ليبدأ.”
بدأت القطع تتجمع في عقلها، لتشكل صورة مثيرة للإعجاب.
ساد صمت مطبق على جسر القيادة.
“إما لم يشرب الماء من الأساس .. أو شربه ولم يتأثر بالمنوم على الإطلاق،” قالت أورورا بصوت خافت، كأنها تتحدث مع نفسها.
لم تكن في عينيه صدمة أو ذهول.
“في الغالب … تظاهر بفقدان الوعي.”
نظرت إلى صوفيا، ورأت الارتباك المطلق في عينيها.
كانت هذه هي الفلسفة وراء هذه المرحلة من الاختبار.
“آدم كان مستيقظًا طوال الوقت .. على السفينة، وأثناء النقل، وعلى الشاطئ. لقد خدع الجنود، وخدع كاميرات المراقبة، وخدعني أنا .. لقد انتظر حتى غادر الجميع، ثم تصرف.”
****
“…..”
مررت بنظري على الشاشات مرة أخيرة قبل إعطاء الأمر بإرسال إشارة الإيقاظ.
ساد الصمت مرة أخرى.
“وهل راعية آدم جزء من واجبك؟” سألت صوفيا فجأة، وعيناها تلمعان بفضول. “الشائعات عنه تنتشر كالنار في الهشيم. الناجي من الكرنفال، الرجل الذي صفى القصة بمفرده، ثم اختبأ في التدريب الأخير .. إنه لغز.”
“اختبار مشترك لسنوات الأولى. في بداية الترم .. هل تعتقدين أنهم جادون حقًا بشأن ‘إعادة تقييم’ نظام الفصول؟”
“لكن… لماذا؟” سألت صوفيا. “لماذا يفعل كل هذا؟ لماذا لا يظهر قوته أو مقاومته؟ .. أعني محاولة لأبراز عضلاته.”
“الفصل ألفا قادر على التعامل مع نفسه،” قالت أورورا بلا مبالاة.
لقد خرج دائمًا من فقاعة توقعاتها … منذ أن عرفت الشاب المسمى “آدم” لم تعد ظنونها تصيب كما كانت من قبل.
“لأنه يعرف،” قالت أورورا، وشعرت بالانزعاج. “لأنه يعرف أننا نراقبه .. وكأنه يريد أن يرسل لنا رسالة.”
في تلك اللحظة، أغلق آدم الكتيب، ووضعه في جيبه.
محتواها كان واضحًا.
[يمكنكم وضع قواعدكم .. يمكنكم إعداد أفخاخكم.]
“إذن، هل استيقظ للتو؟” قالت صوفيا بارتياح. “ربما لديه مقاومة طبيعية أعلى من الآخرين.”
[لكنني سأسبقكم دائمًا بخطوة.]
[أنتم لا تراقبونني .. أنا من أسمح لكم بمراقبتي.]
أو هكذا فهمته أورورا.
في تلك اللحظة، أغلق آدم الكتيب، ووضعه في جيبه.
فريق ألفا-2.
نظر لدرون الطائر في الهواء .. ولوح لها بأبتسامه، ثم استدار، ليسير ببطء داخل الغابة المظلمة، متجاهلاً الكاميرا تمامًا.
إنه ليس منومًا بالمعنى التقليدي، بل هو أشبه بمفتاح إطفاء مؤقت للجهاز العصبي المركزي.
في كل مربع، كان المشهد مشابهًا.
حتى أختفى بين الشجيرات …
“إما لم يشرب الماء من الأساس .. أو شربه ولم يتأثر بالمنوم على الإطلاق،” قالت أورورا بصوت خافت، كأنها تتحدث مع نفسها.
“تسك ! …” نقرت أورورا على لسانها.
تجمدت.
“كيف فعلها ؟ ..”
لقد خرج دائمًا من فقاعة توقعاتها … منذ أن عرفت الشاب المسمى “آدم” لم تعد ظنونها تصيب كما كانت من قبل.
“هذا مزعج ..” تنهدت في النهاية، وتقبلت الأمر على مضض.
نظرت إلى أورورا. “هل أنتي قلقة على فصلك؟ سمعت أن السجال الجماعي كان … عنيفًا بعض الشيء.”
“لكن… لماذا؟” سألت صوفيا. “لماذا يفعل كل هذا؟ لماذا لا يظهر قوته أو مقاومته؟ .. أعني محاولة لأبراز عضلاته.”
****
أعتقد إن أورورا تبالغ في التفكير
“وهل من الحكمة إرسال قنبلة غير مستقرة إلى جزيرة معزولة مع بقية الطلبة ؟”
