يخت ~
تبعه رأسه، ومال إلى الأمام ببطء، ثم ارتطم بالطاولة أمامه.
لم أعد جائعًا.
توقف القطار بسلاسة تامة بجانب رصيف مخصص.
كان آخر من سقط في فريق ألفا-1.
لم تكن سفينة نقل عسكرية واحدة.
“تششش !”
هذه الرفاهية، هذه المعاملة الخاصة … كانت تجعلني أشعر بعدم الارتياح أكثر، كشخص طبيعي من الأرض، لم أكن معتاد على هذا.
انفتحت الأبواب بصوت هسهسة هوائية، وبدأنا في النزول.
التباين كان مذهلاً.
نزلنا من رفاهية القطار التي تشبه فندقًا من فئة الخمس نجوم، إلى الهواء البارد والرطب للميناء العسكري.
ببطء، بدأت اليخت في التحرك، مبتعدة عن الرصيف.
من المقاعد الجلدية البيضاء إلى الأرضية الخرسانية الصلبة.
لم ألتفت. توقعت أن يكون أحد الطلاب يمر.
كان الأمر أشبه بالانتقال من حلم جميل إلى واقع قاسٍ.
أسطول كامل فقط لطلاب السنة الأولى .. يبحر نحو المجهول.
بجانبه، كانت هناك هرم صغير من الأرز .. حبيبات أرز تم طهيها باستخدام تقنية البلازما الباردة، مما يجعل كل حبة منتفخة بشكل مثالي ومحتفظة بكل نكهتها. كان يتوهج بضوء أبيض خافت.
“تحركوا! بسرعة! لا تتجمعوا!”
استلمت الملعقة، وغرفت القليل من الأرز.
كان أحد الجنود يصرخ علينا، ويوجهنا نحو منطقة تجمع محددة.
***
اصطف طلاب الفصل ألفا على الرصيف، ننظر حولنا بدهشة وبعض القلق. حتى إيثان وكلوي كانا صامتين الآن، يتأملان حجم هذه المكان.
من النوافذ البانورامية الضخمة، كان ضوء القمر يرسم خطوطًا فضية طويلة على سطح المحيط الهادئ.
لكن ما لفت انتباهي حقًا، ما جعلني أنسى كل شيء آخر، كان ما يرتاح في الحوض الرئيسي للميناء.
وضعت الصينية على الطاولة الصغيرة أمامي بهدوء، دون أن تنتظر ردي.
لم تكن سفينة نقل عسكرية واحدة.
كانت سبعة.
‘سبعة يخوت … لكل صفوف السنة الأولى.’.
***
سبعة يخوت ضخمة، مرصوفة بجانب بعضها البعض في تشكيل مثالي.
زين وائلدر سقط في غرفته.
والخضروات … كانت عبارة عن كرات صغيرة ملونة، كل كرة بحجم حبة العنب. “لآلئ الخضروات المكثفة”.
لم تكن يخوتًا فاخرة بالمعنى التقليدي. كانت هندسة مستقبلية مدهشة … تصميمها كان يجمع بين أناقة اليخت الفاخرة وصلابة السفن الحربية.
الهيكل كان مصنوعًا من سبيكة معدنية رمادية داكنة غير لامعة. كانت انسيابية وحادة، مع نوافذ معتمة ضخمة ومنصات هبوط للمركبات الصغيرة.
لونا فيريس كانت قد تركت مقعدها، ووقفت أمام النافذة الضخمة، ويدها على الزجاج، كأنها تحاول الشعور بالمحيط.
“ماذا …؟”
كان كل يخت يحمل شعار أكاديمية الطليعة،
بحروف كبيرة ومشتعلة فوق صورة شخصيته، المحارب، الذي كان ملقى على الأرض في حفرة متفحمة.
كأنك تتذوق جوهر الأرز نفسه، دون أي شوائب.
‘سبعة يخوت … لكل صفوف السنة الأولى.’.
مستوى البذخ والجدية في هذا الاختبار كان يتجاوز كل توقعاتي.
‘ألفا، بيتا، زيتا، دلتا، إبسيلون، إيتا، ثيتا .. كل صف له سفينته الخاصة.’
“إيثان؟” قالت كلوي، وضحكتها تلاشت. “هذا ليس مضحكًا.”
مستوى البذخ والجدية في هذا الاختبار كان يتجاوز كل توقعاتي.
“فصل ألفا! إلى سفينتكم !!”
لم ألتفت. توقعت أن يكون أحد الطلاب يمر.
حاولت الوقوف، لكنها تعثرت، وسقطت مرة أخرى على مقعدها.
قالت الأستاذة فينكس، مشيرة إلى أكبر وأفخم يخت في الأسطول، ذلك الذي كان يرسو مباشرة أمامنا.
صوتها كان عاليًا رغم انها لم تصرخ.
كان صوت الأمواج يطرب اذناي.
استماعًا لأمرها بدأنا في التحرك نحو الممر المؤدي إلى السفينة.
عندما صعدت على متنه، شعرت بالتباين مرة أخرى.
جربت اللؤلؤة الحمراء، وانفجرت بنكهة طماطم حلوة وحامضة.
إذا كان القطار فندقًا، فإن السفينة كانت قصرًا عائمًا.
كان الأمر غريبًا.
كان السطح الرئيسي واسعًا ومصقولًا، مع مناطق للجلوس ومسبح صغير مغطى.
كل شيء كان يحمل لمسة ملكية.
إذا كان القطار فندقًا، فإن السفينة كانت قصرًا عائمًا.
شعرت بالحماس الشديد يغمرني .. هذه المرة الأولى لي التي امتطي فيها يخت.
‘السيد ليستر ؟ ‘
بعدها تم توجيهنا إلى قاعة كبيرة في الداخل، حيث كانت هناك مقاعد مريحة وشاشات عرض ضخمة.
‘هم معتادون على هذا. أما أنا … فهذا العالم لا يزال غريبًا علي.’
“ضعوا أمتعتكم، واختاروا أماكنكم. سنبحر قريبًا،” قالت فينكس، ثم اعطتنا ظهرها.
الطلاب الآخرون كانوا قد استقروا في روتين خاص بهم.
غادرت وأختفت في أحد الممرات، تاركة إيانا وحدنا.
كل شيء كان يحمل لمسة ملكية.
كل لؤلؤة تحتوي على النكهة المركزة لنوع معين من الخضار .. الأخضر للبروكلي، الأحمر للطماطم، والبرتقالي للجزر.
نظرت حولي واخترت مقعدًا في الخلف كالعادة، بجانب نافذة تطل على الميناء.
كانت مثالية.
بعدها بدقائق بدأ الطلاب يتفرقون.
البعض ذهب لاستكشاف السفينة، والبعض الآخر جلس في مجموعات، يتحدثون بحماس.
“ماذا؟ هل ستستسلم؟” سخرت كلوي.
‘تبدوا كجوهرة ..’
التباين كان مذهلاً.
“فوشش !”
كان الأمر غريبًا.
نظرت من النافذة، ورأيت اليخوت الستة الأخرى تبدأ في التحرك أيضًا، وتشكل أسطولًا خلفنا.
شعرت باهتزاز خفيف، ثم سمعت صوت محركات السفينة العملاقة وهي تبدأ في العمل.
ببطء، بدأت اليخت في التحرك، مبتعدة عن الرصيف.
نظرت من النافذة، ورأيت اليخوت الستة الأخرى تبدأ في التحرك أيضًا، وتشكل أسطولًا خلفنا.
تبعه رأسه، ومال إلى الأمام ببطء، ثم ارتطم بالطاولة أمامه.
كان مشهدًا مهيبًا ومرعبًا في نفس الوقت.
أسطول كامل فقط لطلاب السنة الأولى .. يبحر نحو المجهول.
لكن ..
عندما خرجنا من الكهف إلى المحيط المفتوح، غمر ضوء الشمس الساطع القاعة.
التباين كان مذهلاً.
كانت السماء زرقاء صافية، والبحر هادئًا.
كان يومًا مثاليًا.
وضعتها في فمي.
***
كان الأمر أشبه بالانتقال من حلم جميل إلى واقع قاسٍ.
لكنه عندما حاول الوقوف، شعر بدوار شديد.
مرت عدة ساعات من الإبحار …
قالت الأستاذة فينكس، مشيرة إلى أكبر وأفخم يخت في الأسطول، ذلك الذي كان يرسو مباشرة أمامنا.
كان صوت الأمواج يطرب اذناي.
لم أغير مكاني.
لم أغير مكاني.
بقيت جالسًا في مقعدي بجانب النافذة، أراقب المحيط الأزرق اللامتناهي وهو يمتد حتى الأفق. كانت الشمس قد بدأت في رحلتها نحو الغرب، وتصبغ السماء بألوان برتقالية وأرجوانية رائعة.
لكن ما لفت انتباهي حقًا، ما جعلني أنسى كل شيء آخر، كان ما يرتاح في الحوض الرئيسي للميناء.
كان مشهدًا جميلاً يثير الهواجيس .. جمال يجعلك تنسى للحظة أنك على متن سفينة متجهة نحو أختبار أكاديمي.
الطلاب الآخرون كانوا قد استقروا في روتين خاص بهم.
البعض كان يتدرب في صالة الألعاب الرياضية المجهزة على متن السفينة. البعض الآخر كان في غرفهم يستريحون.
والبعض، مثل كلوي وإيثان ذو الطاقة العالية، كانوا لا يزالون يثيرون ضجة في قاعة الترفيه.
كنت غارقًا في تأمل غروب الشمس، عندما سمعت صوت خطوات هادئة تقترب.
كل لؤلؤة تحتوي على النكهة المركزة لنوع معين من الخضار .. الأخضر للبروكلي، الأحمر للطماطم، والبرتقالي للجزر.
في مؤخرة القاعة، جلس شاب أسود الشعر، رأسه مطاطئ على طاولته فاقد للوعي …
كان الأمر أشبه بالانتقال من حلم جميل إلى واقع قاسٍ.
لم ألتفت. توقعت أن يكون أحد الطلاب يمر.
لكن إيثان لم يتحرك .. لقد غط في نوم عميق ومفاجئ.
لكن الخطوات توقفت بجانبي مباشرة.
في مؤخرة القاعة، جلس شاب أسود الشعر، رأسه مطاطئ على طاولته فاقد للوعي …
رفعت رأسي ببطء، لأجد امرأة في منتصف العمر تقف هناك.
غادرت وأختفت في أحد الممرات، تاركة إيانا وحدنا.
شعرها يميل للون الأخضر بشكل غير واقعي وعينها ذات لون بني .. كانت ترتدي زيًا بسيطًا وأنيقًا، زي طاقم الخدمة على هذه السفينة الفاخرة. شعرها كان مربوطًا بعناية، ووجهها يحمل تعبيرًا محايدًا ومهنيًا.
***
كانت تحمل صينية طعام فضية.
“السيد ليستر،” قالت بصوت هادئ ومحترم. “لقد لاحظنا أنك لم تحضر إلى قاعة الطعام. لذا، أخذنا على عاتقنا إحضار العشاء إليك.”
وضعت الصينية على الطاولة الصغيرة أمامي بهدوء، دون أن تنتظر ردي.
وضعت الصينية على الطاولة الصغيرة أمامي بهدوء، دون أن تنتظر ردي.
هذا مجرد تذكيراً بالمسافة الشاسعة بيني وبين هؤلاء الطلاب، أبناء العائلات النبيلة والمستكشفين المشهورين.
نظرت إلى الطعام، ثم إليها.
“شكرًا،” قلت ببساطة.
أومأت برأسها إيماءة خفيفة. “بالهناء والشفاء، سيدي. إذا احتجت أي شيء آخر، فقط استخدم لوحة الخدمة.”
ثم استدارت وغادرت بصمت، كأنها لم تكن هنا من الأساس.
دون المزيد من التفكير جربت الأرز .. انتقلت يدي بسلاسة نحوه.
‘السيد ليستر ؟ ‘
في أحد المقاعد المنعزلة، كان دريك مالوري غارقًا في أموره .. كان يقرأ كتابًا ذا غلاف جلدي قديم، وعيناه تتحركان بسرعة عبر السطور.
‘أفضل أن تناديني آدم فقط ..’
نظرت من النافذة، ورأيت اليخوت الستة الأخرى تبدأ في التحرك أيضًا، وتشكل أسطولًا خلفنا.
على أي حال …
كان الأمر غريبًا.
لم تكن سفينة نقل عسكرية واحدة.
‘واو … ‘
هذه الرفاهية، هذه المعاملة الخاصة … كانت تجعلني أشعر بعدم الارتياح أكثر، كشخص طبيعي من الأرض، لم أكن معتاد على هذا.
“اللعنة …” همس، وشعر بأن رأسه أصبح أثقل من الرصاص.
زين وائلدر سقط في غرفته.
هذا مجرد تذكيراً بالمسافة الشاسعة بيني وبين هؤلاء الطلاب، أبناء العائلات النبيلة والمستكشفين المشهورين.
كان كل شيء هادئًا.
‘هم معتادون على هذا. أما أنا … فهذا العالم لا يزال غريبًا علي.’
تنهدت، ونظرت إلى العشاء.
طعام فاخر .. مزيج من الهندسة الغذائية المتقدمة والتقنيات الزراعية المتطورة.
في وسط الطبق، كانت هناك شريحة من لحم مغطى بصلصة بنية سائلة .. إذا لم تخني ذاكرتي من الرواية .. لم يكن لحمًا حقيقيًا من حيوان، بل كان لحمًا تم استزراعه في المختبر من خلايا جذعية.
كانت الشمس قد غربت تقريبًا، والقمر بدأ يظهر في السماء التي تحولت إلى لون أرجواني عميق.
كان لونه ورديًا مثاليًا، وشكله مربع تمامًا، مع خطوط دهنية بيضاء موزعة بشكل هندسي. كان يبدو كقطعة فنية أكثر من كونه طعامًا.
…
بجانبه، كانت هناك هرم صغير من الأرز .. حبيبات أرز تم طهيها باستخدام تقنية البلازما الباردة، مما يجعل كل حبة منتفخة بشكل مثالي ومحتفظة بكل نكهتها. كان يتوهج بضوء أبيض خافت.
“لقد استخدمتِ ذلك الهجوم النهائي غير القانوني الذي يستهلك 99% من الطاقة .. لا أحد يفعل ذلك !”
أو هذا ما كان تعريفها في الرواية، ما هو البلازما الباردة ؟ .. لم أكن أعرف.
“ضعوا أمتعتكم، واختاروا أماكنكم. سنبحر قريبًا،” قالت فينكس، ثم اعطتنا ظهرها.
والخضروات … كانت عبارة عن كرات صغيرة ملونة، كل كرة بحجم حبة العنب. “لآلئ الخضروات المكثفة”.
في مؤخرة القاعة، جلس شاب أسود الشعر، رأسه مطاطئ على طاولته فاقد للوعي …
“بام !”
كل لؤلؤة تحتوي على النكهة المركزة لنوع معين من الخضار .. الأخضر للبروكلي، الأحمر للطماطم، والبرتقالي للجزر.
“بام !”
من النوافذ البانورامية الضخمة، كان ضوء القمر يرسم خطوطًا فضية طويلة على سطح المحيط الهادئ.
وأخيرًا، كان هناك كوب من سائل أزرق سماوي باهت. “ماء الهيدروجين المنقى”، معزز بالأملاح المعدنية والإلكتروليتات.
نظرت لكأس المياه.
البعض كان يتدرب في صالة الألعاب الرياضية المجهزة على متن السفينة. البعض الآخر كان في غرفهم يستريحون.
‘عشاء فاخر.’ فكرت داخليًا.
نزلنا من رفاهية القطار التي تشبه فندقًا من فئة الخمس نجوم، إلى الهواء البارد والرطب للميناء العسكري.
الهيكل كان مصنوعًا من سبيكة معدنية رمادية داكنة غير لامعة. كانت انسيابية وحادة، مع نوافذ معتمة ضخمة ومنصات هبوط للمركبات الصغيرة.
أخذت الشوكة والسكين، اللتين كانتا مصنوعتين من سبيكة خفيفة ولامعة.
نظرت من النافذة، ورأيت اليخوت الستة الأخرى تبدأ في التحرك أيضًا، وتشكل أسطولًا خلفنا.
كانت سبعة.
بدأت بشريحة اللحم.
[متابعون: 500,000]
كانت طرية بشكل لا يصدق. بمجرد أن ضغطت عليها بالشوكة، انفصلت بسهولة.
شعور مفاجئ وثقيل بالنعاس.
وضعت قطعة في فمي.
سبعة يخوت ضخمة، مرصوفة بجانب بعضها البعض في تشكيل مثالي.
كانت قنبلة من النكهات المعقدة.
تحمل نكهة اللحم البقري الغنية، لكن مع لمسة خفيفة من شيء آخر، شيء يشبه نكهة المكسرات المحمصة أو الكراميل. وطعم الصلصة مشابه لصويا .. لم تكن دهنية، بل كانت تذوب في الفم، وتترك وراءها شعورًا دافئًا ومريحًا.
‘واو … ‘
كانت مثالية.
الطلاب الآخرون كانوا قد استقروا في روتين خاص بهم.
بكيت داخليًا عندما تذكرت جحيم الكافتيريا في الأكاديمية.
كانوا مبعثرين، كل شخص غارق في عالمه الخاص.
كان أحد الجنود يصرخ علينا، ويوجهنا نحو منطقة تجمع محددة.
‘أين بحق الجحيم كان هذا النعيم مختفي ؟! ‘
دون المزيد من التفكير جربت الأرز .. انتقلت يدي بسلاسة نحوه.
في مؤخرة القاعة، جلس شاب أسود الشعر، رأسه مطاطئ على طاولته فاقد للوعي …
نظرت إلى الطعام، ثم إليها.
استلمت الملعقة، وغرفت القليل من الأرز.
حاولت الوقوف، لكنها تعثرت، وسقطت مرة أخرى على مقعدها.
استلمت الملعقة، وغرفت القليل من الأرز.
دون أنتظار حشوتها في فمي.
كانت كل حبة منفصلة، لا تلتصق ببعضها البعض .. الملمس كان غريبًا، كان طريًا ومقرمشًا في نفس الوقت.
[متابعون: 500,000]
شعرت باهتزاز خفيف، ثم سمعت صوت محركات السفينة العملاقة وهي تبدأ في العمل.
النكهة كانت أرزًا، لكنها كانت … أنقى.
***
تبعه رأسه، ومال إلى الأمام ببطء، ثم ارتطم بالطاولة أمامه.
كأنك تتذوق جوهر الأرز نفسه، دون أي شوائب.
ثم جاء دور “لآلئ الخضروات”.
نظرت من النافذة، ورأيت اليخوت الستة الأخرى تبدأ في التحرك أيضًا، وتشكل أسطولًا خلفنا.
أخذت الخضراء، ونظرت إليها بعيني.
‘أفضل أن تناديني آدم فقط ..’
شعرت بالحماس الشديد يغمرني .. هذه المرة الأولى لي التي امتطي فيها يخت.
‘تبدوا كجوهرة ..’
إذا كان القطار فندقًا، فإن السفينة كانت قصرًا عائمًا.
وضعتها في فمي.
” هاا !”
انفجرت في فمي، وأطلقت العنان لموجة من نكهة البروكلي المركزة والطازجة، كأنني أكلت رأس بروكلي كامل في لحظة واحدة. كانت تجربة حسية غريبة ومدهشة !
ثم جاء دور “لآلئ الخضروات”.
جربت اللؤلؤة الحمراء، وانفجرت بنكهة طماطم حلوة وحامضة.
“نعم، أمي، أنا بخير … لا، لا تقلقي، إنه مجرد تدريب ميداني روتيني … حسنًا، عندما يكون لدي وقت، سأزوركم. أعدك.”
ضجيج الإثارة الأولي قد خفت، واستقر كل طالب في روتينه الخاص، في محاولة لقتل الوقت قبل الوصول إلى جزيرة أركاديا.
كنت آكل ببطء، وأتذوق كل قضمة.
كانت تتصفح شيئًا على شاشة جهازها الهولوغرافية بتركيز شديد .. لم تكن مواقع أخبار أو شبكات اجتماعية. كانت تمرر أصابعها عبر مقالات أخبارية، وحوادث حزبية.
‘هذا مذهل … ياله من عالم متقدم حقًا .’
كانت السفينة تبحر الآن في المياه المفتوحة بسلاسة. في الداخل، كان الجو قد استقر في حالة من الهدوء.
لكن ..
عالم يمكنه استزراع اللحم المثالي في المختبر، لكنه لا يزال يعيش في خوف دائم من قصة رعب قديمة قد تظهر من العدم وتبتلع مدينة بأكملها.
لم تكن سفينة نقل عسكرية واحدة.
عالم يمكنه صنع ماء نقي تمامًا، لكنه لا يستطيع تطهير الخوف من قلوب سكانه.
نظرت من النافذة مرة أخرى.
“كياهاهاها! لقد سحقتك تمامًا!”
كانت الشمس قد غربت تقريبًا، والقمر بدأ يظهر في السماء التي تحولت إلى لون أرجواني عميق.
البعض كان يتدرب في صالة الألعاب الرياضية المجهزة على متن السفينة. البعض الآخر كان في غرفهم يستريحون.
لم يكونوا فريقًا، بل كانوا مجموعة من الجزر المنعزلة التي تطفو في نفس المحيط:
للحظة .. تذكرت القمر الأحمر.
“تسك !” نقرت على لساني.
كان الأمر أشبه بالانتقال من حلم جميل إلى واقع قاسٍ.
شعرت بقبضة باردة تعتصر معدتي مرة أخرى، وفقدت شهيتي فجأة.
..
“ما بهما هذان الاثنان؟” قال لسيرينا.
الطعام الفاخر أمامي بدا الآن بلا طعم.
لم ألتفت. توقعت أن يكون أحد الطلاب يمر.
سقط ليو على ركبتيه، ثم على وجهه، فاقدًا للوعي.
‘ما الفائدة من كل هذه الرفاهية … إذا كان كل شيء يمكن أن ينهار في لحظة ؟ ‘
انفجرت ضحكة كلوي المجلجلة، وهي تقفز على مقعدها الجلدي الفاخر، رافعة ذراعي التحكم الافتراضيتين في الهواء كأنها كأس بطولة.
شعرها الملون تطاير في كل اتجاه.
نظرت لكأس المياه.
..
كانت سبعة.
أخذتها وقمت بسكبها على الأرضية.
“بام !”
أعدت الكوب الفارغ على الطاولة، ثم دفعت الصينية بعيدًا.
كان كل شيء هادئًا.
لم أعد جائعًا.
أسطول كامل فقط لطلاب السنة الأولى .. يبحر نحو المجهول.
***
***
عندما صعدت على متنه، شعرت بالتباين مرة أخرى.
مرت ساعة أخرى على هذا المنوال …
حاولت الوقوف، لكنها تعثرت، وسقطت مرة أخرى على مقعدها.
كانت السفينة تبحر الآن في المياه المفتوحة بسلاسة. في الداخل، كان الجو قد استقر في حالة من الهدوء.
ضجيج الإثارة الأولي قد خفت، واستقر كل طالب في روتينه الخاص، في محاولة لقتل الوقت قبل الوصول إلى جزيرة أركاديا.
في نفس اللحظة، شعرت كلوي به أيضًا.
كان الهواء داخل القاعة الرئيسية مكيفًا وباردًا، ممزوجًا برائحة الجلد الفاخر والخشب المصقول.
العدوى الصامتة انتشرت عبر العربة.
التباين كان مذهلاً.
من النوافذ البانورامية الضخمة، كان ضوء القمر يرسم خطوطًا فضية طويلة على سطح المحيط الهادئ.
استماعًا لأمرها بدأنا في التحرك نحو الممر المؤدي إلى السفينة.
في مقدمة القاعة، كان لفريق ألفا-1.
‘سبعة يخوت … لكل صفوف السنة الأولى.’.
“نعم، أمي، أنا بخير … لا، لا تقلقي، إنه مجرد تدريب ميداني روتيني … حسنًا، عندما يكون لدي وقت، سأزوركم. أعدك.”
كان مشهدًا جميلاً يثير الهواجيس .. جمال يجعلك تنسى للحظة أنك على متن سفينة متجهة نحو أختبار أكاديمي.
ليو فون فالكنهاين، كان يتحدث عبر جهاز الكاردينال الخاص به.
“ماذا …؟”
كانت نبرته أكثر دفئًا، وأقل رسمية.
كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“نعم، أمي، أنا بخير … لا، لا تقلقي، إنه مجرد تدريب ميداني روتيني … حسنًا، عندما يكون لدي وقت، سأزوركم. أعدك.”
ابتسامة صغيرة ونادرة ظهرت على وجهه وهو ينهي المكالمة.
سيرينا فاليريان، التي كانت تجلس في المقعد المقابل له.
نظرت إلى الطعام، ثم إليها.
كانت تتصفح شيئًا على شاشة جهازها الهولوغرافية بتركيز شديد .. لم تكن مواقع أخبار أو شبكات اجتماعية. كانت تمرر أصابعها عبر مقالات أخبارية، وحوادث حزبية.
لكنه عندما حاول الوقوف، شعر بدوار شديد.
عندما خرجنا من الكهف إلى المحيط المفتوح، غمر ضوء الشمس الساطع القاعة.
على بعد أمتار قليلة منهما، كانت الفوضى لها شكل آخر، شكل أكثر صخبًا وبراءة.
“كياهاهاها! لقد سحقتك تمامًا!”
“إيثان؟” قالت كلوي، وضحكتها تلاشت. “هذا ليس مضحكًا.”
لونا فيريس كانت قد تركت مقعدها، ووقفت أمام النافذة الضخمة، ويدها على الزجاج، كأنها تحاول الشعور بالمحيط.
انفجرت ضحكة كلوي المجلجلة، وهي تقفز على مقعدها الجلدي الفاخر، رافعة ذراعي التحكم الافتراضيتين في الهواء كأنها كأس بطولة.
شعر بموجة مفاجئة وثقيلة من الإرهاق تجتاحه، إرهاق لم يكن له أي مبرر .. الكلمات على الصفحة بدأت تفقد معناها، وتتحول إلى مجرد رموز غير مفهومة.
نظرت إلى الطعام، ثم إليها.
شعرها الملون تطاير في كل اتجاه.
عالم يمكنه صنع ماء نقي تمامًا، لكنه لا يستطيع تطهير الخوف من قلوب سكانه.
“لقد غششتي! هذا غير مقبول!” رد إيثان ريدل بانزعاج، وهو يلقي بذراع التحكم الخاصة به على الطاولة.
***
“لقد استخدمتِ ذلك الهجوم النهائي غير القانوني الذي يستهلك 99% من الطاقة .. لا أحد يفعل ذلك !”
لم تكن يخوتًا فاخرة بالمعنى التقليدي. كانت هندسة مستقبلية مدهشة … تصميمها كان يجمع بين أناقة اليخت الفاخرة وصلابة السفن الحربية.
على بعد أمتار قليلة منهما، كانت الفوضى لها شكل آخر، شكل أكثر صخبًا وبراءة.
شاشة اللعبة الهولوغرافية بينهما كانت تعرض كلمة [K.O]
بقيت جالسًا في مقعدي بجانب النافذة، أراقب المحيط الأزرق اللامتناهي وهو يمتد حتى الأفق. كانت الشمس قد بدأت في رحلتها نحو الغرب، وتصبغ السماء بألوان برتقالية وأرجوانية رائعة.
بحروف كبيرة ومشتعلة فوق صورة شخصيته، المحارب، الذي كان ملقى على الأرض في حفرة متفحمة.
“كل شيء قانوني في الحرب … وألعاب الفيديو!” ضحكت كلوي مرة أخرى، وهي تستمتع بنظرة الهزيمة على وجهه.
“السيد ليستر،” قالت بصوت هادئ ومحترم. “لقد لاحظنا أنك لم تحضر إلى قاعة الطعام. لذا، أخذنا على عاتقنا إحضار العشاء إليك.”
***
“لقد رأيت فرصة، واستغليتها .. هذا هو كل شيء .”
تنهدت، ونظرت إلى العشاء.
نظرت حولي واخترت مقعدًا في الخلف كالعادة، بجانب نافذة تطل على الميناء.
كانوا يلعبون لعبة قتال ثلاثية الأبعاد، وكانت شخصية كلوي، الساحرة، قد سحقت شخصية إيثان للتو بهجوم انتحاري مذهل.
النكهة كانت أرزًا، لكنها كانت … أنقى.
كانوا مبعثرين، كل شخص غارق في عالمه الخاص.
في مكان آخر من العربة الفاخرة، كان فريق ألفا-2.
لم يكونوا فريقًا، بل كانوا مجموعة من الجزر المنعزلة التي تطفو في نفس المحيط:
لكنه عندما حاول الوقوف، شعر بدوار شديد.
“بام !!”
كانوا مبعثرين، كل شخص غارق في عالمه الخاص.
إيزابيلا دي لونا.
…
كانت جالسة في مقعدها، وساق فوق الأخرى، وتتصفح هاتفها الخاص بها بملل واضح ..
انفجرت ضحكة كلوي المجلجلة، وهي تقفز على مقعدها الجلدي الفاخر، رافعة ذراعي التحكم الافتراضيتين في الهواء كأنها كأس بطولة.
الشاشة الهولوغرافية الصغيرة لم تكن تعرض بيانات المهمة، بل كانت تعرض واجهة تطبيق إنستغرام الشهير.
مال رأسه إلى الأمام ببطء، وارتطم بالطاولة أمامه بصوت مكتوم.
كانت تمرر إصبعها بسرعة عبر صور ومقاطع فيديو لا نهاية لها، ووجهها يحمل تعبيرًا من اللامبالاة. في أعلى ملفها الشخصي، كان يلمع رقم ضخم
جربت اللؤلؤة الحمراء، وانفجرت بنكهة طماطم حلوة وحامضة.
[متابعون: 500,000]
لم يكن رقمًا عاديًا لطالبة، لكنه كان متوقعًا لشخص يحمل اسم “دي لونا”.
“بام !!”
لونا فيريس كانت قد تركت مقعدها، ووقفت أمام النافذة الضخمة، ويدها على الزجاج، كأنها تحاول الشعور بالمحيط.
…
كان السطح الرئيسي واسعًا ومصقولًا، مع مناطق للجلوس ومسبح صغير مغطى.
تورو كان يلعب بهاتفه هو الأخر.
“إيثان؟” قالت كلوي، وضحكتها تلاشت. “هذا ليس مضحكًا.”
في غضون دقيقة واحدة، تحولت القاعة الصاخبة والمليئة بالحياة إلى مشهد سريالي ومخيف.
ليو فون فالكنهاين، كان يتحدث عبر جهاز الكاردينال الخاص به.
كان كل شيء هادئًا.
أسطول كامل فقط لطلاب السنة الأولى .. يبحر نحو المجهول.
ثم، بدأ …
لم يكن هناك صوت. لم يكن هناك إنذار.
انفتحت الأبواب بصوت هسهسة هوائية، وبدأنا في النزول.
إيثان.
واحدًا تلو الآخر، بدأ طلاب الفصل ألفا. في السقوط.
والخضروات … كانت عبارة عن كرات صغيرة ملونة، كل كرة بحجم حبة العنب. “لآلئ الخضروات المكثفة”.
في منتصف جداله المرح مع كلوي، شعر به.
شعرها يميل للون الأخضر بشكل غير واقعي وعينها ذات لون بني .. كانت ترتدي زيًا بسيطًا وأنيقًا، زي طاقم الخدمة على هذه السفينة الفاخرة. شعرها كان مربوطًا بعناية، ووجهها يحمل تعبيرًا محايدًا ومهنيًا.
شعور مفاجئ وثقيل بالنعاس.
ثب!
“أنتي … فقط … انتظري …” تمتم، وشعر بأن جفونه أصبحت أثقل من الرصاص.
سبعة يخوت ضخمة، مرصوفة بجانب بعضها البعض في تشكيل مثالي.
“ماذا؟ هل ستستسلم؟” سخرت كلوي.
لكنه لم يرد.
“تششش !”
“ماذا؟ هل ستستسلم؟” سخرت كلوي.
مال رأسه إلى الأمام ببطء، وارتطم بالطاولة أمامه بصوت مكتوم.
كانوا يلعبون لعبة قتال ثلاثية الأبعاد، وكانت شخصية كلوي، الساحرة، قد سحقت شخصية إيثان للتو بهجوم انتحاري مذهل.
“بام !”
“إيثان؟” قالت كلوي، وضحكتها تلاشت. “هذا ليس مضحكًا.”
لكن إيثان لم يتحرك .. لقد غط في نوم عميق ومفاجئ.
ستة وعشرون طالبًا، كانوا جميعًا فاقدين للوعي.
في نفس اللحظة، شعرت كلوي به أيضًا.
وضعتها في فمي.
“ما هذا … ” همست، وشعرت بأن ذراعيها وساقيها أصبحتا ثقيلتين فجأة.
حاولت الوقوف، لكنها تعثرت، وسقطت مرة أخرى على مقعدها.
“غريب …” كانت آخر كلمة قالتها قبل أن تغمض عينيها، وتستسلم للنوم الذي اجتاحها.
انفجرت ضحكة كلوي المجلجلة، وهي تقفز على مقعدها الجلدي الفاخر، رافعة ذراعي التحكم الافتراضيتين في الهواء كأنها كأس بطولة.
كنت غارقًا في تأمل غروب الشمس، عندما سمعت صوت خطوات هادئة تقترب.
كانت نبرته أكثر دفئًا، وأقل رسمية.
…
لكن إيثان لم يتحرك .. لقد غط في نوم عميق ومفاجئ.
..
.
انفجرت ضحكة كلوي المجلجلة، وهي تقفز على مقعدها الجلدي الفاخر، رافعة ذراعي التحكم الافتراضيتين في الهواء كأنها كأس بطولة.
في مقدمة القاعة، لاحظ ليو الصمت المفاجئ من ركن إيثان وكلوي.
حتى آدم سقط.
“ما بهما هذان الاثنان؟” قال لسيرينا.
لكنه عندما حاول الوقوف، شعر بدوار شديد.
اصطف طلاب الفصل ألفا على الرصيف، ننظر حولنا بدهشة وبعض القلق. حتى إيثان وكلوي كانا صامتين الآن، يتأملان حجم هذه المكان.
“ماذا …؟”
غادرت وأختفت في أحد الممرات، تاركة إيانا وحدنا.
أمسك بالطاولة ليحافظ على توازنه.
شعر بأن قوته الجسدية تتسرب منه …
توقف القطار بسلاسة تامة بجانب رصيف مخصص.
“سيرينا … شيء … خاطئ.”
نظر إليها …
“ها ؟؟ ..”
تورو، أغلق عينيه ببطء، ونام فورًا.
شعر بموجة مفاجئة وثقيلة من الإرهاق تجتاحه، إرهاق لم يكن له أي مبرر .. الكلمات على الصفحة بدأت تفقد معناها، وتتحول إلى مجرد رموز غير مفهومة.
كان هاتفها ساقطًا على الأرض .. ورأسها منحني على كرسيها.
كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
مرت ساعة أخرى على هذا المنوال …
“بام !!”
كان أحد الجنود يصرخ علينا، ويوجهنا نحو منطقة تجمع محددة.
سقط ليو على ركبتيه، ثم على وجهه، فاقدًا للوعي.
كان كل شيء هادئًا.
كان آخر من سقط في فريق ألفا-1.
“السيد ليستر،” قالت بصوت هادئ ومحترم. “لقد لاحظنا أنك لم تحضر إلى قاعة الطعام. لذا، أخذنا على عاتقنا إحضار العشاء إليك.”
شعر بأن قوته الجسدية تتسرب منه …
” هاا !”
***
كأنك تتذوق جوهر الأرز نفسه، دون أي شوائب.
‘أين بحق الجحيم كان هذا النعيم مختفي ؟! ‘
العدوى الصامتة انتشرت عبر العربة.
كان كل شيء هادئًا.
كانت نبرته أكثر دفئًا، وأقل رسمية.
في أحد المقاعد المنعزلة، كان دريك مالوري غارقًا في أموره .. كان يقرأ كتابًا ذا غلاف جلدي قديم، وعيناه تتحركان بسرعة عبر السطور.
بجانبه، كانت هناك هرم صغير من الأرز .. حبيبات أرز تم طهيها باستخدام تقنية البلازما الباردة، مما يجعل كل حبة منتفخة بشكل مثالي ومحتفظة بكل نكهتها. كان يتوهج بضوء أبيض خافت.
كانت كل حبة منفصلة، لا تلتصق ببعضها البعض .. الملمس كان غريبًا، كان طريًا ومقرمشًا في نفس الوقت.
فجأة، توقف.
“تششش !”
رفرفت جفونه مرة، ثم مرة أخرى.
تبعه رأسه، ومال إلى الأمام ببطء، ثم ارتطم بالطاولة أمامه.
شعر بموجة مفاجئة وثقيلة من الإرهاق تجتاحه، إرهاق لم يكن له أي مبرر .. الكلمات على الصفحة بدأت تفقد معناها، وتتحول إلى مجرد رموز غير مفهومة.
اصطف طلاب الفصل ألفا على الرصيف، ننظر حولنا بدهشة وبعض القلق. حتى إيثان وكلوي كانا صامتين الآن، يتأملان حجم هذه المكان.
لونا فيريس كانت قد تركت مقعدها، ووقفت أمام النافذة الضخمة، ويدها على الزجاج، كأنها تحاول الشعور بالمحيط.
‘ما هذا …؟’ حاول أن يفكر، لكن عقله كان ضبابيًا، وثقيلًا.
‘تبدوا كجوهرة ..’
“اللعنة …” همس، وشعر بأن رأسه أصبح أثقل من الرصاص.
كانت نبرته أكثر دفئًا، وأقل رسمية.
حاول أن يبقيه مرفوعًا، لكنه لم يستطع.
“بام !”
كانت قنبلة من النكهات المعقدة.
انزلقت أصابعه من على الكتاب، الذي سقط من يده وارتطم بالأرض بصوت مكتوم.
تبعه رأسه، ومال إلى الأمام ببطء، ثم ارتطم بالطاولة أمامه.
“بام !”
ثب!
لقد غط في نوم عميق ومفاجئ، تاركًا الكتاب مفتوحًا على صفحة لم يكمل قراءتها
.
في مقدمة القاعة، لاحظ ليو الصمت المفاجئ من ركن إيثان وكلوي.
واحدًا تلو الآخر، بدأ طلاب الفصل ألفا. في السقوط.
بعدها بدقائق بدأ الطلاب يتفرقون.
لقد غط في نوم عميق ومفاجئ، تاركًا الكتاب مفتوحًا على صفحة لم يكمل قراءتها
كانت السفينة تبحر الآن في المياه المفتوحة بسلاسة. في الداخل، كان الجو قد استقر في حالة من الهدوء.
زين وائلدر سقط في غرفته.
كانوا مبعثرين، كل شخص غارق في عالمه الخاص.
هذا مجرد تذكيراً بالمسافة الشاسعة بيني وبين هؤلاء الطلاب، أبناء العائلات النبيلة والمستكشفين المشهورين.
لونا فيريس انزلقت ببطء على زجاج النافذة، واستقرت على الأرض كدمية جميلة ومكسورة.
كان يومًا مثاليًا.
لم تكن يخوتًا فاخرة بالمعنى التقليدي. كانت هندسة مستقبلية مدهشة … تصميمها كان يجمع بين أناقة اليخت الفاخرة وصلابة السفن الحربية.
تورو، أغلق عينيه ببطء، ونام فورًا.
“غريب …” كانت آخر كلمة قالتها قبل أن تغمض عينيها، وتستسلم للنوم الذي اجتاحها.
‘ألفا، بيتا، زيتا، دلتا، إبسيلون، إيتا، ثيتا .. كل صف له سفينته الخاصة.’
في غضون دقيقة واحدة، تحولت القاعة الصاخبة والمليئة بالحياة إلى مشهد سريالي ومخيف.
كان الأمر غريبًا.
شعور مفاجئ وثقيل بالنعاس.
ستة وعشرون طالبًا، كانوا جميعًا فاقدين للوعي.
لم ألتفت. توقعت أن يكون أحد الطلاب يمر.
بعدها تم توجيهنا إلى قاعة كبيرة في الداخل، حيث كانت هناك مقاعد مريحة وشاشات عرض ضخمة.
في مؤخرة القاعة، جلس شاب أسود الشعر، رأسه مطاطئ على طاولته فاقد للوعي …
حتى آدم سقط.
“ما هذا … ” همست، وشعرت بأن ذراعيها وساقيها أصبحتا ثقيلتين فجأة.
****
نزلنا من رفاهية القطار التي تشبه فندقًا من فئة الخمس نجوم، إلى الهواء البارد والرطب للميناء العسكري.
***
دخولكم لسيرفري في خانة الدعم (بموقع نادي الروايات) في الأسفل والتفاعل فيه، سيساعدني معنويًا كي أستمر في التنزيل اليومي.
لونا فيريس كانت قد تركت مقعدها، ووقفت أمام النافذة الضخمة، ويدها على الزجاج، كأنها تحاول الشعور بالمحيط.
أسطول كامل فقط لطلاب السنة الأولى .. يبحر نحو المجهول.
انزلقت أصابعه من على الكتاب، الذي سقط من يده وارتطم بالأرض بصوت مكتوم.
انزلقت أصابعه من على الكتاب، الذي سقط من يده وارتطم بالأرض بصوت مكتوم.
نزلنا من رفاهية القطار التي تشبه فندقًا من فئة الخمس نجوم، إلى الهواء البارد والرطب للميناء العسكري.
