برج السحر (3)
تمتم دان بنظرة مشوشة على وجهه، وكأنه شعر أن ذلك أمر مؤسف.
كان سوترا سيفًا صنعه خوان بنفسه باستخدام قوة نيرانه. وبسبب كونه مغطًى دائمًا بالنيران، لم يكن أحد يجرؤ على لمسه.
“كنت أظن أنك ستحب هديتي.”
بدا دان في مزاج جيد رغم أن توقعاته قد ثبت خطؤها.
“سينا ليست شيئًا يمكن لأي شخص أن يمنحه كما يشاء. أنا ممتن لك لأنك منعتها من الزحف بغباء نحو الصدع، لكن هذا كل شيء. إلى جانب ذلك، كانت ستعرف عن وضعي لو أنها سمعت بالشائعات المنتشرة. أراهن أنك أبقيتها في جهل عن قصد — حاول أن تنكر ذلك، أتحداك.”
“لا. لا أحد يعرف اسم السيد باستثناء الكبار. الجميع كانوا ينادونه فقط بـ‘السيد’. آه! لا، انتظر لحظة… دان دورموند… أليس هو… ذلك الساحر العظيم الشهير…” تلعثم أوبيرت وحاول أن يطرح المزيد من الأسئلة على خوان.
ضحك دان بصوت عالٍ عند سماعه كلمات خوان.
سارع دان بمحو الابتسامة عن وجهه وحدّق في خوان بتعبير متجمد.
“لا أستطيع خداعك، أليس كذلك؟ أنت محق. أخبرتها بالبقاء هنا في برج السحر لبعض الوقت، لأنني كنت على وشك أن أجدك قريبًا. لكنني أخبرتها أيضًا بأنها حرة في المغادرة في أي وقت تشاء. لذا، أعتقد أنه ليس من العدل أن أسميها ‘هديتي’ لك. لكن هذه ليست الهدية الوحيدة التي أعددتها لك.”
***
أبعد دان الصورة، مما تسبب في اختفاء غرفة سينا. ثم استخرج شيئًا كان يشتعل بضوء ساطع من جزء أعمق في الفراغ المظلم البارد. استخدم دان عصاه كما لو أنه كان يصطاد، واستخرج الشيء من الفراغ.
كان خوان يتوقع بالفعل أن هناك من سيستغل إعلان عودته، لكنه لم يتوقع أن يكون هناك من يملك الجرأة ليُعلن نفسه الإمبراطور. لم يستطع فهم سبب قيام أحدهم بذلك، فمثل هذا الفعل لن يجلب له إلا العداء من الكنيسة ومن خوان نفسه.
شعر خوان بأن الهواء البارد المحيط بهم قد اختفى في لحظة بمجرد ظهور الغرض أمامهم — لقد كان سيفًا مشتعلًا.
كان خوان يتوقع بالفعل أن هناك من سيستغل إعلان عودته، لكنه لم يتوقع أن يكون هناك من يملك الجرأة ليُعلن نفسه الإمبراطور. لم يستطع فهم سبب قيام أحدهم بذلك، فمثل هذا الفعل لن يجلب له إلا العداء من الكنيسة ومن خوان نفسه.
“إنه سوترا,” تمتم خوان.
“هيريتيا. ما الشائعات حول عودة الإمبراطور؟” سأل خوان.
كان سوترا أحد السلاحين اللذين امتلكهما خوان واستخدمهما عندما كان الإمبراطور. كان سيفًا يُسمى سوترا. وكان اسمه يحمل معنى “عار الآلهة.”
“اللعنة… اصمت.”
“نعم، هو بالفعل. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، اشتعلت النيران فجأة حول حاجبي خوان.
كان سوترا سيفًا صنعه خوان بنفسه باستخدام قوة نيرانه. وبسبب كونه مغطًى دائمًا بالنيران، لم يكن أحد يجرؤ على لمسه.
كانت الحقائق والمعلومات المضللة مختلطة، لكن هيريتيا تصرفت وفقًا لحدسها. وبالطبع، من الصعب توقّع هذا المستوى من الحدس من الآخرين.
تذكر خوان أنه قد أعطى سوترا للسحرة كمكافأة على مساعدتهم في استقرار الإمبراطورية بعد تكوين التحالف معهم. كان خوان قد حاول استرجاعه من أجل الحرب ضد الصدع، لكنه طُعن من قبل إلكيهل قبل أن يتمكن من ذلك. ويبدو أن سوترا قد تم تخزينه في برج السحر منذ ذلك الحين.
زفر خوان نفسًا طويلًا وفرك السيف بيده. وكأن شيئًا لم يكن، اختفى الضوء الساطع حول سوترا في لحظة، ثم تحول إلى سيف عادي.
“لقد أتيت إلى برج السحر من أجل استعادة سوترا,” تمتم خوان وهو يراقب سوترا المشتعل بقوة. “لكن من السخيف حقًا أن تتصرف وكأنك تقدم لي هدية، بينما الغرض الذي تقدمه لي هو في الأصل ملكي. لقد صنعت هذا السيف بنفسي، وهو ملكي. وتسميه ‘هدية؟’ عار عليك.”
“على أية حال. أستطيع أن أرى أن تقدمك أسرع بكثير مما كنت أتوقع، بالنظر إلى أنك تمكنت من ترويض سوترا بهذه السرعة,” قال دان بابتسامة.
“هيا، لا تكن هكذا. تعلم، كان بإمكاني أن أسلّم سوترا للكنيسة، أليس كذلك؟ كنت ستتفاجأ حقًا لو عرفت مدى حماس الكنيسة للعثور على سوترا. هل تعلم كم كان من الصعب علي أن أحافظ على سوترا آمنًا حتى الآن؟ فكّر بالأمر. تيليغرام، الرمح الذي كنت تملكه عندما متّ، محفوظ حاليًا في الكنيسة كـ ‘غرض مقدس’، لكن سوترا هنا، أمامك مباشرة.”
“إنه سوترا,” تمتم خوان.
ربّت دان على سوترا بعصاه وأرسله نحو خوان.
حدّق دان بذهول في خوان، وقد شعر بالحيرة والحماس في الوقت نفسه.
نظر خوان إلى سوترا لفترة طويلة، ثم أمسك مقبضه بعناية. لكن، في تلك اللحظة، اجتاحه صدمة حادة. ولحظةً كاد أن يُسقط سوترا — لكنه شدّ على أسنانه وأمسك به بإحكام. شعر بأن ركبتيه تنثنيان دون إرادته.
اقترب الرجل من دان، وكأنه قلق.
ضحك دان بصوت عالٍ.
“وماذا يمكنني أن أفعل عندما كان الكاهن عنيدًا إلى هذا الحد؟ أريت الكاهن ضوء سوترا، فما كان منه إلا أن أمسك بعينيه وركض مبتعدًا في عجلة. ثم بدأ يتصرف بغرابة من خلال إشعال سيف معدني عادي بالنار وتسميته سوترا. أنا متأكد من أنك ستجده في القرية بالخارج.”
“يبدو أن سوترا ليس مألوفًا مع مالكه.”
نزل هيلد الدرج ومال بظهره نحو هيريتيا، التي قفزت على ظهره دون تردد.
“اللعنة… اصمت.”
“أوه، لا شيء. أحد الحمقى الذين زاروا برج السحر قبل أيام زعم أنه ‘الإمبراطور.’ بدا أن أحد الكهنة المجانين قد شجعه على ذلك بسبب الشائعات التي تنتشر هذه الأيام. ثم أمرني أن أعطيه سوترا.”
“من الطبيعي أن يدفعك سوترا بعيدًا، لأنك جعلته لا يطيع أحدًا سواك. قوتك الآن أقل من نصف ما كانت عليه عندما صنعت سوترا، لذا لا يمكنك لوم إلا نفسك.”
“نعم. اسمه دان دورموند. ألم يخبرك باسمه؟”
شدّ خوان على أسنانه بقوة أكبر وأسند نفسه على سوترا وهو يضغطه على الأرض، مما جعله يشتعل بشكل أكبر ويلون الأرض كلها بالأحمر. شعر خوان وكأن أحشاءه تغلي وتفور، لكنه كان معتادًا بالفعل على الألم الناتج عن الحرارة.
“لماذا تبدو مندهشًا؟ هل كنت تظن أنني سأستسلم لإغراءك؟”
ابتسم دان بمرارة.
تذكر خوان دون قصد قصة الإمبراطور المزيف التي أخبره بها دان. وتساءل عمّا إذا كانت هيريتيا قد جاءت تبحث عنه بعد سماع مثل تلك الشائعات.
“توقف عن العناد. لا داعي لأن تعاني بلا فائدة — فقط اطلب مساعدتي لـ…”
لاحظ أوبيرت السيف في يد خوان، والذي لم يكن معه عندما دخل الغرفة في وقت سابق. لم يكن لدى أوبيرت أي فكرة عن ماهية ذلك السيف، فأمال رأسه، متسائلًا عمّا إذا كان خوان قد تلقى هدية من سيد برج السحر.
في تلك اللحظة، اشتعلت النيران فجأة حول حاجبي خوان.
“هاه؟ أوه… هنالك شائعات أن الغربان تطير حول المكان، وتثير ضجة حول عودة الإمبراطور. وهناك أيضًا شائعات بأن تنينًا قد وُجد في الإقليم الشرقي، وأن سوترا قد ظهر مرة أخرى. أوه، وهناك أيضًا شائعة عن قتال بين جيرارد غاين والجنرال نييّنا نيلبين أمام الجيش الشمالي. ثم هناك شائعة أخرى تقول إن نبيًا قد وجد الإمبراطور بالفعل ويقوم الآن بتكوين الأتباع. وجميع هذه الشائعات معروفة بأنها معقولة. أليس هذا أمرًا لا يُصدّق؟”
سارع دان بمحو الابتسامة عن وجهه وحدّق في خوان بتعبير متجمد.
‘لا، ربما تم تنظيم ذلك من قبل الكنيسة، باعتبار أن أحد الكهنة كان متورطًا في الأمر.’
الهبّات البيضاء التي بدأت تشتعل حول رأس خوان جعلت غرفة دان تضيء لدرجة أنه لم يعد بالإمكان رؤية أي ظل في أي مكان.
‘لا، ربما تم تنظيم ذلك من قبل الكنيسة، باعتبار أن أحد الكهنة كان متورطًا في الأمر.’
وبينما لم يكن خوان قد لاحظ ذلك، بدأ يشعر براحة متزايدة أثناء حمله لسوترا. وفي النهاية، تمكن من الوقوف على قدميه بالكامل دون الاعتماد على سوترا.
اقترب الرجل من دان، وكأنه قلق.
دَوْسَة!
“سينا ليست شيئًا يمكن لأي شخص أن يمنحه كما يشاء. أنا ممتن لك لأنك منعتها من الزحف بغباء نحو الصدع، لكن هذا كل شيء. إلى جانب ذلك، كانت ستعرف عن وضعي لو أنها سمعت بالشائعات المنتشرة. أراهن أنك أبقيتها في جهل عن قصد — حاول أن تنكر ذلك، أتحداك.”
في اللحظة التي داس فيها خوان بقدمه، انطفأت النيران التي كانت تحترق حول رأسه بسرعة. ومع ذلك، لم يختفِ الضوء الساطع الذي لون الغرفة. لم يكن الضوء الأبيض الساطع صادرًا من سوترا، بل من رأس خوان. كان ساخنًا جدًا لدرجة أن الحجارة على الأرض بدأت تذوب.
“فماذا فعلت؟” سأل خوان.
“أعتقد أن سوترا أصبح مستعدًا للتأقلم مع مالكه الجديد,” علّق دان.
وضع دان عصاه داخل الجزء الأبيض من البركة. فلوّنت العصا ما حولها بالأسود، وكأنه أسقط حبراً في البركة. وسرعان ما ظهرت النجوم التي كانت قد أصبحت صامتة. ثم بدأ دان بتحريك البركة بأكملها لفترة طويلة، وكأنه يحرّك قدرًا من العصيدة، وبدأ الكون الذي كان يحترق بسبب كارثة مفاجئة بالتطهر تدريجيًا.
زفر خوان نفسًا طويلًا وفرك السيف بيده. وكأن شيئًا لم يكن، اختفى الضوء الساطع حول سوترا في لحظة، ثم تحول إلى سيف عادي.
“هل عليّ أن أنزل الدرج الآن؟”
حدّق دان بذهول في خوان، وقد شعر بالحيرة والحماس في الوقت نفسه.
“هل انتهى الأمر؟”
“ماذا، لكن كيف… يا إلهي.”
نظر خوان إلى هيريتيا وكأنها مثيرة للشفقة، ثم أرسل إشارة إلى هيلد.
“لماذا تبدو مندهشًا؟ هل كنت تظن أنني سأستسلم لإغراءك؟”
‘لا، ربما تم تنظيم ذلك من قبل الكنيسة، باعتبار أن أحد الكهنة كان متورطًا في الأمر.’
“كنت أعتقد أنك ستحتاج إلى فترة لا تقل عن شهر أو حتى نصف عام للتأقلم. لم أكن أعتقد أنك ستتمكن من ترويض سوترا في الحال، بهذه البساطة.”
كان نصف البركة السوداء لا يزال أبيض، وكان دان دورموند يحدق في المشهد بصمت. كانت نجوم صغيرة تشتعل داخل البركة السوداء، وكان أحد الكواكب التي غمرتها النيران البيضاء يتشوه ويطلق صرخة رهيبة. ثم، سرعان ما أصبح الكوكب صامتًا.
بدا دان في مزاج جيد رغم أن توقعاته قد ثبت خطؤها.
“كيف عرفتِ أي الشائعات حقيقية وأيها ليست كذلك؟”
“كما هو متوقع. الإمبراطور الحقيقي بالتأكيد من نوع مختلف,” ابتسم دان.
“كيف عرفتِ أي الشائعات حقيقية وأيها ليست كذلك؟”
“ماذا تعني؟ الإمبراطور الحقيقي؟” عبس خوان.
“لا أستطيع خداعك، أليس كذلك؟ أنت محق. أخبرتها بالبقاء هنا في برج السحر لبعض الوقت، لأنني كنت على وشك أن أجدك قريبًا. لكنني أخبرتها أيضًا بأنها حرة في المغادرة في أي وقت تشاء. لذا، أعتقد أنه ليس من العدل أن أسميها ‘هديتي’ لك. لكن هذه ليست الهدية الوحيدة التي أعددتها لك.”
“أوه، لا شيء. أحد الحمقى الذين زاروا برج السحر قبل أيام زعم أنه ‘الإمبراطور.’ بدا أن أحد الكهنة المجانين قد شجعه على ذلك بسبب الشائعات التي تنتشر هذه الأيام. ثم أمرني أن أعطيه سوترا.”
أبعد دان الصورة، مما تسبب في اختفاء غرفة سينا. ثم استخرج شيئًا كان يشتعل بضوء ساطع من جزء أعمق في الفراغ المظلم البارد. استخدم دان عصاه كما لو أنه كان يصطاد، واستخرج الشيء من الفراغ.
شعر خوان بالذهول عند سماع كلمات دان، لكنه سرعان ما اقتنع. من الطبيعي أن يظهر المجانين عندما يكون العالم في حالة فوضى. وكان من المفهوم أيضًا كيف تمكنت هيريتيا من العثور عليه بسهولة؛ بعد كل شيء، كان هناك شخص ينتحل شخصيته هنا.
“هيا، لا تكن هكذا. تعلم، كان بإمكاني أن أسلّم سوترا للكنيسة، أليس كذلك؟ كنت ستتفاجأ حقًا لو عرفت مدى حماس الكنيسة للعثور على سوترا. هل تعلم كم كان من الصعب علي أن أحافظ على سوترا آمنًا حتى الآن؟ فكّر بالأمر. تيليغرام، الرمح الذي كنت تملكه عندما متّ، محفوظ حاليًا في الكنيسة كـ ‘غرض مقدس’، لكن سوترا هنا، أمامك مباشرة.”
“فماذا فعلت؟” سأل خوان.
لم يكن بوسع دان دورموند فعل شيء حيال اللهب الذي غطّى نصف “الكون”. حتى الكواكب في الجزء الأسود من البركة جفّت في وجه النور.
“وماذا يمكنني أن أفعل عندما كان الكاهن عنيدًا إلى هذا الحد؟ أريت الكاهن ضوء سوترا، فما كان منه إلا أن أمسك بعينيه وركض مبتعدًا في عجلة. ثم بدأ يتصرف بغرابة من خلال إشعال سيف معدني عادي بالنار وتسميته سوترا. أنا متأكد من أنك ستجده في القرية بالخارج.”
“توقف.”
بدا من نبرة دان وكأنه يشجع خوان على التحقق مما يحدث في القرية، لكن خوان لم تكن لديه أي نية لفعل ذلك. شعر خوان أن أولئك المجانين سيختفون من تلقاء أنفسهم بمجرد أن يظهر نفسه.
“إنه سوترا,” تمتم خوان.
“على أية حال. أستطيع أن أرى أن تقدمك أسرع بكثير مما كنت أتوقع، بالنظر إلى أنك تمكنت من ترويض سوترا بهذه السرعة,” قال دان بابتسامة.
“كنت أعتقد أنك ستحتاج إلى فترة لا تقل عن شهر أو حتى نصف عام للتأقلم. لم أكن أعتقد أنك ستتمكن من ترويض سوترا في الحال، بهذه البساطة.”
“ماذا تعني؟” سأل خوان.
ضحك دان بصوت عالٍ.
“هاه؟ أوه، لا شيء.”
“نعم، هو بالفعل. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
دَوّر خوان سوترا ولوّح به، محاولًا شطر البركة السوداء إلى نصفين. فاشتعلت البركة على الفور بالنيران وانقسمت إلى نصفين. ثم واصلت النيران الاشتعال، محولة نصف البركة السوداء إلى اللون الأبيض.
“كما هو متوقع. الإمبراطور الحقيقي بالتأكيد من نوع مختلف,” ابتسم دان.
تجمد تعبير دان عند رؤية هذا المشهد.
زفر خوان نفسًا طويلًا وفرك السيف بيده. وكأن شيئًا لم يكن، اختفى الضوء الساطع حول سوترا في لحظة، ثم تحول إلى سيف عادي.
“ها هي تحذير. لا يعجبني أنك تخطط لشيء من خلف ظهري. أنا متأكد من أنك تعرف السبب.”
“…بسبب جيرارد؟ ليس خطئي أن جيرارد طعنك. كما تعلم، لم أرَ جيرارد منذ أن كان طفلًا.”
“…بسبب جيرارد؟ ليس خطئي أن جيرارد طعنك. كما تعلم، لم أرَ جيرارد منذ أن كان طفلًا.”
صدر صوت من خلف دان.
“لا، ليس بسبب جيرارد. ببساطة لم أحبك منذ البداية. لقد سمحت لك بالبقاء بجانبي فقط لأنك كنت بمثابة معلمي وأبي. لكنني متأكد أنني أخبرتك أن كل ذلك انتهى عندما خلقت جيرارد دون أن تطلب إذني أو حتى أن تُعلمني.”
وضع دان عصاه داخل الجزء الأبيض من البركة. فلوّنت العصا ما حولها بالأسود، وكأنه أسقط حبراً في البركة. وسرعان ما ظهرت النجوم التي كانت قد أصبحت صامتة. ثم بدأ دان بتحريك البركة بأكملها لفترة طويلة، وكأنه يحرّك قدرًا من العصيدة، وبدأ الكون الذي كان يحترق بسبب كارثة مفاجئة بالتطهر تدريجيًا.
“…صحيح,” ابتسم دان بمرارة وتابع حديثه. “حسنًا. أفهم أنك لا تحبني؛ بعد كل شيء، من الصحيح أنني لم أكن صادقًا معك. إذًا، ماذا تنوي أن تفعل بشأن مسألة تشكيل التحالف مع برج السحر؟ هل تنوي التخلي عن دعمنا؟”
شدّ خوان على أسنانه بقوة أكبر وأسند نفسه على سوترا وهو يضغطه على الأرض، مما جعله يشتعل بشكل أكبر ويلون الأرض كلها بالأحمر. شعر خوان وكأن أحشاءه تغلي وتفور، لكنه كان معتادًا بالفعل على الألم الناتج عن الحرارة.
“ماذا تقصد بـ‘التخلي عن دعمكم’؟” عبس خوان. “هل تسألني هذا السؤال حقًا؟ ألا تدرك ما معنى ألا يدعمني برج السحر؟ هل السحرة ينوون أن يفقدوا برجهم ويتجولوا في أنحاء الإمبراطورية بلا مختبر لبقية حياتهم، يواصلون أبحاثهم بالحفر في بعض سراديب الجبال؟ هل السحرة غير عقلانيين إلى درجة أنهم سيحمونك بأي ثمن؟”
***
طعن خوان سوترا في الأرض وتابع حديثه.
بدا دان في مزاج جيد رغم أن توقعاته قد ثبت خطؤها.
“لقد أتيت في الأصل من أجل الدعم. لكنني غيرت رأيي بعد أن قابلتك — لم أعد بحاجة إلى دعم السحرة. أنا بحاجة إلى طاعتهم.”
“على أية حال. أستطيع أن أرى أن تقدمك أسرع بكثير مما كنت أتوقع، بالنظر إلى أنك تمكنت من ترويض سوترا بهذه السرعة,” قال دان بابتسامة.
***
“توقف عن العناد. لا داعي لأن تعاني بلا فائدة — فقط اطلب مساعدتي لـ…”
أوبيرت كان ينتظر خوان ليخرج من غرفة دان دورموند. وبمجرد أن رأى خوان، انحنى لتحيته.
دَوْسَة!
“كيف جرى لقاؤك، جلالتك؟”
“أعتقد أن سوترا أصبح مستعدًا للتأقلم مع مالكه الجديد,” علّق دان.
“لا أعلم إن كان دان راضيًا، لكنني حصلت على النتيجة التي أردتها.”
وضع دان عصاه داخل الجزء الأبيض من البركة. فلوّنت العصا ما حولها بالأسود، وكأنه أسقط حبراً في البركة. وسرعان ما ظهرت النجوم التي كانت قد أصبحت صامتة. ثم بدأ دان بتحريك البركة بأكملها لفترة طويلة، وكأنه يحرّك قدرًا من العصيدة، وبدأ الكون الذي كان يحترق بسبب كارثة مفاجئة بالتطهر تدريجيًا.
لاحظ أوبيرت السيف في يد خوان، والذي لم يكن معه عندما دخل الغرفة في وقت سابق. لم يكن لدى أوبيرت أي فكرة عن ماهية ذلك السيف، فأمال رأسه، متسائلًا عمّا إذا كان خوان قد تلقى هدية من سيد برج السحر.
***
“دان؟ هل هذا هو اسم السيد؟”
في اللحظة التي داس فيها خوان بقدمه، انطفأت النيران التي كانت تحترق حول رأسه بسرعة. ومع ذلك، لم يختفِ الضوء الساطع الذي لون الغرفة. لم يكن الضوء الأبيض الساطع صادرًا من سوترا، بل من رأس خوان. كان ساخنًا جدًا لدرجة أن الحجارة على الأرض بدأت تذوب.
“نعم. اسمه دان دورموند. ألم يخبرك باسمه؟”
“…صحيح,” ابتسم دان بمرارة وتابع حديثه. “حسنًا. أفهم أنك لا تحبني؛ بعد كل شيء، من الصحيح أنني لم أكن صادقًا معك. إذًا، ماذا تنوي أن تفعل بشأن مسألة تشكيل التحالف مع برج السحر؟ هل تنوي التخلي عن دعمنا؟”
“لا. لا أحد يعرف اسم السيد باستثناء الكبار. الجميع كانوا ينادونه فقط بـ‘السيد’. آه! لا، انتظر لحظة… دان دورموند… أليس هو… ذلك الساحر العظيم الشهير…” تلعثم أوبيرت وحاول أن يطرح المزيد من الأسئلة على خوان.
“ماذا تعني؟” سأل خوان.
لكن في تلك اللحظة، كانت هيريتيا وهيلد قد أنهيا صعود الدرج أخيرًا.
“فماذا فعلت؟” سأل خوان.
كانت هيريتيا تصعد الدرج برأس منخفض وتعبير مرهق على وجهها. بدت وكأنها قد تنهار في أي لحظة، لكنها رأت قدمي خوان. رفعت هيريتيا رأسها بلا حول، وتمتمت بشرود عندما رأت وجه خوان.
“نعم، هو بالفعل. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
“هل انتهى الأمر؟”
دَوّر خوان سوترا ولوّح به، محاولًا شطر البركة السوداء إلى نصفين. فاشتعلت البركة على الفور بالنيران وانقسمت إلى نصفين. ثم واصلت النيران الاشتعال، محولة نصف البركة السوداء إلى اللون الأبيض.
“انتهى.”
“ماذا، لكن كيف… يا إلهي.”
“هل عليّ أن أنزل الدرج الآن؟”
“انزلي الدرج.” أومأ خوان بلا تعبير.
“انزلي الدرج.” أومأ خوان بلا تعبير.
“هاه؟ أوه، لا شيء.”
انهارت هيريتيا على الدرج. كانت تحدق في السقف بلا تركيز، ثم مدت ذراعيها نحو خوان.
***
“أشعر أن ساقيّ على وشك أن تسقطا. احملني على ظهرك.”
لكن دان تجاهل الصوت وظل صامتًا.
نظر خوان إلى هيريتيا وكأنها مثيرة للشفقة، ثم أرسل إشارة إلى هيلد.
انهارت هيريتيا على الدرج. كانت تحدق في السقف بلا تركيز، ثم مدت ذراعيها نحو خوان.
نزل هيلد الدرج ومال بظهره نحو هيريتيا، التي قفزت على ظهره دون تردد.
“على أية حال. أستطيع أن أرى أن تقدمك أسرع بكثير مما كنت أتوقع، بالنظر إلى أنك تمكنت من ترويض سوترا بهذه السرعة,” قال دان بابتسامة.
تذكر خوان دون قصد قصة الإمبراطور المزيف التي أخبره بها دان. وتساءل عمّا إذا كانت هيريتيا قد جاءت تبحث عنه بعد سماع مثل تلك الشائعات.
“توقف.”
“هيريتيا. ما الشائعات حول عودة الإمبراطور؟” سأل خوان.
لاحظ أوبيرت السيف في يد خوان، والذي لم يكن معه عندما دخل الغرفة في وقت سابق. لم يكن لدى أوبيرت أي فكرة عن ماهية ذلك السيف، فأمال رأسه، متسائلًا عمّا إذا كان خوان قد تلقى هدية من سيد برج السحر.
“هاه؟ أوه… هنالك شائعات أن الغربان تطير حول المكان، وتثير ضجة حول عودة الإمبراطور. وهناك أيضًا شائعات بأن تنينًا قد وُجد في الإقليم الشرقي، وأن سوترا قد ظهر مرة أخرى. أوه، وهناك أيضًا شائعة عن قتال بين جيرارد غاين والجنرال نييّنا نيلبين أمام الجيش الشمالي. ثم هناك شائعة أخرى تقول إن نبيًا قد وجد الإمبراطور بالفعل ويقوم الآن بتكوين الأتباع. وجميع هذه الشائعات معروفة بأنها معقولة. أليس هذا أمرًا لا يُصدّق؟”
“وماذا يمكنني أن أفعل عندما كان الكاهن عنيدًا إلى هذا الحد؟ أريت الكاهن ضوء سوترا، فما كان منه إلا أن أمسك بعينيه وركض مبتعدًا في عجلة. ثم بدأ يتصرف بغرابة من خلال إشعال سيف معدني عادي بالنار وتسميته سوترا. أنا متأكد من أنك ستجده في القرية بالخارج.”
“كيف عرفتِ أي الشائعات حقيقية وأيها ليست كذلك؟”
في اللحظة التي داس فيها خوان بقدمه، انطفأت النيران التي كانت تحترق حول رأسه بسرعة. ومع ذلك، لم يختفِ الضوء الساطع الذي لون الغرفة. لم يكن الضوء الأبيض الساطع صادرًا من سوترا، بل من رأس خوان. كان ساخنًا جدًا لدرجة أن الحجارة على الأرض بدأت تذوب.
“عن طريق جمع المعلومات المتطابقة. لكن بسبب الوضع الحالي، ظهر العديد من المجانين الذين يدّعون أنهم الإمبراطور. هذا ليس شيئًا جديدًا. شعرت أن من المرجح أن تكون في هذه المنطقة، لكن كانت هناك معلومات متضاربة حول موقعك، تشير إلى اتجاهين مختلفين.”
“ماذا تعني؟” سأل خوان.
“وماذا بعد؟”
أبعد دان الصورة، مما تسبب في اختفاء غرفة سينا. ثم استخرج شيئًا كان يشتعل بضوء ساطع من جزء أعمق في الفراغ المظلم البارد. استخدم دان عصاه كما لو أنه كان يصطاد، واستخرج الشيء من الفراغ.
“ماذا تعني بـ‘وماذا بعد؟’ عندما سمعت أن الإمبراطور يتجول مع كاهن، استنتجت فورًا أنه مزيف. لطالما اعتقدت أن جلالتك، الجالس على العرش الأبدي، لو قابل أولئك الأوغاد من الكنيسة، فسيقف ويدوس على رؤوسهم دون تردد.”
دَوّر خوان سوترا ولوّح به، محاولًا شطر البركة السوداء إلى نصفين. فاشتعلت البركة على الفور بالنيران وانقسمت إلى نصفين. ثم واصلت النيران الاشتعال، محولة نصف البركة السوداء إلى اللون الأبيض.
“منطقي جدًا,” أومأ خوان.
كان سوترا أحد السلاحين اللذين امتلكهما خوان واستخدمهما عندما كان الإمبراطور. كان سيفًا يُسمى سوترا. وكان اسمه يحمل معنى “عار الآلهة.”
كانت الحقائق والمعلومات المضللة مختلطة، لكن هيريتيا تصرفت وفقًا لحدسها. وبالطبع، من الصعب توقّع هذا المستوى من الحدس من الآخرين.
“لقد أتيت إلى برج السحر من أجل استعادة سوترا,” تمتم خوان وهو يراقب سوترا المشتعل بقوة. “لكن من السخيف حقًا أن تتصرف وكأنك تقدم لي هدية، بينما الغرض الذي تقدمه لي هو في الأصل ملكي. لقد صنعت هذا السيف بنفسي، وهو ملكي. وتسميه ‘هدية؟’ عار عليك.”
كان خوان يتوقع بالفعل أن هناك من سيستغل إعلان عودته، لكنه لم يتوقع أن يكون هناك من يملك الجرأة ليُعلن نفسه الإمبراطور. لم يستطع فهم سبب قيام أحدهم بذلك، فمثل هذا الفعل لن يجلب له إلا العداء من الكنيسة ومن خوان نفسه.
حدّق دان بذهول في خوان، وقد شعر بالحيرة والحماس في الوقت نفسه.
‘لا، ربما تم تنظيم ذلك من قبل الكنيسة، باعتبار أن أحد الكهنة كان متورطًا في الأمر.’
سارع دان بمحو الابتسامة عن وجهه وحدّق في خوان بتعبير متجمد.
بإمكان الكنيسة أن تزعزع الوضع بسهولة إذا تحركت أسرع من خوان. شعر أن مسألة الإمبراطور المزيف لا ينبغي الاستهانة بها.
“كما هو متوقع. الإمبراطور الحقيقي بالتأكيد من نوع مختلف,” ابتسم دان.
***
“لماذا تبدو مندهشًا؟ هل كنت تظن أنني سأستسلم لإغراءك؟”
كان نصف البركة السوداء لا يزال أبيض، وكان دان دورموند يحدق في المشهد بصمت. كانت نجوم صغيرة تشتعل داخل البركة السوداء، وكان أحد الكواكب التي غمرتها النيران البيضاء يتشوه ويطلق صرخة رهيبة. ثم، سرعان ما أصبح الكوكب صامتًا.
بدا دان في مزاج جيد رغم أن توقعاته قد ثبت خطؤها.
لم يكن بوسع دان دورموند فعل شيء حيال اللهب الذي غطّى نصف “الكون”. حتى الكواكب في الجزء الأسود من البركة جفّت في وجه النور.
“كنت أعتقد أنك ستحتاج إلى فترة لا تقل عن شهر أو حتى نصف عام للتأقلم. لم أكن أعتقد أنك ستتمكن من ترويض سوترا في الحال، بهذه البساطة.”
وضع دان عصاه داخل الجزء الأبيض من البركة. فلوّنت العصا ما حولها بالأسود، وكأنه أسقط حبراً في البركة. وسرعان ما ظهرت النجوم التي كانت قد أصبحت صامتة. ثم بدأ دان بتحريك البركة بأكملها لفترة طويلة، وكأنه يحرّك قدرًا من العصيدة، وبدأ الكون الذي كان يحترق بسبب كارثة مفاجئة بالتطهر تدريجيًا.
“إنه سوترا,” تمتم خوان.
“ما رأيك؟”
“منطقي جدًا,” أومأ خوان.
صدر صوت من خلف دان.
“نعم، هو بالفعل. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
لكن دان تجاهل الصوت وظل صامتًا.
نزل هيلد الدرج ومال بظهره نحو هيريتيا، التي قفزت على ظهره دون تردد.
اقترب الرجل من دان، وكأنه قلق.
زفر خوان نفسًا طويلًا وفرك السيف بيده. وكأن شيئًا لم يكن، اختفى الضوء الساطع حول سوترا في لحظة، ثم تحول إلى سيف عادي.
“السيد دان دورموند. الجميع يسألون عنه.”
“دان؟ هل هذا هو اسم السيد؟”
“توقف.”
“هاه؟ أوه، لا شيء.”
***
حدّق دان بذهول في خوان، وقد شعر بالحيرة والحماس في الوقت نفسه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😅
“ماذا تعني بـ‘وماذا بعد؟’ عندما سمعت أن الإمبراطور يتجول مع كاهن، استنتجت فورًا أنه مزيف. لطالما اعتقدت أن جلالتك، الجالس على العرش الأبدي، لو قابل أولئك الأوغاد من الكنيسة، فسيقف ويدوس على رؤوسهم دون تردد.”
