المقايضة[3]
الفصل 132: المقايضة [3]
لكن تصرفه لم يغير شيئًا.
في اللحظة التي ظهروا فيها، ساد الصمت في الأرجاء.
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
توجهت جميع الأنظار نحوهم، مجذوبة إلى مجموعة الشخصيات التي دخلت من مدخل القسم. كان لحضورهم جاذبية غريبة، كأنهم سحبوا انتباه الجميع ما إن خطوا إلى الداخل.
ولولا الشعبية الأكبر لقسم التكديس، لربما طغت عليه تمامًا.
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
في اللحظة التي ظهروا فيها، ساد الصمت في الأرجاء.
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
“هل لي بانتباه الجميع؟”
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
لكن تصرفه لم يغير شيئًا.
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
مسح حنجرته ونظر خلفه إلى مجموعة الأفراد العشرة. وعلى الرغم من أن جميعهم كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، إلا أن خمسة منهم برزوا على الفور — مظهرهم، وقفتهم، وهالتهم، كانت مختلفة ببساطة.
“كهم.”
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
مسح حنجرته ونظر خلفه إلى مجموعة الأفراد العشرة. وعلى الرغم من أن جميعهم كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، إلا أن خمسة منهم برزوا على الفور — مظهرهم، وقفتهم، وهالتهم، كانت مختلفة ببساطة.
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
“أنا متأكد أن أغلبكم يعرف من هم الموجودون في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعارف. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. بما أن الأخبار قد انتشرت في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على دراية تامة بالوضع الحالي. ولا حاجة لي بشرح سبب وجودهم هنا أيضًا.”
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
وعندما تحدث رئيس القسم، ظهرت خطوط سوداء على جباه عدد من الأشخاص. لا سيما زوي وكايل اللذان تبادلا النظرات.
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
هذا الوغد…
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
المشكلة لم تكن في أنه لا يحتاج إلى تقديمهم أو شرح الوضع. بل إنه ببساطة لا يرغب في عناء فعل ذلك!
“لم أتغير كثيرًا؟”
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
“أنا متأكد أن أغلبكم يعرف من هم الموجودون في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعارف. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. بما أن الأخبار قد انتشرت في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على دراية تامة بالوضع الحالي. ولا حاجة لي بشرح سبب وجودهم هنا أيضًا.”
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
ابتسم رئيس القسم ابتسامة دهنية.
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
توقف الجميع، وتسمرت الأنظار على الشكل العادي المظهر الذي كان يقف بجوار كايل.
ولم تتح لأي منهما فرصة الرد قبل أن يستدير رئيس القسم ويرحل.
لكن أكثر من ذلك…
وبحلول هذه اللحظة، كانت جبهة زوي مغطاة تمامًا بخطوط سوداء. وكذلك كايل، الذي أخذ نفسين عميقين وهو يتمتم قائلاً: “اهدأ. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ. سيث أكثر إزعاجًا من هذا.”
“ولماذا أتغير؟”
إلى جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا.
وكان قسم التحصيل مسؤولًا عن استعادة الشظايا من البوابات، وهو دور أساسي داخل النقابة.
ألم يكن كايل يدرك أنه ما يزال موجودًا هنا؟
ولكن لماذا؟
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
توقفت تمتمات كايل فجأة عندما بدأت المجموعة بالاقتراب. كل واحد منهم كان يحمل تعبيرًا مختلفًا. من ابتسامات إلى عبوس إلى لامبالاة…
ولكن لماذا؟
لكن ما جعلهم يبرزون أكثر من غيرهم هو زيّهم، الموشح بشعارات وألوان أقسامهم المختلفة.
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
وعلى الفور، ثبتت زوي بصرها على الشخصية الطويلة لكايلن جاكوبز — شعر أسود حالك، عينان نصف مغمضتين، وزيّ أبيض ناصع يلتصق بجسده المتناسق بشكل مبالغ فيه.
إلى جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا.
كان يبدو كأنه الوريث الساحر لعائلة نافذة.
كانت هناك امرأة تستند بلا مبالاة إلى جدار أحد المكاتب، بشعر أبيض يصل إلى خصرها، وعينين زرقاويتين بلوريّتين. رمحها مستند إلى جانبها، وتعبير وجهها مزيج بين اللامبالاة والانزعاج.
لكن هذا أبعد ما يكون عن حقيقته.
“ما المضحك؟”
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
وبحلول هذه اللحظة، كانت جبهة زوي مغطاة تمامًا بخطوط سوداء. وكذلك كايل، الذي أخذ نفسين عميقين وهو يتمتم قائلاً: “اهدأ. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ. سيث أكثر إزعاجًا من هذا.”
كايلن جاكوبز. الاسم الذي يُذكر أكثر من غيره عند الحديث عن ألمع المواهب في النقابة.
وكان قسم التحصيل مسؤولًا عن استعادة الشظايا من البوابات، وهو دور أساسي داخل النقابة.
رفع يده بحركة مصافحة، ونظر بين كايل وزوي.
توقف الجميع، وتسمرت الأنظار على الشكل العادي المظهر الذي كان يقف بجوار كايل.
“…لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك مرات لا بأس بها.”
وكان من الواضح أنه يشير إلى حقيقة أن كايل لا يحضر التجمعات الاجتماعية كثيرًا، على عكس زوي.
وكان من الواضح أنه يشير إلى حقيقة أن كايل لا يحضر التجمعات الاجتماعية كثيرًا، على عكس زوي.
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
لكن أكثر من ذلك…
لكن تصرفه لم يغير شيئًا.
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
وبحلول هذه اللحظة، كانت جبهة زوي مغطاة تمامًا بخطوط سوداء. وكذلك كايل، الذي أخذ نفسين عميقين وهو يتمتم قائلاً: “اهدأ. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ. سيث أكثر إزعاجًا من هذا.”
ابتسم، بابتسامة فارغة من السحر، كما لو كان يشفق عليها حقًا.
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
شفقة لم تكن زوي بحاجة لها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة، تم استقطابها من قِبل جميع الأقسام الأخرى بفضل الموهبة التي أظهرتها.
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
وعندما تحدث رئيس القسم، ظهرت خطوط سوداء على جباه عدد من الأشخاص. لا سيما زوي وكايل اللذان تبادلا النظرات.
الشهرة. المال.
وعندما تحدث رئيس القسم، ظهرت خطوط سوداء على جباه عدد من الأشخاص. لا سيما زوي وكايل اللذان تبادلا النظرات.
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
“أنا متأكد أن أغلبكم يعرف من هم الموجودون في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعارف. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. بما أن الأخبار قد انتشرت في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على دراية تامة بالوضع الحالي. ولا حاجة لي بشرح سبب وجودهم هنا أيضًا.”
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
عندما رأت سارة تضحك، عبست سيرليث. لكنها تجاهلتها، وأخذت تنظر حول القسم.
جاء ردها بابتسامة مهذبة، تخفي اشمئزازها.
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
وعلى الرغم من أنها كانت تكره الرجل، إلا أنها اضطرت للحفاظ على المظاهر. حتى إنها ذهبت إلى حد مصافحته بينما تبعها كايل مباشرة.
“من هذا…؟”
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
ولكن لماذا؟
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
ولولا الشعبية الأكبر لقسم التكديس، لربما طغت عليه تمامًا.
كانت هناك امرأة تستند بلا مبالاة إلى جدار أحد المكاتب، بشعر أبيض يصل إلى خصرها، وعينين زرقاويتين بلوريّتين. رمحها مستند إلى جانبها، وتعبير وجهها مزيج بين اللامبالاة والانزعاج.
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
بمظهرها اللافت، وموهبتها الرائعة مع الرمح، كانت بارزة للغاية. الفرق الوحيد الذي يفصل بين الاثنين هو الأقسام التي ينتميان إليها.
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
ولولا الشعبية الأكبر لقسم التكديس، لربما طغت عليه تمامًا.
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
“لم أتغير كثيرًا؟”
وكان من الواضح أنه يشير إلى حقيقة أن كايل لا يحضر التجمعات الاجتماعية كثيرًا، على عكس زوي.
التفت كايلن لينظر إلى سيرليث وأمال رأسه.
“ولماذا أتغير؟”
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
“لأنك لا تزال مصدر إزعاج.”
“كهم.”
“أهكذا إذًا؟”
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
ضحك كايلن وكأنه لم يُشتم للتو.
“أرى أنكما لا تزالان على نفس الوتيـ—”
“هذه أول مرة أسمع هذا الكلام.”
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
تدحرجت عينا سيرليث، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى كانت قريبة. التفتت زوي لترى مصدر الضحكة. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها، وجسد أنثوي متناسق، كان من الصعب ألا تتعرف عليها.
كايلن جاكوبز. الاسم الذي يُذكر أكثر من غيره عند الحديث عن ألمع المواهب في النقابة.
خصوصًا مع بطاقة معلّقة حول عنقها كُتب عليها، [سارة سورلوث، قسم التحصيل]
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
وكان قسم التحصيل مسؤولًا عن استعادة الشظايا من البوابات، وهو دور أساسي داخل النقابة.
في اللحظة التي ظهروا فيها، ساد الصمت في الأرجاء.
“ما المضحك؟”
“لم أتغير كثيرًا؟”
عندما رأت سارة تضحك، عبست سيرليث. لكنها تجاهلتها، وأخذت تنظر حول القسم.
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
كانت الضجة التي أحدثوها جميعًا تجذب أنظار الجميع داخل القسم، مما جعل زوي تشعر بعدم الارتياح.
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
“أرى أنكما لا تزالان على نفس الوتيـ—”
“…سأعود إلى العمل.”
“هوااااام.”
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
تثاؤب عالٍ قطع التوتر فجأة.
المشكلة لم تكن في أنه لا يحتاج إلى تقديمهم أو شرح الوضع. بل إنه ببساطة لا يرغب في عناء فعل ذلك!
توقف الجميع، وتسمرت الأنظار على الشكل العادي المظهر الذي كان يقف بجوار كايل.
وعندما تحدث رئيس القسم، ظهرت خطوط سوداء على جباه عدد من الأشخاص. لا سيما زوي وكايل اللذان تبادلا النظرات.
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
الشهرة. المال.
“…سأعود إلى العمل.”
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
وهو يضيق جفونه كما لو كان يقاوم النوم، تحرك سيث باتجاه مكتبه، متجاهلًا كل ما يحدث من حوله.
“إنه معالجنا النفسي.”
تبعت عينا زوي ظل سيث وهو ينسحب نحو مكتبه ببطء.
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
ضحك كايلن وكأنه لم يُشتم للتو.
‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’
“…لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك مرات لا بأس بها.”
ولكن لماذا؟
لكن أكثر من ذلك…
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
“لأنك لا تزال مصدر إزعاج.”
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
وهو يضيق جفونه كما لو كان يقاوم النوم، تحرك سيث باتجاه مكتبه، متجاهلًا كل ما يحدث من حوله.
لقد كان واحدًا من القلائل الذين لم تستطع فهمهم على الإطلاق.
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
“من هذا…؟”
هذا الوغد…
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
فتحت فمها، وكانت على وشك أن تجيب، لكن كايل سبقها.
كان يبدو كأنه الوريث الساحر لعائلة نافذة.
“إنه معالجنا النفسي.”
التفت كايلن لينظر إلى سيرليث وأمال رأسه.
ضحك كايل بخفة، ثم قفز من على الطاولة وابتسم.
“هوااااام.”
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
“هوااااام.”
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
“إنه معالجنا النفسي.”
“اتبعوني. هناك الكثير مما يجب أن تتعرفوا عليه.”
وهو يضيق جفونه كما لو كان يقاوم النوم، تحرك سيث باتجاه مكتبه، متجاهلًا كل ما يحدث من حوله.
وهو يضيق جفونه كما لو كان يقاوم النوم، تحرك سيث باتجاه مكتبه، متجاهلًا كل ما يحدث من حوله.
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
