المقايضة[3]
الفصل 132: المقايضة [3]
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
في اللحظة التي ظهروا فيها، ساد الصمت في الأرجاء.
“من هذا…؟”
توجهت جميع الأنظار نحوهم، مجذوبة إلى مجموعة الشخصيات التي دخلت من مدخل القسم. كان لحضورهم جاذبية غريبة، كأنهم سحبوا انتباه الجميع ما إن خطوا إلى الداخل.
مسح حنجرته ونظر خلفه إلى مجموعة الأفراد العشرة. وعلى الرغم من أن جميعهم كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، إلا أن خمسة منهم برزوا على الفور — مظهرهم، وقفتهم، وهالتهم، كانت مختلفة ببساطة.
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
لكن أكثر من ذلك…
“هل لي بانتباه الجميع؟”
“لم أتغير كثيرًا؟”
لكن تصرفه لم يغير شيئًا.
“ولماذا أتغير؟”
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
“كهم.”
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
مسح حنجرته ونظر خلفه إلى مجموعة الأفراد العشرة. وعلى الرغم من أن جميعهم كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، إلا أن خمسة منهم برزوا على الفور — مظهرهم، وقفتهم، وهالتهم، كانت مختلفة ببساطة.
وعلى الرغم من أنها كانت تكره الرجل، إلا أنها اضطرت للحفاظ على المظاهر. حتى إنها ذهبت إلى حد مصافحته بينما تبعها كايل مباشرة.
“أنا متأكد أن أغلبكم يعرف من هم الموجودون في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعارف. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. بما أن الأخبار قد انتشرت في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على دراية تامة بالوضع الحالي. ولا حاجة لي بشرح سبب وجودهم هنا أيضًا.”
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
وعندما تحدث رئيس القسم، ظهرت خطوط سوداء على جباه عدد من الأشخاص. لا سيما زوي وكايل اللذان تبادلا النظرات.
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
هذا الوغد…
“أنا متأكد أن أغلبكم يعرف من هم الموجودون في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعارف. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. بما أن الأخبار قد انتشرت في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على دراية تامة بالوضع الحالي. ولا حاجة لي بشرح سبب وجودهم هنا أيضًا.”
المشكلة لم تكن في أنه لا يحتاج إلى تقديمهم أو شرح الوضع. بل إنه ببساطة لا يرغب في عناء فعل ذلك!
“…سأعود إلى العمل.”
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
الفصل 132: المقايضة [3]
ابتسم رئيس القسم ابتسامة دهنية.
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
ولم تتح لأي منهما فرصة الرد قبل أن يستدير رئيس القسم ويرحل.
توقفت تمتمات كايل فجأة عندما بدأت المجموعة بالاقتراب. كل واحد منهم كان يحمل تعبيرًا مختلفًا. من ابتسامات إلى عبوس إلى لامبالاة…
وبحلول هذه اللحظة، كانت جبهة زوي مغطاة تمامًا بخطوط سوداء. وكذلك كايل، الذي أخذ نفسين عميقين وهو يتمتم قائلاً: “اهدأ. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ. سيث أكثر إزعاجًا من هذا.”
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
إلى جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا.
ألم يكن كايل يدرك أنه ما يزال موجودًا هنا؟
ألم يكن كايل يدرك أنه ما يزال موجودًا هنا؟
لكن ما جعلهم يبرزون أكثر من غيرهم هو زيّهم، الموشح بشعارات وألوان أقسامهم المختلفة.
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’
توقفت تمتمات كايل فجأة عندما بدأت المجموعة بالاقتراب. كل واحد منهم كان يحمل تعبيرًا مختلفًا. من ابتسامات إلى عبوس إلى لامبالاة…
كانت الضجة التي أحدثوها جميعًا تجذب أنظار الجميع داخل القسم، مما جعل زوي تشعر بعدم الارتياح.
لكن ما جعلهم يبرزون أكثر من غيرهم هو زيّهم، الموشح بشعارات وألوان أقسامهم المختلفة.
‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’
وعلى الفور، ثبتت زوي بصرها على الشخصية الطويلة لكايلن جاكوبز — شعر أسود حالك، عينان نصف مغمضتين، وزيّ أبيض ناصع يلتصق بجسده المتناسق بشكل مبالغ فيه.
بمظهرها اللافت، وموهبتها الرائعة مع الرمح، كانت بارزة للغاية. الفرق الوحيد الذي يفصل بين الاثنين هو الأقسام التي ينتميان إليها.
كان يبدو كأنه الوريث الساحر لعائلة نافذة.
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
لكن هذا أبعد ما يكون عن حقيقته.
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
كايلن جاكوبز. الاسم الذي يُذكر أكثر من غيره عند الحديث عن ألمع المواهب في النقابة.
تدحرجت عينا سيرليث، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى كانت قريبة. التفتت زوي لترى مصدر الضحكة. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها، وجسد أنثوي متناسق، كان من الصعب ألا تتعرف عليها.
رفع يده بحركة مصافحة، ونظر بين كايل وزوي.
“هذه أول مرة أسمع هذا الكلام.”
“…لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك مرات لا بأس بها.”
كايلن جاكوبز. الاسم الذي يُذكر أكثر من غيره عند الحديث عن ألمع المواهب في النقابة.
وكان من الواضح أنه يشير إلى حقيقة أن كايل لا يحضر التجمعات الاجتماعية كثيرًا، على عكس زوي.
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
لكن أكثر من ذلك…
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
شفقة لم تكن زوي بحاجة لها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة، تم استقطابها من قِبل جميع الأقسام الأخرى بفضل الموهبة التي أظهرتها.
ابتسم، بابتسامة فارغة من السحر، كما لو كان يشفق عليها حقًا.
لكن هذا أبعد ما يكون عن حقيقته.
شفقة لم تكن زوي بحاجة لها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة، تم استقطابها من قِبل جميع الأقسام الأخرى بفضل الموهبة التي أظهرتها.
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
“…لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك مرات لا بأس بها.”
الشهرة. المال.
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
رفع يده بحركة مصافحة، ونظر بين كايل وزوي.
جاء ردها بابتسامة مهذبة، تخفي اشمئزازها.
كان يبدو كأنه الوريث الساحر لعائلة نافذة.
وعلى الرغم من أنها كانت تكره الرجل، إلا أنها اضطرت للحفاظ على المظاهر. حتى إنها ذهبت إلى حد مصافحته بينما تبعها كايل مباشرة.
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
ألم يكن كايل يدرك أنه ما يزال موجودًا هنا؟
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
كانت هناك امرأة تستند بلا مبالاة إلى جدار أحد المكاتب، بشعر أبيض يصل إلى خصرها، وعينين زرقاويتين بلوريّتين. رمحها مستند إلى جانبها، وتعبير وجهها مزيج بين اللامبالاة والانزعاج.
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
وعلى الفور، ثبتت زوي بصرها على الشخصية الطويلة لكايلن جاكوبز — شعر أسود حالك، عينان نصف مغمضتين، وزيّ أبيض ناصع يلتصق بجسده المتناسق بشكل مبالغ فيه.
بمظهرها اللافت، وموهبتها الرائعة مع الرمح، كانت بارزة للغاية. الفرق الوحيد الذي يفصل بين الاثنين هو الأقسام التي ينتميان إليها.
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
ولولا الشعبية الأكبر لقسم التكديس، لربما طغت عليه تمامًا.
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
“لم أتغير كثيرًا؟”
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
التفت كايلن لينظر إلى سيرليث وأمال رأسه.
فتحت فمها، وكانت على وشك أن تجيب، لكن كايل سبقها.
“ولماذا أتغير؟”
المشكلة لم تكن في أنه لا يحتاج إلى تقديمهم أو شرح الوضع. بل إنه ببساطة لا يرغب في عناء فعل ذلك!
“لأنك لا تزال مصدر إزعاج.”
لكن ما جعلهم يبرزون أكثر من غيرهم هو زيّهم، الموشح بشعارات وألوان أقسامهم المختلفة.
“أهكذا إذًا؟”
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
ضحك كايلن وكأنه لم يُشتم للتو.
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
“هذه أول مرة أسمع هذا الكلام.”
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
تدحرجت عينا سيرليث، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى كانت قريبة. التفتت زوي لترى مصدر الضحكة. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها، وجسد أنثوي متناسق، كان من الصعب ألا تتعرف عليها.
“هل لي بانتباه الجميع؟”
خصوصًا مع بطاقة معلّقة حول عنقها كُتب عليها، [سارة سورلوث، قسم التحصيل]
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
وكان قسم التحصيل مسؤولًا عن استعادة الشظايا من البوابات، وهو دور أساسي داخل النقابة.
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
“ما المضحك؟”
تثاؤب عالٍ قطع التوتر فجأة.
عندما رأت سارة تضحك، عبست سيرليث. لكنها تجاهلتها، وأخذت تنظر حول القسم.
“هذه أول مرة أسمع هذا الكلام.”
كانت الضجة التي أحدثوها جميعًا تجذب أنظار الجميع داخل القسم، مما جعل زوي تشعر بعدم الارتياح.
“إنه معالجنا النفسي.”
“أرى أنكما لا تزالان على نفس الوتيـ—”
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
“هوااااام.”
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
تثاؤب عالٍ قطع التوتر فجأة.
“ولماذا أتغير؟”
توقف الجميع، وتسمرت الأنظار على الشكل العادي المظهر الذي كان يقف بجوار كايل.
كانت هناك امرأة تستند بلا مبالاة إلى جدار أحد المكاتب، بشعر أبيض يصل إلى خصرها، وعينين زرقاويتين بلوريّتين. رمحها مستند إلى جانبها، وتعبير وجهها مزيج بين اللامبالاة والانزعاج.
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
ابتسم، بابتسامة فارغة من السحر، كما لو كان يشفق عليها حقًا.
“…سأعود إلى العمل.”
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
وهو يضيق جفونه كما لو كان يقاوم النوم، تحرك سيث باتجاه مكتبه، متجاهلًا كل ما يحدث من حوله.
لكن أكثر من ذلك…
تبعت عينا زوي ظل سيث وهو ينسحب نحو مكتبه ببطء.
توقف الجميع، وتسمرت الأنظار على الشكل العادي المظهر الذي كان يقف بجوار كايل.
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
“ما المضحك؟”
‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
ولكن لماذا؟
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
ابتسم رئيس القسم ابتسامة دهنية.
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
وكان من الواضح أنه يشير إلى حقيقة أن كايل لا يحضر التجمعات الاجتماعية كثيرًا، على عكس زوي.
لقد كان واحدًا من القلائل الذين لم تستطع فهمهم على الإطلاق.
خصوصًا مع بطاقة معلّقة حول عنقها كُتب عليها، [سارة سورلوث، قسم التحصيل]
“من هذا…؟”
الشهرة. المال.
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
كان يبدو كأنه الوريث الساحر لعائلة نافذة.
فتحت فمها، وكانت على وشك أن تجيب، لكن كايل سبقها.
توقفت تمتمات كايل فجأة عندما بدأت المجموعة بالاقتراب. كل واحد منهم كان يحمل تعبيرًا مختلفًا. من ابتسامات إلى عبوس إلى لامبالاة…
“إنه معالجنا النفسي.”
خصوصًا مع بطاقة معلّقة حول عنقها كُتب عليها، [سارة سورلوث، قسم التحصيل]
ضحك كايل بخفة، ثم قفز من على الطاولة وابتسم.
“ما المضحك؟”
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
“هوااااام.”
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
“اتبعوني. هناك الكثير مما يجب أن تتعرفوا عليه.”
“كهم.”
لكن أكثر من ذلك…
“لأنك لا تزال مصدر إزعاج.”
