المقايضة[3]
الفصل 132: المقايضة [3]
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
في اللحظة التي ظهروا فيها، ساد الصمت في الأرجاء.
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
توجهت جميع الأنظار نحوهم، مجذوبة إلى مجموعة الشخصيات التي دخلت من مدخل القسم. كان لحضورهم جاذبية غريبة، كأنهم سحبوا انتباه الجميع ما إن خطوا إلى الداخل.
ولكن لماذا؟
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
“هوااااام.”
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
في مقدمتهم كان رئيس القسم، الذي توقف أخيرًا وهو يحكّ جانب خده بحرج.
“هل لي بانتباه الجميع؟”
ابتسم رئيس القسم ابتسامة دهنية.
لكن تصرفه لم يغير شيئًا.
بمظهرها اللافت، وموهبتها الرائعة مع الرمح، كانت بارزة للغاية. الفرق الوحيد الذي يفصل بين الاثنين هو الأقسام التي ينتميان إليها.
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
الشهرة. المال.
“كهم.”
“إنه معالجنا النفسي.”
مسح حنجرته ونظر خلفه إلى مجموعة الأفراد العشرة. وعلى الرغم من أن جميعهم كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، إلا أن خمسة منهم برزوا على الفور — مظهرهم، وقفتهم، وهالتهم، كانت مختلفة ببساطة.
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
“أنا متأكد أن أغلبكم يعرف من هم الموجودون في هذه الغرفة، لذا سأتجاوز التعارف. هؤلاء هنا سيكونون أعضاء التبادل خلال الأسابيع القادمة. بما أن الأخبار قد انتشرت في كل مكان، فأنا متأكد أنكم جميعًا على دراية تامة بالوضع الحالي. ولا حاجة لي بشرح سبب وجودهم هنا أيضًا.”
خصوصًا مع بطاقة معلّقة حول عنقها كُتب عليها، [سارة سورلوث، قسم التحصيل]
وعندما تحدث رئيس القسم، ظهرت خطوط سوداء على جباه عدد من الأشخاص. لا سيما زوي وكايل اللذان تبادلا النظرات.
إلى جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا.
هذا الوغد…
مسح حنجرته ونظر خلفه إلى مجموعة الأفراد العشرة. وعلى الرغم من أن جميعهم كانوا يرتدون زي النقابة الرسمي، إلا أن خمسة منهم برزوا على الفور — مظهرهم، وقفتهم، وهالتهم، كانت مختلفة ببساطة.
المشكلة لم تكن في أنه لا يحتاج إلى تقديمهم أو شرح الوضع. بل إنه ببساطة لا يرغب في عناء فعل ذلك!
لكن ما جعلهم يبرزون أكثر من غيرهم هو زيّهم، الموشح بشعارات وألوان أقسامهم المختلفة.
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
ولم تتح لأي منهما فرصة الرد قبل أن يستدير رئيس القسم ويرحل.
وعندما نادى باسميهما، ازدادت الخطوط السوداء وضوحًا على وجهيهما.
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
ابتسم رئيس القسم ابتسامة دهنية.
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
كايلن جاكوبز. الاسم الذي يُذكر أكثر من غيره عند الحديث عن ألمع المواهب في النقابة.
ولم تتح لأي منهما فرصة الرد قبل أن يستدير رئيس القسم ويرحل.
إلى جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا.
وبحلول هذه اللحظة، كانت جبهة زوي مغطاة تمامًا بخطوط سوداء. وكذلك كايل، الذي أخذ نفسين عميقين وهو يتمتم قائلاً: “اهدأ. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ. سيث أكثر إزعاجًا من هذا.”
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
إلى جانبه، أمال سيث رأسه قليلًا.
لكن أكثر من ذلك…
ألم يكن كايل يدرك أنه ما يزال موجودًا هنا؟
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
توقفت تمتمات كايل فجأة عندما بدأت المجموعة بالاقتراب. كل واحد منهم كان يحمل تعبيرًا مختلفًا. من ابتسامات إلى عبوس إلى لامبالاة…
ولولا الشعبية الأكبر لقسم التكديس، لربما طغت عليه تمامًا.
لكن ما جعلهم يبرزون أكثر من غيرهم هو زيّهم، الموشح بشعارات وألوان أقسامهم المختلفة.
“ما المضحك؟”
وعلى الفور، ثبتت زوي بصرها على الشخصية الطويلة لكايلن جاكوبز — شعر أسود حالك، عينان نصف مغمضتين، وزيّ أبيض ناصع يلتصق بجسده المتناسق بشكل مبالغ فيه.
تبعت عينا زوي ظل سيث وهو ينسحب نحو مكتبه ببطء.
كان يبدو كأنه الوريث الساحر لعائلة نافذة.
رفع يده بحركة مصافحة، ونظر بين كايل وزوي.
لكن هذا أبعد ما يكون عن حقيقته.
“هل لي بانتباه الجميع؟”
فهو الفتى الذهبي للنقابة. النجم الصاعد لقسم التكديس.
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
كايلن جاكوبز. الاسم الذي يُذكر أكثر من غيره عند الحديث عن ألمع المواهب في النقابة.
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
رفع يده بحركة مصافحة، ونظر بين كايل وزوي.
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
“…لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك مرات لا بأس بها.”
ولكن لماذا؟
وكان من الواضح أنه يشير إلى حقيقة أن كايل لا يحضر التجمعات الاجتماعية كثيرًا، على عكس زوي.
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
لكن أكثر من ذلك…
لقد كان واحدًا من القلائل الذين لم تستطع فهمهم على الإطلاق.
“إنه لأمر مؤسف حقًا. بموهبتك ومظهرك، كان يمكنك الارتقاء في الرتب في أي مكان. لم يفت الأوان بعد للانتقال، تعلمين. ما رأيك؟”
“لم أتغير كثيرًا؟”
ابتسم، بابتسامة فارغة من السحر، كما لو كان يشفق عليها حقًا.
ولم تتح لأي منهما فرصة الرد قبل أن يستدير رئيس القسم ويرحل.
شفقة لم تكن زوي بحاجة لها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة، تم استقطابها من قِبل جميع الأقسام الأخرى بفضل الموهبة التي أظهرتها.
ابتسم، بابتسامة فارغة من السحر، كما لو كان يشفق عليها حقًا.
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
عندما رأت سارة تضحك، عبست سيرليث. لكنها تجاهلتها، وأخذت تنظر حول القسم.
الشهرة. المال.
“هل لي بانتباه الجميع؟”
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
جاء ردها بابتسامة مهذبة، تخفي اشمئزازها.
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
وعلى الرغم من أنها كانت تكره الرجل، إلا أنها اضطرت للحفاظ على المظاهر. حتى إنها ذهبت إلى حد مصافحته بينما تبعها كايل مباشرة.
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
توقفت تمتمات كايل فجأة عندما بدأت المجموعة بالاقتراب. كل واحد منهم كان يحمل تعبيرًا مختلفًا. من ابتسامات إلى عبوس إلى لامبالاة…
“…يبدو أنك لم تتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
لكن تصرفه لم يغير شيئًا.
كانت هناك امرأة تستند بلا مبالاة إلى جدار أحد المكاتب، بشعر أبيض يصل إلى خصرها، وعينين زرقاويتين بلوريّتين. رمحها مستند إلى جانبها، وتعبير وجهها مزيج بين اللامبالاة والانزعاج.
شعر بكل العيون مركزة عليه، فصفّق بيديه مرة واحدة.
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
بمظهرها اللافت، وموهبتها الرائعة مع الرمح، كانت بارزة للغاية. الفرق الوحيد الذي يفصل بين الاثنين هو الأقسام التي ينتميان إليها.
كل ذلك لم يكن يعني لها شيئًا.
ولولا الشعبية الأكبر لقسم التكديس، لربما طغت عليه تمامًا.
“لم أتغير كثيرًا؟”
الشهرة. المال.
التفت كايلن لينظر إلى سيرليث وأمال رأسه.
“اتبعوني. هناك الكثير مما يجب أن تتعرفوا عليه.”
“ولماذا أتغير؟”
شفقة لم تكن زوي بحاجة لها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة، تم استقطابها من قِبل جميع الأقسام الأخرى بفضل الموهبة التي أظهرتها.
“لأنك لا تزال مصدر إزعاج.”
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع مزعجين.
“أهكذا إذًا؟”
سيرليث نيرا. فبينما كان كايلن هو وجه قسم التكديس، كانت سيرليث فخر قسم المغامرة.
ضحك كايلن وكأنه لم يُشتم للتو.
شفقة لم تكن زوي بحاجة لها. في الواقع، قبل انضمامها إلى النقابة، تم استقطابها من قِبل جميع الأقسام الأخرى بفضل الموهبة التي أظهرتها.
“هذه أول مرة أسمع هذا الكلام.”
التفت كايلن لينظر إلى سيرليث وأمال رأسه.
تدحرجت عينا سيرليث، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى كانت قريبة. التفتت زوي لترى مصدر الضحكة. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها، وجسد أنثوي متناسق، كان من الصعب ألا تتعرف عليها.
“توقيت مثالي. لم لا تقومان بتعريفهم على القسم؟ لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. شكرًا مقدمًا.”
خصوصًا مع بطاقة معلّقة حول عنقها كُتب عليها، [سارة سورلوث، قسم التحصيل]
“إنه معالجنا النفسي.”
وكان قسم التحصيل مسؤولًا عن استعادة الشظايا من البوابات، وهو دور أساسي داخل النقابة.
‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’
“ما المضحك؟”
“هوااااام.”
عندما رأت سارة تضحك، عبست سيرليث. لكنها تجاهلتها، وأخذت تنظر حول القسم.
“هوااااام.”
كانت الضجة التي أحدثوها جميعًا تجذب أنظار الجميع داخل القسم، مما جعل زوي تشعر بعدم الارتياح.
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
“أرى أنكما لا تزالان على نفس الوتيـ—”
الشهرة. المال.
“هوااااام.”
رفع يده بحركة مصافحة، ونظر بين كايل وزوي.
تثاؤب عالٍ قطع التوتر فجأة.
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
توقف الجميع، وتسمرت الأنظار على الشكل العادي المظهر الذي كان يقف بجوار كايل.
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
“…سأعود إلى العمل.”
“سعيد بلقائكم مجددًا.”
وهو يضيق جفونه كما لو كان يقاوم النوم، تحرك سيث باتجاه مكتبه، متجاهلًا كل ما يحدث من حوله.
فهو يملك انتباه الجميع أصلًا.
تبعت عينا زوي ظل سيث وهو ينسحب نحو مكتبه ببطء.
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
وعلى الرغم من أنها لا تعرف سيث جيدًا، إلا أنها كانت تعلم أنه إذا أراد المغادرة، لفعل ذلك بصمت. وكان تثاؤبه مبالغًا فيه قليلًا، ما يعني…
تدحرجت عينا سيرليث، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى كانت قريبة. التفتت زوي لترى مصدر الضحكة. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها، وجسد أنثوي متناسق، كان من الصعب ألا تتعرف عليها.
‘لقد فعل ذلك عمدًا، أليس كذلك…؟’
لكنها في النهاية اختارت قسم الاحتواء. وكان ذلك كله بسبب هدفها. بالنسبة لها، لم يكن أي شيء آخر ذا أهمية.
ولكن لماذا؟
“آه، كايل، زوي. أنتما هنا!”
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
تدحرجت عينا سيرليث، مما أثار ضحكة من فتاة أخرى كانت قريبة. التفتت زوي لترى مصدر الضحكة. بشعر يصل إلى كتفيها، وشامة صغيرة أسفل ذقنها، وجسد أنثوي متناسق، كان من الصعب ألا تتعرف عليها.
قضمت زوي على شفتيها. كلما فكرت في سيث، بدا لها أكثر غرابة.
جاء ردها بابتسامة مهذبة، تخفي اشمئزازها.
لقد كان واحدًا من القلائل الذين لم تستطع فهمهم على الإطلاق.
الفصل 132: المقايضة [3]
“من هذا…؟”
“أنا سعيدة في مكاني. شكرًا على العرض، على أية حال.”
وعندما رأت كايلن يضيق عينيه متابعًا ظهر سيث، استفاقت زوي من شرودها ونظرت إليه.
توجهت جميع الأنظار نحوهم، مجذوبة إلى مجموعة الشخصيات التي دخلت من مدخل القسم. كان لحضورهم جاذبية غريبة، كأنهم سحبوا انتباه الجميع ما إن خطوا إلى الداخل.
فتحت فمها، وكانت على وشك أن تجيب، لكن كايل سبقها.
غير آبه بكل هذا الانتباه، وممسكًا بفنجان قهوة في يده، نظر سيث إلى كايل وهو نصف نائم.
“إنه معالجنا النفسي.”
“…لم أرك كثيرًا، لكنني رأيتك مرات لا بأس بها.”
ضحك كايل بخفة، ثم قفز من على الطاولة وابتسم.
“لأنك لا تزال مصدر إزعاج.”
“لا تعطه الكثير من الاهتمام. إنه مرهق جدًا من كثرة العمل في الآونة الأخيرة. ما رأيك أن أُريك المكان؟”
ضحك كايلن وكأنه لم يُشتم للتو.
لم ينتظر كايل ردهم، بل انطلق في طريقه.
“لم أتغير كثيرًا؟”
“اتبعوني. هناك الكثير مما يجب أن تتعرفوا عليه.”
“ولماذا أتغير؟”
‘هل لأنه لاحظ كم أصبحت الأجواء مزعجة؟’
ولكن لماذا؟
