المقايضة [2]
الفصل 131: المقايضة [2]
ما الذي يراه سيد النقابة فيه ليعامله بهذه الطريقة؟
“إذًا، تريد إرسال بعضٍ من أفضل مواهبنا إلى قسم الاحتواء؟”
“إنه… لا شيء.”
رفع كارمن يوهانسبيرغ، رئيس قسم الاكتناز، حاجبه وهو ينظر إلى سيد النقابة. كان يواجه صعوبة حقيقية في فهم نوايا سيد النقابة من هذا الأمر.
‘أنا أطور لعبة جديدة—’
…وذلك جعله حذرًا إلى أقصى حد.
وحين أدار رأسه قليلًا، توقفت عيناه عند روان، وارتجف وجهه. لم يفُت هذا على زوي، التي نظرت إلى روان الجالس باستقامة، وقد ارتسمت عليه هالة من الوقار.
فرغم أن كارمن كان رئيس أحد أقوى الأقسام داخل النقابة بأكملها، إلا أنه كان شديد الحذر من الرجل الودود الماثل أمامه.
لم يكن هناك شخص واحد لم يسمع أو يتحدث عن الأمر. لقد كان ذلك ضخمًا للغاية، لا سيما بالنسبة لأولئك داخل قسم الاحتواء.
هو، دونًا عن غيره، كان يعلم الطبيعة الحقيقية لسيد النقابة.
“مفهوم.”
رغم الابتسامة الودودة التي يرتديها، إلا أنها لم تكن سوى قناعٍ مصقول بعناية. فلا توجد نقابة ترتقي إلى هذا القدر من النفوذ دون تقديم تضحيات وتلطخ أيديها بالدماء.
أجاب سيث، بصوت مبحوح قليلًا.
فخلف تلك الابتسامة النظيفة والودودة، تخفي يداه سيلًا من الدماء.
ثم—
“نعم، هذا صحيح”، تابع سيد النقابة بابتسامته الودودة، “هذا كل ما عليكم فعله. فقط أرسلوا بعضًا من أفضل مواهبكم. اختاروا من شئتم، وسنجعلهم يتفاعلون مع أفراد قسم الاحتواء. اجعلوهم يؤدّون المهام هناك لتروا إن كانت حقًا بتلك السهولة التي تظنونها.”
“مفهوم.”
سكن الصمت الغرفة من جديد، وجميع العيون انصبت على سيد النقابة المبتسم.
“نعم، هذا صحيح”، تابع سيد النقابة بابتسامته الودودة، “هذا كل ما عليكم فعله. فقط أرسلوا بعضًا من أفضل مواهبكم. اختاروا من شئتم، وسنجعلهم يتفاعلون مع أفراد قسم الاحتواء. اجعلوهم يؤدّون المهام هناك لتروا إن كانت حقًا بتلك السهولة التي تظنونها.”
“…ليس عليكم إرسال جميع مواهبكم دفعة واحدة. يمكننا أن نقوم بالأمر حسب كل قسم. أو يمكن لكلٍّ منكم أن يرسل موهبة أو اثنتين فقط. لا فرق كبير، أليس كذلك؟” سأل سيد النقابة، موجّهًا نظره إلى رئيس قسم الاحتواء المتعب المظهر.
“…آه، اللعنة.”
“آه… نعم، بالتأكيد. لا مشكلة في ذلك حقًا.”
قطّب كارمن جبينه وهو يراقب تعبير الرجل اللامبالي وسهولة تواصله مع سيد النقابة، محاولًا قدر الإمكان إخفاء الضيق الذي بدأ يشدّ ملامحه.
قطّب كارمن جبينه وهو يراقب تعبير الرجل اللامبالي وسهولة تواصله مع سيد النقابة، محاولًا قدر الإمكان إخفاء الضيق الذي بدأ يشدّ ملامحه.
“إذًا، تريد إرسال بعضٍ من أفضل مواهبنا إلى قسم الاحتواء؟”
‘نذل مزعج.’
‘أنا أطور لعبة جديدة—’
رغم أن كارمن كان يعتقد أن قسم الاحتواء هو القسم الأقل فائدة داخل النقابة، والأقل تحقيقًا للأرباح والنتائج، إلا أن السبب الرئيسي وراء هذه القناعة كان هذا الرجل الكسول الجالس إلى جوار سيد النقابة.
“وأنا كذلك، أراها فكرة ممتازة.”
لم يكن يفهم الأمر.
فرغم أن كارمن كان رئيس أحد أقوى الأقسام داخل النقابة بأكملها، إلا أنه كان شديد الحذر من الرجل الودود الماثل أمامه.
ما الذي يراه سيد النقابة فيه ليعامله بهذه الطريقة؟
أجاب سيث، بصوت مبحوح قليلًا.
لم يجرؤ أي من رؤساء الأقسام الآخرين على مخاطبة سيد النقابة بتلك اللامبالاة وبهذا القدر من انعدام الرسمية.
لم تستطع أن تضع الأمر في كلمات محددة، لكن شعورها كان يخبرها أن الجميع يولي سيث اهتمامًا خاصًا.
وليس هذا فحسب، بل إنه نادرًا ما يُحرز أي نتائج تُذكر.
“ولم عليّ أن أهتم؟”
كيف يمكن لأيٍّ من رؤساء الأقسام أن يطيقه؟
كان كالورمٍ خبيثٍ بينهم. ورم يهدد بإسقاط النقابة بأكملها إن لم يُعالَج على وجه السرعة.
لوّح بيده بخفة.
“إذًا…؟ لم أتلقَ إجابة بعد. ما رأيكم؟”
“فكرة جيدة.”
عند سماع صوت سيد النقابة مجددًا، التفت كارمن نحو رؤساء الأقسام الآخرين. بدا أنهم جميعًا يحملون أفكارهم الخاصة بشأن الأمر، لكن في النهاية، التفتوا جميعًا إلى سيد النقابة وأومأوا برؤوسهم.
***
“سأُعلم كريستيان. سينزل إلى قسم الاحتواء عندما يحين الوقت.”
‘نذل مزعج.’
“…أنا موافق كذلك.”
فهو يجني الكثير من المال.
“وأنا.”
ماذا—
في النهاية، لم يتبقَ سوى كارمن، الذي ظل صامتًا يراقب الآخرين وهم يوافقون.
“نعم، هذا صحيح”، تابع سيد النقابة بابتسامته الودودة، “هذا كل ما عليكم فعله. فقط أرسلوا بعضًا من أفضل مواهبكم. اختاروا من شئتم، وسنجعلهم يتفاعلون مع أفراد قسم الاحتواء. اجعلوهم يؤدّون المهام هناك لتروا إن كانت حقًا بتلك السهولة التي تظنونها.”
ولما أحسّ بأن الأنظار كلها صارت موجّهة إليه، استسلم كارمن أخيرًا.
‘ماذا كنت تفعل مؤخرًا؟ بالكاد أراك هذه الأيام.’
“سأفعل أيضًا.”
“هذا…”
“جميـ—”
قاطع كارمن سيد النقابة قبل أن يتمكن من الحديث، محدقًا مباشرة في عينيه. ورغم أنه يكنّ له الخوف والاحترام، إلا أن هناك أمورًا لا بد من طرحها.
“لكن!”
“أنا بخير.”
قاطع كارمن سيد النقابة قبل أن يتمكن من الحديث، محدقًا مباشرة في عينيه. ورغم أنه يكنّ له الخوف والاحترام، إلا أن هناك أمورًا لا بد من طرحها.
ثم—
“إن تمكنت مواهبنا من التفوق داخل قسم الاحتواء، فأرغب في أن تعاد الميزانية لتُخصَّص لأقسامنا. إن كان حتى من لم يتلقَّ تدريبًا على التعامل مع مثل تلك البوابات يستطيع اجتيازها، فلا أرى أي منطق في تبذير المال على قسمهم.”
سمعت أحدهم يتمتم، فطبقت شفتيها بصمت.
قوبلت كلماته بلحظة صمت، إذ نظر الجميع إليه بدهشة.
“سأُعلم كريستيان. سينزل إلى قسم الاحتواء عندما يحين الوقت.”
ثم—
فأولئك الأوغاد لم يكونوا مغرورين فحسب، بل كانوا يظنون حقًا أن قسمهم أصعب بكثير من قسمهم.
“فكرة جيدة.”
كان صوت كايل هو ما أعادها إلى وعيها.
“…نعم، أوافق على ذلك.”
‘ليس تمامًا.’
“وأنا كذلك، أراها فكرة ممتازة.”
“…ليس عليكم إرسال جميع مواهبكم دفعة واحدة. يمكننا أن نقوم بالأمر حسب كل قسم. أو يمكن لكلٍّ منكم أن يرسل موهبة أو اثنتين فقط. لا فرق كبير، أليس كذلك؟” سأل سيد النقابة، موجّهًا نظره إلى رئيس قسم الاحتواء المتعب المظهر.
ومع إجماع رؤساء الأقسام على الفكرة، لم يكن أمام سيد النقابة إلا أن يبتسم.
وحين أدار رأسه قليلًا، توقفت عيناه عند روان، وارتجف وجهه. لم يفُت هذا على زوي، التي نظرت إلى روان الجالس باستقامة، وقد ارتسمت عليه هالة من الوقار.
“حسنًا، كما تشاؤون.”
رفع كارمن يوهانسبيرغ، رئيس قسم الاكتناز، حاجبه وهو ينظر إلى سيد النقابة. كان يواجه صعوبة حقيقية في فهم نوايا سيد النقابة من هذا الأمر.
لوّح بيده بخفة.
“هل أنت بخير؟ تبدو…”
“سأوافق على شروطكم. إن استطعتم إثبات أن قسم الاحتواء لا يستحق الزيادة في الميزانية، سأصغي لكم. وسأكافئهم بشيء آخر إن كان الأمر كذلك حقًا.”
كايل كان أول من اقترب منه، وعلى وجهه تعبير قلق إلى حد ما.
“مفهوم.”
“إذًا…؟ لم أتلقَ إجابة بعد. ما رأيكم؟”
انحنى كارمن برأسه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
“…فقط الكثير من العمل.”
تلك اللحظة كانت بداية الاتفاق.
“آه… نعم، بالتأكيد. لا مشكلة في ذلك حقًا.”
***
“آه… نعم، بالتأكيد. لا مشكلة في ذلك حقًا.”
وانتشر خبر المقايضة بسرعة داخل أرجاء النقابة.
***
لم يكن هناك شخص واحد لم يسمع أو يتحدث عن الأمر. لقد كان ذلك ضخمًا للغاية، لا سيما بالنسبة لأولئك داخل قسم الاحتواء.
كلانك!
مع أن… ذلك لم يكن لأفضل الأسباب.
قطّب كارمن جبينه وهو يراقب تعبير الرجل اللامبالي وسهولة تواصله مع سيد النقابة، محاولًا قدر الإمكان إخفاء الضيق الذي بدأ يشدّ ملامحه.
“…آه، اللعنة.”
سكن الصمت الغرفة من جديد، وجميع العيون انصبت على سيد النقابة المبتسم.
وبقدميها على المكتب، تأوهت زوي.
“سأفعل أيضًا.”
كانت تمسك هاتفها المتدلّي من يدها، بينما كان رأسها مائلًا إلى الخلف على مقعدها، وعيناها تستقرّان على كايل الجالس إلى جوار طاولتها، مع عدد من الأشخاص الآخرين.
أجاب سيث، بصوت مبحوح قليلًا.
ومن بينهم، تمكنت من تمييز روان وهو يتحدث إلى بعض طلاب السنة الأولى، وكان من بينهم مايلز، إلى جانب تيرانس وعدد من الأشخاص الذين لم تستطع تمييزهم تمامًا.
وخزت زوي فخذ كايل بهاتفها.
“قل شيئًا.”
كانت تمسك هاتفها المتدلّي من يدها، بينما كان رأسها مائلًا إلى الخلف على مقعدها، وعيناها تستقرّان على كايل الجالس إلى جوار طاولتها، مع عدد من الأشخاص الآخرين.
وخزت زوي فخذ كايل بهاتفها.
تلك اللحظة كانت بداية الاتفاق.
“ألا تهتم على الإطلاق بحقيقة أنهم سيرسلون أولئك الأوغاد إلى هنا؟”
“سأُعلم كريستيان. سينزل إلى قسم الاحتواء عندما يحين الوقت.”
“هممم؟”
نظر إليها كايل، مائلًا برأسه.
لكن…
“ولم عليّ أن أهتم؟”
كان صوت كايل هو ما أعادها إلى وعيها.
“هذا…”
“سأفعل أيضًا.”
لم تكن زوي تعرف حتى ما تقول. لكنها، بعد قليل من التفكير، أدركت أن كايل لا يهتم أساسًا بالاختلاط مع أفراد الأقسام الأخرى. ربما لهذا السبب لم يكن يدرك كم هم مزعجون.
“هل أنت بخير؟ تبدو…”
فأولئك الأوغاد لم يكونوا مغرورين فحسب، بل كانوا يظنون حقًا أن قسمهم أصعب بكثير من قسمهم.
‘عمل؟ هل لديك الكثير من المرضى؟’
وحتى لمجرد تذكر آخر تفاعل جمعها بهم، شعرت زوي بصداعٍ ينبض في رأسها.
كان صوت كايل هو ما أعادها إلى وعيها.
“أوه، سيث!”
‘ماذا كنت تفعل مؤخرًا؟ بالكاد أراك هذه الأيام.’
كان صوت كايل هو ما أعادها إلى وعيها.
كان كالورمٍ خبيثٍ بينهم. ورم يهدد بإسقاط النقابة بأكملها إن لم يُعالَج على وجه السرعة.
سيث؟ هل قال سيث؟
كايل كان أول من اقترب منه، وعلى وجهه تعبير قلق إلى حد ما.
رفعت رأسها فجأة، لتلمح هيئة مألوفة تقترب من بعيد.
“مفهوم.”
كان يسير بانحناءة طفيفة، ووجهه بدا شاحبًا على نحو غريب. لكن أكثر ما جذب الانتباه هو الهالات السوداء تحت عينيه، التي بدت صارخة على بشرته بينما كان يلتفت إليهم، ممسكًا بما بدا كوب قهوة.
ما الذي يراه سيد النقابة فيه ليعامله بهذه الطريقة؟
“أوه.”
“ولم عليّ أن أهتم؟”
حتى صوته بدا خافتًا كالميت.
“هممم؟”
أي نوع من…
رغم أن كارمن كان يعتقد أن قسم الاحتواء هو القسم الأقل فائدة داخل النقابة، والأقل تحقيقًا للأرباح والنتائج، إلا أن السبب الرئيسي وراء هذه القناعة كان هذا الرجل الكسول الجالس إلى جوار سيد النقابة.
كايل كان أول من اقترب منه، وعلى وجهه تعبير قلق إلى حد ما.
“إذًا، تريد إرسال بعضٍ من أفضل مواهبنا إلى قسم الاحتواء؟”
“هل أنت بخير؟ تبدو…”
كان كالورمٍ خبيثٍ بينهم. ورم يهدد بإسقاط النقابة بأكملها إن لم يُعالَج على وجه السرعة.
“إنه… لا شيء.”
كان يسير بانحناءة طفيفة، ووجهه بدا شاحبًا على نحو غريب. لكن أكثر ما جذب الانتباه هو الهالات السوداء تحت عينيه، التي بدت صارخة على بشرته بينما كان يلتفت إليهم، ممسكًا بما بدا كوب قهوة.
أجاب سيث، بصوت مبحوح قليلًا.
“أوه، سيث!”
“أنا بخير.”
“هذا…”
لكنّه لم يكن بخير أبدًا، حسبما رأت زوي. بل بدا كأنه زومبي حي.
“آه… نعم، بالتأكيد. لا مشكلة في ذلك حقًا.”
“…فقط الكثير من العمل.”
“أنا بخير.”
وحين أدار رأسه قليلًا، توقفت عيناه عند روان، وارتجف وجهه. لم يفُت هذا على زوي، التي نظرت إلى روان الجالس باستقامة، وقد ارتسمت عليه هالة من الوقار.
كانت تمسك هاتفها المتدلّي من يدها، بينما كان رأسها مائلًا إلى الخلف على مقعدها، وعيناها تستقرّان على كايل الجالس إلى جوار طاولتها، مع عدد من الأشخاص الآخرين.
‘؟؟؟’
لا، لقد تصرف بغرابة من قبل، لكن ليس بهذه الغرابة.
هل فاتها شيء؟
“أوه، سيث!”
لا، لقد تصرف بغرابة من قبل، لكن ليس بهذه الغرابة.
ومع ذلك، بالنظر إلى الآخرين، بدا وكأن الجميع يتصرف بغرابة نوعًا ما.
ضيّقت زوي عينيها، شاعرة أن هناك أمرًا مريبًا. لكنها ما لبثت أن صرفت الفكرة عن ذهنها وهي تعدّل جلستها متظاهرة بأنها تعمل، في حين كانت تحاول سرًا التنصت على المحادثة بين سيث وكايل.
عند سماع صوت سيد النقابة مجددًا، التفت كارمن نحو رؤساء الأقسام الآخرين. بدا أنهم جميعًا يحملون أفكارهم الخاصة بشأن الأمر، لكن في النهاية، التفتوا جميعًا إلى سيد النقابة وأومأوا برؤوسهم.
لكن…
فخلف تلك الابتسامة النظيفة والودودة، تخفي يداه سيلًا من الدماء.
حين نظرت إلى يمينها، أدركت أنها لم تكن الوحيدة، فهناك عدد آخر يختلس النظر نحو حديثهما.
‘لا، مستحيل…’
اللعن—
“جميـ—”
‘ماذا كنت تفعل مؤخرًا؟ بالكاد أراك هذه الأيام.’
‘ماذا كنت تفعل مؤخرًا؟ بالكاد أراك هذه الأيام.’
‘آه، حسنًا، كما قلت. الكثير من العمل.’
“لقد وصلوا.”
‘عمل؟ هل لديك الكثير من المرضى؟’
لم تستطع أن تضع الأمر في كلمات محددة، لكن شعورها كان يخبرها أن الجميع يولي سيث اهتمامًا خاصًا.
‘ليس تمامًا.’
قوبلت كلماته بلحظة صمت، إذ نظر الجميع إليه بدهشة.
‘إذًا…؟’
‘أنا أطور لعبة جديدة—’
“…آه، اللعنة.”
كلانك!
لم يجرؤ أي من رؤساء الأقسام الآخرين على مخاطبة سيد النقابة بتلك اللامبالاة وبهذا القدر من انعدام الرسمية.
قُطعت المحادثة فجأة بصوت شيءٍ سقط على الأرض. وببطء، تحولت أنظار الجميع نحو تيرانس، الذي ارتجف وجهه.
قُطعت أفكار زوي فجأة بضوضاء مفاجئة.
ثم ابتسم ابتسامة متكلّفة وهو يلتقط حاسوبه المحمول ويجلس، مغطّيًا وجهه بكلتا يديه وهو يشاهد الشق الهائل الذي انتشر على شاشته. شعرت زوي ببعض الشفقة عليه، لكن ليس كثيرًا.
لم يكن هناك شخص واحد لم يسمع أو يتحدث عن الأمر. لقد كان ذلك ضخمًا للغاية، لا سيما بالنسبة لأولئك داخل قسم الاحتواء.
فهو يجني الكثير من المال.
كان يسير بانحناءة طفيفة، ووجهه بدا شاحبًا على نحو غريب. لكن أكثر ما جذب الانتباه هو الهالات السوداء تحت عينيه، التي بدت صارخة على بشرته بينما كان يلتفت إليهم، ممسكًا بما بدا كوب قهوة.
ومع ذلك، بالنظر إلى الآخرين، بدا وكأن الجميع يتصرف بغرابة نوعًا ما.
قطّب كارمن جبينه وهو يراقب تعبير الرجل اللامبالي وسهولة تواصله مع سيد النقابة، محاولًا قدر الإمكان إخفاء الضيق الذي بدأ يشدّ ملامحه.
لم تستطع أن تضع الأمر في كلمات محددة، لكن شعورها كان يخبرها أن الجميع يولي سيث اهتمامًا خاصًا.
لقد بدا وكأن له نادٍ سريّ من المعجبين.
رفعت رأسها فجأة، لتلمح هيئة مألوفة تقترب من بعيد.
‘لا، مستحيل…’
“حسنًا، كما تشاؤون.”
حاولت زوي طرد الفكرة من عقلها، لكن وجهها شحب حين رأت نظرات الآخرين الغريبة موجهة إليها.
هو، دونًا عن غيره، كان يعلم الطبيعة الحقيقية لسيد النقابة.
ماذا—
‘عمل؟ هل لديك الكثير من المرضى؟’
“هممم؟”
ومع إجماع رؤساء الأقسام على الفكرة، لم يكن أمام سيد النقابة إلا أن يبتسم.
قُطعت أفكار زوي فجأة بضوضاء مفاجئة.
سيث؟ هل قال سيث؟
ولما التفتت برأسها، شحب وجهها على الفور، شأنها شأن عدد من الآخرين، إذ ظهرت عدة شخصيات من بعيد.
“حسنًا، كما تشاؤون.”
“لقد وصلوا.”
‘؟؟؟’
سمعت أحدهم يتمتم، فطبقت شفتيها بصمت.
“…فقط الكثير من العمل.”
وبالفعل، لقد وصلوا.
فأولئك الأوغاد لم يكونوا مغرورين فحسب، بل كانوا يظنون حقًا أن قسمهم أصعب بكثير من قسمهم.
أولئك القادمون من الأقسام الأخرى.
أجاب سيث، بصوت مبحوح قليلًا.
“قل شيئًا.”
سمعت أحدهم يتمتم، فطبقت شفتيها بصمت.
لماذا الإثنين قبل الثلاثاء و لماذا السمك نيعيش تحت الماء