الجيش الإمبراطوري (2)
“ثلاثمئة ألف؟” سأل هورهيل بدهشة.
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
كان من النادر أن تصدر عنه ردة فعل كهذه، بالنظر إلى أنه عادةً ما لا يُظهر أي انفعال عاطفي.
أما هيلد، فقد التزم الصمت خوفًا من أن تتعرف عليه من خلال صوته.
“تلك كانت الرسالة التي أرسلتها الآنسة هيريتيا. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن بارث بالتك يرسل رسائل في أنحاء الإمبراطورية لتجميع القوات، ويُقدّر عدد الجنود بما لا يقل عن ثلاثمئة ألف”، قال هيلد وهو يومئ برأسه وتعلو وجهه تعابير معقدة، بينما كان يضغط على حلقه ليُخرج صوته الخشن بدلاً من صوته الطبيعي.
فرسان الهيكل من فرقة القمر الأزرق كانوا قد قرروا التعاون معه والمشاركة في عملية الكمين. ولسوء الحظ، تم استبعاد بعضهم من المهمة لأنهم أُرسلوا في مهمة مختلفة مسبقًا. لكن بافان لم يقلق كثيرًا، فقد تمكن من الحصول على مساعدة الأسقف إيلmero من دير يولت.
كان هورهيل رجلاً مسنًا قد خدم إلى جانب هيلا منذ ما قبل ولادة هيلد. وعلى الرغم من أن الزمن قد طال لدرجة أن هورهيل ربما لم يعد يتذكره، إلا أن هيلد كان لا يزال قلقًا من أن يتعرف هورهيل على صوته.
كانت الغربان التي تعجّ بأرض المعركة تشبه الديدان الحية. لم يكن المشهد ممتعًا، ولا الرائحة منعشة. شعر خوان بمشاعر معقدة عند رؤيته لأجساد أولئك الذين ماتوا يقاتلون بشجاعة، أو أولئك الذين فرّوا بجبن.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن هورهيل قد لاحظ هوية هيلد.
“كم عدد القوات التي لدينا في صفنا؟” سألت هيلا.
“أليس العدد الإجمالي لجيش الإمبراطورية حوالي مليون جندي؟ لا أصدق أن ما يقارب ثلث الجيش الإمبراطوري يوافقون على اتباع ذلك الوغد.”
ثم اقترب شخص ما من خوان، فالتفت ليرى من هو.
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مألوفًا.
***
“الجيش دائمًا محافظ ويتبع نظامًا صارمًا”، قالت هيلا هينا وهي تقترب منهم.
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
“يا صاحبة السمو! يجب أن ترتاحي!” صرخ هورهيل واقفًا من مقعده.
نظر إيلmero إلى بافان بنظرة احتقار.
“إصاباتك أسوأ بكثير من إصابتي، ومع ذلك أنت تتجول دون أي مشكلة. فلماذا يجب أن أبقى حبيسة الفراش بسبب التواء في كاحلي فقط؟ هل تظن أنني بهذا الضعف لمجرد أنني عجوز؟”
بدأ الجنود الذين تلقوا الإشارة بالنزول فورًا من منحدر التل. كانت خطتهم مجرد تمويه بسيط—فرسان الهيكل سيهاجمون جيش الموتى الأحياء عندما تتجمع قوات العدو بعد أن يبدأ الجيش الإمبراطوري بالهجوم.
دخلت هيلا الغرفة وهي تعرج، مما دفع هورهيل إلى الإسراع لمساعدتها.
بدأ الجنود الذين تلقوا الإشارة بالنزول فورًا من منحدر التل. كانت خطتهم مجرد تمويه بسيط—فرسان الهيكل سيهاجمون جيش الموتى الأحياء عندما تتجمع قوات العدو بعد أن يبدأ الجيش الإمبراطوري بالهجوم.
كانت قد أُصيبت في كاحلها أثناء فرارها من جبال يولت. وكان من حسن الحظ أنها لم تُصب إلا بإصابة طفيفة، إذ كان كثيرون يتوقعون وفاتها.
لكن هيلا لم تُعر الأمر كثير اهتمام، وتابعت الحديث على الفور.
لكن هيلا لم تكن ترى الأمر بهذه الطريقة.
كان المتحدث الحداد ديلموند، نائب فرقة هوجين. كان ديلموند ينظر إلى بافان من بين الموتى الأحياء واقفًا في المروج.
وقفت بجانب الطاولة وحدقت في هيلد، الذي كان وجهه مغطى بالضمادات.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
أما هيلد، فقد التزم الصمت خوفًا من أن تتعرف عليه من خلال صوته.
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
“أنت الشاب الذي أنقذني. أنا أقدّر ما فعلته لأجلي. هل وجهك مغطى بالضمادات بسبب إصابات؟”
“فما الذي ينبغي أن نفعله إذن؟” سأل هورهيل.
ارتجف هيلد عند سماعه سؤالها، ثم خفض صوته كما فعل مع هورهيل.
رفع بافان يده.
“نعم، شيء من هذا القبيل.”
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
مالت هيلا برأسها قليلًا عند سماع جوابه.
لم يستطع بافان حتى أن يتساءل عن كيفية معرفة العدو بخطته.
رؤية ذلك جعلت هيلد يشعر بالتوتر، فقد ظن أنها قد تعرفت عليه. لم يكن مستعدًا بعد للكشف عن هويته.
كانت تلك إشارة إلى أن كل شيء أصبح جاهزًا.
لكن هيلا لم تُعر الأمر كثير اهتمام، وتابعت الحديث على الفور.
“لا تقل لي… هل لديك جذام؟ حتى إن لم يكن كذلك، قد يشعر الناس بعدم الارتياح. إذا كنت مضطرًا لارتداء عباءة، فعلى الأقل ارتدِ واحدة جميلة. شخص يرتدي عباءة سوداء ومغطى بالضمادات بالكامل يقف بجانب جلالته—قد يساء فهمك، كما تعلم.”
“لا تقل لي… هل لديك جذام؟ حتى إن لم يكن كذلك، قد يشعر الناس بعدم الارتياح. إذا كنت مضطرًا لارتداء عباءة، فعلى الأقل ارتدِ واحدة جميلة. شخص يرتدي عباءة سوداء ومغطى بالضمادات بالكامل يقف بجانب جلالته—قد يساء فهمك، كما تعلم.”
“بالطبع، الأعداد لن تهم إذا قرر جلالته التدخل. لكن حينها، ستتحول المشكلة إلى نوع مختلف تمامًا. كيف سنتعامل مع العواقب إن انتهى بنا الأمر بقتل ثلاثمئة ألف جندي؟”
“نعم… نعم، يا صاحبة السمو.”
رفع بافان يده عاليًا ثم أنزلها بسرعة.
أبعدت هيلا نظرها عن هيلد ووجّهته نحو هورهيل.
“ومع ذلك، قواتهم تفوقنا عددًا. كما أن أفراد وحدات الإمداد يمكنهم دومًا سحب سيوفهم والانضمام للقتال، فهم مدربون على القتال أيضًا”، قال هورهيل.
“إذا أرسل الوصي أمرًا بالتجمع، فمن الطبيعي أن يتبع جيش الإمبراطورية أمره. ومع ذلك، ثلاثمئة ألف عدد كبير جدًا. هذا يشكل تقريبًا كل الاحتياط ما عدا الجنود الذين يحمون الحدود حاليًا. وهذا العدد لا يشمل أولئك في الشمال والشرق، ولا الذين يراقبون الوضع أو وافقوا على الانضمام إلينا. حتى أن هناك وحدة في الجانب الشرقي تلقت رسالة.”
“الآن وقد فكرت في الأمر، أين جلالته؟” سألت هيلا.
“حتى الجيش الشرقي؟”
“الآن وقد فكرت في الأمر، أين جلالته؟” سألت هيلا.
أومأت هيلا ردًا على سؤال هورهيل.
“يا صاحبة السمو! يجب أن ترتاحي!” صرخ هورهيل واقفًا من مقعده.
“جزء من جيش الإمبراطورية الذي يحرس أورسك الشرقية قال إنه تلقى رسالة من الوصي. ذلك الوغد الذي كان مسؤولًا هناك رفض الحديث معي قبل أن يذهب للحرب، لكنه اعترف بكل شيء عندما بدأت استجوابه.”
“ذلك دليل على ولاء كبير.”
“إذن فلا بد أن الوصي قد أرسل رسالة إلى الشمال أيضًا.”
كان تفكيره الوحيد هو أن هذه الحرب الأهلية ستصبح أسوأ بكثير مما تخيّل.
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
“ذلك دليل على ولاء كبير.”
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
نظرت هيلا إلى من حولها بعينين باردتين.
ناول هيلد الرسالة التي أرسلتها هيريتيا بحركة متيبسة، فتناولتها هيلا بتعبير ثقيل، ثم تنهدت وهي تقرأ محتواها.
“ربما هي الوحيدة التي يمكنها أن تضحك في هذا المشهد الفظيع.”
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
“ومع ذلك، قواتهم تفوقنا عددًا. كما أن أفراد وحدات الإمداد يمكنهم دومًا سحب سيوفهم والانضمام للقتال، فهم مدربون على القتال أيضًا”، قال هورهيل.
إذا مُنِح الجنود العاديون نعمة الأسقف، فإن مذبحة أحادية الجانب كتلك التي ارتكبها العدو من قبل يمكن تجنبها.
طوت هيلا الرسالة وبدأت تمضغها بأسنانها عند سماع كلمات هورهيل.
“إصاباتك أسوأ بكثير من إصابتي، ومع ذلك أنت تتجول دون أي مشكلة. فلماذا يجب أن أبقى حبيسة الفراش بسبب التواء في كاحلي فقط؟ هل تظن أنني بهذا الضعف لمجرد أنني عجوز؟”
“كم عدد القوات التي لدينا في صفنا؟” سألت هيلا.
***
“بما أن الجيش الشرقي قد قُطع عنه التواصل، فحوالي…” تردد هورهيل لفترة، ثم فتح فمه بحذر مرة أخرى. “حوالي ثلاثين ألفًا، بما فيهم من انضموا مؤخرًا من جيش العاصمة.”
“لا تقل لي… هل لديك جذام؟ حتى إن لم يكن كذلك، قد يشعر الناس بعدم الارتياح. إذا كنت مضطرًا لارتداء عباءة، فعلى الأقل ارتدِ واحدة جميلة. شخص يرتدي عباءة سوداء ومغطى بالضمادات بالكامل يقف بجانب جلالته—قد يساء فهمك، كما تعلم.”
“ثلاثون ألفًا… حتى لو لم يتم قطع الجيش الشرقي بواسطة بافان، لكنا سنملك فقط حوالي سبعين ألفًا. على أية حال، كنا سنتعرض للتفوق العددي، لذا لا أشعر بالكثير من الضغط.”
“بما أن الجيش الشرقي قد قُطع عنه التواصل، فحوالي…” تردد هورهيل لفترة، ثم فتح فمه بحذر مرة أخرى. “حوالي ثلاثين ألفًا، بما فيهم من انضموا مؤخرًا من جيش العاصمة.”
“لكن لدينا الجنرال نينا، والتنين، وفرقة هوجين. والأهم من ذلك…”
“في الوقت الحالي، لقد عاد جلالته من أجل الانتقام وتوزيع العقاب. وبصراحة، أنا أؤيد ذلك كثيرًا. لكن من الأفضل أن نُراق الدماء بأقل قدر ممكن من أجل مستقبل الإمبراطورية.”
حاول هورهيل أن يذكر خوان بحذر، لكن هيلا أوقفته. وكانت نظراتها تعبّر عن مدى انزعاجها.
ابتسم خوان بمرارة.
“بالطبع، الأعداد لن تهم إذا قرر جلالته التدخل. لكن حينها، ستتحول المشكلة إلى نوع مختلف تمامًا. كيف سنتعامل مع العواقب إن انتهى بنا الأمر بقتل ثلاثمئة ألف جندي؟”
لكن حركته تم اعتراضها قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى سفح الجبل.
نظرت هيلا إلى خريطة الإمبراطورية بتعبير ثقيل وتابعت حديثها.
حاول هورهيل أن يذكر خوان بحذر، لكن هيلا أوقفته. وكانت نظراتها تعبّر عن مدى انزعاجها.
“علينا إنهاء كل شيء بأنفسنا قبل أن يُضطر جلالته إلى التدخل. إذا حاول ذلك المجنون، بارث بالتك، فعلًا قتلنا جميعًا باستخدام أرواح ثلاثمئة ألف رجل، فلن يكون أمام جلالته خيار سوى التدخل. لكن لا تنسوا. جلالته الآن لم يعد كما كان في السابق—لن يُظهر أي رحمة.”
حاول هورهيل أن يذكر خوان بحذر، لكن هيلا أوقفته. وكانت نظراتها تعبّر عن مدى انزعاجها.
نظرت هيلا إلى من حولها بعينين باردتين.
رؤية ذلك جعلت هيلد يشعر بالتوتر، فقد ظن أنها قد تعرفت عليه. لم يكن مستعدًا بعد للكشف عن هويته.
“في الوقت الحالي، لقد عاد جلالته من أجل الانتقام وتوزيع العقاب. وبصراحة، أنا أؤيد ذلك كثيرًا. لكن من الأفضل أن نُراق الدماء بأقل قدر ممكن من أجل مستقبل الإمبراطورية.”
“إصاباتك أسوأ بكثير من إصابتي، ومع ذلك أنت تتجول دون أي مشكلة. فلماذا يجب أن أبقى حبيسة الفراش بسبب التواء في كاحلي فقط؟ هل تظن أنني بهذا الضعف لمجرد أنني عجوز؟”
“فما الذي ينبغي أن نفعله إذن؟” سأل هورهيل.
“تلك كانت الرسالة التي أرسلتها الآنسة هيريتيا. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن بارث بالتك يرسل رسائل في أنحاء الإمبراطورية لتجميع القوات، ويُقدّر عدد الجنود بما لا يقل عن ثلاثمئة ألف”، قال هيلد وهو يومئ برأسه وتعلو وجهه تعابير معقدة، بينما كان يضغط على حلقه ليُخرج صوته الخشن بدلاً من صوته الطبيعي.
“لست متأكدة بعد. علينا أولًا أن نتّحد بأمان مع الجيش الشمالي وفرقة هوجين. إذا تعرض برج السحر للهجوم، فستنهر خطتنا تمامًا. لا أعلم إن كان يفعلها عمدًا أم لا، لكن يسعدني أن بارث بالتك يركّز فقط على تجميع المزيد من القوات. ربما يفعل ذلك بسبب جلالته.”
ارتجف هيلد عند سماعه سؤالها، ثم خفض صوته كما فعل مع هورهيل.
حينها تبادل هورهيل وهيلد النظرات، مما جعل هيلا تشعر بأن هناك أمرًا غريبًا.
نظرت هيلا إلى خريطة الإمبراطورية بتعبير ثقيل وتابعت حديثها.
“الآن وقد فكرت في الأمر، أين جلالته؟” سألت هيلا.
تردد هورهيل للحظة، ثم فتح فمه.
لقد أُعيد تكوين أوركل بقوة تقارب فرقة فرسان كاملة. لذا، كان من الطبيعي ألا يتأثر بمعظم أنواع النعمة.
“حسنًا…”
في تلك اللحظة، سمع بافان صوت مقدمة جيشه وهي تصطدم بجيش الموتى الأحياء. وجاءت نفس الإشارة التي أرسلها بافان من الجهة الأخرى للجبل بينما بدأ فرسان الهيكل بالتحرك أيضًا.
***
كانت تلك إشارة إلى أن كل شيء أصبح جاهزًا.
رفع بافان يده.
إذا مُنِح الجنود العاديون نعمة الأسقف، فإن مذبحة أحادية الجانب كتلك التي ارتكبها العدو من قبل يمكن تجنبها.
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
كان من النادر أن تصدر عنه ردة فعل كهذه، بالنظر إلى أنه عادةً ما لا يُظهر أي انفعال عاطفي.
كانت تلك إشارة إلى أن كل شيء أصبح جاهزًا.
“ومع ذلك، قواتهم تفوقنا عددًا. كما أن أفراد وحدات الإمداد يمكنهم دومًا سحب سيوفهم والانضمام للقتال، فهم مدربون على القتال أيضًا”، قال هورهيل.
نظر بافان إلى أسفل الجبل.
هزّ خوان رأسه؛ لم يكن يظن أن العدد سيحدث فرقًا.
جيش الموتى الأحياء لا يحتاج إلى الراحة، لكن فرقة هوجين التي كانت تتحكم بهم كانت بحاجة إلى أن تأكل وتستريح بين فترات المسير. وقرر بافان استغلال ذلك.
وقفت بجانب الطاولة وحدقت في هيلد، الذي كان وجهه مغطى بالضمادات.
فرسان الهيكل من فرقة القمر الأزرق كانوا قد قرروا التعاون معه والمشاركة في عملية الكمين. ولسوء الحظ، تم استبعاد بعضهم من المهمة لأنهم أُرسلوا في مهمة مختلفة مسبقًا. لكن بافان لم يقلق كثيرًا، فقد تمكن من الحصول على مساعدة الأسقف إيلmero من دير يولت.
لكن هيلا لم تُعر الأمر كثير اهتمام، وتابعت الحديث على الفور.
إذا مُنِح الجنود العاديون نعمة الأسقف، فإن مذبحة أحادية الجانب كتلك التي ارتكبها العدو من قبل يمكن تجنبها.
“لست متأكدة بعد. علينا أولًا أن نتّحد بأمان مع الجيش الشمالي وفرقة هوجين. إذا تعرض برج السحر للهجوم، فستنهر خطتنا تمامًا. لا أعلم إن كان يفعلها عمدًا أم لا، لكن يسعدني أن بارث بالتك يركّز فقط على تجميع المزيد من القوات. ربما يفعل ذلك بسبب جلالته.”
“كما قلت”، همس الأسقف إيلmero بهدوء إلى بافان. “أنا لا أنوي التعاون معك لفترة طويلة. أنا أتعاون فقط بنية القضاء على جماعة الموتى الأحياء التي تعمل ضد إرادة جلالته.”
دخلت هيلا الغرفة وهي تعرج، مما دفع هورهيل إلى الإسراع لمساعدتها.
نظر إيلmero إلى بافان بنظرة احتقار.
“كم عدد القوات التي لدينا في صفنا؟” سألت هيلا.
كان معظم كبار المسؤولين قد علموا بالفعل بتصريحات بارث بالتك المدوية في اجتماع مجلس النبلاء—وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يعرف عامة الشعب في الإمبراطورية بذلك أيضًا.
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
وقفت بجانب الطاولة وحدقت في هيلد، الذي كان وجهه مغطى بالضمادات.
لم يكن الأسقف إيلmero راضيًا عن الوضع الذي وجد نفسه فيه. فلطالما كان الجيش الإمبراطوري يتبع أوامر الكنيسة، لكن الآن أصبحت الكنيسة تتبع أوامر الجيش الإمبراطوري.
فرسان الهيكل من فرقة القمر الأزرق كانوا قد قرروا التعاون معه والمشاركة في عملية الكمين. ولسوء الحظ، تم استبعاد بعضهم من المهمة لأنهم أُرسلوا في مهمة مختلفة مسبقًا. لكن بافان لم يقلق كثيرًا، فقد تمكن من الحصول على مساعدة الأسقف إيلmero من دير يولت.
رفع بافان يده عاليًا ثم أنزلها بسرعة.
“ربما هي الوحيدة التي يمكنها أن تضحك في هذا المشهد الفظيع.”
بدأ الجنود الذين تلقوا الإشارة بالنزول فورًا من منحدر التل. كانت خطتهم مجرد تمويه بسيط—فرسان الهيكل سيهاجمون جيش الموتى الأحياء عندما تتجمع قوات العدو بعد أن يبدأ الجيش الإمبراطوري بالهجوم.
دخلت هيلا الغرفة وهي تعرج، مما دفع هورهيل إلى الإسراع لمساعدتها.
لكن تلك كانت الخطة التي أخبر بها بافان فرسان الهيكل. وكان من المتوقع أيضًا أن تفترض فرقة هوجين أن هذه هي الخطة، بما أنهم يعلمون أن الوحيدين القادرين على قتال جيش الموتى الأحياء هم فرسان الهيكل.
في تلك اللحظة، أدرك بافان أن فرقة هوجين كانت على علم مسبق بالكمين.
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
“في الوقت الحالي، لقد عاد جلالته من أجل الانتقام وتوزيع العقاب. وبصراحة، أنا أؤيد ذلك كثيرًا. لكن من الأفضل أن نُراق الدماء بأقل قدر ممكن من أجل مستقبل الإمبراطورية.”
‘هذا لا يكفي…’
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
حتى فرسان الهيكل لم يكونوا سوى خدعة. كانت الخطة الحقيقية للهجوم مختلفة—بينما ينشغل جيش الموتى الأحياء بفرسان الهيكل، كان بافان وعدد من تابعيه الموثوقين، الذين نالوا بركة الأسقف إيلmero، ينوون مهاجمة آنيا، قائدة فرقة هوجين.
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
في تلك اللحظة، سمع بافان صوت مقدمة جيشه وهي تصطدم بجيش الموتى الأحياء. وجاءت نفس الإشارة التي أرسلها بافان من الجهة الأخرى للجبل بينما بدأ فرسان الهيكل بالتحرك أيضًا.
“الدمار والعمليات الحربية غير النظامية هي تخصص فرقة هوجين، يا صاحب الجلالة.”
لم يشك بافان في نجاح العملية ولو لثانية واحدة. تجاوز القوات لينقض على فرقة هوجين.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
لكن حركته تم اعتراضها قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى سفح الجبل.
بدأ الجنود الذين تلقوا الإشارة بالنزول فورًا من منحدر التل. كانت خطتهم مجرد تمويه بسيط—فرسان الهيكل سيهاجمون جيش الموتى الأحياء عندما تتجمع قوات العدو بعد أن يبدأ الجيش الإمبراطوري بالهجوم.
“بافان بيلتير. لم أرك منذ وقت طويل.”
‘لأنه صُنع بمزج جثث العديد من فرسان الهيكل.’
كان المتحدث الحداد ديلموند، نائب فرقة هوجين. كان ديلموند ينظر إلى بافان من بين الموتى الأحياء واقفًا في المروج.
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
في تلك اللحظة، أدرك بافان أن فرقة هوجين كانت على علم مسبق بالكمين.
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
لم يستطع بافان حتى أن يتساءل عن كيفية معرفة العدو بخطته.
لقد أُعيد تكوين أوركل بقوة تقارب فرقة فرسان كاملة. لذا، كان من الطبيعي ألا يتأثر بمعظم أنواع النعمة.
كان تفكيره الوحيد هو أن هذه الحرب الأهلية ستصبح أسوأ بكثير مما تخيّل.
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
***
“كم عدد القوات التي لدينا في صفنا؟” سألت هيلا.
كان خوان واقفًا في وجه الريح على قمة التل.
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
تمّ كنس الظلام مع شروق الشمس، وانكشفت الأجساد التي كانت مخفية في ظلال الليل.
لم يكن الأسقف إيلmero راضيًا عن الوضع الذي وجد نفسه فيه. فلطالما كان الجيش الإمبراطوري يتبع أوامر الكنيسة، لكن الآن أصبحت الكنيسة تتبع أوامر الجيش الإمبراطوري.
كانت الغربان التي تعجّ بأرض المعركة تشبه الديدان الحية. لم يكن المشهد ممتعًا، ولا الرائحة منعشة. شعر خوان بمشاعر معقدة عند رؤيته لأجساد أولئك الذين ماتوا يقاتلون بشجاعة، أو أولئك الذين فرّوا بجبن.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
ثم اقترب شخص ما من خوان، فالتفت ليرى من هو.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
لم يشك بافان في نجاح العملية ولو لثانية واحدة. تجاوز القوات لينقض على فرقة هوجين.
‘هل السبب أنهم أعدائي؟ لا، هذا ليس صحيحًا.’
“إذا أرسل الوصي أمرًا بالتجمع، فمن الطبيعي أن يتبع جيش الإمبراطورية أمره. ومع ذلك، ثلاثمئة ألف عدد كبير جدًا. هذا يشكل تقريبًا كل الاحتياط ما عدا الجنود الذين يحمون الحدود حاليًا. وهذا العدد لا يشمل أولئك في الشمال والشرق، ولا الذين يراقبون الوضع أو وافقوا على الانضمام إلينا. حتى أن هناك وحدة في الجانب الشرقي تلقت رسالة.”
حين كان خوان الإمبراطور، كان هناك العديد من المرات التي لم يكن لديه فيها خيار سوى قتل البشر بسبب الخلافات أو سوء الفهم. تذكّر خوان كيف كان ينوح على موتاهم ويصلي أن لا يتكرر الأمر مجددًا.
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
لكن هذه المرة، لم يشعر بأي إنهاك عاطفي. لم يكن هناك سوى حساب رياضي بسيط يخبره بأنه قتل خمسة آلاف ومئة واثنين وأربعين من بين سبعة آلاف وسبعمئة وستة عشر عدوًا.
“كما قلت”، همس الأسقف إيلmero بهدوء إلى بافان. “أنا لا أنوي التعاون معك لفترة طويلة. أنا أتعاون فقط بنية القضاء على جماعة الموتى الأحياء التي تعمل ضد إرادة جلالته.”
‘هل سأشعر بشيء مختلف إذا ازداد العدد؟ هل سأرتجف قليلًا لو قتلت ثلاثمئة ألف منهم؟’
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مألوفًا.
هزّ خوان رأسه؛ لم يكن يظن أن العدد سيحدث فرقًا.
‘هل السبب أنهم أعدائي؟ لا، هذا ليس صحيحًا.’
‘إن لم يكن هذا الرقم كافيًا ليجعلني أشعر بشيء… فماذا عن قتل الجميع باستثناء القلة الذين يفهمونني؟’
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
كان سؤالًا سخيفًا سأله لنفسه. كان يعلم أن أولئك الذين يفهمونه لن يوافقوا أبدًا على خطته لإبادة البشرية كلها باستثناء القليل الذين يثق بهم.
جيش الموتى الأحياء لا يحتاج إلى الراحة، لكن فرقة هوجين التي كانت تتحكم بهم كانت بحاجة إلى أن تأكل وتستريح بين فترات المسير. وقرر بافان استغلال ذلك.
كان خوان يحب مثل هؤلاء الأشخاص: أولئك العاطفيين والمخلصين. ولهذا السبب، لم يستطع إلا أن يفكر بأنه قد يكون مكسورًا في مكانٍ ما.
رأى خوان شخصًا يقترب منه وهو يلوّح بذراعيه. كانت آنيا. بدت متحمسة جدًا. وعندما رأى خوان آنيا تقترب منه وهي تركب هياكل الغربان، تساءل عمّا إذا كانت الرحلة مريحة.
“يا صاحب الجلالة!”
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
رأى خوان شخصًا يقترب منه وهو يلوّح بذراعيه. كانت آنيا. بدت متحمسة جدًا. وعندما رأى خوان آنيا تقترب منه وهي تركب هياكل الغربان، تساءل عمّا إذا كانت الرحلة مريحة.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
“لقد فزنا نصرًا عظيمًا عندما نفذتُ تمامًا ما أمرتني به، يا صاحب الجلالة! كنت أعتقد أننا سنتكبد خسائر فادحة عندما قاد بافان بيلتير فرسان الهيكل والفيلق الثامن، لكن يا له من نصر من بعد هزيمة! لم نكن لننتصر أبدًا لولا أنك أوقفت فرسان الهيكل في الوقت المناسب!”
“ذلك دليل على ولاء كبير.”
ابتسم خوان بمرارة.
كانت تلك إشارة إلى أن كل شيء أصبح جاهزًا.
لقد قام بافان بيلتير، قائد فرقة العاصمة، بعمل رائع. لكنه لم يكن يعلم أن خوان كان مع فرقة هوجين. وكانت النتيجة هزيمة ساحقة خسر فيها ثلثي قواته.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
“تمكّنا من قتل حوالي ستمئة آخرين. أوه، ونجحنا في أسر الأسقف إيلmero أيضًا. تمامًا كما قلت، كان الموتى الأحياء المدعو أوركل يقاوم تأثير النعمة بطريقة غريبة!”
“ما نتيجة المطاردة؟”
“تمكّنا من قتل حوالي ستمئة آخرين. أوه، ونجحنا في أسر الأسقف إيلmero أيضًا. تمامًا كما قلت، كان الموتى الأحياء المدعو أوركل يقاوم تأثير النعمة بطريقة غريبة!”
كانت قد أُصيبت في كاحلها أثناء فرارها من جبال يولت. وكان من حسن الحظ أنها لم تُصب إلا بإصابة طفيفة، إذ كان كثيرون يتوقعون وفاتها.
‘لأنه صُنع بمزج جثث العديد من فرسان الهيكل.’
في تلك اللحظة، سمع بافان صوت مقدمة جيشه وهي تصطدم بجيش الموتى الأحياء. وجاءت نفس الإشارة التي أرسلها بافان من الجهة الأخرى للجبل بينما بدأ فرسان الهيكل بالتحرك أيضًا.
لقد أُعيد تكوين أوركل بقوة تقارب فرقة فرسان كاملة. لذا، كان من الطبيعي ألا يتأثر بمعظم أنواع النعمة.
“لكن لدينا الجنرال نينا، والتنين، وفرقة هوجين. والأهم من ذلك…”
“أحسنتِ، آنيا. لكن بافان لن يتوقف عن الهجوم. الآن بعدما علم أن الكمين لن ينجح، فاحذري من الحرق والتكتيكات الأخرى—وخاصة تلويث مياه الشرب. أنتِ محنكة كمانحة للموتى الأحياء، لكنكِ ما زلتِ إنسانة. أخبري ديلموند بأن يكون حذرًا أيضًا،” حذر خوان.
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
ابتسمت آنيا.
“ثلاثمئة ألف؟” سأل هورهيل بدهشة.
“الدمار والعمليات الحربية غير النظامية هي تخصص فرقة هوجين، يا صاحب الجلالة.”
رفع بافان يده.
“أظن أنني قدّمت لكِ نصيحة لا داعي لها.”
لكن تلك كانت الخطة التي أخبر بها بافان فرسان الهيكل. وكان من المتوقع أيضًا أن تفترض فرقة هوجين أن هذه هي الخطة، بما أنهم يعلمون أن الوحيدين القادرين على قتال جيش الموتى الأحياء هم فرسان الهيكل.
نظر خوان إلى آنيا وهي تُنقل بعيدًا على هياكل الغربان وعلى وجهها ابتسامة.
***
ثم اقترب شخص ما من خوان، فالتفت ليرى من هو.
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
كانت سينا.
“فما الذي ينبغي أن نفعله إذن؟” سأل هورهيل.
“ربما هي الوحيدة التي يمكنها أن تضحك في هذا المشهد الفظيع.”
ناول هيلد الرسالة التي أرسلتها هيريتيا بحركة متيبسة، فتناولتها هيلا بتعبير ثقيل، ثم تنهدت وهي تقرأ محتواها.
***
“تلك كانت الرسالة التي أرسلتها الآنسة هيريتيا. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن بارث بالتك يرسل رسائل في أنحاء الإمبراطورية لتجميع القوات، ويُقدّر عدد الجنود بما لا يقل عن ثلاثمئة ألف”، قال هيلد وهو يومئ برأسه وتعلو وجهه تعابير معقدة، بينما كان يضغط على حلقه ليُخرج صوته الخشن بدلاً من صوته الطبيعي.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أليس العدد الإجمالي لجيش الإمبراطورية حوالي مليون جندي؟ لا أصدق أن ما يقارب ثلث الجيش الإمبراطوري يوافقون على اتباع ذلك الوغد.”
دخلت هيلا الغرفة وهي تعرج، مما دفع هورهيل إلى الإسراع لمساعدتها.
