الجيش الإمبراطوري (2)
“ثلاثمئة ألف؟” سأل هورهيل بدهشة.
لم يشك بافان في نجاح العملية ولو لثانية واحدة. تجاوز القوات لينقض على فرقة هوجين.
كان من النادر أن تصدر عنه ردة فعل كهذه، بالنظر إلى أنه عادةً ما لا يُظهر أي انفعال عاطفي.
أما هيلد، فقد التزم الصمت خوفًا من أن تتعرف عليه من خلال صوته.
“تلك كانت الرسالة التي أرسلتها الآنسة هيريتيا. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن بارث بالتك يرسل رسائل في أنحاء الإمبراطورية لتجميع القوات، ويُقدّر عدد الجنود بما لا يقل عن ثلاثمئة ألف”، قال هيلد وهو يومئ برأسه وتعلو وجهه تعابير معقدة، بينما كان يضغط على حلقه ليُخرج صوته الخشن بدلاً من صوته الطبيعي.
‘هل سأشعر بشيء مختلف إذا ازداد العدد؟ هل سأرتجف قليلًا لو قتلت ثلاثمئة ألف منهم؟’
كان هورهيل رجلاً مسنًا قد خدم إلى جانب هيلا منذ ما قبل ولادة هيلد. وعلى الرغم من أن الزمن قد طال لدرجة أن هورهيل ربما لم يعد يتذكره، إلا أن هيلد كان لا يزال قلقًا من أن يتعرف هورهيل على صوته.
رفع بافان يده.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن هورهيل قد لاحظ هوية هيلد.
“لقد فزنا نصرًا عظيمًا عندما نفذتُ تمامًا ما أمرتني به، يا صاحب الجلالة! كنت أعتقد أننا سنتكبد خسائر فادحة عندما قاد بافان بيلتير فرسان الهيكل والفيلق الثامن، لكن يا له من نصر من بعد هزيمة! لم نكن لننتصر أبدًا لولا أنك أوقفت فرسان الهيكل في الوقت المناسب!”
“أليس العدد الإجمالي لجيش الإمبراطورية حوالي مليون جندي؟ لا أصدق أن ما يقارب ثلث الجيش الإمبراطوري يوافقون على اتباع ذلك الوغد.”
***
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مألوفًا.
كان المتحدث الحداد ديلموند، نائب فرقة هوجين. كان ديلموند ينظر إلى بافان من بين الموتى الأحياء واقفًا في المروج.
“الجيش دائمًا محافظ ويتبع نظامًا صارمًا”، قالت هيلا هينا وهي تقترب منهم.
رؤية ذلك جعلت هيلد يشعر بالتوتر، فقد ظن أنها قد تعرفت عليه. لم يكن مستعدًا بعد للكشف عن هويته.
“يا صاحبة السمو! يجب أن ترتاحي!” صرخ هورهيل واقفًا من مقعده.
“لكن لدينا الجنرال نينا، والتنين، وفرقة هوجين. والأهم من ذلك…”
“إصاباتك أسوأ بكثير من إصابتي، ومع ذلك أنت تتجول دون أي مشكلة. فلماذا يجب أن أبقى حبيسة الفراش بسبب التواء في كاحلي فقط؟ هل تظن أنني بهذا الضعف لمجرد أنني عجوز؟”
حين كان خوان الإمبراطور، كان هناك العديد من المرات التي لم يكن لديه فيها خيار سوى قتل البشر بسبب الخلافات أو سوء الفهم. تذكّر خوان كيف كان ينوح على موتاهم ويصلي أن لا يتكرر الأمر مجددًا.
دخلت هيلا الغرفة وهي تعرج، مما دفع هورهيل إلى الإسراع لمساعدتها.
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
كانت قد أُصيبت في كاحلها أثناء فرارها من جبال يولت. وكان من حسن الحظ أنها لم تُصب إلا بإصابة طفيفة، إذ كان كثيرون يتوقعون وفاتها.
حينها تبادل هورهيل وهيلد النظرات، مما جعل هيلا تشعر بأن هناك أمرًا غريبًا.
لكن هيلا لم تكن ترى الأمر بهذه الطريقة.
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مألوفًا.
وقفت بجانب الطاولة وحدقت في هيلد، الذي كان وجهه مغطى بالضمادات.
دخلت هيلا الغرفة وهي تعرج، مما دفع هورهيل إلى الإسراع لمساعدتها.
أما هيلد، فقد التزم الصمت خوفًا من أن تتعرف عليه من خلال صوته.
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
“أنت الشاب الذي أنقذني. أنا أقدّر ما فعلته لأجلي. هل وجهك مغطى بالضمادات بسبب إصابات؟”
“إذن فلا بد أن الوصي قد أرسل رسالة إلى الشمال أيضًا.”
ارتجف هيلد عند سماعه سؤالها، ثم خفض صوته كما فعل مع هورهيل.
“ثلاثون ألفًا… حتى لو لم يتم قطع الجيش الشرقي بواسطة بافان، لكنا سنملك فقط حوالي سبعين ألفًا. على أية حال، كنا سنتعرض للتفوق العددي، لذا لا أشعر بالكثير من الضغط.”
“نعم، شيء من هذا القبيل.”
“الجيش دائمًا محافظ ويتبع نظامًا صارمًا”، قالت هيلا هينا وهي تقترب منهم.
مالت هيلا برأسها قليلًا عند سماع جوابه.
تمّ كنس الظلام مع شروق الشمس، وانكشفت الأجساد التي كانت مخفية في ظلال الليل.
رؤية ذلك جعلت هيلد يشعر بالتوتر، فقد ظن أنها قد تعرفت عليه. لم يكن مستعدًا بعد للكشف عن هويته.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
لكن هيلا لم تُعر الأمر كثير اهتمام، وتابعت الحديث على الفور.
“أظن أنني قدّمت لكِ نصيحة لا داعي لها.”
“لا تقل لي… هل لديك جذام؟ حتى إن لم يكن كذلك، قد يشعر الناس بعدم الارتياح. إذا كنت مضطرًا لارتداء عباءة، فعلى الأقل ارتدِ واحدة جميلة. شخص يرتدي عباءة سوداء ومغطى بالضمادات بالكامل يقف بجانب جلالته—قد يساء فهمك، كما تعلم.”
“نعم… نعم، يا صاحبة السمو.”
***
أبعدت هيلا نظرها عن هيلد ووجّهته نحو هورهيل.
‘إن لم يكن هذا الرقم كافيًا ليجعلني أشعر بشيء… فماذا عن قتل الجميع باستثناء القلة الذين يفهمونني؟’
“إذا أرسل الوصي أمرًا بالتجمع، فمن الطبيعي أن يتبع جيش الإمبراطورية أمره. ومع ذلك، ثلاثمئة ألف عدد كبير جدًا. هذا يشكل تقريبًا كل الاحتياط ما عدا الجنود الذين يحمون الحدود حاليًا. وهذا العدد لا يشمل أولئك في الشمال والشرق، ولا الذين يراقبون الوضع أو وافقوا على الانضمام إلينا. حتى أن هناك وحدة في الجانب الشرقي تلقت رسالة.”
إذا مُنِح الجنود العاديون نعمة الأسقف، فإن مذبحة أحادية الجانب كتلك التي ارتكبها العدو من قبل يمكن تجنبها.
“حتى الجيش الشرقي؟”
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
أومأت هيلا ردًا على سؤال هورهيل.
لكن تلك كانت الخطة التي أخبر بها بافان فرسان الهيكل. وكان من المتوقع أيضًا أن تفترض فرقة هوجين أن هذه هي الخطة، بما أنهم يعلمون أن الوحيدين القادرين على قتال جيش الموتى الأحياء هم فرسان الهيكل.
“جزء من جيش الإمبراطورية الذي يحرس أورسك الشرقية قال إنه تلقى رسالة من الوصي. ذلك الوغد الذي كان مسؤولًا هناك رفض الحديث معي قبل أن يذهب للحرب، لكنه اعترف بكل شيء عندما بدأت استجوابه.”
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
“إذن فلا بد أن الوصي قد أرسل رسالة إلى الشمال أيضًا.”
“ما نتيجة المطاردة؟”
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
“نعم… نعم، يا صاحبة السمو.”
“ذلك دليل على ولاء كبير.”
ناول هيلد الرسالة التي أرسلتها هيريتيا بحركة متيبسة، فتناولتها هيلا بتعبير ثقيل، ثم تنهدت وهي تقرأ محتواها.
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
فرسان الهيكل من فرقة القمر الأزرق كانوا قد قرروا التعاون معه والمشاركة في عملية الكمين. ولسوء الحظ، تم استبعاد بعضهم من المهمة لأنهم أُرسلوا في مهمة مختلفة مسبقًا. لكن بافان لم يقلق كثيرًا، فقد تمكن من الحصول على مساعدة الأسقف إيلmero من دير يولت.
ناول هيلد الرسالة التي أرسلتها هيريتيا بحركة متيبسة، فتناولتها هيلا بتعبير ثقيل، ثم تنهدت وهي تقرأ محتواها.
‘هل السبب أنهم أعدائي؟ لا، هذا ليس صحيحًا.’
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
“ومع ذلك، قواتهم تفوقنا عددًا. كما أن أفراد وحدات الإمداد يمكنهم دومًا سحب سيوفهم والانضمام للقتال، فهم مدربون على القتال أيضًا”، قال هورهيل.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن هورهيل قد لاحظ هوية هيلد.
طوت هيلا الرسالة وبدأت تمضغها بأسنانها عند سماع كلمات هورهيل.
“ثلاثمئة ألف؟” سأل هورهيل بدهشة.
“كم عدد القوات التي لدينا في صفنا؟” سألت هيلا.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن هورهيل قد لاحظ هوية هيلد.
“بما أن الجيش الشرقي قد قُطع عنه التواصل، فحوالي…” تردد هورهيل لفترة، ثم فتح فمه بحذر مرة أخرى. “حوالي ثلاثين ألفًا، بما فيهم من انضموا مؤخرًا من جيش العاصمة.”
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مألوفًا.
“ثلاثون ألفًا… حتى لو لم يتم قطع الجيش الشرقي بواسطة بافان، لكنا سنملك فقط حوالي سبعين ألفًا. على أية حال، كنا سنتعرض للتفوق العددي، لذا لا أشعر بالكثير من الضغط.”
رفع بافان يده.
“لكن لدينا الجنرال نينا، والتنين، وفرقة هوجين. والأهم من ذلك…”
“ما نتيجة المطاردة؟”
حاول هورهيل أن يذكر خوان بحذر، لكن هيلا أوقفته. وكانت نظراتها تعبّر عن مدى انزعاجها.
“يا صاحبة السمو! يجب أن ترتاحي!” صرخ هورهيل واقفًا من مقعده.
“بالطبع، الأعداد لن تهم إذا قرر جلالته التدخل. لكن حينها، ستتحول المشكلة إلى نوع مختلف تمامًا. كيف سنتعامل مع العواقب إن انتهى بنا الأمر بقتل ثلاثمئة ألف جندي؟”
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
نظرت هيلا إلى خريطة الإمبراطورية بتعبير ثقيل وتابعت حديثها.
كان معظم كبار المسؤولين قد علموا بالفعل بتصريحات بارث بالتك المدوية في اجتماع مجلس النبلاء—وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يعرف عامة الشعب في الإمبراطورية بذلك أيضًا.
“علينا إنهاء كل شيء بأنفسنا قبل أن يُضطر جلالته إلى التدخل. إذا حاول ذلك المجنون، بارث بالتك، فعلًا قتلنا جميعًا باستخدام أرواح ثلاثمئة ألف رجل، فلن يكون أمام جلالته خيار سوى التدخل. لكن لا تنسوا. جلالته الآن لم يعد كما كان في السابق—لن يُظهر أي رحمة.”
كان سؤالًا سخيفًا سأله لنفسه. كان يعلم أن أولئك الذين يفهمونه لن يوافقوا أبدًا على خطته لإبادة البشرية كلها باستثناء القليل الذين يثق بهم.
نظرت هيلا إلى من حولها بعينين باردتين.
“نعم… نعم، يا صاحبة السمو.”
“في الوقت الحالي، لقد عاد جلالته من أجل الانتقام وتوزيع العقاب. وبصراحة، أنا أؤيد ذلك كثيرًا. لكن من الأفضل أن نُراق الدماء بأقل قدر ممكن من أجل مستقبل الإمبراطورية.”
“إصاباتك أسوأ بكثير من إصابتي، ومع ذلك أنت تتجول دون أي مشكلة. فلماذا يجب أن أبقى حبيسة الفراش بسبب التواء في كاحلي فقط؟ هل تظن أنني بهذا الضعف لمجرد أنني عجوز؟”
“فما الذي ينبغي أن نفعله إذن؟” سأل هورهيل.
“ومع ذلك، قواتهم تفوقنا عددًا. كما أن أفراد وحدات الإمداد يمكنهم دومًا سحب سيوفهم والانضمام للقتال، فهم مدربون على القتال أيضًا”، قال هورهيل.
“لست متأكدة بعد. علينا أولًا أن نتّحد بأمان مع الجيش الشمالي وفرقة هوجين. إذا تعرض برج السحر للهجوم، فستنهر خطتنا تمامًا. لا أعلم إن كان يفعلها عمدًا أم لا، لكن يسعدني أن بارث بالتك يركّز فقط على تجميع المزيد من القوات. ربما يفعل ذلك بسبب جلالته.”
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
حينها تبادل هورهيل وهيلد النظرات، مما جعل هيلا تشعر بأن هناك أمرًا غريبًا.
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
“الآن وقد فكرت في الأمر، أين جلالته؟” سألت هيلا.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
تردد هورهيل للحظة، ثم فتح فمه.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
“حسنًا…”
أومأت هيلا ردًا على سؤال هورهيل.
***
وقفت بجانب الطاولة وحدقت في هيلد، الذي كان وجهه مغطى بالضمادات.
مالت هيلا برأسها قليلًا عند سماع جوابه.
رفع بافان يده.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان وجهه ويداه مغطّيان بالسخام بالكاد يُرى وسط الظلام، لكن الضوء المحمرّ عند أطراف أصابعه تحرك بشكل معين. ومض ضوء أحمر وتحرك بنفس الشكل من الجهة الأخرى للجبل.
“الجيش دائمًا محافظ ويتبع نظامًا صارمًا”، قالت هيلا هينا وهي تقترب منهم.
كانت تلك إشارة إلى أن كل شيء أصبح جاهزًا.
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
نظر بافان إلى أسفل الجبل.
وقفت بجانب الطاولة وحدقت في هيلد، الذي كان وجهه مغطى بالضمادات.
جيش الموتى الأحياء لا يحتاج إلى الراحة، لكن فرقة هوجين التي كانت تتحكم بهم كانت بحاجة إلى أن تأكل وتستريح بين فترات المسير. وقرر بافان استغلال ذلك.
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
فرسان الهيكل من فرقة القمر الأزرق كانوا قد قرروا التعاون معه والمشاركة في عملية الكمين. ولسوء الحظ، تم استبعاد بعضهم من المهمة لأنهم أُرسلوا في مهمة مختلفة مسبقًا. لكن بافان لم يقلق كثيرًا، فقد تمكن من الحصول على مساعدة الأسقف إيلmero من دير يولت.
نظر خوان إلى آنيا وهي تُنقل بعيدًا على هياكل الغربان وعلى وجهها ابتسامة.
إذا مُنِح الجنود العاديون نعمة الأسقف، فإن مذبحة أحادية الجانب كتلك التي ارتكبها العدو من قبل يمكن تجنبها.
رفع بافان يده عاليًا ثم أنزلها بسرعة.
“كما قلت”، همس الأسقف إيلmero بهدوء إلى بافان. “أنا لا أنوي التعاون معك لفترة طويلة. أنا أتعاون فقط بنية القضاء على جماعة الموتى الأحياء التي تعمل ضد إرادة جلالته.”
“بافان بيلتير. لم أرك منذ وقت طويل.”
نظر إيلmero إلى بافان بنظرة احتقار.
“أظن أنني قدّمت لكِ نصيحة لا داعي لها.”
كان معظم كبار المسؤولين قد علموا بالفعل بتصريحات بارث بالتك المدوية في اجتماع مجلس النبلاء—وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يعرف عامة الشعب في الإمبراطورية بذلك أيضًا.
“تلك كانت الرسالة التي أرسلتها الآنسة هيريتيا. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن بارث بالتك يرسل رسائل في أنحاء الإمبراطورية لتجميع القوات، ويُقدّر عدد الجنود بما لا يقل عن ثلاثمئة ألف”، قال هيلد وهو يومئ برأسه وتعلو وجهه تعابير معقدة، بينما كان يضغط على حلقه ليُخرج صوته الخشن بدلاً من صوته الطبيعي.
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
طوت هيلا الرسالة وبدأت تمضغها بأسنانها عند سماع كلمات هورهيل.
لم يكن الأسقف إيلmero راضيًا عن الوضع الذي وجد نفسه فيه. فلطالما كان الجيش الإمبراطوري يتبع أوامر الكنيسة، لكن الآن أصبحت الكنيسة تتبع أوامر الجيش الإمبراطوري.
كانت سينا.
رفع بافان يده عاليًا ثم أنزلها بسرعة.
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
بدأ الجنود الذين تلقوا الإشارة بالنزول فورًا من منحدر التل. كانت خطتهم مجرد تمويه بسيط—فرسان الهيكل سيهاجمون جيش الموتى الأحياء عندما تتجمع قوات العدو بعد أن يبدأ الجيش الإمبراطوري بالهجوم.
لقد أُعيد تكوين أوركل بقوة تقارب فرقة فرسان كاملة. لذا، كان من الطبيعي ألا يتأثر بمعظم أنواع النعمة.
لكن تلك كانت الخطة التي أخبر بها بافان فرسان الهيكل. وكان من المتوقع أيضًا أن تفترض فرقة هوجين أن هذه هي الخطة، بما أنهم يعلمون أن الوحيدين القادرين على قتال جيش الموتى الأحياء هم فرسان الهيكل.
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
كان معظم كبار المسؤولين قد علموا بالفعل بتصريحات بارث بالتك المدوية في اجتماع مجلس النبلاء—وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يعرف عامة الشعب في الإمبراطورية بذلك أيضًا.
‘هذا لا يكفي…’
“لا تقل لي… هل لديك جذام؟ حتى إن لم يكن كذلك، قد يشعر الناس بعدم الارتياح. إذا كنت مضطرًا لارتداء عباءة، فعلى الأقل ارتدِ واحدة جميلة. شخص يرتدي عباءة سوداء ومغطى بالضمادات بالكامل يقف بجانب جلالته—قد يساء فهمك، كما تعلم.”
حتى فرسان الهيكل لم يكونوا سوى خدعة. كانت الخطة الحقيقية للهجوم مختلفة—بينما ينشغل جيش الموتى الأحياء بفرسان الهيكل، كان بافان وعدد من تابعيه الموثوقين، الذين نالوا بركة الأسقف إيلmero، ينوون مهاجمة آنيا، قائدة فرقة هوجين.
نظر إيلmero إلى بافان بنظرة احتقار.
في تلك اللحظة، سمع بافان صوت مقدمة جيشه وهي تصطدم بجيش الموتى الأحياء. وجاءت نفس الإشارة التي أرسلها بافان من الجهة الأخرى للجبل بينما بدأ فرسان الهيكل بالتحرك أيضًا.
“إذا أرسل الوصي أمرًا بالتجمع، فمن الطبيعي أن يتبع جيش الإمبراطورية أمره. ومع ذلك، ثلاثمئة ألف عدد كبير جدًا. هذا يشكل تقريبًا كل الاحتياط ما عدا الجنود الذين يحمون الحدود حاليًا. وهذا العدد لا يشمل أولئك في الشمال والشرق، ولا الذين يراقبون الوضع أو وافقوا على الانضمام إلينا. حتى أن هناك وحدة في الجانب الشرقي تلقت رسالة.”
لم يشك بافان في نجاح العملية ولو لثانية واحدة. تجاوز القوات لينقض على فرقة هوجين.
“أظن أنني قدّمت لكِ نصيحة لا داعي لها.”
لكن حركته تم اعتراضها قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى سفح الجبل.
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
“بافان بيلتير. لم أرك منذ وقت طويل.”
“نعم، شيء من هذا القبيل.”
كان المتحدث الحداد ديلموند، نائب فرقة هوجين. كان ديلموند ينظر إلى بافان من بين الموتى الأحياء واقفًا في المروج.
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
في تلك اللحظة، أدرك بافان أن فرقة هوجين كانت على علم مسبق بالكمين.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
لم يستطع بافان حتى أن يتساءل عن كيفية معرفة العدو بخطته.
ثم اقترب شخص ما من خوان، فالتفت ليرى من هو.
كان تفكيره الوحيد هو أن هذه الحرب الأهلية ستصبح أسوأ بكثير مما تخيّل.
“بالطبع، الأعداد لن تهم إذا قرر جلالته التدخل. لكن حينها، ستتحول المشكلة إلى نوع مختلف تمامًا. كيف سنتعامل مع العواقب إن انتهى بنا الأمر بقتل ثلاثمئة ألف جندي؟”
***
إذا مُنِح الجنود العاديون نعمة الأسقف، فإن مذبحة أحادية الجانب كتلك التي ارتكبها العدو من قبل يمكن تجنبها.
كان خوان واقفًا في وجه الريح على قمة التل.
“الآن وقد فكرت في الأمر، أين جلالته؟” سألت هيلا.
تمّ كنس الظلام مع شروق الشمس، وانكشفت الأجساد التي كانت مخفية في ظلال الليل.
نظر إيلmero إلى بافان بنظرة احتقار.
كانت الغربان التي تعجّ بأرض المعركة تشبه الديدان الحية. لم يكن المشهد ممتعًا، ولا الرائحة منعشة. شعر خوان بمشاعر معقدة عند رؤيته لأجساد أولئك الذين ماتوا يقاتلون بشجاعة، أو أولئك الذين فرّوا بجبن.
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
تمّ كنس الظلام مع شروق الشمس، وانكشفت الأجساد التي كانت مخفية في ظلال الليل.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
هزّ خوان رأسه؛ لم يكن يظن أن العدد سيحدث فرقًا.
‘هل السبب أنهم أعدائي؟ لا، هذا ليس صحيحًا.’
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
حين كان خوان الإمبراطور، كان هناك العديد من المرات التي لم يكن لديه فيها خيار سوى قتل البشر بسبب الخلافات أو سوء الفهم. تذكّر خوان كيف كان ينوح على موتاهم ويصلي أن لا يتكرر الأمر مجددًا.
نظرت هيلا إلى خريطة الإمبراطورية بتعبير ثقيل وتابعت حديثها.
لكن هذه المرة، لم يشعر بأي إنهاك عاطفي. لم يكن هناك سوى حساب رياضي بسيط يخبره بأنه قتل خمسة آلاف ومئة واثنين وأربعين من بين سبعة آلاف وسبعمئة وستة عشر عدوًا.
“إذا أرسل الوصي أمرًا بالتجمع، فمن الطبيعي أن يتبع جيش الإمبراطورية أمره. ومع ذلك، ثلاثمئة ألف عدد كبير جدًا. هذا يشكل تقريبًا كل الاحتياط ما عدا الجنود الذين يحمون الحدود حاليًا. وهذا العدد لا يشمل أولئك في الشمال والشرق، ولا الذين يراقبون الوضع أو وافقوا على الانضمام إلينا. حتى أن هناك وحدة في الجانب الشرقي تلقت رسالة.”
‘هل سأشعر بشيء مختلف إذا ازداد العدد؟ هل سأرتجف قليلًا لو قتلت ثلاثمئة ألف منهم؟’
“ولاء، مؤخرّتي!”، زمجرت هيلا. “أنا أحترم الجنرال نينا، لكن ما يفعله ضباطها هو إنشاء جيش خاص—بيئة مثالية للتمرد. ذلك سيعود ليعضّ مؤخرات هؤلاء المتغطرسين في النهاية. على أية حال، هذا ليس بيت القصيد.”
هزّ خوان رأسه؛ لم يكن يظن أن العدد سيحدث فرقًا.
“حسنًا، لا نعلم ذلك. الجنرال نينا تُعتبر معبودة داخل الجيش الشمالي. حتى إن أصدر القادة المجانين أوامر باتباع الوصي، فسيُعثر على جثثهم في اليوم التالي. أشك بشدة أن أيًا من القادة هناك سيتبع أمر الوصي منذ البداية. ومن المحتمل أن بارث بالتك يعلم ذلك، لذا ربما لم يرسل رسالة على الإطلاق.”
‘إن لم يكن هذا الرقم كافيًا ليجعلني أشعر بشيء… فماذا عن قتل الجميع باستثناء القلة الذين يفهمونني؟’
‘لأنه صُنع بمزج جثث العديد من فرسان الهيكل.’
كان سؤالًا سخيفًا سأله لنفسه. كان يعلم أن أولئك الذين يفهمونه لن يوافقوا أبدًا على خطته لإبادة البشرية كلها باستثناء القليل الذين يثق بهم.
“أظن أنني قدّمت لكِ نصيحة لا داعي لها.”
كان خوان يحب مثل هؤلاء الأشخاص: أولئك العاطفيين والمخلصين. ولهذا السبب، لم يستطع إلا أن يفكر بأنه قد يكون مكسورًا في مكانٍ ما.
“كم عدد القوات التي لدينا في صفنا؟” سألت هيلا.
“يا صاحب الجلالة!”
حاول هورهيل أن يذكر خوان بحذر، لكن هيلا أوقفته. وكانت نظراتها تعبّر عن مدى انزعاجها.
رأى خوان شخصًا يقترب منه وهو يلوّح بذراعيه. كانت آنيا. بدت متحمسة جدًا. وعندما رأى خوان آنيا تقترب منه وهي تركب هياكل الغربان، تساءل عمّا إذا كانت الرحلة مريحة.
“الجيش دائمًا محافظ ويتبع نظامًا صارمًا”، قالت هيلا هينا وهي تقترب منهم.
“لقد فزنا نصرًا عظيمًا عندما نفذتُ تمامًا ما أمرتني به، يا صاحب الجلالة! كنت أعتقد أننا سنتكبد خسائر فادحة عندما قاد بافان بيلتير فرسان الهيكل والفيلق الثامن، لكن يا له من نصر من بعد هزيمة! لم نكن لننتصر أبدًا لولا أنك أوقفت فرسان الهيكل في الوقت المناسب!”
اعتقد بافان أن هذه الحرب يجب أن تنتهي قبل أن يحدث ذلك. وبدلاً من الرد على الأسقف إيلmero، وضع إصبعه على شفتيه ليُذكّره بأنهم في عملية كمين، مما جعل الأسقف إيلmero يزفر بغضب ويصمت.
ابتسم خوان بمرارة.
حين كان خوان الإمبراطور، كان هناك العديد من المرات التي لم يكن لديه فيها خيار سوى قتل البشر بسبب الخلافات أو سوء الفهم. تذكّر خوان كيف كان ينوح على موتاهم ويصلي أن لا يتكرر الأمر مجددًا.
لقد قام بافان بيلتير، قائد فرقة العاصمة، بعمل رائع. لكنه لم يكن يعلم أن خوان كان مع فرقة هوجين. وكانت النتيجة هزيمة ساحقة خسر فيها ثلثي قواته.
“أحسنتِ، آنيا. لكن بافان لن يتوقف عن الهجوم. الآن بعدما علم أن الكمين لن ينجح، فاحذري من الحرق والتكتيكات الأخرى—وخاصة تلويث مياه الشرب. أنتِ محنكة كمانحة للموتى الأحياء، لكنكِ ما زلتِ إنسانة. أخبري ديلموند بأن يكون حذرًا أيضًا،” حذر خوان.
‘رغم أنني لا أظن أن النتيجة كانت ستتغير حتى لو علم.’
لم يشك بافان في نجاح العملية ولو لثانية واحدة. تجاوز القوات لينقض على فرقة هوجين.
“ما نتيجة المطاردة؟”
في تلك اللحظة، سمع بافان صوت مقدمة جيشه وهي تصطدم بجيش الموتى الأحياء. وجاءت نفس الإشارة التي أرسلها بافان من الجهة الأخرى للجبل بينما بدأ فرسان الهيكل بالتحرك أيضًا.
“تمكّنا من قتل حوالي ستمئة آخرين. أوه، ونجحنا في أسر الأسقف إيلmero أيضًا. تمامًا كما قلت، كان الموتى الأحياء المدعو أوركل يقاوم تأثير النعمة بطريقة غريبة!”
كان سؤالًا سخيفًا سأله لنفسه. كان يعلم أن أولئك الذين يفهمونه لن يوافقوا أبدًا على خطته لإبادة البشرية كلها باستثناء القليل الذين يثق بهم.
‘لأنه صُنع بمزج جثث العديد من فرسان الهيكل.’
لكن خطة بافان كانت مختلفة عمّا أخبر به فرسان الهيكل.
لقد أُعيد تكوين أوركل بقوة تقارب فرقة فرسان كاملة. لذا، كان من الطبيعي ألا يتأثر بمعظم أنواع النعمة.
نظرت هيلا إلى خريطة الإمبراطورية بتعبير ثقيل وتابعت حديثها.
“أحسنتِ، آنيا. لكن بافان لن يتوقف عن الهجوم. الآن بعدما علم أن الكمين لن ينجح، فاحذري من الحرق والتكتيكات الأخرى—وخاصة تلويث مياه الشرب. أنتِ محنكة كمانحة للموتى الأحياء، لكنكِ ما زلتِ إنسانة. أخبري ديلموند بأن يكون حذرًا أيضًا،” حذر خوان.
نظر خوان إلى آنيا وهي تُنقل بعيدًا على هياكل الغربان وعلى وجهها ابتسامة.
ابتسمت آنيا.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
“الدمار والعمليات الحربية غير النظامية هي تخصص فرقة هوجين، يا صاحب الجلالة.”
ارتجف هيلد عند سماعه سؤالها، ثم خفض صوته كما فعل مع هورهيل.
“أظن أنني قدّمت لكِ نصيحة لا داعي لها.”
‘لا أشعر بالأسى عليهم. لماذا؟’
نظر خوان إلى آنيا وهي تُنقل بعيدًا على هياكل الغربان وعلى وجهها ابتسامة.
الجنود لم يكن لهم ذنب—فهم فقط أطاعوا أوامر قادتهم. وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى؛ لقد قتل خوان عددًا لا يحصى من الجنود مثل هؤلاء. ومع ذلك، فقد تفاجأ خوان من حقيقة أنه بالكاد شعر بأي اضطراب عاطفي.
ثم اقترب شخص ما من خوان، فالتفت ليرى من هو.
حتى فرسان الهيكل لم يكونوا سوى خدعة. كانت الخطة الحقيقية للهجوم مختلفة—بينما ينشغل جيش الموتى الأحياء بفرسان الهيكل، كان بافان وعدد من تابعيه الموثوقين، الذين نالوا بركة الأسقف إيلmero، ينوون مهاجمة آنيا، قائدة فرقة هوجين.
كانت سينا.
ناول هيلد الرسالة التي أرسلتها هيريتيا بحركة متيبسة، فتناولتها هيلا بتعبير ثقيل، ثم تنهدت وهي تقرأ محتواها.
“ربما هي الوحيدة التي يمكنها أن تضحك في هذا المشهد الفظيع.”
تمّ كنس الظلام مع شروق الشمس، وانكشفت الأجساد التي كانت مخفية في ظلال الليل.
***
“لا توجد مشكلة في الإمدادات بما أن موسم الحصاد قد انتهى. ويبدو أن مئة ألف فقط من أصل ثلاثمئة ألف هم من سيقاتلون فعليًا، بينما الباقي هم وحدات إمداد. أظن أن حتى أولئك الذين لبّوا نداء الوصي يشعرون بعدم الارتياح تجاه المشاركة الفعلية في هذه المعركة. ربما يريدون انتظار الاتجاه الذي ستسير فيه الأمور قبل أن يقرروا أي جانب ينضمون إليه”، قالت هيلا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“لقد فزنا نصرًا عظيمًا عندما نفذتُ تمامًا ما أمرتني به، يا صاحب الجلالة! كنت أعتقد أننا سنتكبد خسائر فادحة عندما قاد بافان بيلتير فرسان الهيكل والفيلق الثامن، لكن يا له من نصر من بعد هزيمة! لم نكن لننتصر أبدًا لولا أنك أوقفت فرسان الهيكل في الوقت المناسب!”
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا مألوفًا.
