الجيش الإمبراطوري (3)
نظرت سينا إلى الجثث من أعلى التلة، ويدها تغطي فمها. مشهد الجثث المطعونة بالرماح والسيوف الصدئة التي يستخدمها الموتى الأحياء أعاد إلى ذهنها ذكريات من الماضي القريب. طفا وجه أوسري، نائبها في فرقة الوردة الزرقاء، في مخيلتها.
“أيها الحضور. استطعنا كسب الوقت حتى تجمع جميع قواتنا، وذلك بفضل القائد بافان. فلنصفق جميعًا للقائد بافان بلتيري.”
كان الوضع في هذا الميدان أسوأ بأكثر من مئة مرة مما عانته فرقة الوردة الزرقاء.
“الإمبراطور بارث بالتيك!”
“…ألا يخطر ببالك أن أنيا تستمتع بهذا الوضع أكثر من اللازم؟” سألت سينا.
“وجيش الشمال التابع للجنرال نينا بات قريبًا جدًا من برج السحر. لكن تلقينا تقريرًا يُفيد بأن الفيكونت كولتر نجح في تدمير الجسر في طريقهم.”
“قالت إنها ستصنع جيشًا لن يخونها أبدًا” أجاب خوان بهدوء.
نظرت سينا إلى الجثث من أعلى التلة، ويدها تغطي فمها. مشهد الجثث المطعونة بالرماح والسيوف الصدئة التي يستخدمها الموتى الأحياء أعاد إلى ذهنها ذكريات من الماضي القريب. طفا وجه أوسري، نائبها في فرقة الوردة الزرقاء، في مخيلتها.
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
“لن تُخون أبدًا إن حولت جميع جنود الجيش الإمبراطوري المليون إلى موتى أحياء. عندها، لن تكون هناك حاجة للمؤن، ولا خسائر غير ضرورية في القوات، ولا انتهاك لقوانين الحرب” تابع خوان.
“لن تُخون أبدًا إن حولت جميع جنود الجيش الإمبراطوري المليون إلى موتى أحياء. عندها، لن تكون هناك حاجة للمؤن، ولا خسائر غير ضرورية في القوات، ولا انتهاك لقوانين الحرب” تابع خوان.
“هذا… هذا ليس ما تريده، أليس كذلك؟”
“لماذا أنا مهووسة بك إلى هذا الحد…”
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
لم تستطع سينا الرد على سؤال خوان.
وعندما رأى تعابير وجه سينا الشاحبة، اقترب منها خوان ورفع شعرها ليكشف عن جبهتها.
“أحسنت.”
“لا تقلقي. لا أنوي فعل كل ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأمنع أنيا من فعل ذلك. ما تفعله ليس انتقامًا—إنه حرب. ولا يمكننا فعل شيء حيال الضحايا الناتجين عن الحرب.”
“إذًا لماذا لا زلتِ تتبعينني؟ هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء، وهناك المزيد ممن يريدون أن يصبحوا أباطرة. وأنا متأكد من أن بعضهم يتوافقون مع تعريفك المثالي للإمبراطور. ألن يكون من الأفضل أن تتشبثي بأحدهم بدلًا مني؟”
حدق خوان في عين سينا اليسرى، التي لا تزال تحمل آثار الحروق الواضحة التي نقشها بيديه.
“فرقة هوجين التحقت للتو ببرج السحر.”
“أراهن أنك لم تتخيلي أبدًا أن الطفل ذو الشعر الأسود الذي أنقذته من القتل في كولوسيوم العبيد سيتحول إلى ما أنا عليه الآن” قال خوان وهو يميل برأسه إلى الجانب وينظر إلى سينا مبتسمًا. “هذا يجعلني أتساءل من جديد. سينا، هل ندمتِ على ما فعلته في ذلك الحين؟”
“الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة يجب أن يكون الوصيّ بارث بلطيق!”
عندما ذبح خوان الحراس لأول مرة في كولوسيوم تانتيل، أوقفته سينا لكنها لم تحاول قتله. بل إنها ساعدته.
ومع ذلك، كان يتوقع أن يأتي النصر بثمن باهظ.
نظرت سينا بهدوء إلى خوان.
“وأنا أيضًا ساحر مهتم جدًا بك وبإمبراطورك.”
“هل تريد أن تراني أتعذب من الندم؟ هل تتمنى أن تراني ألعنك بالألم؟”
كان خوان يُظهر صفات الإمبراطور أحيانًا، لكنه يعود إلى كونه ذلك الصبي الصغير الذي رأته في الكولوسيوم كلما واجه العدو.
“أنا لا أفعل هذا لأزعجك، سينا. أنا فقط أقوم بعملي. أردت فقط أن أخبرك أنني كنت هكذا منذ البداية، وأن هناك فجوة ضخمة بين ما تعتقدين أنني عليه، وما أنا عليه فعلاً. ‘جلالته’ الذي تعبدينه وتعجبين به لا يوجد إلا داخل رأسك.”
“هذا… هذا ليس ما تريده، أليس كذلك؟”
“أعرف ذلك. لقد تخلّيت عن تلك الخرافة منذ زمن بعيد” قالت سينا وهي تلوي شفتيها.
“لكنني أعني، من المعتاد أن البشر يقاتلون بعضهم بعضًا ويدمّرون أنفسهم. لذا، فلنخض المعركة. أقترح ‘الإمبراطورية بالتيك’ كاسم لإمبراطوريتنا الجديدة القادمة.”
شعر خوان بالفضول عند سماعه إجابة سينا.
لقد فهموا إعلان بارث على أنه قطع للعلاقة بينه وبين الكنيسة والإمبراطور.
“إذًا لماذا لا زلتِ تتبعينني؟ هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء، وهناك المزيد ممن يريدون أن يصبحوا أباطرة. وأنا متأكد من أن بعضهم يتوافقون مع تعريفك المثالي للإمبراطور. ألن يكون من الأفضل أن تتشبثي بأحدهم بدلًا مني؟”
“الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة يجب أن يكون الوصيّ بارث بلطيق!”
لم تستطع سينا الرد على سؤال خوان.
ومع ذلك، لا تزال تملك إيمانًا عنيدًا بأنه لا أحد سوى خوان يمكن أن يكون الإمبراطور. وكانت سينا ترى بوضوح حدود إيمانها الغبي والعنيد.
بالطبع، سيكون من المستحيل على أيٍّ من أولئك الأقوياء الذين ذكرهم خوان أن يهزموه. ولكن في ذات الوقت، لم يكن ممكنًا لها أن تغيّر رأيه.
“إذا انتصرنا في هذه المعركة وعدنا إلى الإمبراطورية، فسأصبح الإمبراطور.”
كان خوان كيانًا ضخمًا لا يمكن لسينا أن تحركه أبدًا.
لكن لم يحدث أي من الفوضى التي توقعها. كان توزيع الخيام منظماً بدقة ومقسماً بعناية.
“أو ربما من الأفضل أن تصبحي أنتِ الإمبراطورة. أنتِ أطيب شخص رأيته في حياتي على الإطلاق. وإلى حدٍّ ما، تمتلكين القوة اللازمة لتحقيق مُثُلكِ السخيفة. لقد تطورتِ كثيرًا في مهارات سيف البلطيق لدرجة أنها لم تعد قابلة للمقارنة بما كنتِ عليه عندما رأيتك أول مرة. أنتِ أقرب إلى تعريفك الخاص للإمبراطور مما أنا عليه—فلماذا أنتِ مهووسة بي إلى هذا الحد؟”
“الإمبراطور بارث بالتيك!”
كانت كلمات خوان صادقة، ما أدى إلى زعزعة ذهن سينا.
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
ومع ذلك، لا تزال تملك إيمانًا عنيدًا بأنه لا أحد سوى خوان يمكن أن يكون الإمبراطور. وكانت سينا ترى بوضوح حدود إيمانها الغبي والعنيد.
“ما رأيك؟”
فجأة، شعرت سينا بخيبة أمل—لكنها لم تكن خيبة أمل من خوان، بل من نفسها.
ثم أضاف بافان بضع كلمات أخرى.
“لماذا أنا مهووسة بك إلى هذا الحد…”
في هذه الأثناء، تفاجأ بافان من هذا المديح الكبير غير المتوقع، لكنه انحنى ليُبدي تواضعه.
سالت دمعة على خد سينا.
“الإمبراطورية بالتيك!”
“أتمنى أن أعرف الإجابة على ذلك أيضًا.”
بلغت هتافات الفرسان ذروتها. ابتسم بافان أيضًا وصفق مع الفرسان الآخرين.
***
كانت الرائحة الخانقة تُشعرها بالدوار.
ترنحت سينا فوق عدد لا يُحصى من الجثث في ساحة المعركة. كانت ساحة المعركة، التي تحولت إلى طين بفعل الدماء وسوائل الأجساد، تلتصق بكاحلي سينا، بينما كانت الغربان الضخمة التي بلغ حجمها مستوى ركبتيها تحدق فيها بعيون حمراء متوهجة.
هتف فرسان فرقة العاصمة بـ‘الإمبراطورية الجديدة’، كما لو أنهم قد توصلوا إلى توافق بينهم بالفعل. كانت رغبة بناء إمبراطورية جديدة منتشرة بالفعل بين الفرسان الشباب.
كانت الرائحة الخانقة تُشعرها بالدوار.
في قلب كل تلك الخيام، كانت خيمة بارث بلطيق. فتح بافان الستار ودخل. كان بارث بلطيق، وفرسان فرقة العاصمة، وجميع النبلاء الذين استجابوا لنداء بارث مجتمعين داخل الخيمة كما لو أنهم يعقدون اجتماعًا.
لقد كانت سينا تتبع خوان وتراقبه منذ وقت طويل.
‘هل يُسيطر على ثلاثمئة ألف شخص دون أية مشاكل؟’
كان خوان يُظهر صفات الإمبراطور أحيانًا، لكنه يعود إلى كونه ذلك الصبي الصغير الذي رأته في الكولوسيوم كلما واجه العدو.
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
تساءلت سينا إن كان عليها أن تتخلى عنه في هذه المرحلة. لقد أصبح خوان بالفعل قويًا لدرجة أن مساعدتها لم تعد ضرورية. كان من المفترض أن تُنجز مهامه حتى من دون وجودها، وأن تُعاد بناء الإمبراطورية في نهاية المطاف.
وقف جميع الفرسان على أقدامهم وهم يهلّلون عند سماع كلمات بافان.
قد تكون العملية صعبة جدًا، لكن خوان سينال ما يريد في النهاية، سواء كان سليمًا أو محطمًا.
وفي الوقت نفسه، ضرب الفرسان على الطاولة بانتظار أن يفتح فمه.
‘أوسري.’
ترنحت سينا فوق عدد لا يُحصى من الجثث في ساحة المعركة. كانت ساحة المعركة، التي تحولت إلى طين بفعل الدماء وسوائل الأجساد، تلتصق بكاحلي سينا، بينما كانت الغربان الضخمة التي بلغ حجمها مستوى ركبتيها تحدق فيها بعيون حمراء متوهجة.
تمنت سينا لو أن تابعها كان معها لتناقش مخاوفها. لطالما اعتقدت أن عليها إقناع خوان بأن يسلك الطريق الصحيح من أجل رفاقها الموتى.
“الإمبراطورية بالتيك!”
لكن سينا كانت منهكة. كانت قوة خوان، وكذلك تحالفه الذي يزداد قوة يومًا بعد يوم، يقولان لها إنه على الطريق الصحيح.
“أراهن أنك لم تتخيلي أبدًا أن الطفل ذو الشعر الأسود الذي أنقذته من القتل في كولوسيوم العبيد سيتحول إلى ما أنا عليه الآن” قال خوان وهو يميل برأسه إلى الجانب وينظر إلى سينا مبتسمًا. “هذا يجعلني أتساءل من جديد. سينا، هل ندمتِ على ما فعلته في ذلك الحين؟”
“ربما أكون مخطئة” تمتمت سينا بشفاه مرتجفة دون أن تدرك ذلك حتى.
“نعم، وصيّ العرش.”
“لا، أنتِ لستِ مخطئة.”
شعر بافان بالخوف من بارث بلطيق دون أن يدرك. كان يعلم بالفعل أن قدرات بارث كوصيّ ومحارب مذهلة، لكن هذا فاق ما تخيله. لم يستطع بافان أن يفهم لماذا لم يحاول بارث بالتيك أن يصبح الإمبراطور.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مألوفًا.
لم يكن بافان حاضرًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعلم أن بارث لطالما أبدى عداءً خفيًا تجاه الإمبراطور.
ارتعشت سينا ونظرت خلفها باتجاه الصوت. لم يكن هناك شيء سوى شجرة رماد قديمة، ما جعل سينا تتفاجأ.
لم تستطع سينا الرد على سؤال خوان.
‘هل كانت هناك دائمًا شجرة بهذا الحجم هنا؟’
أربكتها حقيقة أنها لم تلاحظ وجود شجرة ضخمة كهذه، على الرغم من أنها اعتادت أن تحفظ تضاريس ساحة المعركة عن ظهر قلب.
أربكتها حقيقة أنها لم تلاحظ وجود شجرة ضخمة كهذه، على الرغم من أنها اعتادت أن تحفظ تضاريس ساحة المعركة عن ظهر قلب.
“لن تُخون أبدًا إن حولت جميع جنود الجيش الإمبراطوري المليون إلى موتى أحياء. عندها، لن تكون هناك حاجة للمؤن، ولا خسائر غير ضرورية في القوات، ولا انتهاك لقوانين الحرب” تابع خوان.
في تلك اللحظة، تكرر الصوت مجددًا.
وكان معظم فرسان فرقة العاصمة يشاركونه الرأي ذاته. بل بدا عليهم بعض الحماس والاندفاع، ربما لشعورهم بالنشوة كونهم يقودون مثل هذا العدد الضخم من الجنود.
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
بالطبع، سيكون من المستحيل على أيٍّ من أولئك الأقوياء الذين ذكرهم خوان أن يهزموه. ولكن في ذات الوقت، لم يكن ممكنًا لها أن تغيّر رأيه.
كان هناك صبي صغير جالس داخل فجوة كبيرة في منتصف شجرة الرماد. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تعرفت سينا على وجه الصبي. لقد كان الساحر الذي حاول ثنيها عندما كانت تبحث عن طريقة للدخول إلى الشق من دورغال.
لكن سينا كانت منهكة. كانت قوة خوان، وكذلك تحالفه الذي يزداد قوة يومًا بعد يوم، يقولان لها إنه على الطريق الصحيح.
سألت سينا، وهي تنظر إلى وجه لم تعتد عليه بعد.
بالطبع، سيكون من المستحيل على أيٍّ من أولئك الأقوياء الذين ذكرهم خوان أن يهزموه. ولكن في ذات الوقت، لم يكن ممكنًا لها أن تغيّر رأيه.
“ألستَ أنت سيد برج السحر؟”
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
“بلى، أنا هو.”
على الخريطة أمامه كانت القارة، وفي وسط الخريطة نقطة حمراء ترمز إلى برج السحر.
قفز دان دورموند، سيد برج السحر وكبير السحرة، من شجرة الرماد واقترب من سينا.
“كنت قلقًا، لأن الفيكونت كولتر كان قد غادر الجيش منذ وقت طويل، لكن يبدو أنه يؤدي مهمته بشكل جيد. ومع ذلك، فإن الجنرال نينا تقوم الآن بتجميد النهر بالكامل لعبوره. لذا من المتوقع أن تصل قواتها غدًا أو بعد غد كأقصى تقدير. أعتقد شخصيًا أنه سيكون من الأفضل الهجوم قبل وصول الجنرال نينا، لكن… لا أعلم. ربما تغير رأيها بشأن دعم العدو عندما ترى قواتنا.”
“وأنا أيضًا ساحر مهتم جدًا بك وبإمبراطورك.”
“لن نُقسم ولاءنا لرجل غامض سقط فجأة من السماء وبدأ باستخدام السحر بسيف مشتعل. الذي كان، والذي هو، والذي سيبقى دائمًا هو من خدم إمبراطوريتنا وقادنا لسنين طويلة.”
***
نظر بارث بلطيق إلى الخريطة وفتح فمه ببطء.
“فماذا لو كان العدو هو الإمبراطور؟ ألم تروا جميعًا ما ارتكبته الكنيسة من آثام تحت اسم الإمبراطور؟ وأيضًا، هل يُفترض بنا أن نُبجّل إمبراطورًا يقود جيشًا لبدء حرب أهلية؟”
شعر بافان بالضجر عند رؤيته صفوف الأعلام التي تمتد بلا نهاية حتى الأفق. لقد تولى مسؤولية تدريب الجنود على مستوى الفرق العسكرية عدة مرات كقائد لفرقة العاصمة، لكنه لم يسبق له أن رأى قوة كبيرة مستعدة للتحرك بهذا الحجم.
ثم حيّا بافان بارث بالتيك.
هز بافان رأسه؛ فقد شعر أن تحريك هذا العدد الكبير من الناس لا يختلف عن كارثة. الأراضي الزراعية ستُدمر، والجيش سيلتهم كل شيء حوله كأسراب الجراد.
“فماذا لو كان العدو هو الإمبراطور؟ ألم تروا جميعًا ما ارتكبته الكنيسة من آثام تحت اسم الإمبراطور؟ وأيضًا، هل يُفترض بنا أن نُبجّل إمبراطورًا يقود جيشًا لبدء حرب أهلية؟”
أصيب بافان بصداع بمجرد التفكير في مشاكل توفير مياه الشرب، والتخلص من النفايات، ومرافق النوم، والاضطرابات الناتجة عن الانتهاكات الكبيرة والصغيرة لقوانين الجيش.
“هل تريد أن تراني أتعذب من الندم؟ هل تتمنى أن تراني ألعنك بالألم؟”
لكن لم يحدث أي من الفوضى التي توقعها. كان توزيع الخيام منظماً بدقة ومقسماً بعناية.
“أتمنى أن أعرف الإجابة على ذلك أيضًا.”
‘هل يُسيطر على ثلاثمئة ألف شخص دون أية مشاكل؟’
“لنبدأ اجتماعنا الجاد الآن بعد عودة قائد فرقة العاصمة من مهمته. تفضلوا بتقديم تقاريركم” قال بارث بالتيك.
نقر بافان لسانه. ثلاثمئة ألف—هذا عدد هائل من الناس. في الواقع، هو عدد يكفي لتكوين مدينة صغيرة. وفي الوقت نفسه، فإن المدن التي تُبنى على مدى مئات السنين عادةً ما تكون مليئة بالمشاكل، لكن مدينة صغيرة بُنيت بين ليلة وضحاها استجابةً لنداء بارث بلطيق كانت تعمل بشكل جيد. لم يكن هناك أي علامة على انخفاض معنويات الجنود أو إرهاقهم.
‘الإمبراطور بارث بالتيك.’
‘هل الوصيّ مخلوق غير بشري أم ماذا؟’
“لا تقلقي. لا أنوي فعل كل ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأمنع أنيا من فعل ذلك. ما تفعله ليس انتقامًا—إنه حرب. ولا يمكننا فعل شيء حيال الضحايا الناتجين عن الحرب.”
شعر بافان بالخوف من بارث بلطيق دون أن يدرك. كان يعلم بالفعل أن قدرات بارث كوصيّ ومحارب مذهلة، لكن هذا فاق ما تخيله. لم يستطع بافان أن يفهم لماذا لم يحاول بارث بالتيك أن يصبح الإمبراطور.
لكن بارث بالتيك لم يتوقف عند ذلك.
في قلب كل تلك الخيام، كانت خيمة بارث بلطيق. فتح بافان الستار ودخل. كان بارث بلطيق، وفرسان فرقة العاصمة، وجميع النبلاء الذين استجابوا لنداء بارث مجتمعين داخل الخيمة كما لو أنهم يعقدون اجتماعًا.
نظرت سينا بهدوء إلى خوان.
كان معظم النبلاء الموجودين ممن كانوا فرسانًا في السابق، بالإضافة إلى بعض النبلاء الشباب الذين كانوا يرغبون في بناء علاقات مع بارث بالتيك. وعلى عكس بافان الذي بدا متسخًا ومغطى بالدماء والوحل، كانت مظاهرهم أنيقة ونظيفة.
وأخيرًا، خرجت هذه الكلمات من أفواههم.
ثم اقتربوا من بافان دون تردد، وأزالوا عباءته القذرة بأيديهم لمساعدته على ارتداء أخرى جديدة.
قد تكون العملية صعبة جدًا، لكن خوان سينال ما يريد في النهاية، سواء كان سليمًا أو محطمًا.
ثم حيّا بافان بارث بالتيك.
عندما ذبح خوان الحراس لأول مرة في كولوسيوم تانتيل، أوقفته سينا لكنها لم تحاول قتله. بل إنها ساعدته.
“المجد للإمبراطورية. وصيّ العرش، لقد عدت لتوي بعد إتمام مهمتي.”
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
“أحسنت.”
وكان معظم فرسان فرقة العاصمة يشاركونه الرأي ذاته. بل بدا عليهم بعض الحماس والاندفاع، ربما لشعورهم بالنشوة كونهم يقودون مثل هذا العدد الضخم من الجنود.
كانت مجرّد كلمة مدح قصيرة، لكن بافان شعر برضا معقول، إذ إن بارث نادرًا ما يمدح أحدًا في الأصل.
شعر بافان بالضجر عند رؤيته صفوف الأعلام التي تمتد بلا نهاية حتى الأفق. لقد تولى مسؤولية تدريب الجنود على مستوى الفرق العسكرية عدة مرات كقائد لفرقة العاصمة، لكنه لم يسبق له أن رأى قوة كبيرة مستعدة للتحرك بهذا الحجم.
لكن بارث بالتيك لم يتوقف عند ذلك.
أربكتها حقيقة أنها لم تلاحظ وجود شجرة ضخمة كهذه، على الرغم من أنها اعتادت أن تحفظ تضاريس ساحة المعركة عن ظهر قلب.
“أيها الحضور. استطعنا كسب الوقت حتى تجمع جميع قواتنا، وذلك بفضل القائد بافان. فلنصفق جميعًا للقائد بافان بلتيري.”
‘هل يُسيطر على ثلاثمئة ألف شخص دون أية مشاكل؟’
صفق فرسان فرقة العاصمة بأقصى ما يمكنهم.
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
في هذه الأثناء، تفاجأ بافان من هذا المديح الكبير غير المتوقع، لكنه انحنى ليُبدي تواضعه.
ابتسم بافان ابتسامة باهتة عند سماعه سؤال بارث. كانت هذه الحرب الأهلية على الأرجح ستكون أقذر بكثير مما قد يتخيله أي أحد، خاصةً بالنظر إلى الأشخاص الذين قاتلهم وقابلهم حتى الآن. وفوق ذلك كله، لم يكن ذلك المسمّى إمبراطورًا قد ظهر بعد.
“ولنقف الآن دقيقة صمت على أرواح النائب ليدنا لوين، ميغيل، خوسيه، كاترينا، سترين، وراينلانت الذين ماتوا بشرف في ساحة المعركة. سأخلد ذكراهم إلى الأبد.”
“ربما أكون مخطئة” تمتمت سينا بشفاه مرتجفة دون أن تدرك ذلك حتى.
بعد التصفيق، وقف بافان وفرسان فرقة العاصمة دقيقة صمت. لم ينسَ بارث بلطيق أبدًا الفرسان الذين سقطوا من فرقة العاصمة. شعر بافان أن بارث بلطيق ربما يتذكر حتى الفرسان المتقاعدين.
“لا تقلقي. لا أنوي فعل كل ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأمنع أنيا من فعل ذلك. ما تفعله ليس انتقامًا—إنه حرب. ولا يمكننا فعل شيء حيال الضحايا الناتجين عن الحرب.”
“لنبدأ اجتماعنا الجاد الآن بعد عودة قائد فرقة العاصمة من مهمته. تفضلوا بتقديم تقاريركم” قال بارث بالتيك.
حدق خوان في عين سينا اليسرى، التي لا تزال تحمل آثار الحروق الواضحة التي نقشها بيديه.
“فرقة هوجين التحقت للتو ببرج السحر.”
ومع ذلك، شعر بافان بعدم ارتياح غريب تجاه عيني بارث، واللتين جعلتاه يجد صعوبة في قراءة مشاعره.
“وجيش الشمال التابع للجنرال نينا بات قريبًا جدًا من برج السحر. لكن تلقينا تقريرًا يُفيد بأن الفيكونت كولتر نجح في تدمير الجسر في طريقهم.”
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
“كنت قلقًا، لأن الفيكونت كولتر كان قد غادر الجيش منذ وقت طويل، لكن يبدو أنه يؤدي مهمته بشكل جيد. ومع ذلك، فإن الجنرال نينا تقوم الآن بتجميد النهر بالكامل لعبوره. لذا من المتوقع أن تصل قواتها غدًا أو بعد غد كأقصى تقدير. أعتقد شخصيًا أنه سيكون من الأفضل الهجوم قبل وصول الجنرال نينا، لكن… لا أعلم. ربما تغير رأيها بشأن دعم العدو عندما ترى قواتنا.”
كان بإمكان بارث بالتيك أن يفوز بسهولة بمجرد أن يسحق العدو بأعدادهم، بالنظر إلى أنهم يملكون ثلاثمئة ألف جندي.
“ألستَ أنت سيد برج السحر؟”
لكن لم يكن من المعقول أن يقود بارث بالتيك عملية بهذه البساطة والسذاجة.
كانت فرقة العاصمة تُعرف بـ‘سيف الإمبراطورية’. ومع ذلك، فقد كان من الطبيعي أن يثقوا بوصي العرش بارث بلطيق، الذي قادهم لوقت أطول بكثير من ذلك الإمبراطور المزعوم الذي ظهر فجأة من العدم.
كما شعر بافان أن إبادة العدو عبر الحصار ستكون الخيار الأمثل عند النظر إلى العدد الكاسح. لمجرد أن يُحاصر العدو بجنود لا يُحصون، فإن ذلك كفيل بتحطيم معنوياتهم دون قتال. كانت هناك وسائل أفضل لتحقيق النصر من القتال.
“لا تقلقي. لا أنوي فعل كل ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأمنع أنيا من فعل ذلك. ما تفعله ليس انتقامًا—إنه حرب. ولا يمكننا فعل شيء حيال الضحايا الناتجين عن الحرب.”
وكان معظم فرسان فرقة العاصمة يشاركونه الرأي ذاته. بل بدا عليهم بعض الحماس والاندفاع، ربما لشعورهم بالنشوة كونهم يقودون مثل هذا العدد الضخم من الجنود.
‘أوسري.’
الشخص الوحيد الذي بقي صامتًا هو بارث بلطيق.
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
في هذه الأثناء، لم يفت على بافان ملاحظة بارث بلطيق وهو يستمع بصمت إلى حديث الآخرين.
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
“هل لديك أفكار أخرى، وصيّ العرش؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أفكر في ما يجب فعله إذا تبيّن أن العدو هو الإمبراطور فعلًا.”
الشخص الوحيد الذي بقي صامتًا هو بارث بلطيق.
سادت الخيمة لحظة من الصمت. فقد كان الجميع في الداخل قد سمعوا الشائعات حول هوية خصمهم. وكان بعضهم ممن حضروا الجمعية في مجلس النبلاء عندما أدلى بارث بتصريحاته حول الإمبراطور.
كان بإمكان بارث بالتيك أن يفوز بسهولة بمجرد أن يسحق العدو بأعدادهم، بالنظر إلى أنهم يملكون ثلاثمئة ألف جندي.
لم يكن بافان حاضرًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعلم أن بارث لطالما أبدى عداءً خفيًا تجاه الإمبراطور.
بعد التصفيق، وقف بافان وفرسان فرقة العاصمة دقيقة صمت. لم ينسَ بارث بلطيق أبدًا الفرسان الذين سقطوا من فرقة العاصمة. شعر بافان أن بارث بلطيق ربما يتذكر حتى الفرسان المتقاعدين.
“إن كان العدو هو الإمبراطور… لكننا لسنا متأكدين حتى من أنه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
ثم أضاف بافان بضع كلمات أخرى.
كانت فرقة العاصمة تُعرف بـ‘سيف الإمبراطورية’. ومع ذلك، فقد كان من الطبيعي أن يثقوا بوصي العرش بارث بلطيق، الذي قادهم لوقت أطول بكثير من ذلك الإمبراطور المزعوم الذي ظهر فجأة من العدم.
وأخيرًا، خرجت هذه الكلمات من أفواههم.
في الواقع، كان ولاؤهم لبارث بلطيق نابعًا من أمر مختلف تمامًا.
هتف فرسان فرقة العاصمة بـ‘الإمبراطورية الجديدة’، كما لو أنهم قد توصلوا إلى توافق بينهم بالفعل. كانت رغبة بناء إمبراطورية جديدة منتشرة بالفعل بين الفرسان الشباب.
“فماذا لو كان العدو هو الإمبراطور؟ ألم تروا جميعًا ما ارتكبته الكنيسة من آثام تحت اسم الإمبراطور؟ وأيضًا، هل يُفترض بنا أن نُبجّل إمبراطورًا يقود جيشًا لبدء حرب أهلية؟”
***
“لن نُقسم ولاءنا لرجل غامض سقط فجأة من السماء وبدأ باستخدام السحر بسيف مشتعل. الذي كان، والذي هو، والذي سيبقى دائمًا هو من خدم إمبراطوريتنا وقادنا لسنين طويلة.”
“وجيش الشمال التابع للجنرال نينا بات قريبًا جدًا من برج السحر. لكن تلقينا تقريرًا يُفيد بأن الفيكونت كولتر نجح في تدمير الجسر في طريقهم.”
كان الجميع هنا يرون في هذا الوضع فرصة لإحداث رياح جديدة داخل الإمبراطورية—فكثيرون داخلها كانوا مستائين من تجاهل الكنيسة للشرور رغم أن بارث بلطيق كان يملك السلطة الأكبر.
ومع ذلك، كان يتوقع أن يأتي النصر بثمن باهظ.
لقد فهموا إعلان بارث على أنه قطع للعلاقة بينه وبين الكنيسة والإمبراطور.
في قلب كل تلك الخيام، كانت خيمة بارث بلطيق. فتح بافان الستار ودخل. كان بارث بلطيق، وفرسان فرقة العاصمة، وجميع النبلاء الذين استجابوا لنداء بارث مجتمعين داخل الخيمة كما لو أنهم يعقدون اجتماعًا.
“الإمبراطور قد مات بالفعل. يجب أن نتوقف عن عبادة جثة الآن!”
نقر بافان لسانه. ثلاثمئة ألف—هذا عدد هائل من الناس. في الواقع، هو عدد يكفي لتكوين مدينة صغيرة. وفي الوقت نفسه، فإن المدن التي تُبنى على مدى مئات السنين عادةً ما تكون مليئة بالمشاكل، لكن مدينة صغيرة بُنيت بين ليلة وضحاها استجابةً لنداء بارث بلطيق كانت تعمل بشكل جيد. لم يكن هناك أي علامة على انخفاض معنويات الجنود أو إرهاقهم.
“الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة يجب أن يكون الوصيّ بارث بلطيق!”
“نعم، وصيّ العرش.”
وأخيرًا، خرجت هذه الكلمات من أفواههم.
“المجد للإمبراطورية. وصيّ العرش، لقد عدت لتوي بعد إتمام مهمتي.”
هتف فرسان فرقة العاصمة بـ‘الإمبراطورية الجديدة’، كما لو أنهم قد توصلوا إلى توافق بينهم بالفعل. كانت رغبة بناء إمبراطورية جديدة منتشرة بالفعل بين الفرسان الشباب.
أصيب بافان بصداع بمجرد التفكير في مشاكل توفير مياه الشرب، والتخلص من النفايات، ومرافق النوم، والاضطرابات الناتجة عن الانتهاكات الكبيرة والصغيرة لقوانين الجيش.
ضرب الفرسان على الطاولة، وانتظروا رد بارث بلطيق.
ثم أضاف بافان بضع كلمات أخرى.
في هذه الأثناء، نظر بارث بصمت إلى أعين الفرسان واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا، التقت عيناه بعيني بافان، الذي ظل صامتًا وهو جالس في نهاية الطاولة.
ومع ذلك، لا تزال تملك إيمانًا عنيدًا بأنه لا أحد سوى خوان يمكن أن يكون الإمبراطور. وكانت سينا ترى بوضوح حدود إيمانها الغبي والعنيد.
“بافان بلتيري.”
“أراهن أنك لم تتخيلي أبدًا أن الطفل ذو الشعر الأسود الذي أنقذته من القتل في كولوسيوم العبيد سيتحول إلى ما أنا عليه الآن” قال خوان وهو يميل برأسه إلى الجانب وينظر إلى سينا مبتسمًا. “هذا يجعلني أتساءل من جديد. سينا، هل ندمتِ على ما فعلته في ذلك الحين؟”
“نعم، وصيّ العرش.”
“لن نُقسم ولاءنا لرجل غامض سقط فجأة من السماء وبدأ باستخدام السحر بسيف مشتعل. الذي كان، والذي هو، والذي سيبقى دائمًا هو من خدم إمبراطوريتنا وقادنا لسنين طويلة.”
“ما رأيك؟”
“قالت إنها ستصنع جيشًا لن يخونها أبدًا” أجاب خوان بهدوء.
ابتسم بافان ابتسامة باهتة عند سماعه سؤال بارث. كانت هذه الحرب الأهلية على الأرجح ستكون أقذر بكثير مما قد يتخيله أي أحد، خاصةً بالنظر إلى الأشخاص الذين قاتلهم وقابلهم حتى الآن. وفوق ذلك كله، لم يكن ذلك المسمّى إمبراطورًا قد ظهر بعد.
“أتمنى أن أعرف الإجابة على ذلك أيضًا.”
“يبدو لي أن الفرسان الشباب متسرعون بعض الشيء. إذا كان العدو هو الإمبراطور فعلًا، فمن المبكر جدًا التفكير بما يجب فعله لاحقًا. حتى لو انتصرنا، فمن غير المرجح أن تقبل الجنرال نينا أو الجنرال ديسماس وجهة نظرنا. وستنقسم الآراء من جديد.”
كما شعر بافان أن إبادة العدو عبر الحصار ستكون الخيار الأمثل عند النظر إلى العدد الكاسح. لمجرد أن يُحاصر العدو بجنود لا يُحصون، فإن ذلك كفيل بتحطيم معنوياتهم دون قتال. كانت هناك وسائل أفضل لتحقيق النصر من القتال.
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
عندما ذبح خوان الحراس لأول مرة في كولوسيوم تانتيل، أوقفته سينا لكنها لم تحاول قتله. بل إنها ساعدته.
ثم أضاف بافان بضع كلمات أخرى.
كان الجميع هنا يرون في هذا الوضع فرصة لإحداث رياح جديدة داخل الإمبراطورية—فكثيرون داخلها كانوا مستائين من تجاهل الكنيسة للشرور رغم أن بارث بلطيق كان يملك السلطة الأكبر.
“لكنني أعني، من المعتاد أن البشر يقاتلون بعضهم بعضًا ويدمّرون أنفسهم. لذا، فلنخض المعركة. أقترح ‘الإمبراطورية بالتيك’ كاسم لإمبراطوريتنا الجديدة القادمة.”
“وجيش الشمال التابع للجنرال نينا بات قريبًا جدًا من برج السحر. لكن تلقينا تقريرًا يُفيد بأن الفيكونت كولتر نجح في تدمير الجسر في طريقهم.”
وقف جميع الفرسان على أقدامهم وهم يهلّلون عند سماع كلمات بافان.
‘الإمبراطور بارث بالتيك.’
ابتسم بافان ببساطة وهو يسمع هتافاتهم. المعركة القادمة لن تكون سهلة، لكن لن يكون من الجيد أن تُخفض معنويات الجيش بينما العدو على الأبواب. لم يكن لدى بافان أدنى شك في النصر، طالما أن أسطورة مثل الوصيّ بارث بالتيك يقود ثلاثمئة ألف جندي.
كانت مجرّد كلمة مدح قصيرة، لكن بافان شعر برضا معقول، إذ إن بارث نادرًا ما يمدح أحدًا في الأصل.
ومع ذلك، كان يتوقع أن يأتي النصر بثمن باهظ.
سادت الخيمة لحظة من الصمت. فقد كان الجميع في الداخل قد سمعوا الشائعات حول هوية خصمهم. وكان بعضهم ممن حضروا الجمعية في مجلس النبلاء عندما أدلى بارث بتصريحاته حول الإمبراطور.
“الإمبراطورية بالتيك!”
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
“الإمبراطور بارث بالتيك!”
‘أوسري.’
نهض بارث بهدوء من مقعده.
“ولنقف الآن دقيقة صمت على أرواح النائب ليدنا لوين، ميغيل، خوسيه، كاترينا، سترين، وراينلانت الذين ماتوا بشرف في ساحة المعركة. سأخلد ذكراهم إلى الأبد.”
وفي الوقت نفسه، ضرب الفرسان على الطاولة بانتظار أن يفتح فمه.
وفي الوقت نفسه، ضرب الفرسان على الطاولة بانتظار أن يفتح فمه.
على الخريطة أمامه كانت القارة، وفي وسط الخريطة نقطة حمراء ترمز إلى برج السحر.
“…ألا يخطر ببالك أن أنيا تستمتع بهذا الوضع أكثر من اللازم؟” سألت سينا.
نظر بارث بلطيق إلى الخريطة وفتح فمه ببطء.
ومع ذلك، شعر بافان بعدم ارتياح غريب تجاه عيني بارث، واللتين جعلتاه يجد صعوبة في قراءة مشاعره.
“إذا انتصرنا في هذه المعركة وعدنا إلى الإمبراطورية، فسأصبح الإمبراطور.”
“إذا انتصرنا في هذه المعركة وعدنا إلى الإمبراطورية، فسأصبح الإمبراطور.”
بلغت هتافات الفرسان ذروتها. ابتسم بافان أيضًا وصفق مع الفرسان الآخرين.
“أحسنت.”
‘الإمبراطور بارث بالتيك.’
نظر بارث بلطيق إلى الخريطة وفتح فمه ببطء.
كان هذا اللقب الذي طالما تاق بافان لسماعه.
كان خوان يُظهر صفات الإمبراطور أحيانًا، لكنه يعود إلى كونه ذلك الصبي الصغير الذي رأته في الكولوسيوم كلما واجه العدو.
ومع ذلك، شعر بافان بعدم ارتياح غريب تجاه عيني بارث، واللتين جعلتاه يجد صعوبة في قراءة مشاعره.
***
***
شعر بافان بالضجر عند رؤيته صفوف الأعلام التي تمتد بلا نهاية حتى الأفق. لقد تولى مسؤولية تدريب الجنود على مستوى الفرق العسكرية عدة مرات كقائد لفرقة العاصمة، لكنه لم يسبق له أن رأى قوة كبيرة مستعدة للتحرك بهذا الحجم.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
في هذه الأثناء، تفاجأ بافان من هذا المديح الكبير غير المتوقع، لكنه انحنى ليُبدي تواضعه.
