غوستبليد كاشيمير (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إذن هو جين رونكاندل… بعد أن كشف عن أن ذلك الرجل تنين، يُعلن الصبي عن هويته الحقيقية. هل هناك تحالف سرّي بين آل رونكاندل والتنين؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“إنها قصة طويلة. سيدي كاشيمير، تفضل بالجلوس.”
ترجمة: Arisu san
أخيرًا فهم جين سبب ثقة كاشيمير وأليسا المطلقة بكلام يوريا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وخاصة بسبب تطرف كلٍّ من عائلة زيفل والعائلة الإمبراطورية فيرمونت، فقد كان الجميع يعلم أن هاتين القوتين لا تترددان في الاحتفاظ بالمتعاقدين إلى جانبهم “بأي وسيلة كانت.”
كان لقاء كاشيمير هو الهدف الرئيسي من مجيئهم إلى تيكان. لكنهم واجهوا صعوبة في إيجاد وسيلة للوصول إليه.
“ذلك الرجل المتهور هو تنين؟ رغم أن كلماته وأسلوبه كانا أشبه ببلطجي في زقاق خلفي، فإن التهديد والضغط اللذين شعرنا بهما منه كانا هائلين.”
ومن كان يتوقع أن يأتي هو بنفسه إلى عتبة بابهم؟ كان هذا تطورًا غير متوقعًا في مجرى الأحداث.
قال اسمه الحقيقي من دون تردد. جيلي، التي كانت تقف خلفه، غطّت فمها بصدمة، وكان موراكان كذلك مذهولًا بعض الشيء.
“ما هذا؟”
“أي تنين غبي يمكن اختطافه بهذه السهولة؟ على الأقل، تحدّث بعقلانية…”
بطبيعة الحال، وقف جين أمام جيلي وموراكان.
بحسب ما يعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا. منذ العصور القديمة، لم تُكوِّن التنانين علاقات إلا مع السحرة الذين أبرموا عقودًا مع الآلهة، أو أولئك الذين وُلدوا بقدرات فريدة.
اتكأ كاشيمير على عتبة الباب وهز كتفيه. وكان من الصعب عدم ملاحظة السيف المنحني المتدلّي من خصره. سيف منحني ذبح مئات الأعداء الأقوياء قبل أن يُطلق على حامله لقب “غوستبليد”.
إلا أنه ارتكب خطأ صغيرًا واحدًا.
“يا إلهي. هل أزعجت راحتكم؟”
رغم أنه دعاه للحضور، تقدّم موراكان بنفسه نحوه بخطوات ثقيلة.
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
“من المستحيل أن يكون قد علم بتحركاتنا في أكين. على الأرجح، قامت رئيسة الدفاع بتسريب موقعنا بعد أن رأى صاحب النزل جوازات سفرنا وأبلغها.”
“إنها قصة طويلة. سيدي كاشيمير، تفضل بالجلوس.”
لكن… لماذا؟
“أوه، هل علقت قطعة ذهب في حلقك؟ ما زلت لا تتكلم، أيها الكلب الغبي. تعال إلى هنا. أحضر مؤخرتك. أمثالك يحتاجون إلى ضرب جيّد حتى يعودوا إلى رشدهم…”
لقد وصلوا لتوهم إلى تيكان، ولم يمضِ سوى ساعتين فقط. لم يفعلوا شيئًا لافتًا — مجرد وقت هادئ في نزل.
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
لم يكن هناك أي سبب يدعو كاشيمير للاهتمام بهم.
“أعتقد أننا لم نُعطِ يوريا ما يكفي من الآيس كريم. لو كنا نعلم أن هذا سيحدث، لكنا اشترينا لها أشياءً أفضل. يبدو أن السيد كاشيمير والسيدة أليسا يثقون بيوريا كثيرًا، بالنظر إلى أنك تصرّفت بناءً على رواية طفلة، قد يظنها البعض مزيفة…”
ثم تذكر جين لقاءهم مع يوريا.
“يا إلهي، هراء. أيتها العاهرة، تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟ هل تعرفين من أنا؟”
“إلا إذا…؟ ماذا لو أخبرت يوريا أليسا عن تحول موراكان؟ وإذا علمت أليسا أن التحول قدرة لا يمتلكها إلا التنانين، فربما أبلغت كاشيمير؟”
احترامًا لقرار جين، جهّزت جيلي ثلاث كؤوس على الطاولة. واضطر موراكان إلى الالتزام بجدول أعمال جين.
واثقًا من هذا الاحتمال، بدأ جين في نسج السيناريوهات في رأسه.
السبب الأول: جعله فطيرة الفراولة المسكينة تشعر بالتهديد.
“إن كان قد اقتنع بشهادة طفلة في الخامسة من عمرها، فهذا يعني أنه يائس. وإذا كانت أليسا من المقربين له، فلا بد أنه يثق بحكمها.”
“… ماذا تقصد…؟”
لكن الوضع لم يكن يوحي بالخطر.
أخيرًا فهم جين سبب ثقة كاشيمير وأليسا المطلقة بكلام يوريا.
“لا يبدو أن الجنود المسلحين بالخارج ينوون تهديدنا. وجودهم احترازي تحسّبًا لمعركة محتملة ضد تنين. وإلا، لاقتحموا الغرفة.”
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
أدرك جين أن كاشيمير قد أخلَى النزل من الناس للسبب نفسه.
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
“بل ربما لم يُخلِ النزل فحسب، بل حتى المنطقة المحيطة به. لو غضب التنين، قد تدمر المنطقة بأكملها.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لم يستغرق جين سوى ثوانٍ لتقييم الوضع. وقد ساعدت قِصَر إقامتهم في المدينة على تضييق الاحتمالات بسهولة.
“اسمي جين رونكاندل.”
في هذه المرحلة، ظن جين أنه يستطيع الاقتراب من كاشيمير بأمان. فالرجل لم يكن يعلم أن موراكان هو التنين، لكنه اتخذ كل الاحتياطات الممكنة. كانت استعداداته مثالية.
“نعم، روح البصر، آز ميل.”
إلا أنه ارتكب خطأ صغيرًا واحدًا.
“إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني.”
“يا إلهي، هراء. أيتها العاهرة، تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟ هل تعرفين من أنا؟”
“وما اسمك؟”
“ماذا؟”
بحث كل القادة والحكّام في العالم عن المتعاقد مع آز ميل، طمعًا في تجنّب المجهول والمخاطر القادمة.
“يا له من أمر مزعج. هل تعتقد أن العالم مفروش بالورود فقط لأنك تملك سلاحًا رائعًا على مؤخرتك وبعض الأتباع يسحبونك؟”
“أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع.”
لم يرحب كاشيمير بهم – وبشكل أدق، لم يرحب بموراكان – بأي احترام.
لكن… لماذا؟
واصل موراكان شتائمه، وفوجئ كاشيمير.
“من تظن نفسك لتُفسد مزاجي الجيد؟ أجبني، أيها الهجين. هل تعرف من أنا؟”
كان معروفًا على نطاق واسع أن التنانين لا تملك شخصيات لطيفة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وكان على كاشيمير أن يدرك ذلك، ومع ذلك حاول الحديث مع موراكان بهدوء. فهل كان اعتزازه بانتمائه السابق للعائلة الإمبراطورية في فيرمونت هو السبب؟
أصدر كاشيمير أمرًا للجنود بإخلاء المنطقة. في موقعه، كانت تلك خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنه فعلها بنيّة حسنة وبحثًا عن ودّ التنين.
مهما يكن، كان موراكان أحد أكثر التنانين السيئين لطفًا.
تبدلت ملامح وجه كاشيمير.
“من تظن نفسك لتُفسد مزاجي الجيد؟ أجبني، أيها الهجين. هل تعرف من أنا؟”
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
“…أنا… لا أعرف.”
“لم أسمع يومًا أن للسيد كاشيمير ابنة.”
تغير ملامح وجه كاشيمير الوسيم وهو يجيب، وكأن صدمة أصابته.
لكن الوضع لم يكن يوحي بالخطر.
في تلك اللحظة، تأكد تمامًا أن موراكان تنين. وإلا لما ظل ساكنًا كالصنم بعدما أُهين بهذا الشكل الوحشي.
كان معروفًا على نطاق واسع أن التنانين لا تملك شخصيات لطيفة.
“أوه، هل علقت قطعة ذهب في حلقك؟ ما زلت لا تتكلم، أيها الكلب الغبي. تعال إلى هنا. أحضر مؤخرتك. أمثالك يحتاجون إلى ضرب جيّد حتى يعودوا إلى رشدهم…”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
رغم أنه دعاه للحضور، تقدّم موراكان بنفسه نحوه بخطوات ثقيلة.
“موراكان، اهدأ. استرخِ. لا تقلق بشأنه.”
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
“إلا إذا…؟ ماذا لو أخبرت يوريا أليسا عن تحول موراكان؟ وإذا علمت أليسا أن التحول قدرة لا يمتلكها إلا التنانين، فربما أبلغت كاشيمير؟”
“موراكان، اهدأ. استرخِ. لا تقلق بشأنه.”
“أعتقد أننا لم نُعطِ يوريا ما يكفي من الآيس كريم. لو كنا نعلم أن هذا سيحدث، لكنا اشترينا لها أشياءً أفضل. يبدو أن السيد كاشيمير والسيدة أليسا يثقون بيوريا كثيرًا، بالنظر إلى أنك تصرّفت بناءً على رواية طفلة، قد يظنها البعض مزيفة…”
تدخّل جين وأوقف موراكان بلطف. فتوقف التنين في مكانه، عيناه لا تزالان تحدقان في كاشيمير. ولو لم يُردعه جين، لربما كسر فك خصمه عدة مرات.
أطرق كاشيمير رأسه، وقد ارتسمت على وجهه ظلال الحزن واليأس، وهو يستعيد في ذهنه ذكرى فقدان رفيقه، وكيف صنع دمية تنين لطفلته تخليدًا له.
كان هناك ثلاثة أسباب وراء غضب موراكان:
وبين كلمات التنين وصورة يوريا وهي تحتضن دمية التنين، توصّل جين أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي دفع كاشيمير إلى المجيء إليهم.
السبب الأول: جعله فطيرة الفراولة المسكينة تشعر بالتهديد.
ثم تذكر جين لقاءهم مع يوريا.
الثاني: أنه أزعج سلامهم الذي طال انتظاره.
“آز ميل؟ تقصد…؟”
أما الثالث: افتقاره للاحترام.
“لأنك أرسلت جنودك قبل قليل. ولو لم تسر الأمور كما هو متوقع، واعتمادًا على نتيجة هذه المحادثة… يمكننا التخلص منك بسهولة.”
سعل كاشيمير وهو يحاول التقاط أنفاسه.
“العشيرة لا تعلم.”
“إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني.”
في تلك اللحظة، تأكد تمامًا أن موراكان تنين. وإلا لما ظل ساكنًا كالصنم بعدما أُهين بهذا الشكل الوحشي.
قال جين بهدوء:
“من المستحيل أن يكون قد علم بتحركاتنا في أكين. على الأرجح، قامت رئيسة الدفاع بتسريب موقعنا بعد أن رأى صاحب النزل جوازات سفرنا وأبلغها.”
“السيد غوستبليد كاشيمير.”
سعل كاشيمير وهو يحاول التقاط أنفاسه.
رفع كاشيمير حاجبه.
لم يرحب كاشيمير بهم – وبشكل أدق، لم يرحب بموراكان – بأي احترام.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
“أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع.”
“كيف لا أعرف؟ كنت أرغب بشدة في لقاء حاكم تيكان المجيد.”
قال جين بهدوء:
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
لم يرحب كاشيمير بهم – وبشكل أدق، لم يرحب بموراكان – بأي احترام.
“لم أكن أعلم أنكم ستزورونني بهذه السرعة. هل السبب… قطة معينة؟”
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
عند سماع ذلك، استعاد كاشيمير رباطة جأشه وحدة نظره. تغلّب على صدمته عندما تذكّر سبب مجيئه في الأصل.
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
“وما اسمك؟”
تغير ملامح وجه كاشيمير الوسيم وهو يجيب، وكأن صدمة أصابته.
“اسمي جين رونكاندل.”
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن “يتوهّم” أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
قال اسمه الحقيقي من دون تردد. جيلي، التي كانت تقف خلفه، غطّت فمها بصدمة، وكان موراكان كذلك مذهولًا بعض الشيء.
“بهذا المعدّل، ستُصاب ابنتك بالجنون وتُلازم الفراش إلى الأبد. خلال عام أو عامين، سيبدأ جسدها بالضعف، وشيئًا فشيئًا ستنهار قواها. حينها، سيكون الأوان قد فات. يجب أن نجد ذلك التنين.”
في مثل هذه الظروف، لا يمكن السماح لشخص بأن يُقدّم نفسه كوريث لرونكاندل… كان من المفترض تجنّب كشف هويته بأي ثمن.
أدرك جين أن كاشيمير قد أخلَى النزل من الناس للسبب نفسه.
لكن كاشيمير كان الأكثر دهشة بينهم جميعًا.
قبل أن يُلقّب بـ”الأمير الساقط”، كان كاشيمير قد رأى بعض أفراد عائلة ماكرولان في قصر فيرمونت الإمبراطوري.
“لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير.”
ولهذا السبب، تعرّض معظم المتعاقدين مع آز ميل للإساءة والاستغلال، وقضوا ما تبقى من حياتهم في شقاءٍ دائم.
ابتسم كاشيمير ابتسامة خفيفة.
تبدلت ملامح وجه كاشيمير.
“إذن هو جين رونكاندل… بعد أن كشف عن أن ذلك الرجل تنين، يُعلن الصبي عن هويته الحقيقية. هل هناك تحالف سرّي بين آل رونكاندل والتنين؟”
ابتسم كاشيمير ابتسامة خفيفة.
بحسب ما يعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا. منذ العصور القديمة، لم تُكوِّن التنانين علاقات إلا مع السحرة الذين أبرموا عقودًا مع الآلهة، أو أولئك الذين وُلدوا بقدرات فريدة.
“بالفعل.”
“ذلك الرجل المتهور هو تنين؟ رغم أن كلماته وأسلوبه كانا أشبه ببلطجي في زقاق خلفي، فإن التهديد والضغط اللذين شعرنا بهما منه كانا هائلين.”
“لسببٍ ما، اختفى التنين.”
بعد أن فحص المجموعة الواقفة أمامه بعناية، وجه كاشيمير نظراته إلى جيلي.
ثم تذكر جين لقاءهم مع يوريا.
“أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟”
وبين كلمات التنين وصورة يوريا وهي تحتضن دمية التنين، توصّل جين أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي دفع كاشيمير إلى المجيء إليهم.
قبل أن يُلقّب بـ”الأمير الساقط”، كان كاشيمير قد رأى بعض أفراد عائلة ماكرولان في قصر فيرمونت الإمبراطوري.
“أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع.”
ورغم أنه لم يتذكر ملامح جيلي بدقة، إلا أنه تذكّر جيدًا الفتاة الشابة التي أظهرت قوة مخالبها في أكاديمية التدريب.
“السيد غوستبليد كاشيمير.”
لم يكن هناك مجال للشك. الفتى أمامه من عائلة رونكاندل، لكنه لم يستطع فهم ما الذي يدفع تنينًا لمرافقته.
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
“إنها قصة طويلة. سيدي كاشيمير، تفضل بالجلوس.”
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
أصدر كاشيمير أمرًا للجنود بإخلاء المنطقة. في موقعه، كانت تلك خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنه فعلها بنيّة حسنة وبحثًا عن ودّ التنين.
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
احترامًا لقرار جين، جهّزت جيلي ثلاث كؤوس على الطاولة. واضطر موراكان إلى الالتزام بجدول أعمال جين.
في مثل هذه الظروف، لا يمكن السماح لشخص بأن يُقدّم نفسه كوريث لرونكاندل… كان من المفترض تجنّب كشف هويته بأي ثمن.
غلوغ، غلوغ.
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
سكب جين بعض النبيذ في كأس كاشيمير.
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
“السيد جين الصغير… هل تعلم عشيرتك بوجودك مع تنين؟ لم أتخيل يومًا أن يعمل أحد أفراد رونكاندل مع تنين.”
ظن كاشيمير أن جين يمزح، فضحك ضحكة محرجة.
“العشيرة لا تعلم.”
احترامًا لقرار جين، جهّزت جيلي ثلاث كؤوس على الطاولة. واضطر موراكان إلى الالتزام بجدول أعمال جين.
“وأنت تُخبرني بهذا السر الخطير وكأنه أمر عابر؟”
“السيد غوستبليد كاشيمير.”
“لأنك أرسلت جنودك قبل قليل. ولو لم تسر الأمور كما هو متوقع، واعتمادًا على نتيجة هذه المحادثة… يمكننا التخلص منك بسهولة.”
“بل ربما لم يُخلِ النزل فحسب، بل حتى المنطقة المحيطة به. لو غضب التنين، قد تدمر المنطقة بأكملها.”
ظن كاشيمير أن جين يمزح، فضحك ضحكة محرجة.
“السيد غوستبليد كاشيمير.”
“أعتقد أننا لم نُعطِ يوريا ما يكفي من الآيس كريم. لو كنا نعلم أن هذا سيحدث، لكنا اشترينا لها أشياءً أفضل. يبدو أن السيد كاشيمير والسيدة أليسا يثقون بيوريا كثيرًا، بالنظر إلى أنك تصرّفت بناءً على رواية طفلة، قد يظنها البعض مزيفة…”
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
“وبما أن السيد جين شارك سرًا خفيًا، فسأشاركك سرًا أيضًا… يوريا هي ابنتي. ولا يوجد سبب يجعلني لا أثق بها.”
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
رغم ما بدا عليه من قوة، فإن كاشيمير كان بالتأكيد أقل هيبة من أليسا. ومع ذلك، حين تخيلهما معًا، بدا أن بينهما انسجامًا جميلاً…
اتكأ كاشيمير على عتبة الباب وهز كتفيه. وكان من الصعب عدم ملاحظة السيف المنحني المتدلّي من خصره. سيف منحني ذبح مئات الأعداء الأقوياء قبل أن يُطلق على حامله لقب “غوستبليد”.
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
أومأ جين برأسه وأكمل:
لقد وصلوا لتوهم إلى تيكان، ولم يمضِ سوى ساعتين فقط. لم يفعلوا شيئًا لافتًا — مجرد وقت هادئ في نزل.
“لم أسمع يومًا أن للسيد كاشيمير ابنة.”
واصل موراكان شتائمه، وفوجئ كاشيمير.
وكأن هذه المعلومة لم تكن كافية، أضاف كاشيمير:
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
“وقد أبرمت ابنتي عقدًا مع آز ميل.”
“إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني.”
“آز ميل؟ تقصد…؟”
ورغم أنه لم يتذكر ملامح جيلي بدقة، إلا أنه تذكّر جيدًا الفتاة الشابة التي أظهرت قوة مخالبها في أكاديمية التدريب.
“نعم، روح البصر، آز ميل.”
ظن كاشيمير أن جين يمزح، فضحك ضحكة محرجة.
أخيرًا فهم جين سبب ثقة كاشيمير وأليسا المطلقة بكلام يوريا.
بحث كل القادة والحكّام في العالم عن المتعاقد مع آز ميل، طمعًا في تجنّب المجهول والمخاطر القادمة.
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن “يتوهّم” أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
“إنها قصة طويلة. سيدي كاشيمير، تفضل بالجلوس.”
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
احترامًا لقرار جين، جهّزت جيلي ثلاث كؤوس على الطاولة. واضطر موراكان إلى الالتزام بجدول أعمال جين.
* ابنتي عقدت عقدًا مع آز ميل.
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن “يتوهّم” أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
كشف هذه الحقيقة تطلّب شجاعة كبيرة. فالمتعاقد مع آز ميل لا يكتسب فقط “العين المطلقة” التي تتيح له رؤية الحقيقة خلف الأشياء، بل أيضًا “العين الشاملة” التي تمكّنه من رؤية المستقبل.
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
بحث كل القادة والحكّام في العالم عن المتعاقد مع آز ميل، طمعًا في تجنّب المجهول والمخاطر القادمة.
“لم أكن أعلم أنكم ستزورونني بهذه السرعة. هل السبب… قطة معينة؟”
ولهذا السبب، تعرّض معظم المتعاقدين مع آز ميل للإساءة والاستغلال، وقضوا ما تبقى من حياتهم في شقاءٍ دائم.
لكن… لماذا؟
وخاصة بسبب تطرف كلٍّ من عائلة زيفل والعائلة الإمبراطورية فيرمونت، فقد كان الجميع يعلم أن هاتين القوتين لا تترددان في الاحتفاظ بالمتعاقدين إلى جانبهم “بأي وسيلة كانت.”
عند سماع ذلك، استعاد كاشيمير رباطة جأشه وحدة نظره. تغلّب على صدمته عندما تذكّر سبب مجيئه في الأصل.
“انتظر، أيها الهجين… إن كان تلك الطفلة قد أبرمت عقدًا مع آز، فأين التنين؟ لم أشعر بوجود أي تنين في هذه المدينة. من المعروف أن تنانين آز يعتنون جيدًا بالمتعاقدين.”
“هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا إلهي… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!”
تدخّل موراكان في الحديث، ثم جلس على كرسي، مما خفّف التوتر وأضفى بعض الهدوء على الأجواء.
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
وبين كلمات التنين وصورة يوريا وهي تحتضن دمية التنين، توصّل جين أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي دفع كاشيمير إلى المجيء إليهم.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن فَقْدُه لصديقه هو ما يقلقه أكثر.
“لسببٍ ما، اختفى التنين.”
“السيد جين الصغير… هل تعلم عشيرتك بوجودك مع تنين؟ لم أتخيل يومًا أن يعمل أحد أفراد رونكاندل مع تنين.”
“ولهذا جاء كاشيمير على عجل، بمجرد أن سمع عن وجود تنين آخر.”
“يا إلهي. هل أزعجت راحتكم؟”
تبدلت ملامح وجه كاشيمير.
بعد أن فحص المجموعة الواقفة أمامه بعناية، وجه كاشيمير نظراته إلى جيلي.
“… تنين يوريا الحارس اختفى فجأة منذ حوالي عام. أظن أن للعائلة الإمبراطورية فيرمونت أو عائلة زيفل يدًا في ذلك، لكن… لا أملك سوى الشكوك.”
لم يستغرق جين سوى ثوانٍ لتقييم الوضع. وقد ساعدت قِصَر إقامتهم في المدينة على تضييق الاحتمالات بسهولة.
“أي تنين غبي يمكن اختطافه بهذه السهولة؟ على الأقل، تحدّث بعقلانية…”
وبين كلمات التنين وصورة يوريا وهي تحتضن دمية التنين، توصّل جين أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي دفع كاشيمير إلى المجيء إليهم.
توقف موراكان فجأة، واتسعت عيناه.
“كيف لا أعرف؟ كنت أرغب بشدة في لقاء حاكم تيكان المجيد.”
“… انتظر، مرّ عام؟ وابنتك… في الخامسة من عمرها؟”
“يا له من أمر مزعج. هل تعتقد أن العالم مفروش بالورود فقط لأنك تملك سلاحًا رائعًا على مؤخرتك وبعض الأتباع يسحبونك؟”
“بالفعل.”
“وقد أبرمت ابنتي عقدًا مع آز ميل.”
أطرق كاشيمير رأسه، وقد ارتسمت على وجهه ظلال الحزن واليأس، وهو يستعيد في ذهنه ذكرى فقدان رفيقه، وكيف صنع دمية تنين لطفلته تخليدًا له.
أومأ جين برأسه وأكمل:
لكن في تلك اللحظة، لم يكن فَقْدُه لصديقه هو ما يقلقه أكثر.
* ابنتي عقدت عقدًا مع آز ميل.
“هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا إلهي… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!”
وكان على كاشيمير أن يدرك ذلك، ومع ذلك حاول الحديث مع موراكان بهدوء. فهل كان اعتزازه بانتمائه السابق للعائلة الإمبراطورية في فيرمونت هو السبب؟
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
وكأن هذه المعلومة لم تكن كافية، أضاف كاشيمير:
“أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع.”
رغم ما بدا عليه من قوة، فإن كاشيمير كان بالتأكيد أقل هيبة من أليسا. ومع ذلك، حين تخيلهما معًا، بدا أن بينهما انسجامًا جميلاً…
“… ماذا تقصد…؟”
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
“بهذا المعدّل، ستُصاب ابنتك بالجنون وتُلازم الفراش إلى الأبد. خلال عام أو عامين، سيبدأ جسدها بالضعف، وشيئًا فشيئًا ستنهار قواها. حينها، سيكون الأوان قد فات. يجب أن نجد ذلك التنين.”
“ولهذا جاء كاشيمير على عجل، بمجرد أن سمع عن وجود تنين آخر.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
في تلك اللحظة، تأكد تمامًا أن موراكان تنين. وإلا لما ظل ساكنًا كالصنم بعدما أُهين بهذا الشكل الوحشي.
“بالفعل.”
