غوستبليد كاشيمير (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لقد وصلوا لتوهم إلى تيكان، ولم يمضِ سوى ساعتين فقط. لم يفعلوا شيئًا لافتًا — مجرد وقت هادئ في نزل.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
توقف موراكان فجأة، واتسعت عيناه.
ترجمة: Arisu san
“يا إلهي، هراء. أيتها العاهرة، تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟ هل تعرفين من أنا؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“وبما أن السيد جين شارك سرًا خفيًا، فسأشاركك سرًا أيضًا… يوريا هي ابنتي. ولا يوجد سبب يجعلني لا أثق بها.”
كان لقاء كاشيمير هو الهدف الرئيسي من مجيئهم إلى تيكان. لكنهم واجهوا صعوبة في إيجاد وسيلة للوصول إليه.
بحث كل القادة والحكّام في العالم عن المتعاقد مع آز ميل، طمعًا في تجنّب المجهول والمخاطر القادمة.
ومن كان يتوقع أن يأتي هو بنفسه إلى عتبة بابهم؟ كان هذا تطورًا غير متوقعًا في مجرى الأحداث.
أصدر كاشيمير أمرًا للجنود بإخلاء المنطقة. في موقعه، كانت تلك خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنه فعلها بنيّة حسنة وبحثًا عن ودّ التنين.
“ما هذا؟”
“لم أكن أعلم أنكم ستزورونني بهذه السرعة. هل السبب… قطة معينة؟”
بطبيعة الحال، وقف جين أمام جيلي وموراكان.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اتكأ كاشيمير على عتبة الباب وهز كتفيه. وكان من الصعب عدم ملاحظة السيف المنحني المتدلّي من خصره. سيف منحني ذبح مئات الأعداء الأقوياء قبل أن يُطلق على حامله لقب “غوستبليد”.
لقد وصلوا لتوهم إلى تيكان، ولم يمضِ سوى ساعتين فقط. لم يفعلوا شيئًا لافتًا — مجرد وقت هادئ في نزل.
“يا إلهي. هل أزعجت راحتكم؟”
“لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير.”
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن “يتوهّم” أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
“من المستحيل أن يكون قد علم بتحركاتنا في أكين. على الأرجح، قامت رئيسة الدفاع بتسريب موقعنا بعد أن رأى صاحب النزل جوازات سفرنا وأبلغها.”
“هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا إلهي… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!”
لكن… لماذا؟
تغير ملامح وجه كاشيمير الوسيم وهو يجيب، وكأن صدمة أصابته.
لقد وصلوا لتوهم إلى تيكان، ولم يمضِ سوى ساعتين فقط. لم يفعلوا شيئًا لافتًا — مجرد وقت هادئ في نزل.
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
لم يكن هناك أي سبب يدعو كاشيمير للاهتمام بهم.
“هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا إلهي… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!”
ثم تذكر جين لقاءهم مع يوريا.
“ماذا؟”
“إلا إذا…؟ ماذا لو أخبرت يوريا أليسا عن تحول موراكان؟ وإذا علمت أليسا أن التحول قدرة لا يمتلكها إلا التنانين، فربما أبلغت كاشيمير؟”
“بل ربما لم يُخلِ النزل فحسب، بل حتى المنطقة المحيطة به. لو غضب التنين، قد تدمر المنطقة بأكملها.”
واثقًا من هذا الاحتمال، بدأ جين في نسج السيناريوهات في رأسه.
وكأن هذه المعلومة لم تكن كافية، أضاف كاشيمير:
“إن كان قد اقتنع بشهادة طفلة في الخامسة من عمرها، فهذا يعني أنه يائس. وإذا كانت أليسا من المقربين له، فلا بد أنه يثق بحكمها.”
في هذه المرحلة، ظن جين أنه يستطيع الاقتراب من كاشيمير بأمان. فالرجل لم يكن يعلم أن موراكان هو التنين، لكنه اتخذ كل الاحتياطات الممكنة. كانت استعداداته مثالية.
لكن الوضع لم يكن يوحي بالخطر.
ابتسم كاشيمير ابتسامة خفيفة.
“لا يبدو أن الجنود المسلحين بالخارج ينوون تهديدنا. وجودهم احترازي تحسّبًا لمعركة محتملة ضد تنين. وإلا، لاقتحموا الغرفة.”
بحسب ما يعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا. منذ العصور القديمة، لم تُكوِّن التنانين علاقات إلا مع السحرة الذين أبرموا عقودًا مع الآلهة، أو أولئك الذين وُلدوا بقدرات فريدة.
أدرك جين أن كاشيمير قد أخلَى النزل من الناس للسبب نفسه.
“… ماذا تقصد…؟”
“بل ربما لم يُخلِ النزل فحسب، بل حتى المنطقة المحيطة به. لو غضب التنين، قد تدمر المنطقة بأكملها.”
تبدلت ملامح وجه كاشيمير.
لم يستغرق جين سوى ثوانٍ لتقييم الوضع. وقد ساعدت قِصَر إقامتهم في المدينة على تضييق الاحتمالات بسهولة.
“إلا إذا…؟ ماذا لو أخبرت يوريا أليسا عن تحول موراكان؟ وإذا علمت أليسا أن التحول قدرة لا يمتلكها إلا التنانين، فربما أبلغت كاشيمير؟”
في هذه المرحلة، ظن جين أنه يستطيع الاقتراب من كاشيمير بأمان. فالرجل لم يكن يعلم أن موراكان هو التنين، لكنه اتخذ كل الاحتياطات الممكنة. كانت استعداداته مثالية.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
إلا أنه ارتكب خطأ صغيرًا واحدًا.
“لأنك أرسلت جنودك قبل قليل. ولو لم تسر الأمور كما هو متوقع، واعتمادًا على نتيجة هذه المحادثة… يمكننا التخلص منك بسهولة.”
“يا إلهي، هراء. أيتها العاهرة، تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟ هل تعرفين من أنا؟”
في تلك اللحظة، تأكد تمامًا أن موراكان تنين. وإلا لما ظل ساكنًا كالصنم بعدما أُهين بهذا الشكل الوحشي.
“ماذا؟”
“… انتظر، مرّ عام؟ وابنتك… في الخامسة من عمرها؟”
“يا له من أمر مزعج. هل تعتقد أن العالم مفروش بالورود فقط لأنك تملك سلاحًا رائعًا على مؤخرتك وبعض الأتباع يسحبونك؟”
كشف هذه الحقيقة تطلّب شجاعة كبيرة. فالمتعاقد مع آز ميل لا يكتسب فقط “العين المطلقة” التي تتيح له رؤية الحقيقة خلف الأشياء، بل أيضًا “العين الشاملة” التي تمكّنه من رؤية المستقبل.
لم يرحب كاشيمير بهم – وبشكل أدق، لم يرحب بموراكان – بأي احترام.
اتكأ كاشيمير على عتبة الباب وهز كتفيه. وكان من الصعب عدم ملاحظة السيف المنحني المتدلّي من خصره. سيف منحني ذبح مئات الأعداء الأقوياء قبل أن يُطلق على حامله لقب “غوستبليد”.
واصل موراكان شتائمه، وفوجئ كاشيمير.
“لسببٍ ما، اختفى التنين.”
كان معروفًا على نطاق واسع أن التنانين لا تملك شخصيات لطيفة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وكان على كاشيمير أن يدرك ذلك، ومع ذلك حاول الحديث مع موراكان بهدوء. فهل كان اعتزازه بانتمائه السابق للعائلة الإمبراطورية في فيرمونت هو السبب؟
“أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟”
مهما يكن، كان موراكان أحد أكثر التنانين السيئين لطفًا.
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
“من تظن نفسك لتُفسد مزاجي الجيد؟ أجبني، أيها الهجين. هل تعرف من أنا؟”
“… انتظر، مرّ عام؟ وابنتك… في الخامسة من عمرها؟”
“…أنا… لا أعرف.”
ورغم أنه لم يتذكر ملامح جيلي بدقة، إلا أنه تذكّر جيدًا الفتاة الشابة التي أظهرت قوة مخالبها في أكاديمية التدريب.
تغير ملامح وجه كاشيمير الوسيم وهو يجيب، وكأن صدمة أصابته.
“لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير.”
في تلك اللحظة، تأكد تمامًا أن موراكان تنين. وإلا لما ظل ساكنًا كالصنم بعدما أُهين بهذا الشكل الوحشي.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
“أوه، هل علقت قطعة ذهب في حلقك؟ ما زلت لا تتكلم، أيها الكلب الغبي. تعال إلى هنا. أحضر مؤخرتك. أمثالك يحتاجون إلى ضرب جيّد حتى يعودوا إلى رشدهم…”
“لم أسمع يومًا أن للسيد كاشيمير ابنة.”
رغم أنه دعاه للحضور، تقدّم موراكان بنفسه نحوه بخطوات ثقيلة.
مهما يكن، كان موراكان أحد أكثر التنانين السيئين لطفًا.
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
في مثل هذه الظروف، لا يمكن السماح لشخص بأن يُقدّم نفسه كوريث لرونكاندل… كان من المفترض تجنّب كشف هويته بأي ثمن.
“موراكان، اهدأ. استرخِ. لا تقلق بشأنه.”
وخاصة بسبب تطرف كلٍّ من عائلة زيفل والعائلة الإمبراطورية فيرمونت، فقد كان الجميع يعلم أن هاتين القوتين لا تترددان في الاحتفاظ بالمتعاقدين إلى جانبهم “بأي وسيلة كانت.”
تدخّل جين وأوقف موراكان بلطف. فتوقف التنين في مكانه، عيناه لا تزالان تحدقان في كاشيمير. ولو لم يُردعه جين، لربما كسر فك خصمه عدة مرات.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان هناك ثلاثة أسباب وراء غضب موراكان:
“انتظر، أيها الهجين… إن كان تلك الطفلة قد أبرمت عقدًا مع آز، فأين التنين؟ لم أشعر بوجود أي تنين في هذه المدينة. من المعروف أن تنانين آز يعتنون جيدًا بالمتعاقدين.”
السبب الأول: جعله فطيرة الفراولة المسكينة تشعر بالتهديد.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
الثاني: أنه أزعج سلامهم الذي طال انتظاره.
“أي تنين غبي يمكن اختطافه بهذه السهولة؟ على الأقل، تحدّث بعقلانية…”
أما الثالث: افتقاره للاحترام.
لكن… لماذا؟
سعل كاشيمير وهو يحاول التقاط أنفاسه.
“بهذا المعدّل، ستُصاب ابنتك بالجنون وتُلازم الفراش إلى الأبد. خلال عام أو عامين، سيبدأ جسدها بالضعف، وشيئًا فشيئًا ستنهار قواها. حينها، سيكون الأوان قد فات. يجب أن نجد ذلك التنين.”
“إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني.”
قال جين بهدوء:
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
“السيد غوستبليد كاشيمير.”
“إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني.”
رفع كاشيمير حاجبه.
واصل موراكان شتائمه، وفوجئ كاشيمير.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
“انتظر، أيها الهجين… إن كان تلك الطفلة قد أبرمت عقدًا مع آز، فأين التنين؟ لم أشعر بوجود أي تنين في هذه المدينة. من المعروف أن تنانين آز يعتنون جيدًا بالمتعاقدين.”
“كيف لا أعرف؟ كنت أرغب بشدة في لقاء حاكم تيكان المجيد.”
عند سماع ذلك، استعاد كاشيمير رباطة جأشه وحدة نظره. تغلّب على صدمته عندما تذكّر سبب مجيئه في الأصل.
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
“لم أكن أعلم أنكم ستزورونني بهذه السرعة. هل السبب… قطة معينة؟”
“إن كان قد اقتنع بشهادة طفلة في الخامسة من عمرها، فهذا يعني أنه يائس. وإذا كانت أليسا من المقربين له، فلا بد أنه يثق بحكمها.”
عند سماع ذلك، استعاد كاشيمير رباطة جأشه وحدة نظره. تغلّب على صدمته عندما تذكّر سبب مجيئه في الأصل.
أصدر كاشيمير أمرًا للجنود بإخلاء المنطقة. في موقعه، كانت تلك خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنه فعلها بنيّة حسنة وبحثًا عن ودّ التنين.
“وما اسمك؟”
“انتظر، أيها الهجين… إن كان تلك الطفلة قد أبرمت عقدًا مع آز، فأين التنين؟ لم أشعر بوجود أي تنين في هذه المدينة. من المعروف أن تنانين آز يعتنون جيدًا بالمتعاقدين.”
“اسمي جين رونكاندل.”
رغم ما بدا عليه من قوة، فإن كاشيمير كان بالتأكيد أقل هيبة من أليسا. ومع ذلك، حين تخيلهما معًا، بدا أن بينهما انسجامًا جميلاً…
قال اسمه الحقيقي من دون تردد. جيلي، التي كانت تقف خلفه، غطّت فمها بصدمة، وكان موراكان كذلك مذهولًا بعض الشيء.
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
في مثل هذه الظروف، لا يمكن السماح لشخص بأن يُقدّم نفسه كوريث لرونكاندل… كان من المفترض تجنّب كشف هويته بأي ثمن.
غلوغ، غلوغ.
لكن كاشيمير كان الأكثر دهشة بينهم جميعًا.
“لم أكن أعلم أنكم ستزورونني بهذه السرعة. هل السبب… قطة معينة؟”
“لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير.”
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن “يتوهّم” أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
ابتسم كاشيمير ابتسامة خفيفة.
ورغم أنه لم يتذكر ملامح جيلي بدقة، إلا أنه تذكّر جيدًا الفتاة الشابة التي أظهرت قوة مخالبها في أكاديمية التدريب.
“إذن هو جين رونكاندل… بعد أن كشف عن أن ذلك الرجل تنين، يُعلن الصبي عن هويته الحقيقية. هل هناك تحالف سرّي بين آل رونكاندل والتنين؟”
تدخّل موراكان في الحديث، ثم جلس على كرسي، مما خفّف التوتر وأضفى بعض الهدوء على الأجواء.
بحسب ما يعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا. منذ العصور القديمة، لم تُكوِّن التنانين علاقات إلا مع السحرة الذين أبرموا عقودًا مع الآلهة، أو أولئك الذين وُلدوا بقدرات فريدة.
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
“ذلك الرجل المتهور هو تنين؟ رغم أن كلماته وأسلوبه كانا أشبه ببلطجي في زقاق خلفي، فإن التهديد والضغط اللذين شعرنا بهما منه كانا هائلين.”
بحسب ما يعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا. منذ العصور القديمة، لم تُكوِّن التنانين علاقات إلا مع السحرة الذين أبرموا عقودًا مع الآلهة، أو أولئك الذين وُلدوا بقدرات فريدة.
بعد أن فحص المجموعة الواقفة أمامه بعناية، وجه كاشيمير نظراته إلى جيلي.
كان لقاء كاشيمير هو الهدف الرئيسي من مجيئهم إلى تيكان. لكنهم واجهوا صعوبة في إيجاد وسيلة للوصول إليه.
“أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟”
“من المستحيل أن يكون قد علم بتحركاتنا في أكين. على الأرجح، قامت رئيسة الدفاع بتسريب موقعنا بعد أن رأى صاحب النزل جوازات سفرنا وأبلغها.”
قبل أن يُلقّب بـ”الأمير الساقط”، كان كاشيمير قد رأى بعض أفراد عائلة ماكرولان في قصر فيرمونت الإمبراطوري.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
ورغم أنه لم يتذكر ملامح جيلي بدقة، إلا أنه تذكّر جيدًا الفتاة الشابة التي أظهرت قوة مخالبها في أكاديمية التدريب.
“بهذا المعدّل، ستُصاب ابنتك بالجنون وتُلازم الفراش إلى الأبد. خلال عام أو عامين، سيبدأ جسدها بالضعف، وشيئًا فشيئًا ستنهار قواها. حينها، سيكون الأوان قد فات. يجب أن نجد ذلك التنين.”
لم يكن هناك مجال للشك. الفتى أمامه من عائلة رونكاندل، لكنه لم يستطع فهم ما الذي يدفع تنينًا لمرافقته.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إنها قصة طويلة. سيدي كاشيمير، تفضل بالجلوس.”
أطرق كاشيمير رأسه، وقد ارتسمت على وجهه ظلال الحزن واليأس، وهو يستعيد في ذهنه ذكرى فقدان رفيقه، وكيف صنع دمية تنين لطفلته تخليدًا له.
أصدر كاشيمير أمرًا للجنود بإخلاء المنطقة. في موقعه، كانت تلك خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنه فعلها بنيّة حسنة وبحثًا عن ودّ التنين.
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
لكن… لماذا؟
احترامًا لقرار جين، جهّزت جيلي ثلاث كؤوس على الطاولة. واضطر موراكان إلى الالتزام بجدول أعمال جين.
لم يكن هناك مجال للشك. الفتى أمامه من عائلة رونكاندل، لكنه لم يستطع فهم ما الذي يدفع تنينًا لمرافقته.
غلوغ، غلوغ.
كان هناك ثلاثة أسباب وراء غضب موراكان:
سكب جين بعض النبيذ في كأس كاشيمير.
“عفوًا… هل تعرف من أنا؟”
“السيد جين الصغير… هل تعلم عشيرتك بوجودك مع تنين؟ لم أتخيل يومًا أن يعمل أحد أفراد رونكاندل مع تنين.”
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
“العشيرة لا تعلم.”
“أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع.”
“وأنت تُخبرني بهذا السر الخطير وكأنه أمر عابر؟”
“لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير.”
“لأنك أرسلت جنودك قبل قليل. ولو لم تسر الأمور كما هو متوقع، واعتمادًا على نتيجة هذه المحادثة… يمكننا التخلص منك بسهولة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ظن كاشيمير أن جين يمزح، فضحك ضحكة محرجة.
* ابنتي عقدت عقدًا مع آز ميل.
“أعتقد أننا لم نُعطِ يوريا ما يكفي من الآيس كريم. لو كنا نعلم أن هذا سيحدث، لكنا اشترينا لها أشياءً أفضل. يبدو أن السيد كاشيمير والسيدة أليسا يثقون بيوريا كثيرًا، بالنظر إلى أنك تصرّفت بناءً على رواية طفلة، قد يظنها البعض مزيفة…”
“نعم، روح البصر، آز ميل.”
“وبما أن السيد جين شارك سرًا خفيًا، فسأشاركك سرًا أيضًا… يوريا هي ابنتي. ولا يوجد سبب يجعلني لا أثق بها.”
“إذن هو جين رونكاندل… بعد أن كشف عن أن ذلك الرجل تنين، يُعلن الصبي عن هويته الحقيقية. هل هناك تحالف سرّي بين آل رونكاندل والتنين؟”
رغم ما بدا عليه من قوة، فإن كاشيمير كان بالتأكيد أقل هيبة من أليسا. ومع ذلك، حين تخيلهما معًا، بدا أن بينهما انسجامًا جميلاً…
“ما هذا؟”
“لا، هذا ليس مهمًا الآن.”
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
أومأ جين برأسه وأكمل:
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
“لم أسمع يومًا أن للسيد كاشيمير ابنة.”
وكأن هذه المعلومة لم تكن كافية، أضاف كاشيمير:
“من تظن نفسك لتُفسد مزاجي الجيد؟ أجبني، أيها الهجين. هل تعرف من أنا؟”
“وقد أبرمت ابنتي عقدًا مع آز ميل.”
“ما هذا؟”
“آز ميل؟ تقصد…؟”
“ولهذا جاء كاشيمير على عجل، بمجرد أن سمع عن وجود تنين آخر.”
“نعم، روح البصر، آز ميل.”
سكب جين بعض النبيذ في كأس كاشيمير.
أخيرًا فهم جين سبب ثقة كاشيمير وأليسا المطلقة بكلام يوريا.
“يا إلهي. هل أزعجت راحتكم؟”
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن “يتوهّم” أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
قال جين بهدوء:
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
“أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟”
* ابنتي عقدت عقدًا مع آز ميل.
أدرك جين أن كاشيمير قد أخلَى النزل من الناس للسبب نفسه.
كشف هذه الحقيقة تطلّب شجاعة كبيرة. فالمتعاقد مع آز ميل لا يكتسب فقط “العين المطلقة” التي تتيح له رؤية الحقيقة خلف الأشياء، بل أيضًا “العين الشاملة” التي تمكّنه من رؤية المستقبل.
“أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟”
بحث كل القادة والحكّام في العالم عن المتعاقد مع آز ميل، طمعًا في تجنّب المجهول والمخاطر القادمة.
“آز ميل؟ تقصد…؟”
ولهذا السبب، تعرّض معظم المتعاقدين مع آز ميل للإساءة والاستغلال، وقضوا ما تبقى من حياتهم في شقاءٍ دائم.
مهما يكن، كان موراكان أحد أكثر التنانين السيئين لطفًا.
وخاصة بسبب تطرف كلٍّ من عائلة زيفل والعائلة الإمبراطورية فيرمونت، فقد كان الجميع يعلم أن هاتين القوتين لا تترددان في الاحتفاظ بالمتعاقدين إلى جانبهم “بأي وسيلة كانت.”
بعد أن فحص المجموعة الواقفة أمامه بعناية، وجه كاشيمير نظراته إلى جيلي.
“انتظر، أيها الهجين… إن كان تلك الطفلة قد أبرمت عقدًا مع آز، فأين التنين؟ لم أشعر بوجود أي تنين في هذه المدينة. من المعروف أن تنانين آز يعتنون جيدًا بالمتعاقدين.”
سعل كاشيمير وهو يحاول التقاط أنفاسه.
تدخّل موراكان في الحديث، ثم جلس على كرسي، مما خفّف التوتر وأضفى بعض الهدوء على الأجواء.
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
وبين كلمات التنين وصورة يوريا وهي تحتضن دمية التنين، توصّل جين أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي دفع كاشيمير إلى المجيء إليهم.
“أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟”
“لسببٍ ما، اختفى التنين.”
“وبما أن السيد جين شارك سرًا خفيًا، فسأشاركك سرًا أيضًا… يوريا هي ابنتي. ولا يوجد سبب يجعلني لا أثق بها.”
“ولهذا جاء كاشيمير على عجل، بمجرد أن سمع عن وجود تنين آخر.”
“هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا إلهي… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!”
تبدلت ملامح وجه كاشيمير.
“إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني.”
“… تنين يوريا الحارس اختفى فجأة منذ حوالي عام. أظن أن للعائلة الإمبراطورية فيرمونت أو عائلة زيفل يدًا في ذلك، لكن… لا أملك سوى الشكوك.”
تدخّل موراكان في الحديث، ثم جلس على كرسي، مما خفّف التوتر وأضفى بعض الهدوء على الأجواء.
“أي تنين غبي يمكن اختطافه بهذه السهولة؟ على الأقل، تحدّث بعقلانية…”
لكن الوضع لم يكن يوحي بالخطر.
توقف موراكان فجأة، واتسعت عيناه.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“… انتظر، مرّ عام؟ وابنتك… في الخامسة من عمرها؟”
“لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير.”
“بالفعل.”
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
أطرق كاشيمير رأسه، وقد ارتسمت على وجهه ظلال الحزن واليأس، وهو يستعيد في ذهنه ذكرى فقدان رفيقه، وكيف صنع دمية تنين لطفلته تخليدًا له.
“لأنك أرسلت جنودك قبل قليل. ولو لم تسر الأمور كما هو متوقع، واعتمادًا على نتيجة هذه المحادثة… يمكننا التخلص منك بسهولة.”
لكن في تلك اللحظة، لم يكن فَقْدُه لصديقه هو ما يقلقه أكثر.
توقف موراكان فجأة، واتسعت عيناه.
“هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا إلهي… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!”
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
“عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!”
أدرك جين أن كاشيمير قد أخلَى النزل من الناس للسبب نفسه.
“أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع.”
لم يكن هناك أي سبب يدعو كاشيمير للاهتمام بهم.
“… ماذا تقصد…؟”
ابتسم كاشيمير ابتسامة خفيفة.
“بهذا المعدّل، ستُصاب ابنتك بالجنون وتُلازم الفراش إلى الأبد. خلال عام أو عامين، سيبدأ جسدها بالضعف، وشيئًا فشيئًا ستنهار قواها. حينها، سيكون الأوان قد فات. يجب أن نجد ذلك التنين.”
“أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كشف هذه الحقيقة تطلّب شجاعة كبيرة. فالمتعاقد مع آز ميل لا يكتسب فقط “العين المطلقة” التي تتيح له رؤية الحقيقة خلف الأشياء، بل أيضًا “العين الشاملة” التي تمكّنه من رؤية المستقبل.
وكان على كاشيمير أن يدرك ذلك، ومع ذلك حاول الحديث مع موراكان بهدوء. فهل كان اعتزازه بانتمائه السابق للعائلة الإمبراطورية في فيرمونت هو السبب؟
