الجيش الإمبراطوري (3)
نظرت سينا إلى الجثث من أعلى التلة، ويدها تغطي فمها. مشهد الجثث المطعونة بالرماح والسيوف الصدئة التي يستخدمها الموتى الأحياء أعاد إلى ذهنها ذكريات من الماضي القريب. طفا وجه أوسري، نائبها في فرقة الوردة الزرقاء، في مخيلتها.
وأخيرًا، خرجت هذه الكلمات من أفواههم.
كان الوضع في هذا الميدان أسوأ بأكثر من مئة مرة مما عانته فرقة الوردة الزرقاء.
هز بافان رأسه؛ فقد شعر أن تحريك هذا العدد الكبير من الناس لا يختلف عن كارثة. الأراضي الزراعية ستُدمر، والجيش سيلتهم كل شيء حوله كأسراب الجراد.
“…ألا يخطر ببالك أن أنيا تستمتع بهذا الوضع أكثر من اللازم؟” سألت سينا.
كان بإمكان بارث بالتيك أن يفوز بسهولة بمجرد أن يسحق العدو بأعدادهم، بالنظر إلى أنهم يملكون ثلاثمئة ألف جندي.
“قالت إنها ستصنع جيشًا لن يخونها أبدًا” أجاب خوان بهدوء.
‘هل يُسيطر على ثلاثمئة ألف شخص دون أية مشاكل؟’
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
“ألستَ أنت سيد برج السحر؟”
“لن تُخون أبدًا إن حولت جميع جنود الجيش الإمبراطوري المليون إلى موتى أحياء. عندها، لن تكون هناك حاجة للمؤن، ولا خسائر غير ضرورية في القوات، ولا انتهاك لقوانين الحرب” تابع خوان.
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
“هذا… هذا ليس ما تريده، أليس كذلك؟”
“بافان بلتيري.”
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
لم يكن بافان حاضرًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعلم أن بارث لطالما أبدى عداءً خفيًا تجاه الإمبراطور.
وعندما رأى تعابير وجه سينا الشاحبة، اقترب منها خوان ورفع شعرها ليكشف عن جبهتها.
“بافان بلتيري.”
“لا تقلقي. لا أنوي فعل كل ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأمنع أنيا من فعل ذلك. ما تفعله ليس انتقامًا—إنه حرب. ولا يمكننا فعل شيء حيال الضحايا الناتجين عن الحرب.”
“الإمبراطورية بالتيك!”
حدق خوان في عين سينا اليسرى، التي لا تزال تحمل آثار الحروق الواضحة التي نقشها بيديه.
“أنا لا أفعل هذا لأزعجك، سينا. أنا فقط أقوم بعملي. أردت فقط أن أخبرك أنني كنت هكذا منذ البداية، وأن هناك فجوة ضخمة بين ما تعتقدين أنني عليه، وما أنا عليه فعلاً. ‘جلالته’ الذي تعبدينه وتعجبين به لا يوجد إلا داخل رأسك.”
“أراهن أنك لم تتخيلي أبدًا أن الطفل ذو الشعر الأسود الذي أنقذته من القتل في كولوسيوم العبيد سيتحول إلى ما أنا عليه الآن” قال خوان وهو يميل برأسه إلى الجانب وينظر إلى سينا مبتسمًا. “هذا يجعلني أتساءل من جديد. سينا، هل ندمتِ على ما فعلته في ذلك الحين؟”
شعر بافان بالخوف من بارث بلطيق دون أن يدرك. كان يعلم بالفعل أن قدرات بارث كوصيّ ومحارب مذهلة، لكن هذا فاق ما تخيله. لم يستطع بافان أن يفهم لماذا لم يحاول بارث بالتيك أن يصبح الإمبراطور.
عندما ذبح خوان الحراس لأول مرة في كولوسيوم تانتيل، أوقفته سينا لكنها لم تحاول قتله. بل إنها ساعدته.
في تلك اللحظة، تكرر الصوت مجددًا.
نظرت سينا بهدوء إلى خوان.
“لن نُقسم ولاءنا لرجل غامض سقط فجأة من السماء وبدأ باستخدام السحر بسيف مشتعل. الذي كان، والذي هو، والذي سيبقى دائمًا هو من خدم إمبراطوريتنا وقادنا لسنين طويلة.”
“هل تريد أن تراني أتعذب من الندم؟ هل تتمنى أن تراني ألعنك بالألم؟”
سالت دمعة على خد سينا.
“أنا لا أفعل هذا لأزعجك، سينا. أنا فقط أقوم بعملي. أردت فقط أن أخبرك أنني كنت هكذا منذ البداية، وأن هناك فجوة ضخمة بين ما تعتقدين أنني عليه، وما أنا عليه فعلاً. ‘جلالته’ الذي تعبدينه وتعجبين به لا يوجد إلا داخل رأسك.”
ومع ذلك، كان يتوقع أن يأتي النصر بثمن باهظ.
“أعرف ذلك. لقد تخلّيت عن تلك الخرافة منذ زمن بعيد” قالت سينا وهي تلوي شفتيها.
سالت دمعة على خد سينا.
شعر خوان بالفضول عند سماعه إجابة سينا.
ابتسم بافان ببساطة وهو يسمع هتافاتهم. المعركة القادمة لن تكون سهلة، لكن لن يكون من الجيد أن تُخفض معنويات الجيش بينما العدو على الأبواب. لم يكن لدى بافان أدنى شك في النصر، طالما أن أسطورة مثل الوصيّ بارث بالتيك يقود ثلاثمئة ألف جندي.
“إذًا لماذا لا زلتِ تتبعينني؟ هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء، وهناك المزيد ممن يريدون أن يصبحوا أباطرة. وأنا متأكد من أن بعضهم يتوافقون مع تعريفك المثالي للإمبراطور. ألن يكون من الأفضل أن تتشبثي بأحدهم بدلًا مني؟”
تساءلت سينا إن كان عليها أن تتخلى عنه في هذه المرحلة. لقد أصبح خوان بالفعل قويًا لدرجة أن مساعدتها لم تعد ضرورية. كان من المفترض أن تُنجز مهامه حتى من دون وجودها، وأن تُعاد بناء الإمبراطورية في نهاية المطاف.
لم تستطع سينا الرد على سؤال خوان.
أربكتها حقيقة أنها لم تلاحظ وجود شجرة ضخمة كهذه، على الرغم من أنها اعتادت أن تحفظ تضاريس ساحة المعركة عن ظهر قلب.
بالطبع، سيكون من المستحيل على أيٍّ من أولئك الأقوياء الذين ذكرهم خوان أن يهزموه. ولكن في ذات الوقت، لم يكن ممكنًا لها أن تغيّر رأيه.
“إذًا لماذا لا زلتِ تتبعينني؟ هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء، وهناك المزيد ممن يريدون أن يصبحوا أباطرة. وأنا متأكد من أن بعضهم يتوافقون مع تعريفك المثالي للإمبراطور. ألن يكون من الأفضل أن تتشبثي بأحدهم بدلًا مني؟”
كان خوان كيانًا ضخمًا لا يمكن لسينا أن تحركه أبدًا.
صفق فرسان فرقة العاصمة بأقصى ما يمكنهم.
“أو ربما من الأفضل أن تصبحي أنتِ الإمبراطورة. أنتِ أطيب شخص رأيته في حياتي على الإطلاق. وإلى حدٍّ ما، تمتلكين القوة اللازمة لتحقيق مُثُلكِ السخيفة. لقد تطورتِ كثيرًا في مهارات سيف البلطيق لدرجة أنها لم تعد قابلة للمقارنة بما كنتِ عليه عندما رأيتك أول مرة. أنتِ أقرب إلى تعريفك الخاص للإمبراطور مما أنا عليه—فلماذا أنتِ مهووسة بي إلى هذا الحد؟”
لكن لم يحدث أي من الفوضى التي توقعها. كان توزيع الخيام منظماً بدقة ومقسماً بعناية.
كانت كلمات خوان صادقة، ما أدى إلى زعزعة ذهن سينا.
نظرت سينا إلى الجثث من أعلى التلة، ويدها تغطي فمها. مشهد الجثث المطعونة بالرماح والسيوف الصدئة التي يستخدمها الموتى الأحياء أعاد إلى ذهنها ذكريات من الماضي القريب. طفا وجه أوسري، نائبها في فرقة الوردة الزرقاء، في مخيلتها.
ومع ذلك، لا تزال تملك إيمانًا عنيدًا بأنه لا أحد سوى خوان يمكن أن يكون الإمبراطور. وكانت سينا ترى بوضوح حدود إيمانها الغبي والعنيد.
كان هناك صبي صغير جالس داخل فجوة كبيرة في منتصف شجرة الرماد. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تعرفت سينا على وجه الصبي. لقد كان الساحر الذي حاول ثنيها عندما كانت تبحث عن طريقة للدخول إلى الشق من دورغال.
فجأة، شعرت سينا بخيبة أمل—لكنها لم تكن خيبة أمل من خوان، بل من نفسها.
كانت الرائحة الخانقة تُشعرها بالدوار.
“لماذا أنا مهووسة بك إلى هذا الحد…”
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
سالت دمعة على خد سينا.
“لكنني أعني، من المعتاد أن البشر يقاتلون بعضهم بعضًا ويدمّرون أنفسهم. لذا، فلنخض المعركة. أقترح ‘الإمبراطورية بالتيك’ كاسم لإمبراطوريتنا الجديدة القادمة.”
“أتمنى أن أعرف الإجابة على ذلك أيضًا.”
“لماذا أنا مهووسة بك إلى هذا الحد…”
***
كانت الرائحة الخانقة تُشعرها بالدوار.
ترنحت سينا فوق عدد لا يُحصى من الجثث في ساحة المعركة. كانت ساحة المعركة، التي تحولت إلى طين بفعل الدماء وسوائل الأجساد، تلتصق بكاحلي سينا، بينما كانت الغربان الضخمة التي بلغ حجمها مستوى ركبتيها تحدق فيها بعيون حمراء متوهجة.
ومع ذلك، شعر بافان بعدم ارتياح غريب تجاه عيني بارث، واللتين جعلتاه يجد صعوبة في قراءة مشاعره.
كانت الرائحة الخانقة تُشعرها بالدوار.
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
لقد كانت سينا تتبع خوان وتراقبه منذ وقت طويل.
في قلب كل تلك الخيام، كانت خيمة بارث بلطيق. فتح بافان الستار ودخل. كان بارث بلطيق، وفرسان فرقة العاصمة، وجميع النبلاء الذين استجابوا لنداء بارث مجتمعين داخل الخيمة كما لو أنهم يعقدون اجتماعًا.
كان خوان يُظهر صفات الإمبراطور أحيانًا، لكنه يعود إلى كونه ذلك الصبي الصغير الذي رأته في الكولوسيوم كلما واجه العدو.
“أنا لا أفعل هذا لأزعجك، سينا. أنا فقط أقوم بعملي. أردت فقط أن أخبرك أنني كنت هكذا منذ البداية، وأن هناك فجوة ضخمة بين ما تعتقدين أنني عليه، وما أنا عليه فعلاً. ‘جلالته’ الذي تعبدينه وتعجبين به لا يوجد إلا داخل رأسك.”
تساءلت سينا إن كان عليها أن تتخلى عنه في هذه المرحلة. لقد أصبح خوان بالفعل قويًا لدرجة أن مساعدتها لم تعد ضرورية. كان من المفترض أن تُنجز مهامه حتى من دون وجودها، وأن تُعاد بناء الإمبراطورية في نهاية المطاف.
على الخريطة أمامه كانت القارة، وفي وسط الخريطة نقطة حمراء ترمز إلى برج السحر.
قد تكون العملية صعبة جدًا، لكن خوان سينال ما يريد في النهاية، سواء كان سليمًا أو محطمًا.
ثم حيّا بافان بارث بالتيك.
‘أوسري.’
الشخص الوحيد الذي بقي صامتًا هو بارث بلطيق.
تمنت سينا لو أن تابعها كان معها لتناقش مخاوفها. لطالما اعتقدت أن عليها إقناع خوان بأن يسلك الطريق الصحيح من أجل رفاقها الموتى.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مألوفًا.
لكن سينا كانت منهكة. كانت قوة خوان، وكذلك تحالفه الذي يزداد قوة يومًا بعد يوم، يقولان لها إنه على الطريق الصحيح.
لم يكن بافان حاضرًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعلم أن بارث لطالما أبدى عداءً خفيًا تجاه الإمبراطور.
“ربما أكون مخطئة” تمتمت سينا بشفاه مرتجفة دون أن تدرك ذلك حتى.
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
“لا، أنتِ لستِ مخطئة.”
“ما رأيك؟”
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مألوفًا.
وكان معظم فرسان فرقة العاصمة يشاركونه الرأي ذاته. بل بدا عليهم بعض الحماس والاندفاع، ربما لشعورهم بالنشوة كونهم يقودون مثل هذا العدد الضخم من الجنود.
ارتعشت سينا ونظرت خلفها باتجاه الصوت. لم يكن هناك شيء سوى شجرة رماد قديمة، ما جعل سينا تتفاجأ.
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
‘هل كانت هناك دائمًا شجرة بهذا الحجم هنا؟’
بلغت هتافات الفرسان ذروتها. ابتسم بافان أيضًا وصفق مع الفرسان الآخرين.
أربكتها حقيقة أنها لم تلاحظ وجود شجرة ضخمة كهذه، على الرغم من أنها اعتادت أن تحفظ تضاريس ساحة المعركة عن ظهر قلب.
فجأة، شعرت سينا بخيبة أمل—لكنها لم تكن خيبة أمل من خوان، بل من نفسها.
في تلك اللحظة، تكرر الصوت مجددًا.
سألت سينا، وهي تنظر إلى وجه لم تعتد عليه بعد.
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
شعر بافان بالخوف من بارث بلطيق دون أن يدرك. كان يعلم بالفعل أن قدرات بارث كوصيّ ومحارب مذهلة، لكن هذا فاق ما تخيله. لم يستطع بافان أن يفهم لماذا لم يحاول بارث بالتيك أن يصبح الإمبراطور.
كان هناك صبي صغير جالس داخل فجوة كبيرة في منتصف شجرة الرماد. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تعرفت سينا على وجه الصبي. لقد كان الساحر الذي حاول ثنيها عندما كانت تبحث عن طريقة للدخول إلى الشق من دورغال.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مألوفًا.
سألت سينا، وهي تنظر إلى وجه لم تعتد عليه بعد.
“ألستَ أنت سيد برج السحر؟”
“لماذا أنا مهووسة بك إلى هذا الحد…”
“بلى، أنا هو.”
***
قفز دان دورموند، سيد برج السحر وكبير السحرة، من شجرة الرماد واقترب من سينا.
ارتعشت سينا ونظرت خلفها باتجاه الصوت. لم يكن هناك شيء سوى شجرة رماد قديمة، ما جعل سينا تتفاجأ.
“وأنا أيضًا ساحر مهتم جدًا بك وبإمبراطورك.”
كان هذا اللقب الذي طالما تاق بافان لسماعه.
***
كانت فرقة العاصمة تُعرف بـ‘سيف الإمبراطورية’. ومع ذلك، فقد كان من الطبيعي أن يثقوا بوصي العرش بارث بلطيق، الذي قادهم لوقت أطول بكثير من ذلك الإمبراطور المزعوم الذي ظهر فجأة من العدم.
“إذًا لماذا لا زلتِ تتبعينني؟ هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء، وهناك المزيد ممن يريدون أن يصبحوا أباطرة. وأنا متأكد من أن بعضهم يتوافقون مع تعريفك المثالي للإمبراطور. ألن يكون من الأفضل أن تتشبثي بأحدهم بدلًا مني؟”
شعر بافان بالضجر عند رؤيته صفوف الأعلام التي تمتد بلا نهاية حتى الأفق. لقد تولى مسؤولية تدريب الجنود على مستوى الفرق العسكرية عدة مرات كقائد لفرقة العاصمة، لكنه لم يسبق له أن رأى قوة كبيرة مستعدة للتحرك بهذا الحجم.
***
هز بافان رأسه؛ فقد شعر أن تحريك هذا العدد الكبير من الناس لا يختلف عن كارثة. الأراضي الزراعية ستُدمر، والجيش سيلتهم كل شيء حوله كأسراب الجراد.
ثم اقتربوا من بافان دون تردد، وأزالوا عباءته القذرة بأيديهم لمساعدته على ارتداء أخرى جديدة.
أصيب بافان بصداع بمجرد التفكير في مشاكل توفير مياه الشرب، والتخلص من النفايات، ومرافق النوم، والاضطرابات الناتجة عن الانتهاكات الكبيرة والصغيرة لقوانين الجيش.
لم تستطع سينا الرد على سؤال خوان.
لكن لم يحدث أي من الفوضى التي توقعها. كان توزيع الخيام منظماً بدقة ومقسماً بعناية.
ومع ذلك، لا تزال تملك إيمانًا عنيدًا بأنه لا أحد سوى خوان يمكن أن يكون الإمبراطور. وكانت سينا ترى بوضوح حدود إيمانها الغبي والعنيد.
‘هل يُسيطر على ثلاثمئة ألف شخص دون أية مشاكل؟’
“هل تريد أن تراني أتعذب من الندم؟ هل تتمنى أن تراني ألعنك بالألم؟”
نقر بافان لسانه. ثلاثمئة ألف—هذا عدد هائل من الناس. في الواقع، هو عدد يكفي لتكوين مدينة صغيرة. وفي الوقت نفسه، فإن المدن التي تُبنى على مدى مئات السنين عادةً ما تكون مليئة بالمشاكل، لكن مدينة صغيرة بُنيت بين ليلة وضحاها استجابةً لنداء بارث بلطيق كانت تعمل بشكل جيد. لم يكن هناك أي علامة على انخفاض معنويات الجنود أو إرهاقهم.
لكن لم يحدث أي من الفوضى التي توقعها. كان توزيع الخيام منظماً بدقة ومقسماً بعناية.
‘هل الوصيّ مخلوق غير بشري أم ماذا؟’
***
شعر بافان بالخوف من بارث بلطيق دون أن يدرك. كان يعلم بالفعل أن قدرات بارث كوصيّ ومحارب مذهلة، لكن هذا فاق ما تخيله. لم يستطع بافان أن يفهم لماذا لم يحاول بارث بالتيك أن يصبح الإمبراطور.
“هذا… هذا ليس ما تريده، أليس كذلك؟”
في قلب كل تلك الخيام، كانت خيمة بارث بلطيق. فتح بافان الستار ودخل. كان بارث بلطيق، وفرسان فرقة العاصمة، وجميع النبلاء الذين استجابوا لنداء بارث مجتمعين داخل الخيمة كما لو أنهم يعقدون اجتماعًا.
‘الإمبراطور بارث بالتيك.’
كان معظم النبلاء الموجودين ممن كانوا فرسانًا في السابق، بالإضافة إلى بعض النبلاء الشباب الذين كانوا يرغبون في بناء علاقات مع بارث بالتيك. وعلى عكس بافان الذي بدا متسخًا ومغطى بالدماء والوحل، كانت مظاهرهم أنيقة ونظيفة.
ثم أضاف بافان بضع كلمات أخرى.
ثم اقتربوا من بافان دون تردد، وأزالوا عباءته القذرة بأيديهم لمساعدته على ارتداء أخرى جديدة.
“إن كان العدو هو الإمبراطور… لكننا لسنا متأكدين حتى من أنه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
ثم حيّا بافان بارث بالتيك.
‘أوسري.’
“المجد للإمبراطورية. وصيّ العرش، لقد عدت لتوي بعد إتمام مهمتي.”
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
“أحسنت.”
كان الوضع في هذا الميدان أسوأ بأكثر من مئة مرة مما عانته فرقة الوردة الزرقاء.
كانت مجرّد كلمة مدح قصيرة، لكن بافان شعر برضا معقول، إذ إن بارث نادرًا ما يمدح أحدًا في الأصل.
ثم حيّا بافان بارث بالتيك.
لكن بارث بالتيك لم يتوقف عند ذلك.
سادت الخيمة لحظة من الصمت. فقد كان الجميع في الداخل قد سمعوا الشائعات حول هوية خصمهم. وكان بعضهم ممن حضروا الجمعية في مجلس النبلاء عندما أدلى بارث بتصريحاته حول الإمبراطور.
“أيها الحضور. استطعنا كسب الوقت حتى تجمع جميع قواتنا، وذلك بفضل القائد بافان. فلنصفق جميعًا للقائد بافان بلتيري.”
تمنت سينا لو أن تابعها كان معها لتناقش مخاوفها. لطالما اعتقدت أن عليها إقناع خوان بأن يسلك الطريق الصحيح من أجل رفاقها الموتى.
صفق فرسان فرقة العاصمة بأقصى ما يمكنهم.
كان الجميع هنا يرون في هذا الوضع فرصة لإحداث رياح جديدة داخل الإمبراطورية—فكثيرون داخلها كانوا مستائين من تجاهل الكنيسة للشرور رغم أن بارث بلطيق كان يملك السلطة الأكبر.
في هذه الأثناء، تفاجأ بافان من هذا المديح الكبير غير المتوقع، لكنه انحنى ليُبدي تواضعه.
صفق فرسان فرقة العاصمة بأقصى ما يمكنهم.
“ولنقف الآن دقيقة صمت على أرواح النائب ليدنا لوين، ميغيل، خوسيه، كاترينا، سترين، وراينلانت الذين ماتوا بشرف في ساحة المعركة. سأخلد ذكراهم إلى الأبد.”
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
بعد التصفيق، وقف بافان وفرسان فرقة العاصمة دقيقة صمت. لم ينسَ بارث بلطيق أبدًا الفرسان الذين سقطوا من فرقة العاصمة. شعر بافان أن بارث بلطيق ربما يتذكر حتى الفرسان المتقاعدين.
“بافان بلتيري.”
“لنبدأ اجتماعنا الجاد الآن بعد عودة قائد فرقة العاصمة من مهمته. تفضلوا بتقديم تقاريركم” قال بارث بالتيك.
ثم اقتربوا من بافان دون تردد، وأزالوا عباءته القذرة بأيديهم لمساعدته على ارتداء أخرى جديدة.
“فرقة هوجين التحقت للتو ببرج السحر.”
“لا أدري” رد خوان مبتسمًا. “من الصحيح أن كلمات أنيا منطقية جدًا. الحصول على جيش قوي يبقى مخلصًا لك إلى الأبد مقابل أن تنسى ضميرك للحظة سيكون أمرًا جذابًا لأي حاكم. علاوة على ذلك، هذا يعني أنني لن أضطر لاتخاذ أي إجراءات تأديبية.”
“وجيش الشمال التابع للجنرال نينا بات قريبًا جدًا من برج السحر. لكن تلقينا تقريرًا يُفيد بأن الفيكونت كولتر نجح في تدمير الجسر في طريقهم.”
“كنت قلقًا، لأن الفيكونت كولتر كان قد غادر الجيش منذ وقت طويل، لكن يبدو أنه يؤدي مهمته بشكل جيد. ومع ذلك، فإن الجنرال نينا تقوم الآن بتجميد النهر بالكامل لعبوره. لذا من المتوقع أن تصل قواتها غدًا أو بعد غد كأقصى تقدير. أعتقد شخصيًا أنه سيكون من الأفضل الهجوم قبل وصول الجنرال نينا، لكن… لا أعلم. ربما تغير رأيها بشأن دعم العدو عندما ترى قواتنا.”
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مألوفًا.
كان بإمكان بارث بالتيك أن يفوز بسهولة بمجرد أن يسحق العدو بأعدادهم، بالنظر إلى أنهم يملكون ثلاثمئة ألف جندي.
نظرت سينا بهدوء إلى خوان.
لكن لم يكن من المعقول أن يقود بارث بالتيك عملية بهذه البساطة والسذاجة.
قد تكون العملية صعبة جدًا، لكن خوان سينال ما يريد في النهاية، سواء كان سليمًا أو محطمًا.
كما شعر بافان أن إبادة العدو عبر الحصار ستكون الخيار الأمثل عند النظر إلى العدد الكاسح. لمجرد أن يُحاصر العدو بجنود لا يُحصون، فإن ذلك كفيل بتحطيم معنوياتهم دون قتال. كانت هناك وسائل أفضل لتحقيق النصر من القتال.
قفز دان دورموند، سيد برج السحر وكبير السحرة، من شجرة الرماد واقترب من سينا.
وكان معظم فرسان فرقة العاصمة يشاركونه الرأي ذاته. بل بدا عليهم بعض الحماس والاندفاع، ربما لشعورهم بالنشوة كونهم يقودون مثل هذا العدد الضخم من الجنود.
“أتمنى أن أعرف الإجابة على ذلك أيضًا.”
الشخص الوحيد الذي بقي صامتًا هو بارث بلطيق.
‘هل الوصيّ مخلوق غير بشري أم ماذا؟’
في هذه الأثناء، لم يفت على بافان ملاحظة بارث بلطيق وهو يستمع بصمت إلى حديث الآخرين.
“هل لديك أفكار أخرى، وصيّ العرش؟”
ابتسم بافان ابتسامة باهتة عند سماعه سؤال بارث. كانت هذه الحرب الأهلية على الأرجح ستكون أقذر بكثير مما قد يتخيله أي أحد، خاصةً بالنظر إلى الأشخاص الذين قاتلهم وقابلهم حتى الآن. وفوق ذلك كله، لم يكن ذلك المسمّى إمبراطورًا قد ظهر بعد.
“أفكر في ما يجب فعله إذا تبيّن أن العدو هو الإمبراطور فعلًا.”
كان معظم النبلاء الموجودين ممن كانوا فرسانًا في السابق، بالإضافة إلى بعض النبلاء الشباب الذين كانوا يرغبون في بناء علاقات مع بارث بالتيك. وعلى عكس بافان الذي بدا متسخًا ومغطى بالدماء والوحل، كانت مظاهرهم أنيقة ونظيفة.
سادت الخيمة لحظة من الصمت. فقد كان الجميع في الداخل قد سمعوا الشائعات حول هوية خصمهم. وكان بعضهم ممن حضروا الجمعية في مجلس النبلاء عندما أدلى بارث بتصريحاته حول الإمبراطور.
“الإمبراطور بارث بالتيك!”
لم يكن بافان حاضرًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعلم أن بارث لطالما أبدى عداءً خفيًا تجاه الإمبراطور.
***
“إن كان العدو هو الإمبراطور… لكننا لسنا متأكدين حتى من أنه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، تكرر الصوت مجددًا.
كانت فرقة العاصمة تُعرف بـ‘سيف الإمبراطورية’. ومع ذلك، فقد كان من الطبيعي أن يثقوا بوصي العرش بارث بلطيق، الذي قادهم لوقت أطول بكثير من ذلك الإمبراطور المزعوم الذي ظهر فجأة من العدم.
لكن سينا كانت منهكة. كانت قوة خوان، وكذلك تحالفه الذي يزداد قوة يومًا بعد يوم، يقولان لها إنه على الطريق الصحيح.
في الواقع، كان ولاؤهم لبارث بلطيق نابعًا من أمر مختلف تمامًا.
ومع ذلك، كان يتوقع أن يأتي النصر بثمن باهظ.
“فماذا لو كان العدو هو الإمبراطور؟ ألم تروا جميعًا ما ارتكبته الكنيسة من آثام تحت اسم الإمبراطور؟ وأيضًا، هل يُفترض بنا أن نُبجّل إمبراطورًا يقود جيشًا لبدء حرب أهلية؟”
ومع ذلك، لا تزال تملك إيمانًا عنيدًا بأنه لا أحد سوى خوان يمكن أن يكون الإمبراطور. وكانت سينا ترى بوضوح حدود إيمانها الغبي والعنيد.
“لن نُقسم ولاءنا لرجل غامض سقط فجأة من السماء وبدأ باستخدام السحر بسيف مشتعل. الذي كان، والذي هو، والذي سيبقى دائمًا هو من خدم إمبراطوريتنا وقادنا لسنين طويلة.”
لم تستطع سينا الرد على سؤال خوان.
كان الجميع هنا يرون في هذا الوضع فرصة لإحداث رياح جديدة داخل الإمبراطورية—فكثيرون داخلها كانوا مستائين من تجاهل الكنيسة للشرور رغم أن بارث بلطيق كان يملك السلطة الأكبر.
كان بإمكان بارث بالتيك أن يفوز بسهولة بمجرد أن يسحق العدو بأعدادهم، بالنظر إلى أنهم يملكون ثلاثمئة ألف جندي.
لقد فهموا إعلان بارث على أنه قطع للعلاقة بينه وبين الكنيسة والإمبراطور.
“الإمبراطور بارث بالتيك!”
“الإمبراطور قد مات بالفعل. يجب أن نتوقف عن عبادة جثة الآن!”
“لماذا أنا مهووسة بك إلى هذا الحد…”
“الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة يجب أن يكون الوصيّ بارث بلطيق!”
ابتسم بافان ببساطة وهو يسمع هتافاتهم. المعركة القادمة لن تكون سهلة، لكن لن يكون من الجيد أن تُخفض معنويات الجيش بينما العدو على الأبواب. لم يكن لدى بافان أدنى شك في النصر، طالما أن أسطورة مثل الوصيّ بارث بالتيك يقود ثلاثمئة ألف جندي.
وأخيرًا، خرجت هذه الكلمات من أفواههم.
كانت فرقة العاصمة تُعرف بـ‘سيف الإمبراطورية’. ومع ذلك، فقد كان من الطبيعي أن يثقوا بوصي العرش بارث بلطيق، الذي قادهم لوقت أطول بكثير من ذلك الإمبراطور المزعوم الذي ظهر فجأة من العدم.
هتف فرسان فرقة العاصمة بـ‘الإمبراطورية الجديدة’، كما لو أنهم قد توصلوا إلى توافق بينهم بالفعل. كانت رغبة بناء إمبراطورية جديدة منتشرة بالفعل بين الفرسان الشباب.
في هذه الأثناء، نظر بارث بصمت إلى أعين الفرسان واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا، التقت عيناه بعيني بافان، الذي ظل صامتًا وهو جالس في نهاية الطاولة.
ضرب الفرسان على الطاولة، وانتظروا رد بارث بلطيق.
نقر بافان لسانه. ثلاثمئة ألف—هذا عدد هائل من الناس. في الواقع، هو عدد يكفي لتكوين مدينة صغيرة. وفي الوقت نفسه، فإن المدن التي تُبنى على مدى مئات السنين عادةً ما تكون مليئة بالمشاكل، لكن مدينة صغيرة بُنيت بين ليلة وضحاها استجابةً لنداء بارث بلطيق كانت تعمل بشكل جيد. لم يكن هناك أي علامة على انخفاض معنويات الجنود أو إرهاقهم.
في هذه الأثناء، نظر بارث بصمت إلى أعين الفرسان واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا، التقت عيناه بعيني بافان، الذي ظل صامتًا وهو جالس في نهاية الطاولة.
***
“بافان بلتيري.”
كان هذا اللقب الذي طالما تاق بافان لسماعه.
“نعم، وصيّ العرش.”
ابتسم بافان ابتسامة باهتة عند سماعه سؤال بارث. كانت هذه الحرب الأهلية على الأرجح ستكون أقذر بكثير مما قد يتخيله أي أحد، خاصةً بالنظر إلى الأشخاص الذين قاتلهم وقابلهم حتى الآن. وفوق ذلك كله، لم يكن ذلك المسمّى إمبراطورًا قد ظهر بعد.
“ما رأيك؟”
كان الوضع في هذا الميدان أسوأ بأكثر من مئة مرة مما عانته فرقة الوردة الزرقاء.
ابتسم بافان ابتسامة باهتة عند سماعه سؤال بارث. كانت هذه الحرب الأهلية على الأرجح ستكون أقذر بكثير مما قد يتخيله أي أحد، خاصةً بالنظر إلى الأشخاص الذين قاتلهم وقابلهم حتى الآن. وفوق ذلك كله، لم يكن ذلك المسمّى إمبراطورًا قد ظهر بعد.
“ما رأيك؟”
“يبدو لي أن الفرسان الشباب متسرعون بعض الشيء. إذا كان العدو هو الإمبراطور فعلًا، فمن المبكر جدًا التفكير بما يجب فعله لاحقًا. حتى لو انتصرنا، فمن غير المرجح أن تقبل الجنرال نينا أو الجنرال ديسماس وجهة نظرنا. وستنقسم الآراء من جديد.”
نهض بارث بهدوء من مقعده.
تبدد الحماس في الخيمة بسرعة. تبادل فرسان فرقة العاصمة النظرات بين بافان وبارث، بملامح مترددة على وجوههم.
***
ثم أضاف بافان بضع كلمات أخرى.
‘أوسري.’
“لكنني أعني، من المعتاد أن البشر يقاتلون بعضهم بعضًا ويدمّرون أنفسهم. لذا، فلنخض المعركة. أقترح ‘الإمبراطورية بالتيك’ كاسم لإمبراطوريتنا الجديدة القادمة.”
كانت الرائحة الخانقة تُشعرها بالدوار.
وقف جميع الفرسان على أقدامهم وهم يهلّلون عند سماع كلمات بافان.
في هذه الأثناء، نظر بارث بصمت إلى أعين الفرسان واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا، التقت عيناه بعيني بافان، الذي ظل صامتًا وهو جالس في نهاية الطاولة.
ابتسم بافان ببساطة وهو يسمع هتافاتهم. المعركة القادمة لن تكون سهلة، لكن لن يكون من الجيد أن تُخفض معنويات الجيش بينما العدو على الأبواب. لم يكن لدى بافان أدنى شك في النصر، طالما أن أسطورة مثل الوصيّ بارث بالتيك يقود ثلاثمئة ألف جندي.
لكن لم يكن من المعقول أن يقود بارث بالتيك عملية بهذه البساطة والسذاجة.
ومع ذلك، كان يتوقع أن يأتي النصر بثمن باهظ.
نظرت سينا بهدوء إلى خوان.
“الإمبراطورية بالتيك!”
كان معظم النبلاء الموجودين ممن كانوا فرسانًا في السابق، بالإضافة إلى بعض النبلاء الشباب الذين كانوا يرغبون في بناء علاقات مع بارث بالتيك. وعلى عكس بافان الذي بدا متسخًا ومغطى بالدماء والوحل، كانت مظاهرهم أنيقة ونظيفة.
“الإمبراطور بارث بالتيك!”
شحب وجه سينا عند سماعها إجابة خوان.
نهض بارث بهدوء من مقعده.
لقد كانت سينا تتبع خوان وتراقبه منذ وقت طويل.
وفي الوقت نفسه، ضرب الفرسان على الطاولة بانتظار أن يفتح فمه.
“الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة يجب أن يكون الوصيّ بارث بلطيق!”
على الخريطة أمامه كانت القارة، وفي وسط الخريطة نقطة حمراء ترمز إلى برج السحر.
بعد التصفيق، وقف بافان وفرسان فرقة العاصمة دقيقة صمت. لم ينسَ بارث بلطيق أبدًا الفرسان الذين سقطوا من فرقة العاصمة. شعر بافان أن بارث بلطيق ربما يتذكر حتى الفرسان المتقاعدين.
نظر بارث بلطيق إلى الخريطة وفتح فمه ببطء.
لم يكن بافان حاضرًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعلم أن بارث لطالما أبدى عداءً خفيًا تجاه الإمبراطور.
“إذا انتصرنا في هذه المعركة وعدنا إلى الإمبراطورية، فسأصبح الإمبراطور.”
في الواقع، كان ولاؤهم لبارث بلطيق نابعًا من أمر مختلف تمامًا.
بلغت هتافات الفرسان ذروتها. ابتسم بافان أيضًا وصفق مع الفرسان الآخرين.
“لا تقلقي. لا أنوي فعل كل ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأمنع أنيا من فعل ذلك. ما تفعله ليس انتقامًا—إنه حرب. ولا يمكننا فعل شيء حيال الضحايا الناتجين عن الحرب.”
‘الإمبراطور بارث بالتيك.’
كانت كلمات خوان صادقة، ما أدى إلى زعزعة ذهن سينا.
كان هذا اللقب الذي طالما تاق بافان لسماعه.
ثم اقتربوا من بافان دون تردد، وأزالوا عباءته القذرة بأيديهم لمساعدته على ارتداء أخرى جديدة.
ومع ذلك، شعر بافان بعدم ارتياح غريب تجاه عيني بارث، واللتين جعلتاه يجد صعوبة في قراءة مشاعره.
لكن لم يكن من المعقول أن يقود بارث بالتيك عملية بهذه البساطة والسذاجة.
***
في تلك اللحظة، تكرر الصوت مجددًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أنتِ لستِ مخطئة، سينا. الإمبراطور هو شخص طيب ومليء بالحب.”
تمنت سينا لو أن تابعها كان معها لتناقش مخاوفها. لطالما اعتقدت أن عليها إقناع خوان بأن يسلك الطريق الصحيح من أجل رفاقها الموتى.
