الجيش الإمبراطوري (4)
كانت الرياح تهب نحو الغرب.
ثم توقف المسير فجأة.
وقف خوان خارج المدينة عند قاعدة برج السحر يراقب اتجاه تدفق الرياح.
لم يكن أمام الفرسان وقت ليضيعوه في البحث عن الفاعل. فبمجرد أن همّوا بإصدار أمر الإطلاق مجددًا، سُمع الصوت مرة أخرى.
في هذه اللحظة، كان جيش الإمبراطورية بقيادة بارث بالتيك قريبًا جدًا حتى إنه كان يُرى من برج السحر. كانت الأعلام التي لا تُعدّ تملأ مجال رؤية خوان.
أبدى الجميع تعليقات تُعبّر عن القلق.
كان برج السحر بحجم مدينة تقريبًا، لكن جدرانه وقواته الأمنية لم تكن سوى بمستوى خدمات الأمن التي تحرس الأماكن العامة العادية.
“اصمتي، هيلا،” قال خوان وهو يحدّق بها. “لقد أتيت إلى هنا لأُنزل العقاب، لا لأخوض حربًا. لكن إن اضطررت لخوض حرب، فلن أُظهر أي رحمة.”
أما حلفاؤهم، فكانوا يتضمنون حوالي ثلاثة آلاف جندي من الجيش الشرقي، وثمانية آلاف من الموتى الأحياء التابعين لفرقة هوجين، وألفي جندي من هايفدن؛ أما جيش الشمال بقيادة نينا فلم يكن قد وصل بعد.
‘الإمبراطور. الإمبراطور. الإمبراطور.’
في المقابل، كان العدو يضم ثلاثمئة ألف جندي إمبراطوري مدججين بالسلاح ويمتلكون إمدادات وفيرة.
‘لا أفهم لماذا يقود جيشًا بدلًا من أن يأتي إليّ مباشرة.’
لن تكون قوات خوان ندًّا لهم حتى إن لم يشهروا سيوفهم. وكان من المرجح أن ينهار برج السحر إن استخدم العدو أسلحة الحصار.
لكن لسببٍ ما، كان من الصعب مقاومة الصوت الذي أصدر أمر الإيقاف.
“لكن لدينا جلالتك في صفنا… لذا لا بأس، أليس كذلك؟”
كان برج السحر بحجم مدينة تقريبًا، لكن جدرانه وقواته الأمنية لم تكن سوى بمستوى خدمات الأمن التي تحرس الأماكن العامة العادية.
ابتسم خوان عند رؤية موقف أنيا الهادئ.
“لم يكن لديها خيار، بما أننا كنا نحن من تعرض للهجوم أولًا. لكن من الصعب أن نتوقع منها أن تُشارك بنشاط في حرب شاملة. وأنا لا أريد أن يُنظر إلى التنانين على أنها الوحوش الشريرة المسؤولة عن إبادة جماعية من قِبل شعب الإمبراطورية.”
“لا توجد أي فرصة للفوز. لو كنتُ أُجري تقييمًا منطقيًا للوضع، لأصدرتُ أمرًا بالانسحاب فورًا.”
“أنا سينا سولفان، قائدة فرقة الوردة الزرقاء. أرجوك، أوقف هذه المعركة! خصمك هو جلالة الإمبراطور لهذه الإمبراطورية. أطلب منك أن توقف هذه المعركة غير العادلة، وأن تُعيد الجيش من حيث أتى، وأن تُعيد جلالتك حق القيادة إلى جلالته!”
ارتبك الجميع حول الطاولة من كلمات خوان.
سأل هورهيل بصوت منخفض:
كان هورهيل، هيلا، أنيا، ديلموند، وهيلد مع خوان، لكن سينا لم تكن موجودة. لقد وضعوا خطط الحرب والتشكيلات بخمسة عشر ألف جندي فقط خارج المدينة عند قاعدة برج السحر، لكنهم جميعًا تساءلوا ما إن كان لكل ذلك جدوى أمام ثلاثمئة ألف عدو.
“أحضِر هذه الفارسة إليّ.”
سأل هورهيل بصوت منخفض:
“أنا سينا سولفان، قائدة فرقة الوردة الزرقاء. أرجوك، أوقف هذه المعركة! خصمك هو جلالة الإمبراطور لهذه الإمبراطورية. أطلب منك أن توقف هذه المعركة غير العادلة، وأن تُعيد الجيش من حيث أتى، وأن تُعيد جلالتك حق القيادة إلى جلالته!”
“لكنني كنت أظن أن جلالتك قد تكون لديه استراتيجية عبقرية لـ…”
لكنّ الرمز المنقوش على الراية لم يكن مألوفًا لفرسان فرقة العاصمة.
“لا يهم مدى عبقرية استراتيجيتي، لا يمكنها أن تنجح أمام قوة تفوقنا بما يقارب الثلاثين ضعفًا. مثل هذه الاستراتيجيات العبقرية لا تعمل إلا إن كان خصمك فرخًا أو جروًا. إن كان لديك استراتيجية عبقرية يمكنها أن تمنحنا النصر ضد ثلاثمئة ألف جندي، فأخبرني بها،” أجاب خوان بنبرة حازمة.
“بخلاف المذبحة الجماعية؟”
“…لدينا التنانين، والجنرال نينا ستصل قريبًا، أليس كذلك؟ ربما العدو ليس فرخًا، لكن أعتقد أننا جيدون بما يكفي لـ…”
خرج الرماة من بين صفوف الجنود في انسجام، وجهّزوا سهامهم على الأقواس. شعر الجنود ببعض الشفقة على أعدائهم، وهم يرون عدد السهام الهائل الذي سيتساقط على رؤوسهم بعد قليل.
“إنتالوسيا لن تقاتل معنا.”
“أوقف المعركة، أيها الوصي! أنت تُخرّب نظام جيش الإمبراطورية الآن!”
جاء الصوت هذه المرة من هيلد. تحولت أنظار الجميع نحوه، إذ إن إنتالوسيا كانت غائبة.
قطبت هيلا جبينها.
“لقد قطعت وعدًا بألا تتورط في القتل الطائش للبشر التابعين للإمبراطورية. كان هذا هو السبب في أنها لم تقتل أحدًا في جبال يولت. لقد أبقيتُ الأمر سرًا حتى الآن، لأنني اعتقدت أن تسرب المعلومة سيُحبط المعنويات.”
“…لدينا التنانين، والجنرال نينا ستصل قريبًا، أليس كذلك؟ ربما العدو ليس فرخًا، لكن أعتقد أننا جيدون بما يكفي لـ…”
“لكن ألم تهاجم البشر عندما هاجمنا الفرسان في برج السحر؟”
“بافان.”
“لم يكن لديها خيار، بما أننا كنا نحن من تعرض للهجوم أولًا. لكن من الصعب أن نتوقع منها أن تُشارك بنشاط في حرب شاملة. وأنا لا أريد أن يُنظر إلى التنانين على أنها الوحوش الشريرة المسؤولة عن إبادة جماعية من قِبل شعب الإمبراطورية.”
“الجناح الأيمن يتقدم بسرعة كبيرة. أبطئوا.”
كان هيلد حازمًا.
ارتبك فرسان فرقة العاصمة من هذا التطفل المفاجئ، لكنهم فهموا لماذا لم يحاول جنودهم إيقاف الفارس. كان الفارس يرتدي درعًا أنيقًا ويحمل راية مطرّزة بعناية. وكان يتبع معايير الفارس الإمبراطوري بكل دقة.
في الوقت نفسه، أبدى هورهيل تعبيرًا يوحي بأنه يتفهم موقف هيلد إلى حدّ ما.
ارتبك فرسان فرقة العاصمة من هذا التطفل المفاجئ، لكنهم فهموا لماذا لم يحاول جنودهم إيقاف الفارس. كان الفارس يرتدي درعًا أنيقًا ويحمل راية مطرّزة بعناية. وكان يتبع معايير الفارس الإمبراطوري بكل دقة.
ومع ذلك، فإن معظم الحلفاء، وخاصة هيلا، بدوا غير راضين.
لم يكن بارث بالتيك يعلم كم منهم سيتمكن من النجاة حتى النهاية.
“كل ذلك لن يهم إن مات الجميع هنا في الحرب.”
أبدى الجميع تعليقات تُعبّر عن القلق.
“قالت إنها مستعدة لمساعدة من يقررون الهرب.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لكن بالطبع، لم يكن أحد ينوي الهرب من الحرب.
“تحضير الإمدادات وتوفير أماكن إقامة للجنود من أجل الأكل والنوم. هناك ساحر واحد فقط قادر على الانضمام إلى المعركة، لذا رفضت مساعدتهم،” أجاب خوان.
“سمعت أن جيش الشمال سيصل إما غدًا أو بعد غد كأقصى تقدير. ما الذي يُبطئهم إلى هذا الحد؟” سألت هيلا واضعةً يدها على جبينها.
سأل هورهيل بصوت منخفض:
“يبدو أن أحد النبلاء الذي طُرد من فرقة العاصمة يعرف جيدًا كيف يخوض معركة فوضوية. يُقال إنهم لا يتركون عدوهم يفرّ، رغم الأضرار الجسيمة، بمجرد دخولهم في قتال.”
‘بارث بالتيك.’
أبدى الجميع تعليقات تُعبّر عن القلق.
كان هورهيل، هيلا، أنيا، ديلموند، وهيلد مع خوان، لكن سينا لم تكن موجودة. لقد وضعوا خطط الحرب والتشكيلات بخمسة عشر ألف جندي فقط خارج المدينة عند قاعدة برج السحر، لكنهم جميعًا تساءلوا ما إن كان لكل ذلك جدوى أمام ثلاثمئة ألف عدو.
“نينا تقوم بواجبها كما يجب. لا أريدها أن تنضم فورًا للمعركة وهي مرهقة من المسير القاسي. كما أنني لم يكن لدي خيار سوى البقاء مع فرقة هوجين. الجميع يقومون بواجبهم، لكن لا مفر من أن خصمنا قوي جدًا،” قال خوان.
“كل ذلك لن يهم إن مات الجميع هنا في الحرب.”
“صحيح. لا أعلم إن كان لوصول جيش الشمال أي قيمة أصلًا، بالنظر إلى حجم القوات التي حشدها ذلك الثور ذي القرنين. لذا فخطتنا للضغط على العدو من ثلاثة اتجاهات في الإمبراطورية قد ذهبت أدراج الرياح… من كان يظن أن الوصيّ سيتمكن من حشد ما يقارب ثلث جيش الإمبراطورية دفعة واحدة؟”
أما حلفاؤهم، فكانوا يتضمنون حوالي ثلاثة آلاف جندي من الجيش الشرقي، وثمانية آلاف من الموتى الأحياء التابعين لفرقة هوجين، وألفي جندي من هايفدن؛ أما جيش الشمال بقيادة نينا فلم يكن قد وصل بعد.
تبادل الجميع نظراتهم بوجوه كئيبة عند سماع تمتمة هيلا.
قطبت هيلا جبينها.
“ما الذي يفعله برج السحر على أي حال؟ فهم أيضًا من حلفائنا.”
كان هيلد حازمًا.
“تحضير الإمدادات وتوفير أماكن إقامة للجنود من أجل الأكل والنوم. هناك ساحر واحد فقط قادر على الانضمام إلى المعركة، لذا رفضت مساعدتهم،” أجاب خوان.
“نينا تقوم بواجبها كما يجب. لا أريدها أن تنضم فورًا للمعركة وهي مرهقة من المسير القاسي. كما أنني لم يكن لدي خيار سوى البقاء مع فرقة هوجين. الجميع يقومون بواجبهم، لكن لا مفر من أن خصمنا قوي جدًا،” قال خوان.
كان خوان قد قبل بالتحالف مع برج السحر، لكنه لم يرغب بعد الآن أن يتدخل دان فيما يفعله. ومع ذلك، لم يكن أي من السحرة عدا دان دورموند قادرين على إظهار مهاراتهم السحرية في ساحة المعركة، إذ حُظر عليهم استخدام السحر لمدة ثمانية وأربعين عامًا.
“للإجابة عن سؤالك، الجواب هو ‘نعم’. بالطبع، لا يمكن لجيش عادي مكون من جنود عاديين أن يوقفني. فالتشكيل سينهار على الفور عند تعرضه للحرارة المنبعثة من جسدي عند اقترابي. لكن لا يمكنني إيقاف الجميع وحدي، لأنني أملك يدين فقط. ما الفائدة من قتل عشرة آلاف عدو بينما يقتل العدو جميع حلفائي؟ بالإضافة إلى ذلك، لا يمكننا أن نُغفل أحد الخصوم من بين أعدائنا.”
تنهدت هيلا، إذ لم يكن لديها خيار سوى قبول قرار خوان.
في المقابل، كان العدو يضم ثلاثمئة ألف جندي إمبراطوري مدججين بالسلاح ويمتلكون إمدادات وفيرة.
“إذن لا خيار أمامنا سوى الاعتماد على جلالتك. هل لديك خطة أخرى؟”
ابتسم الجميع ابتسامة محرجة، لأنهم جميعًا راودهم هذا التفكير مرة واحدة على الأقل. كانت إنجازات الإمبراطور وقوته كما رُويت في الملاحم والكتب التاريخية عظيمة إلى حد يصعب تصديقه. لكن كان من الصحيح أيضًا أنهم ظنوا بأنه قد يكون قويًا كما وُصف فعلًا، بالنظر إلى ما أظهره خوان حتى الآن. ولم يستطيعوا إلا التساؤل إن كانوا حتى ضروريين في هذه المعركة.
أمال خوان رأسه نحو هيلا.
“هل ذلك العملاق ذو القرنين قوي إلى هذا الحد؟”
“بخلاف المذبحة الجماعية؟”
تقدم فرسان فرقة العاصمة على الفور لاعتراض طريق الفارس المقترب. لكن الخصم تجاهلهم وانطلق مباشرة نحو بارث بالتيك. كاد فرسان فرقة العاصمة أن يصطدموا به، ونجحوا تقريبًا في إسقاطه عن الحصان. ومع ذلك، زحف الفارس بيأس محاولًا الاقتراب من بارث بالتيك.
“أعني، سيكون من الصعب استبعاد المذبحة الجماعية من خياراتنا إن كنا في موقف يائس بما يكفي. لا يهم ما يقوله الآخرون، فحياة زملائي وحياتي هي الأهم عندي. لكن، هل المذبحة الجماعية ممكنة أصلًا؟”
“أحضِر هذه الفارسة إليّ.”
ضحك خوان بصوت منخفض.
‘لا أفهم لماذا يقود جيشًا بدلًا من أن يأتي إليّ مباشرة.’
“أنا متأكد من أنكم قد سمعتم الكثير من القصص عن الإمبراطور. من الطبيعي أن يُراودكم سؤال بعد سماع مدى قوته. ‘إن كان قويًا إلى هذا الحد، فهل يحتاج إلى جيش أصلًا؟’ فقط حاولوا نفي ذلك.”
ضحك خوان بصوت منخفض.
ابتسم الجميع ابتسامة محرجة، لأنهم جميعًا راودهم هذا التفكير مرة واحدة على الأقل. كانت إنجازات الإمبراطور وقوته كما رُويت في الملاحم والكتب التاريخية عظيمة إلى حد يصعب تصديقه. لكن كان من الصحيح أيضًا أنهم ظنوا بأنه قد يكون قويًا كما وُصف فعلًا، بالنظر إلى ما أظهره خوان حتى الآن. ولم يستطيعوا إلا التساؤل إن كانوا حتى ضروريين في هذه المعركة.
“لم يكن لديها خيار، بما أننا كنا نحن من تعرض للهجوم أولًا. لكن من الصعب أن نتوقع منها أن تُشارك بنشاط في حرب شاملة. وأنا لا أريد أن يُنظر إلى التنانين على أنها الوحوش الشريرة المسؤولة عن إبادة جماعية من قِبل شعب الإمبراطورية.”
“للإجابة عن سؤالك، الجواب هو ‘نعم’. بالطبع، لا يمكن لجيش عادي مكون من جنود عاديين أن يوقفني. فالتشكيل سينهار على الفور عند تعرضه للحرارة المنبعثة من جسدي عند اقترابي. لكن لا يمكنني إيقاف الجميع وحدي، لأنني أملك يدين فقط. ما الفائدة من قتل عشرة آلاف عدو بينما يقتل العدو جميع حلفائي؟ بالإضافة إلى ذلك، لا يمكننا أن نُغفل أحد الخصوم من بين أعدائنا.”
“الرماة!”
‘بارث بالتيك.’
‘لا أفهم لماذا يقود جيشًا بدلًا من أن يأتي إليّ مباشرة.’
قطبت هيلا جبينها.
“يبدو أن أحد النبلاء الذي طُرد من فرقة العاصمة يعرف جيدًا كيف يخوض معركة فوضوية. يُقال إنهم لا يتركون عدوهم يفرّ، رغم الأضرار الجسيمة، بمجرد دخولهم في قتال.”
“هل ذلك العملاق ذو القرنين قوي إلى هذا الحد؟”
“أوقف المعركة، أيها الوصي! أنت تُخرّب نظام جيش الإمبراطورية الآن!”
“كان بارث بالتيك خصمًا صعبًا حتى قبل أن أكتمل كإمبراطور. لم يكن قادرًا على هزيمة الآلهة الكاملة، لكنه كان قويًا بما يكفي لهزيمة أنصاف الآلهة أو الكائنات شبه الإلهية. وكانت قدراته الجسدية تفوق قدراتي كذلك. لا يمكنني تخيل مدى القوة التي بلغها حتى الآن،” قال خوان وهو يُلقي نظرة على وجوه الجميع. “إن كان من الصعب عليكم تخيّل مدى قوته، ففكروا به كقوة نغراتو الذي ظهر في هايفدن. كان نغراتو نصف إله فشل في أن يصبح إلهًا كاملًا. لكن لا النار ولا السحر تؤثر على بارث بالتيك.”
“سمعت أن جيش الشمال سيصل إما غدًا أو بعد غد كأقصى تقدير. ما الذي يُبطئهم إلى هذا الحد؟” سألت هيلا واضعةً يدها على جبينها.
“…إذًا لا خيار أمامنا سوى الصمود حتى تصل الجنرال نينا إلى هنا.”
“من الناحية الاستراتيجية، سيكون علينا إما الانسحاب أو انتظار فرصة للعودة لاحقًا. لكن…” قال خوان وهو يُمرر يده في شعره، “…سواء وصلت نينا في الوقت المناسب أم لا، سأتحرك عندما يتحرك جيش الإمبراطورية. حينها، يجب على الجميع أن يبتعد إن بدا أننا على وشك الاصطدام. سأهتم بالأمر.”
تنهدت هيلا، إذ لم يكن لديها خيار سوى قبول قرار خوان.
“لكن يا جلالتك…”
‘بارث بالتيك.’
“اصمتي، هيلا،” قال خوان وهو يحدّق بها. “لقد أتيت إلى هنا لأُنزل العقاب، لا لأخوض حربًا. لكن إن اضطررت لخوض حرب، فلن أُظهر أي رحمة.”
في المقابل، كان العدو يضم ثلاثمئة ألف جندي إمبراطوري مدججين بالسلاح ويمتلكون إمدادات وفيرة.
ساد الصمت على الجميع.
لكنّ الجنود مع ذلك شعروا بتوتر غريب. لم يعرفوا لماذا يشعرون بهذا القلق رغم أن عددهم يفوق عدد العدو بأضعاف.
في الوقت نفسه، نظرت هيلا حولها تبحث عن سينا.
ساد الصمت على الجميع.
‘كانت سينا دائمًا هي من تقول شيئًا لخوان في مثل هذه المواقف… أفتقدها فعلًا.’
وقف خوان خارج المدينة عند قاعدة برج السحر يراقب اتجاه تدفق الرياح.
لكن لم تكن سينا موجودة في أي مكان. شعرت هيلا بأن سينا ربما قد غادرت حتى لا ترى ما سيحدث.
ابتسم خوان عند رؤية موقف أنيا الهادئ.
ثم بدأ جيش الإمبراطورية بالتحرك قرابة الظهيرة.
“الرماة!”
***
“صحيح. لا أعلم إن كان لوصول جيش الشمال أي قيمة أصلًا، بالنظر إلى حجم القوات التي حشدها ذلك الثور ذي القرنين. لذا فخطتنا للضغط على العدو من ثلاثة اتجاهات في الإمبراطورية قد ذهبت أدراج الرياح… من كان يظن أن الوصيّ سيتمكن من حشد ما يقارب ثلث جيش الإمبراطورية دفعة واحدة؟”
دَوّي! دَوّي! دَوّي!
كان بارث بالتيك يعلم أن شعب الإمبراطورية لن يستطيعوا أبدًا قبول رجلٍ شارك في مجزرة ثلاثمئة ألف إنسان على أنه إمبراطورهم. ربما سيكبحهم الخوف لبعض الوقت، لكن الكراهية لن تختفي بتلك السهولة.
كانت خطوات جنود الإمبراطورية المتقدمين ببطء صاخبة للغاية. كما كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها الجنود جيشًا بهذا الحجم يتحرك دفعة واحدة. بدا وكأن الأرض تذوب تحتهم، وشعر الجنود وكأن أنفاسهم تتقطع لسبب ما. كانت قلوبهم تخفق بقوة بسبب الطاقة الهائلة المحيطة بهم.
بدأ جيش الإمبراطورية يطوّق برج السحر تدريجيًا. بات بإمكان الجنود الآن رؤية قوات العدو المتجمعة أمام برج السحر. كانت المسافة بين الجنود والعدو أقل من أربعمئة متر.
لكنّ الجنود مع ذلك شعروا بتوتر غريب. لم يعرفوا لماذا يشعرون بهذا القلق رغم أن عددهم يفوق عدد العدو بأضعاف.
“إذن لا خيار أمامنا سوى الاعتماد على جلالتك. هل لديك خطة أخرى؟”
ولأنهم علموا أن هدف المسير هذه المرة هو المعركة وليس مجرد التحرك، بدأ الجنود في البحث عن العدو. كانوا يرون مجموعة صغيرة أمامهم، لكن لم يكن بإمكانهم التأكد مما إذا كانت هي العدو أم لا.
سأل هورهيل بصوت منخفض:
“الجناح الأيمن يتقدم بسرعة كبيرة. أبطئوا.”
“…إذًا لا خيار أمامنا سوى الصمود حتى تصل الجنرال نينا إلى هنا.”
لوّح حامل الراية على الفور بالعلم الذي في يده عند صدور الأمر القصير من بارث بالتيك. وعادت التشكيلة التي كانت قد بدأت بالاختلال إلى انضباطها بسرعة ودقة.
لكن بالطبع، لم يكن أحد ينوي الهرب من الحرب.
نظر بارث إلى ساحة المعركة بعينين باهتتين. لم يكن يتصور أنه سيخوض معركة بهذا الحجم مرة أخرى في حياته.
خرج الرماة من بين صفوف الجنود في انسجام، وجهّزوا سهامهم على الأقواس. شعر الجنود ببعض الشفقة على أعدائهم، وهم يرون عدد السهام الهائل الذي سيتساقط على رؤوسهم بعد قليل.
لكنّه لم يكن يظن أن الأمر سيكون مضيعة إن كان الخصم هو الإمبراطور فعلًا.
“اصمتي، هيلا،” قال خوان وهو يحدّق بها. “لقد أتيت إلى هنا لأُنزل العقاب، لا لأخوض حربًا. لكن إن اضطررت لخوض حرب، فلن أُظهر أي رحمة.”
‘الإمبراطور… هاه؟’
تبقى أقل من مئتي متر. لاحظ الجنود بعض الجنود البشر مصطفّين بين الموتى الأحياء الذين تفوح منهم رائحة كريهة. بدا مشهدهم في خط واحد مع الموتى الأحياء غريبًا ومريبًا بعض الشيء. ظنّ الجنود أنهم ربما يكونون محنّطين ذوي وجوه شاحبة.
لا يزال معظم الناس يشكّون في ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي، لكن بارث بالتيك كان لديه حدس بأن خصمه هو الإمبراطور فعلًا. كان بارث يشعر بذلك رغم أنه لم يلتقِ الرجل بعد—لقد أحسّ به عدة مرات بشكل غريزي.
وقف خوان خارج المدينة عند قاعدة برج السحر يراقب اتجاه تدفق الرياح.
ساحة المعركة الشاسعة أمامه، ورائحة الرياح، وإحساس يده المتعرقة وهي تلمس مقبض سيفه، والمذاق الحلو في فمه الجاف، وخطوات الجنود العالية—كلها كانت تتحرك نحو شيء واحد.
في اللحظة التي كان فيها أمر الإطلاق على وشك أن يُصدر، جاء أمر إيقاف مفاجئ من العدم. ثم انتشر أمر الإيقاف بين الجنود عبر صراخ متزامن، مما دفع الرماة إلى إنزال أقواسهم بسرعة.
‘الإمبراطور. الإمبراطور. الإمبراطور.’
“من تكونين أصلًا؟”
كان الجنود يشعرون بالفعل بالرعب من الهواء الدافئ الذي تحمله الرياح—رعب غريزي من مواجهة شيء لا ينبغي معارضته. في الوقت نفسه، كان فرسان الضباط يشعرون بالحماس، لأنهم أساؤوا فهم خوف الجنود وظنّوه حماسًا للمعركة.
“لا يهم مدى عبقرية استراتيجيتي، لا يمكنها أن تنجح أمام قوة تفوقنا بما يقارب الثلاثين ضعفًا. مثل هذه الاستراتيجيات العبقرية لا تعمل إلا إن كان خصمك فرخًا أو جروًا. إن كان لديك استراتيجية عبقرية يمكنها أن تمنحنا النصر ضد ثلاثمئة ألف جندي، فأخبرني بها،” أجاب خوان بنبرة حازمة.
لم يكن بارث بالتيك يعلم كم منهم سيتمكن من النجاة حتى النهاية.
ابتسم الجميع ابتسامة محرجة، لأنهم جميعًا راودهم هذا التفكير مرة واحدة على الأقل. كانت إنجازات الإمبراطور وقوته كما رُويت في الملاحم والكتب التاريخية عظيمة إلى حد يصعب تصديقه. لكن كان من الصحيح أيضًا أنهم ظنوا بأنه قد يكون قويًا كما وُصف فعلًا، بالنظر إلى ما أظهره خوان حتى الآن. ولم يستطيعوا إلا التساؤل إن كانوا حتى ضروريين في هذه المعركة.
‘لا أفهم لماذا يقود جيشًا بدلًا من أن يأتي إليّ مباشرة.’
“لا توجد أي فرصة للفوز. لو كنتُ أُجري تقييمًا منطقيًا للوضع، لأصدرتُ أمرًا بالانسحاب فورًا.”
قبض بارث بالتيك على أسنانه بقوة حتى كادت أن تتفتت.
كان هورهيل، هيلا، أنيا، ديلموند، وهيلد مع خوان، لكن سينا لم تكن موجودة. لقد وضعوا خطط الحرب والتشكيلات بخمسة عشر ألف جندي فقط خارج المدينة عند قاعدة برج السحر، لكنهم جميعًا تساءلوا ما إن كان لكل ذلك جدوى أمام ثلاثمئة ألف عدو.
التفت حامل الراية إلى الخلف بوجهٍ مشوش عند سماعه الصوت المخيف.
أما حلفاؤهم، فكانوا يتضمنون حوالي ثلاثة آلاف جندي من الجيش الشرقي، وثمانية آلاف من الموتى الأحياء التابعين لفرقة هوجين، وألفي جندي من هايفدن؛ أما جيش الشمال بقيادة نينا فلم يكن قد وصل بعد.
‘اليوم هو اليوم الذي سأقتل فيه الإمبراطور أخيرًا. وإن لم أستطع قتله، فسأحوّله إلى مجرم قتل ثلاثمئة ألف إنسان بيديه.’
في اللحظة التي كان فيها أمر الإطلاق على وشك أن يُصدر، جاء أمر إيقاف مفاجئ من العدم. ثم انتشر أمر الإيقاف بين الجنود عبر صراخ متزامن، مما دفع الرماة إلى إنزال أقواسهم بسرعة.
كان بارث بالتيك يعلم أن شعب الإمبراطورية لن يستطيعوا أبدًا قبول رجلٍ شارك في مجزرة ثلاثمئة ألف إنسان على أنه إمبراطورهم. ربما سيكبحهم الخوف لبعض الوقت، لكن الكراهية لن تختفي بتلك السهولة.
تقدم فرسان فرقة العاصمة على الفور لاعتراض طريق الفارس المقترب. لكن الخصم تجاهلهم وانطلق مباشرة نحو بارث بالتيك. كاد فرسان فرقة العاصمة أن يصطدموا به، ونجحوا تقريبًا في إسقاطه عن الحصان. ومع ذلك، زحف الفارس بيأس محاولًا الاقتراب من بارث بالتيك.
بدأ جيش الإمبراطورية يطوّق برج السحر تدريجيًا. بات بإمكان الجنود الآن رؤية قوات العدو المتجمعة أمام برج السحر. كانت المسافة بين الجنود والعدو أقل من أربعمئة متر.
خرج الرماة من بين صفوف الجنود في انسجام، وجهّزوا سهامهم على الأقواس. شعر الجنود ببعض الشفقة على أعدائهم، وهم يرون عدد السهام الهائل الذي سيتساقط على رؤوسهم بعد قليل.
ارتبك الجنود عند رؤية الموتى الأحياء، لكن لم يتوقف أحد منهم عن التقدّم. إن المسير معًا ضمن مجموعة بهذا الحجم منحهم الشجاعة للاستمرار، حتى وهم يعلمون أن الموت يحدق بهم.
لكنّ الجنود مع ذلك شعروا بتوتر غريب. لم يعرفوا لماذا يشعرون بهذا القلق رغم أن عددهم يفوق عدد العدو بأضعاف.
تبقى أقل من مئتي متر. لاحظ الجنود بعض الجنود البشر مصطفّين بين الموتى الأحياء الذين تفوح منهم رائحة كريهة. بدا مشهدهم في خط واحد مع الموتى الأحياء غريبًا ومريبًا بعض الشيء. ظنّ الجنود أنهم ربما يكونون محنّطين ذوي وجوه شاحبة.
“لكن يا جلالتك…”
لكن جنود العدو بدوا متجمدين ومتوترين تمامًا مثلهم.
ضحك خوان بصوت منخفض.
ثم توقف المسير فجأة.
أما حلفاؤهم، فكانوا يتضمنون حوالي ثلاثة آلاف جندي من الجيش الشرقي، وثمانية آلاف من الموتى الأحياء التابعين لفرقة هوجين، وألفي جندي من هايفدن؛ أما جيش الشمال بقيادة نينا فلم يكن قد وصل بعد.
“الرماة!”
صرخ أحد الفرسان بغضب من فوق حصانه. وتساءل عمّا إذا كان العدو يلعب خدعة ما.
خرج الرماة من بين صفوف الجنود في انسجام، وجهّزوا سهامهم على الأقواس. شعر الجنود ببعض الشفقة على أعدائهم، وهم يرون عدد السهام الهائل الذي سيتساقط على رؤوسهم بعد قليل.
جاء الصوت هذه المرة من هيلد. تحولت أنظار الجميع نحوه، إذ إن إنتالوسيا كانت غائبة.
“استعدوا للإطلاق عند…”
في الوقت نفسه، أبدى هورهيل تعبيرًا يوحي بأنه يتفهم موقف هيلد إلى حدّ ما.
“توقفوا!”
‘كان الأمر أشبه بشيء يجب طاعته…’
في اللحظة التي كان فيها أمر الإطلاق على وشك أن يُصدر، جاء أمر إيقاف مفاجئ من العدم. ثم انتشر أمر الإيقاف بين الجنود عبر صراخ متزامن، مما دفع الرماة إلى إنزال أقواسهم بسرعة.
“يبدو أن أحد النبلاء الذي طُرد من فرقة العاصمة يعرف جيدًا كيف يخوض معركة فوضوية. يُقال إنهم لا يتركون عدوهم يفرّ، رغم الأضرار الجسيمة، بمجرد دخولهم في قتال.”
في البداية، شعر الفرسان بالحيرة؛ ظنّوا أن أمر الإيقاف جاء من بارث بالتيك أو بلفان بيلتيري. لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركوا أن أحدًا من جانبهم لم يُصدر هذا الأمر.
التفت حامل الراية إلى الخلف بوجهٍ مشوش عند سماعه الصوت المخيف.
“من هذا؟ من أصدر أمر الإيقاف!؟”
جاء الصوت هذه المرة من هيلد. تحولت أنظار الجميع نحوه، إذ إن إنتالوسيا كانت غائبة.
صرخ أحد الفرسان بغضب من فوق حصانه. وتساءل عمّا إذا كان العدو يلعب خدعة ما.
“يبدو أن أحد النبلاء الذي طُرد من فرقة العاصمة يعرف جيدًا كيف يخوض معركة فوضوية. يُقال إنهم لا يتركون عدوهم يفرّ، رغم الأضرار الجسيمة، بمجرد دخولهم في قتال.”
لكن لسببٍ ما، كان من الصعب مقاومة الصوت الذي أصدر أمر الإيقاف.
لكنّه لم يكن يظن أن الأمر سيكون مضيعة إن كان الخصم هو الإمبراطور فعلًا.
‘كان الأمر أشبه بشيء يجب طاعته…’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لم يكن أمام الفرسان وقت ليضيعوه في البحث عن الفاعل. فبمجرد أن همّوا بإصدار أمر الإطلاق مجددًا، سُمع الصوت مرة أخرى.
“الرماة!”
“توقفوا! أوقفوا المعركة!”
ارتبك الجنود عند رؤية الموتى الأحياء، لكن لم يتوقف أحد منهم عن التقدّم. إن المسير معًا ضمن مجموعة بهذا الحجم منحهم الشجاعة للاستمرار، حتى وهم يعلمون أن الموت يحدق بهم.
كان فارسًا يحمل علمًا أزرق ويركب حصانًا متجهًا نحو الجنود. كان الفارس يقترب بسرعة جنونية من الجهة اليمنى لجيش الإمبراطورية وهو يصرخ.
في هذه اللحظة، كان جيش الإمبراطورية بقيادة بارث بالتيك قريبًا جدًا حتى إنه كان يُرى من برج السحر. كانت الأعلام التي لا تُعدّ تملأ مجال رؤية خوان.
“ما هذا بحق الجحيم؟ من هذا المجنون أصلًا…؟”
“استعدوا للإطلاق عند…”
ارتبك فرسان فرقة العاصمة من هذا التطفل المفاجئ، لكنهم فهموا لماذا لم يحاول جنودهم إيقاف الفارس. كان الفارس يرتدي درعًا أنيقًا ويحمل راية مطرّزة بعناية. وكان يتبع معايير الفارس الإمبراطوري بكل دقة.
خرج الرماة من بين صفوف الجنود في انسجام، وجهّزوا سهامهم على الأقواس. شعر الجنود ببعض الشفقة على أعدائهم، وهم يرون عدد السهام الهائل الذي سيتساقط على رؤوسهم بعد قليل.
لكنّ الرمز المنقوش على الراية لم يكن مألوفًا لفرسان فرقة العاصمة.
لا يزال معظم الناس يشكّون في ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي، لكن بارث بالتيك كان لديه حدس بأن خصمه هو الإمبراطور فعلًا. كان بارث يشعر بذلك رغم أنه لم يلتقِ الرجل بعد—لقد أحسّ به عدة مرات بشكل غريزي.
“من أنت!؟”
‘الإمبراطور… هاه؟’
تقدم فرسان فرقة العاصمة على الفور لاعتراض طريق الفارس المقترب. لكن الخصم تجاهلهم وانطلق مباشرة نحو بارث بالتيك. كاد فرسان فرقة العاصمة أن يصطدموا به، ونجحوا تقريبًا في إسقاطه عن الحصان. ومع ذلك، زحف الفارس بيأس محاولًا الاقتراب من بارث بالتيك.
“أوقف المعركة، أيها الوصي! أنت تُخرّب نظام جيش الإمبراطورية الآن!”
“هل ذلك العملاق ذو القرنين قوي إلى هذا الحد؟”
لم يجد بافان أي حاجة لاحتمال هذا الفارس بعد الآن. سحب سيفه فورًا وضربه مرتين ليفلق خوذته.
“من أنت!؟”
انكشفت ملامح امرأة شقراء من خلال الخوذة المشقوقة.
“لا يهم مدى عبقرية استراتيجيتي، لا يمكنها أن تنجح أمام قوة تفوقنا بما يقارب الثلاثين ضعفًا. مثل هذه الاستراتيجيات العبقرية لا تعمل إلا إن كان خصمك فرخًا أو جروًا. إن كان لديك استراتيجية عبقرية يمكنها أن تمنحنا النصر ضد ثلاثمئة ألف جندي، فأخبرني بها،” أجاب خوان بنبرة حازمة.
قطب بافان جبينه عندما رأى وجهها.
“كان بارث بالتيك خصمًا صعبًا حتى قبل أن أكتمل كإمبراطور. لم يكن قادرًا على هزيمة الآلهة الكاملة، لكنه كان قويًا بما يكفي لهزيمة أنصاف الآلهة أو الكائنات شبه الإلهية. وكانت قدراته الجسدية تفوق قدراتي كذلك. لا يمكنني تخيل مدى القوة التي بلغها حتى الآن،” قال خوان وهو يُلقي نظرة على وجوه الجميع. “إن كان من الصعب عليكم تخيّل مدى قوته، ففكروا به كقوة نغراتو الذي ظهر في هايفدن. كان نغراتو نصف إله فشل في أن يصبح إلهًا كاملًا. لكن لا النار ولا السحر تؤثر على بارث بالتيك.”
“من تكونين أصلًا؟”
كان فارسًا يحمل علمًا أزرق ويركب حصانًا متجهًا نحو الجنود. كان الفارس يقترب بسرعة جنونية من الجهة اليمنى لجيش الإمبراطورية وهو يصرخ.
“أنا سينا سولفان، قائدة فرقة الوردة الزرقاء. أرجوك، أوقف هذه المعركة! خصمك هو جلالة الإمبراطور لهذه الإمبراطورية. أطلب منك أن توقف هذه المعركة غير العادلة، وأن تُعيد الجيش من حيث أتى، وأن تُعيد جلالتك حق القيادة إلى جلالته!”
كان الجنود يشعرون بالفعل بالرعب من الهواء الدافئ الذي تحمله الرياح—رعب غريزي من مواجهة شيء لا ينبغي معارضته. في الوقت نفسه، كان فرسان الضباط يشعرون بالحماس، لأنهم أساؤوا فهم خوف الجنود وظنّوه حماسًا للمعركة.
صرخت سينا سولفان وهي تُمسك بقوة براية مُطرّزة بورود زرقاء. لم يكن نظرها موجّهًا إلى الفرسان الذين يُمسكون بذراعيها وساقيها، ولا إلى بفان الذي رفع سيفه أمامها. كان نظرها موجّهًا فقط إلى بارث بالتيك، الذي فتح عينيه على اتساعهما خلف الفرسان.
“الجناح الأيمن يتقدم بسرعة كبيرة. أبطئوا.”
شعر بافان أنه لا ينبغي أن يترك هذه الفارسة حية لفترة طويلة. ومع ذلك، في اللحظة التي رفع فيها سيفه على عجل لإنهاء حياتها، سمع صوت بارث بالتيك من خلفه.
في البداية، شعر الفرسان بالحيرة؛ ظنّوا أن أمر الإيقاف جاء من بارث بالتيك أو بلفان بيلتيري. لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركوا أن أحدًا من جانبهم لم يُصدر هذا الأمر.
“بافان.”
ومع ذلك، فإن معظم الحلفاء، وخاصة هيلا، بدوا غير راضين.
أغمض بفان عينيه بإحكام؛ أدرك أنه قد فات الأوان.
“إذن لا خيار أمامنا سوى الاعتماد على جلالتك. هل لديك خطة أخرى؟”
“أحضِر هذه الفارسة إليّ.”
“ما هذا بحق الجحيم؟ من هذا المجنون أصلًا…؟”
***
“قالت إنها مستعدة لمساعدة من يقررون الهرب.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
قطبت هيلا جبينها.
