إدراك مرعب [3]
الفصل 146: إدراك مرعب [3]
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
ما الذي قالته للتو؟
هل قالت… ميريل؟
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
أكثر يأسًا.
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
ما الذي قالته للتو؟
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
“ميريل!”
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
وقد فهمتُ السبب.
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
عليّ أن أفكّر.
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
“….لِمَ لا تجيبني؟”
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
محمرتان بالدم.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
إما الآن… أو أبدًا!
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
هل قالت… ميريل؟
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
ما الذي قالته للتو؟
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
أكثر يأسًا.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
“مـ-ميريل…”
“….لِمَ لا تجيبني؟”
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
قليلًا فقط…
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
“هــا…؟”
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“ميريل!”
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
عليّ أن أفكّر.
هززت رأسي نافيًا.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
ثبتُّ في مكاني.
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
رغم أنني لم أنطق بالكلمات صراحة، إلا أنه بدا وكأنها فهمت قصدي، إذ تشوّه وجهها والتوى. كما بدأت الدائرة الحمراء تحت قدمي تنبض بشدّة أكبر، وبينما أحدّق فيها، انقلبت معدتي.
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
“ميريل!”
“….لِمَ لا تجيبني؟”
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
“….لِمَ لا تجيبني؟”
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
وقد فهمتُ السبب.
هل قالت… ميريل؟
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
محمرتان بالدم.
لكنني احتجتُ منها أن تتظاهر بالتعاون… قليلًا فقط.
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
قليلًا فقط…
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
“مـ-ميريل…”
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“لا.”
أكثر يأسًا.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
“أنتِ تعالي إليّ.”
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
ثم —
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
إما الآن… أو أبدًا!
قليلًا فقط…
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
