إدراك مرعب [3]
الفصل 146: إدراك مرعب [3]
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
ما الذي قالته للتو؟
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
هل قالت… ميريل؟
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
ثبتُّ في مكاني.
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
ثم —
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
عليّ أن أفكّر.
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
ما الذي قالته للتو؟
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
وقد فهمتُ السبب.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
أكثر يأسًا.
محمرتان بالدم.
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
قليلًا فقط…
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
أكثر يأسًا.
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
“هــا…؟”
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
هززت رأسي نافيًا.
هززت رأسي نافيًا.
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
ثبتُّ في مكاني.
ثبتُّ في مكاني.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
رغم أنني لم أنطق بالكلمات صراحة، إلا أنه بدا وكأنها فهمت قصدي، إذ تشوّه وجهها والتوى. كما بدأت الدائرة الحمراء تحت قدمي تنبض بشدّة أكبر، وبينما أحدّق فيها، انقلبت معدتي.
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
إما الآن… أو أبدًا!
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
“ميريل!”
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
“لا.”
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
هززت رأسي نافيًا.
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
وقد فهمتُ السبب.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
لكنني احتجتُ منها أن تتظاهر بالتعاون… قليلًا فقط.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
قليلًا فقط…
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
“مـ-ميريل…”
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
“لا.”
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“أنتِ تعالي إليّ.”
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
“أنتِ تعالي إليّ.”
ثم —
“مـ-ميريل…”
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
“أنتِ تعالي إليّ.”
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
إما الآن… أو أبدًا!
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
