إدراك مرعب [4]
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
ثمة أمر يتعلق بالحاجة إليها لمساعدتهم على التقدّم.
بانتظار نوع من الأمر.
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
حدقت في نهاية الطرف الأسود المتكوّن عند عنق العجوز، وفتحت فمي، شاعِرًا باللسعة الطفيفة التي جاءت من شفتَي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ فترة.
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
بانتظار نوع من الأمر.
استغللت ذلك.
لكن—
اختفى الحاجز الغريب الذي كان أمامي في لحظة. ودون تردد، اندفعت مباشرة نحو العجوز بدلًا من الهرب.
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
“أنت—!”
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
تقلص وجه العجوز والتوى لحظة رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أكترث وهويت بيدي فورًا بينما كان السائر في الأحلام يتلوى بين قبضتيها ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
استغللت ذلك.
لو تمكنت فقط من التخلص منها، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة وفي الوقت ذاته الهروب من هذا السيناريو بأكمله.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
لكن—
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“انس ذلك.”
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
لم يكد رئيس القسم ينطق بكلماته الأخيرة حتى رنّ هاتفه. قطّب جبينه ونظر إلى الشاشة ليرى من يتصل في مثل هذا الوقت، فارتفعت حاجباه.
كان سريعًا.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
سريعًا بشكل لا يُصدق.
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
بـانـغ!
بـانـغ!
“…..”
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
‘الآن!’
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
“أنت—!”
“أ-أفلتني…!”
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
كسولة للغاية.
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
حدقت في نهاية الطرف الأسود المتكوّن عند عنق العجوز، وفتحت فمي، شاعِرًا باللسعة الطفيفة التي جاءت من شفتَي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ فترة.
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
لكن—
با… طم! با… طم!
كسولة للغاية.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“ماذا؟!”
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
هل سيتحرك، أم لن يفعل…؟
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
وكأنه لم يكترث لصوتي، وظل يواصل التحديق فيّ.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
بانتظار نوع من الأمر.
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
في تلك اللحظة، أدركت أن خطتي قد نجحت.
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
‘…كما توقعت. لن يتحرك طالما أن العجوز في خطر.’
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
“ابدئي بالعمل.”
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
“هل نتحادث؟ نحن الاثنان…؟”
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
في الوقت ذاته.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
كانت على وشك أن تُعد ردًا، عندما تحدث رئيس القسم مجددًا.
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
“لا، أنتِ ستبقين.”
عادةً ما يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي يتم الإبلاغ فيها عن وجود الشذوذات.
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“يا إلهي.”
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
في الوقت ذاته.
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
‘الآن!’
“….”
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
بل، في الحقيقة، شعر…
سريعًا بشكل لا يُصدق.
“نعم، ومعه أيضًا مساعدة رائعة، أليس كذلك، قائدة الفريق سوران؟”
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
“هاه؟”
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
“أ-أفلتني…!”
ابتسم رئيس القسم، وانهارت ملامح قائدة الفريق فورًا، ثم استدارت نحو الباب.
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
بل، في الحقيقة، شعر…
“إلى الخارج. بالطبع. أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لهذا.”
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
“لا، أنتِ ستبقين.”
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
“هاه؟”
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
“هم ليسوا كذلك.”
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
“لكن—”
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
“هم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو الدور الذي تمكنتِ أنتِ من التهرب منه بنفسك.”
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
“…..”
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
كان سريعًا.
كانت على وشك أن تُعد ردًا، عندما تحدث رئيس القسم مجددًا.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
“لكن—”
“ماذا؟!”
“أ-أفلتني…!”
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
كسولة للغاية.
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
ولهذا السبب تحديدًا، وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بشكل مختلف.
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
“ابدئي بالعمل.”
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
لم يكد رئيس القسم ينطق بكلماته الأخيرة حتى رنّ هاتفه. قطّب جبينه ونظر إلى الشاشة ليرى من يتصل في مثل هذا الوقت، فارتفعت حاجباه.
“انس ذلك.”
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
بانتظار نوع من الأمر.
“انس ذلك.”
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
ولهذا السبب تحديدًا، وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بشكل مختلف.
طنين!
استغللت ذلك.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
اختفى الحاجز الغريب الذي كان أمامي في لحظة. ودون تردد، اندفعت مباشرة نحو العجوز بدلًا من الهرب.
وغمر اليأس ملامحها.
بانتظار نوع من الأمر.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“أ-أفلتني…!”
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
