إدراك مرعب [4]
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
ثمة أمر يتعلق بالحاجة إليها لمساعدتهم على التقدّم.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
ثمة أمر يتعلق بالحاجة إليها لمساعدتهم على التقدّم.
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
استغللت ذلك.
استغللت ذلك.
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
اختفى الحاجز الغريب الذي كان أمامي في لحظة. ودون تردد، اندفعت مباشرة نحو العجوز بدلًا من الهرب.
هل سيتحرك، أم لن يفعل…؟
“أنت—!”
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
تقلص وجه العجوز والتوى لحظة رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أكترث وهويت بيدي فورًا بينما كان السائر في الأحلام يتلوى بين قبضتيها ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها.
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
“هاه؟”
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
“هاه؟”
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
عادةً ما يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي يتم الإبلاغ فيها عن وجود الشذوذات.
لو تمكنت فقط من التخلص منها، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة وفي الوقت ذاته الهروب من هذا السيناريو بأكمله.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
لكن—
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
‘…كما توقعت. لن يتحرك طالما أن العجوز في خطر.’
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
طنين!
كان سريعًا.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
سريعًا بشكل لا يُصدق.
“هم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو الدور الذي تمكنتِ أنتِ من التهرب منه بنفسك.”
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
بـانـغ!
“أنت—!”
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
بـانـغ!
‘الآن!’
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
“نعم، ومعه أيضًا مساعدة رائعة، أليس كذلك، قائدة الفريق سوران؟”
“أ-أفلتني…!”
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
“أنت—!”
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
وغمر اليأس ملامحها.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
حدقت في نهاية الطرف الأسود المتكوّن عند عنق العجوز، وفتحت فمي، شاعِرًا باللسعة الطفيفة التي جاءت من شفتَي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ فترة.
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
“نعم، ومعه أيضًا مساعدة رائعة، أليس كذلك، قائدة الفريق سوران؟”
با… طم! با… طم!
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
هل سيتحرك، أم لن يفعل…؟
“هل نتحادث؟ نحن الاثنان…؟”
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
وكأنه لم يكترث لصوتي، وظل يواصل التحديق فيّ.
“هاه؟”
بانتظار نوع من الأمر.
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
في تلك اللحظة، أدركت أن خطتي قد نجحت.
‘الآن!’
‘…كما توقعت. لن يتحرك طالما أن العجوز في خطر.’
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
“انس ذلك.”
“هل نتحادث؟ نحن الاثنان…؟”
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
في الوقت ذاته.
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
بل، في الحقيقة، شعر…
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
عادةً ما يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي يتم الإبلاغ فيها عن وجود الشذوذات.
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
“يا إلهي.”
كسولة للغاية.
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
كان سريعًا.
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
“….”
“هاه؟”
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
وغمر اليأس ملامحها.
بل، في الحقيقة، شعر…
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
“نعم، ومعه أيضًا مساعدة رائعة، أليس كذلك، قائدة الفريق سوران؟”
با… طم! با… طم!
“هاه؟”
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
ابتسم رئيس القسم، وانهارت ملامح قائدة الفريق فورًا، ثم استدارت نحو الباب.
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
“إلى الخارج. بالطبع. أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لهذا.”
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
“لا، أنتِ ستبقين.”
بانتظار نوع من الأمر.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
بانتظار نوع من الأمر.
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
“هم ليسوا كذلك.”
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
“لكن—”
“هم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو الدور الذي تمكنتِ أنتِ من التهرب منه بنفسك.”
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
“…..”
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
بل، في الحقيقة، شعر…
كانت على وشك أن تُعد ردًا، عندما تحدث رئيس القسم مجددًا.
“…..”
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
“ماذا؟!”
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
‘…كما توقعت. لن يتحرك طالما أن العجوز في خطر.’
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
“هم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو الدور الذي تمكنتِ أنتِ من التهرب منه بنفسك.”
كسولة للغاية.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
ولهذا السبب تحديدًا، وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بشكل مختلف.
لكن—
“ابدئي بالعمل.”
بـانـغ!
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
لم يكد رئيس القسم ينطق بكلماته الأخيرة حتى رنّ هاتفه. قطّب جبينه ونظر إلى الشاشة ليرى من يتصل في مثل هذا الوقت، فارتفعت حاجباه.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“انس ذلك.”
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
وغمر اليأس ملامحها.
طنين!
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
كسولة للغاية.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
وغمر اليأس ملامحها.
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
استغللت ذلك.
حدقت في نهاية الطرف الأسود المتكوّن عند عنق العجوز، وفتحت فمي، شاعِرًا باللسعة الطفيفة التي جاءت من شفتَي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ فترة.
كانت على وشك أن تُعد ردًا، عندما تحدث رئيس القسم مجددًا.
