إدراك مرعب [4]
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
ولهذا السبب تحديدًا، وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بشكل مختلف.
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
ثمة أمر يتعلق بالحاجة إليها لمساعدتهم على التقدّم.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
سريعًا بشكل لا يُصدق.
استغللت ذلك.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
اختفى الحاجز الغريب الذي كان أمامي في لحظة. ودون تردد، اندفعت مباشرة نحو العجوز بدلًا من الهرب.
بل، في الحقيقة، شعر…
“أنت—!”
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
تقلص وجه العجوز والتوى لحظة رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أكترث وهويت بيدي فورًا بينما كان السائر في الأحلام يتلوى بين قبضتيها ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
لو تمكنت فقط من التخلص منها، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة وفي الوقت ذاته الهروب من هذا السيناريو بأكمله.
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
“هم ليسوا كذلك.”
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
لكن—
“أ-أفلتني…!”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
كان سريعًا.
“أنت—!”
سريعًا بشكل لا يُصدق.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
لكن—
بـانـغ!
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
لو تمكنت فقط من التخلص منها، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة وفي الوقت ذاته الهروب من هذا السيناريو بأكمله.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
‘الآن!’
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
“أ-أفلتني…!”
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
عادةً ما يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي يتم الإبلاغ فيها عن وجود الشذوذات.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
حدقت في نهاية الطرف الأسود المتكوّن عند عنق العجوز، وفتحت فمي، شاعِرًا باللسعة الطفيفة التي جاءت من شفتَي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ فترة.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
با… طم! با… طم!
“هاه؟”
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
هل سيتحرك، أم لن يفعل…؟
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
وكأنه لم يكترث لصوتي، وظل يواصل التحديق فيّ.
لم يكد رئيس القسم ينطق بكلماته الأخيرة حتى رنّ هاتفه. قطّب جبينه ونظر إلى الشاشة ليرى من يتصل في مثل هذا الوقت، فارتفعت حاجباه.
بانتظار نوع من الأمر.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
في تلك اللحظة، أدركت أن خطتي قد نجحت.
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
‘…كما توقعت. لن يتحرك طالما أن العجوز في خطر.’
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
“ماذا؟!”
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
“هل نتحادث؟ نحن الاثنان…؟”
استغللت ذلك.
في الوقت ذاته.
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
طنين!
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
وغمر اليأس ملامحها.
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
عادةً ما يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي يتم الإبلاغ فيها عن وجود الشذوذات.
سريعًا بشكل لا يُصدق.
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
سريعًا بشكل لا يُصدق.
“يا إلهي.”
بانتظار نوع من الأمر.
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
بانتظار نوع من الأمر.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
“….”
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
استغللت ذلك.
بل، في الحقيقة، شعر…
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
“نعم، ومعه أيضًا مساعدة رائعة، أليس كذلك، قائدة الفريق سوران؟”
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
“هاه؟”
“أ-أفلتني…!”
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
ابتسم رئيس القسم، وانهارت ملامح قائدة الفريق فورًا، ثم استدارت نحو الباب.
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
في تلك اللحظة، أدركت أن خطتي قد نجحت.
“إلى الخارج. بالطبع. أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لهذا.”
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
“لا، أنتِ ستبقين.”
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
تقلص وجه العجوز والتوى لحظة رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أكترث وهويت بيدي فورًا بينما كان السائر في الأحلام يتلوى بين قبضتيها ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها.
“هم ليسوا كذلك.”
“…..”
“لكن—”
بـانـغ!
“هم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو الدور الذي تمكنتِ أنتِ من التهرب منه بنفسك.”
“….”
“…..”
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
بـانـغ!
كانت على وشك أن تُعد ردًا، عندما تحدث رئيس القسم مجددًا.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
“ماذا؟!”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
“هاه؟”
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
كسولة للغاية.
لكن—
ولهذا السبب تحديدًا، وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بشكل مختلف.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
“ابدئي بالعمل.”
كسولة للغاية.
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
لم يكد رئيس القسم ينطق بكلماته الأخيرة حتى رنّ هاتفه. قطّب جبينه ونظر إلى الشاشة ليرى من يتصل في مثل هذا الوقت، فارتفعت حاجباه.
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
“انس ذلك.”
تقلص وجه العجوز والتوى لحظة رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أكترث وهويت بيدي فورًا بينما كان السائر في الأحلام يتلوى بين قبضتيها ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها.
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
طنين!
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
وغمر اليأس ملامحها.
“إلى الخارج. بالطبع. أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لهذا.”
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
بانتظار نوع من الأمر.
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
