إدراك مرعب [4]
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
“هاه؟”
ثمة أمر يتعلق بالحاجة إليها لمساعدتهم على التقدّم.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
استغللت ذلك.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
اختفى الحاجز الغريب الذي كان أمامي في لحظة. ودون تردد، اندفعت مباشرة نحو العجوز بدلًا من الهرب.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
“أنت—!”
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
تقلص وجه العجوز والتوى لحظة رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أكترث وهويت بيدي فورًا بينما كان السائر في الأحلام يتلوى بين قبضتيها ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها.
“أ-أفلتني…!”
كانت فكرتي الأولى قبل ذلك أن أغتنم الفرصة للفرار.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
لكنني أدركت أن ذلك على الأرجح سيقود إلى مطاردة جديدة. والأسوأ، إن كان ثمة رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فسأكون قد هلكت.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
“لا، أنتِ ستبقين.”
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
لو تمكنت فقط من التخلص منها، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة وفي الوقت ذاته الهروب من هذا السيناريو بأكمله.
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
رؤيتها تطيع كل أوامري، بل وتذهب إلى حد إلغاء الطقس الذي كانت تحاول تنفيذه، جعلني أدرك تمامًا مدى أهمية ميريل لها وللطائفة.
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
كل شيء كان مثاليًا. من توقيت تحركاتي، إلى النظرة المذهولة الواضحة على وجه العجوز.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
لكن—
وربما لم تكن العجوز هي المعنية بالأمر، بل الطائفة التي تنتمي إليها. في الواقع، حين أسترجع ما استطعت جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من يهتم بميريل.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
‘الآن!’
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
كان سريعًا.
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
سريعًا بشكل لا يُصدق.
“أنت—!”
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
بـانـغ!
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
بانتظار نوع من الأمر.
‘الآن!’
بل، في الحقيقة، شعر…
ظهر ظل طويل خلف العجوز تمامًا حين تعثرت، ممسكًا بذراعيها.
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
“أ-أفلتني…!”
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
بـانـغ!
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
كان الأمر كما لو أن صخرة هائلة وُضعت على كتفيّ، فانحنيت قليلًا بينما أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف.
لكن ذلك كان صعبًا للغاية.
وكأنه لم يكترث لصوتي، وظل يواصل التحديق فيّ.
حدقت في نهاية الطرف الأسود المتكوّن عند عنق العجوز، وفتحت فمي، شاعِرًا باللسعة الطفيفة التي جاءت من شفتَي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ فترة.
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
“قولي له أن يتراجع… أو ستموتين.”
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
با… طم! با… طم!
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“هم ليسوا كذلك.”
كنت متوترًا. توترًا بالغًا حتى نسيت أن أتنفس للحظة.
طنين!
هل سيتحرك، أم لن يفعل…؟
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
انتظرت ما بدا وكأنه دهر، لكن… ولحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا.
“….”
وكأنه لم يكترث لصوتي، وظل يواصل التحديق فيّ.
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
بانتظار نوع من الأمر.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
في تلك اللحظة، أدركت أن خطتي قد نجحت.
تجمدت مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتلتقيا بالهيئة الهائلة التي كانت تطل من خلف العجوز. كشفت ابتسامته الملتوية عن أسنان منكسرة، وظلال القبعة العالية التي يرتديها حجبت معظم وجهه، مما زاد من رعبه الكامن.
‘…كما توقعت. لن يتحرك طالما أن العجوز في خطر.’
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
“ماذا؟!”
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
لأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
“هل نتحادث؟ نحن الاثنان…؟”
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
في الوقت ذاته.
“يا إلهي.”
كان الوقت لا يزال مبكرًا من الصباح. حوالي الساعة 3 صباحًا. في العادة، يكون معظم الناس نائمين في مثل هذا الوقت. حتى أفراد النقابة.
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
معظم الوحوش تأتي من البوابات، ومادام لم تحدث حالة طارئة، فلا حاجة لتحركهم.
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
“هل نتحادث؟ نحن الاثنان…؟”
لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل.
لكن—
عادةً ما يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي يتم الإبلاغ فيها عن وجود الشذوذات.
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
في تلك اللحظة، داخل مكتب رئيس القسم.
في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بدقات قلبي تقفز إلى معدل لا يُصدق بينما كنت أحدق في الرجل الملتوي.
“يا إلهي.”
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
لكن—
بجانبه وقفت امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تتطلع إليه، ثم وضعت يدها بلطف على كتفه.
“…..”
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
“….”
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
بل، في الحقيقة، شعر…
لهذا قررت أن أذهب مباشرة إلى العجوز.
“نعم، ومعه أيضًا مساعدة رائعة، أليس كذلك، قائدة الفريق سوران؟”
ردة فعل العجوز كانت كل ما أحتاج إليه لأؤكد هذه الأفكار.
“هاه؟”
“أنت—!”
تغيرت ملامح المرأة على الفور عندما شعرت بنظرة رئيس القسم. عبس حاجباها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
في تلك اللحظة، علمت أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الهلع، واصلت تحركاتي، وضربت العجوز بينما كانت ترفع كلتا يديها لصد الهجوم.
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
من الواضح، أنه رغم كونها ليست بقوة الرجل الملتوي، إلا أنها ما تزال قوية بما يكفي لتكاد تفلت من قبضة السائر في الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، إذ اندفعت فورًا للأمام ومددت يدي، فتكوّن طرف طويل توقف عند عنق العجوز.
ابتسم رئيس القسم، وانهارت ملامح قائدة الفريق فورًا، ثم استدارت نحو الباب.
طنين!
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
استغللت ذلك.
“إلى الخارج. بالطبع. أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لهذا.”
فهي لا تتحكم في الرجال الملتوين وحسب، بل تملك أيضًا معلومات قيّمة عن تلك الطائفة الغريبة.
“لا، أنتِ ستبقين.”
وغمر اليأس ملامحها.
أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها المتواصلة من قبيل: “إنه منتصف الليل. لماذا يُفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من العبودية هذا؟” تجاهلها وجلس إلى مكتبه.
‘لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا.’
ولكن، ما إن فعل، حتى سمعها تتأوه مجددًا.
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
رفع رأسه ليحدق بها، فرمت الأوراق على الطاولة قبل أن تتطلع إليه.
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي تُستدعى لهذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا.”
“مهلًا، لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”
“هم ليسوا كذلك.”
في الوقت ذاته.
“لكن—”
“…..”
“هم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو الدور الذي تمكنتِ أنتِ من التهرب منه بنفسك.”
لو تمكنت فقط من التخلص منها، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة وفي الوقت ذاته الهروب من هذا السيناريو بأكمله.
“…..”
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
لم تجد قائدة الفريق ما تقوله ردًا على كلامه.
الفصل 147: إدراك مرعب [4]
كانت على وشك أن تُعد ردًا، عندما تحدث رئيس القسم مجددًا.
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
“تلقيتُ أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عن أنكِ تلقين بكل مسؤولياتك عليهم.”
“ماذا؟!”
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
قفزت قائدة الفريق سوران من مكانها مصدومة.
كان هذا هو المفتاح حقًا للخروج من هذا الوضع.
“هذان الجرذان فعلا ماذا—” ولما أدركت زلّتها، غطّت فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، فقد سمعها رئيس القسم وهزّ رأسه.
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
بالنسبة لشخصية ماهرة مثلها، كانت حقًا…
“…..”
كسولة للغاية.
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
ولهذا السبب تحديدًا، وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بشكل مختلف.
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
“ابدئي بالعمل.”
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
هزّ رأسه مشيرًا إلى الأوراق أمامها.
“لكن—”
“كلما أنجزنا هذا أسرع، عدنا إلى الم—”
وفي تلك اللحظة، اتضحت ملامح الرجل الملتوي أكثر في الخلفية، إذ أدار رأسه ليركز نظره في اتجاهي، مرسلًا قشعريرة في جسدي بأكمله.
لم يكد رئيس القسم ينطق بكلماته الأخيرة حتى رنّ هاتفه. قطّب جبينه ونظر إلى الشاشة ليرى من يتصل في مثل هذا الوقت، فارتفعت حاجباه.
“هم ليسوا كذلك.”
“حسنًا، سأقوم بالأوراق الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”
يمكنني الآن التحدث دون القلق من الرجل الملتوي، بينما أحدق في العجوز أمامي.
“انس ذلك.”
من الجليّ تمامًا أن ميريل كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للعجوز.
هرع رئيس القسم نحو الحظيرة في أقصى الغرفة، أمسك بمعطفه وقبعته، ارتداهما على عجل، واندفع نحو الباب.
‘الآن!’
“أنجزي كل هذا بنفسك. عليّ الذهاب.”
القسم الوحيد الذي كان بحاجة للبقاء في حالة تأهب ليلي هو قسم الاحتواء. بخلاف الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات غالبًا ما تتحرك في منتصف الليل.
طنين!
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
غادر فورًا، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة.
تمامًا حين بدأت في التحرك، سمعت صوت اقتراب مفاجئ وسريع قادم من الدرج، وكاد قلبي أن يقفز من صدري حين لمحت ظلًا ضخمًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة.
وبينما كانت لا تزال تحدق في الباب، كان قد اختفى.
حدق رئيس القسم في الأوراق المتراكمة أمامه، وحكّ مؤخرة رأسه.
وغمر اليأس ملامحها.
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”
“…الراتب الجيد يأتي معه عمل كثير.”
مجرد وجوده جعلني أرتعش.
كانت الخطة محكمة، وتحركت بسرعة.
