إدراك مرعب [5]
الفصل 148: إدراك مرعب [5]
‘تبًا… إن كان الأمر كذلك، فماذا عساي أفعل بهذه العجوز؟’
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
أنني لم أقتل أحدًا من قبل. وفكرة القتل بحد ذاتها كانت ترعبني بعض الشيء، لكن إن وجب الأمر، فقد كنت مستعدًا لفعلها.
متوترًا للغاية.
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
رغم أنني كنت في موضع القوة حاليًا، إذ إن طرف يدي الحاد كان مسلطًا مباشرةً على عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي أثقلت قلبي بشدة.
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
لكن، بالرغم من ذلك، بقيت متماسكًا.
صرير.
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
رؤيتي للمرأة تضحك فقط دون أن تجيب على أسئلتي أكّدت لي أن وقت إنهاء الأمر قد حان.
دفعت الطرف الحاد نحو حلقها أكثر.
وبينما كنت أنظم أفكاري، هممت بفتح فمي، لكن صوت المرأة ارتد في الأرجاء من جديد.
ومع أنني كنت أضغط بطرف اليد الحاد أكثر فأكثر نحو عنقها، فإن العجوز لم تبدُ خائفة على الإطلاق.
رغم أنني كنت في موضع القوة حاليًا، إذ إن طرف يدي الحاد كان مسلطًا مباشرةً على عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي أثقلت قلبي بشدة.
بل في الواقع…
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
لم تكن تبدو كأنها تشعر بأي شيء أصلًا.
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
ظلت عيناها الجوفاوان مثبتتين عليّ فيما فتحت شفتيها.
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
“…ميريل. كيف حصلت عليها؟”
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
بشكل مريب.
“أجبني.”
قهقهت العجوز مجددًا، مستمتعةً بشدة بردود أفعالي. كنت على وشك دفع الطرف أعمق في عنقها حين فتحت شفتيها الجافتين.
ارتجف الرجل الملتوي خلفها، ولحظةً وجيزةً كدت أضعف. لكنني تماسكت، وأبقيت يدي مرفوعة نحو عنقها.
“أجيبي.”
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
متوترًا للغاية.
كانت هذه لعبة أعصاب.
بل في الواقع…
مسألة من ينهار أولًا.
وفي نهاية المطاف، توقف الرأس قبل أن يستدير ناحيتي، كاشفًا عن ابتسامته الملتوية.
لكن… كان هناك أمر لم تحسب له العجوز حسابًا.
لا يمكنني الذعر. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالذعر.
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
ولهذا السبب، بقيت في مكاني.
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
كنت أعلم، وأفهم، أن الرجل الملتوي لن يتحرك.
ولهذا السبب، بقيت في مكاني.
لذا، حتى حين تصدّعت الأرض من تحتي وراح الرجل الملتوي يدور حولي، لم أتحرك على الإطلاق.
فتحت العجوز فمها.
صرير.
“لـديـك شـظـيـة إدراكـيـة… تـمـامًـا مـثـلـي.”
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
“لا عـجـب. لا عـجـب…”
لا يمكنني الذعر. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالذعر.
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
وما إن ثبتّ بصري على العجوز الواقفة أمامي، حتى بدأت أتكلم مجددًا.
فهي كانت على علم بوجود ميريل والسائر في الأحلام.
“…من أنتِ؟ ما هدفكِ؟ وماذا تريدين من ميريل؟”
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
بدت متفاجئة فعلًا في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريضة ملتوية.
لكن ليس الآن تمامًا.
“ألا تعلم؟”
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
كان صوتها مشوبًا بالسخرية وهي تنظر إليّ.
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
“رغـم… كـونـك هـنـا. رغـم أنـك تـمـلـك مـيـريـل… ألا تـعـلـم؟ كـا… كـا… كـا…”
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
بدت متفاجئة فعلًا في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريضة ملتوية.
وفي نهاية المطاف، توقف الرأس قبل أن يستدير ناحيتي، كاشفًا عن ابتسامته الملتوية.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
أردت الهروب في تلك اللحظة.
أن أقتلها.
أردت الهرب حقًا.
“مـاذا؟ مـا الـ—”
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
“أجيبي.”
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
“كه… كك.”
لكن المشكلة كانت فقط…
قهقهت العجوز مجددًا، مستمتعةً بشدة بردود أفعالي. كنت على وشك دفع الطرف أعمق في عنقها حين فتحت شفتيها الجافتين.
لكن… كان هناك أمر لم تحسب له العجوز حسابًا.
“نحن نتبع عقيدة الضباب.”
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
ماذا…؟
ما الذي قالته للتو؟
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
لا يمكنني الذعر. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالذعر.
“أتظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ أتظن أن سبب وجود الجزر الطافية هو أن الأرض تحتها ببساطة غير قابلة للسكن؟ كاك.”
والفكرة كانت…
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
ماذا…؟
“ليست ظاهرة طبيعية! كاكك! كل شيء… كل شيء هو مشيئة المعماري!”
كنت أعلم، وأفهم، أن الرجل الملتوي لن يتحرك.
المعماري؟
“أجيبي.”
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
أن أقتلها.
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
منقذ؟ منقذ من ماذا…؟ بدا الأمر كما لو كان هذيان مجنونة.
“أجيبي.”
‘حسنًا، هي مجنونة بالفعل…’
“…آه.”
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
فتحت العجوز فمها.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
“لقد… تقدّم بي العمر حتى فقدت أسناني. كاك. كا.”
المعماري؟
ارتسمت ابتسامة أخرى على وجه المرأة، كاشفةً عن فمها الخالي.
لكن ليس الآن تمامًا.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
ولا يمكنني المجازفة بكشف أمرهما، لأن ذلك سيكشف سري أنا أيضًا.
هذا منطقي.
‘عليّ أن أفعل ذلك بعد خروجي من هذا المكان.’
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
فهو أسرع وسيلة لاكتساب الأتباع.
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
أن أقتلها.
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعي سوى الاحتفاظ بها وإعادتها إلى النقابة.
‘بغض النظر عن كيف أنظر إلى الأمر، لا يمكنني السماح لها بالرحيل. تعرف الكثير، ولا يمكنني أخذها إلى النقابة أيضًا. هل حقًا لا يوجد خيار آخر سوى قتلها؟’
لا، لحظة… لم يكن بإمكاني فعل ذلك.
لكن، بالرغم من ذلك، بقيت متماسكًا.
فهي كانت على علم بوجود ميريل والسائر في الأحلام.
“لا عـجـب. لا عـجـب…”
ولا يمكنني المجازفة بكشف أمرهما، لأن ذلك سيكشف سري أنا أيضًا.
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
‘تبًا… إن كان الأمر كذلك، فماذا عساي أفعل بهذه العجوز؟’
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
وبينما أحدّق بها، خطرت لي فكرة.
بل بدت جادة.
والفكرة كانت…
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
أن أقتلها.
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
لحست شفتي، ويدي ترتجف قليلاً. لم أشعر بالشفقة تجاهها حتى لو ماتت. بل على العكس، كانت تستحق الموت.
لا يمكنني قتلها بعد.
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
لكن المشكلة كانت فقط…
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
أنني لم أقتل أحدًا من قبل. وفكرة القتل بحد ذاتها كانت ترعبني بعض الشيء، لكن إن وجب الأمر، فقد كنت مستعدًا لفعلها.
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
‘غالبًا سأنتهي بالتقيؤ لاحقًا، لكنني معتاد على التقيؤ أصلاً.’
“نحن نتبع عقيدة الضباب.”
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
فهي كانت على علم بوجود ميريل والسائر في الأحلام.
‘بغض النظر عن كيف أنظر إلى الأمر، لا يمكنني السماح لها بالرحيل. تعرف الكثير، ولا يمكنني أخذها إلى النقابة أيضًا. هل حقًا لا يوجد خيار آخر سوى قتلها؟’
ما الذي قالته للتو؟
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
‘بغض النظر عن كيف أنظر إلى الأمر، لا يمكنني السماح لها بالرحيل. تعرف الكثير، ولا يمكنني أخذها إلى النقابة أيضًا. هل حقًا لا يوجد خيار آخر سوى قتلها؟’
ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع إضاعة الوقت.
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
رؤيتي للمرأة تضحك فقط دون أن تجيب على أسئلتي أكّدت لي أن وقت إنهاء الأمر قد حان.
دفعت الطرف الحاد نحو حلقها أكثر.
لكن ليس الآن تمامًا.
‘بغض النظر عن كيف أنظر إلى الأمر، لا يمكنني السماح لها بالرحيل. تعرف الكثير، ولا يمكنني أخذها إلى النقابة أيضًا. هل حقًا لا يوجد خيار آخر سوى قتلها؟’
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
لا يمكنني قتلها بعد.
“رغـم… كـونـك هـنـا. رغـم أنـك تـمـلـك مـيـريـل… ألا تـعـلـم؟ كـا… كـا… كـا…”
‘عليّ أن أفعل ذلك بعد خروجي من هذا المكان.’
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
وبينما كنت أنظم أفكاري، هممت بفتح فمي، لكن صوت المرأة ارتد في الأرجاء من جديد.
“أنت أيضًا تبدو مريضًا…”
أردت الهرب حقًا.
“هــاه؟”
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
ما الذي قالته للتو؟
“كه… كك.”
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
بل بدت جادة.
“أنت أيضًا تبدو مريضًا…”
بشكل مريب.
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
“…آه.”
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
ومع أنني كنت أضغط بطرف اليد الحاد أكثر فأكثر نحو عنقها، فإن العجوز لم تبدُ خائفة على الإطلاق.
“لا عـجـب. لا عـجـب…”
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
“مـاذا؟ مـا الـ—”
بل بدت جادة.
“أشعر به.”
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
قاطعتني العجوز، وابتسامتها تلتف بنكهة متعة غريبة.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
“لـديـك شـظـيـة إدراكـيـة… تـمـامًـا مـثـلـي.”
هذا منطقي.
قاطعتني العجوز، وابتسامتها تلتف بنكهة متعة غريبة.
الفصل 148: إدراك مرعب [5]
