إدراك مرعب [5]
الفصل 148: إدراك مرعب [5]
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
ماذا…؟
متوترًا للغاية.
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
رغم أنني كنت في موضع القوة حاليًا، إذ إن طرف يدي الحاد كان مسلطًا مباشرةً على عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي أثقلت قلبي بشدة.
لم تكن تبدو كأنها تشعر بأي شيء أصلًا.
لكن، بالرغم من ذلك، بقيت متماسكًا.
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعي سوى الاحتفاظ بها وإعادتها إلى النقابة.
دفعت الطرف الحاد نحو حلقها أكثر.
قاطعتني العجوز، وابتسامتها تلتف بنكهة متعة غريبة.
ومع أنني كنت أضغط بطرف اليد الحاد أكثر فأكثر نحو عنقها، فإن العجوز لم تبدُ خائفة على الإطلاق.
لكن المشكلة كانت فقط…
بل في الواقع…
لذا، حتى حين تصدّعت الأرض من تحتي وراح الرجل الملتوي يدور حولي، لم أتحرك على الإطلاق.
لم تكن تبدو كأنها تشعر بأي شيء أصلًا.
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
ظلت عيناها الجوفاوان مثبتتين عليّ فيما فتحت شفتيها.
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
“…ميريل. كيف حصلت عليها؟”
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
“أشعر به.”
“أجبني.”
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
ارتجف الرجل الملتوي خلفها، ولحظةً وجيزةً كدت أضعف. لكنني تماسكت، وأبقيت يدي مرفوعة نحو عنقها.
لكن المشكلة كانت فقط…
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
كانت هذه لعبة أعصاب.
ولهذا السبب، بقيت في مكاني.
مسألة من ينهار أولًا.
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
لكن… كان هناك أمر لم تحسب له العجوز حسابًا.
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
بل بدت جادة.
ولهذا السبب، بقيت في مكاني.
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
كنت أعلم، وأفهم، أن الرجل الملتوي لن يتحرك.
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
لذا، حتى حين تصدّعت الأرض من تحتي وراح الرجل الملتوي يدور حولي، لم أتحرك على الإطلاق.
لحست شفتي، ويدي ترتجف قليلاً. لم أشعر بالشفقة تجاهها حتى لو ماتت. بل على العكس، كانت تستحق الموت.
صرير.
والفكرة كانت…
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
“أتظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ أتظن أن سبب وجود الجزر الطافية هو أن الأرض تحتها ببساطة غير قابلة للسكن؟ كاك.”
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
لا يمكنني الذعر. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالذعر.
“أتظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ أتظن أن سبب وجود الجزر الطافية هو أن الأرض تحتها ببساطة غير قابلة للسكن؟ كاك.”
وما إن ثبتّ بصري على العجوز الواقفة أمامي، حتى بدأت أتكلم مجددًا.
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
“…من أنتِ؟ ما هدفكِ؟ وماذا تريدين من ميريل؟”
ماذا…؟
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
ماذا…؟
بدت متفاجئة فعلًا في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريضة ملتوية.
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
“ألا تعلم؟”
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
كان صوتها مشوبًا بالسخرية وهي تنظر إليّ.
“ألا تعلم؟”
“رغـم… كـونـك هـنـا. رغـم أنـك تـمـلـك مـيـريـل… ألا تـعـلـم؟ كـا… كـا… كـا…”
ماذا…؟
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
“هــاه؟”
وفي نهاية المطاف، توقف الرأس قبل أن يستدير ناحيتي، كاشفًا عن ابتسامته الملتوية.
“…من أنتِ؟ ما هدفكِ؟ وماذا تريدين من ميريل؟”
أردت الهروب في تلك اللحظة.
أردت الهرب حقًا.
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
“أجيبي.”
بل بدت جادة.
“كه… كك.”
“لا عـجـب. لا عـجـب…”
قهقهت العجوز مجددًا، مستمتعةً بشدة بردود أفعالي. كنت على وشك دفع الطرف أعمق في عنقها حين فتحت شفتيها الجافتين.
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
“نحن نتبع عقيدة الضباب.”
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
ماذا…؟
‘غالبًا سأنتهي بالتقيؤ لاحقًا، لكنني معتاد على التقيؤ أصلاً.’
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
رغم أنني كنت في موضع القوة حاليًا، إذ إن طرف يدي الحاد كان مسلطًا مباشرةً على عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي أثقلت قلبي بشدة.
“أتظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ أتظن أن سبب وجود الجزر الطافية هو أن الأرض تحتها ببساطة غير قابلة للسكن؟ كاك.”
رغم أنني كنت في موضع القوة حاليًا، إذ إن طرف يدي الحاد كان مسلطًا مباشرةً على عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي أثقلت قلبي بشدة.
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
مسألة من ينهار أولًا.
“ليست ظاهرة طبيعية! كاكك! كل شيء… كل شيء هو مشيئة المعماري!”
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
المعماري؟
‘غالبًا سأنتهي بالتقيؤ لاحقًا، لكنني معتاد على التقيؤ أصلاً.’
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
لكن… كان هناك أمر لم تحسب له العجوز حسابًا.
منقذ؟ منقذ من ماذا…؟ بدا الأمر كما لو كان هذيان مجنونة.
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
‘حسنًا، هي مجنونة بالفعل…’
كنت أعلم، وأفهم، أن الرجل الملتوي لن يتحرك.
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
فتحت العجوز فمها.
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
“لقد… تقدّم بي العمر حتى فقدت أسناني. كاك. كا.”
“ألا تعلم؟”
ارتسمت ابتسامة أخرى على وجه المرأة، كاشفةً عن فمها الخالي.
بشكل مريب.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
“ألا تعلم؟”
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
“…من أنتِ؟ ما هدفكِ؟ وماذا تريدين من ميريل؟”
هذا منطقي.
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
فهو أسرع وسيلة لاكتساب الأتباع.
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعي سوى الاحتفاظ بها وإعادتها إلى النقابة.
“كه… كك.”
لا، لحظة… لم يكن بإمكاني فعل ذلك.
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
فهي كانت على علم بوجود ميريل والسائر في الأحلام.
كان صوتها مشوبًا بالسخرية وهي تنظر إليّ.
ولا يمكنني المجازفة بكشف أمرهما، لأن ذلك سيكشف سري أنا أيضًا.
كانت هذه لعبة أعصاب.
‘تبًا… إن كان الأمر كذلك، فماذا عساي أفعل بهذه العجوز؟’
والفكرة كانت…
وبينما أحدّق بها، خطرت لي فكرة.
“أجيبي.”
والفكرة كانت…
“لـديـك شـظـيـة إدراكـيـة… تـمـامًـا مـثـلـي.”
أن أقتلها.
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
لحست شفتي، ويدي ترتجف قليلاً. لم أشعر بالشفقة تجاهها حتى لو ماتت. بل على العكس، كانت تستحق الموت.
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
وبينما أحدّق بها، خطرت لي فكرة.
لكن المشكلة كانت فقط…
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
أنني لم أقتل أحدًا من قبل. وفكرة القتل بحد ذاتها كانت ترعبني بعض الشيء، لكن إن وجب الأمر، فقد كنت مستعدًا لفعلها.
وبينما كنت أنظم أفكاري، هممت بفتح فمي، لكن صوت المرأة ارتد في الأرجاء من جديد.
‘غالبًا سأنتهي بالتقيؤ لاحقًا، لكنني معتاد على التقيؤ أصلاً.’
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
والفكرة كانت…
‘بغض النظر عن كيف أنظر إلى الأمر، لا يمكنني السماح لها بالرحيل. تعرف الكثير، ولا يمكنني أخذها إلى النقابة أيضًا. هل حقًا لا يوجد خيار آخر سوى قتلها؟’
بشكل مريب.
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
وبينما أحدّق بها، خطرت لي فكرة.
ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع إضاعة الوقت.
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
رؤيتي للمرأة تضحك فقط دون أن تجيب على أسئلتي أكّدت لي أن وقت إنهاء الأمر قد حان.
قهقهت العجوز مجددًا، مستمتعةً بشدة بردود أفعالي. كنت على وشك دفع الطرف أعمق في عنقها حين فتحت شفتيها الجافتين.
لكن ليس الآن تمامًا.
“رغـم… كـونـك هـنـا. رغـم أنـك تـمـلـك مـيـريـل… ألا تـعـلـم؟ كـا… كـا… كـا…”
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
مسألة من ينهار أولًا.
لا يمكنني قتلها بعد.
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
‘عليّ أن أفعل ذلك بعد خروجي من هذا المكان.’
المعماري؟
وبينما كنت أنظم أفكاري، هممت بفتح فمي، لكن صوت المرأة ارتد في الأرجاء من جديد.
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
“أنت أيضًا تبدو مريضًا…”
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
“هــاه؟”
“أتظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ أتظن أن سبب وجود الجزر الطافية هو أن الأرض تحتها ببساطة غير قابلة للسكن؟ كاك.”
ما الذي قالته للتو؟
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
بل في الواقع…
بل بدت جادة.
‘عليّ أن أفعل ذلك بعد خروجي من هذا المكان.’
بشكل مريب.
دفعت الطرف الحاد نحو حلقها أكثر.
“…آه.”
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
‘حسنًا، هي مجنونة بالفعل…’
“لا عـجـب. لا عـجـب…”
لكن ليس الآن تمامًا.
“مـاذا؟ مـا الـ—”
ما الذي قالته للتو؟
“أشعر به.”
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
قاطعتني العجوز، وابتسامتها تلتف بنكهة متعة غريبة.
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
“لـديـك شـظـيـة إدراكـيـة… تـمـامًـا مـثـلـي.”
لم تكن تبدو كأنها تشعر بأي شيء أصلًا.
“لـديـك شـظـيـة إدراكـيـة… تـمـامًـا مـثـلـي.”
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
