متعدد اللاعبين؟ [4]
الفصل 168: متعدد اللاعبين؟ [4]
“ماذا؟” قال كايلين، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. “ألست واثقًا من لعبتك فجأة؟”
‘ما الذي يجب أن أفعله فعليًا كي أخيف كايل بلعبة؟ هل عليّ الحصول على المزيد من البرمجيات أم فقط تحسين اللعبة أكثر؟’
‘ما الذي يجب أن أفعله فعليًا كي أخيف كايل بلعبة؟ هل عليّ الحصول على المزيد من البرمجيات أم فقط تحسين اللعبة أكثر؟’
كانت اللعبة الثانية أفضل بلا شك من الأولى. الحبكة كانت أوضح، ومع كل غرفة جديدة يدخلها اللاعب، كان التوتر يتصاعد.
“هذا هراء.”
من الواضح أن اللعبة كانت بعيدة عن الكمال. كانت القصة والمسار لا يزالان خطّيين. لم يكن هناك أي تحدٍّ حقيقي في معرفة ما يجب فعله لاحقًا. فقط ادخل الغرفة، ثم ابحث عن الدليل.
توقف فكري فجأة. شعرت أنني بلغت الحد. حتى لو أضفت المزيد من البرمجيات، فإنها لن تحسن اللعبة إلا بدرجة ضئيلة.
كنتُ أدرك هذا تمامًا، ورغم أنني أردتُ تصميم ألعاب غير خطّية، إلا أن ذلك كان مستحيلًا بالنسبة لي حاليًا. مجرد تطوير هذه اللعبة استغرق مني وقتًا طويلًا.
توقف فكري فجأة. شعرت أنني بلغت الحد. حتى لو أضفت المزيد من البرمجيات، فإنها لن تحسن اللعبة إلا بدرجة ضئيلة.
اللعبة غير الخطّية كانت لتتطلب فريقًا، أو وقتًا طويلًا جدًا. وأنا لا أملك هذا ولا ذاك.
ومن أفضل من هؤلاء ليكونوا فئران تجارب؟
‘ربما إن نجحت اللعبة الثانية، وتمكنت من جمع ما يكفي من التمويل… لكنني سأظل بحاجة لتطوير اللعبة باستخدام نظام تطوير الألعاب. في هذه الحالة، كيف يمكنني تصميم ألعاب أفضل؟’
رغم أنه صحيح، إلا أن ذلك آلمني نوعًا ما.
توقف فكري فجأة. شعرت أنني بلغت الحد. حتى لو أضفت المزيد من البرمجيات، فإنها لن تحسن اللعبة إلا بدرجة ضئيلة.
“…آه، انتظر. أليس هذا هو الفتى من قبل؟”
لن تمنحني تلك القفزة النوعية التي أحتاجها كي أخيف كايل.
“هذا…”
فماذا إذًا…؟
“ستحصلون على شظيتين.”
ما الذي يمكنني فعله؟
وأنا أتحدث، نظرتُ إلى كايلين. بدا أنه الأكثر اهتمامًا بالرهان.
“لا. لقد فات الأوان لذلك. الرهان أُلغي…”
لم أنتظر طويلًا حتى تحدّث.
صوت مفاجئ قطع حبل أفكاري. وعندما رفعت رأسي، فوجئت برؤية مجموعة من الأشخاص ملتفين حول كايل. روان، زوي، مايلز… عدة وجوه مألوفة ظهرت أمامي. بدا أنهم جميعًا يركزون على مجموعة معينة كانت تحدّق في روان بانتباه شديد.
ما الذي يمكنني فعله؟
‘هل هو نوع من الصراع؟’
لم يكن ذلك بسبب النزاع نفسه. بل، كلما حدّقت أكثر في أعضاء التبادل، ثم في روان، كلما بدأت فكرة معيّنة تتشكّل في ذهني، ولم أتمالك نفسي من خفقة مفاجئة في قلبي، مفعمة بالحماس.
كان واضحًا أن الأجواء ليست على ما يرام.
“هل تقول إن الرهان لا يزال قائمًا؟”
‘والآن بعد أن نظرتُ جيدًا، أليست تلك المجموعة من برنامج التبادل؟’
“لا. لقد فات الأوان لذلك. الرهان أُلغي…”
لم أكن أتذكر ملامح وجوههم تمامًا لأنني بالكاد قضيت وقتًا معهم. ومع ذلك، لم أكن غافلًا تمامًا. لقد كنتُ حاضرًا عندما قدّموا أنفسهم، وبالتالي تمكنت من التعرف على أحدهم. بشَعره الأسود، وزيّه الأبيض النقي، وعينيه شبه المائلتين، كان من المستحيل تفويته.
حاول روان الرد، لكن كايلين قاطعه، محولًا انتباهه مجددًا نحو اللعبة.
‘كايلين، على ما أعتقد…’
ما إن تحدّثت، حتى التفتت إليّ عدة رؤوس. عبست بعض الوجوه، وأظهرت أخرى لمحات من الاشمئزاز. لم ألومهم؛ لم أكن أبدو بأفضل حالاتي في تلك اللحظة.
وبالعودة إلى كلمات كايل، بدأتُ أفهم كل شيء.
وأنا أتحدث، نظرتُ إلى كايلين. بدا أنه الأكثر اهتمامًا بالرهان.
“لماذا أُلغي الرهان فجأة؟ لم يمض وقت طويل منذ قلت إنك ستراهن على خمس شظايا إذا شعرتُ بالخوف من اللعبة.”
“هذا…”
“كما قلت، الرهان لم يعد قائمًا.”
كنتُ أدرك هذا تمامًا، ورغم أنني أردتُ تصميم ألعاب غير خطّية، إلا أن ذلك كان مستحيلًا بالنسبة لي حاليًا. مجرد تطوير هذه اللعبة استغرق مني وقتًا طويلًا.
“ماذا؟” قال كايلين، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. “ألست واثقًا من لعبتك فجأة؟”
“في الواقع، ليس من المستحيل أن تلعب اللعبة وتستمر في الرهان في الوقت نفسه.”
“ليس الأمر كذلك…”
صوت مفاجئ قطع حبل أفكاري. وعندما رفعت رأسي، فوجئت برؤية مجموعة من الأشخاص ملتفين حول كايل. روان، زوي، مايلز… عدة وجوه مألوفة ظهرت أمامي. بدا أنهم جميعًا يركزون على مجموعة معينة كانت تحدّق في روان بانتباه شديد.
حاول روان الرد، لكن كايلين قاطعه، محولًا انتباهه مجددًا نحو اللعبة.
لن تمنحني تلك القفزة النوعية التي أحتاجها كي أخيف كايل.
“ماذا تعني بـ’ليس كذلك‘؟ هذا واضح تمامًا.” ضحك كايلين، “ظننت أنها ستخيف أحدًا لأنها أخافتك، لكن الآن بعدما لم يخف كايل، بدأت تتراجع. أليس كذلك؟”
وأنا أتحدث، نظرتُ إلى كايلين. بدا أنه الأكثر اهتمامًا بالرهان.
“وماذا عنك؟”
“هم.”
قطبت زوي حاجبيها، وتدخلت فجأة في الحوار.
‘والآن بعد أن نظرتُ جيدًا، أليست تلك المجموعة من برنامج التبادل؟’
“ألست مهتمًا بأخذ اللعبة فقط لأن كايل لم يشعر بالخوف؟ لولا كايل، لكنت لا تزال تهرب من اللعبة.”
كان واضحًا أن الأجواء ليست على ما يرام.
“هاهاها.”
“ألست مهتمًا بأخذ اللعبة فقط لأن كايل لم يشعر بالخوف؟ لولا كايل، لكنت لا تزال تهرب من اللعبة.”
ضحك كايلين فجأة، ونظر إلى زوي وكأنها غبية.
“السبب الوحيد الذي جعلني لا ألعب اللعبة هو أنني لم أكن مهتمًا. لكن بعدما شاهدت كايل، أدركت أن خمس شظايا تظل خمس شظايا. من سيرفض هدية كريمة كهذه؟”
“السبب الوحيد الذي جعلني لا ألعب اللعبة هو أنني لم أكن مهتمًا. لكن بعدما شاهدت كايل، أدركت أن خمس شظايا تظل خمس شظايا. من سيرفض هدية كريمة كهذه؟”
“إذا سنحت الفرصة مجددًا، سأغتنمها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا أتنازل عن شظايا مجانية؟”
“هذا هراء.”
تدخلت زوي فجأة، وعبس حاجباها بضيق واضح، ولم تحاول إخفاء انزعاجها.
“إذا سنحت الفرصة مجددًا، سأغتنمها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا أتنازل عن شظايا مجانية؟”
“لو كنتَ تفكر بهذه الطريقة، لكنتَ وافقت على العرض سابقًا. والأمر نفسه ينطبق على الآخرين.”
“أحم.”
أدارت زوي رأسها نحو باقي الأعضاء، الذين كانوا يراقبون المشهد بتعابير مختلفة. بعضهم بدا عليه الملل، بينما بدا البعض الآخر مستمتعًا.
رغم أنه صحيح، إلا أن ذلك آلمني نوعًا ما.
“أوه؟ يمكننا المشاركة؟”
لقد وجدت الآن غاية للبرمجية التي حصلت عليها للتو.
فجأة، تحدثت فتاة ذات شعر أبيض طويل. كانت تعانق رمحها، وأمالت رأسها قليلًا، كاشفة عن عينيها الزرقاوتين الكريستاليّتين وهي تنظر إلى روان بنظرة خاصة.
“أنا أيضًا مشارك.”
“كنتُ لأقبل العرض لو كان مسموحًا لنا.”
“هذا…”
“لا أستطيع أن أعارض ذلك.”
كان واضحًا أن الأجواء ليست على ما يرام.
امرأة أخرى انضمّت إلى الحديث، ويدها مستندة إلى خدّها بينما كانت تنظر إلى روان بخيبة أمل.
“هل تقول إن علينا جميعًا أن نساهم بخمس شظايا؟ وماذا لو لم يصرخ أحد أو يُصدر أي صوت؟”
“لم أكن أعلم أننا غير مسموح لنا بذلك. يا للخسارة.”
كنتُ أدرك هذا تمامًا، ورغم أنني أردتُ تصميم ألعاب غير خطّية، إلا أن ذلك كان مستحيلًا بالنسبة لي حاليًا. مجرد تطوير هذه اللعبة استغرق مني وقتًا طويلًا.
ومع انضمام آخرين، بدأت الأجواء تتصاعد. وبينما كنت أراقب المشهد، عبستُ بجبيني بشدة.
“…آه، انتظر. أليس هذا هو الفتى من قبل؟”
لم يكن ذلك بسبب النزاع نفسه. بل، كلما حدّقت أكثر في أعضاء التبادل، ثم في روان، كلما بدأت فكرة معيّنة تتشكّل في ذهني، ولم أتمالك نفسي من خفقة مفاجئة في قلبي، مفعمة بالحماس.
“ماذا؟” قال كايلين، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. “ألست واثقًا من لعبتك فجأة؟”
‘نعم، هذا ممكن. يمكن فعل ذلك…’
تغيّرت ملامح وجوه أعضاء التبادل بشكل طفيف وهم يتبادلون النظرات. استطعت أن أرى أنهم مُغرَون. حتى أنهم بدأوا يتهامسون فيما بينهم.
“إذا سنحت الفرصة مجددًا، سأغتنمها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا أتنازل عن شظايا مجانية؟”
“لم أكن أعلم أننا غير مسموح لنا بذلك. يا للخسارة.”
“وأنا كذلك.”
وبالعودة إلى كلمات كايل، بدأتُ أفهم كل شيء.
هبط المزاج أكثر، وتصاعد التوتر إلى أقصى درجاته.
“ألست مهتمًا بأخذ اللعبة فقط لأن كايل لم يشعر بالخوف؟ لولا كايل، لكنت لا تزال تهرب من اللعبة.”
كايل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، رفع رأسه فجأة ليتحدث مع الآخرين محاولًا تهدئة الأمور، لكن قبل أن ينطق، تقدّمت إلى الأمام.
وأنا أشرح، اتسعت أعين كايل والآخرين. كانت تعابير وجوههم تقول بوضوح: “مهلًا، لماذا تراهن بشظايا؟ أنت لا تملك أيًّا منها. لماذا تحتاجها أصلًا؟”
“انتظر.”
“هم؟”
“هم؟”
وأنا أصافحه، حاولت إخفاء الابتسامة التي كادت أن ترتسم على وجهي. أما كايلين، فكان يحاول جاهدًا ألّا يتأوّه.
ما إن تحدّثت، حتى التفتت إليّ عدة رؤوس. عبست بعض الوجوه، وأظهرت أخرى لمحات من الاشمئزاز. لم ألومهم؛ لم أكن أبدو بأفضل حالاتي في تلك اللحظة.
“السبب الوحيد الذي جعلني لا ألعب اللعبة هو أنني لم أكن مهتمًا. لكن بعدما شاهدت كايل، أدركت أن خمس شظايا تظل خمس شظايا. من سيرفض هدية كريمة كهذه؟”
“من هذا؟” سأل أحد أعضاء التبادل، وهو ينظر إلى الوراء محاولًا جاهدًا الحفاظ على تعبيرات وجهه حيادية.
اللعبة غير الخطّية كانت لتتطلب فريقًا، أو وقتًا طويلًا جدًا. وأنا لا أملك هذا ولا ذاك.
“…آه، انتظر. أليس هذا هو الفتى من قبل؟”
أدارت زوي رأسها نحو باقي الأعضاء، الذين كانوا يراقبون المشهد بتعابير مختلفة. بعضهم بدا عليه الملل، بينما بدا البعض الآخر مستمتعًا.
“صحيح. لماذا يبدو وكأنه مشرّد؟”
تحدثت الفتاة ذات الشعر الفضي.
ذلك…
‘هل هو نوع من الصراع؟’
رغم أنه صحيح، إلا أن ذلك آلمني نوعًا ما.
“ستحصلون على شظيتين.”
“أحم.”
وبالعودة إلى كلمات كايل، بدأتُ أفهم كل شيء.
سعلتُ، وحاولت جهدي أن أبقى هادئًا بينما نظرت إلى اللعبة ثم إلى روان.
نظر أعضاء التبادل إلى بعضهم البعض، ثم تشكّلت ابتسامة على وجه كايلين وتقدّم نحوي، مادًّا يده إليّ.
“في الواقع، ليس من المستحيل أن تلعب اللعبة وتستمر في الرهان في الوقت نفسه.”
تغيّرت ملامح وجوه أعضاء التبادل بشكل طفيف وهم يتبادلون النظرات. استطعت أن أرى أنهم مُغرَون. حتى أنهم بدأوا يتهامسون فيما بينهم.
“أوه؟”
“هم؟”
“هم؟”
فماذا إذًا…؟
أخيرًا، بدا أنني جذبت اهتمامهم، إذ نظر إليّ كايلين والفتاتان الأخريان معًا.
لقد وجدت الآن غاية للبرمجية التي حصلت عليها للتو.
“هل تقول إن الرهان لا يزال قائمًا؟”
“أوه؟ يمكننا المشاركة؟”
“انتظر، سيث، ما الذي—”
‘هل هو نوع من الصراع؟’
أوقفتُ كايل وأومأت برأسي.
“إذا سنحت الفرصة مجددًا، سأغتنمها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا أتنازل عن شظايا مجانية؟”
“في الحقيقة، يمكنني ترتيب الأمر بحيث يمكنكم جميعًا اللعب في الوقت نفسه. يظل الرهان كما هو. كل شخص يضع خمس شظايا. إن صرخ أحدهم، أو حتى أظهر رد فعل، يخرج من اللعبة. وعندما يتبقى اثنان فقط، يتم تقاسم الشظايا المتبقية بين الفائزَين. ما رأيكم؟”
‘والآن بعد أن نظرتُ جيدًا، أليست تلك المجموعة من برنامج التبادل؟’
وأنا أتحدث، نظرتُ إلى كايلين. بدا أنه الأكثر اهتمامًا بالرهان.
من الواضح أن اللعبة كانت بعيدة عن الكمال. كانت القصة والمسار لا يزالان خطّيين. لم يكن هناك أي تحدٍّ حقيقي في معرفة ما يجب فعله لاحقًا. فقط ادخل الغرفة، ثم ابحث عن الدليل.
لم أنتظر طويلًا حتى تحدّث.
“وأنا كذلك.”
“هل تقول إن علينا جميعًا أن نساهم بخمس شظايا؟ وماذا لو لم يصرخ أحد أو يُصدر أي صوت؟”
بالطبع، كان أحدهما سيساهم بدلًا عني. كنت فقيرًا. لم تكن لدي أي شظايا متاحة.
“ستحصلون على شظيتين.”
ما الذي يمكنني فعله؟
وأنا أشرح، اتسعت أعين كايل والآخرين. كانت تعابير وجوههم تقول بوضوح: “مهلًا، لماذا تراهن بشظايا؟ أنت لا تملك أيًّا منها. لماذا تحتاجها أصلًا؟”
‘والآن بعد أن نظرتُ جيدًا، أليست تلك المجموعة من برنامج التبادل؟’
تجاهلتُ تلك النظرات وحدّقت فقط في روان وكايل.
ومن أفضل من هؤلاء ليكونوا فئران تجارب؟
بالطبع، كان أحدهما سيساهم بدلًا عني. كنت فقيرًا. لم تكن لدي أي شظايا متاحة.
توقف فكري فجأة. شعرت أنني بلغت الحد. حتى لو أضفت المزيد من البرمجيات، فإنها لن تحسن اللعبة إلا بدرجة ضئيلة.
“هذا…”
امرأة أخرى انضمّت إلى الحديث، ويدها مستندة إلى خدّها بينما كانت تنظر إلى روان بخيبة أمل.
“هم.”
كايل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، رفع رأسه فجأة ليتحدث مع الآخرين محاولًا تهدئة الأمور، لكن قبل أن ينطق، تقدّمت إلى الأمام.
تغيّرت ملامح وجوه أعضاء التبادل بشكل طفيف وهم يتبادلون النظرات. استطعت أن أرى أنهم مُغرَون. حتى أنهم بدأوا يتهامسون فيما بينهم.
“لماذا أُلغي الرهان فجأة؟ لم يمض وقت طويل منذ قلت إنك ستراهن على خمس شظايا إذا شعرتُ بالخوف من اللعبة.”
وفي النهاية، عادوا لينظروا إليّ مجددًا.
سعلتُ، وحاولت جهدي أن أبقى هادئًا بينما نظرت إلى اللعبة ثم إلى روان.
تحدثت الفتاة ذات الشعر الفضي.
“وأنا كذلك.”
“قلتَ إننا نستطيع اللعب معًا. كم عدد الأشخاص في كل مرة؟”
“لا. لقد فات الأوان لذلك. الرهان أُلغي…”
“همم. ثلاثة.”
“إذا سنحت الفرصة مجددًا، سأغتنمها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا أتنازل عن شظايا مجانية؟”
فكرت قليلًا، ورأيت أن هذا أفضل ما يمكنني فعله.
سواء ربحت أم خسرت، لم أكن أكترث.
“ثلاثة؟”
“وأنا كذلك.”
نظر أعضاء التبادل إلى بعضهم البعض، ثم تشكّلت ابتسامة على وجه كايلين وتقدّم نحوي، مادًّا يده إليّ.
“هل تقول إن الرهان لا يزال قائمًا؟”
“اتفقنا.”
‘هل هو نوع من الصراع؟’
“أنا أيضًا مشارك.”
“في الحقيقة، يمكنني ترتيب الأمر بحيث يمكنكم جميعًا اللعب في الوقت نفسه. يظل الرهان كما هو. كل شخص يضع خمس شظايا. إن صرخ أحدهم، أو حتى أظهر رد فعل، يخرج من اللعبة. وعندما يتبقى اثنان فقط، يتم تقاسم الشظايا المتبقية بين الفائزَين. ما رأيكم؟”
“وأنا كذلك.”
تغيّرت ملامح وجوه أعضاء التبادل بشكل طفيف وهم يتبادلون النظرات. استطعت أن أرى أنهم مُغرَون. حتى أنهم بدأوا يتهامسون فيما بينهم.
انضمّ اثنان آخران، وكلٌّ منهما مدّ يده، لكنه سحبها سريعًا بعد اقترابه مني. حتى وجه كايلين ارتعش عندما اقترب بما فيه الكفاية، لكن قبل أن يتمكن من سحب يده، مددت يدي وأمسكت بيده.
لقد وجدت الآن غاية للبرمجية التي حصلت عليها للتو.
“رائع.”
“ستحصلون على شظيتين.”
وأنا أصافحه، حاولت إخفاء الابتسامة التي كادت أن ترتسم على وجهي. أما كايلين، فكان يحاول جاهدًا ألّا يتأوّه.
امرأة أخرى انضمّت إلى الحديث، ويدها مستندة إلى خدّها بينما كانت تنظر إلى روان بخيبة أمل.
سواء ربحت أم خسرت، لم أكن أكترث.
‘كايلين، على ما أعتقد…’
لقد وجدت الآن غاية للبرمجية التي حصلت عليها للتو.
كان واضحًا أن الأجواء ليست على ما يرام.
متعدد اللاعبين!
“كما قلت، الرهان لم يعد قائمًا.”
ومن أفضل من هؤلاء ليكونوا فئران تجارب؟
“وأنا كذلك.”
كانت اللعبة الثانية أفضل بلا شك من الأولى. الحبكة كانت أوضح، ومع كل غرفة جديدة يدخلها اللاعب، كان التوتر يتصاعد.
“وأنا كذلك.”
