الرهان [1]
الفصل 169: الرهان [1]
“آه، اللعنة.”
“أظن أن الاتفاق تم.”
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
الفصل 169: الرهان [1]
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
“أولًا؟” استدار كايلين لينظر في اتجاهها، ثم أعاد بصره إلى “غريب الأطوار”.
***
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
“بدا واثقًا، لذا…”
“نعم.”
“إذاً…” تلاشى صوت سارة، وهي تنظر إلى الآخرين بارتباك. “هل الرهان ملغى أم ماذا؟ هذا مؤسف. ظننت أن لدينا شيئًا.”
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
“إذاً…؟”
“إذاً…؟”
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
“انتظر. لحظة.”
“ذلك…”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
“انتظر، إلى أين تذهب؟ ألم نأتِ لنلعب اللعبة؟ لماذا نذهب إلى هناك؟ لا تخبرني أننا سنلعب هناك. إذا كان—”
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
“لا، أحتاج إلى تعديل بعض الأمور في اللعبة.”
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
“تعديلات؟”
***
“نعم.”
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
“انتظر، ماذا تقول؟”
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
صرير!
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
“ذلك…”
في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني شظايا رديئة يمكن تحويلها إلى مال.
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
من جهتهم، اعتاد كايل والبقية على تصرفات سيث. لم يجدوا في سلوكه شيئًا غريبًا على الإطلاق.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك.
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
“إذاً…” تلاشى صوت سارة، وهي تنظر إلى الآخرين بارتباك. “هل الرهان ملغى أم ماذا؟ هذا مؤسف. ظننت أن لدينا شيئًا.”
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
“فقط انتظروا، كما قال.”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
“جميعنا شاهد الرهان. لا داعي للقلق من أنه قد يهرب فجأة. قد يبدو كذلك، لكنه غالبًا ما يفي بوعده.”
“نعم.”
“يومان، هاه؟”
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
“نعم.”
كان الأمر ببساطة كذلك.
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
كان لدي جهاز الفاكس!
بل، في الواقع، بدا الأمر أسهل بالنسبة له.
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
“ذلك…”
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
“إذاً…؟”
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
“نعم.”
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
“…لا أعلم.”
كان الأمر ببساطة كذلك.
“هاه؟ إذًا…”
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
“بدا واثقًا، لذا…”
نظرًا لحاجتي إلى عشرين شظية للوصول إلى الترتيب الثالث، فإن هذا سيكون نعمة هائلة بالنسبة لي. مجرد التفكير في المهارة القادمة المحتملة التي قد أحصل عليها كان يجعلني أُسيل لعابي.
“انتظر، انتظر، انتظر.”
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
“تعديلات؟”
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
“انتظر. لحظة.”
“مرعبة؟”
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
ارتجفت شفتا كايل وهو يسترجع ذكريات اللعبة التي لعبها للتو. من العجوز ذات الملامح الحادة إلى ذلك الوحش المستوحى بوضوح من “الرجل الملتوي”، الذي كان يحاول خداعه ليقع في شراكه… استرجع كايل كل شيء.
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
ومع ذلك، هز رأسه.
في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني شظايا رديئة يمكن تحويلها إلى مال.
“…لا.”
كان الأمر ببساطة كذلك.
“آه، اللعنة.”
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
“لا، أحتاج إلى تعديل بعض الأمور في اللعبة.”
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة.
كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة.
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
***
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
وأعني بالأحمق كايل. لقد وافق فعلًا على دفع ديني في حال لم يصرخ أولئك من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقعهم، كنت أتفهم.
صرير!
ومع ذلك، كنت أكثر ثقة بهم من كايل.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
فعلى الرغم من أنهم جميعًا نجوم في أقسامهم، إلا أنهم لم يكونوا ككايل، الذي كان خبير احتواء متمرس. وبخلاف مواجهتهم المستمرة للوحوش، لم يعرفوا الخوف الحقيقي.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
“أظن أن الاتفاق تم.”
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
“ذلك…”
نظرًا لحاجتي إلى عشرين شظية للوصول إلى الترتيب الثالث، فإن هذا سيكون نعمة هائلة بالنسبة لي. مجرد التفكير في المهارة القادمة المحتملة التي قد أحصل عليها كان يجعلني أُسيل لعابي.
“ذلك…”
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
“إذاً…؟”
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
وأعني بالأحمق كايل. لقد وافق فعلًا على دفع ديني في حال لم يصرخ أولئك من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقعهم، كنت أتفهم.
فمن غير المحتمل أنهم سيعطونني شظايا نقية.
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني شظايا رديئة يمكن تحويلها إلى مال.
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك.
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
كان لدي جهاز الفاكس!
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
“…..”
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
لا عليك.
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
أنا في ورطة.
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
“مرعبة؟”
لا عليك.
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
