الرهان [1]
الفصل 169: الرهان [1]
“ذلك…”
“أظن أن الاتفاق تم.”
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
“بدا واثقًا، لذا…”
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
“هاه؟ إذًا…”
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
الفصل 169: الرهان [1]
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
ومع ذلك، هز رأسه.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
“أولًا؟” استدار كايلين لينظر في اتجاهها، ثم أعاد بصره إلى “غريب الأطوار”.
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
“نعم.”
“انتظر، ماذا تقول؟”
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
“نعم.”
“إذاً…؟”
“جميعنا شاهد الرهان. لا داعي للقلق من أنه قد يهرب فجأة. قد يبدو كذلك، لكنه غالبًا ما يفي بوعده.”
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
“انتظر. لحظة.”
“هاه؟ إذًا…”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
كان لدي جهاز الفاكس!
“انتظر، إلى أين تذهب؟ ألم نأتِ لنلعب اللعبة؟ لماذا نذهب إلى هناك؟ لا تخبرني أننا سنلعب هناك. إذا كان—”
ارتجفت شفتا كايل وهو يسترجع ذكريات اللعبة التي لعبها للتو. من العجوز ذات الملامح الحادة إلى ذلك الوحش المستوحى بوضوح من “الرجل الملتوي”، الذي كان يحاول خداعه ليقع في شراكه… استرجع كايل كل شيء.
“لا، أحتاج إلى تعديل بعض الأمور في اللعبة.”
الفصل 169: الرهان [1]
“تعديلات؟”
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
“نعم.”
“أظن أن الاتفاق تم.”
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
“انتظر، ماذا تقول؟”
“…لا أعلم.”
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
صرير!
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
“ذلك…”
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
من جهتهم، اعتاد كايل والبقية على تصرفات سيث. لم يجدوا في سلوكه شيئًا غريبًا على الإطلاق.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك.
“إذاً…؟”
“إذاً…” تلاشى صوت سارة، وهي تنظر إلى الآخرين بارتباك. “هل الرهان ملغى أم ماذا؟ هذا مؤسف. ظننت أن لدينا شيئًا.”
“أظن أن الاتفاق تم.”
“فقط انتظروا، كما قال.”
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
كان لدي جهاز الفاكس!
“جميعنا شاهد الرهان. لا داعي للقلق من أنه قد يهرب فجأة. قد يبدو كذلك، لكنه غالبًا ما يفي بوعده.”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
“يومان، هاه؟”
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
أنا في ورطة.
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
كان الأمر ببساطة كذلك.
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
بل، في الواقع، بدا الأمر أسهل بالنسبة له.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
فعلى الرغم من أنهم جميعًا نجوم في أقسامهم، إلا أنهم لم يكونوا ككايل، الذي كان خبير احتواء متمرس. وبخلاف مواجهتهم المستمرة للوحوش، لم يعرفوا الخوف الحقيقي.
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
“آه، اللعنة.”
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
“انتظر، ماذا تقول؟”
“…لا أعلم.”
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
“هاه؟ إذًا…”
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
“بدا واثقًا، لذا…”
فعلى الرغم من أنهم جميعًا نجوم في أقسامهم، إلا أنهم لم يكونوا ككايل، الذي كان خبير احتواء متمرس. وبخلاف مواجهتهم المستمرة للوحوش، لم يعرفوا الخوف الحقيقي.
“انتظر، انتظر، انتظر.”
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
“مرعبة؟”
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
ارتجفت شفتا كايل وهو يسترجع ذكريات اللعبة التي لعبها للتو. من العجوز ذات الملامح الحادة إلى ذلك الوحش المستوحى بوضوح من “الرجل الملتوي”، الذي كان يحاول خداعه ليقع في شراكه… استرجع كايل كل شيء.
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
ومع ذلك، هز رأسه.
“يومان، هاه؟”
“…لا.”
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
“آه، اللعنة.”
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
“إذاً…” تلاشى صوت سارة، وهي تنظر إلى الآخرين بارتباك. “هل الرهان ملغى أم ماذا؟ هذا مؤسف. ظننت أن لدينا شيئًا.”
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك.
كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة.
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
***
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
وأعني بالأحمق كايل. لقد وافق فعلًا على دفع ديني في حال لم يصرخ أولئك من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقعهم، كنت أتفهم.
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
ومع ذلك، كنت أكثر ثقة بهم من كايل.
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
فعلى الرغم من أنهم جميعًا نجوم في أقسامهم، إلا أنهم لم يكونوا ككايل، الذي كان خبير احتواء متمرس. وبخلاف مواجهتهم المستمرة للوحوش، لم يعرفوا الخوف الحقيقي.
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
“مرعبة؟”
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
نظرًا لحاجتي إلى عشرين شظية للوصول إلى الترتيب الثالث، فإن هذا سيكون نعمة هائلة بالنسبة لي. مجرد التفكير في المهارة القادمة المحتملة التي قد أحصل عليها كان يجعلني أُسيل لعابي.
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
فمن غير المحتمل أنهم سيعطونني شظايا نقية.
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني شظايا رديئة يمكن تحويلها إلى مال.
“هاه؟ إذًا…”
لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك.
“هاه؟ إذًا…”
كان لدي جهاز الفاكس!
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
“…..”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
لا عليك.
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
أنا في ورطة.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
“إذاً…؟”
“يومان، هاه؟”
