الرهان [1]
الفصل 169: الرهان [1]
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
“أظن أن الاتفاق تم.”
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
“يومان، هاه؟”
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
“أولًا؟” استدار كايلين لينظر في اتجاهها، ثم أعاد بصره إلى “غريب الأطوار”.
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
“فقط انتظروا، كما قال.”
“نعم.”
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
“هاه؟ إذًا…”
“إذاً…؟”
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
“انتظر. لحظة.”
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
“انتظر، إلى أين تذهب؟ ألم نأتِ لنلعب اللعبة؟ لماذا نذهب إلى هناك؟ لا تخبرني أننا سنلعب هناك. إذا كان—”
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
“لا، أحتاج إلى تعديل بعض الأمور في اللعبة.”
“تعديلات؟”
“تعديلات؟”
“نعم.”
“نعم.”
“انتظر، ماذا تقول؟”
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
“انتظر، ماذا تقول؟”
“لا، أحتاج إلى تعديل بعض الأمور في اللعبة.”
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
بل، في الواقع، بدا الأمر أسهل بالنسبة له.
صرير!
بل، في الواقع، بدا الأمر أسهل بالنسبة له.
“ذلك…”
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
من جهتهم، اعتاد كايل والبقية على تصرفات سيث. لم يجدوا في سلوكه شيئًا غريبًا على الإطلاق.
“انتظر، ماذا تقول؟”
في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك.
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
“إذاً…” تلاشى صوت سارة، وهي تنظر إلى الآخرين بارتباك. “هل الرهان ملغى أم ماذا؟ هذا مؤسف. ظننت أن لدينا شيئًا.”
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
“فقط انتظروا، كما قال.”
صرير!
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
“أظن أن الاتفاق تم.”
“جميعنا شاهد الرهان. لا داعي للقلق من أنه قد يهرب فجأة. قد يبدو كذلك، لكنه غالبًا ما يفي بوعده.”
“ذلك…”
“يومان، هاه؟”
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
“انتظر، ماذا تقول؟”
كان الأمر ببساطة كذلك.
***
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
“مرعبة؟”
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
بل، في الواقع، بدا الأمر أسهل بالنسبة له.
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
“انتظر، ماذا تقول؟”
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
“…لا أعلم.”
ومع ذلك، هز رأسه.
“هاه؟ إذًا…”
كان لدي جهاز الفاكس!
“بدا واثقًا، لذا…”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
“انتظر، انتظر، انتظر.”
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
“مرعبة؟”
“انتظر. لحظة.”
ارتجفت شفتا كايل وهو يسترجع ذكريات اللعبة التي لعبها للتو. من العجوز ذات الملامح الحادة إلى ذلك الوحش المستوحى بوضوح من “الرجل الملتوي”، الذي كان يحاول خداعه ليقع في شراكه… استرجع كايل كل شيء.
“…لا أعلم.”
ومع ذلك، هز رأسه.
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
“…لا.”
“نعم.”
“آه، اللعنة.”
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
لا عليك.
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة.
***
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
“انتظر. لحظة.”
***
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
وأعني بالأحمق كايل. لقد وافق فعلًا على دفع ديني في حال لم يصرخ أولئك من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقعهم، كنت أتفهم.
في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك.
ومع ذلك، كنت أكثر ثقة بهم من كايل.
لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك.
فعلى الرغم من أنهم جميعًا نجوم في أقسامهم، إلا أنهم لم يكونوا ككايل، الذي كان خبير احتواء متمرس. وبخلاف مواجهتهم المستمرة للوحوش، لم يعرفوا الخوف الحقيقي.
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
فمن غير المحتمل أنهم سيعطونني شظايا نقية.
نظرًا لحاجتي إلى عشرين شظية للوصول إلى الترتيب الثالث، فإن هذا سيكون نعمة هائلة بالنسبة لي. مجرد التفكير في المهارة القادمة المحتملة التي قد أحصل عليها كان يجعلني أُسيل لعابي.
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
الفصل 169: الرهان [1]
فمن غير المحتمل أنهم سيعطونني شظايا نقية.
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني شظايا رديئة يمكن تحويلها إلى مال.
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك.
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
كان لدي جهاز الفاكس!
“نعم.”
“…..”
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
لا عليك.
أنا في ورطة.
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
“هاه؟ إذًا…”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
“هاه؟ إذًا…”
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
