القرن والنار (1)
“من أنتِ؟”
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
سُحبت سينا أمام بارث بالتيك وذراعاها مقيدتان خلف ظهرها. بدا على الفرسان امتعاض شديد، إذ أُوقفوا فجأة وهم في ذروة الحماس ومستعدون للحرب. لكن لم يكن أحد ليجرؤ على عصيان أوامر بارث بالتيك.
***
“أنا سينا سولفين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. الوصي، أنا…”
“ألم يمضِ على حياتك سوى نصفها بالنسبة لعمر الهورنسلواين؟ لماذا تبدو بهذا الكِبر؟” سأل خوان بفضول.
“هذا ليس ما أسألك عنه.”
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
نظرت سينا إلى بارث بالتيك. شعرت بضغط لا يُحتمل بمجرد مواجهة برودة عينيه. وبحكم تخرجها المبكر من مدرسة الفرسان، كانت قد رأت وجه بارث بالتيك عدة مرات في الماضي. لكن بالطبع، كانت هذه أول مرة تراه فيها عن قرب.
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
“أنا أسأل عن علاقتك بالإمبراطور.”
***
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
كان جيش الإمبراطورية وجيش الإمبراطور قريبين إلى حد أن كلاً منهما يستطيع رؤية وجوه الآخر الآن. كانت المسافة بينهما قصيرة لدرجة أن أحدًا لم يكن ليتفاجأ لو بدأوا بإطلاق السهام أو شن الهجوم في أي لحظة.
“أنا سينا سولفين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. الوصي، أنا…”
ولم يُوقف هذا الموقف إلا شخص واحد — سينا سولفين. وكان استئناف المعركة متوقفًا عليها، تمامًا كما كان الأمر عند إيقافها.
“قفوا!”
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
“أنا سينا سولفين، كلبة حراسة جلالته.”
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
انطلقت ضحكات ساخرة بين الفرسان. وأطلق عدد منهم تعليقات واستهزاءات وسط الضوضاء. لقد جُرح كبرياء الفرسان أصلًا لأن تقدم جيش الإمبراطورية أوقفه دخيلة، لكن كون هذه الدخيلة امرأة مجنونة جعل الأمر أسوأ. وقد أظهر بعضهم نية قتل واضحة تجاه سينا.
ثم فجأة وقف وتقدم نحوها.
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
“الوصي، الجنود يزدادون توترًا لأنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة. ألا تؤجل أمر هذا الفارس واستجوابه إلى وقت لاحق وتهتم بما هو أهم أولًا؟”
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
لم يجب بارث بالتيك، بل واصل التحديق في سينا.
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
ثم فجأة وقف وتقدم نحوها.
كان من الصعب الجزم ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي أم لا، لكن من الصعب أيضًا تخيّل أن يكون شخصًا آخر في هذه المرحلة.
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
“من أنتِ؟”
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
نظرت سينا إلى بارث بالتيك. شعرت بضغط لا يُحتمل بمجرد مواجهة برودة عينيه. وبحكم تخرجها المبكر من مدرسة الفرسان، كانت قد رأت وجه بارث بالتيك عدة مرات في الماضي. لكن بالطبع، كانت هذه أول مرة تراه فيها عن قرب.
“ذلك لأن…”
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
“لقد شخت كثيرًا، يا بارث.”
“الوصي، لا فائدة من سماع المزيد. إنها مجرد ترهات امرأة مختلة.”
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
تمتم بافان لنفسه بهدوء.
لو كانت سينا ما تزال متدربة في مدرسة الفرسان، لما تجرأت حتى على النظر في عيني بافان الذي يحتل مكانة عالية. لكنها الآن لم تشعر بأي رهبة.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
“الوصي، الجنود يزدادون توترًا لأنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة. ألا تؤجل أمر هذا الفارس واستجوابه إلى وقت لاحق وتهتم بما هو أهم أولًا؟”
“… نعم. لا حاجة لأن تبدأ حرب غير ضرورية وتراق الدماء. الحرب ليست ضرورية؛ فالأمر ببساطة أن صاحب الإمبراطورية الحقيقي قد عاد.”
لو كانت سينا ما تزال متدربة في مدرسة الفرسان، لما تجرأت حتى على النظر في عيني بافان الذي يحتل مكانة عالية. لكنها الآن لم تشعر بأي رهبة.
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
“ظننت أنني سأتمكن من مجابهتك بما أنك قد شخت. لكن يبدو أنني ما زلت لا أستطيع التفوق عليك في القوة الجسدية.”
كانت سينا تعلم أن ما تفعله ضرب من الحماقة. فلو كان يمكن حل المشاكل بمجرد التقدم والصراخ بالمطالبة بالحقوق والعدالة، لما اضطر أحد في هذا العالم إلى إراقة الدماء.
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
لكنها لم تستطع التراجع. لم تفهم لماذا على الإمبراطورية أن تنزف كثيرًا في حرب أهلية. وتساءلت إن كان بإمكانها أن تقنع ولو جزءًا صغيرًا من جيش الإمبراطورية — وإن شمل ذلك الفرسان أو النواب — لعل ضحايا هذه الحرب يقلّون ولو قليلًا.
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
‘إذا قرأت أي إشارة غريبة، سأصدر الأمر للجنود بالهجوم فورًا.’
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
ثم لمس طرف إصبعه عينها اليسرى المشوهة بالحروق.
أطبق بافان فمه بينما تذكر الفارسة الشابة.
“أنتِ تكذبين.”
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
اهتزّت حدقة عيني سينا.
“هل كنت متورطًا في ذلك؟”
“ليس لديكِ يقين في كلماتكِ يا سينا. ولا أرى سببًا يجعلني أصدق أمرًا لستِ أنتِ نفسك متأكدة منه.”
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك. فمن المعروف أن أبناء الإمبراطور فقط، مثل جيرارد جاين، هم من يحملون جوهر الإمبراطور.
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
ارتجفت كتفا سينا.
“أنا أسأل عن علاقتك بالإمبراطور.”
“أحمل جوهر الإمبراطور؟”
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك. فمن المعروف أن أبناء الإمبراطور فقط، مثل جيرارد جاين، هم من يحملون جوهر الإمبراطور.
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
بدا على سينا والفرسان المحيطين بها الارتباك.
عند رؤيته، نظر بافان إلى الرجل الذي خرج—وقد اتسعت عيناه وكأنه لا يستطيع تصديق ما يراه.
ثم أدار بارث سينا باتجاه برج السحر ودفعها قليلًا للخلف.
ثم لمس طرف إصبعه عينها اليسرى المشوهة بالحروق.
“اذهبي.”
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
“لكن أيها الوصي، هذه الحرب…”
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
***
تابع بارث كلامه دون أي تعبير على وجهه.
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك. فمن المعروف أن أبناء الإمبراطور فقط، مثل جيرارد جاين، هم من يحملون جوهر الإمبراطور.
“إراقة دم شخص واحد تكفي. سأدعكِ تعودين حيّة، فاذهبي وأخبري الرجل الذي تؤمنين بأنه الإمبراطور أن يخرج إلى هنا.”
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
***
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
فتوقفت قوات الإمبراطورية فورًا.
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
“جميع القوات، استعدوا للمعركة!”
كان بارث جنديًا وقائدًا—رجلًا يتجنب أن يكون طيبًا في ساحة المعركة. لكنّه لم يوقف المعركة فحسب، بل سمح أيضًا للمتسللة المشبوهة بالمغادرة دون طرح أي سؤال إضافي.
“هذا ليس ما أسألك عنه.”
“ألم يكن من الأفضل أخذها رهينة؟”
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
“سيخرج.” أجاب بارث.
معظم الأشخاص الذين كانوا حول الشاب ذي الشعر الأسود ماتوا، لكن حقيقة أنّها ما زالت على قيد الحياة وتدّعي حتى أنها تراقبه، تعني أنها شخص مهم بالنسبة له.
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
فتوقفت قوات الإمبراطورية فورًا.
كان جواب بارث بالتيك قصيرًا.
“أعلم.”
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
“…إذًا أنت تصدق ما قالته تلك الفارسة—أن الخصم هو الإمبراطور.”
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
“ألم تكن تصدق ذلك أنت أيضًا؟”
“من أنتِ؟”
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
كان من الصعب الجزم ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي أم لا، لكن من الصعب أيضًا تخيّل أن يكون شخصًا آخر في هذه المرحلة.
ارتجفت كتفا سينا.
“هل تصدق أن الخصم سيخرج؟ ذلك سيكون بمثابة الانتحار.”
كان جيش الإمبراطورية وجيش الإمبراطور قريبين إلى حد أن كلاً منهما يستطيع رؤية وجوه الآخر الآن. كانت المسافة بينهما قصيرة لدرجة أن أحدًا لم يكن ليتفاجأ لو بدأوا بإطلاق السهام أو شن الهجوم في أي لحظة.
“سيخرج.” أجاب بارث.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
‘سيظهر أمام ثلاثمائة ألف جندي إمبراطوري بمفرده ويواجه العدو؟’
لكنها لم تستطع التراجع. لم تفهم لماذا على الإمبراطورية أن تنزف كثيرًا في حرب أهلية. وتساءلت إن كان بإمكانها أن تقنع ولو جزءًا صغيرًا من جيش الإمبراطورية — وإن شمل ذلك الفرسان أو النواب — لعل ضحايا هذه الحرب يقلّون ولو قليلًا.
فكّر بافان فيما إذا كان يمكنه فعل ذلك بنفسه، ثم هز رأسه؛ لم يظن أنه يستطيع فعل ذلك. حتى الشخص الذي قرر الموت سيجد صعوبة في التقدم لمواجهة ثلاثمائة ألف عدو.
ردّ بارث بتلويح سيفه العظيم الذي كان يحمله على ظهره بأقصى ما يستطيع. تناثر الغبار في كل الاتجاهات مع صدمة هزّت الأرض.
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
“محارب؟ وتسمّي نفسك محاربًا بعد أن حرّضت جيرارد—حرّضت ابني أنا ليطعنني في ظهري؟”
أطبق بافان فمه بينما تذكر الفارسة الشابة.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
في تلك اللحظة، بدأ الصف الذي شكله الجنود الواقفون أمام برج السحر ينقسم، كاشفًا عن شخص.
ولم يُوقف هذا الموقف إلا شخص واحد — سينا سولفين. وكان استئناف المعركة متوقفًا عليها، تمامًا كما كان الأمر عند إيقافها.
عند رؤيته، نظر بافان إلى الرجل الذي خرج—وقد اتسعت عيناه وكأنه لا يستطيع تصديق ما يراه.
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
كان شاب ذو شعر أسود يخطو بخطوات بطيئة دون أن يرتدي أي قطعة من الدروع أو الحماية. لم يُظهر أي عدائية أو توتر، وكأن السيوف الثلاثمائة ألف الموجهة نحوه مجرد ألعاب.
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
“إذًا لقد خرج حقًا. إذن سأذهب وأصدر الأوامر للرماة لكي…”
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
ارتبك بافان وهو يرى ملامح بارث بالتيك.
نظرت سينا إلى بارث بالتيك. شعرت بضغط لا يُحتمل بمجرد مواجهة برودة عينيه. وبحكم تخرجها المبكر من مدرسة الفرسان، كانت قد رأت وجه بارث بالتيك عدة مرات في الماضي. لكن بالطبع، كانت هذه أول مرة تراه فيها عن قرب.
“الإمبراطور.” تمتم بارث بالتيك بصوت هادئ.
وفي الوقت نفسه، ابتسم خوان لبارث.
“آه، عذرًا؟ الإمبراطور؟ ذلك الشاب هو الإمبراطور؟”
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
عند رؤية ذلك، ارتبك بافان وحاول إيقافه، لكنه لم يستطع إبطاءه على الإطلاق. وبدلًا من ذلك، فقد توازنه وكاد يسقط. أسرع الفرسان الآخرون إلى الأمام أيضًا لمحاولة إيقاف بارث.
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
“الوصي! لا حاجة لأن تتقدم بنفسك! يمكننا مواجهته أولًا، ثم…”
“الوصي، الجنود يزدادون توترًا لأنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة. ألا تؤجل أمر هذا الفارس واستجوابه إلى وقت لاحق وتهتم بما هو أهم أولًا؟”
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
“ظننت أنني سأتمكن من مجابهتك بما أنك قد شخت. لكن يبدو أنني ما زلت لا أستطيع التفوق عليك في القوة الجسدية.”
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
“ألم يكن من الأفضل أخذها رهينة؟”
“تراجعوا! لا تعيقوا الوصي!”
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
أخيرًا، أمر بافان الفرسان بالتراجع. لكنه كان قلقًا للغاية أيضًا.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
تمتم بافان لنفسه بهدوء.
“جميع القوات، استعدوا للمعركة!”
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
شدّ الجنود قبضتهم على سيوفهم ورماحهم مرة أخرى وهم يستعدون للتقدم.
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
وفي الوقت نفسه، عضّ بافان شفتيه وهو ينظر إلى ظهر بارث.
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
‘إذا قرأت أي إشارة غريبة، سأصدر الأمر للجنود بالهجوم فورًا.’
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
تمتم بافان لنفسه بهدوء.
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
***
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
اقترب بارث من خوان بما يكفي لرؤية شعره المتطاير بفعل الرياح.
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
كان شعر خوان الطويل قليلًا، وعيناه السوداوان ذات العمق المجهول، ووقفته المتراخية حتى وهو على وشك دخول الحرب، تمامًا كما كان يوم التقى بارث بالتيك بالإمبراطور لأول مرة.
أطبق بافان فمه بينما تذكر الفارسة الشابة.
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
معظم الأشخاص الذين كانوا حول الشاب ذي الشعر الأسود ماتوا، لكن حقيقة أنّها ما زالت على قيد الحياة وتدّعي حتى أنها تراقبه، تعني أنها شخص مهم بالنسبة له.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
***
وفي الوقت نفسه، ابتسم خوان لبارث.
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
“لقد شخت كثيرًا، يا بارث.”
“الوصي، لا فائدة من سماع المزيد. إنها مجرد ترهات امرأة مختلة.”
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
عند رؤية ذلك، تقدم جنود الإمبراطورية جميعًا في وقت واحد، مما أحدث صوت خطوات مدوٍّ في ساحة المعركة.
“ألم يمضِ على حياتك سوى نصفها بالنسبة لعمر الهورنسلواين؟ لماذا تبدو بهذا الكِبر؟” سأل خوان بفضول.
“ليس لديكِ يقين في كلماتكِ يا سينا. ولا أرى سببًا يجعلني أصدق أمرًا لستِ أنتِ نفسك متأكدة منه.”
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
“نعم.”
“أظن أن الأمر لا يهم حقًا. إذن، لنتحدث عن شيء نعرفه جميعًا.”
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
“إذًا لقد خرج حقًا. إذن سأذهب وأصدر الأوامر للرماة لكي…”
“جيرارد جين قتلني.”
أطبق بافان فمه بينما تذكر الفارسة الشابة.
“أعلم.”
لو كانت سينا ما تزال متدربة في مدرسة الفرسان، لما تجرأت حتى على النظر في عيني بافان الذي يحتل مكانة عالية. لكنها الآن لم تشعر بأي رهبة.
“هل كنت متورطًا في ذلك؟”
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
“نعم.”
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
كانت سينا تعلم أن ما تفعله ضرب من الحماقة. فلو كان يمكن حل المشاكل بمجرد التقدم والصراخ بالمطالبة بالحقوق والعدالة، لما اضطر أحد في هذا العالم إلى إراقة الدماء.
ردّ بارث بتلويح سيفه العظيم الذي كان يحمله على ظهره بأقصى ما يستطيع. تناثر الغبار في كل الاتجاهات مع صدمة هزّت الأرض.
عند رؤية ذلك، تقدم جنود الإمبراطورية جميعًا في وقت واحد، مما أحدث صوت خطوات مدوٍّ في ساحة المعركة.
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
“قفوا!”
“لقد شخت كثيرًا، يا بارث.”
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
وفي الوقت نفسه، عضّ بافان شفتيه وهو ينظر إلى ظهر بارث.
فتوقفت قوات الإمبراطورية فورًا.
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
كان جواب بارث بالتيك قصيرًا.
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
فتوقفت قوات الإمبراطورية فورًا.
“ظننت أنني سأتمكن من مجابهتك بما أنك قد شخت. لكن يبدو أنني ما زلت لا أستطيع التفوق عليك في القوة الجسدية.”
ارتبك بافان وهو يرى ملامح بارث بالتيك.
“أرى أنك ما زلت تملك من الوقاحة ما يكفي لتقول مثل هذه الكلمات الضعيفة.”
ثم فجأة وقف وتقدم نحوها.
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
“لقد قتلتني، ثم استوليت بلا خجل على منصب الوصي. لماذا لم تسرق العرش بدلًا من ذلك؟ لماذا ما زلت جالسًا في منصب الوصي وتشيخ هكذا؟”
“اذهبي.”
“ليس لي أي اهتمام بالبقايا التي تركتها خلفك. أنا راضٍ بأن أعيش ما تبقى من حياتي كمحارب.”
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
“محارب؟ وتسمّي نفسك محاربًا بعد أن حرّضت جيرارد—حرّضت ابني أنا ليطعنني في ظهري؟”
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
في تلك اللحظة، اهتزت عينا بارث.
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
***
“آه، عذرًا؟ الإمبراطور؟ ذلك الشاب هو الإمبراطور؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أنا سينا سولفين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. الوصي، أنا…”
“لقد قتلتني، ثم استوليت بلا خجل على منصب الوصي. لماذا لم تسرق العرش بدلًا من ذلك؟ لماذا ما زلت جالسًا في منصب الوصي وتشيخ هكذا؟”
